Заколдованный принц

Густой туман рассеивался, уступая место ясной звездной ночи. Судно набирало оборотов, все сильнее рассекая спокойную непроглядную гладь. Распаковав все вещи и убедившись, что горе-семью никто не засек, Мари, ссылаясь на морскую болезнь, вышла подышать у бортика. Лука, побаиваясь ухудшения состояния девушки, намеривался отправится вместе с ней, но брюнетка вмиг пресекла все попытки опеки, заверив обоих парней, что с ней все в порядке, справится и сама: - К тому же, с кем останется "младенец"? - невинно захлопала глазками ведьмочка. Мда уж... Когда надо, она умела включить актрису. - Уаа... Ты же меня не бросишь, папочка? - Агрест в точности повторил гримасу Дюпен-Чен, жалобно всхлипывая. - Кто-то, слишком грамотный, сейчас отправится в мешок! - раздраженно рыкнул Лука в сторону принца. - Да чего напряженный такой? Расслабься, дай девочке вздохнуть спокойно. Ей это нужно, - взблеск потемневших зеленых глаз и твердый серьезный тон со всей мочи впились в Куффена, заставляя его отступить. - Ладно, можешь идти, но будь осторожна! Сразу кричи, если что-то случится, а если заметишь что-то странное, немедленно возвращайся, а еще... Еще возьми этот плед - там же жуть как холодно! И не стой там долго, не хочу чтобы ты простыла... - Лука хотел было продолжить, но заприметив неважное состояние брюнетки, лишь добродушно улыбнулся: - Береги себя! - Так точно, капитан! - воодушевленная девушка развернулась на пятках и прожогом выскочила из каюты. - Ну, а мы с тобой, мой дорогой компаньйон, поболтаем, - хитро подмигнул чёрный комок шерсти. "Бездонными просторами памяти прокатился заливистый девичий смех..." Девушка тяжело вздыхала, вглядываясь в темноту бушующих вод. Вглядывалась, но взгляд был совершенно пустой. Маринетт было нестерпимо больно. Душа была изодрана в клочья, а сердце пропустило сотни ударов шпаги искусного фехтовальщика... "Адриана Агреста?" - ей все не давала покоя та роковая встреча возле корабля, ведь не могла она ошибиться, не могла не узнать того, кто так нежно к ней прикасался... "Нет-нет, он не мог так поступить! Он бы обязательно меня узнал! Разве... Разве такое можна забыть?" - брюнетка схватилась за голову, сдавливая её сильнее и сильнее. Она хотела избавиться от предательских мыслей, но они лишь глубже проникали в хрупкий внутренний мир девушки, отравляя его, заставляя рассыпаться на части. Отрицание начало слабеть, Дюпен-Чен широко распахнула веки, она наконец-то осознала: "Боже... Это все-таки был Адриан Агрест!" - от обиды ей хотелось кричать во всю глотку, но в горле застрял ком, ведьмочку выворачивало на изнанку. Совсем обессилевшая, Маринетт медленно сползла на холодный деревянный пол корабля. Теперь она поняла, почему встречалась с ним лишь единожды и почему принц её позабыл, ведь такие наивные миленькие дурочки как Дюпен-Чен не раз согревали наследнику престола его королевское ложе. "Он использовал меня..." - брюнетка облокотилась спиной о бортик корабля, подрав свою опрятную одежду и испачкав уютный плед Куффена. Обветренные губы и безжизненные глаза мерцали в ночном свете звезд, горячая слеза скатилась вдоль бледной левой щеки, в которую он так ласково целовал... "Её васильковые глаза так радостно сверкали, одурманивали меня! Я растворялся в этой безбашенной девчушке целиком и полностью..." - Так о чем ты хотел поболтать, Нуар? - Лука недовольно скрестил руки на груди и прислонился к стенке у двери, пытаясь понять, нет ли кого-то поблизости. Глаза рыцаря были похожи на замерзший ад: будь он сейчас на сражении, то врагам бы не поздоровилось... В конце концов ему не в первой оставлять реки крови за собой. Но сейчас парню не нужно было зарубить соперника, да и соперника ли? Но властный тон некогда писклявого каламбурщика заставил Куффена напрячься: пушистый уж явно не светскими беседами его развлечь решил. - Вот значит как, "Нуар"? С чего вдруг такие любезности, а где же Ваш официоз, месье Куффен? - кот прищурился, но все же выдавил из себя незамысловатую улыбку. Агрест понимал, что сейчас лучше сгладить острые углы, чтобы потом не оказаться за бортом. - Ну вот как-то так, - вздохнул Лука, выдержав небольшую паузу. Парень поднял глаза и неуважительно бросил: - За все то время, которое я с тобой провел, я понял, что ты не заслуживаешь к себе человеческого отношения, а имени и подавно, так что теперь ты кот Нуар, собственно, как и подобает любому домашнему животному - обращение по кличке, - Куффен ждал, когда же разразится буря. Брюнет плохо разбирался в людях, но с этим парнишкой было все предельно ясно: самовлюблен, вспыльчив и властен, а значит заколдованного легко будет спровоцировать... Заставить в вспышке гнева выпалить то, что не вытянешь из него даже под пытками. - Да ты... - Агрест разъяренно прошипел, - ты совершенно прав! Но настолько ли у тебя работает смекалка, чтобы бросить вызов самому себе и наконец разобраться в своих чувствах к Маринетт? - Коту было нестерпимо больно. Он упустил свой шанс на счастье ровным счетом тогда, когда позволил ей вывернуться из своих крепких теплых объятий и испариться между цветущих ветвей плодовых деревьев. Сейчас же Агрест пытался помочь хотя бы этому бедолаге, ведь его глубоко любимая ведьмочка заслуживает счастья, пусть даже и не с ним. - Что? А она здесь причем?! - голос Куффена натянулся, как гитарная струна. Он догадывался, на что провоцировал его Кот, но все же пытался косить под дурачка, потому что так глубоко не осмеливался копнуть даже он сам. А Нуар копнул - острием колкой фразы Луку прямо в сердце. Парень метался между противоречивыми чувствами и не находил себе место. Хотелось бы спросить любовного совета, да не у кого. Не у Кота же спрашивать, хотя тот вставит свои пять копеек и без приглашения. - При том... - Адриан хитро смерил рыцаря взглядом. - О, вижу ты уже занервничал, неужто настолько сильно не уверен в своих чувствах к ней? - глаза блондина сузились до еле заметных щелей, он напористо сверлил Куффена взглядом в надежде, что тот поддастся столь сильному давлению. - Ха, не мели чепухи, если бы она была мне безразлична, разве я бы возился с ней, поперся бы в другую страну, рискуя своим чином, положением в обществе, да и вообще, жизнью? Нуар, ты сбрендил, - рыцарь кривил душой и отводил взгляд. Оправдываясь, он ни разу не глянул на Агреста, его глаза бегали с окна каюты к полу, сундуку, кровати, и опять взгляд был прикован к беспокойным волнам, отделенным от него лишь слоем толстого стекла. - В глаза смотри мне, ты врешь. Я это вижу в твоем каждодневном поведении. Да, она тебе не безразлична, но как девушка ли? Ты не любишь её! - отрезал принц. - Ты совсем с катушек слетел? - Куффен гневно ударил кулаком о деревянную стену позади себя, каюта задрожала от столь сильного эмоционального всплеска. - Ты что тут у нас, "кот ученый", или как мне понимать твою тщательную осведомленность о том, что между мной и Маринетт происходит? - Да я как бы с вами живу, - спокойной ответил Агрест, его эмоции уже притихли, как только он осознал с каким "не обточенным куском древесины" придется