Когда мы встретились в первый раз,
ты тоже шел домой и думал обо мне?
Девушка недоверчиво смотрела на дисплей своего телефона, пока ее лицо было искажено в странной гримасе боли и страха одновременно. Надо же, какое мерзкое чувство возникает в груди, когда она вспоминает все, о чем он говорил ей раньше. «Я рядом». Даже усмешка вырывается с губ, растянутых в кривой улыбке. Джоди не понимала только одного — зачем он разбрасывался такими словами, которые действовали удивительным, как будто магическим образом, привязывая к себе, если он все же не смог доказать это. Слова совсем обесценились в этом мире, превращаясь в пустой звук или обычный набор текста. Может, ментально и был, может он часто думал о ней, а может...
Как много «может» крутится в ее голове, как сотни чаек над берегами океана.
19:19. Джоди Картер.
— Не стоит. Извини, я не могу тебе верить. Могу я попросить оставить меня в покое и больше не писать мне?
Мигающий курсор пропал, когда экран затух. Картер могла просто проигнорировать его последние сообщения, и тогда ответ был бы очевиден для всех. Но вот сейчас она стирала текст, набранный ранее, не имея сил —
желания — отправить его, потому что внутри что-то защемило от мысли о том, что она вот так просто могла сейчас поставить точку, отрезав все нити, которыми они были сшиты друг с другом. Теперь она держала его в своих руках, как марионетку.
19:20. Неизвестный.
— Джо-джо?
Она прижала телефон к груди, посильнее закусывая губы от сводящего скулы желания разреветься и позволить эмоциям вырваться наружу, которые сейчас чуть ли не выливались за край полной чаши человеческих чувств. Джоди не могла просто так сейчас сказать ему нет, четкое и увесистое. «Джо-джо». Так называл ее папа, когда она была еще совсем малышкой. Может, поэтому Райот вызывал в ней столько противоречий сейчас? Он казался ей совершенно родным, напоминая о детском тепле, но уже во взрослой жизни; тем, кто отдает свою любовь, а не забирает. При этом огромная открытая рана в виде недоверия и обиды сейчас мешали ей сказать о том, как сильно дорог он был ей.
Она снова печатает сообщение.
19:21. Джоди Картер.
— Не называй меня так.
И снова стирает его.
19:22. Джоди Картер.
— Я не знаю, окей? Не знаю. Я запуталась и думаю, что мне нужно немного времени.
— Но я очень хочу понять, кто ты есть на самом деле.
19:23. Неизвестный.
— Конечно, Джоди. Я понимаю тебя. Обещаю, я не причиню тебе никакой боли.
И она закивала, даже если знала, что ее никто видел сейчас в запертой комнате, где прошло ее детство. Много-много раз мотая головой, девушка хотела донести до себя, что может ему верить. По крайней мере, она попытается.
Райот тяжело опустился на край кровати, взглянув через плечо на холодную и смятую постель.
Сейчас она могла лежать тут, укутавшись в одеяло, а ты торопливо нес бы с кухни ее любимый фруктовый чай, который ты терпеть не можешь, на подносе, аккуратно поддувая, чтобы остудить его хоть немного, если бы ты... Мышцы на его спине напряглись, а на скулах выступили желваки — мужчина стиснул зубы.
Если бы ты хоть немного отбросил все свои стереотипы в сторону. Если бы ты перешагнул свой страх, как лужу на асфальте после проливного дождя. Если бы ты чуть-чуть поспешил и отключил свой здравый смысл на минуту. На одну чертову минуту.
А что сейчас? Сейчас он наблюдал за тем, как между ними выстроилась стена выше, чем Эверест. Шатен хотел было пробить ее, снова и снова ударяя со всей силы по камню, пока он не превратится в песок, но потом понял, что Джоди была чертовски напугана. Она не протянула бы руки на встречу к нему, даже если бы очень хотела, и всего лишь застыла бы, как мраморные статуи древнегреческих богинь. Потому что эта боль внутри нее была сильнее ее одной. Для нее одной.
Такое не переживают в одиночку, понимаешь?
Эта боль слишком мучительна и извращенно-сладка. Такую хочется разделить, забрать, отнять хотя бы частично, чего он сделать сейчас никак не мог. Поэтому Райот лишь ждал, пока снова получит сообщение от нее с текстом о том, что она хотела бы поговорить с ним. Потому что игнорировать это вечно не получилось бы — раны не стянутся и не заживут.
