Последняя игра

      Деревья сомкнулись перед Военной Академией Хорда Прайма, когда узкая дорога, ведущая на восток, вильнула. Вскоре из вида исчез и высокий шпиль часовни. Адора отвернулась от окна. Её укачивало на заднем сидении мистер Свифтвинда – тренер баскетбольной команды «Этерии» лично приехал в свой выходной, чтобы забрать новенькую. Молодой мужчина курил в приоткрытое окно, а его длинные рыжие волосы развевались на ветру. Он протянул школьнице пачку сигарет: – Прости, иногда я бываю таким невоспитанным. Будешь? – Нет, спасибо, сэр.       Другая жизнь началась слишком резко. Девушка ощущала, словно высаживается на неизведанной планете, где каждая мелочь кричала о том, насколько мало она знает обо всём, что находится за пределами плаца и баскетбольной площадки. Мост, который Мёртенс оставила позади, полыхал, исключая возможность передумать. Берега стремительно отдалялись. Не перепрыгнуть. Не переплыть. Даже не взглянуть. Глубокие вдохи помогали удержаться в чужеродной атмосфере, хотя бы для того, чтобы не разрыдаться. Когда поступаешь правильно, то не приходиться бежать. А на прощание лучшая подруга не показывает тебе средний палец. – Лучше разделаться со слезами прямо сейчас, – водитель смотрел на девушку через салонное зеркальце. – Потому что мы подъезжаем. Времени лишь на одну песню. – Пожалуй, я воздержусь, сэр. – Уверена? Могу притормозить, выйти прогуляться. – Не нужно, сэр. Всё в порядке. – Ну, как скажешь, Адора.       Когда мистер Свифтвинд включил на полную громкость «Eye Of The Tiger», то девушка осознала, что грустная музыка всю дорогу играла совершенно не в её чёртовой голове, поэтому въезжая на территорию Академии через главные ворота, она пропустила улыбку. В этот раз она попробует всё сделать правильно.

***

      При свете дня кампус «Этерии» напоминал семейный кемпинг: вдоль озера стояли скамейки, трава скошена только вблизи главной аллеи, а лодочный сарай смотрелся привлекательнее здания администрации. Суета при заселении ощущалась как распаковка подарков под рождественской ёлкой. Адора знала, что не заслуживает ничего, кроме угольной пыли, но с упоением принимала на складе купленные для неё вещи. Новенькое постельное бельё вызвало восторг, сравнимый лишь с завершением марш-броска. Вместо униформы ей выдали рубашку-поло безумно жёлтого цвета, и это девушка тоже приняла с неподдельной благодарностью. Она готовилась сделать уверенный шаг в будущее, где не придётся причинять вред ради блага. Разросшаяся пирамида пожитков рухнула прямо на идущего ей навстречу школьника. – Что же ты лупишь меня при каждой нашей встрече? – Ох, прости! Я… Боу! Как же рада тебя видеть. – Пусть звучит странно, но это взаимно, Дороти. Не против, если помогу? – парень подобрал с земли несколько свёртков. – Ох, да, спасибо… Только ещё не знаю, куда мне нужно идти. – Хорошо, что это знаю я, верно? – игнорируя дорожки и указатели, старшеклассник повёл знакомую сквозь просторное поле. – Так странно видеть тебя… – Трезвой? – блондинка улыбнулась. – Ха! У тебя явно была уникальная первая вечеринка. – Но мне так стыдно. – Стыдно каждый раз, когда веселишься? – Ну, веселье вышло из-под контроля, – буркнула Мёртенс, на секунду потеряв связь с настоящим. – Даже не представляю, можно ли держать под контролем абсолютно всё? Так, посмотри налево. Гуманитарные предметы преподают в этом корпусе. Не верь карте кампуса, иначе заблудишься. А там дальше виднеется крыша библиотеки. К слову, это и есть ваше несостоявшееся место преступления. Целая толпа вот уже две недели пытается разгадать, что означает красная точка на асфальте. – Вы никому не рассказали?! – Слушать теории – настоящее удовольствие, – лукаво прошептал Боу.       Взобравшись на высокий холм, ребята вошли в трёхэтажный коттедж, выкрашенный до макушки фиолетовой краской. Широкое крыльцо занимали велосипеды и садовые стулья. – Добро пожаловать в общежитие «Яркая Луна», – парень взлетел по лестнице и вскоре отпёр одну из дюжины дверей, приглашая новенькую переступить порог комнаты. Она заглянула внутрь и ужаснулась. – На одного? – Эм… Что-то не так? – Нет. Просто я никогда не спала одна.       Два года подряд девушка просыпалась в окружении других кадетов. Вместе с ними она обедала, сидела в классах и тренировалась. Даже в туалете кому-нибудь обязательно нужно было завязать с тобой разговор из соседней кабинки, или сержант выдёргивал на срочное построение. Любой мог оценить, каким дезодорантом ты пользуешься – в казармах стояли открытые шкафчики. На утренних осмотрах командиры первые узнавали о свежих прыщах, недоделанных домашних заданиях и месячных. Абсолютно всё было на виду. Если не нарушаешь правила, тебе нечего скрывать. До Военной Академии был приют, а ещё раньше то, что и при сильном желании выковыривать удавалось с трудом.       Большое окно и светлые стены отвлекали внимание от тесноты комнаты, в которую с трудом помещалась громоздкая деревянная мебель. Ничего грандиозного: кровать, шкаф, стол-бюро, кресло и засаленный коврик на полу. Адора осторожно присела на матрас, обнимая спортивную сумку. Заполучить столько всего и сразу она не надеялась. Боу бросил ей ключи. – Ну что же, вот твой дом на ближайшие пару лет, а вот, – парень указал на себя, – твой староста и друг, если захочешь. Имею в виду друг по желанию, конечно. А староста нет. – Оу, спасибо. Мне бы хотелось быть твоим другом, раз ты такая большая шишка. – Ха, заметано! Запишешь мой номер телефона на всякий случай? – У меня нет мобильника, – виновато поджала губы девушка. – Что?! Прости. Это… необычно. Знаешь, в гостиной есть радиотелефон. Вдруг понадобится позвонить. Им все могут пользоваться. Девчачий душ в конце коридора. И чем меньше там людей, тем больше горячей воды тебе достанется. Никогда не ходи мыться босиком! В прошлом году я чуть не лишился ступни. Хочешь покажу, как это выглядело? Сохранил фото… Хотя, так себе идея. Тебя оставить распаковать вещи или провести экскурсию? – Пожалуй, я не против взглянуть на столовую. И на фото твоей гниющей ноги тоже.

