Сладкая булочка

      — То есть он позвал тебя на свидание? — Сэм лукаво посмотрел на поникшего начальника. Стив пришёл с самого утра в каком-то паршивом настроении, и друг решил поинтересоваться, что же могло произойти. — Ну, хоть у кого-то в вашей компании есть яйца.       — Сэм, — простонал Роджерс, опуская голову на сложенные руки. — Вся эта ситуация выходит из-под контроля.       — Я не понимаю, в чем проблема, — честно признался Уилсон. — Парень тебе нравится, и ты ему, видимо, тоже. Сегодня вы идете на свидание…       — Прогулку, — перебил Стив. — Это просто прогулка.       Сэм лишь глянул на друга снисходительно, мол, видели мы подобные прогулки под луной.       — Окей, это пешая прогулка с намеком на продолжение в не очень спортивном стиле, хотя… — Уилсон постучал пальцем о подбородку. — Говорят, во время секса сжигается достаточно калорий. Можешь потом ни в чем себе не отказывать.       — Сэм! — Стив недовольно посмотрел на друга. — Мне понравился человек, который должен нашей фирме, а ещё я собираюсь дать ему денег, и он не знает, кто я на самом деле, потому что я представился Грантом… — Протараторил Роджерс, вогнав Сэма в ступор.       — Зачем? — все-таки решил уточнить Уилсон, так как порой логика поступков напарника ускользала от понимания.       — Я узнал, что у старой пекарни появился новый владелец, пришел, чтобы решить дело миром, мол, мы выплачиваем небольшой бонус и забираем дом себе, так как там долг… Но вышел Баки и… — Стив замолк на мгновение. — Я не захотел произносить эти слова. — Сэм скептично посмотрел на друга. Интересно, нимб на голове ещё не пробивает потолок? — Он так горел этой идеей, всё убирал там и приводил в порядок. Ну, я решил, что с долгом можно подождать.       — И решил дать ему денег, чтобы что? Он заплатил тебе долг? Твоими деньгами? — Сэму хотелось смеяться над абсурдностью ситуации. Только Стив со своим стремлением всем помочь попадал в такие переделки.       — Я надеюсь, что он вложит их в пекарню, а потом решит вопрос с долгом… — пробормотал под нос Стив, пряча лицо в ладонях.       — Тебя не смущает, что парень теперь ещё и собирается на нас работать? — Сэм сложил руки на груди, следя за другом. Ему бы на самом деле интересно, как Стив будет выкручиваться. Проще было сказать правду с самого начала. Возможно, Баки бы всё понял.       — Я не знаю, — простонал Стив. — Он возненавидит меня, если поймет, что я лгал.       — Ладно, ты не сказал, кто на самом деле, но это не ты виноват в том, что на нем долг нашей фирме. И даже не он, — попытался вразумить друга Сэма. — Какие причины ему тебя ненавидеть?       — А если он попросит простить долг по дружбе? — честно говоря, Стив и сам над этим задумывался. Если Баки станет ближе, то, конечно, Роджерс не станет требовать с него долг.       — Ты уж реши, что тебе важней: выбить долг или остаться с Баки… Это только твоё решение, — Сэм кивнул и вышел из кабинета. Полномочия друга на этом закончились. Стив сам должен разобраться в ситуации. До прихода Джеймса для устройства на работу оставалось двадцать минут.       Негромкий стук дал понять, что работник уже пришел в офис.       — Добрый день, мистер Уилсон, секретарь вчера сказала, что мне нужно подойти к девяти утра, — Джеймс неуверенно заглянул в кабинет и, заметив, что руководство на месте, вошёл. Кресло медленно повернулось, являя мужчине неожиданный сюрприз. — Привет, Грант…       Барнс замер возле закрытой двери, глядя на какого-то сурово-сосредоточенного мужчину за письменным столом. Похоже, сейчас ему придется слушать неприятные вещи.       — Проходи, Баки, — Грант показал рукой на стул напротив, приглашая. Джеймс медленно приблизился и сел на краешек. Ситуация была странной. — Мне нужно с тобой поговорить.       — Мы не пойдем сегодня на прогулку, — криво усмехнувшись, резюмировал Барнс.       — Это зависит только от тебя, — стараясь не выглядеть совсем уж устрашающе, отозвался Стив. Ему не нравилось то, что происходило, но, выходит, что он эту кашу и заварил.       — Я слушаю, — Баки откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, готовый к любой отповеди. Перед ним был не добряк Грант, а прожженный бизнесмен, и Джеймс до конца не был уверен в том, что желает услышать то, что ему хотят сказать.       — Мое полное имя Стивен Грант Роджерс, — подрастеряв вдруг уверенность, произнес Стив, глядя как каменеет лицо Барнса.       — Мило, — на всё, что хватило Джеймса. Он поджал губы, не зная, как отреагировать на подобное заявление. В смысле, что делать, если ты должен денег человеку, который тебе понравился? Это полная катастрофа или только небольшое ЧП?       — Я не хотел, чтобы ты меня возненавидел, как кредитора, которому должен денег, поэтому назвался другим именем, — попытался оправдаться Стив.       — Эм, честно говоря, я не знаю, что должен делать, — после пары минут молчания ответил Джеймс. Оба буравили пейзаж за окном, обдумывая ситуацию. — Я понимаю твои опасения по поводу моего предвзятого отношения к кредиторам. Особенно, когда долг выплатить нет возможности, да ещё и занимал не ты. Это была единственная причина? Или ты боялся, что я попрошу простить мне долг? — Неожиданное предположение Баки задело Стива. Конечно, как бизнесмена, Роджерса подобное не устраивало. В конце концов, ему нужно платить деньги своим работникам, делать заказы, а если прощать каждый долг знакомым, то и разориться недолго. — Я понял.       Джеймс поднялся со стула и, не оборачиваясь, направился к выходу.       — Баки, подожди, — Стив подорвался с места, но дверь грохнула с такой силой, что он и сам вздрогнул, понимая, что слушать сейчас его никто не будет.       Джеймс махнул встрепенувшейся было от громкого хлопка секретарше и направился к выходу. Боже, судить человека, не познакомившись поближе. Насколько же это было примитивно. Конечно, Джеймс знал, что не выглядит богатым наследником, но деньги, в конце концов, можно заработать. Неужели меркантильность побеждает всё остальное?       Барнс даже не совсем понимал, что чувствует… Обиду, несомненно, но вот возненавидеть Стива почему-то не получалось. Каждый сам за себя, верно? Наверное, эта поговорка в чем-то права. Роджерс мыслит, как закостенелый бизнесмен — Баки просто очередной должник. Нужно было как можно быстрее с этим разобраться, и Джеймс решил обратиться туда, где не появлялся уже несколько лет.       Добравшись до дома, Джеймс залез в блокнот, где были записаны номера, он даже не вносил их в мобильник, не желая вновь и вновь возвращаться к прошлому, но вот оно снова замаячило на горизонте. В последнее время он лишь обменивался письмами с сестрой, так как видеть мать сил просто не было. Он узнал об её измене как раз перед смертью отца. Это было больно. Она не желала ранить чувства умирающего человека и не призналась до самого конца. Глава семейства Барнс умер, считая, что его жена святая. Джеймс так и не смог простить её. И никогда не обращался к семье за помощью, стараясь быть самостоятельным, но обстоятельства вынуждают его сделать это сейчас. Даже крайняя степень банкротства годами ранее не доводила Джеймса до подобного, но Баки больше не желал зависеть от денежных сбережений Стива.       — Боже, Джеймс, что-то случилось? — послышался взволнованный голос Бекки. Они так давно не разговаривали по телефону, что девушка забыла, как звучит голос брата. Номер Джеймс за всё это время так и не сменил.       — Бекка, моя машина всё ещё стоит в гараже?.. — сразу перешел к делу Джеймс.       