Fire Drill

День начался вполне обычно. Хотя… кого я обманываю? Спина Грейс болела так, будто её всю ночь били железным прутом. Называть эту жёсткую кушетку кроватью язык не поворачивался. Девушка осмотрелась. Белые стены, тусклый свет, ни одного окна. Тишина. От скуки Грейс решила постучать в дверь — вдруг хоть кто-то откликнется. Не прошло и двух минут, как створка открылась, и в комнату вошла рыжеволосая женщина с подносом в руках. Наташа Романофф — легенда шпионажа, о которой, по иронии, никто официально не знал. «Неужели теперь подрабатывает официанткой при Щ.И.Т.е?» — устало подумала Грейс. — Доброе утро, мисс Мелтон, — вежливо произнесла Наташа. «Фу, снова этот официоз», — мысленно закатила глаза Грейс. — Доброе, мисс Романофф, — ответила она вслух. — Что на сегодня? Опыты? Тесты на выносливость? Наташа улыбнулась краешком губ. — Можно просто на «ты»? — Грейс кивнула. — Тогда так: сегодня действительно будет сложный день. Мы хотим помочь тебе обуздать твой дар и… возможно, со временем ты сможешь работать с нами. Но это потом. Сейчас — завтрак. Через полчаса я вернусь, заберу тебя на тренировку. Когда Наташа ушла, Грейс задумалась. Всё происходящее казалось сюрреалистичным: ещё недавно она была обычной студенткой, а теперь — подопытная с огнём внутри. Она не чувствовала себя героиней. Скорее — временным проектом. Но за пределами этой базы её больше никто не ждал. Значит, почему бы хотя бы попробовать?

***

Через двадцать минут Романофф снова появилась в дверях, забрала поднос и передала спортивный костюм с нашивкой Щ.И.Т. — Переоденься. Вернусь через десять минут. Когда они вместе вышли из камеры, взгляды агентов обожгли Грейс сильнее любого костра. Все знали, кто она. И потому торопливо отворачивались. Путь до спортзала занял всего пару минут. К счастью, зал был пуст. — Ну что, готова? — спросила Нат. Грейс кивнула. — Начнём с простого. Растяжка, потом силовые. Через месяц добавим бокс. Романофф показывала упражнения, а Грейс повторяла. Она быстро поняла, что тело ещё помнит прежние тренировки — четыре раза в неделю в спортзале не прошли даром. Мышцы болели, но слушались. Девушка легко справлялась с выпадами и гантелями, а Наташа одобрительно кивала. — Молодец. Раньше занималась спортом? — Да. Силовые. — Отлично. Здесь добавим кардио, три силовых, один день бокса и бег по утрам — с Кэпом. Грейс тихо простонала, но не возражала. После тренировки Нат проводила её обратно. В камере Грейс сразу пошла в душ, а когда вернулась, на кровати лежала записка: Ты переезжаешь. Я зайду в два часа, пообедаем — и покажу твою новую комнату. — Нат. Рядом лежал пакет. Внутри — джинсы и безразмерная кофта, одна из тех, что мама Грейс называла «мешком из-под картошки». От воспоминания защипало в глазах, но девушка быстро взяла себя в руки. Переодеться она как раз успела — дверь снова открылась. На пороге стоял высокий блондин с открытой улыбкой. — Наташа попросила забрать тебя, — сказал он. — Стив Роджерс. — Приятно познакомиться! Грейс. Хотя, думаю, ты уже в курсе. Стив рассмеялся. По дороге они разговорились. Неловко, с паузами, но искренне. К концу пути уже шутили, и договорились завтра побегать вместе. В столовой Грейс посадили рядом с Нат. Та коротко представила её остальным — и девушка, смутившись, поздоровалась со всеми. Через несколько минут двери распахнулись, и в зал влетел Тони Старк. — Всем привет! — бодро заявил он и тут же заметил новенькую. — Так ты — Грейс? — Да. Местная подопытная мышь, — усмехнулась она. — Хм. У нас таких обычно зовут «интернами», — подыграл Тони. Они оба улыбнулись. Обед прошёл живо — разговоры, подколы, рассказы о миссиях. Грейс краем уха уловила фразу про какого-то «камня» и охрану, и внутри у неё неприятно кольнуло. Она поделилась этим с Наташей позже, и та, нахмурившись, пообещала поговорить с Клинтом. А затем показала новую комнату Грейс — по личной просьбе Старка. Да-да, самого Тони Старка.

***

Хэппи Хоган, водитель миллиардера, получил странное поручение: съездить в квартиру мисс Мелтон, забрать одежду по списку и… книгу «Лолита» Набокова. Он привёз всё на базу, а Грейс сияла так, будто ей вернули целый дом. После недели в вещах Романофф свои джинсы и кофты казались роскошью. Жизнь постепенно вошла в ритм: утренний бег с Кэпом, анализы дважды в неделю, тренировки с Наташей и самостоятельные занятия по контролю пламени. Теперь Грейс могла создавать огненные фигурки и хлыст — не идеальные, но устойчивые. А вечерами — она сидела в мастерской Старка. Помогала, болтала, слушала. Он не понимал, как так вышло: обычно женщины появлялись в его жизни ненадолго и по другим причинам. Но Грейс была другой — спокойной, умной, прямой. Она предложила идею для улучшения платы Джарвиса, и с тех пор они работали вместе почти каждый день. Однажды вечером Тони рассказал ей о матери. О том, что так и не успел сказать ей, как сильно любил. Что всё время думал — потом. А «потом» не наступило. Он никому раньше этого не говорил. Только ей. Они долго сидели молча. Потом Грейс уснула прямо у него на плече. — Спасибо, — прошептал Тони, осторожно поднимая девушку на руки. Он отнёс её в комнату, уложил, укрыл и поцеловал в лоб. Ночь прошла тихо. Без снов. Впервые за долгое время Грейс спала спокойно — чувствуя себя в безопасности.