Последняя игра

– Адора, какого хрена?! – Глиммер никак не ожидала обнаружить подругу спящей на полу, когда ранним ноябрьским утром распахнула дверь её комнаты. Причина, по которой она спешила вторгнуться в чужой сон, тут же вылетела из головы, хотя по ощущениям была весомой. Блондинка ошарашенно смотрела на незваную гостью: – Э-э… я упала с кровати. – Вместе с аккуратно расстеленной постелью? – Лунатизм. – Неужели? – Почему все врываются в мою спальню без стука? – возмутилась девушка, ведь лучшая защита – это нападение. – Прямо сейчас ты убедила меня делать это почаще. И вообще – сама виновата, не запираешься ведь, – Глиммер прыгнула на голый матрас. – В чём дело? – Знаешь, это полезно для спины, для моего сколиоза… – Необходимы долгие годы практики, чтобы постичь искусство вранья.       Мёртенс вылезла из-под одеяла и отправилась чистить зубы, но, вернувшись, обнаружила одноклассницу на прежнем месте. – Ладно! Я просто… Звучит очень тупо, знаю! Привыкнуть к комнате оказалось сложнее, чем я думала. Мне всё нравится. Честно! Всё здорово. Лишь не получается заснуть… Ощущение, будто меня поглощают зыбучие пески. Заживо. Я слышу, что происходит внутри моего матраса.       Капитан «Принцесс» едва сдерживалась, чтобы не заржать в голос. В конце концов, душевный разговор прервал возникший на пороге Боу. Девушки вздрогнули от неожиданности. – А если бы я была голой? – взмахнула руками блондинка, случайно зацепившись за потолок. – Ну, сколько раз не заходил, ты всегда одета, так что… – Вы оба не даёте мне другой возможности! – А почему твоя постель на полу валяется? – Потому что по ночам с ней разговаривает матрас, – выпалила Глиммер, прежде чем подруга успела придумать оправдание.

***

      Поперёк листа с речью для класса риторики сияла огромная надпись «а где ТВОИ мысли?», сделанная красным фломастером. На неё вот уже полчаса и пялилась Адора, совершенно не представляя, что от неё хочет учитель. Он обещал, что не поставит тройку, если новенькая до Дня благодарения перепишет текст выступления. Каждый понедельник работа возвращалась к ней с пометками, лишая надежды на благоприятный исход. Казалось, чем больше времени уделялось учёбе, тем хуже становились оценки. Необъяснимая корреляция сводила девушку с ума. Сопротивляться шипящему в мыслях голосу тренера Уивер оказалось бессмысленно, потому что её правота снова перекрыла наивные мечты Мёртенс – башка не справлялась со сложным миром за пределами баскетбольной площадки. Высчитывать траектории комет в этой жизни уже не придётся. Хорошенько ущипнув себя, она сфокусировалась на томике «Величайших цитат XX века». Что во всех этих напыщенных фразах было такого, что никак не отыскивалось для дурацкого домашнего задания? Не хотелось верить, что неудачи были связаны с предвзятым отношением.       Большинство учеников по сей день старались держаться от новенькой в стороне, лишь девочки из баскетбольной команды игнорировали всеобщую предосторожность, составляя компанию за обедом или в классах. Одиночество ей не грозило. Но образ устрашающей Годзиллы угнетал Адору так же сильно, как образ святоши среди кадетов. Мермиста с присущей только ей деликатностью посоветовала избавиться от всего, что имеет отношение к Военной Академии, чтобы очистить ауру. Перебрав вещи, Мёртенс поняла, что сменить имидж не выйдет – она может выбирать только из спортивной одежды, помеченной вдоль и поперёк символикой «Орды». Не носить же всё наизнанку? В какой-то момент капитан «Принцесс» приколола на красную куртку подруги значок «Этерии» поверх эмблемы Прайма. – Ребята, Энтрапта снова забыла здесь рюкзак, кто-нибудь может вернуть его ей? – библиотекарь прервала бессвязные размышления девушки. Она оглянулась и не заметила желающих, что было странно для царящей в школе атмосферы всеобщего братания. Ко всем, кроме умеющих маршировать. Любопытство взяло верх над желанием превратиться в невидимку. Адора вызвалась добровольцем.       Найти Новое общежитие было чуть проще, чем смысл жизни. В роще за спортивным манежем торчало мрачноватое здание. Вокруг одного из его окон красовался чёрный ободок сажи, напоминающий фингал под глазом. Встречала пустая гостиная. Там вообще не было никаких следов существования людей: забытых вещей, коробок с играми, горы обуви перед входом. Кто-то из ребят настороженно выглянул и тут же вернулся в комнату. «Яркая Луна» внезапно показалась Мёртенс бесконечно уютной, вселяющей надежду, что настанет день, когда она станет там своей.       Девушка постучалась в дверь под табличкой с именем. Оттуда определённо доносились звуки клацанья клавиатуры. – Привет! Ты забыла рюкзак в библиотеке.       Барабанить пришлось довольно долго, а реакции никакой. – Я оставлю твои вещи на пороге, ладно? Эм… Пока, Энтрапта.       Сердце сжалось, будто его погрузили в ледяную воду. Даже дверь не открывали. Но Адора ведь никому не причинила вреда. Она старалась поступать как истинная этерианка. Сорвав с себя куртку, Адора швырнула её подальше в высокую траву, чтобы обнаружить под ней майку с огромной печатью «Военная Академия Хорда Прайма». Чтобы перечеркнуть прошлое, ей требовалось перечеркнуть себя.