***

      Какое бы положение не принимала Адора, отправиться к Морфею не удавалось, потому что матрас пытался сожрать её заживо. Она ощущала, как проваливается всё глубже. Простынь сбивалась комками под телом. Попытки пришить её не увенчались успехом. Тогда девушка сбросила одеяло на пол и устроилась на нём. Ожидать сон было утомительнее, чем всё, что она когда-либо делала. Редкие прогуливающиеся до туалета хлопали дверьми, отвлекая от угнетающей тишины. Тени плясали на голых стенах спальни. И беспокоили совсем не они, а наличие самих стен, смыкающихся вокруг.       Пришлось бросить дурацкую затею, чтобы ещё раз погладить единственные брюки, которые нашлись в гардеробе среди треников. Мёртенс выучила наизусть расписание занятий, а затем начертила на карте школы схему передвижений, используя разный цвет для каждого дня недели. После рассвета она намеревалась отправиться на пробежку, но внезапно задалась вопросом, а не запрещено ли это правилами? В гостиной общежития обнаружился толстенький справочник Академии. Книга сияла новизной, словно её только что прямиком из типографии доставили на полку. По девственному хрусту корешка не трудно было догадаться – её никогда не открывали. Перед тем, как изучить интересующий вопрос, старшеклассница судорожно стала листать страницы, чтобы узнать, а можно ли забрать справочник из публичного места к себе в комнату, чтобы почитать его там. Так что, она проспала в первый же учебный день, но описывать подробности директору «Этерии» не собиралась. – Мисс Мёртенс, неужели вы так рвались в нашу Академию, чтобы, наконец, расслабиться?       Адора никогда не расслаблялась, но с тех пор, как перелезла забор этой школы, окончательно распрощалась со спокойствием.       Статная женщина лет сорока могла бы затеряться на полотнах художников эпохи Возрождения, а в «кемпинге» выглядела инопланетной фигурой, вызывающей ассоциации со снегом в июле. И тем не менее, Анжела Брайт была на правильном месте, поскольку смогла достичь фантастического баланса между жаждой свободы молодых людей и чувством их ответственности. Никаких подростковых беременностей, пьяных дебошей, наркотиков и даже серьёзных драк. Её выпускники разъезжались по колледжам, а не тюрьмам. – Этого больше не повторится, декан Брайт. Могу я идти на занятия? – Вас всё равно уже не пустят в класс, поэтому предлагаю задержаться в моём обществе. Послушайте, мисс Мёртенсс, «Этерия» сильно отличается от школы, из которой вы прибыли. Предполагаю, с дисциплиной вы знакомы намного ближе, чем любой из моих студентов. Но здесь вам придётся столкнуться с кое чем более сложным. Я могу долго читать вам нотации. Или просто велеть вам поступать определённым образом. Вы произвели впечатление человека, который справится с послушанием… Академия даст вам множество возможностей, которые лишь частично будут связаны с образовательной программой. То, как вы распорядитесь возможностями, зависит только от вас. Уловили мою мысль? – Думаю, что да, мэм, – покорно кивнула девушка, по привычке пытаясь спрятать длинные ноги под стулом. – Как педагог, я обязана относиться ко всем учащимся одинаково. К сожалению, соблюсти этот принцип не всегда возможно, – на губах женщины промелькнула быстрая полуулыбка, которая смягчила строгое выражение лица. – Для вас, мисс Мёртенс, сделано исключение. Я наблюдаю за вами. Надеюсь на лучшее, но ожидаю худшего. – Понимаю, мэм. – Хорошо. А теперь идите на обед.       Адора вылетела из административного корпуса. Она и не представляла, что у Военной Академии настолько плохая репутация, что её посадят на электрический стул для примерки. Будучи кадетом, ей никогда не приходилось бывать в директорском кабинете. Да и получать какие-либо нарекания. А тут лишь факт, что она дышит на территории школы, становится причиной для подозрений.       В столовую со всех сторон стекались студенты. Блондинка последовала за ними, чтобы обнаружить – абсолютно никто не носил форменную рубашку. Сотни пар глаз с недоумением глазели на жёлтое пятно. В руках у неё неожиданно оказался пластиковый поднос. Боу подтолкнул новенькую к линии раздачи еды, а затем усадил за столик рядом с недовольной Глиммер. – Ты с ума сошёл? Только не сюда! – Почему? Мы втроём теперь соседи. – Скоро все узнают, что она из кадетов, и тогда… – Я просто пересяду, – Адора встала, но парнишка тут же отнял у неё поднос. Ей оставалось лишь сосредоточиться на тушёной капусте. Позабыв о споре, парочка с ошеломлением лицезрели разыгрывающуюся трагедию. – Чёрт возьми, Боу, она ест эту хрень! Прям по-настоящему! – Как ты… как ты… никогда не видел подобного. – Что не так? – вопрос, который девушка задала за сегодня рекордное количество раз. Оглядываясь кругом, она искала подсказки того, как быть нормальной. Или хотя бы казаться. Капитан «Принцесс» предложила Мёртенс свою порцию. Та решила не отказываться от столь необходимого в трудные времена подарка судьбы. – Она точно с этой планеты? – Глиммер обращалась к Боу так, словно блондинка рядом с ними говорила на другом языке.

