Fire Drill

В воздухе летали странные корабли — явно не земного происхождения. Из светящегося портала, зависшего над башней Старка, вырывались летуны на металлических «мотоциклах». Их пилоты были не людьми. Грейс стояла на балконе башни и не могла отвести взгляда от этого хаоса. Внизу Тони разговаривал с высоким темноволосым мужчиной в зелёных одеяниях и золотых доспехах. В его руке поблёскивал посох — похожий на Гунгнир, но с голубым светящимся камнем на конце. Они вошли в башню. Тони налил себе виски и, по привычке, предложил стакан гостю. Тот отказался. Перепалка нарастала, и в следующую секунду незнакомец с холодной улыбкой выбросил Старка из окна.

***

Грейс вскочила с кровати с криком. На лбу выступил пот. Сердце стучало в висках. Её сны всегда были яркими, но этот — слишком реальным. — Джарвис… — хрипло позвала она. — Где Тони? Он спит? — Нет, мисс Мелтон, — ответил ИИ ровным тоном. — Мистер Старк сейчас в мастерской. У него бессонница. — Спасибо, Джарвис. Грейс вышла из комнаты, даже не накинув халат. В пижамных штанах и топике она кралась по пустым коридорам базы. Было три часа ночи — все спали: Наташа и Стив вернулись с миссии, Брюс уехал домой. Мастерская была не заперта. Внутри царил полумрак. На диване, неловко свернувшись, спал Тони. Его голова опиралась на ладонь, а рядом на полу валялась пустая кружка. — Эй, проснись, — прошептала Грейс, наклоняясь к нему. — Тони… Он что-то невнятно пробормотал и открыл глаза. Увидев перед собой её — босую, с растрёпанными волосами, в мягком свете ламп — он на секунду потерял дар речи. — Эйси… — тихо сказал он, всё ещё наполовину во сне. — Что-то случилось? Девушка смутилась, но улыбнулась. Ей понравилось, как звучало это «Эйси» — по-домашнему, нежно. — Мне приснился кошмар, — призналась она. — Я хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Джарвис сказал, что ты не спишь… но, кажется, ты просто уснул здесь. На этом диванчике. — Он не так уж и плох, — сонно возразил Тони. — До утра будет плох, поверь. Хочешь, я помогу тебе дойти до кровати? — сказала она спокойно, без намёков. Он кивнул. В его взгляде мелькнула усталость, знакомая тем, кто видел слишком много. Грейс знала — за этим бравадным «гением, филантропом, плейбоем» стоял человек, которому тоже иногда хотелось просто, чтобы рядом кто-то был. Они поднялись наверх. Грейс дождалась, пока он переоденется, и, когда Тони лёг, накрыла его одеялом. Осторожно провела пальцами по его волосам. — Всё будет хорошо, — тихо сказала она. Она уже собиралась выйти, но услышала его голос: — Если можешь… останься. Она замерла. Момент был слишком хрупким, чтобы спорить. Грейс легла на край кровати, спиной к нему. Через минуту Тони осторожно обнял её за талию. Этой ночью ни одному из них не снился кошмар.

***

Утром оба чувствовали лёгкое смущение, но быстро справились с ним. Грейс переоделась в спортивный костюм и пошла бегать. Стив и Наташа были на миссии в Беверли-Хиллз — предотвращали теракт. Брюс уехал в лабораторию. На базе было тихо. Пока она бежала, перед глазами вновь всплывали образы из сна: небесный портал, календарь с датой — через полтора месяца, лицо того мужчины с посохом. Почему всё казалось таким знакомым? Откуда она знала, что это башня Старка, если никогда там не была? Она решила спросить Клинта про тот камень, который он охраняет. Интуиция подсказывала, что это один и тот же артефакт. После пробежки она позавтракала с Брюсом. Он рассказал про свои выходные, напомнил о необходимости сдать кровь и сообщил, что Старк уехал на конференцию. День был свободен. Грейс решила поехать на полигон, чтобы потренировать силу.

***

Путь занял около получаса на велосипеде. На пустом поле она села в позу лотоса и очистила разум. — Адское пламя, — шепнула она, улыбаясь собственной дерзости. Вокруг вспыхнул огонь. Яркий, живой, послушный. Она взмахнула рукой — и огонь исчез. — Получилось! — воскликнула она. Грейс попробовала снова — теперь вокруг неё закружились пять огненных птиц. Фениксы. Они искрились, отбрасывая свет на её лицо. Она шагнула к одному из них — и с удивлением поняла, что он плотный, реальный. Птица склонила голову, приглашая. Грейс уселась на её спину. И взлетела. Ветер хлестал по лицу, волосы полыхали, глаза светились янтарём. Она чувствовала свободу. Настоящую. Один из Фениксов подхватил её велосипед — и они направились обратно.

***

На базе поднялась тревога. С неба спускалась огненная фигура. Агенты Щ.И.Т. вышли с оружием наперевес. — Спокойно! Это своя! — крикнул кто-то, когда Феникс приземлился перед зданием. Грейс спрыгнула, пламя погасло. Вокруг стояли ошарашенные агенты. — Только не говорите Фьюри, — попросила она, улыбаясь. Так у неё появилось прозвище — Феникс. Оно подходило идеально: гордая, сильная, возрождающаяся из огня. Грейс решила пока никому не показывать новые умения. Пусть это станет сюрпризом — для всей команды.

***

В то время Тони Старк летел обратно с конференции. Он чувствовал себя странно хорошо. Проснулся без тревоги, без снов, в тепле и тишине. Утро, проведённое рядом с Грейс, будто смыло с него усталость последних лет. Он думал о ней почти весь день — о её смехе, взгляде, спокойствии. Ни одна женщина не вызывала у него желания просто жить. А она — смогла. Без слов, без флирта, просто присутствием. Старк наконец понял простую истину: Он влюбился. И теперь уже не собирался её отпускать.