Картина с замком

      Лес. Бесконечный зелёный лес окружал меня с тех пор, как я сбежала из замка. Эта местность отличалась от той, что предстала передо мной в первые минуты перемещения в этот мир. Здесь листья на деревьях изумрудного цвета, блестящие, живые, невероятно красивые. Стволы, казалось, были бесконечными и возвышались до самых облаков. Погода стояла чудесная. Солнце высоко над горизонтом, птицы наперебой щебетали трели, перелетая с ветки на ветку, с дерева на дерево. На земле росла мелкая трава, и кое-где проблёскивали коротенькие цветочки. Среди них знакомых мне не наблюдалось. Казалось, что вся природа этого мира была схожа с нашей только на первый взгляд. По факту же ни один цветок, ни один кустарник, ни одно дерево не были точь-в-точь похожи наши.       Оторвавшись от замка на достаточное расстояние, я перешла на медленный шаг, восстанавливая сбившееся дыхание, попутно рассматривая местность и любуясь пейзажами.  — Невероятно, — произнесла я вслух, — Я здесь всего лишь пару дней, а уже столько всего произошло, — я глубоко вздохнула, — Этот мир полон сюрпризов, и что-то мне подсказывает, что все предыдущие — только цветочки, — я посмотрела на браслет и обнаружила, что ещё один камень погас, — Ну дела, — я думала, что уже не удивлюсь этому, но что-то пошло не так, — Как же они работают? — я потёрла запястье, — Может, моя теория была верной, и камни гаснут после того, как я предотвращаю беду. Но ведь доклад Кары не предвещал беды, — я закрыла на минуту глаза, — Как это работает? Если мир играет со мной в игру, то как мне предугадать его следующий шаг?       Когда я услышала приглушённые голоса и приблизилась к небольшой полянке среди густых кустов, наступил вечер. Я вышла вперёд. На поляне, у костра, сидели четыре молодых девушки, лет пятнадцати, и оживлённо о чём-то спорили.  — Я не хочу участвовать в ваших авантюрах! — отчаянно настаивала на своём небольшого роста блондинка. Наперерез ей полненькая девушка с рыжими волосами и горящими от предвкушения глазами убеждала её в том, как много та упускает, если не пойдёт вместе с ними на Хлюпово болото.  — Да ты не понимаешь, — уговаривала последняя, — Там столько всего! Ты не представляешь! Говорят, там когда то давно утонул один рыбак… эх, да ты послушай! — затрясла она ужаснувшуюся блондинку.  — Лупа, успокойся, — заговорила грубым голосом другая девушка с тёмными волосами, — Давайте не ссориться, девочки, — она обернулась к до сих пор молчавшей, четвёртой подруге, — Люсь, хоть ты им скажи.       Как я поняла, это ещё одни мои персонажи из истории про Приют: Лупа, Люся, Таня и Даша. Только вот интересно, где сам приют и его остальные обитатели? Хлюпово болото тоже часть их истории. Но почему тогда мисс Гувер работает в замке у Королевы, если по канону должна быть в Приюте?       Мои размышления снова прервали. Я случайно наступила на сухую ветку, чем привлекла внимание спорящих девушек. Они, как один, уставились на меня. Первой нарушила тишину Лупа.  — Привет, — задорно начала она, — А что ты тут делаешь? Как тебя зовут? Откуда ты? Иди к нам!  — Я Лана, — начала я представляться, — Шла по дороге и набрела в лес, заблудилась, — пухленькая девушка уже подошла ко мне и подталкивала к остальной компании, — Мне бы узнать, как дойти до развилки четырёх дорог, — начала я сопротивляться, но увидев вкусные бутерброды, перестала это делать. Меня усадили между Лупой и Таней.  — Ты, наверное, голодная, — перебила только что открывшую рот, чтобы продолжить свою болтовню, подругу Люся, — Держи бутерброд, — она протянула ко мне еду, — Ешь-ешь, не стесняйся. Я Люся, а это Лупа, Таня и Даша, — по очереди представила говорящая остальных девушек.  — Спасибо, — ответила я, с аппетитом откусывая большой кусок.  — Не за что, — улыбнулась Люся, — Так как, говоришь, ты тут оказалась?  — Я шла по дороге, — говорила я, откусывая ещё один кусок, — Решила свернуть в лес, чтобы посмотреть на красивые пейзажи, и заблудилась.  — А к четырём дорогам тебе зачем? — наклонилась Лупа ближе ко мне.  — Просто интересно, — я поняла, что этим не усмирю её любопытство, поэтому решила придумать интересную историю, — Ну что ж, слушайте. Дело в том, что шла я по дороге у леса не одна. Со мной были две мои подруги. Они направлялись в замок Лихтенштейн, а я туда идти не хотела, поэтому решила: « Пойду-ка я прогуляюсь по лесу в ожидании девчонок, а заодно и природой полюбуюсь». И я пошла. Долго бродила туда-сюда, но вскоре поняла, что не помню дорогу назад. А дело уже как раз к вечеру близилось. И тут я вспомнила, что девчонки мне говорили, что после приёма у Королевы отправятся по этому лесу к развилке четырёх дорог, а так как я не хотела идти с ними в замок, то они предложили мне самой добраться до того места и подождать их там. Изначально я планировала дождаться подруг у входа в замок, но теперь планы изменились.  — А мы можем тебя и до замка проводить, — оживилась Лупа, я нервно сглотнула.  — Нет, спасибо, они наверняка уже давно ушли оттуда. Мы ведь шли ещё до полудня, а сейчас уже вечер. Так что будет более разумно, если я дойду до четырёх дорог, — я улыбнулась.  — Конечно мы тебе поможем, — обняла меня Лупа, — Правда, девчонки?  — Конечно, — хором отозвались три девушки.  — Ну и замечательно! — Лупа быстро встала с насиженного места так, что мне пришлось упереться руками в землю, чтобы не упасть, — Только сначала зайдём на Хлюпово болото, — подытожила болтушка, — Нам будет по пути.  — Только если ненадолго, — я не хотела идти с ними, зная, в какие они неприятности постоянно попадают, но делать было нечего, пришлось соглашаться. Тем более мне очень хотелось хотя бы немного узнать об этом мире, а зная, что четвёрка любит травить байки, - лучшего выбора просто не найти. Я вытянула руки, протягивая спину, — А то мои подружки подумают, что я уже ушла, не дождавшись их.  — Ну естественно, — Лупа собрала плед, — Мы только туда и обратно.  — Знаю я твоё «туда и обратно», — запротестовала Таня, — пробудем там весь вечер, пока луна на небе не выйдет.  — Не, — отозвалась Лупа, — я всё рассчитала. Пока мы дойдём до болота, уже наступит ночь, — она заулыбалась, — Так что нам не придётся долго ждать.  — У тебя всегда всё просто, — с недоверием произнесла всё та же блондинка, — А потом мы вляпываемся в очередную историю.  — Да нормально всё будет, — убеждала Лупа, — Ни каких историй! «Ну да, ну да, — думала я, — конечно»       В итоге после ссор и споров мы впятером всё равно пошли к болоту.  — Ой, девочки! — мечтательно говорила болтушка, закидывая руки за голову, — Мы с вами, как настоящие путешественники, которых ничего не держит. Мы готовы к новым открытиям и захватывающим приключениям.  — На свою задницу, — пробормотала Даша, - а на утро нас опять будет отчитывать наставница.        Я посмотрела в небо, просвечивающееся сквозь густые кроны величавых деревьев.  — Судя по всему, — заметила я, — Путь у нас довольно долгий.  — А ты как думала, — Лупа широко улыбнулась, — Это Вествудский лес — самый большой на нашем Континенте.       Про этот лес я знаю только из всё тех же историй отца. Но я никогда бы не подумала, что он в самом деле такой большой.       Мы шли больше двух часов, разбавляя сумеречную тишину смехом и рассказами. Из них я узнала, что в этом мире девочки и правда живут в приюте Святой Марианны. Вот только он находится далеко от замка. А сам Лихтенштейн когда-то был домом семьи их главной наставницы и по совместительству основательницы приюта — баронессы Агнессы Наваррской фон Зюдофф-Лихтенштейн. Фамилии Наваррская и Лихтенштейн были знакомы мне теперь не только из имени Зюдовой. Полное имя Королевы звучит как Луизиана Наваррская фон Лихтенштейн. Интересно, почему? Возможно ли, что она является родственницей Агнессы? Я решила не тратить время на пустые размышления, поэтому спросила это у девчонок.  — А вы замечали, что у нашей Королевы почти такая же фамилия? — поинтересовалась я у моих новых подруг.  — А ты что не знала? — засмеялась Лупа, легонько хлопнув меня по плечу, — Они двоюродные сёстры. Их отцы — родные братья: Вильгельм и Фредерик Наваррские фон Лихтенштейн. Вся эта история произошла больше ста лет назад. Они ненавидели друг друга буквально с самого рождения. Каждый хотел сесть на трон, но в итоге произошла трагичная смерть короля Григория - их отца, которого убил жестокий ни пойми откуда взявшийся лорд, заняв трон по праву наследования. Позже оба брата умерли при неизвестных обстоятельствах.  — Уж нам-то эти «обстоятельства» давно известны, — заговорила Люся, подходя ко мне с другой стороны, — Жёны после неожиданной гибели Короля и коронации нового жестокого и беспощадного тирана родили детей и обезумели. Каждая из них хотела посадить своего мужа на трон, а после убить обоих братьев, чтобы стать регентшей для ребёнка и править королевством.  — Правда не вышло у них ничего, — вклинилась в беседу Таня, — Новый король оказался хитрее и умнее их всех. Он заранее узнал, что они замышляют и приказал свои воинам убить всех женщин на Континенте. Таким образом обе поплатились за свои козни. Хотя своих мужей им и удалось извести, но пришли Святорыцари, схватили злодеек и увезли в место под говорящим названием Вдовья гора. Туда и сейчас ссылают сумасшедших вдов. Их не стали убивать только потому, что Король хотел, чтобы эти смутьянки до конца своих дней страдали от проигрыша.  — А что в итоге с Агнессой и Луизианой? — поинтересовалась я, заинтересованно гладя то на Люсю, то на Лупу.  — Что-что? По началу они воспитывались вдали от замка под надзором воспитателей. Их единственных удалось укрыть от правящего Короля. А ты что, не знала ничего из этого? — удивлённо приподняла брови Лупа.  — Я просто не местная, — увильнула я от прямого ответа, — Не интересовалась раньше историей, - мне было жутко интересно, что же произошло дальше, и я хотела услышать историю как можно скорее, - Так как так вышло, что Луизиана правит Северным континентом, а Агнесса - нет?         В моих историях не было ни королевы Луизианы, ни враждующих вдов, ни жестокого короля, имя которого девчонки так и не назвали. Вдовья гора есть, но что там живёт мать Агнессы  — я не знала.  — Всё на самом деле очень просто и логично, - начала Лупа, - Слушай всю историю и не перебивай. По началу жили они дружно и, хочу сказать, очень даже хорошо. Король так и не нашёл сестёр, а со временем война поутихла, и им можно было не бояться иногда выходить из укрытия. Как конкретно развивались события в замке никто уже не помнит - ведь целый век прошёл с тех пор. Но это и не столь важно. Однажды Зюдиха, ну то есть Агнесса, — поправилась рассказчица, — На шестнадцатом году жизни влюбилась в одного знатного Барона — Зигфрида фон Зюдофф. Она была без ума от него, между нами говоря. Он также разделял её чувства. Тогда коварная Луизиана решила убить двух зайцев одним ударом: женить влюблённых и отправить куда подальше и заполучить трон. Зюдова, собственно, против не была. По своей натуре добрая и мягкотелая, она желала своей сестре только счастья, да и править Континентом, а тогда он назывался просто Северные земли, она не горела желанием. Поэтому они с бароном быстро сыграли свадьбу и уехали. Тогда уже ничто не преграждало путь к цели Луизианы - трону. Всё то время, что она прожила вдали от привычного ей дома, она лелеяла жажду мести новому Королю за смерть её деда и ссылку матери. Что произошло тогда, история действительно умалчивает, но по слухам она связалась с самой Тьмой, заключила сделку с Дьяволом, как и правящий тогда Король. Луизиана была готова на всё, лишь бы искоренить весь род Макбета. - Кого? - переспросила я, постепенно переваривая услышанное. - Лорда Макбета - того самого Короля, - пояснила Люся шёпотом, укоризненно бросая взгляд на Лупу, а та лишь недовольно фыркнула, - нам запрещено произносить его имя. - Ясно, - протянула я. Вся эта история казалась мне настолько нереальной, но я желала услышать всё до конца, - Продолжай, пожалуйста. - Так вот, - прочистила горло Лупа, - Луизиана была готова на всё, лишь бы уничтожить того самого, - она многозначительно подняла брови, - Получив силу и объединив Святорыцарей она направилась войной на Лихтенштейн. Говорят, именно Луизиана убила Короля и его дочь, став полноправной правительницей Северных земель.       