***

      Единственное, что могло спасти провальный первый день, – тренировка по баскетболу, куда Адора и направлялась сломя голову. Разминка взбодрит после встречи с деканом. Сотня бросков в кольцо излечат от пережитого позора на уроке риторики. Игра заставит забыть, как шарахаются от неё одноклассники, услышав, что она перевелась из Военной Академии Хорда Прайма. Баскетбол в силах исправить абсолютно всё.       Тренер Свифтвинд всплеснул руками, как только на пороге спортивного манежа возникла блондинка. На нём были неприлично короткие шорты. Больше смотреть оказалось не на что. Пустая площадка и такие же пустые трибуны. – Сэр? – Я знал, что ты придёшь! Ну, последние минут десять здорово сомневался в этом, но всё же ты здесь, Адора. Заблудилась, наверное? Ничего страшного. Переодевайся. Надо хорошенько поработать перед началом сезона. – А остальные подойдут позже? – Конечно! Они вдохновятся твоим примером и присоединятся к нам… немного позже. Как насчет разминки? Нам ведь не нужны травмы.

***

      Мёртенс не помнила, чтобы когда-либо чувствовала себя настолько подавленно после тренировки. Ноги сами привели её к «Яркой Луне». Из окон общежития сочился свет. В гостиной ребята играли в настольные игры и делали домашку. Все дружно затихли, провожая новенькую взглядом, пока она не скрылась из вида. Матрас-людоед принял девушку в удушающие объятия. О чём она только думала, когда добивалась места здесь? Знания о школе почерпнула из нелегальной прогулки, красочного сайта с приторно улыбающимися детьми, закрепив материал инстаграмами Боу и Глиммер. Она выдержала беседу с администрацией Военной Академии, а затем «Этерии», каким-то чудом уладила вопросы об оплате обучения с попечителем её трастового фонда, но самое главное – она невероятно сильно разругалась с Катрой, чтобы теперь сожалеть о содеянном? Прошло чуть больше суток. Даже командиру не удалось перед переводом выжать из неё столько сил, как это сделал насыщенный ароматами трав воздух. Марафонские расстояние между корпусами меркли перед необузданным хаосом. В классах экономили на партах, сгоняя всех за один большой стол. Как можно внимать учителю, если он обут в сланцы? Или играть без команды?       Пришлось выбраться из комнаты и снова пройти через наполненную позором гостиную, потому что мальчики жили исключительно на первом этаже. Но Боу не обнаружился. Тогда блондинка взяла радиотелефон и забилась в нишу между книжными стеллажами. В трубке послышался задорный скрипучий голос: – Мара, я целый день жду твоего звонка! – Здравствуйте, мадам Разз. Это не Мара. Я Адора. – Адора? Что же ты так долго не звонила? Я постоянно сторожу телефон. – Простите. Была очень занята. Как ваши дела? – Собираюсь испечь пирог. Ведь Мара завтра приезжает в гости. Она так любит мои пироги. Больше, чем меня. – Вы не правы, мадам Разз. Кхм, можно попросить вас позвать бабушку к телефону? – Адора, детка, мне жаль, но она уже легла спать. Ей нездоровилось. – Ладно. Я понимаю. Позвоню ей завтра, – девушка хотела нажать отбой. – Что тебя так огорчило? – Как вы узнали? – Мадам Разз чувствует это. Что случилось? – Просто я не уверена, что сделала правильный выбор. Вернее, верю, что мой выбор правильный. Но почему тогда так тяжело? Эта новая школа мне нравится, но я совершенно не нравлюсь ей. А в месте, где творится то, что мне не по душе, ощущала себя вполне комфортно. Может быть, дело во мне? Первый день, а я уже не справляюсь… Не знаю, что мне делать. – Ты славная девушка. Прям как моя Мара. Чего же ждёшь, что кто-нибудь решит за тебя, что нужно делать? Выбор-то всё равно за тобой. Как ни крути. Твоя светлая голова поворчит, погудит и придумает. – Эх, кажется, вы снова попали точно в цель. Спасибо, мадам Разз. Обещаю, что буду звонить чаще. Спокойной ночи. – Добрых снов, Мара!       Расстилая на полу одеяло, Мёртенс твёрдо знала, что впереди ждет много не самых приятных дней, но они не будут преследовать до скончания времён. Когда она впервые вышла под кольцо со старшими ребятами, то получила мячом по носу. Затылку. Пальцам. Разве это стало причиной отказаться от игры?