работать. - А ну да, конечно, ты же вечно влазишь между нами, как тебе не знать, что у нас какой-то разлад? - не рой другому яму сам в неё упадешь, что собственно и случилось с рыцарем: хотел вывести на эмоции Нуара, а попался в эту ловушку сам: "И как же этот хитрюга все так ловко вывернул в свою сторону, прижав, в итоге, к стенке меня?" - мелькнуло в голове у Куффена. - Лука, я не специально... Ну или все-таки намеренно. Хе-хе... - Агрест загадочно улыбнулся. - Тебе решать, но питай ты и взаправду искренние яркие чувства к Дюпен-Чен как к женщине, то вел бы ты себя совсем иначе, и я бы уж точно не стал вам помехой: ни сейчас, ни, к примеру, в ту ночь под звездным небом. - К чему ты клонишь? - Я не верю в то, что ты из робкого десятка, все-таки дослужился до рыцаря в личной королевской гвардии. Да, не начальник, конечно, еще, но был довольно близок к этому, а уж поверь мне, туда всяких недоумков и шуганных уж точно не берут. Опережая твой аргумент, действительно: держать меч в руках, это не девушку целовать, вполне есть место застенчивости или даже боязни быть отвергнутым, сделать что-то не так, но вот внутреннее чутье... - врет. Нагло врет и не краснеет. Совсем не чутье ему подсказывает, ведь парочку раз он кутил со своим любимым и ненаглядным рыцарем, и уж тогда-то Куффен отличался особо развязным поведением, Адриан вытягивал из своего служащего всех его бесов наружу. Ну как... Они уже были на свободе, надо было лишь подтолкнуть и поймать рыцаря в нужный момент... "Лука, а давай-ка еще по одной?" "Я уверен, с этой жгучей брюнеткой ты окунешься в мир такого наслаждения, что позабудешь о всех своих горестях и будешь помнить только о радостях!" Лука Куффен презирал своего господина, уж слишком сильно его бесил этот надменный богатенький сынок, но что поделать: работа есть работа. В те времена рыцарю было не сладко: сестра тяжело болела... Джулека съехала с катушек после гибели семьи в пожаре. Шла война, и домик его семьи оказался в неудачном месте. После этого происшествия Куффен поклялся себе, что любым способом защитит сестру. Занятие музыкой пришлось бросить. Тяжело представить с какими трудностями сталкивалась тонкая творческая натура на поле боя, где в кровавой резне его нежные музыкальные пальцы не раз пережимали сонную артерию на горле врага. Бой на мечах - красиво и благородно, но когда на ваш лагерь нападают посреди ночи, то не всегда успеваешь вооружиться. Жизнь как-ни-как дороже, нежели напускное скрещивание мечей. Занятие паршивое, но приносило неплохие деньги, во всяком случаем лечение сестры удавалось покрыть полностью, но психические расстройства Джулеки прогрессировали. Заботливый и любящий старший брат не мог выносить страданий сестры, он всеми силами пытался облегчить страдания несчастной сестренки. Понадобилось больше денег на лечение. В ход пошло мародерство. Но даже увесистый кошелек не всегда открывал двери в лучшие лечебные заведения, иногда нужен был еще и статус в обществе. Куффен честно старался пробиться на должность повыше своим упорством и трудолюбием, но эти качества ценились мало, а лечение сестры не терпело отлагательств. Бывший музыкант совершал стремительные рывки по карьерной лестнице, попасть в королевскую личную гвардию ему не составило труда. В низших военных кругах его прозвали хитрец-змей. Лука начал свой путь вверх с того, что заклал всех своих собратьев по мародерству, обвинив их в том, что они обкрадали не только подданных короля, но и прикарманивали себе горсть золотых монет из королевских налогов, которые каждый раз не могли довезти в полном размере из-за "непредвиденных дорожных трудностей". Это происшествие стало хорошим плацдармом для его карьеры. Позже в битвах его брали на роль заместителя главнокомандующего. Отряд Куффена всегда возвращался с победой, но без главнокомандующего. Победу одерживал храбрый и собранный заместитель, который мог взять в свои бразды войско в тяжелые времена, когда опрометчивый главнокомандующий погибал еще в первых сражениях. Не так страшен враг, с его открытыми намерениями, нежели друг и сослуживец с потайными помыслами. Лука был изощрен в выборе смерти... "Так-так, а от чего же ты умрешь у нас сегодня, месье Бернард? Хм... Не забивать себе голову и проткнуть тебя мечем? Или же подлить яд? Нет-нет, яд уже был... С прошлым начальником. Ну... Тогда попробуем кое-что сложное! Даю слово, месье Бернард, будет весело", - безумный змеиный оскал блеснул в полумраке. Через несколько дней по возвращению с провальной операции, глава специального отряда был казнен за сговор с врагом. Куффен потрудился предоставить все доказательства предательства Бернарда, а также убедить всех сослуживцев в правдивости злодеяния начальника. Могущество рыцаря росло, его многие уважали. Те, кому же не посчастливилось оказаться преградой на его пути, но при этом остаться в живых, старились обходить змееныша стороной. Таких обиженный на рыцаря особей было довольно много, но все они страшились за свои жизни и жизни их семей, а потому даже не пытались мстить. Вишенкой на торте и билетом Куффена в личный отряд короля стала несчастная и любвеобильная вдова, которая утратила ненавистного... Ой, кхм, любимого! Любимого мужа при очень загадочных обстоятельствах. Как он смог настолько сильно очаровать леди средних лет, останется загадкой, но тем не менее Натали была вовсе не глупа и прекрасно манипулировала мужчинами: любой запросто оказывался у её ног, но сердце дворянки еще с молодых лет трепетало при виде Габриэля. Увы, не сложилось, так как мужчина выбрал Эмили: по любви или же исходя из потребности в династическом браке - не нам в этом разбираться, но для Натали с этого момента все было кончено. Юная леди больше не могла надеяться на романтические отношения с Агрестом, но вопреки этому, Натали все еще оставалось для Габриэля верным другом и надежным соратником, это не изменилось и когда Куффен вступил к молодой семьи Натали на службу. Время поджимало и дворянке надо было обзавестись семьей. Девушка выбирала себе пару, полагаясь исключительно на холодный рассудок. К своему мужу она не питала никакой симпатии и рассматривала его лишь как часть выгодной сделки. Её жизнь была тусклой и мрачной, но появление молодой жгучей крови среди охраны их поместья немного оживило уже не молодую даму. Парень был умен и хитер не по годам, а еще прекрасно владел несколькими музыкальными инструментами, Натали была очарована подающим надежды парнишкой и решила дать ему шанс. Так началась их история. Все изменилось через пару лет, когда мать Агреста-младшего неожиданно скончалась. Натали воспряла духом как некогда раньше, ведь у неё появилась надежда занять место Эмили подле обожаемого Габриэля Агреста, но как поступить с живим и в добром здравии мужем? В это время как раз еще и формировалась личная королевская гвардия, которая за официальными данными нужна была для усиленной защиты королевской семьи, на самом же деле это были вооруженные няньки Адриана, которые должны были следовать за ним по пятам, чтобы тот не наделал никаких глупостей. Первая попытка суицида была неудачной, но в другой раз так может и не свезти... Вообщем, Габриэль решил перестраховаться. Вот и складывается пазл... "- Натали, милая, я вовсе не расстроен, что чувства к королю у тебя сильнее. Я, наоборот, рад, что у тебя появилась возможность воссоединится с любовью всей твоей жизни..." Это было начало. "...