— Береги себя.

После первого сеанса психотерапии Джоди рыдала прямо на полу своей кухни, не сдерживая себя. Грудину распирало от нахлынувшей обиды на себя, на родителей, на прошлых партнеров, которые оставили не самый лучший след после себя. Задыхаясь от отчаяния, девушка пнула ногой стул, думая о том, а сможет ли она пересилить свой собственный гнев. Жизнь казалась такой несправедливой, жалким симулятором счастливого и лучшего места, где, по факту, было так много пустоты и безнадежности. Ей запретили сдерживать эмоции, поэтому она разбила самую нелюбимую тарелку — ее итак давно пора нужно было выбросить. Потом она громко рассмеялась, и рыдания сменились громкими прерывистыми горловыми звуками. Со временем становилось легче — уже дышалось полной грудью, ночью хорошо спалось, но Картер все равно по привычке оттягивала момент сна до последнего, уж очень ей хотелось поговорить подольше с мужчиной, в которого она влюбилась. Долго копаясь в собственных мыслях и чувствах, она не сразу пришла к выводу, что это — именно влюбленность, а не какая-то там привязанность, от которой она страдала раньше. Невозможно было не заметить, как она начинала распускаться, как прекрасный, наполненный молодостью бутон розы. Повернув ключ в замочной скважине, она вошла домой, еле перебирая ноги от усталости и волоча с собой пакет продуктов. Жизнь в полупустой квартире больше не казалась одинокой, достаточно было лишь купить пару больших растений в огромных горшках и развесить несколько памятных фотографий на стене над кроватью. Стянув маску для лица, она бросила ее на комод в прихожей и набрала номер уже хорошо знакомого абонента. — Слушаю, — мужской голос раздался под ухом. — Не помешала? — Не взглянул, кто звонит, извини. Привет, Джоди, — тон сменился с серьезного на более теплый и приветливый. Картер могла поклясться, что уголки его губ приподнялись. Она часто представляла, как же он выглядел на самом деле: какого цвета были его глаза, форму его губ и есть ли на его теле татуировки, мечтая о том, что однажды он уже наконец покажется ей. Чего скрывать, тактильных ощущений хотелось не меньше,иногда воображение рисовало вовсе не детские вещи — его обнаженное, наверняка подтянутое тело, накаченные руки и спину, ухмыляющиеся губы и зоркие, чуть прищуренные глаза. — Угадай, кого пригласили на собеседование завтра. Господи, поверить не могу, что я наконец-то поменяю скучное место работы на красивую мастерскую! — Я искренне рад за тебя, ты заслужила. Еще во время учебы в университете Картер проходила стажировку в местном печатном издании, но после выпуска так и осталась там работать на должности копирайтера, не найдя варианты получше. И вот только сейчас она решилась правильно расставить приоритеты в своей жизни и послать куда подальше вечно недовольного босса. — Я и не знал, что ты питаешь особую любовь к цветам, Джоди. — Ты меня недооцениваешь, — раскладывая продукты и сжав смартфон между плечом и ухом, шатенка взволнованно бегала по кухне. — У моей мамы огромный сад на заднем дворе дома, так что копаться в земле у нас семейное. Райот заливисто рассмеялся. Он сам уже слабо представлял, как когда-то обходился без ежедневных звонков, хоть и не особо любил часто взаимодействовать с людьми, предпочитая уединение. Раньше, сидя под красным светоизлучающим диодом, мужчина проводил много времени за компьютером, а не растрачивал свою энергию на милую девушку, с которой пересекся всего один раз в жизни. Когда он начинал забывать черты ее лица, он вновь заходил на ее аккаунты в социальных сетях, часами рассматривая новые фотографии с широкой улыбкой на ее лице. Они оба понимали, что она изменилась под его влиянием. Это он заставлял ее так улыбаться. Райот все чаще стал замечать, как голос его звучал по-другому, когда они часами напролет болтали по телефону. Тепло исходило из его солнечного сплетения, разносясь по всему телу. Чувства давно начали затмевать разум — еще в самом начале, когда разум твердил шатену о том, что нет будущего у такого рода взаимоотношений, Райот почти насильно заткнул этот голос в голове, поступая совсем иначе. Возможно, это было лучшим решением из всех, которые он принимал в своей жизни. С тех пор, как Джоди начала посещать сеансы психотерапии, справляться с волнением и стрессом было легче. Она почти избавилась от некогда перманентного чувства тревоги, что раньше преследовало ее темной тенью. Поэтому сейчас девушка чувствовала себя крайне уверенно, ожидая очереди на собеседование. Идея заниматься флористикой пришла совершенно спонтанно, когда та получила ранним утром букет красных пионов от почтальона. «Для очаровательной девушки, что успешно одолевает своих монстров. От Р». Конечно, для Картер все еще оставалось загадкой то, как Райот так легко узнавал ее номер телефона или адрес проживания, что сначала даже пугало. « — Фокусники не раскрывают своих тайн, Джоди. — Так ты же не фокусник. Все равно, рано или поздно, я узнаю, как ты это делаешь.» 15:21. Неизвестный. — Удачи! — Джоди Картер, вы готовы к собеседованию? — женщина средних лет вышла из соседнего кабинета и кивнула в сторону двери, и шатенка, выдохнув, поправила платье в черный горох и последовала за сопровождающей. 15:39. Джоди Картер. — Райот, срочно! — Очень-очень срочно! — Меня взяли на работу. 15:40. Неизвестный. — Я и не сомневался :) — Уверен, ты была лучшей среди всех кандидатов. Поздравляю, Джоди! 