Изенгрим

Охотники вернулись под утро, они принесли две уже выпотрошенные туши хаши*, охота была удачной, но сами охотники были отчего-то хмурыми. А на вопрос Мизинца, что же случилось, Каменный посмотрел на него так, что у мальчика отпала всякая охота спрашивать. Тем не менее, туши хаши были разделаны, подкопчены, уложены в специально сплетённые до того большие корзины, обмазанные глиной и залиты их же жиром. Всё делалось быстро и в полном молчании – люди понимали, что случилось что-то худое, но охотники отмалчивались. Однако, когда Каменный велел спрятать корзины выкопав мясную яму и навалив сверху камней, а потом сворачивать стоянку и уходить на закат, поближе к Кристальным пещерам, женщины потребовали у охотников ответа. Они имели право знать, и охотники стали совещаться. Все семеро мужчин и юношей Клана из числа прошедших Посвящение – Каменный, Большие Ноги, Смелый, Сердитый, Бегун, Дротик и Зоркий посовещались и рассказали, что от их руки пал Человек из Города. Оказалось, что любопытный Дротик совершенно случайно обнаружил в лесу упавшую летающую машину. В ней было два Человека из Города. Один из них был уже мёртв, а второй страшно мучился от ран, полученных во время падения, но умирал медленно. Дротик позвал мужчин на помощь, но опытный Каменный сразу понял, что помочь Человеку из Города ничем нельзя, поэтому он милосердно оборвал его жизнь. - Но что же в этом дурного? – поразилась Росинка, - доставить его сюда к Видящему Тайное вы не могли, а без помощи он бы промучился ещё долго и всё равно умер. - Это так, - признал Каменный, - однако Люди из Города на второй летающей машине сочли нас убийцами и преследовали. Мы сумели скрыться от них, но, боюсь, нас будут искать. Поэтому нам нужно свернуть стоянку и уйти как можно дальше. Женщины закивали, признавая справедливость слов вождя, и работа закипела. Кожи шалашей сворачивались в тугие тюки, из жердей делались волокуши, в которых впрягали волкособак. Все пожитки собирались в кожаные мешки, которые женщины, мужчины и подростки вешали себе за спины. Часть посуды и железный котёл так же были навьючены на волокушу, которую тащил Грры – самый сильный из кобелей. Всё было готово, но тут Каменный вспомнил о плетёных ловушках для раков – их тоже следовало взять с собой. Так что Мизинцу и Молчуну пришлось, не снимая мешков, бегом бежать к недалеко расположенной протоке – ловушки были установлены вечером, и их ещё никто не проверял. А беременная Певунья крикнула мальчикам, чтобы они взяли и раков – она, дескать, понесёт их сама, а во время привала сварит. С беременными женщинам спорить было не принято, поэтому мальчики, обнаружив в ловушках с десяток отборных здоровенных усатых и на диво клешнястых раков, прихватили их с собой и со всех ног помчались назад. Возможно, эта заминка и погубила Клан. Но Мизинцу и Молчуну она определённо спасла жизнь. Им осталось пройти до стоянки совсем немного, когда Молчун рывком утащил Мизинца под защиту ближайшего дерева, жестом указав вверх. Мизинец глянул – и похолодел. Над стоянкой висели, возникшие, как бы из ниоткуда, летающие машины Людей из Города. Их было три. Одна опустилась вниз, две остальные зависли в воздухе, зловеще блестя большими окнами, напоминающие глаза стрекозы. Первым побуждением Мизинца было броситься на выручку, но Молчун с неожиданной силой сбил его с ног и прижал к земле. - Нельзя! – прошипел Молчун. – Схватят! - Мамы! – пытался вырваться Мизинец. – Сёстры! Отец! Брат! - Ты ничем не поможешь! – отчаянно пыхтел Молчун, пытаясь удержать гибкого Мизинца, - Люди из Города сделают тебя своей игрушкой! Неужели ты хочешь этого? Слова Молчуна были справедливы, и на какое-то время Мизинец затих. К тому же, у него оставалась надежда, что Люди из Города не заберут всех. Может быть тогда удастся что-нибудь придумать вместе со взрослыми охотниками и Видящим Тайное… Мальчики прислушались. Со стороны стоянки донеслось несколько отчаянных женских криков, потом детский плач… и тишина. Третья машина взмыла вверх, и тут произошло страшное. Тонкий огненный луч упал на стоянку Клана, выжигая её дотла вместе с оставшимися там людьми. Подростки в ужасе смотрели на это, не в силах ни сказать, ни крикнуть, ни сдвинуться с места. Жизнь в Лесу была нелёгкой. Но к такому не могла приучить даже она. Наконец огонь с неба иссяк. Машины Людей из Города покружились над выжженной стоянкой, словно ища живых, а потом растворились в аквамариновых небесах. И тут мальчики опамятовались. Издавая отчаянные несвязные крики, словно потерявшиеся зверёныши, они со всех ног бросились к стоянке. И то, что Мизинец увидел там, навсегда убило в нём детство. На месте стоянки был довольно большой круг выжженной дотла земли. Там, в этом круге, догорали, рассыпаясь прахом, дымящиеся трупы людей. Пока они не рассыпались совсем, Мизинец успел насчитать пять больших мужских трупов и два женских. В небольших бугорках рядом ему удалось не без труда опознать волкособак, бросившихся на защиту хозяев. Выжженная земля дышала жаром, подойти к рассыпающимся трупам было нельзя, но Мизинцу показалось, что он узнаёт в одной из кучек пепла желтоватый отблеск – возможно, это был расплавившийся золотой самородок из ожерелья Каменного, которое он носил на груди, как вождь. Мальчик упал на колени и отчаянно завыл. В один миг Люди из Города уничтожили весь Клан. Молчун тоже сел поодаль, ритмично раскачиваясь. Он не выл, как Мизинец. Просто раскачивался и плакал. Но у любого горя есть предел. Мизинец спустя какое-то время замолк, просто перехватило горло, и звуки не шли наружу. И тогда до чутких ушей мальчиков донёсся слабый болезненный стон. Стон человека, потерявшего сознание. Не помня себя, мальчики бросились в ту сторону, откуда раздавался стон. Оба надеялись, что это кто-то из детей или женщин, кто сделал попытку бежать, а Люди из Города поленились добивать его. В каком-то смысле их надежды оправдались - это был старик Видящий Тайное, который во время начавшейся расправы сумел отвести глаза Людям из Города и попытался скрыться. Но до конца обмануть Людей из Города старику не удалось, меткий выстрел заставил его рухнуть с раненой ногой в овражек, полный палых листьев. Старый шаман не потерял сознания и видел всё, что произошло с начала до конца. Только когда машины Людей из Города улетели, страшная боль в ноге доконала его. И если бы не стоны, услышанные мальчиками, Видящий Тайное вполне мог бы уже не прийти в себя. Жить после того, что он видел, ему не хотелось. *Хаши - крупные травоядные копытные животные, внешне похожие на рогатых лошадей с двумя хвостами.