твой муж совсем тебя не ценит, я польщен, что ты так долго терпела это чудовище, но сейчас он просто помеха для тебя... Я мог бы... Если ты, конечно, позволишь... - тихое змеиное шипение обволакивало разум Натали, а прохладные музыкальные пальцы нежно касались оголенных ключиц. Аид уже давным-давно прокрался в её ложе, осталось только в разум, а душа... Её душа ему не нужна, она ничего не стоит". Это было искушение. "- Милая, ты все правильно сделала. Я горжусь тобой, ты доказала, что достойна самого короля, - Лука аккуратно забрал орудие убийства из рук дворянки и бережно вытер расшитым белым платком окровавленные руки женщины, продолжая путать её мысли: - Но в такие трудные для него времена отрадой остается лишь несносный белокурый мальчишка, которому, кстати, нужна помощь врачей, но сдать в дурку этого сумасбродного, с суицидальными наклонностями, Габриэль явно не планирует. Я слышал, что король формирует личную королевскую гвардию для защиты дражайшего сыночка... Ты могла бы помочь королю отобрать достойных служащих, предложив ему своего личного охранника, ссылаясь на его молодой возраст и, следовательно, возможность наладить с Адрианом контакт, вряд ли какие-то старые сорвиголовы из местных пабов смогут позаботиться о его сыне лучше, нежели сверстник, нежели я". Это была победа. "Я, Лука Куффен, рыцарь личной королевской гвардии французского короля Габриэля Агреста, клянусь ценой своей жизни защищать и оберегать членов королевской семьи, служить им верой и правдой! - молодой и энергичный парень склонил растрепанную ветром голову пред королем и принцем". Это был триумф. "Да давай Куффен, не дрейфь, всего пару бокалов. Считай, это твоя работа мне угождать! - нетерпеливый капризуля Агрест-младший настырно выкрикивал: - Пей-пей-пей!" А это были последствия данной им клятвы. Куффен достиг всего, чего только мог: денег, славы, признания. Это позволило разместить сестру в самой дорогой лечебнице страны. Все дворяне жужжали о том, что там творят чудеса, но чуда с Джулекой не случилось, как раз таки наоборот, случилась катастрофа, которая разрушила жизнь юной девушки полностью. Все случилось одним жарким летним вечером. Некий месье Х представился дядей Куффена, который, как узнал о положении дел своих драгоценных племяшек, сел на ближайший корабль и пересек больше, чем пол континента, дабы повидаться с родными. Лука, зная, что состояние сестры даже в самой лучшей лечебнице оставалось прежним, поник еще сильнее, начал выпивать все чаще и даже перестал к ней заявляться, потому что не мог больше вынести этого горя. И очень зря: столь опрометчивый поступок и еще ряд таких же тянулись веревочкой из прошлого все туже затягиваясь петлей у него на шее. Враги не дремлют. А потому некий месье Х с радостью разложил по полочкам мадмуазель Джулеке все "хорошее" о её ненаглядном братце. Разум девушки прояснился, волна захлестывающего её сумасшествия резко утихла, припадки прекратились. После ухода незнакомца девушка выглядела абсолютно нормальной, вот только глаза её были пустые. Она никак не реагировала на все происходящее вокруг. Медсестры подумали, что она уж вовсе в овоща превратилась от таких лошадиных доз самых различных препаратов, но спустя несколько дней девушка приветливо улыбнулась лечащему врачу и попросила, чтобы брат навестил её. Радостный Лука, не веря своим ушам, забылся напрочь и прожогом метнулся в лечебницу в рыцарских доспехах, так сильно он хотел убедиться в том, что сестра идет на поправку. Джулека стояла у окна и нервно теребила рукав своей ночнушки, выглядывая из загражденных окон брата. Дверь с грохотом распахнулась. Девушка тяжело вздохнула и потемнела: незнакомец оказался прав, её любимый братец - лгун, подлец и убийца. Он не стал известным музыкантом, а деньги за её лечение не за овации публики, они испачканы кровью, кровью тех, кто пал от руки её брата. - Братец Лука, ты сменил род деятельности? - улыбка Джул была вялой, она немного подрагивала, но все еще пыталась изобразить неподдельный интерес к внешнему виду Куффена. Брат не обратил внимание на странное состояние сестры, спихнув это на побочные эффекты от препаратов. - Оу, нет, ты что, я и рыцарь? Хах, не смеши меня, с моими музыкальными пальцами меч держать будет довольно таки трудно, - Куффен уже с десяток раз чертыхнулся про себя, что так наспех летел сюда, надо было все-таки переодеться, а теперь приходиться выдумывать всякую несуразицу, чтобы разуверить сестру в том, что он превратился в хладнокровного убийцу на поле боя и не только там... - Солнышко, этот образ для выступления, я только что с репетиции поэтому не успел снять доспехи, но поверь мне, это никак не связано с войском, хотя меч дали настоящий, тяжеленный зараза, не могли что ли кусок дерева покрасить? - раздраженно проворчал Куффен. - Ну ты и дурак, напугал меня! А я уж думала, что ты стал таким же чудовищем, как те из отряда, что убили нашу семью, - девушка от души расхохоталась, её беспокойный взгляд невольно скользнул на израненные руки брата, но Джулека не подала виду и продолжила: - Говоришь дали настоящий меч? - черноволосая прожогом подскочила к брату, разглядывая оружие в его руках. - Ага, самый настоящий! - увидев заинтересованный взгляд сестры, парень достал из ножен отполированный меч. Это занятие занимало у Луки очень много времени, ведь не так-то просто отскрести прикипевшую кровь. Рыцарь каждый раз всеми силами пытался избавиться от неё, уничтожить напоминание о том, что он за чудовище. - А можна попробовать? - в глазах девушки горели болезненные огни, её вновь захлестывало безумие. - Да, конечно, только не поранься! - Лука протянул сестре меч. - Ух, ты как весело! - девушка закружилась в танце с холодным инструментом для убийств. - Не поранься? Лука, а скольких ты им поранил или убил насмерть? Кого больше? - Что? - Куффен был в исступлении. - А как ты каждый раз умудряешься так хорошо его отчистить? Он так сверкает, будто бы ты и не резал им никогда ничьи глотки! - глаза девушки засверкали с новой силой, на лице появился безумный оскал, Джулека провела по острию меча своей нежной девичьей рукой, оставив на побледневшей ладони глубокий порез. Алая кровь вмиг залила серебристый блеск верного спутника рыцаря. - Так, Джулека, это не игрушка, отдай мне его! - Лука занервничал, он понял, что сестра все знает, но все еще продолжал отпираться. - Ну уж нет, сначала скажи мне, скольких ни в чем неповинных людей ты убил? Я хочу знать, сколько людей было принесено в жертву ради моего дорогостоящего лечения, я хочу знать сколько крови и на моих руках тоже, - её глаза безумно горели. - Джулека, ни сколько! Не пори чушь, я бы ни за что так не поступил, - Лука пытался аккуратно забрать меч у сестры. - Да, не вырезал