Ребекка Барнс была единственным человеком в семье, который не покушался на вещи брата, и забрала большую их часть для хранения. Они пылились у них с мужем в сарае, ожидая хозяина. Конечно, всякого хлама там было куда больше, чем нормальных вещей, но автомобиль, купленный ещё отцом и перешедший по наследству, стоил кое-каких денег.       Конечно, за него невозможно выручить солидную сумму, но даже несколько тысяч могут решить проблему. Сестра решительно заявила, что тоже не останется в стороне, у нее было десять тысяч на обучение дочери, но до её поступления ещё много времени, так что сумму вполне можно возместить. Ещё две можно выручить за ноутбук, Джеймс и так им почти не пользовался. Где взять остальное?.. У Барнса нет друзей, готовых занять подобную сумму. Перезаложить дом? Возможно, стоило об этом подумать, ибо десять тысяч куда меньшая сумма, если он вернет Стиву тридцать. И срок для выплаты изменится, Джеймс успеет заработать за это время. Он решительно двинулся к выходу и едва не зашиб дверью поднимавшегося по ступенькам Скотта.       — О, привет, Баки, — Лэнг улыбнулся, подавая руку. Джеймс пожал протянутую ладонь и потянулся, чтобы закрыть дверь. Ему срочно нужно было попасть в банк. — Слушай, я знаю, что сегодня выходной, но у нас там проводят лотерею от спонсора, какой-то денежный приз для работников. Твое имя мы тоже забросили, а вторая смена вообще разгулялась сегодня. Пойдем, может быть, кому-нибудь повезет.       Джеймс, до этого размышлявший, как бы побыстрее отвязаться от Скотта, передумал. У него появился шанс. Крохотный, но тем не менее.       — Идем, — Джеймс кивнул, едва ли не вприпрыжку скатываясь со ступенек, и поторопился в сторону бургерной.       В зале толпилась горстка людей в желтой форме, а за кассой стояла Наташа. Со второй сменой Джеймс знаком не был, однако поприветствовал всех, помахав от двери. Скотт остался стоять рядом с ним.       — Итак, — Наташа, как всегда, была в очаровательном классическом черном костюме, который стройнил её ещё больше. — Нам немного повезло, и один спонсор обратил на заведение свое внимание. Это будет лотерея с денежным призом. Свои имена вы все бросили в этот ящик, а я сейчас достану одно. Этот человек получит белый конверт. Я не знаю, сколько денег туда вложено.       — А, может, они фальшивые! — послышался выкрик из группы, а остальные рассмеялись, зная, что их начальница никого никогда не кидает на деньги.       — Макс, если ты сомневаешься, то можешь потом спросить победителя, — Наташа пожала плечами. — Готовы? Я достаю.       Джессика, стоявшая рядом с начальницей, застучала ладошками барабанную дробь. Из черной, наглухо закрытой, коробки показался белый листок. Наташа затянула паузу, держа бумажку в руках, а затем развернула, вчитываясь.       — Джеймс Барнс, — прозвучало в наступившей тишине. Народ приветливо загалдел, а Джеймс, замерший на пороге, едва не расплакался от радости. Впервые в жизни ему немного повезло. Какая бы там ни была сумма, она поможет ему расплатиться с Роджерсом. Спасибо неведомому спонсору за такую помощь.       — Поздравляю! — Наташа легко обняла его за плечи и вручила белый конверт.       — Спасибо, — просипел Джеймс в ответ, опуская взгляд. Ему казалось, что он всего этого не заслуживает.       Народ в зале зааплодировал, радуясь его победе. Джеймс не увидел ни одного человека с хмурым лицом.       — Друзья, проставлюсь чуть позже, — негромко произнес Барнс, глядя в зал, и гул стал громче. — А сейчас прошу меня извинить. — Он торопливо выбрался из-за кассы и вышел на улицу. Пока он пробирался сквозь толпу, его хлопали по плечам и слышались слова поздравлений.       