***

      Боу и Глиммер обеспокоенно наблюдали за светловолосой подругой, которая вяло ковырялась в тарелке. Первым не выдержал парень: – Кто-то умер?       Адора подняла уставший взгляд. – У тебя нет аппетита, – вопрос друга обосновала капитан «Принцесс». – Оу, просто не хочется. – Как прошёл твой день? С риторикой разобралась? – невзначай предположила Глиммер.       Мёртенс рухнула головой на стол. Речь для урока всё ещё была не готова. Вдруг в голове промелькнула любопытная мысль. – А вы можете показать мне Энтрапту? – Она редко заглядывает в столовую, так что без вариантов, – ответил староста. – А в чём дело? – Очевидно же! Хочет затащить её в команду, – догадки подруги заставили Адору вспомнить давний разговор о запасном игроке, которая научилась делать баскетбольные финты по видеороликам на YouTube. Девчонка пробыла среди принцесс год, так и не согласившись выйти ни на один на матч. – Я занесла ей рюкзак в общежитие. Она не открыла мне дверь. – Не принимай близко. Девочка немного не от мира сего. Чудаковатая. – Глиммер! Это звучит обидно, – парень был по-настоящему возмущён. – Зато правда, – пожала плечами его собеседница. – Весной Энтрапта выиграла научную выставку. И ещё её приглашали сниматься в шоу «Битва роботов». Она гениальная! Я как-то пытался поговорить с ней... – Постойте, если она не ходит в столовую, то чем вообще питается? – чувство облегчения у новенькой сменилось озабоченностью судьбой таинственного ближнего. – Тем же, чем и Глиммер, – буркнул под нос староста «Яркой Луны» и был счастлив, что его не услышали в гомоне голосов. Ужины всегда были громче завтраков. – Да она и на занятия ходит через раз. Ей всё прощают из-за так называемой «гениальности». – Может быть, занесём ей десерт по дороге на тренировку? – предложила Адора.