Лупа закончила свой рассказ, а я пыталась переварить услышанное. Получается, сотню лет назад правил какой-то безымянный лорд Макбет - жестокий и беспощадный, но Луизиана убила его, отомстив за семью и получив то, чего желала больше всего на свете - власть. Всё это звучало очень странно, но как-то отдалённо знакомо. Мне начало казаться, что я знаю этого Короля, но откуда? Что за Тьма, с которой связывались Макбет и Луизиана? Почему этот лорд решил уничтожить всех женщин? Я более чем уверена, что за всей этой историей таится ещё одна древняя правда, которую знают лишь избранные. «Лупа сказала, что никто не знает, Луизиана ли убила Макбета или кто-то другой, - размышляла я, - но почему-то я чувствую, что моё появление как-то связано со всей этой историей. Я должна найти того, кто оставил мне записку и узнать всю правду, как бы далеко он не находился»  — И с тех самых пор наш Континент сильно изменился, — перебила мои мысли Даша, — Луизиана направила все свои силы на полную мобилизацию Святых рыцарей — ордена королевских воинов. Она считала, что вот-вот на страну снова нагрянет война, а они ещё недостаточно готовы.  — Ясно, — протянула я, — Спасибо, что рассказали. Я ничего из этого не знала.  — А ты и не могла знать, — заявила Лупа, — Никто не знает этой истории целиком. Всем известна только малая часть от правды. Нам просто повезло вовремя подслушать разговор помощницы миссис фон Зюдофф — Элоизы Йельской — с падре Кюре.       Мы остановились.  — Мы уже почти на месте, — горячо зашептала нам Лупа, активно жестикулируя руками, — Вон за теми кустами будет едва заметная тропинка. Мы потихоньку проберёмся по ней к развалившейся стене и будем за озером наблюдать. Только очень тихо, — она приложила палец к губам, — За мной.       И мы, крадучись, направились сквозь колючие заросли по узенькой тропинке в чащу леса. Ветки от кустарников даже сквозь плотную ткань причиняли мне боль, но я старалась не произносить ни звука, сильно прикусив щеку изнутри. Моё некогда королевское платье стало грязным и изодранным у подола когда мы вышли на берег озера. Мы спрятались за полуразрушенной стеной и стали ждать.  — У тебя платье превратилось в лохмотья, — зашептала мне на ухо Лупа, хотя у неё самой наряд выглядел ни чуть не лучше, — В этом мешке есть запасной костюм. Мы брали его для приманки, но будет лучше, если ты сама в него переоденешься, — на мой удивлённый взгляд она пояснила, — У нас есть запасная одежда в кустах возле приюта. Тем более твоё платье из шёлка, а души любят шёлк. Переодевайся, — девушка вывалила из походного мешка серое платье с зелёными вставками и рукавами в три четверти. Я быстро сняла свою одежду и надела новую. Как ни странно, но предложенное девочками платье было мне немного великовато. Все прошлые разы мне почему то доставалась одежда по размеру, так что я уже начала думать, что в этом мире всё будет мне как раз. Но нет. Не всё коту масленица.  — Давай сюда своё платье, — протянула руку Лупа и выглянула из-за стены.  — Ты куда? — испуганно пропищала Таня, когда её подруга поднялась на ноги, — Не выходи!  — Ай, — отмахнулась Лупа и направилась к озеру громко крича и размахивая моим платьем, — Рыбак, рыбак! Я принесла тебе подарок! Появись передо мной!       Сначала ничего не происходило. Стояла гробовая тишина и лишь изредка где-то вдали стрекотали сверчки. Я уже подумала, что ничего не произойдёт, но внезапно со стороны озера поднялся непроглядный туман. Лупа швырнула в него платье и побежала прочь оттуда, но что то невидимое схватило её и поволокло в озеро.  — Лупа! — в один голос закричали приютские девочки. Таня упала в обморок, Даша стала её трясти, а Люся застыла в немом ужасе. Я, ни секунды не думая, вскочила с места и бросилась на помощь к подруге.       Когда я оказалась у края озера, мой кулон стал светиться так ярко, как никогда раньше. В голове пульс отбивал чечётку. Весь мир будто прекратил для меня существовать. «Сейчас или никогда!» — кричали мысли в голове, и я бросилась в туман.

