***
Грейс Сэндвелл — настоящая стерва и редкостная сучка. Парадоксально, но она является идеальным кандидатом, чтобы помочь Питеру, и все это понимают с той самой минуты, когда она входит в комнату. В это утро Питер немного суетлив. Нет, он даже близко не ведет себя как те неугомонные детишки, которым не помешало бы вынуть из задницы шило, но Тони, внимательно наблюдавший за Питером вот уже столько недель, замечает, что мальчик, мягко говоря, не в настроении. Возможно, думает Тони, он боится встречи с терапевтом. Брюс изо всех сил старался объяснить Питеру, что доктор Сэндвелл хочет ему помочь, но сознание Питера, судя по всему, цепляет из всего сказанного лишь слово «доктор». Когда Тони входит в комнату Питера, чтобы забрать его на завтрак, мальчик висит на потолке, а не лежит в своей уютной кроватке. В это утро он почти ничего не ест. Несмотря на постоянные заверения Тони, что он ни разу не покинет Питера на протяжении всей встречи, мальчик выглядит бледным и болезненным, будто с минуты на минуту ожидает переезда обратно в лабораторию Гидры. Когда они входят в комнату для гостей, которой никто толком не пользуется и которую Тони специально оборудовал для этой встречи, доктор Сэндвелл сидит на диване и что-то чертит в своём блокноте. Заметив их приближение, она встаёт и, полностью проигнорировав Тони, сосредотачивается на мальчике. — Ты, должно быть, Питер. Я Грейс, — говорит она, опускаясь на колени, чтобы быть на его высоте. Одета она, к слову, весьма непрофессионально — в ярко-розовый свитер и узорчатые леггинсы. Для человека с докторской степенью и многолетним стажем работы доктор Сэндвелл выглядит примерно на двадцать два. Питер поднимает глаза на Тони, затем опускает голову и смотрит на доктора Сэндвелл из-под опущенных ресниц. — …Доктол? — бормочет Питер, сжимаясь ещё сильней. Доктор Сэндвелл смеряет Тони убийственным взглядом. — Я просто буду твоим другом, Питер. Если ты этого захочешь, конечно. Всё будет, как ты скажешь, — говорит она, изучая его реакцию. — Как… как Тол… длуг Питела? — спрашивает мальчик. Доктор Сэндвелл, поймав краем глаза кивок Тони, отвечает: — Да, Питер. Я хочу быть твоим другом, как Тор. Питер позволяет ей отвести себя в сторону дивана, где Грейс до этого сидела одна, но вместо того, чтобы воспользоваться им по назначению, доктор Сэндвелл плюхается на пол, скрестив ноги. Питер, следуя ее примеру, садится напротив, по-прежнему уткнувшись взглядом в пол. — Мне нравится твоя толстовка, Питер, — заявляет Грейс, указывая на одежду мальчика. В то утро для Тони, учитывая нервозность мальчика, было довольно-таки проблематично его одеть, однако Питер проявил некоторое воодушевление по поводу чуть пока великоватой ему толстовки с Железным Человеком. — Это Ни, — объясняет Питер. Доктор улыбается: — Тони подарил тебе эту толстовку? Питер кивает, чуть шевеля губами, словно не зная, позволено ли ему вообще говорить в присутствии доктора. Тони уже начинает было объяснять мальчику, что все хорошо, но его моментально прерывает суровый взгляд Грейс. Вскоре после этого, однако, Питер, видимо, решает, что ему ничего не будет за небольшой разговор, и сдаётся. Поначалу он колеблется, но чем больше видит ее приятное и искренне заинтересованное лицо, тем больше он раскрывается и устраивается поудобнее. Вскоре Питер уже разговаривает с Грейс на том же уровне, на котором говорил бы с Тони или Тором. На лицо все признаки доверия. Тони наблюдает, как Питер сообщает доктору Сэндвелл о своей толстовке, о том, как Железный Человек спас его от страшных людей в лаборатории, как Тони сказал, что Питер может жить с ним и что ему никогда не придется возвращаться на базу. Он даже знакомит Грейс с Мэри, которая была надежно спрятана в кармане его толстовки, пока он не убедился, что Мэри ничего не угрожает. Доктор Сэндвелл, с разрешения Питера, пожимает ленивцу лапу, знакомится с игрушкой, и в течение оставшегося часа они ведут разговоры на различные темы. Как только час подходит к концу, Тони просит Тора забрать Питера из комнаты на обед, и как только мальчик прощается со своим новым другом, в комнате остаются лишь Тони и доктор Сэндвелл. — Итак, мистер Старк, — начинает Грейс, наконец-таки уделив Тони внимание. — Доктор Сэндвелл, — кивает он, протягивая ей руку. Доктор принимает его руку, оглядывая Тони с головы до ног внимательным взглядом. — Мистер Старк, если мы не хотим, чтобы Питер думал, что я врач, вам тоже лучше звать меня Грейс. — Тогда вы можете называть меня Тони, — говорит он в