***

      Ребята поняли, что выбрали не ту дорожку, застыв перед шикарным коттеджем, увешанным новенькими кондиционерами корпорации Сато. Без пояснений опытных этерианцев о том, что они лицезреют общежитие «Снежная крепость», Адора бы приняла постройку за обитель декана, поскольку лучшая машина на парковке Военной Академии принадлежала полковнику Прайму.       Собираясь уходить, девушки услышали знакомый звук – стук мяча об асфальт. Боу смиренно последовал за подругами. Баскетбол стал неотъемлемой частью его повседневности, несмотря на то, что он не мог попасть в кольцо даже с пары метров. Парень совсем не страдал из-за подобных промахов, компенсируя их членством в фантастическом количестве разнообразных кружков. Что ему нравилось в «Этерии», так это отсутствие культа качков, из-за которого приходилось не сладко в прошлой школе.       На уголке за корпусом одна маленькая девчонка без надрыва обыгрывала трёх крепышей. Она заставляла их толкаться под щитом, совершая обманные броски и выпады с космической скоростью. Глиммер и Адора выругались. Одна вслух, другая про себя. Девятиклассница с отбора была невероятна хороша, а они её проворонили. – Хей, ты потрясающе играешь! – первое, что пришло в голову блондинке, это выкрикнуть комплимент. Парни не растерялись. Грубо сфолив против Ануки Фрост, они завладели мячом. Девчонка отмахнулась от принцесс, которые хотели помочь ей подняться. – Отстаньте! Боже! – Прости, я не хотела. Больно? – Мёртенс растерянно отступила. – Что вы вообще тут забыли? – отряхнувшись, жительница «Снежной крепости» выпрямилась. Её взгляд уткнулся ровно под грудь блондинки. – Мы искали Новое общежитие, – вмешался Боу.       Глиммер тоже в стороне не осталась, надеясь, что ловкачка не злопамятна. – И увидели твой обалденный дриблинг. Сегодня в полвосьмого тренировка. Присоединишься к нам? – Ха, рехнулись, что ли? Называете меня коротышкой, а теперь в команду зовёте. Как ни в чём не бывало. – Мы… погорячились, – Адора не знала, что ещё может тут сказать. – Каланча и толстушка. Приятно? Нравится?.. Проваливайте уже от сюда.

***

      Пока судья не вбросил мяч в игру, всё происходило словно в замедленной съёмке. Тренер Свифтвинд подобрал Адоре не самый свежий комплект бело-жёлтой формы с заветным пятым номером на спине. Девушка даже не пыталась вслушаться в напутственные слова, безучастно наблюдая за суетой вокруг. Трибуны школьной площадки были пустыми, если не считать горстки приехавших поболеть за соперников. И неизменного Боу, чьё лицо украшали цвета школы. Вскоре к нему присоединились усики Роджера. Позицию разыгрывающего защитника вместо Катры заняла Глиммер. Только сейчас в полной мере блондинка осознала, насколько за два месяца изменилась её действительность.       Пусть счёт на табло демонстрировал преимущество «Принцесс» над «Золотыми стражами» гимназии Хексайд, девочки понимали, их взаимодействия напоминали Франкенштейна: кое-как сшитые связки и удачные случайности. Перфюма боялась идти на контакт и позволяла ронять себя снова и снова, извинялась перед соперником за то, что блокирует их броски. Мермисту удалили с площадки за превышение лимита фолов, а потом судьи потребовали отправить девушку с глаз долой за сквернословие. Из-за того, что Глиммер первую часть матча носилась по площадке как угорелая, ей не хватило сил на последнюю четверть. Капитан не поспевала за командой. На замену выходили Нэтосса и Спинни. В день их первой тренировки подружки сообщили, что у одной чёрный пояс по тхэквондо, а вторая из метеорологического кружка. Они старались как могли, но им катастрофически не хватало опыта.       Вслед за девочками в раздевалку зашёл тренер Свифтвинд. Он протянул руку к Адоре, которая так резко дёрнулась, что протаранила лбом распахнутую дверцу шкафчика. Всего на секунду ей показалось, что она видит разгневанное лицо Уивер после провального финала.

