Изенгрим

Стоянка Клана была невелика и достаточно примитивно устроена. Каждая Семья ставила для себя кожаный шалаш, то есть, просто натягивая выделанные кожи на вырубленные жерди. Сверху шалаши маскировали ветками, и когда женщины Клана не зажигали очаг – стоянка была совершенно незаметна с воздуха. Кроме того, самые маленькие детишки и те женщины, что оставались на стоянке днём, а так же сопровождавшие людей здоровенные крепкие волкособаки никогда не расслаблялись. Все знали, что Летающая машина Людей из Города может появиться в любой момент, и тогда только одно спасение – хватать детей, не тратя время на жалкие пожитки, и бежать. Бежать под защиту Леса. В Клане Каменного было ещё три Семьи, помимо его собственной, а ещё с его Кланом не первый год кочевал шаман – старик Видящий Тайное со своим внуком Зорким. Зоркий только-только прошёл Посвящение и во время Зимовки в Кристальных пещерах хотел присмотреть себе невесту в другом Клане, благо у него уже была договорённость с дочерью охотника из Клана сына Каменного – Стрелы. Девушку звали Иголка, и она была младше Мизинца на год, они оба должны были пройти Посвящение этой зимой. А сейчас Зоркий был на охоте вместе с другими мужчинами и юношами Клана. На стоянке остались только женщины, дети и подростки, старшим из которых был Мизинец. Но Леса они не боялись. От диких зверей их надёжно защищало оружие, которым умели владеть все, кроме самых маленьких детей. и оставленные охотниками для охраны две волкособаки – сука Пи и один из её детей - поджарый, спокойный и очень умный кобель Грры. Женщины боялись другого – появления Людей из Города. Уже многие годы Клан Каменного ускользал от них, но это везение должно было когда-нибудь закончиться. Но больше всех тревожился старик Видящий Тайное. Он, единственный из Людей Леса, юношей попал в Город и сумел сбежать оттуда. А рассказы его о том, что делают Люди из Города с женщинами и детьми Леса вызывали у слушателей ужас и непонимание – почему? За что? Старик вздыхал и объяснял, что у Людей из Города красивые жилища, в подчинении много машин, много красивой одежды и вкусной еды, но они несчастны, потому что Духи гневаются на них и не посылают им много детей, а девочек у них почти не рождается. Поэтому они и охотятся на Людей Леса, забирают женщин и девочек, чтобы запереть в красивых белых домах, кормить вкусной пищей и красиво одевать, но взамен заставлять постоянно вынашивать и рожать детей. Но вольные женщины долго не живут в клетке, дав жизнь трём-четырём детям, они умирают, а от семени Людей из Города у них почти всегда рождаются мальчики. Так что Люди из Города вновь и вновь похищают Лесных женщин, и всё повторяется сначала. - А мальчики? – обычно спрашивал кто-нибудь из подростков в этом месте. - Зачем они похищают мальчиков? И Видящий Тайное объяснял, обычно удостоверившись, что никто из детей его не слышит. Оказалось, что Люди из Города живут Семьями, но, поскольку своих женщин у них очень мало, то обычно Семья состоит из двух мужчин. В этом месте все обычно понимающе кивали – такое случалось и в Кланах, хоть и не особенно часто. А красивых мальчиков и юношей обучают, как доставлять удовольствие мужчине, и продают таким Семьям или одиноким мужчинам, как дрессированных зверушек. Таким мальчикам живётся неплохо, их не заставляют работать и обычно не бьют, но взамен они обязаны доставлять удовольствие своим Господам и всем, на кого они укажут. - А если они не хотят? – обычно спрашивал в этом месте кто-нибудь из подростков. Для Лесных было дикостью принуждать кого-то дарить удовольствие. Девушки и юноши, прошедшие Посвящение, до создания Семьи вели себя достаточно свободно, даже если девушка оказывалась беременной, это не считалось