бы целую семью, оставив в живих лишь немощного старика и младенца, потому что они все равно уже никому ничего не расскажут? Так ты их пожалел? - голос девушки сорвался на крик. - Откуда ты... Впрочем, неважно: что сделано, то сделано. Я подонок, но ни капли не жалею об этом, потому что я защищал тебя, мою семью, Джулека! Пожалуйста, отдай меч, я не хочу, чтобы ты причинила себе вред! - рыцаря била мелкая дрожь, он не знал, как выудить оружие из рук сестры, чтобы при этом она не поранила себя еще больше, поэтому парень пытался успокоить её и забрать меч без применения физической силы. - Да, ты прав, мы ведь семья и должны защищать друг друга, но Лука, мне нестерпимо больно узнавать обо всем этом так! - девушка расплакалась и со всей силы схватила меч, протянув его к Луке рукоятью. - Джулека! - Куффен быстро дернул меч на себя, видя то, как из рук сестры сочится густая кровь, заливая все вокруг. - Брат, я люблю тебя! - девушка перестала плакать, она лишь рвано улыбнулась, её глаза были полны тоски, раскинув руки она побежала в объятия брата... "Быстрее-быстрее, только бы успеть!" Джулека набрала бешенный темп, со всей мочи вжимаясь в Куффена. - Но я не смогу с этим жить! - девушка крепко стиснула брата, с её рта хлынул поток черной крови. Она накренилась на меч и проткнула себя насквозь. Слова давались ей тяжело, но все же она спросила: - А... Кх... Ты? - это были последние слова Джулеки, её тело обмякло и тряпичной куклой повалилось наземь. "А ты?" - сокрушающим звоном раздалось в ушах Луки. - Джулека, неееет! - парень кричал не своим голосом, его мир был окончательно разрушен, последняя струна его души с треском порвалась. Это была расплата за все его грехи. Темноволосый молча стоял, склонив голову над свежей могилой. Ливень нещадно трепал белые лепестки нежных живых цветов. Любимые Джулеки... Лука потупил взгляд в надпись над могилой не в силах вымолвить и слова. Он не прощался, не сокрушался о том, как ему жаль, даже не просил извинений. В мыслях звонким эхом в очередной раз раздалось: "А ты?" Пальцы, прежде крепко сжимающие стебельки потрепанных цветов, обмякли. Высвободившиеся из стальной хватки растения закружились в порыве ветра и беспорядочно рассыпались на могиле. Лука развернулся и пошел прочь. Нет... Он побежал. Побежал так быстро, что даже сильный ветер не смог противостоять ему, уступив место беспроглядному ливню. Красивые черные волосы полностью промокли и спутались в множество узелков, с побледневшего лба стекали капли пота, тело ужасно грелось в тяжелых доспехах, но парень продолжал бежать. Тело не выдерживало такую нагрузку, ноги подкашивались, Куффен спотыкался, но продолжал бежать вперед. Спустя мгновение ноги одеревенели, а тело налилось раскаленным свинцом, голова кружилась, а дыхание было сбивчивым. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Обессиленный рыцарь с лязгом рухнул в грязную лужу, его всегда идеально начищенные доспехи сейчас померкли от грязных разводов, ласковые руки Луки беспощадно комкали мокрую зеленую траву, дождевая вода, стекающая с разгоревшихся щек, постепенно смешивалась с солеными горькими слезами. Раздался истошный крик. Парень умоляюще вскинул голову к небу, вонзая тонкие музыкальные пальцы еще глубже в землю. Послышался раскат грома. Даже в нем отчетливо улавливалось больно жалящее "А ты?" Куффен хмыкнул, его рот растянулся в болезненной улыбке, а холодные змеиные глаза безумно засверкали. Он залился нервным смехом, лишь эти возгласы психопата помогали ему заглушить тошнотворное "А ты?" - А я, Джулека? - парень скривил улыбку, разглядывая свое размытое изображение в холодной луже: - А я не могу! - рыцарь поднялся на ноги и молча поплелся в неизвестном направлении. Час расплаты. Чердачная темная комнатка. Дверь и окно на распашку. Летний зной окутывает тесное пространство. Легонький ветерок колышет прозрачную занавеску. После холодного ливня нечем дышать. На улице далеко за полночь. Где-то вдали слабо мигают уличные фонари. Коридор в пышных убранствах залит ярким светом. Именно так выглядела комната Луки Куффена в замке короля. Дело в том, что стражники всегда должны быть наготове, а потому их покои расположены недалеко от хором самого принца, но многие стражники отказались от таких плюшек, ссылаясь на разного рода причины, включая семейные обстоятельства, поэтому они лишь сторожили этаж, на котором жил Адриан, и его самого посменно. Ко всему этому прибавилось дикое недовольство Агреста младшего: постоянная слежка его жутко раздражала. Какие шалости только не придумывал Адриан, чтобы избавиться или хотя бы сократить число надзирателей: опрокидывал дорогие вазы на пол и спихивал всю вину на стражников, спаивал их на рабочем месте, отсыпал горсть золотых монет, чтобы они пошли погуляли, стравливал их между собой и многое другое. Но все эти способы были малоэффективны, поэтому в один из прекрасных вечеров принц заявился с богатыми дарами в гости к мадам Санкёр... - Оставь эти мальчишеские трюки для барышень помоложе, ты еще не дорос до амплуа обольстителя, давай ближе к делу, - женщина выставила руку вперед, отодвигая кошачью ухмылку блондина подальше от себя. - Натали, дорогая, я так люблю твою деловую хватку! Премного благодарен, что избавила меня от нужды в этих напускных речах, я к тебе с просьбой. Отец меня совсем уже затравил, насажал подле меня кучу стражников и я никак не могу от них избавиться, помоги, а? - парень ловко перепрыгнул поручень и приземлился подле женщины, запрокидывая руку за спинку мягкого дивана. - Адриан, при всем моем уважении к тебе, но я соглашусь с твоим отцом. Его волнения и действия целиком оправданы, если учитывать твои выходки в прошлом. Мне кажется, потерять наследника, это последнее, что хотел бы допустить Габриэль. - Ой, да ладно тебе, Натали, нарожала бы ему новых, тоже мне проблема! - удивленно хмыкнул Адриан, как будто бы выдал фразочку в стиле: "само собой разумеющееся". - Не говори так! - ароматный кофе беспокойной содрогнулся в фарфоровой чашке вместе с отполированным до блеска столом. Санкёр влепила парню смачную пощечину - красный горящий след выступил мгновенно. - Да я же пошутил... - тяжело вздохнул принц и медленно продолжил, не обращая внимания на жгучую боль, точечно разливающеюся по бледному лицу: Это была минутная слабость. Тяжелая утрата. С таким тяжело смирится. С таким н-е-в-о-з-м-о-ж-н-о смирится. Ты должна хотя бы попытаться меня понять... - Попытаться понять? На минуточку, Адриан, я потеряла мужа, а ты говоришь о каком-то попытаться? - воспылала женщина. - Натали, оставь эти... - Агрест повернулся лицом к женщине, изумрудные глаза хитро сверкали, он подыскивал правильное обозначения этой комической ситуации: Чудесные... Актерские игры. Я же не слепой и слабоумием вроде как не страдаю, а потому прекрасно вижу, какие чувства ты испытываешь к моему отцу и как смотрела на своего недавно упокоенного мужа. Я не против. Наоборот! Я даже очень-очень за! Отец совсем поник после смерти матери. Закрылся ото всех, даже меня к себе почти не подпускает: пытается оградить от