***

Белая тьма. И больше ничего. Куда ни глянь — не видно ни зги. Я не вижу свои руки, не вижу нос, не вижу подол платья. Только непроглядную белую тьму и яркое зелёное пятнышко на моей груди — волшебный кулон. Справа от меня кто-то приглушённо закричал, как под толщей воды. Я не могла разобрать слов. «Кто я?» — пронеслось в моей голове, — «Чего я хочу? Что здесь делаю?» Мысли начали всплывать самы собой: «Я — Лана Кошкина, семнадцатилетняя девушка, что оказалась в плену у магической картины. Я — человек, — тут я вспомнила чёрную субстанцию и слова герцога, — По крайней мере, я была человеком. Я хочу вернуться домой. А здесь я для того, чтобы спасти девочку из сказок, которые рассказывал мне мой папа»       Почувствовав неведомую доселе энергию, я собралась с духом.  — Кулон, — сквозь силу прошептала я, — Веди меня к Лупе!       Тонкий луч света пронзил толщу тумана, и я поплыла к моей цели. И вот уже белая тьма начала редеть, и я оказалась в центре озера. Я стояла на воде, но не проваливалась под неё. «Прям как в том аниме, — улыбнулась про себя я»       Недалеко от меня, в едва заметной белой паутине, висела Лупа. У неё были закрыты глаза, а тело застыло в неестественной позе. Над ней, огромной полупрозрачной тучей, нависал здоровенный медведь, обволакивая сгустками тумана этот кокон. Казалось, будто это человек в зверином обличие. Как только я оказалась здесь, он обернулся на меня и зарычал. От его крика у меня заложило уши, так что пришлось закрыть их руками, и после ещё какое-то время звенело в голове.        Медведь двинулся на меня, раскинув передние лапы в стороны.  — Убир-р-райся! — зарычал он утробным воем.  — Только после тебя, — гневно прошептала я, едва увернувшись от его когтей, — Призрак хоть и бестелесное существо, а изрезать меня когтями ему ничего не стоит, — прижала я оцарапанную руку к груди, — Задел всё-таки. Ну ладно. Главное - спасти Лупу.       Я бросилась ему под лапы и, быстро проехав под ними по воде, побежала в сторону Лупы. Медведь ловко развернулся и помчался за мной следом.  — Да отцепись ты уже, блин, — рыкнула сквозь зубы я, — Достал.       Добежав до кокона, я обнаружила, что паутина, опутывающая мою подругу, вела куда-то в сторону старой хижины, расположенной на берегу реки. Я попробовала разорвать нити с Лупы, но ничего не вышло. Призрак стремительно приближался ко мне, и я назамедлительно помчалась к берегу, следя за невидимой паутиной. Медведь взревел ещё сильнее, давая мне понять, что я не имею права туда лезть.  — Значит там и находится твоя Ахиллесова пята, — сделала вывод я и полетела изо всех сил. В школе я не любила бегать и всегда старалась всячески избегать уроков физкультуры. А зря. Теперь я чувствовала, как горло режет от недостатка кислорода, а в левом боку предательски закололо, — Ещё немного и я сдохну, - хрипела я, а в глазах начинало мутнеть, - Я. Должна. Успеть.       Я вылетела из тумана как пробка из бутылки шампанского. В голове крутилась только одна мысль «Лишь бы я оказалась права»       Я рванула из последних сил в хижину рыбака и заперла дверь на засов, отшатнулась на несколько шагов и устало застонала, восстанавливая дыхание и стараясь глазами отыскать место скопления паутины. Вдруг в дверь забарабанили. Послышался рёв.  — А он быстрый, — я лихорадочно начала искать необходимое мне место. И вот наконец, когда дверь, не выдержав мощных ударов, влетела в дом, я нашла его. В углу хижины висела фотография с изображением мужчины, держащего на руках маленькую девочку, — Это тот самый рыбак? — я всмотрелась в фото, — Он выглядит счастливым, — я подошла ближе, чтобы рассмотреть, но тяжёлая лапа медведя ударила меня по голове так, что я отлетела в другую сторону хижины, больно ударившись спиной об стол. К несчастью для меня он был старым и сразу же развалился, ухудшив мне падение. В глазах поплыло.  — Ты не уйдёшь отсюда! — прогремел медведь будто со дна колодца, — Никто не уйдёт с моего болота! Оно затянет всех вас, жалкие людишки! Всех до единого! Вы заплатите за Аннушку! «Интересно, — размышляла я, лёжа на полу и постепенно приходя в себя, — Если у меня получится подняться на ноги, какова вероятность того, что мне удастся вылезти через это окно?»       Это самое окно находилось прямо надо мной, но если я всё-таки поднимусь, вряд ли у меня хватит сил, чтобы перелезть через него наружу. Медведь-призрак схватит меня раньше, чем я вообще встану на ноги.       Так я и продолжала лежать, слушая россказни призрака, восстанавливаю силы и параллельно придумывая план. Но уже через минуту, поняв, что на ум ничего не приходит, я решила использовать одну единственную идею: отвлечь медведя разговором и разболтать его. Вдруг он расскажет что-то важное, что в дальнейшем поможет мне его одолеть?  — Итак, — начала я, медленно растягивая слова, будто после похмелья, — Ты вот говоришь, что уничтожишь нас и всё такое, но скажи хотя бы мне, по какой причине ты это делаешь?  — Почему я должен что-то делать по причинам? — призрак наклонил голову набок. Он не нападал на меня, но и никуда не исчезал. Уверена, он был заинтересован в беседе, — Я делаю то, что хочу.  — А вот и нет, — продолжала я гнуть свою линию. Главное не переусердствовать, — У любого преступника или убийцы всегда есть мотив. Неважно насколько он масштабный. Это может быть месть за свою жизнь, недовольство отношением к себе, — я помедлила, специально сделав небольшую паузу, — потеря близкого и дорогого человека, — на этих словах в глазах медведя проблеснуло воспоминание, которое он пытался спрятать в глубине своей души. Я поняла, что иду верным путём, — Причина есть у всех, без исключения. Всё упирается в нашу жизнь. Так или иначе. А ты можешь поделиться со мной своими переживаниями, всё равно ты меня убьёшь, так хоть легче станет.       Медведь устало опустился на пол, постепенно меняя звериный облик на человеческий.  — Ты права, дитя, — заговорил старик, тяжело опустив голову. Я почувствовала, как распалённая атмосфера постепенно охлаждается. В воздухе больше не пахнет враждебностью, — У меня была жена. Красавица, каких не бывает. Умная, хозяйственная, весёлая. Всегда понимала меня и любила больше жизни. У нас родилась не менее замечательная дочка. Аннушка. Я любил её больше всех на свете. Когда ей исполнился годик, моя жена как будто бы сошла с ума. В неё будто вселился бес. Она кричала на деточку, ругала за каждый неверный шаг. Я только и делал, что успокаивал бедное дитя. И вот однажды я вернулся с рыбалки и не обнаружил никого из них. Лишь только записка лежала на столе. «Я убью её, а затем и себя, — говорилось в ней, — Чтобы ты навсегда забыл, что такое счастье». Я места не находил, обошёл весь лес, весь город, но так и не нашёл их. Тогда я решил, что мне нет места в этом мире, и покончил с собой, — устало выдохнул призрак, — Я надеялся, что навсегда уйду из этого мира, но судьба решила иначе. Я застрял здесь, на озере, будто в камере. А в полную луну я начинаю сходить с ума. Я хочу убивать всех, кто осмеливается прийти к моему болоту. Скольких невинных детишек потонуло в этом проклятом омуте, - старик схватился за голову, - Я не смею просить прощения у тебя, дитя, но я попытаюсь искупить свою вину. Твоя подружка, та полненькая девочка, она живая, просто спит. Я верну её на берег. Клянусь, я больше не обижу вас. Только не приходите на Хлюпово болото в полную луну.  — Хорошо-хорошо, — выдавила сквозь боль я, пытаясь приподняться на локтях. По всему телу пробежала волна тяжести, и я скривилась, — Я Вам верю.       Призрак старика взмахнул рукой, и я увидела, как туман рассеялся. Дальше до меня донеслись радостные крики моих подруг с того берега.  — С ними всё будет хорошо, — заверил рыбак, — Ступай к ним. И ничего не бойся. Этот мир опасен, но здесь есть и добрые, хорошие люди. Такие как ты, - на этих словах я горько усмехнулась, но не стала перебивать старика, - Ты сильная и бесстрашная, дитя. Никогда не сомневайся в себе. Ты поступила храбро, не побоялась броситься в пучину тумана за подругой. Такой и должна быть девушка. Сильной и смелой, — призрак поднялся с места и проплыл вглубь комнаты, — Я хочу подарить тебе кое-что в знак благодарности, — отозвался он из темноты. Я наконец, смогла встать на ноги. Тут же во мне отозвалась жуткая боль в спине, и я застонала, облокотившись на выступ в печке, — Сейчас я помогу тебе, дитя, — рыбак подошёл ко мне. В руках он держал маленькую бутылочку с тёмной жидкостью. В памяти невольно всплыло воспоминание о зловещей субстанции и её предназначении. Я сглотнула, на что старик лишь улыбнулся, — Не бойся, это тебя не убьёт. А вот раны залечит в одно мгновение, — он протянул мне пузырёк. Я с опаской приняла его и выпила. Тело вмиг закипело так, как будто я простояла на солнцепёке в сорок градусов жары. Но огонь быстро унялся, и я поняла, что спина больше не болит.  — Ничего себе, — повертелась я, не веря в реальность происходящего, — И вправду залечил в одно мгновение.       Старик лишь весело засмеялся.  — Будь внимательна на дороге.       Я вышла на улицу и обернулась. В хижине уже никого не было. Но я всё равно сказала.  — Спасибо Вам.       Я быстрым шагом направилась вдоль берега навстречу моим подругам, и, когда я подошла, они плакали.  — Что случилось, — испугалась я, — С Лупой должно быть всё хорошо.       Четыре пары глаз удивлённо уставились на меня. И уже в следующий миг я была облеплена радостными рыдающими девчонками.  — Я думала, ты утонула! — причитала Таня.  — Или тебя медведь сожрал, — продолжила Лупа.  — Всё хорошо, заверила их я, — всё хорошо. Только обещайте, что больше не сунетесь на это озеро в полнолуние.       Вся четвёрка горячо закивала, а я не смогла сдержать улыбку. С того берега мне на прощание помахал едва различимый силуэт. «Прощайте и Вы», — мысленно произнесла я.

***

      Когда мы добрались до перекрёстка четырёх дорог, на горизонте занимался рассвет. Небо окрасилось в бледно серую краску, а птицы начали петь свои звонкие песни. Пришла пора прощаться.  — Тебе точно нужно идти туда? — указала прямо Лупа, состроив грустную мордашку, — Не хочешь пойти с нами?  — Нет, — улыбнулась я, — У меня есть задание, которое я обязана завершить. Возможно, мы с вами ещё когда-нибудь увидимся, но сейчас пути наши расходятся.       Все замолчали. После пережитого этой ночью никто не хотел расставаться. И всё-таки я должна взять себя в руки.  — Ладно, — выдохнула я, нарушив тишину, — Удачи вам с вашим приютом, — я улыбнулась, — Мне пора.  — Мы тебя никогда не забудем, — Лупа крепко прижал меня к себе, — Я не буду говорить «прощай», я скажу «до скорой встречи».  — Мы обязательно с вами встретимся, — поддержала девчонок я и мысленно добавила, — «В моих историях»       Девочки свернули направо, продолжая бурно обсуждать прошедшие события, а я, по зову сердца, пошла прямо. Я чувствовала, что именно там я встречу свою судьбу.