позором. Наоборот, это доказывало, что у неё будут ещё дети, и если по каким-то причинам не получалось Семьи с отцом ребёнка, то желающие заключить брак всегда находились. Поэтому никто никого ни к чему не принуждал, а уж обидеть ребёнка или женщину для охотника вообще считалось позором. Лесных Людей было мало, и они слишком дорожили друг другом, слишком тяжёлой была их жизнь, чтобы тратить время на глупые ссоры. Так вот, на недоумённый вопрос подростка Видящий Тайное обычно морщился, как от кислого, и заявлял, что Люди из Города не спрашивают. Они просто берут то, что считают своим, и наказывают тех, кто им не подчиняется. А потом откидывал вязаную накидку и показывал свою исполосованную вдоль и поперёк спину. И подростки в ужасе замирали. Они не понимали, как человек мог делать такое с другим человеком. А Видящий Тайное заканчивал свою демонстрацию словами: - Помните – лучше вам безоружным встретить в лесу урра, чем Людей из Города. Сытый урр вас не тронет, а Люди из Города всегда голодны. Мы не можем состязаться с их машинами. Поэтому нам остаётся только прятаться. И если мы не будем осторожны, когда-нибудь они уничтожат последний Клан. Именно эти слова Видящего Тайное вспоминались Мизинцу, пока подростки шли до стоянки, где хлопотали женщины и играли дети. Пи и Грры сначала насторожились, но, узнав вышедших из Леса, лениво захлопали по земле здоровенными пушистыми хвостами. Волкособакам было жарко, поэтому большую часть летнего дня они проводили в тени, вывалив большие розовые языки и бдительно следя, чтобы никто из несмышлёных малышей, едва научившихся вставать на ножки, не покинул территорию Клана и вообще не попал в неприятности. Вот и сейчас малышка Росинка, дочка одной из пяти старших женщин Клана – Речки, сумела ускользнуть от матери и прямиком топала к очагу, над которым висел котёл, с начавшей закипать водой. Пи метнулась и аккуратно ухватив девочку за плечо, оттащила её к матери, не обратив внимание на протесты и вопли. Речка, растиравшая на плоском камне орехи и собранные вчера подсохшие ягоды, потрепала собаку по голове, немного шлёпнула дочку, но когда та собралась залиться рёвом, сунула ей в рот крошечный кусочек каменной соли, который достала из поясного мешочка. Завидев приближающихся подростков, она тихонько позвала остальных. Ласка, Белая Тучка, Смеющаяся и Певунья быстро окружили подростков, освободив их от груза трофеев. Особенно восхищались женщины большой рыбой, пойманной Мизинцем. Рыба была тут же вымыта, вычищена, выпотрошена, разрезана на куски и брошена в котёл вместе с кореньями, пахучими травами и зёрнами диких злаков. Ряква же тоже была ощипана, выпотрошена и насажена на прут над костром. А пока похлёбка варилась, а ряква жарилась, женщины и подростки успели почистить и разрезать грибы, нанизав их на тонкие прутики для сушки, и высыпать ягоды, чтобы они тоже подсохли. Речка тем временем собрала уже растёртые орехи и ягоды, смешала их с вяленым мясом и набила смесью хорошо вымытые и высушенные кишки двухвостых хаши. Получилось с десяток колбасок, набитых довольно вкусной и питательной смесью, не портящихся и очень удобных в переноске. Тем временем похлёбка сварилась, её было так много, что все вместе сумели съесть только половину котла, и Смеющаяся заметила: - Значит, скоро охотники вернутся. Между тем вечерело, становилось прохладнее. Костёр почти потух, но неяркие, присыпанные пеплом угли хранили тепло. Люди Леса не спешили расходиться, они болтали, смеялись и подшучивали друг над другом. Лето было хорошим – много еды, ласковое солнце, хорошая охота, не было болезней и внезапных смертей маленьких детей…Только старик Видящий Тайное был печален, словно чувствовал надвигающуюся беду.