ответ. — Хорошо, Тони, — кивает она, прежде чем сделать шаг назад, — когда вы собираетесь усыновить Питера? — Я… усыновить его? Что? — Именно, — говорит Грейс, будто это самая очевидная в мире вещь, — усыновление — это когда человек решает взять на себя законные родительские обязательства. — Я знаю, что такое усыновление, — фыркает Тони, — просто не понимаю, с чего вы взяли, что я усыновлю Питера. — Ну, вы позволили мальчику привязаться к вам, как утёнок привязывается к маме-утке. Вы позволили ему провести много недель, выстраивая связь, которую он не мог создать ни с кем после смерти своих родителей, — говорит Грейс, — мальчик провел в два раза больше времени без отца и матери, нежели с ними. Ничего удивительного, что вы стали для него родительской фигурой, ведь вы — первый человек, который был с ним банально добр. — Питер мертв в глазах правительства, — пытается объяснить Тони, — они думают, что он погиб в той авиакатастрофе, и если они узнают… — Это ваш план? — хмыкает Грейс, — спрятать мальчика здесь, без документов и прав на нормальную жизнь? — Вот, значит, какого вы о нас мнения? Думаете, мы планируем запереть его тут навеки? — Я думаю, мистер Старк, — многозначительно начинает доктор, — что вы становитесь чересчур озабоченным родителем, хотите вы в это верить или нет. Чрезмерная забота, хождение вокруг Питера на цыпочках, желание отгородить его от любого рода негативных эмоций. Это нездоровая ситуация. — Я хочу, чтобы то, что сотворила с ним Гидра, кануло! К чему его провоцировать? По этой причине мы вас и наняли! — И потому я здесь — чтобы помочь Питеру излечиться от его травмы, — пытается объяснить ему Грейс, — но это просто так не пройдет. Да, Питер мал и многого не помнит, но тень произошедшего будет с ним всегда. Я хочу, чтобы он смог научиться держать это под контролем, Тони. Тони, глубоко вздыхая, делает паузу и считает про себя до десяти. Прежде чем он успевает что-то сказать, Грейс его опережает: — А как насчет Бена и Мэй Паркер? Тони колеблется: — А что с ними? — Это его тетя и дядя, Тони. Неужели никто не сообщил им, что мальчик жив? — хмурится доктор. — Они… они думают, что он погиб. Они и без того намучались, узнав о гибели Паркеров, и я не хотел бередить рану, — произносит Тони. — Чушь собачья, — бросает Грейс, — вы полагаете, они будут возражать против напоминания об авиакатастрофе, если узнают, что их племянник выжил? Я думаю, вы просто не хотите рисковать, что они заберут у вас право на опеку. — Послушайте, когда Питеру станет лучше, я расскажу им всё как есть, и если они захотят его забрать, флаг им в руки, — отнекивается Тони. — Слишком поздно, — качает головой доктор, — Питер полагается на вас. Мать он пока видит в своей игрушке, но вы уже играете в его жизни слишком важную роль. Отдать мальчика Бену и Мэй будет по отношению к нему предательством. — И… что же вы предлагаете? — интересуется Тони, поднимая руки в шутливой самозащите. — Я хочу, чтобы вы прекратили нести чушь и перестали вести себя так, будто заботитесь об этом ребенке лишь наполовину. Выглядит неправдоподобно. У меня было немало бесед с мисс Поттс, и она того же мнения. Вам стоит прекратить вести себя с мальчиком так, будто он в любой момент развалится на куски. Кроме того, свяжитесь с Паркерами — они имеют право знать, — говорит Грейс, повышая тон с каждым пунктом, — и, боже, Тони, оформите уже над мальчиком опеку! — Вы… настоящий кошмар, — обвиняет Тони. — Но разрази меня гром, если я не доведу свою работу до ума, — заявляет она в ответ, а затем хватает свою сумку и направляется к выходу, обернувшись напоследок, — в то же самое время в четверг? Когда Тони поднимается в общую комнату, Питер, жуя на пару с Тором хлопья, пытается рассказать асгардцу, как сильно ему понравился свитер Грейс, и что он думает, что это его любимый цвет. Удивительное дело: они бесчисленное множество раз пытались заставить мальчика выбрать понравившийся ему оттенок, и тут один сеанс с терапевтом, и он решил, что без ума от неонового розового. Тони решает, что, возможно, этот нетрадиционный доктор — именно то, что нужно Питеру. А ему самому нужно нанести визит одному семейству в Куинсе.11. Доктор в розовом свитере
9 июля 2020 г. в 19:32
Тони возится в своей лаборатории, работая над последним обновлением костюма, однако вместо того, чтобы врубить на полную AC/DC, что чревато разрывом барабанных перепонок, Тони довольствуется фоновым бубнежем одного шестилетнего пацана, который, по своему обыкновению, ведёт беседу со своим игрушечным ленивцем.