внешнего мира, защитить, но этим он только гробит меня и сильнее зарывает наши с ним отношения в землю. Пожалуйста, Натали, я тебя умоляю, видишь? Сам наследный принц склоняет пред тобой голову и молит о помощи. Повлияй на решение отца. Я не знаю никого другого, кто бы мог так хорошо направить ситуацию в нужное мне русло, кроме тебя. - Хорошо. Уговорил, но Адриан, я тоже беспокоюсь о твоей безопасности и полностью понимаю Габриэля, а потому не рассчитывай, что с тебя полностью снимут надзор. - Понял. Ну... Тогда уговори его, чтобы приглядывали чуть меньше, а, и в особенности, чтобы никто подле не жил! - Это невозможно, - глухо отрезала Натали, попивая свой остывший кофе. - Что, но почему? - заскулил блондин, словно маленький беспомощный ребенок. - Я смогу убедить короля снизить количество надзирателей до минимума или же значительно сократить часы их роботы, но подле тебя всегда должен быть хотя бы один стражник. Днем, ночью, когда спишь, ешь, моешься... - Натали бросила игривый взгляд на Агреста, пытаясь подобрать корректное выражение. - Кхм... Наслаждаешься компанией прелестных дам... - Мадам Санкёр, знаете что?! - вспыхнул принц. - Знаю, Адриан, но ты тоже прекрасно уведомлен о том, что по-другому это дело не выгорит, поэтому будь добр, выбери себе самого подходящего стражника, чтобы этот контроль был почти не ощутим. Я с радостью предложу королю нужную тебе кандидатуру. - Хм, подсунешь ему кандидата так же изящно, как Луку Куффена в личную королевский гвардию? - Адриан многозначительно повел бровью. - Ммм... - Натали чуть было не поперхнулась кофе, но вовремя взяла себя в руки. - Кстати, советую тебе о нем поразмыслить. Все-таки мой человек, к тому же молодой, думаю, вы найдете общий язык и проблем с увиливанием от охраны у тебе не возникнет, сможешь ему прямо сказать о своих потребностях, Лука протестовать не будет и не сдаст отцу. - "Мой человек"... - Агрест наигранно задумался, а потом весело добавил: - Ты хотела сказать: "мой любовник"? - Адриан! - фарфоровая чашка пронзительно брязнула на узорчатом блюдце. - Все, удаляюсь! Лука Куффен, так Лука Куффен! Думаю, мы подружимся с этим засранцем... Но вот я только одного не могу понять, Натали, а как он... - парню не дали закончить речь. - Адриан... - Санкёр процедила сквозь зубы, её глаза метали молнии. - Хорошо-хорошо, больше ни слова, но... - Адриан! - рявкнула придворная дама, её лицо побагровело. - Спасибо за помощь, и не жалуйся потом, если я испорчу твою изнеженную игрушку! - Агрест поспешил убраться, пока благосклонное настроение Натали и вовсе не улетучилось. Дверь з грохотом захлопнулась. Женщина вздохнула с облегчением и про себя довольно хмыкнула: "Боже, какой несносный мальчишка! Неудивительно, что даже та милая тихоня поспешила убраться от него со скоростью света. Ох, Адриан-Адриан, кто же тебя, такого задиру, полюбит?" Натали сдержала свое обещание, но король все же захотел рассмотреть и другие кандидатуры. Никто не воспрял духом от возможности побыть нянькой для принца Адриана, а потому все сослуживцы воспевали дифирамбы Куффену, отмечая какой он молодец, что так рано достиг таких высот, а отсутствие семьи позволит ему круглосуточно приглядывать за принцем, к тому же юный возраст является только плюсом, ведь лапочка Адриан вовсе не будет чувствовать никакого давления со стороны стражника. Вообщем, результат был очевиден. "- Скажи спасибо Натали, дорогой! - блондин махнул рукой на прощанье и скрылся в ночи. - Ну спасибо, мадам Санкёр, уж удружила, так удружила! - раздраженно вздохнул Куффен закатив глаза. Рыцарь неохотно поплелся вслед за своим подопечным". Яркий свет бесконечного коридора мерцал и переливался на золотистых взлохмаченных кудрях принца. Его белая, почти что прозрачная, рубаха из драгоценных шелков непослушным краешком выбилась из брюк, ботинки с позолоченными пуговицами были перепачканы в грязи. Взгляд Агреста был мутным, нежная рубаха душила его. Пошатываясь и придерживая парящей в воздухе рукой полупустую бутылку с переливающейся темной жидкостью, другой он ловко хватается за позолоченный шнурок на вспотевшей груди и слабым движением тянет его вниз, оголяя душу, позволяя ей насытиться ярким светом ламп и сквозняком меж распахнутых дверей. Парень напевает веселую мелодию под нос. Сначала выходило паршиво. Фальшиво. Агрест перепрыгивал с ноги на ногу, размахивая руками в воздухе и пытаясь ухватиться за ноту. Тщетно. Адриан останавливается и печально вздыхает. Его взгляд напряжен, как будто он пытается прожечь пол насквозь. Его губы дрогнули и он запел: Little kitty... - прямое попадание в ноты. Его голос звучит так печально, так звонко и нежно. ...on the roof, - тяжелый шаг вперед - больше он не перепрыгивает весело с ноги на ногу. All alonе... - блондин делает над собой неимоверные усилие, из потускневших изумрудных глаз медленно скатываются слезы. ...without his lady! - Агрест пронзительно выкрикивает последнюю строчку песни и с неимоверной силой и ненавистью швыряет бутылку в стену: "Мама... Я скучаю". В ушах стоит гул. Принц поднимает затуманенный взгляд на распахнутую дверь. Резкий порыв ветра продувает рубашку, волосы, горящие щеки. Постепенно возвращается ясность ума. Он видит, как сквозняк переплетается в медленном игривом танце с занавеской, его взгляд скользит дальше, к центральной фигуре угрюмой картины в серо-коричневых тонах. Лишь светлые озерные глаза мечутся в агонии среди темных очертаний комнаты. Алые мягкие губы стремительно бледнеют, окрашиваются в легкий оттенок синевы, белки наливаются кровью. Гладкое, безупречное лицо рыцаря вздувается как пузырь сначала красноватыми, потом фиолетовыми цветами, вены на лебединой шее беспощадно набухли, грозя вот-вот разорваться, тонкие музыкальные пальцы изогнулись в причудливые фигуры. Все тело билось в конвульсиях, пытаясь высвободиться из крепкой хватки смерти, из удушающей петли, что, словно терновый шип, впивалась в его кожу, сердце, душу, беспощадно кромсая их на микроскопические части, не давая возможности все исправить: склеить или же залатать. - Чёрт, Куффен! - вскрикнул блондин - ужасающая картина сразу же привела его в чувства и позволила протрезветь без дикого похмелья под утро. Парень вынул из кармана складной нож из позолоченной рукоятью, именной гравировкой и зеленым изумрудом внутри. Он мигом подскочил к табуретке, подкидывая её одной ногой, другой подпрыгивая ввысь, пытаясь зацепиться хотя бы кончиком лезвия за веревку, при этом удерживая равновесия и не роняя обмякшего рыцаря с устойчивого возвышения. - Ну давай же, еще немного! - шипел принц, стиснув зубы, когда веревка все же поддалась натиску умелых рук, парень вздохнул с облегчением и устало рухнул с тяжеленной живой тушей на деревянные скрипящие половицы. - Фух... - Адриан перевел дух и смахнул выступивший пот со лба. Его руки, лицо и одежда были перепачканы в грязи от остатков доспехов, которые Куффен не удосужился снять в попытке принять смертный приговор. - Ну ты меня и напугал! Я ни над одной знатной дамой так не пыхтел, как над твоим спасением сейчас, уж