***

– Можете позвать Катру Мурчес к телефону, пожалуйста? Из взвода 3Б, – блондинка устроилась в излюбленной нише между книжными стеллажами, вооружившись радиотелефоном. Ранним субботним утром гостиная «Яркой Луны» пустовала. Накануне обитатели общежития не прибирались в ней, играя до позднего часа в Колонизаторов. Спустя несколько минут в трубке раздался голос, только совсем не подруги. – Она просила передать, что её нет. Но я вот с удовольствием поболтаю с тобой, Адора. – Привет, Кайл, – улыбнулась в никуда девушка. – Рада слышать тебя. – Надеюсь, не говоришь мне это из вежливости? – Не дождёшься. Расскажи, как у вас всех дела? – Угадай, кто выиграл кубок по футболу? – О, я наслышана о вчерашнем матче. Спортсмены беснуются теперь? – Антропологи были бы в восторге от ночных ритуальных танцев. Вся Академия на ушах стояла.       Мёртенс заметила, что парнишка перешёл на шёпот. – Надеюсь, отоспишься на выходных. Как занятия борьбой продвигаются? – Держать вес – самое сложное для меня… Эм, тебе там нравится? – Тут всё по-другому. Абсолютно. – Лучше? – Да, Кайл, – созналась блондинка, потирая ушибленный лоб. – Послушай, Адора, будь осторожна, ладно? – О чём это ты? – Держись от кадетов подальше. – Я не понимаю тебя. – Ты всё понимаешь, иначе бы не перевелась в «Этерию». – Ладно… А что Катра? – В порядке. Закорешилась с Хордаком. – Оу. – Мне пора, прости. Хороших каникул!       Прежде чем девушка успела ответить, звонок завершился. Она задумалась, потеряв счёт времени и продолжая сжимать в руках телефон. Мимо прокрался Боу и встретился с Глиммер у лестницы. Адора хотела окликнуть их, но ненароком услышала разговор: друзья собрались в город на целый день вместе с Мермистой и Перфюмой. Никто из ребят не предлагал ей присоединиться, более того, после матча девочки делились планами, как будут паковать вещи для поездки домой на День благодарения. Когда гостиная опустела, блондинка выбралась из укрытия.       В столовой и дюжины человек не набралось за завтраком. Стояла непривычная тишина. Никому не нужна овсянка, если спустя часок-другой ожидает чизбургер с картофелем фри в придорожном кафе. Родители приехали за детьми и поболтать с учителями. Парковка была забита. На газонах лежали пирамиды из чемоданов. Адора наблюдала за суматохой сквозь панорамные окна, словно пробравшись в кинотеатр без билета. Боу и Глиммер стали для неё хорошими друзьями, но, может быть, она для них нет? Всё ещё впереди, подбадривала себя девушка. У неё есть шанс стать лучше. Она вытерла мокрые щёки рукавом толстовки. Как раз вовремя. Потому что напротив села девушка с взъерошенными волосами и пятнами зубной пасты на подбородке. Слухи оказались правдивы, по кампусу действительно спокойно можно было расхаживать в чём угодно – незнакомка без стеснения выгуливала пижаму. – Ох, ты ешь сли-и-и-ишком долго. – Прости? – Адора ни разу не видела эту ученицу. – Мы должны спешить, если хотим найти хоть что-нибудь, – раздражённо выдохнула собеседница, угостившись тостом с чужого подноса, но хлеб тут же застрял у неё в зубных скобах. – Эм, наверное, ты перепутала меня с кем-то… Я тебя не знаю. – Разве мы не друзья? Ты постоянно приносишь мои вещи и ещё эти маленькие баночки с йогуртами… – Энтрапта?! – поперхнулась блондинка. – Ух, отлично. Успела подумать, что ты не в себе. Теперь пошли. – Куда? Ты в домашних тапочках! – Потому что роботы украли мои вещи. А у тебя хорошо получается их искать.