Минуты сменялись часами, а дни — неделями. Он проверял свой смартфон раз сотню за день, а тоска была почти невыносимой, напоминаю ломку от наркотика, что в его случае звалась надеждой. В какой-то момент девушка начинала казаться ему лишь миражом в пустыне или выдумкой его подсознания, пока однажды телефон не дрогнул из-за уведомления, а мужчина не лежал в кровати, до утра провалявшись без сна.
9:12. Джоди Картер.
— Надеюсь, я не заставила тебя долго ждать. Я долго думала и пришла к мысли, что не стоит откладывать разговор, потому что ждать подходящего времени бесполезно.
Мужчина еще не ложился спать, поэтому он быстро прочел сообщение. В последнее время его одолевала бессонница, из-за чего под глазами лежали темные тени. Уголки его губ приподнялись, образуя слабую улыбку. Удобнее облокотившись на спинку кровати, Райот снова прочел этот же самый текст. За время ее отсутствия в его жизни, он придумал тысячу и один ответ, если вдруг она напишет, но сейчас он просто застыл, не зная, что набрать.
9:13. Джоди Картер.
— А еще, помнишь, ты обещал показать свои зеленые глаза?
9:15. Неизвестный.
— Только если в реальной жизни, Джоди.
9:17. Джоди Картер.
— Я поеду к себе на квартиру сегодня вечером. Впрочем, нет смысла объяснять, где я живу, ты знаешь.
— Какой чай ты любишь?
9:18. Неизвестный.
— Только не фруктовый.
9:19. Джоди Картер.
— Хорошо. Думаю, у меня найдется пачка черного чая.
— И, Райот, пожалуйста. Обещай, что ты придешь.
—
Обещаю, — вырвалось у него вслух.
И чувство приятного волнения забирается под одежду, щекоча ребра, под которыми витали сотни крошечных бабочек, что захотелось отогнать, случайно коснувшись кончиками пальцев полупрозрачных крыльев. Улыбка сама натянулась на лице, а у глаз выступили несколько мимических морщин. Тяжело было осознавать, что еще чуть-чуть, через пару часов, он шагнет за порог своего дома и увидит вживую ту, о кой грезил столь долгое время, видя во снах и представляя рядом.
Возвращение домой после долгого отсутствия заставило наполнить ее сердце чувством спокойствия. Конечно, сейчас тут было не так уютно: картины, раньше висевшие на стенах гостиной и в коридоре, были обмотаны пленкой и стояли у входа, а цветы в больших горшках отправились обратно в магазин. Квартира выглядела совсем пустой, с нечеловеческим холодом внутри комнат, поэтому Картер неосознанно натянула на себя толстовку. Не снимая обуви из-за пыльных полов, она прошла на кухню и поставила чайник, попутно доставая с верхней полки две железные банки с разными сортами чая.
Девушка похаживала со стороны в сторону, пытаясь усмирить волнение, из-за которого сердце начинало биться сильнее, поэтому она зажала в ладони мягкую ткань своей толстовки. Кровь во всем теле, что быстро двигалась по артериям менее минуты назад, казалось, застыла, когда послышалась пара стуков в дверь.
Первой мыслью, что пришла в ее голову, было выбежать сейчас в коридор и кинуться на мужчину с медвежьими объятиями, когда она громко прикрикнула «Открыто», метаясь туда-сюда, но осталась стоять с чайником в руках, схваченным в панике и намертво зажатым пальцами. Спиной она почувствовала, как он вошел в квартиру и тихо закрыл за собой дверь, остановившись у порога. Картер сжала ручку чайника сильнее. Тяжело было поверить в то, что шатен действительно стоял сейчас позади нее, наверняка, улыбаясь и так же чуть волнуясь, и в то, как он повернул голову в ее сторону, глазами изучая ее силуэт.
По коже пробежались мурашки. Она все молчала, когда услышала тот самый голос, который тогда, казалось, уже совсем давно, еще на протесте, шептал слова поддержки, а позже — по телефону фразы, от которых голова шла кругом, и улыбка не сходила с лица. Все тот же самый голос, но только в реальной жизни;
басовитый, низкий, немного хриплый. Он не произнес ни слов приветствия, не спросил, как дела. Да и к черту.
— Я же сказал, что приду, Джоди.