Питер, который уже привык проводить с Тони большую часть дня, не выносит, когда тот работает в лаборатории помногу часов. Первые несколько раз, когда Тони занимался делами, мальчик проводил время с Тором, что, как полагал Тони, придётся Питеру по душе, однако через несколько дней опечаленный Тор сообщил ему, что мальчик, проведя вдали от Тони больше двух-трех часов, имеет свойство мрачнеть. Он, по словам асгардца, теряет всякий интерес к любым видам деятельности вроде книжек с картинками или просмотра мультфильмов и без особого энтузиазма пытается продемонстрировать Тору, что внимательно его слушает, сам в это время сосредоточившись на дверях лифта, будто желая, чтобы они открылись и показали уже Тони.
Услышав эту новость, Тони устроил в углу своей лаборатории небольшую игровую площадку. Она заполнена одеялами, игрушками и книгами, которые Питер еще не в состоянии прочесть, однако в которых обожает рассматривать картинки. Также Тони поместил туда старый планшет, на случай, если мальчик захочет посмотреть мультфильм. Брюс предупредил его, что держать Питера в лаборатории может быть опасно, потому что Тони порой забывается и не замечает ничего вокруг. «Мальчик может вылезти из своего угла и получить травму», — утверждал доктор. Однако Тони заверил его, что Джарвис будет всевидящим оком присматривать за Питером и сообщит ему, не находится ли тот в опасной близости от эксперимента и не пора ли ему ложиться в постель.
Итак, Тони возится со своими инструментами, а Питер возится в своем углу. Дубина ещё с первой встречи проникся к Питеру чрезвычайной симпатией, и мальчик, похоже, совсем не против иметь друга-робота. Когда Питер находится в лаборатории, бот всегда топчется неподалёку, жужжа и превращая клешней его волосы в одно сплошное взлохмаченное нечто. Когда металл впервые коснулся головы мальчика, он, кажется, испугался, но вскоре понял, что робот имел лишь самые добрые намерения.
— …Потом Ни взял меня и… не плохо, нет, нет… Тол говоит, что ему нлавится… да! — тихо бормочет Питер своему ленивцу, засунув большой палец в рот.
Зависимость Питера от ленивца все еще беспокоит Тони до бесконечности. По мере того, как мальчик учит все больше и больше слов, а также правильнее начинает формировать предложения, он разговаривает с ленивцем почти постоянно. Брюс и Тор полагают, что это просто Питер практикуется, пытаясь наверстать то время, когда он не мог говорить по собственной воле, однако Тони думает, что всё куда сложнее. Чем больше Питер болтает, тем больше это звучит так, словно он не только разговаривает с ленивцем, но и формулирует в своей голове его ответы и отвечает на некие лишь ему слышимые вопросы. Тони не уверен, что это нормально для ребенка, но, с другой стороны, что вообще в жизни Питера можно подвести под категорию «нормально»?
Сосание Питером большого пальца — ещё одна проблема. Тони понимает, что это всё его борьба с тревогой, но недавно процесс сей трансформировался в более агрессивную стадию — мальчик начал обкусывать палец практически до мяса.
Тони малодушно решает не спорить с ребенком по этому поводу, боясь сказать что-нибудь не так или заставить Питера думать, что это приказ. Вместо этого он носится вокруг ребенка, как курочка-наседка, в своём стремлении сделать все как надо.
Впрочем, это не так уж и важно. Пеппер, честь ей и хвала, уже отыскала где-то детского психотерапевта, которая, на 95 процентов вероятности, не имеет ни малейшего отношения к Гидре и готова подписать все бумаги о неразглашении. Это Грейс Сэндвелл, хорошенькая молодая женщина, получившая докторскую степень, а затем сразу же организовавшая благотворительную организацию для детей, сбежавших из Эссекского дома реабилитации мутантов. Сэндвелл, узнав о состоянии Питера, согласилась взяться за его дело еще до того, как Пеппер предложила ей деньги. Завтра утром она приедет в башню, чтобы познакомиться с мальчиком и наметить фронт работ. Тони все еще отчаянно сомневается по этому поводу, однако, изучив личное дело дамочки и проведя пару часов за подробным анализом её биографии, решает уступить.