***

      Энтрапта могла долго не замечать, что в её комнате осталась разве что мебель, но пропажа ноутбука превращалась в Армагеддон. Полка, на которой хранилась святая святых – полная коллекция романов о Доброй ведьме Азуре, опустела, ранив слишком глубоко. Роботы тоже исчезли. И, возможно, именно они были виновниками катастрофы, что несомненно льстило их конструктору. Последние несколько недель девушка провела за подготовкой к техническому фестивалю. Она периодически обращала внимание, что ящик с деталями не всегда на том месте, где был оставлен, слышала голоса, но списала это на галлюцинации после нескольких тяжёлых ночей. С тех пор что-нибудь пропадало буквально ежедневно, и возвращалось обратно благодаря необычайно высокой старшекласснице. Энтрапта стала насыпать горстку витаминов в йогурты, которые находила под дверью комнаты. Не помогало. Накануне она видела, как её творения разъезжают по коридорам общежития без вмешательства их изобретателя. – Они угрожали взорваться, если я не выполню их требования. – Ну… прям словами? – чем больше Адора слышала подробностей, тем меньше соображала. – Именно! Удивительно, правда? «Эмили» не знала столько реплик. Она перепрограммировала себя сама? Трудно поверить в это, учитывая её ограниченный функционал. Шла запись голосовых команд, может быть… – Стой! Подожди, Энтрапта, ты давно высыпалась? – Считаешь, я сошла с ума? – Не-е-е-е-ет. Просто… – Я вот убеждена, что мне пора в психушку. Потому что случилось невозможное. У меня шизофрения? Опухоль головного мозга? – Но твои вещи пропали по-настоящему, – спортсменка осматривала комнату, похожую на её собственную, за исключением более новой мебели и запаха гари. – Вдруг их вынесла я сама и утопила в озере? – У тебя такое бывает? – осторожно уточнила Мёртенс. – Понятия не имею! Надо сообщить школьной медсестре, что мне срочно необходимо сделать МРТ. Уверенна, «они» бы захотели уничтожить мой ноутбук. Или этого хотела я? Как здорово, что пользуюсь жёстким диском. Ах да… – Требования… Что ты говорила про требования от злобных роботов? – О-о-о! Переехать в другое общежитие. И ещё заказать четыре пиццы с пепперони и две пиццы маргариты. Я записала… в пропавший блокнот. Мерлин! Вдруг перепутаю количество?       Спортсменка глубоко вздохнула и опустилась на краешек кровати. Трудно заставить себя преподнести плохие новости. Она судорожно размышляла, стоит ли обратиться к администрации школы или решить всё по-тихому, не прибегая к стукачеству? В Военной Академии дела между кадетами решались без вмешательства взрослых, как и в «Этерии», но там главенствовало правило «сильный побеждает слабого». Вызвать соседей Энтрапты на дуэль?       Девушки вышли на поиски, мешаясь под ногами отбывающих, что привлекло внимание декана Брайт. – Леди, подскажите, почему вы трогаете чужие сумки? – Чтобы узнать точное количество пиццы, которое просят мои роботы, – лохматая старшеклассница куталась в одеяло. Она и не догадывалась, сколько хлопот приносит педагогическому составу последней школы, в которой ей готовы были дать шанс. Женщина перевела взгляд на Адору, надеясь услышать нечто более внятное. – Возможно кто-то прихватил с собой пару вещей Энтрапты. – Вы имеете в виду кражу? – Нет! Что вы! Ха. Мы только… – пот водопадом полил по спине Мёртенс, несмотря на прохладную погоду. Изо рта вырывался пар. – Я должна сделать МРТ. – У вас всё в порядке? – декан Брайт находилась в замешательстве. Она впервые видела, чтобы Энтрапта общалась с ровесниками, не говоря о том, что ей хотелось немедленно надавить, лишь бы убедиться, что волноваться не о чем. – Мы ещё не выяснили это, мэм! – выкрикнула Адора, встав по стойке смирно. – Когда выясните, пожалуйста, зайдите ко мне в кабинет. Желательно в нынешнем составе. – Да, мэм. Будет сделано, мэм! – Чудно… И мисс Мёртенс, не забудьте зарегистрироваться перед поездкой в город. – Мне это не нужно, мэм. – Вы с Глиммер поругались?       Столь личный вопрос смутил спортсменку. Её компаньонке надоело ждать, и она отправилась в сторону озера, по очереди теряя в траве тапочки. – Простите, мэм, могу идти? – Да-да, конечно, – женщина ещё долго наблюдала за вознёй необычной парочки.