Горячий чайник был откинул на столешницу, оставляя на пальце неприятный ожог, когда она повернулась и подбежала к нему, даже не рассмотрев его лица и туго обвив своими руками его массивное и теплое тело. От него пахло немного кофе и мятной жвачкой, которую обычно дают в кафе при покупке напитка из перемолотых зерен кофейного дерева. Совсем не постеснявшись, Джоди наполнила легкие еле уловимым древесным ароматом его парфюма и сжала в руках ткань его одежды у него на лопатках, пока на ее руках лежали его дреды, собранные позади в низкий хвост.
Сначала Райот опешил и пару секунд только стоял на месте с распростертыми руками. Лбом она прижалась к его горячей шее, и он непроизвольно коснулся ее темных мягких волос и обнял за плечи, прижимая к груди. В районе сердца что-то начинало печь, разрастаясь большим пламенем. В голове лишь крутилось: «Она, она, она».
Впервые он позволил себе так просто выйти из дома, не боясь быть раскрытым и оставляя шлем валяться дома в кладовой. Даже одежда его была довольно простой: темные брюки и такого же цвета футболка. Мужчина все никак не мог поверить, что действительно сейчас чувствовал Джоди своей кожей, имея возможность коснуться ее волос, плеч и талии прямо сейчас.
Картер разжала руки и чуть попятилась назад, когда почувствовала, что уже не хватало воздуха из-за крепких объятий. Она неуверенно опустила глаза вниз под натиском его взгляда, но оба не смогли сдержать улыбку, и девушка быстро заправила волосы за уши, убирая длинные пряди у лица. Опустив руки, она поднялась на носочках и мгновенно опустилась обратно, что выдало ее волнение. Да и его это так забавляло — из-за ее небольшого роста он смотрел на нее свысока, а она казалась для него совсем малышкой. Как же он мог забыть это?
— В общем, да, будешь чаю?
Он прошел за ней кухню и удобнее устроился на одном из стульев, наблюдая за тем, как она наливала кипяток в две большие кружки. Поймал себя на мысли, что, возможно, он походил сейчас на помешанного на ней молодого человека, и в первые полчаса диалога за кружкой чая казалось, что они только познакомились, а не знали друг друга уже так долго, успев влюбиться по уши. Картер уже не стеснялась разглядывать его лицо так открыто: на правой щеке была маленькая родинка, а на лбу еле виднелся шрам, полученный им в детстве, и слева у него появлялась ямочка, когда он улыбался. Райот, в свою очередь, тоже не остался в стороне и жадно изучал ее глазами, не прерывая зрительного контакта во время диалога. На ее руке он заметил все еще повязанную им нить и не смог сдержать полуулыбку.
Диалог все еще имел несерьезный характер, пока оба метались вокруг одной важной темы, иногда шутя и рассказывая какие-то глупые и совершенно не важные сейчас вещи. Тяжело было обоим; ему — начать разговор, а ей — выслушать все, что он скажет.
— Как ты чувствуешь себя сейчас, Джоди? — так просто заданный вопрос выбил ее из колеи. Сначала девушка отвела взгляд в сторону, а затем ногтем указательного пальца пару раз постучала по поверхности стола.
Озвучить свои эмоции вслух было сложно, но еще сложнее было признаться ему во всем. Но ведь все тут и собрались ради откровенных признаний?
— Все... неплохо, вроде бы.
— По твоей реакции так не скажешь.
— Я знаю.
— Тяжело жить с мыслью, что это, отчасти, моя вина, — наклонив голову вбок и положив локоть на стол, начал мужчина. Он то смотрел на нее, то отводил взгляд, пока Картер не сводила с него своих карих глаз. — Не могу жить с мыслью, что ты можешь исчезнуть из моей жизни.
Он сказал это совсем тихо, почти еле слышно, но сам не знал, хотел бы ли он того, чтобы она услышала это. Все же услышала.
— Не вини себя в том, в чем не уверен. Я как-то сказала Вайолет, что это в любом случае произошло бы.
— Я знаю.
— Знаешь, что это произошло бы или то, что я сказала это Вайолет? — ее глаза в прищуре посмотрели на него. — Не говори, что ты еще умеешь чужие сообщения читать.
—
Хуже.
Сначала Джоди недоуменно пожала плечами и хотела было усмехнуться, но уголки ее губ сами поползли вниз, а от былой улыбки на ее лице не осталось ничего. В голове она начала перебирать все, что произошло с ней ранее: непонятное сообщение от все еще скрытого номера, а затем присланные на ее адрес цветы и его слова о родительском доме. Глаза девушки приоткрылись в немом страхе, пока брови ее были нахмурены. Инстинктивно она сжала кружку сильнее.