спасибо за столь незабываемые острые ощущения! - колко выплюнул Агрест младший в тяготящую тишину. - Зачем... Вы... Кх-кх... - обессиленный Лука вытянулся на скрипящих половицах, часто моргая и скользя взглядом по пыльным углам потолка. Кашель поднимается глубоко из едва вздымающейся груди. Он дышит. Сильный, сдавливающий приступ заставляет его приподняться и перевернуться на бок. С каждым покашливанием он все больше впускает в свои легкие воздух. - Меня спасли, кх-кх? - обращенный ледяной взор, полон мольбы, прожигал хитрых зеленых бесов Агреста. - Ну-ну... Не смотри на меня так озлоблено, - оскалился блондин, словно чеширский кот и продолжил: - Во-первых, мы с тобой договорились об обращении на "ты". Во-вторых, я эгоист, гедонист и циник, а еще самовлюбленный болван, поэтому я не мог тебе позволить наложить на себя руки, прежде не узнав причину такого самоотверженного и однозначно глупого поступка. А еще... - взблеск ядовитых зеленых глаз, принц цокнул языком, словно смакуя каждую секунду этого абсурдного момента: - Так забавно наблюдать, как к тебе возвращается ясность ума и ты осознаешь, что чуть было не натворил. - Не дождетесь, - потемневший взгляд глаз безоблачного неба кольнул блондина в самое сердце. - У нас с Вами разная ситуация. - А-а, я же сказал... С тобой... - Адриан выдохнул, глядя на пыльный потолок. - Убраться бы тебе здесь, Лука. Как я уже говорил раньше, мне нужен компаньйон в этих отягощающих стенах пустынного замка, друг и соратник. Ты не сможешь стать таковым, если будешь мне все время "Выкать". Да, и что ты имеешь ввиду под "разная ситуация", что вообще за ситуация такая? - недоуменно спросил Агрест, его небрежная улыбка демонстрировала полное непонимание происходящего, а глаза сузились настолько, что зрачки казались вертикальными, совсем как у кота. - Ты ведь такой самый... Был пару лет назад. А сейчас просто решил посмотреть на себя со стороны, нравится? - Лука уперся руками в пол, вопросительно склоняя голову к принцу - он принял вызов. - Откуда... - улыбка блондина померкла, в груди что-то больно кольнуло, мгновение сомнений, борьбы, а потом вновь хитрая улыбка до ушей: - Ах, да точно... Натали, дорогая мадам Санкёр... Как же я мог выпустить из виду такую очевидную вещь! Эта история... - Агрест устало потер переносицу и шумно выдохнул: - Она в прошлом. В далеком прошлом. Лишь пару приближенных к отцу человек знают о той моей досадной ошибке, так что... Если проболтаешься кому-либо, я самолично отрежу твой змеиный язык, этим же ножом, которым перерезал петлю на твоей шее, усёк? - рот Адриана скривился в злобном оскале, а глаза разъяренно блеснули. - Меня твоя жизнь не касается и попрошу тебя в ответ не лезть в мою. Не жди от меня благодарностей за спасение. Ты не герой. Ты лишь продлил мои муки на некоторое время, - холодно отрезал Куффен. - Почему ты так спешишь попрощаться с жизнь? Ты так молод и красив, амбициозен и состоятелен. Да, ты, скорее всего, выбрал грязный путь для своих целей, но почему осмелился на раскаяние за все содеянное именно сейчас, что стало тем спусковым крючком, точкой не возврата? - Ты правда хочешь знать? - голос рыцаря дрогнул, взгляд влажных красных глаз вцепился в бледные черты лица принца. - Да, - тихо, но с полной уверенностью в своем желании, прошептал блондин. - Моя сестра. Она тяжело болела... После смерти родителей... - голос Луки был прерывистым, ему сложно об этом говорить, но он продолжал, ощущаю некую потребность излить душу именно этому нахальному и высокомерному вельможе, где-то в глубине души он ощущал, что только этот напыщенный блондин сможет понять его, дать дельный совет: - Они погибли от рук таких же кровожадных, бездушных убийц в сверкающих доспехах. Сестра не смогла смириться со смертью родителей, с каждым днем безумие охватывало её все сильнее, каждую ночь она кричала, как будто горит в огне. Когда она впервые попыталась навредить себе, я понял, что не справлюсь с этим в одиночку, а потому отправил её в лечебницу, но качественное лечение требовало много денег, авторитета... Я поклялся, что не ступлю на тропу войны, крови и смерти, но я прыгнул в этот бурый омут с головой, а ей соврал: сказал, что стал известным музыкантом. Когда царапины и ссадины на моих руках не заживали, я навещал её только в перчатках. Каждый вечер я раздраженно втирал заживляющую мазь, которую покупал у местной знахарки. Со временем она перестала помогать, раны затягивались плохо. Я начал принимать эликсир. Противная зараза была, но, стоит отметить, очень действенная. Раны затянулись не только на руках. - Дай угадаю, в этого чудотворного средства есть и обратная сторона? - А как иначе? Все имеет свою цену, - Лука ухмыльнулся. - Мне снились кошмары, я все время ощущал себя как будто в наваждении, мой разум был затуманен, хотя я и принимал минимальную дозу. Однажды я чуть не лишился головы на поле боя, потому что не отошел как следует от лекарства. Я даже не мог навестить сестру, потому что мои ноги просто-напросто не слушались меня! В один из таких дней, когда мои конечности онемели, а перед глазами мельтешили ужасающие картины, которые заставляли похолодеть все внутри, я понял, что надо остановиться. Найти работу, которая бы избавила меня от этих страданий и зеленоватой терпкой дряни, была бы более безопасной, так я познакомился с Натали... - Давай этот момент мы упустим, я и так прекрасно уведомлен, о ваших отношения и... - голос Агреста перешел на шепот, как будто он собирался поведать страшную тайну: - И, возможно, даже знаю о ваших темных делишках! - Лука заметно напрягся, а принц залился громким смехом и ободряюще похлопал рыцаря по плечу: - Да расслабься, этот ворчливый старик мне тоже не особо-то нравился. Так что там с сестренкой? - Она... - губы рыцаря дрогнули. - Она покончила с собой. Прямо у меня на глазах. Сделала это моими руками, - Куффен молча кивнул на окровавленное острие меча. Ливень так и не смыл прикипевшую к железу кровь, а Лука не пытался и подавно. Он оставил эти блеклые алые разводы, как напоминание о всех своих бесчестных и подлых поступках. - Оу... Не буду таить, Лука... - Адриан сделал нарочито встревоженный вид, продолжая искусно играть на чувствах рыцаря: - Мне очень-очень НЕ жаль тебя. Совсем не жаль. Ты заслужил. Сестра не заслужила такой участи, действительно жаль, что любимый человек так уходит, ускользает от тебя куда-то далеко, куда тебе вход воспрещен. Я могу тебя понять - ты делал все возможное, чтобы оградить кроху от этого жестокого мира, обеспечить ей достойную жизнь, но на другую чашу весов со всей тяжестью обрушиваются жертвы, которые надо было принести ради достижения поставленной цели. Очевидно, какая из чаш склоняется к земле... И даже сейчас я тебя не виню. Ведь мир... Он не делится на чёрное и белое, он серый, - Агрест воспрял духом и добавил: - А при употреблении правильных веществ, он вообще, как радуга сияет! Но не в этом суть. Я веду к тому, что твой выбор можно рассматривать под разными углами: он правильный и неправильный одновременно. Люди по своей природе эгоисты и склонны