***

      Адора карабкалась по деревьям, ползала под автомобилями на парковке, заглянула в каждый встречный мусорный бак и все стиральные машинки прачечной, убедила завхоза открыть классы, чуть не свалилась с пирса, чтобы понять, как сильно ребята из Нового общежития недолюбливают Энтрапту. Но при этом убедиться, что они ошибаются на её счёт. Вдвоём девушки сидели на диване в кабинете Анжелы Брайт, демонстрируя ей робота «Эмили». История изобретательницы сошла на нет в тот момент, когда женщина имела неосторожность задать косвенный вопрос о предстоящем техническом фестивале. Блондинка улыбалась, наслаждаясь возможностью помолчать, а значит, не врать.       Возвращаться в «Яркую Луну» не хотелось, но после заката воздух быстро остывал, загоняя редких учеников по общежитиям. Бродить до отбоя, чтобы не пересекаться с друзьями, было неплохой идеей, если бы Адора не продрогла. «Этерия» основательно разбаловала её, поскольку раньше подобные вольности можно было позволить только во сне или имея нашивки сержанта. Капитан «Принцесс» расположилась на крыльце, поигрывая баскетбольным мячом. – Сходим на площадку? – Не сегодня, – спортсменка постаралась произнести это непринуждённым тоном. Она вошла в общежитие и взлетела вверх по лестнице, перепрыгивая ступеньки длинными ногами. Мёртенс убеждала себя, что просто не имеет права обижаться на людей, которые и так очень добры к ней. Ребята общались без неё два года, их многое связывает. Им достаточно было сказать, что хотят побыть вместе. Это ведь абсолютно нормально.       Вместо людоеда на её кровати лежал плоский виниловый матрас. Девушка рассеянно взяла с кресла скомканную простынь. На пороге возникли Боу и Глиммер. – Жаль, что тебе не удастся сегодня на нём поспать, – усмехнулся парнишка. – Нам разрешили устроить пижамную вечеринку в гостиной. Правда, только троим. Боятся, что иначе будет оргия. – Наивные взрослые думают, что втроём мы не справимся.       Адора бросилась к друзьям, чтобы обнять их.