***

– Ты домашку делаешь? В пятницу вечером?       Адора оторвалась от учебника по математике. В дверном проёме спальни стояла Глиммер. Привычные обтягивающие джинсы были заменены спортивным костюмом. Несмотря на то, что они жили в паре дверей друг от друга, девушки пересекались лишь в столовой, поскольку сердобольный староста не оставлял их в покое, если троица не отобедает вместе. Ещё у них совпадало несколько предметов, но они всегда находились в противоположных концах большого овального стола. – У меня сейчас кровь из глаз пойдёт от этого зрелища, – принцесса по-хозяйски облокотилась на стену, рассматривая спартанское убранство соседки. – Ну, можешь не смотреть, – возмутилась блондинка. – Просто закрой дверь с той стороны. – Не хочешь побросать мяч? Со мной. – Это шутка? – Ладно. Я буду на уличной площадке. Приходи, если надумаешь.       Спустя пятнадцать минут невероятно мучительных сомнений, во время которых уравнения никак не решались, Мёртенс сунула ноги в кроссовки и отправилась за капитаном «Принцесс».       Стоял невероятно душный день. Ни дуновения спасительного ветерка. Закатное небо прыснуло розовым. Из травы доносилось ленивое стрекотание. Этерианцы гуляли вокруг озера, празднуя окончание очередной учебной недели. Быть вдали от клацанья каблуков по широким коридорам Военной Академии казалось несусветной наглостью. Адора смущённо отворачивалась от всего увиденного, чтобы не испортить.       Как только новенькая ступила на площадку, Глиммер отправила ей пас. Мяч приятно лёг в руки. Аромат пыльной резины защекотал ноздри. Блондинка позволила себе немного собраться с мыслями, а затем попала в кольцо с центральной линии. Девочки хвастались друг перед другом умениями, пока не стемнело. Их футболки пропитались потом. – Твоё объявление о наборе в команду ужасно. Боу его переделывает.       Узнав, что на тренировки с начала семестра никто не приходит, Мёртенс распечатала сотню агитационных листовок и развешивала в учебных корпусах, раздавала на переменах, раскладывала в столовой. Ещё немного, и она готова была отправить призыв вступить в «Принцесс» на почтовые адреса родителей всех девушек школы. – Чего это в нём такого ужасно? – Шесть разных видов шрифтов. Обилие восклицательных знаков. И я так и не поняла, зачем ты поместила туда щенка? – Разве не все любят щенков? Ладно-ладно, возможно, ты права, – Адора рассмеялась. – Почему ты вообще это всё делаешь? – голос Глиммер звучал необычайно миролюбиво. – Сложно играть без команды. – Да не особо. Мы вот сейчас справляемся. – Тебе совсем не хочется участвовать в чемпионате? – Почему не хочется? Просто в соревнованиях нет смысла. – Что ты имеешь в виду? – блондинка отправила мяч в руки напарницы. – Свифтвинд рассказал тебе о том, почему «Принцессы» распались? – Из-за названия? – Очень смешно, – как ни странно, розоволосая девушка улыбнулась. – Тренер не особо балует меня подробностями, на самом деле. Всё время уходит от ответа. Так… что произошло? – Мы прошли до полуфинала в прошлом году, поэтому осмелюсь утверждать, что наша команда была одной из лучших в округе. Может, даже самой лучшей? Сперва всплыл скандал с положительными пробами на запрещённые вещества у ребят из Военной Академии. Его благополучно замяли, будто ничего не случилось. А во время решающего матча с «Ордой» всё пошло наперекосяк. Никто из девчонок неженкой не был. И всё же вы жёстко фолили против нас. К концу второй четверти на нас не было живого места, а судья даже не думал обращать на это внимания. Мермисту вообще удалили ни за что. А пока мы играли, над нашими болельщиками глумились кадеты. Неужели не помнишь?       Новенькая присела на землю, облокотившись на рабицу. Она хорошо помнила полуфинал, но совершенно по-другому – насыщенный триумф. Трибуны заполнены до предела, что на женских играх считалось нонсенсом. Вся футбольная команда во главе с Хордаком подбадривали чёрно-красных. Академия торжествовала после их победы всю ночь. Для Адоры тот день стал самым счастливым в жизни. Она побила рекорд окружной лиги по набранным за сезон очкам и рекорд школы по результативности, внеся своё имя в Зал Славы. Ей пожимал руку скаут из Лиги Плюща. Местная газеты вышла с заголовком «Великолепный дуэт "Орды"», под которым расположилась фотография пятого и шестого номеров в обнимку. Вырезка тут же была вставлена в рамку, чтобы украшать стену казармы и бесить Лонни до выпускного.       Спустя неделю сказка закончилась проигрышем в финале. Не хватило шести очков – нескольких точных бросков. Влетев в раздевалку, Тренер Уивер шлёпнула Катру по лицу мокрым полотенцем. Адора заступилась за подругу. В тот момент женщина буквально взбесилась. Она лупила всех без разбора снова и снова. Пока не выдохлась. Глиммер продолжала. – После всего этого девочки отказались приходить на тренировки. Нет смысла бороться, если победу можно купить. Если для избранных правила работают иначе, позволяя им делать всё что угодно, то какого хрена? Вот и вся история. – Мне очень жаль, – Адора не знала, что сказать. Больше она не могла поручиться за бывшую команду. – Мне тоже. Но ты… ты всё же сейчас здесь, а не в «Орде». Хотя это безумие! Любуешься шортиками тренера Свифтвинда. Фотошопишь щеночков на плакаты. Мне стоит извиниться перед тобой. Я бываю настоящей задницей. – Назовём это осмотрительностью. К слову, хорошее качество. Пожалуй, мне тоже нужно извиниться перед тобой. Я ведь хотела нарисовать огромный член возле библиотеки. – Не потому, что хотела, а потому что тебе так велели, – пожала плечами «принцесса», опустившись на площадку возле новенькой. – В этом то и вся проблема, – с досадой выдохнула Мёртенс. – И что мы будем делать теперь? – Собирать команду? – По рукам.       Девушки крепко пожали руки. Их взгляды скользнули вверх – к разгорающимся в темноте гигантским светилам.

