Fire Drill

It's second nature to walk home before the sun goes down And put your keys between your knuckles when there's boys around Isn't it funny how we laugh it off to hide our fear When there's nothing funny here?

Грейс сидела перед зеркалом в тайном убежище Локи. Отражение смотрело на неё гордо и властно. В нём была не испуганная студентка, а богиня — сильная, величественная, ослепительная. Она чувствовала в себе такую мощь, что это казалось почти опьяняющим. Полубогиня огня была благодарна Локи. Он, как ей казалось, раскрыл ей глаза. Люди больше не казались ей жертвами. Они были паразитами — существами, что губят свой мир, убивают друг друга за цвет кожи, за веру, за любовь. Теперь она знала: человечеству нужны пастухи. И если ради порядка придётся стать палачом — так тому и быть. — Чувствуешь это, о чём я говорил? — тихо спросил Локи, появившись за её спиной, почти бесшумно. — Это… прекрасно, — сказала она, глядя в зеркало. — Я не могу дождаться, когда это глупое стадо поймёт, кто его хозяева. Как же я была слепа! Я знала, что люди творят зло, но не думала, что сама смогу исправить их — и править. Улыбка Локи стала мягче, почти довольной. — И самое приятное, Феникс, — произнёс он, — у нас уже есть армия. Он говорил о читаури. Он уже показал ей их через свои воспоминания — тщательно отредактированные, без кадров пыток и унижений, без того, что сделал с ним Танос. — Они мерзкие, — спокойно сказала Грейс. — И слишком глупы. Я не доверяю Таносу. Слишком уж легко он согласился помочь тебе. На миг в её глазах мелькнул прежний холодный свет. Её разум был лишь частично во власти камня: божественная кровь давала неуязвимость к полной ментальной поработке. Иногда вспыхивали мысли — правильное ли это? Иногда — лицо Тони. Но Локи каждый раз заглушал сомнения — мягко, почти ласково.

***

Flashback Она дралась с ним — огонь против обмана. Её пламя вспыхивало, отражаясь в зеркалах иллюзий, которыми он заполнял комнату. Локи был быстрым, но она всё же прижала его к стене. — Сдаёшься, бог лжи? — усмехнулась она. Он лишь приподнял уголок губ. Резкий выпад — и Грейс теряет равновесие. Чтобы не упасть, она направляет под себя огонь — и в этот миг Локи касается её груди скипетром. Всё гаснет. Огненные глаза сменяются ярко-голубым свечением. — Добро пожаловать, Грейс Видародоттир, — произносит Локи, и одним движением руки превращает её одежду в изумрудное платье, усыпанное золотыми пластинами. — Настоящая дочь Ванахейма.

***

В это время — Старк, не будь идиотом! — Наташа едва не швырнула в него стакан. — Она под влиянием камня! — Она богиня, Нат! — Тони уже был нетрезв. — И, может быть, знала об этом с самого начала! — Старк! — Вдова стукнула ладонью по столу. — Ты сейчас пьян, и от тебя толку ноль. Завтра в семь тридцать ты поднимешь свой гениальный зад и поедешь на базу. Понял? Повтори! Тони зевнул, посмотрел куда-то вбок. — В семь… тридцать. Да. Всё. Можешь гордиться. — Отлично, — сказала Нат и направилась к выходу. Она даже не попрощалась. Её злость держала на плаву. Снаружи она вдохнула холодный ночной воздух. В голову пришла простая мысль: если бы сейчас рядом был Брюс, он бы знал, что делать. И, возможно, знал бы, где искать Грейс.

***

Утро На базе Щ.И.Т.а стояла мёртвая тишина. Погода — как настроение: серое небо, гулкая туча, запах дождя. Нат нервно постукивала ногтями по столу, глядя на часы. Старк опаздывал уже на пятнадцать минут. — Он даже не приедет, — пробормотала она. — И это после того, что произошло. Но через минуту дверь открылась, и в комнату влетел Тони. — Утречка! — сказал он с той самой вызывающей лёгкостью, которая раздражала всех. — Фьюри где? Опаздывает? — Нет. — Нат смотрела на него исподлобья. — Он устал тебя ждать и ушёл. Она встала. — Если тебе дорога твоя девушка, ты должен добраться до неё раньше Щ.И.Т.а. И раньше, чем появятся первые жертвы. Эти слова заставили Тони замолчать. Лицо стало серьёзным. — Где их видели? — Милан. Ресторан De Bini, рядом с собором. — Нат чуть прищурилась. — Может, он хочет, чтобы его нашли. — Отлично, — сказал Тони. — Ты ищешь Брюса, я — Эйси. — Что?! — Нат встала. — Нельзя разделяться! Вместе мы справимся быстрее! Тони повернулся к ней, устало, но с твёрдостью в голосе: — Нами движут сантименты. Так давай уже признаем это и пойдём каждый за тем, кого любим. Нат помолчала. — Знаешь, Старк, ты всё-таки изменился. Он усмехнулся. — У всех нас есть слабости. Моя — слишком красивая полубогиня. — Ладно. Удачи, Тони. Они разошлись. Наташа — к агентам, чтобы развернуть операцию по поиску Брюса. Тони — к самолёту, чтобы лететь в Милан. Щ.И.Т. уже просматривал все камеры мира, пытаясь найти хоть след Локи и его новой союзницы — Феникс. А где-то, в тайной цитадели за пределами времени, Грейс снова смотрела в зеркало, всё ещё убеждая себя, что делает правильный выбор.

Boys will be, boys will be Boys will be, boys will be boys But girls will be women Boys will be, boys will be Boys will be, boys will be boys But girls will be women