Джеймс торопливо вскрыл конверт, руки дрожали, и плотная бумага никак не хотела расходиться. Внутри лежали новенькие баксы, кажется, только со станка. Двадцать тысяч. У него было больше половины суммы. Джеймс как раз подходил к дому, когда пришло сообщение о переводе на карту. Бекка отправила ему деньги на обучение дочери. Сумма буквально жгла руки, и Джеймс уже представлял, как вручит деньги Стиву. Больше ничего не должен… Спонсор объявился как нельзя вовремя.       Конечно, вечером он снова набрал сестре, сообщив, что та может забрать вырученные за машину деньги себе. И предложил устроить гаражную распродажу, чтобы избавиться от всего того, что Джеймс собирал годами. Пусть это будет компенсация за её беспокойство. Ребекка была рада, что всё разрешилось в лучшую сторону.       Около одиннадцати часов раздался негромкий стук дверь, и Джеймс, отмывавший кухню на первом этаже, еле расслышал ночного гостя.       — Кого ещё там принесло? — Барнс бросил тряпку в раковину и вытер руки об штаны, направляясь открывать дверь. — Кто там?       — Баки, открой, пожалуйста, — донесся с той стороны голос Стива.       — О, прекрасно, ты даже явился сам, — Джеймс широко распахнул дверь, встречаясь взглядом с Роджерсом. Похоже, тот мчался сюда с работы, так как на нём всё ещё был деловой костюм, и выглядел мужчина слегка помятым. — Одну секунду. — Барнс оставил гостя на пороге, не желая приглашать в дом, и исчез где-то на втором этаже. Он спустился через пару минут с какой-то бумагой в руках, подмышку был засунут белый конверт. — Вот держи. — Джеймс протянул конверт Стиву, который не понимал, что происходит. Придя сюда, мужчина ожидал скандала, но Баки был по-деловому собран. — Так, продиктуй мне свой номер.       — Что, прости? — Стив недоуменно поднял бровь, наконец, оторвавшись от конверта.       — Хочу перевести оставшуюся сумму, — внес ясность Барнс. Стив покорно назвал номер телефона. — Отлично, вот, десять тысяч Стивену Гранту Роджерсу. — Джеймс показал смартфон, где виднелась картинка с указанным переводом. — Я сохраню на всякий случай, чтобы потом никто не сказал, что я не заплатил.       В кармане Стива тихонько пиликнул мобильник, высветив сообщение о переводе.       — Так, отлично, теперь пиши, — Джеймс вытащил из заднего кармана ручку и протянул Стиву вместе с листком, оказавшимся договором на залог фирме Роджерса. — Долг погашен. И свою подпись, а ещё лучше печать.       Стив, который не ожидал подобного напора, опустился на ступеньки и подписал всё, что от него требовалось.       — В банке заверю самостоятельно, так и быть, — Джеймс буквально выдернул листок из рука Стива и вошел в дом, хлопнув дверью. — Прощай, Стив. — Послышался глухой голос из-за створки.       Роджерс так и остался сидеть, не зная, как на это отреагировать. В руках белел конверт, который он самолично отдал Наташе, чтобы та передала победителю, конечно, Баки. Теперь Джеймс ничего ему не должен, но и общаться уже не имеет желания. Всё пошло не по плану.       «Он заплатил мне залог за дом.» — отправил Стив Наташе, не заботясь о том, что в такое время девушка может спать, но в ответ пришёл смеющийся смайлик.       «Я лично угощу Барнса пивом!» — похоже, Романофф было весело. В глубине души девушка надеялась, что тот поступит именно так, потому что сидеть в долгах — то ещё удовольствие. Теперь у него будет возможность для развития собственного бизнеса.       «Что мне теперь делать?» — Стив не был настроен на веселье.       «Сходи с парнем на свидание и дай мне поспать!» — пришло в ответ, и следующее сообщение Стива осталось непрочитанным. Похоже, Наташа выключила телефон.       Возможно, свидание было самым оптимальным решением, и теперь то, что Баки в курсе, кто Стив на самом деле, даже облегчало задачу.