***

      На собрание женской баскетбольной команды, помимо Адоры и Глиммер, явилось ещё четыре человека. Боу в качестве группы поддержки. Две неразлучные подружки из выпускного класса, которые решили украсить портфолио спортивной активностью. И задиристая девятиклассница, чей рост с горем пополам добирался до полутора метров. Она приехала из невообразимо далёкой Аляски, а там ведь не должно было быть баскетбола – лишь снег и лайки. Поэтому было принято решение сменить тактику: вылавливать кандидатов по одному. Первыми в списке жертв числились «принцессы» прошлого сезона. Одна заперлась от миссионеров в теплице, другая выплеснула на гостей колу из окна общежития. Найти девушку из запаса на территории кампуса не удавалось. Новое общежитие, где она обитала, так и не нанесли на карту, а на уроках её никто не замечал. Все остальные спортсменки уже выпустились.       Боу без стука залетел в комнату Мёртенс, где они с Глиммер делали вид, что готовят проект по биологии, но на самом деле в сотый раз обсуждали команду, если быть точнее, то её отсутствие. – Вы в курсе, что случилось ночью в Садовых домиках? – О чём ты? – Глиммер уставилась на друга. – Зайди в инстаграм!       Новостная лента капитана «Принцесс» пополнилась повторяющимися граффити на стенах общежитий и школьной теплицы, до потолка залитой пеной из огнетушителя.       Вместе с дюжиной ранних пташек ребята отправились к пострадавшим соседям. Декан Брайт разворачивала любопытствующих студентов, но троица вовремя убралась с тропинки. Они сбежали с холма и скрылись за кустами шиповника. Оттуда почти ничего не было видно, кроме спин понурых подростков в пижамах.       Садовые домики отличались от других спальных корпусов. Ученики там жили в отдельных одноэтажных коттеджах по двое или трое. Внутри были душ с туалетом, отдельный вход. У везунчиков даже имелось оборудованное кострище. Ходили слухи, что распределением туда занимается педагогический совет Академии в полном составе. Эти заседания длятся чуть ли не сутки. Только избранные получают путёвки в маленький Ватикан посреди школы. Всё это коротко рассказали Адоре приятели, пока они ожидали возможности подойти ближе.       Вскоре все разбрелись на завтрак. Поэтому ребята безбоязненно прошлись между зданиями, рассматривая оскорбления и пенисы на деревянных стенах. Вопросов о том, кто это мог сделать, ни у кого не возникало. – Кадеты помешаны на гениталиях или что? – Глиммер закипала от злости, с трудом заставляя держать в уме факт, что Адора отныне часть «Этерии».       Парень почувствовал напряжение между подругами: – Что это значит? – У «Орды» появился новый капитан, – голос блондинки самую малость дрогнул, потому что она догадывалась, кто поведёт чёрно-красных к кубку чемпионата в этом году. – Мы должны что-нибудь сделать. – Отомстить! – решила капитан «Принцесс». – Нет! – хором возразили приятели. – Можно попробовать отмыть это. Или закрасить. В зависимости от того, какими ресурсами обладаем.       Боу согласился с Мёртенс. Глиммер осталась в меньшинстве, поэтому ей пришлось присоединиться к общей миссии. Троица сбегала за щётками, ведром и чистящими средствами. За намыливанием стен их всех и застукала Перфюма – девушка, которую несколько дней назад навязчивые спортсменки загнали на грядки. – Я не вернусь в команду из-за того, что вы делаете. Хотя это всё равно невероятно мило с вашей стороны. – Мы хотели помочь. По-соседски, – парень улыбался до ушей. Капитан «Принцесс» молилась, чтобы он просто надышался химикатами, а не флиртовал со старостой Садовых домиков. – А у вас не найдётся ещё одной щётки?       К полудню от желающих поучаствовать в отмывании общежитий не было отбоя. Пусть и не удалось спасти все растения, теплицу привели в порядок. Старосты удалились на внеплановое совещание и вскоре организовали сбор средств для покупки краски. Благодаря мятым пятёркам и получилось целое состояние. Адора завороженно наблюдала, как студенты школы самостоятельно разруливают проблемы, которыми обычно занимается администрация. И при этом никто не был наказан. Она ложилась спать ещё не подозревая, что руки будут пахнуть кометом до четверга, а уже в понедельник на тренировке появится Перфюма.