В углу комнаты раздается тихий всхлип, отвлекающий Тони от его раздумий. Тони оглядывается на мальчика и видит, что тот низко склонил голову, выдернув большой палец изо рта.
— Что случилось, приятель? — спрашивает Тони, озабоченно нахмурив брови. Джарвис сообщил бы ему, случись что, да и мальчик не покидал своего укрытого одеялом форта.
Питер качает головой, сворачиваясь калачиком в углу своей игровой площадки.
Тони вздыхает и направляется к ребёнку. Когда он добирается до груды одеял, то садится на самый краешек, оставляя между собой и Питером пространство.
— Ты в порядке, малыш?
Мальчик кивает и еще туже сворачивается клубком.
— Дружок, — начинает Тони, медленно протягивая руку и кладя ладонь Питеру на колено, — я не смогу тебе помочь, если не узнаю, в чем дело.
— Мне жаль, Ни, — бормочет Питер, низко склонив голову и слегка приоткрывая уже слезящиеся глаза.
— Эй, — пытается Тони успокоить мальчика, — эй, эй, эй, что случилось? Расскажи мне, в чем дело, приятель. Обещаю, что не буду злиться.
Полные слез глаза Питера встречаются с глазами Тони, будто он пытается понять, говорит ли он правду. После секундной внутренней борьбы с самим собой Питер протягивает Тони руку, ту самую, которую он мгновениями раньше грыз. Теперь она сжата в маленький и твердый кулак.
— Ты повредил себе руку?
Питер отрицательно качает головой, шмыгает носом и разжимает кулак, демонстрируя Тони, что именно так его поразило.
На ладони мальчика красуется маленький зуб.
— О, — коротко смеётся Тони, — ты потерял свой первый зуб.
На лице Питера проступает смесь растерянности и легкого испуга. Бросив взгляд на зуб, он протягивает его Тони, который пытается скрыть легкое отвращение от того, что он держит зуб другого человека, даже если это зуб Питера. Он забирает находку и внимательно осматривает.
— Хм… это очень мило. Этот парень у нас смельчак, раз решил покинуть тебя первым, — смеется Тони.
— Певым? — шепчет Питер, снова поднося руку ко рту, чтобы потрогать то место, из которого выпал беглец.
Осознание происходящего едва не выбивает у Тони почву из-под ног, и он злится на самого себя, что не подумал об этом раньше. Конечно же, Гидра не тратила время на то, чтобы научить ребенка всем этим нормальным бытовым вещам. Да Питер читать не умеет! Конечно, он не в курсе, что молочные зубы имеют свойство выпадать. Мальчик, наверно, думает, что это его вина.
— Да, приятель. Когда ты растешь, твоя челюсть становится больше, и твои зубы больше не помещаются во рту, — увидев потрясенный взгляд Питера, Тони быстро продолжает, — тут есть одно но! У тебя вырастут новые взрослые зубы! Видишь мои? — он широко улыбается, чтобы показать их мальчику, — все они выросли, когда я был примерно твоего возраста. Мои молочные зубы выпали, чтобы дать пространство коренным. Это совершенно нормально, малыш.
Питер внимательно изучает зубы Тони, а затем широко улыбается, демонстрируя свои. Один из верхних передних зубов ребенка отсутствует, оставляя на месте себя гигантскую зияющую дыру. Это выглядит просто восхитительно.
— Вот именно, малыш. Скоро у тебя будут такие же большие зубы, как и у меня, — говорит Тони, улыбаясь.
— Хоошо, — бормочет Питер, подползая к Тони и сворачиваясь калачиком у него на коленях, чтобы обнять.
Тони, замирая, приобнимает ребенка в ответ. Это тот самый редкий случай, когда Питер сам идёт на контакт. Обычно мальчик либо держится на расстоянии, либо передаёт право на обнимательную инициативу взрослым. Тони в очередной раз поражается, какие перемены произошли с мальчиком за столь короткий период времени, однако не стоит тешить себя этим сладостным самообманом: Питер, похоже, все ещё успешно подавляет события, произошедшие с ним в Гидре, и это совсем не хорошо.
Тони искренне надеется, что завтрашний день сдвинет ситуацию с мёртвой точки.