Fire Drill

Тони внимательно наблюдал за тренировкой Грейс. На ринге она боксировала с Наташей — и, к удивлению всех, держалась великолепно. Удары были быстры, движения — точны, а синхронность двух женщин напоминала не бой, а изящный танец двух огней. За два месяца на базе Грейс изменилась: стала сильнее, увереннее, а главное — научилась контролировать пламя, что пульсировало под кожей. Но Наташа, как и следовало ожидать, решила внести немного хаоса: резкий выпад — и Грейс почти падает. Почти. Появившаяся из воздуха фигура из огня подхватывает её, а в следующую секунду огненный хлыст мягко сбивает Вдову с ног. Грейс оказывается сверху, удерживая соперницу. Тони отсчитывает до трёх, изображая судью. — Победа за Мелтон, — объявил он. Наташа рассмеялась, поднимаясь. — Почему твой огонь не жжётся? — Всё зависит от того, чего я хочу, — ответила Грейс. — Если нужно защитить — он обжигает сильнее любого пламени. А если просто толкнуть или подстраховать — он тёплый, почти безвредный. — Удобно, — усмехнулась Наташа и направилась в душ. Грейс собиралась последовать за ней, но её остановил знакомый голос: — Ты молодец, Эйси. — Тони подошёл ближе, улыбаясь. — Прогресс впечатляющий. Он сделал паузу. — А не хочешь… немного отвлечься от тренировок? Прогуляться по Центральному парку, например? Я слышал, там отличное мороженое. Глаза Грейс засияли. — Конечно, хочу!

***

Через пару часов, в приподнятом настроении, она стояла перед зеркалом. Тёмно-синее платье в лисах, лёгкие балетки, собранные в хвост волосы — просто и красиво. У выхода её уже ждал Старк. — Ты выглядишь потрясающе, — сказал он с искренним восхищением. Он открыл перед ней дверь белой «Ауди» и, когда Грейс устроилась, сел за руль. Дорога заняла больше часа — вечерние пробки были беспощадны, но им было о чём поговорить. В Центральном парке Тони купил два рожка, и они сели на лавку. Грейс смеялась, наблюдая, как белки буквально штурмуют их ради орехов. Вскоре орешков не осталось вовсе, и пара отправилась гулять дальше — под вспышки камер и любопытные взгляды прохожих. Тони был спокоен. Он привык к вниманию. А рядом с ней — это не раздражало, а будто даже радовало. Когда Грейс зевнула, он сразу предложил вернуться. — Давай я провожу тебя, — сказал он. Путь обратно занял меньше времени. По дороге девушка рассказывала о школе, друзьях, о том, как всё изменила её сила. У дверей комнаты она остановилась, посмотрела на него и тихо сказала: — Спасибо. Было чудесно. Давай как-нибудь повторим? — С радостью, — ответил Тони, а потом добавил: — Только завтра я улетаю в Вену. Командировка. Но я обязательно привезу тебе подарок. Он уже собирался уходить, когда Грейс неожиданно встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. — Спокойной ночи, мистер Старк, — улыбнулась она. — Спокойной ночи, мисс Мелтон, — с театральным поклоном ответил он, изображая галантного джентльмена.

***

Утром Тони ещё не успел долететь до Вены, а газеты уже кричали:

«У Старка новая пассия!»

«Кто эта таинственная девушка?»

«Новая конкурентка для миллионов женщин планеты!»

Грейс сидела за завтраком и смеялась, читая статьи. Кто-то писал, что она — внебрачная дочь шейха. Кто-то — что дама по вызову. Но особенно повеселил материал с заголовком:

«ПАРИК ИЛИ ЛЮБОВЬ? Новая спутница Старка оказалась мужчиной! Скандал неминуем!»

От смеха у неё болел живот и щеки. — Парень в парике… — выдохнула она, едва не расплескав кофе. Она переслала статью Тони по почте с подписью: - «Признайся, ты знал, что я прекрасна в любом образе?» На пробежке она рассказала об этом Стиву — и Кэп смеялся вместе с ней так, что даже сбился с ритма.

***

Позже Грейс нашла на базе гитару. Никто не знал, кому она принадлежит, и девушка решила, что теперь это её инструмент. Семь лет игры не прошли даром — пальцы вспомнили струны мгновенно. В голову пришла идея: устроить вечер у костра. Хот-доги, зефир, песни. Команда поддержала предложение. Когда солнце спряталось за горизонт, во дворе горел огонь, вокруг сидели Мстители и агенты Щ.И.Т.а, а Грейс, с гитарой в руках, пела. Её волосы вновь мерцали пламенем, а огонь перед ней повторял движения, рисуя в воздухе картины. Голос был мягким, чистым, убаюкивающим. Через пару минут Кэп и Хилл уже танцевали, потом к ним присоединились Клинт и Наташа. Все смеялись. Все горели этим моментом. Нат сняла всё на видео и отправила Тони. Когда он вечером включил запись, то замер. Перед ним сидела девушка, чьё пламя не разрушало, а согревало. Он смотрел, не в силах отвести взгляд. Да, теперь он был уверен окончательно. Он влюбился.

***

Позже, уже ночью, Грейс собиралась лечь спать, когда раздался звонок в Skype. На экране — Тони, усталый, но довольный. — Хотел услышать твой голос, — признался он. Они долго болтали: о погоде в Вене, о статьях, о жизни. Перед тем как отключиться, Грейс сказала: — Веди себя хорошо, мистер Старк. И будь аккуратен. — Я постараюсь, мисс Мелтон, — улыбнулся он. Экран погас. Грейс ещё долго лежала, глядя в потолок и не зная, что впереди — последние спокойные дни перед бурей.

Yes, we have killed the cops in our heads, but what’s next? We’re free or we’re trapped, what does it matter if we’re dead? There are flowering vines Winding their way around our hearts If we stand still Have we run out of time? Time is the one thing we can’t make But we can kill