15:40. Джоди Картер. — Нам нужно отметить это. — Спасибо, что веришь в меня. 15:41. Неизвестный. — Я бы позвал тебя в ресторан, если бы мог показаться. 15:42. Джоди Картер. — Тогда как насчет Интернет-свидания? Они договорились на восемь вечера. Живот чуть сводило от предвкушения предстоящего свидания, поэтому девушка иногда не могла перестать скакать на месте во время готовки ужина. Наверное, это именно то, о чем она мечтала последние две недели, но все никак не могла озвучить это вслух. Ведь, в любом случае, это все равно произошло бы, да? Картер пару раз перетаскивала округлый стол из столовой в зону гостиной, пытаясь разместить на нем ноутбук так, чтобы осталось место для бутылки вина и тарелки с приборами. Рядом она зажгла пару свечей, проверяя, будут ли они входить в кадр при видеозвонке. Райот тоже ощущал некоторое волнение в груди: это был первый раз, когда он увидит ее через экран устройства, а не снова будет слышать лишь ее голос. Будь он честен, он действительно хотел бы ходить на настоящие свидания, по-настоящему обнимать девушку за талию и целовать на прощанье, довозя ее до дома. Возможно, шатен просто накручивал себя, но ему не хотелось бы подставлять Джоди под удар в любом случае, если он сам вдруг окажется невнимательным и где-то ненароком сдаст себя. 19:58. Неизвестный. — Вы готовы, мисс Картер? 19:58. Джоди Картер. — Абсолютно. А ты? 19:59. Неизвестный. — Признаться честно, я немного волнуюсь. — Тогда я звоню тебе. На мониторе ноутбука всплыло окно — «Неизвестный звонит Вам по видеозвонку». Девушка, облизнув губы, несмело жмет на «Принять» и в первые секунды не может скрыть своей улыбки. — Я не вижу тебя, Райот. Так и должно быть? — пожав плечами, шатенка чуть ближе пододвинулась к столу. Ее волнистые волосы были собраны сзади в низкий неаккуратный пучок, некоторые пряди спадали на глаза, которые она поспешила убрать рукой. Золотые серьги при свете свечей иногда бликовали, а ее губы были накрашены глянцевой помадой цвета спелой вишни. Девушка чуть заерзала и отодвинулась назад, шевеля плечами. Ее шея, оголенные ключицы, улыбка, бархатное бордовое платье на бретелях с квадратным вырезом — всё заставило мужчину на секунду замереть и задержать дыхание на вдохе. Совершенно невероятная. Хотя нет, она была намного больше, чем просто роскошная; Гораздо больше, чем просто идеальная. Он почувствовал себя так, будто по телу прошлось множество электрических разрядов. Ведь именно это ощущают при влюбленности? — Я все еще не вижу тебя. Ты же не собираешься прятаться за черным экраном? — Конечно, нет. Когда камера по ту сторону включилась, девушка сперва увидела только его руку, настраивающую положение монитора ноутбука. Запонки на рукавах его белой рубашки иногда поблескивали при слабом освещении комнаты. В кадр лицо его влезало лишь частично: зато теперь она видела очертания его подбородка и скул, улыбку и то, что он носил трехдневную щетину. — У нас похожие прически, — шатен улыбнулся, чуть поправив собранные назад дреды. Сочетание таких кос и официальной одежды смотрелось весьма дерзко, и, чего уж скрывать, ему безумно шло. Улыбка с его губ медленно сошла на нет. — Ты потрясающе выглядишь, Джоди. Ему было крайне интересно наблюдать за реакциями девушки в реальном времени, видеть то, как она смущалась и поэтому тянулась за своим бокалом вина, оставляя на стекле отпечаток своих губ. Да и сейчас девушка была уверена в том, что он — реальный человек, точно такой же, каким она представляла его себе. Вот они уже битый час говорили о том, что Картер практически перестала страдать от панических атак, лишь изредка ощущая тревогу. — Моя сестра тоже раньше страдала от подобного, и этот психотерапевт ей очень помог, — сделав глоток красного сухого вина, шатен практически бесшумно ставит бокал на стол и подпирает голову рукой, сложив пальцы у лица так, чтобы Джоди могла рассмотреть массивные кольца на его пальцах. — В общем-то, я рад, что у меня сохранились нужные контакты. — У тебя есть сестра? — Да, младшая. На днях ей стукнуло двадцать. — Она чуть младше меня. Тогда сколько тебе? — Двадцать шесть. За ужином и разговорами время текло незаметно быстро. — Какого цвета твои глаза, Райот? — Зеленые. Покажу как-нибудь, — он усмехнулся, потерев щетину. Так же быстро заканчивалось вино у обоих. — У меня кое-что есть для тебя, — чуть торжественно сказала Джоди. — Я так благодарна тебе. Ты буквально спас мне жизнь и продолжаешь быть причиной того, что я становлюсь лучшей версией себя. Шатенка отодвинула стул, убрав его в сторону, и отошла назад. Она стояла посреди комнаты, языки пламени на свечах танцевали перед камерой, позволяя рассмотреть силуэт девушки. — Что ты делаешь? Она неспешно стаскивала вниз язычок замка на своем платье. Край ткани поднимался все выше, обнажая сначала ее колени, а потом и бедра. Лямки предательски скатились с плеч, дыхание перехватило. — Джоди, перестань, — мужчина сжал челюсть так, что линия его скул стала четче. Пальцами он ухватился за край стола. Сердце глухо пробивало частые удары. — И не подумаю. Бархатное гранатовое платье падает на пол, соскальзывая с ягодиц девушки. С ее губ срывается тихий стон, когда она дотрагивается до голой груди. Кровь по его артериям разгоняется быстрее, почти вскипая, и он шепотом произносит: — Хочу тебя.