защищать то, что им дорого, в особенности семью. Этот инстинкт заложен в нас природой, поэтому было бы странно считать его каким-то грехом, как вообще может кому-то в голову взбрести, что защита любимых - это страшный грех? Как по мне, это самое искреннее и чистое проявление любви на всем белом свете, но ты причинил вред любимым других людей. Вряд ли бы ты считал хорошим человека, который причинил вред твоей сестре. Этот человек в твоих глазах был бы самым ужасным человеком на свете, кровожадным чудовищем, вселенским злом, и ЭТО не перекрыла бы дюжина, две или даже три хороших дел. Каким бы хорошим человек не был, он зло и угроза, если как-то пытается навредить твоей семье. Ты понимаешь меня? - Кажется да... - неуверенно мотнул головой Куффен. - Вот, отлично! Поэтому тебе не стоит корить себя за то, что ты кому-то знатно напакостил, защищая свою семью, свою дражайшую сестренку, единственную кровную родственницу, разве что тебя там где-то не ждут маленькие Куффены, но да ладно, будем надеяться, что их нет, а то, учитывая твои внешние данные, их может быть довольно много, - хохотнул блондин. - Принц Адриан! - раскраснелся Лука. - Ладно-ладно, больше не буду. Но только сегодня без каламбуров. Так уж и быть: сделаю тебе поблажку в честь второго "дня рождения". Так-с на чем мы остановились... Ах да, - Агрест хмыкнул себе под нос, пытаясь правильно сформулировать и подать мысль собеседнику, а затем щелкнул изящными пальцами и продолжил: - Я конечно не специалист в этих глубоких душевных переживаниях, у самого их по горло, но я точно уверен, что единственное за что тебе нужно раскаиваться, так это твое бессилие. Единственное, что может тебя гложить - это чувство вины за то, что не смог спасти сестренку, уберечь её от жестокости этого чертового мира. И вот за то, что ты не уберег родную кровь, тебя действительно должно ждать наказание, вот только не самоубийство. Это...- улыбка принца вышла печальной, а пустые изумрудные стеклышки были где-то далеко, парень думал о чем то своем, но вмиг он понимающе выпалил, насмехаясь над собственными чувствами и переживаниями: - Это, дорогой мой Лука, подарок! Ведь после смерти приходит облегчение, ты уже не в этом мире и уж точно не чувствуешь ни вины, ни боли. Горечь отступает, ты безразличен. А разве это может послужить хорошим наказанием? - Нет. Ты прав. Это действительно облегчение, но не его я ищу... - Куффен задумчиво глянул куда-то за спину Агреста, но осознание всей ситуации вцепилось в его мысли мгновенно и он резко выпалил: Так вот почему неудачная попытка? Ты себя наказываешь, ведь так? - вопросительный взор темноволосого был обращен к потухшим зеленым огонькам. - Да, именно! Ты чертовски прав дружище, я себя наказываю! - Адриан хлопнул себя по колену и, слегка пошатываясь, наконец поднялся с грязного скрипучего пола. - Даже не знаю, что разрушит меня первым: спиртное, опиум или же беспорядочных связи? - блондин ухмыльнулся себе, как будто хотел продолжить этот ряд, но никак не решался. Он посмотрел на свои почерневшие пальцы и насмешливо выдавил: Или же мой собственный яд? - Собственный яд? - удивленно спросил Лука. - Да... Не знаю, как это объяснить, но такое ощущение, что во мне как будто течет сила Разрушения. Яд все сильнее распространяется моим телом, сливается в судорожном танце с алой кровью и начинаются кошмары, приступы, мои пальцы и вены время от времени чернеют и такое ощущение... - Агрест напряженно всматривается в свои бледные руки. - Что я лопну, совсем как мыльный пузырь, или превращусь в горстку пепла без всякой на то причины, но скорее всего это уже действует отрава, которую я вливаю в себя каждый день. Медленно. Капля за каплей. Пока все мое тело не будет сковывать холод, а кровь в венах пульсировать настолько сильно, что даже сжигание заживо покажется всего лишь банькой с жарким паром. Хочешь дам совет? - Можешь попробовать, но не обещаю, что прислушаюсь к нему, - устало вздохнул Лука. - Проживи долгую... Очень долгую жизнь. Пронести всю ту боль и страдания сквозь все свои лета. Помни о сестре и о своей вине перед ней. Отравляй свою жизнь точно так же, как и я, чтобы воспоминания о содеянном никогда не меркли в твоей памяти, а, наоборот, преследовали тебя во сне и на яву, в самых ужасных кошмарах и самых прекрасных моментах твоей жизни. Помни эту боль. Помни эту скорбь. Только пожизненными страданиями ты сможешь расплатиться сполна. - Предлагаешь устроить себе ад на земле? - заинтересованная ухмылка сверкнула на потемневшем лице рыцаря. - Агась! - икая полупьяный Агрест вальяжно поплелся к выходу. Адриан приподнял ногу, чтобы сделать шаг из комнаты, но крутнулся на месте и уперся спиной в косяк покосившегося дверного проема. - Знаешь... Любимые приходят и уходят по разным причинам: кто-то уходит из жизни, а кто-то просто убегает от тебя без оглядки; кто-то врывается в твою жизнь и... Этот человек, словно снег на голову! А кто-то сближается с тобой неспеша, и лишь в конце вашего совместного пути ты замечаешь, какой же ты болван, что не разглядел нужного человека вовремя, не насытился им сполна, так что единственное, в чем жизнь с нами щедра, так это возможность пронести нашу любовь к этим людям, теплоту воспоминаний сквозь целую жизнь, пусть даже они и пропитаны болью, отчаяньем, полны страданий и горечи. Ты все равно это сделаешь, ведь эти чувства - твоя путеводная звезда в этом сумасшедшем мире. Поэтому, Лука, проживи свою жизнь вместе с любовью к сестре, болью её утраты и ненавистью к себе, именно этот флакон противоречивых чувств поможет тебе не утратить свою человечность. Ведь если человек не испытывает любовь, не ощущает боль и не питает ненависти - он больше не человек. Это монстр, без души и без чувств. А ты не монстр. Ты человек, который просто запутался и на судьбу которого обрушилось слишком много испытаний, - Адриан, прислонив голову к дверному косяку, обратил свой мертвый взор на рыцаря, словно зачаровывая его. Зеленые изумруды больше не сверкали. Их поглотила тьма. Зрачки заполнили все пространство, пытаясь уловить хотя бы каплю света, которого не было как в чердачной комнате Куффена, так и в жизни Агреста. Повисло тяжело молчание. - Я с тобой, - звонкий, как натянутая струна, голос Луки прервал гробовую тишину. - Ты уверен? Назад дороги уже не будет, - в изумрудных глазах вновь загорелся огонь. - Я готов принять такую жизнь, - рыцарь попытался подняться с пола, каждое движение давалось ему с трудом, балансирование на грани жизни и смерти давало о себе знать. - Ну тогда... Ты будешь в моей власти каждую ночь, и я жесток. Я испорчу в тебе даже самое хорошее, - принц сунул руки в карманы и неспеша, отчеканивая каждый шаг, поплелся в сторону Куффена и подал ему руку. - Еще кто кого! - Лука смерил Адриана с головы до ног, остановив свой взгляд на протянутой перепачканной руке, рыцарь крепко ухватился за неё и поднялся на ноги: - Я принимаю вызов. - Нас ждет долгая жизнь, полна приключений, - лениво потянулся Агрест, вот только он и не догадывался, что жизнь куда хитрее его планов, и что забавы, которые