***

      В конце концов, Катра заставила себя признать, что Лонни права. Та бросилась фразой, словно давала пощёчину, чтобы уязвить и не более. Но шестой номер понимала, от скорости принятия неприятной истины зависит то, в каком положении она окажется в ближайшем будущем. Хотела она того или нет, Адора Мёртенс всегда была её громоотводом. Теперь любимицы учителей, офицеров и всей грёбаной Военной Академии рядом нет. А тучи сгущались. И начиналось всё, как обычно, с тренера Уивер. Если пустить ситуацию на самотёк, то меньше чем через месяц Мурчес может вернуться в систему опеки. Одного лишь факта, что она умолчала, в какую именно школу перевелась блондинка, будет достаточно, чтобы попасть в опалу. Худшая кара для места, где негде спрятаться. Если её исключат или хуже – она будет вынуждена отчислиться, то какой шанс снова получить стипендию какой-нибудь частной школы?       Необходимость действовать подстегнула кадета. Единственная сила, которая противопоставлялась старой ведьме, да и всей администрации – парни из чёрных курток. Заручившись их поддержкой, она выберется из любого дерьма. Но подобравшись к капитану футбольной команды, Катра поставит мат в этой партии, потому что обезопасит себя и от спортсменов. Затем женская баскетбольная команда выиграет чемпионат. И тогда в выпускном классе на её форме будут сверкать сержантские нашивки – полная неприкосновенность.       Первым пунктом в плане значилось получить капитанскую повязку. Голос Скорпии по какой-то необъяснимой причине дался Катре проще всего. Прежде чем перейти к запугиванию, шантажу или подкупу, она поболтала с старшеклассницей в библиотеке, чтобы узнать, какой ключ подойдёт к этой двери. Там манёвр и закончился. Надавить на Лонни не вышло, поэтому шестой номер каждый день перед утренним построением пачкала однокласснице туфли зубной пастой, пока та не променяла свой голос на спокойствие. Октавии же пришлось пообещать написать за неё курсовую работу по истории. Запасные игроки щёлкались, как орешки. С Хордаком пришлось идти ва-банк. Катра подкараулила горстку качков за курением косяка в зарослях. Её прибили бы прям там, намотав кишки на колючие ветви, если бы не её умение тараторить очень быстро и внятно. Девушка посвятила чёрным курткам пранк, чтобы попасть на собрание с их предводителем.       После очередной потовыжималки Уивер кадеты дотащились до раздевалки и рухнули на скамейки. Девушкам казалось, что их лёгкие разорваны в клочья, потому что сколько ни дыши, они не могли насытиться воздухом. Пот забрызгал пол. Фляжки давно опустели. Ни у кого не было сил даже на то, чтобы переодеться в сухую одежду, не говоря уже о том, чтобы разойтись по казармам. Баскетбола в тренировках становилось всё меньше и меньше. Из коридора доносились глухие шаги. Миллер дёрнулась, чтобы подняться – её тут же стошнило под собственный шкафчик. Внутренности игроков сжимались в черносливы, пока они ожидали появления ведьмы с новым разбором полётов. Но вошёл к ним сержант Хордак, сопровождаемый несколькими доверенными лицами. Парни демонстративно зажали носы. – Дамы, вы позволяете себе слишком много. Сержант в помещении.       Кадеты вытянулись вдоль стен, держась вертикально исключительно на невероятных волевых усилиях, граничащих с чудом. Визитёры расселись на скамейках. – Вы не слишком утомились? Наверное, стоит дать вам отдышаться. Всё нормально. Мы подождём.       Пауза была недолгой, но физически ощутимой. Хордак смотрел только на Катру. – Я пришёл поздравить вас с новым капитаном. Думаю, Мурчес сможет привести женскую половину «Орды» в Зал славы. В отличие от её предшественника… Чёрные куртки ой как не любят ошибаться.       Никто не аплодировал. Но шестой номер ликовала внутри. Напоследок футболист подкинул пищу для размышлений. – Такой старый радиатор, как Уивер, надо бы отрегулировать, а то вы изжаритесь до начала сезона. Благо, всегда есть хороший мастер под рукой. – И что ты хочешь за этого мастера? – шестой номер знала, что теперь она голос команды. – Я?! Пф. Вы… Вы хотите подарить нашей прекрасной Академии победу в предстоящей регате на «драконах». – Но мы не гребцы, – осмелела Лонни. – Зато вы кадеты.       Игроки остались на ногах, когда сержант покинул их. Они уставились на своего нового капитана без особых надежд. Разве тощая вредная девчонка в силах совершить невозможное?

***

      Катра не могла по волшебству одолеть другие команды, но она могла достать очень и очень много слабительного. И пока её наспех собранная десятка отправилась выгружать лодку, девушка проводила разведку. Звучала отвратительная музыка. Зрителям, состоящим в основном из родителей спортсменов, предлагали поучаствовать в перетягивании каната или купить попкорн. На берегу широкого канала возводились шатры школ-участниц, в которых загорелые ребята оставляли красочные бутылки.       К тому моменту, когда кадеты заняли призовые места в заплывах на байдарках и каноэ, приличная доля гребцов дрались за очередь в сортир. Новоиспечённый капитан «Орды» с гордостью наблюдала за результатами трудов, особенно ей грели душу мелькающие мимо биотуалетов цыплячьи футболки «Этерии». Даже у вечно заносчивой Лонни поднялось настроение. Задача Хордака из невыполнимой превратилась в посильную. – Нам пора отплывать к старту, – Скорпия протянула девушке спасательный жилет. – Ну уж нет, я не буду это надевать. – Ты отметила в анкете, что не умеешь плавать. – Но мы же будем в лодке, – ухмыльнулась Мурчес, отмахиваясь от уродливой штуки. – Всё что угодно может случится. Если ты вдруг свалишься за борт, сможешь удержаться на воде, пока не появятся спасатели? – Прекрати нести чушь. – Это стандартная техника безопасности. – Пфф! В жопу технику безопасности.       Подойдя ближе к каналу, Катра поняла, что погорячилась. От одной ряби на воде её замутило. Сделать шаг с причала в шатающуюся на волнах лодку равносильно прыжку в пропасть. Кто в здравом уме вообразил, что гоняться на кусках фанеры над рыбами чертовски забавно? На сухой тренировке всё ведь было намного проще. Машешь веслом и готово. Шестой номер и не предполагала, что вода настолько жидкая, пока не увидела, как проседает с каждым человеком их красный драгонбот. Она в панике обернулась и обнаружила, что Сокрпия всё ещё держит в руках жилет. – Ладно! Но только чтобы ты, наконец, отстала от меня! – возмутилась Мурчес, позволив старшекласснице подогнать ремни. Тогда она и услышала, как знакомый голос окликает её. Вся команда «Орды» тут же перевела взгляд. Из соседней лодки им махала Адора, радуясь, словно золотистый ретривер. Её не хватало только виляющего хвоста. Капитан прикрыла глаза, лишь бы не видеть этого кошмара. Или надеясь, что так её тоже будет не видно. – Какого черта Мёртенс сейчас с этерианцами? – недоумевал Рохелио. – Она перевелась в «Этерию»? – Кайл привстал, чтобы помахать бывшей однокласснице в ответ, за что получил от друга веслом по заднице. – Ты знала об этом? – Миллер ни за что бы не промолчала.       Катра вспылила. Значит, Адора кинула «Орду», а наезжать будут на неё. – Откуда мне было знать об этом?! - Потому что она твоя хренова подружка. Вы чуть ли не в засос целовались с самого первого дня в Академии! – разразилась Лонни, едва не свалившись за борт. – Держи свой язык за зубами, иначе я его тебе вырву. Это её дело. К Адоре в мамки не нанималась. – Ну да, конечно... – закатила глаза Миллер.       Всех здорово качнуло, когда разгневанная Катра прыгнула в драгонбот, но обошлось без внепланового купания. Брызги остудили пыл кадетов. Все расселись по местам. – Мы пришли сюда, чтобы проучить всех этих белоручек из привилегированных школ. Большую часть работы я уже сделала, теперь ваша очередь попотеть, всё ясно? – Да, капитан! – яростно крикнула Скорпия.