— И что ты умеешь? — неуверенно переспросила она. Если бы Картер сидела спиной к стене, то, вероятно, она сжалась бы вся в бетон, отодвигаясь от стола подальше.
Не задавай вопросы, на которые не хочешь слышать ответы, Джоди. Он видел, как девушка напряглась. Стало как-то не по себе.
— Я не сделаю ничего, что могло бы как-то навредить тебе или поставить под сомнение твою кибер-безопасность.
— Закон?
— Нет, скорее кредо.
Она кивнула, облизав свои губы. В комнате повисло молчание, но вовсе не неловкая; скорее, наполненная спокойствием, пока в голове оба обдумывали все ранее сказанные слова друг друга. Картер подняла глаза и посмотрела на него, накрыв его руку своей, и этот жест вызвал улыбку о обоих.
— Ты собираешься въехать сюда обратно? Тут так пусто, — Райот покрутил головой по сторонам: в квартире стояло эхо из-за отсутствия текстиля в виде штор и некоторых элементов мебели. Вельветовый диван был накрыт целлофаном, и окна казались какими-то совершенно голыми на фоне просторной студии с минимум количеством вещей и мебели. У двери в ряд расположились несколько коробок.
— На самом деле, нет. Не собираюсь, — шатенка хотела одернуть руку, но почувствовала, как мужчина слабо сжал ее ладонь, переплетая пальцы. Он недоуменно посмотрел на нее, ожидая продолжения ее слов. Девушка немного поддалась вперед, освобождая свою руку, и встала из-за стола, попутно захватит обе пустые кружки. Бесшумно она подошла к раковине и сполоснула посуду, ставя на металлический корпус раковины.
— Подыскала новую квартиру?
— Нет. Послушай, пока я была у мамы, — начала девушка. Вытерев руки бумажными полотенцами, она встала напротив шатена, и он поднялся со стула, как скала возвышаясь над ней, из-за чего та опрокинула голову выше. — Мы решили, что стоит сейчас сфокусироваться на лечении. Моя мама нашла потрясающего доктора из соседнего штата, который обещал помочь нам.
— Так ты уезжаешь? — тяжело сглотнув, он нервно облизал губы. — Надолго?
Девушка уткнулась головой в его грудь и шумно вздохнула.
— Вероятно, на месяца три-четыре, может чуть больше. Но потом вернусь.
— Ты будешь всего в паре часов езды на машине отсюда. Могу я...
Райот запнулся на полуслове, чувствуя, как его надежды рвутся в клочья, разлетаясь маленькими кусочками по всей комнате. Ладонями он обхватывает ее плечи, и Картер поднимает голову, смотря прямо в глаза.
Такие зеленые, с карими вкраплениями у зрачка и темно-зеленой обводкой вокруг радужки. Его взгляд блуждал по ее лицу, а затем замер на ее губах. Горячие пальцы коснулись ее шеи, подбородка и линии челюсти, и девушка инстинктивно потянулась ближе к нему, вставая на носки. Запах ее яблочных духов защекотал нос, и он слышал, как бьется сейчас ее сердце в необъятной тишине, воцарившейся на кухне. Ее искусанных губ коснулась идиотская усмешка, когда та немного нелепо попыталась обнять его за шею, но запуталась в его собранных косах. Мысленно Джоди выругалась и просто обняла его за талию, еле касаясь пальцами нижней части его спины, но затем убрала их, смутившись.
— Теперь ты обещай, что вернешься домой, — бормочет он, склоняя лицо ближе к ней и не разрывая контакта.
— Обещаю писать, когда получится.
— Джоди.
— Я вернусь-вернусь.
Чувствуя некое смятение в груди, шатен касается ее губ своими, неспеша отставляя сладкий поцелуй в первый и последний раз.
В первый и последний раз, пока чувствует тепло ее тела, прижатому к нему.
И ты будешь видеть ее лицо в каждом прохожем, пытаясь позвать ее по имени, когда она не сможет взять трубку. Целовать незнакомцев больше не захочется, когда ты будешь покрыт с ног до головы разбитыми мечтами о ней. Чувство тоски начнет разъедать изнутри. И ты все еще готов отпустить ее?
— Пожалуйста, — отрываясь от ее губ и касаясь ее носа своим, он шепчет. —
Береги себя. 