он подготовил для них с Куффеном не будут единственными и определяющими событиями в их жизни: кто-то столкнется со своим прошлым, а кто-то с возможным будущим, а пока этот переломный момент в жизни не настал, парни могут вдоволь повеселиться: "- Выбирай любую! Каждая из них готова подарить тебе неземное наслаждение, - блондин медленно провел по спинке дивана, на котором расположилось около пяти очаровательных и жутко притягательных девиц. - Ты совсем сбрендил? Зачем мне это? - Лука нахмурил брови, все же партнерш он предпочитал подбирать себе самостоятельно. - Ну не будь таким букой, как мне окунать тебя в твои же грехи, если ты их не совершаешь? Если ты отказываешься от такого заманчивого предложения, то ты просто ангельская душа! - Адриан медленно накручивал кудрявую прядь одной из девиц на указательный палец, а затем властно притянул её за волосы и жадно впился в её искусанные губы, показывая пример Куффену: - Ну давай, разве ты не хочешь присоединится? Выбирай, - Агрест ослепительно улыбнулся, нежно демонстрируя ключицы и спускаясь ниже к декольте одной из гостей. - Ай, лааадно! Давай ту, что справа, - раздраженно отрезал Лука. - Оу, блондинка... Теперь навязчивая идея все-таки познакомить тебя с Хлоей кажется не такой уж и абсурдной! - принц расплылся в улыбке еще шире прежней, рыцарь лишь недовольно закатил глаза, Адриан сразу же подметил отсутствие желания у компаньйона, поэтому поспешил предложить другой вариант: - Или же ты хотел заполучить меня и просто стесняешься озвучить свое темное извращенное желание вслух? Все же я не впервые подмечаю за тобой пристрастие к особям со светлым цветом волос, а где еще ты отыщешь человека с такими же безупречными золотистыми кудрями, как у меня? - Адриан нарочито дёрнул головой, пряди, словно солнечные лучи, переливались и мерцали, нежно ниспадали на ворот шелковой рубахи. - Господи, до чего же ты испорченный?! Мне даже любопытно, на чью долю выпало раскрыть столь неуемный потенциал? - Ох, не сомневайся, как раз именно эта женщина превратила меня в столь ненасытного жеребца. Это была... Волчица в шкуре овечки, так что, Лука, если встретишь какую-нибудь притягательную и очень милую, но при этом довольно острую на язык брюнетку с глазами цвета васильков, сразу же беги, а иначе больше ни одна женщина не сможет удовлетворить тебя, заполнить целиком и полностью! - Агрест оставил развлечения с мулаткой и переметнулся за спинку дивана, сохраняя со всеми дистанцию. - О чем ты? - недоуменно поднял бровь Куффен. - А разве я тебе не говорил о природе моего дикого пристрастия к мельтешащим вокруг юбкам девиц? - Агрест удивленно воскликнул. - Нет. - Нет? Ну что ж... Я гонюсь за чувствами, что пробудила во мне та бесцеремонная беглянка. Ощущения... Такие жгучие и нежные, касания, от которых одновременно кидало и в жар, и в холод, мурашки по всему телу. Я не могу их забыть, но ощутить нечто похожее мне не удается с тех самых пор, как я повстречал её в моем укромном местечке на отшибе дворца. Она разжигает искру, которая не тухнет, тогда как с другими огонек быстро меркнет. Я не знаю, как описать то, за чем так долго гонюсь, не знаю как назвать это чувство... - Любовь. - Чего? - расширенные глаза блондина лихорадочно метались с одного угла комнаты в другой. - А я и не знал, что ты у нас такой наивный, и просто отчаянно, всей душей, желаешь искренне влюбиться, или может даже уже любишь кого-то настолько сильно, что прикосновения этого человека до сих пор отзываются на огрубевшей коже, которая была обсыпана сотнями поцелуев других женщин, лишь при одном воспоминании былых времен. - Вздор. Эта женщина поступила низко. Растоптала мои чувства. Искромсала мое сердце в клочья. В конце концов испортила меня и ушла безвозвратно даже не попрощавшись! - голос Адриана срывался на крик, он грубо сжимал кулаки, костяшки напрочь побелели от гнева. - Так, может, она и не попрощалась, потому что не ушла безвозвратно? - хитро улыбнулся рыцарь. - Ага, небось ищет мене повсюду уже далеко не первый год! - саркастично выплюнул Агрест. - У тебе однозначно богатый жизненный опыт в общении с дамами любых возрастов, сословий и характеров, но все же одну вещь ты упустил, с которой ты видимо больше не сталкивался: женщина, поставив точку в ваших отношениях, обязательно скажет тебе об этом прямо. Из твоего откровения можно заключить, что так называемая "беглянка" не попрощалась с тобой, а значит и точку тоже не поставила. Принц Адриан, возможно, судьба будет к тебе благосклонна и вы с той девушкой повстречаетесь вновь и, наконец, определитесь со знаком препинания в вашей истории, - рыцарь ободряюще кивнул. - Так, девочки, уходим, а то этот мнительный философ испоганит весь настрой! - блондин поманил указательным пальцем четверых за собой в просторный холл. Лука остался наедине с лучезарной блондинкой. Он устало рухнул на кровать, потирая виски. - Выход там, - жестом указал рыцарь. - Но... - девушка была в недоумении. - Я второй раз повторять не буду! - раздраженный голос повысился на несколько тонов, парень небрежно кинул мешочек из золотом под ноги девушки и удалился прочь из комнаты навстречу уличным фонарям и прохладному весеннему ветру. Он пинал гальку под ногами и смотрел в речную даль спокойной Сены: "Значит, брюнетка с васильковыми глазами? Да, Адриан Агрест? Ну и причудливый вкус! - парень хмыкнул себе под нос, а затем одобрительно улыбнулся: - Но я запомню". Агрест прожогом выскочил в холл, наделяя каждую из девиц щедрыми дарами в виде увесистых мешочков с золотыми монетами: - Дорогие дамы, пред вашей красотой невозможно устоять, вы словно драгоценная живопись, которая снизошла ко мне, грешнику, но вынужден в этот раз откланяться и оставить вас наедине, срочные дела королевской важности! - принц поспешил убраться из замка. Скрываясь под покровом беспроглядной ночи, блондин тихо проскользнул в дивный цветущий сад. Вновь весна. Парень бережно провел рукой по выцветшей софе, томно вздыхая и заваливаясь на мягкую, такую особенную, мебель в меланхоличном настроении. Он вновь предавался трепетным, ускользающим воспоминаниям. Цветы плодовых деревьев опадают, кружась в медленном танце, обвивая золотые кудри импровизированным венком... "Словно весенний опавший цвет, двое влюбленных кружились в страстном танце, их руки крепко переплелись, образовывая одно целое... Столь теплое и родное дыхание на шее, нежные прикосновения мягких девичьих рук обжигали кожу, оставляя за собой легкое покалывание. Раздался тихий стон, воздух вокруг нагревался, электризовался, томные громкие вздохи разбивались об очередной порыв весеннего ветра. Цветы плодовых деревьев опадают, кружась в медленном танце, обвивая двух влюбленных в близости их собственных тел..." - Интересно, встретимся ли мы с тобой вновь, неуклюжая беглянка? - Адриан вопросительно поднял тонкую изящную кисть руки высоко к звездам. Словно ответ на его вопрос, на указательный палец приземлилась божья коровка. Принц приблизил к носу причудливое насекомое и удивленно вскинул бровь: "Ха, так мне стоит положиться на Госпожу Удачу?"