***

      Пройти мимо и не дёрнуть за светловолосый хвост оказалось выше сил Катры. Готовясь навалять задире, Мёртенс вскочила с песка, а увидев перед собой подругу, расплылась в идиотской улыбке. – Хей, Адора. – Катра! Приятно видеть тебя… и поздравляю с победой, – этерианка потянула руку, чтобы дотронуться до золотой медали на груди шестого номера и тут же одёрнула. – Я звонила, но ты не подходишь к телефону. – Ну и о чём нам с тобой болтать? – О чём угодно. Как это было всегда, – пожала плечами блондинка. – Прикалываешься? Адора, ты бросила нашу команду ради первых встречных за забором. Ты меня бросила, – Мурчес бесило, насколько легко и просто всё было для девушки. – Не говори так. Я всего лишь перевелась в другую школу, а не перечеркнула нашу с тобой дружбу. – Как ты себе это представляешь? «Этерия» враг Академии Прайма. – Предрассудки! Мы можем покончить с этим раз и навсегда. – Романов начиталась? – Катра, пожалуйста… – Ты сделала свой выбор, – вынесла финальный вердикт капитан «Орды», но Адора уже подготовила апелляцию. – Я предлагала тебе перевестись со мной. И моё предложение всё ещё в силе. – Неужели не понимаешь, что так не получится? Я не могу… – Но могу я! Я что-нибудь придумаю! – Потому что ты у нас эдакий Гарри Поттер в юбке, чьи предки завещали тебе целое состояние. Мне вот в наследство только гетерохромия перепала. Ты чёртова богачка, Адора. И не знаешь, какого это… – Да когда ты меня вообще видела в юбке?       Стоило блондинке произнести эти слова, как пыл Катры стал стремительно гаснуть. Девушки смотрели друг на друга, не представляя, стоит ли им продолжать беседу, если они не желают слышать друг друга. Недалеко прогуливались гребцы, пытаясь уловить суть спора этерианки с кадетом и удивляясь, что те до сих пор не подрались. – На выпускном в восьмом классе ты была в сарафане, – Мурчес прикусила язык, чтобы не сболтнуть ещё какую-нибудь глупость. – Потому что порвались мои единственный джинсы. – Точно. Когда мы перелазили высоченный забор. – Это не смешно, Катра! Я пять кварталов сверкала трусами, – смех Катры мгновенно перекинулся на Мёртенс. Шестой номер сняла медаль и надела её на шею подруги. – Мы всё ещё можем быть в одной команде, Адора. Мы вместе поднимем кубок чемпионата… Просто вернись. Тебе восстановят стипендию. Я говорила с Уивер.       Студентка «Этерии» замотала головой. Ей нельзя было возвращаться. – Это она! Та девчонка подсыпала что-то в наши фляги! – четверо спортсменов в синей форме подбежали к девушкам и схватили Катру. Всё произошло настолько быстро, что остановить их Адора не успела. Она лишь выкрикнула им вслед череду «нет-нет-нет», прежде чем увидела, как кадета сбросили с причала. Шестой номер отчаянно барахталась. Блондинка с разбега прыгнула в воду. Не без труда она вцепилась в шиворот паникующей девушки, а затем вытащила её на мелководье.       Спасатели под руки вывели школьниц на берег, где уже столпились зеваки, снимающие происходящее для эпичных сторис. – Катра, ты в порядке? – Кхе. Оставь… кхе… оставь меня уже в покое!       Скорпия накинула на плечи капитана «Орды» полотенце. Они вместе удалились в сторону огромного шатра Военной Академии. Боу и Глиммер растолкали плотное кольцо зрителей, чтобы пробиться к однокласснице. – Чёрт возьми, Адора, ты говорила, что не умеешь плавать, – парень одновременно восхищался и ужасался. – Ха. Я забыла, – выдавила из себя блондинка.