***

– Неофициальным рекордсменом Кибер Фестиваля стал девятилетний Финн Мёртенс, который привнёс в лигу…       Помехи зажевали радиосигнал. Убранное кукурузное поле проглотило мчащуюся по тонкой просёлочной дороге серебристую «субару». Заполучить Роджера Сихоука в водители вместе с его обожаемой тачкой было до смешного просто. Адора поборола его в армреслинге, так что удобно расположилась на заднем сидении рядом с Глиммер. За окном уже пару часов не менялся пейзаж. Температура держалась около пятидесяти градусов по Фаренгейту. Все ребята оделись потеплее, кроме Боу, который не соврал блондинке при первой встрече – он оставался верен полосатым футболкам и клетчатым шортам.       Парнишка обернулся к подругам: – Как давно твоя бабушка в доме престарелых? – Последние пять лет, – ответила Адора. – Сразу прости за нетактичный вопрос, почему твои родители не заберут её? – Ну… Они не могут этого сделать, потому что мертвы.       Капитан «Принцесс» облилась колой. – Почему ты не говорила нам об этом?! – Как-то не пришлось к слову, – испуганные переглядывания старшеклассников заставили Мёртенс вспомнить, почему она так не любит делиться автобиографичными подробностями. Дети из системы опеки никогда не замолкали в замешательстве и не жалели друг друга. Ведь все они там оказывались по одной и той же причине. И никакие слова не способны были вернуть их в семью. – Что произошло? – Глиммер положила руку на плечо подруги. – Может быть, прибережём грустные истории на потом? У нас дорожное приключение, а мы даже не начали играть в «найди корову». – Надеюсь, что сегодня ни одна бедная коровка не мёрзнет где-то здесь, – закивал Роджер, поправляя усы. – Первое правило нашего клуба – никогда не говорить о предках, – Боу знал, что скрывал сам и о чём умалчивала Глиммер, но вдруг пришёл к горькому выводу – между ними тремя хранилось намного больше секретов, чем они могли вынашивать поодиночке. Каждый из них станет иным человеком, когда правда откроется. Понравятся ли тогда друзья друг другу?       При встрече бабушка не узнала внучку, что совсем не удивляло Адору. Она успела привыкнуть к их абстрактным беседам, хотя всё ещё скучала по задорной старушке, которая растила её после смерти родителей. Зато мадам Разз пришла в восторг от многочисленных гостей, появившихся на пороге палаты с тыквенным пирогом из супермаркета. Спустя полчаса она убеждала, что сама испекла угощение для Мары, но та слишком занята, чтобы навестить её. Краем глаза блондинка заметила промелькнувшее за дверью знакомое красивое лицо. Женщина хотела зайти именно к ним, но передумала. Адора отправилась следом: – Мисс Лайтхоуп? На парковке сомнений не оставалось – перед девушкой была психолог из Военной Академии, которая уволилась после весеннего семестра. – Здравствуйте, мисс Мёртенс, – женщина нехотя обернулась, принимая, что не успевает сесть в машину так, чтобы её поступок выглядел случайным. – Вы навещаете мадам Разз? – Эм… Да. Так и есть. Я не знала, что вы знакомы. – Моя бабушка лежит с ней в одной палате. Они в некотором смысле закадычные подружки, – объяснила спортсменка, хотя собеседнице были неинтересны эти подробности. – Какое… совпадение. Не хочу вам мешать. Загляну позже. – Подождите! Мисс Лайтхоуп, позволите задать вам личный вопрос? Почему вы ушли из Академии?       Женщина ненадолго опустила глаза, удерживая вежливую полуулыбку. Она облокотилась на автомобиль, словно стоять стало слишком уж тяжело: – Ничего особенного, Адора. Семейные обстоятельства. – Кхм… Я недавно перевелась в другую школу, – отпускать случайный привет из прошлого не хотелось, блондинка цеплялась за последние секунды. С чёрного неба срывались капли. – Неужели? В какую, если не секрет? – В «Этерию». – Вау! Любопытный выбор. Хм, я отлучилась на обеденный перерыв. Не хочу опоздать, так что… Береги себя, ладно?

***

      Поздней ночью под монотонный грохот ливня Мёртенс выпрыгнула из постели и включила казённый ноутбук. Встреча в доме престарелых не давала покоя, словно сама вселенная посылала сигнал. Верить в подобные штуки девушка отказывалась до последнего, так и гороскоп начнёт читать по утрам, но порыв сминал любые доводы рассудка. К сожалению, гугл не мог поведать любопытствующей, откуда мисс Лайтхоуп знала мадам Разз. Они были дальними родственниками, бывшими соседями? Или дело в Маре, которая никогда не приходила навестить тётушку. Вводя в поисковой строке имя, блондинка добавила к запросу «Военная Академия Хорда Прайма». Статью о чемпионах округа по кроссу завершал снимок спортсменов, на котором узнавалась девушка с выцветших снимков из больничной палаты. В других заметках так же рассказывалось о достижениях бравого кадета: победительница, активистка, первая девушка в составе Студенческого Совета за полувековую историю Академии. Информации было вагон, но девятилетней давности. Куда пропала идеальная Мара? На Facebook нашёлся её профиль. Лента новостей пестрила многочисленными соболезнованиями. Она выбросилась из окна спального корпуса меньше чем за месяц до выпуска.       Адора с замирающим сердцем всматривалась в серый кадетский мундир мёртвой девушки.