***

– А где твоя? – спросил Кайл, лелея свой первый в жизни спортивный приз. Ещё немного и позолоченное покрытие въестся ему в пальцы. – Потеряла, – настроения вести беседы у капитана «Орды» не было. Она специально отсела подальше в автобусе, но субтильный мальчишка посчитал долгом влезть в её личное пространство. – Обидно. Ведь без тебя… сержант прикончил бы нас всех. Мне плевать, что там про тебя Лонни или Октавия говорят. Ты спасла наши задницы. Сперва, конечно, впутала нас в неприятности, но с другой стороны – оно того стоило. Хм, хочешь отдам тебе свою медаль?       Катра усмехнулась. – Не нужно. Спасибо, Кайл. В смысле, спасибо, что ты так считаешь.       Над ребятами в проходе нависла широкоплечая Скорпия. – О чём речь? – Ох, боже мой, – пробурчала шестой номер под нос, уже и не зная, куда деваться от дружелюбия старшеклассницы. Парнишка отправился обратно к Рохелио. – Прости, не хотела мешать вам. Эм… Ехать до Академии ещё довольно долго, а я протащила с собой телефон, так что, может, хочешь послушать музыку? – Ну ладно.       Девушки разделили наушники на двоих и откинулись в креслах.       Когда автобус подъехал в школе, уже стемнело. Свет в окнах общежития горел лишь на лестничных площадках. Приятная прохлада остужала обгоревшую кожу гребцов. Только выгрузив лодки, кадеты смогли отправиться спать. Катра впервые легально бодрствовала после отбоя и спокойно расхаживала по территории кампуса. Академии шла подобная тишина. Днём она была фальшивой. Разложенные вдоль горизонта корпуса казались гигантской черепахой. Быть крошечной частью чего-то настолько необъятного было самым надёжным, что когда-либо ощущала Катра. Спортсмены вошли в просторный холл. Дикий грохот оглушил их. В полумраке девушка увидела вдоль стен и лестницы около сотни чёрных курток, которые неистово топали армейскими ботинками. Спустя минуту они сорвались со своих мест, словно стадо бизонов. Катра хотела ринуться наружу, но вместе с другими её подняли на руках и стали качать.

***

– Существует хоть что-нибудь, что ты не ешь? – Глиммер с отвращением наблюдала за тем, как Адора поглощала серое месиво, называемое кашей, и запивала остывшим кофе без кофеина. – Пойду возьму себе что-нибудь из автомата. – Ты слышала о сахарном диабете? Или гастрите? – Боу давно заметил пристрастие подруги к шоколадным батончикам и газировке, но как только заводил об этом разговор, они сильно ругались. В этот раз ссоре не суждено было разгореться. Роджер Сихоук, щеголяя пушком над верхней губой, плюхнулся за их стол вместе с подносом. Позади него стояла темноволосая смуглая девушка, скрестив на груди мускулистые руки и готовая закатывать глаза на абсолютно всё, что происходило вокруг. Именно она не так давно послала спортсменок вместе с «долбаным баскетболом». – Когда половина моей команды обосралась. В прямом смысле этого слова. Вы просто взяли вёсла и погребли. Без каких-либо вопросов. Я так горд. Уникальный этерианский дух! – Вы были ужасны, и мы проиграли. Слава Сатане, что не перевернулись. Но… э-э-э. Всё равно спасибо, – Мермиста перевела взгляд на Адору. – Видела, как ты ту девку из воды вытащила. Ну, круто, конечно. Короче, двухметровая мадам с мячом, мне нужно расписание ваших тренировок. – Охренеть! – Глиммер и Боу выразили общие эмоции, а поскольку студенты притихли, то услышала их абсолютно вся столовая. Вместе с деканом Анжелой Брайт, которая просила внимания. Женщина не так часто зачитывала объявления за завтраком. Для этого должен быть весомый повод. Наличие рядом с ней угрюмого мужчины в форме нагнетало обстановку. – Доброе утро, этерианцы. – Доброе утро, декан Брайт! – ответили учащиеся невпопад, зато громогласно – от всей души. – У меня для вас хорошие новости. Подразделение спасателей, которое вчера дежурило на соревнованиях по гребле, пожелало выразить благодарность одной из наших студенток за храбрость и оперативность при спасении человека на воде. Адора Мёртенс, подойди, пожалуйста.

***

      Несколько здоровяков в перепачканном грязью камуфляже окружили Катру на широкой аллее. Добежать до библиотеки у неё не вышло, хотя, казалось, преследователи испепелятся, как только вдохнут книжную пыль. Преградив дорогу, парни повели её всё дальше от спасительной цивилизации. Один из кадетов заботливо понёс ранец Мурчес, но прежде изучил содержимое. Ничего интересного для себя он там не обнаружил. В зарослях шиповника за спортивным полем ждал Хордак. Свита расселась вокруг него на трухлявых брёвнах и закурила косяк, пустив его по кругу. Девушка послушно села на оставленное ей место, втиснувшись между квадратными плечами. При желании, футболисты могли бы съесть её прям там и спокойно разойтись по делам. Парни протянули самокрутку. – Спасибо за предложение, но откажусь. Скоро начало баскетбольного сезона. Будут проверки. – Не парься, – заговорил сержант. – Считай, у тебя теперь иммунитет.       Катра колебалась. И всё же сделала затяжку. Ребята покатились со смеху от дилетантского кашля. – Для первого раза сойдёт! – Тебя зовут Катра, верно? Ну ты и учудила! – Чёрт, вонь вчера стояла! Никогда не забуду. – До сих пор чую запах этерианского дерьма…