Жизнь после

      Ричард подъехал к дому миссис Диксон в половине двенадцатого вечера. Да, для визита вежливости время было поздним, но дело, по которому прибыл Найнс, не требовало отлагательств. Кроме того, он заметил, что в окнах дома бывшей директрисы горит свет. А, значит, внутри еще не спали, и он, вероятно, не слишком сильно потревожит пожилую женщину.       Дом миссис Диксон был обнесен невысоким деревянным заборчиком, который требовал покраски и, местами, небольшого ремонта. Калитка была закрыта - Ричард сумел убедиться в этом, слегка подергав маленькую дверку. Звонка нигде не было видно, поэтому Найнс просто слегка свесился над забором, и, нащупав старомодную щеколду, выдвинул ее язычок из паза. Натужно скрипнули несмазанные петли, и калитка послушно открылась, пропуская Найнса в маленький, ухоженный сад.       Ричард быстро поднялся на крыльцо и коротко, но громко постучал в дверь.       -Кто вы? - раздался с той стороны скрипучий, старушечий голос, - Как вы сюда попали? У меня нет ничего ценного…       -Простите, мэм, я не нашел звонка у калитки, и мне пришлось открыть ее самому, - объяснился Найнс, - Меня зовут Ричард Найнс. Я - помощник местного полудушника. Могу я поговорить с вами?       -Что? Полудушник? - удивилась женщина, - Но… Я не понимаю…       -Лайонс Прайд, - сказал Ричард, и тут же услышал тяжелый, явно взволнованный вдох, - Выходцы из приюта гибнут. Мне нужно узнать, почему, чтобы помочь остановить то, что их убивает. Пожалуйста, миссис Диксон, на кону стоят жизни людей.       Оливия Диксон снова тяжело вздохнула и, судя по удаляющимся звукам шагов, ушла прочь от двери. Найнс решил было, что она не откроет, но понял, что ошибался, услышав, как шаги возвращаются, а после как один за другим отпираются замки.       Дверь распахнулась. Сутулая, сухопарая женщина, с волосами белыми, как снег, и такими же светлыми, безжизненными, как у мертвой рыбы глазами, недовольно уставилась на непрошеного гостя. С минуту она просто рассматривала его, придирчиво и недоверчиво, а после отступила на шаг назад, пропуская его в свою остро пахнущую ветошью и старостью крошечную гостиную - коридора или холла в доме не было в принципе.       Миссис Диксон заперла дверь и, медленно прошествовав мимо Найнса, приземлилась в кресло-качалку, стоявшее у искусственного камина. Сам Ричард остался стоять - ему присесть не предложили.       -Чем я могу помочь? - спросила Оливия. В ее голосе слышалось недовольство, но так же и стальная решимость - она явно переживала за детей, за которых раньше несла ответственность.       -Мне нужно знать, были ли в приюте Лайонс Прайд случаи исчезновения детей, - сказал Ричард.       -Было, множество, - миссис Диксон пожала плечами, - К нам попадали разные дети, бОльшая часть из них - с улицы или из неблагополучных семей. Такие зачастую сбегали, но полиция не слишком-то старалась их искать.       -Тот, о ком я говорю, скорее всего был в одной группе с Николасом Флинном и Энтони Паландреа, - уточнил Найнс.       Оливия вздрогнула и прикрыла глаза. Она явно знала, о чем конкретно спрашивает ее незваный гость, но даже воспоминания об этом причиняли пожилой женщине боль.       -Я помню этих ребят, - тихо сказала она, - И помню того пропавшего мальчика… Бедный ребенок, ему было всего семь лет. Ужасная, ужасная судьба…       -Вы можете рассказать поподробнее? - попросил Ричард.       Миссис Диксон поджала губы:       -Нечего рассказывать. Отца не было, бездомная наркоманка-мать, раздраженная его плачем, приложила мальчика лицом к стенке бочки, в которой вовсю горел огонь. Несчастного ребенка спасло только то, что это заметил один из неравнодушных прохожих, и вызвал полицию и опеку. Дэниела отвезли в больницу, а когда он пошел на поправку, отправили к нам. Ему тогда было всего три года.       -Как это связано с его исчезновением?       -Напрямую - никак. Вот только… - женщина замялась, - Понимаете, его лицо… Оно было жутко обезображено этим ожогом. Подарочек от его чертовой мамаши. Он потерял глаз, плохо слышал. Другие дети его задирали, и я думаю… Вернее, я предполагаю… Вы должны понять - они все пережили многое, и у них были сложные характеры, поэтому…       -Вы подозреваете, что другие воспитанники могли быть причастны к пропаже Дэниела?       -Именно так, мистер Найнс. Хотя никаких доказательств у меня нет.       -А что сказала полиция? - поинтересовался Ричард.       -Ничего они не сказали, - хмыкнула миссис Диксон, - Им вообще было наплевать на нас. Кому какое дело до брошенных ребятишек? Отбросы, мусор - вот кем они их считали, кем все их считали. А когда я попыталась продвинуть это дело, приют и вовсе закрыли!       -А что насчет электронной картотеки? - спросил Найнс, - Ее копия сохранилась в администрации города? Мне нужен список детей, которые содержались в Лайонс Прайд на момент исчезновения Дэниела.       Женщина невесело рассмеялась:       -Электронная картотека? Вы шутите? Нам не всегда хватало финансирования на то, чтобы купить всем воспитанникам обувь, о компьютере мы даже мечтать не могли! Говорю же - городу было наплевать!       -Значит, никаких списков нет… - разочарованно протянул Ричард.       -Вам крупно повезло, молодой человек, - прошелестела миссис Диксон. Она поднялась с кресла и доковыляла до массивной, явно старинной консоли, на которой размещался такой же старинный телевизор, - Я вела записи вручную. Разумеется, их забрали, когда Лайонс Прайд прикрыли, но я всегда делала копии... ну, знаете, на всякий случай, - Она открыла ящик и, вытащив из него объемную папку, принялась перелистывать ее содержимое, - Одну минуту… Да! Вот он!       Женщина достала из папки файл и протянула его Найнсу.       -Здесь все списки, и, если мне не изменяет память, даже некоторые фотографии ребят. Надеюсь, это поможет. А теперь, пожалуйста, идите - я больше ничего не могу для вас сделать.       Ричард поблагодарил миссис Диксон и покинул ее дом, закрывая калитку на обратном пути под тяжелым взглядом проводившей его до двери хозяйки, а после вернулся к автобусной остановке, возле которой мистер Рид приказал ему покинуть машину и попытаться выяснить хотя бы что-нибудь.       Этим Найнс и занимался: он распотрошил файл и, быстро пробежав глазами по списку, принялся изучать фотографии. Их было немного - всего с дюжину, и все они были сделаны настолько давно, что полароидная бумага истрепалась и выцвела, однако Ричард все же смог узнать на одной из карточек Дэниела, даже несмотря на то, что никогда до этого не видел его в живую: он был единственным ребенком с изуродованным жутким ожогом лицом.       Найнс сделал снимок фотографии на свой телефон, отправил его вместе с коротким сообщением мистеру Риду, и принялся ждать дальнейших указаний. ***       Заброшенный приют располагался в Милстане, на самой северной окраине Детройта, неподалеку от озера Джордж. Здесь наверняка было невероятно живописно: густой еловый лес, голубая гладь воды, прозрачные ручьи, пересекающие друг друга крест накрест, пение птиц; но сейчас, в густой осенней темноте, заброшенная двухэтажная постройка выглядела зловещей, опасной и, удивительным образом, живой - дремлющий, опасный монстр, лениво смотрящий на мир глазами выбитых окон. И даже потрясающе-красивая природа вокруг не могла рассеять эту странную, мрачную иллюзию.       Гэвин вышел из машины и, захлопнув дверь, нажал на кнопку на брелоке. Звук пиликнувшей сигнализации прозвучал настолько громко в обволакивающей, совершенной тишине, что на мгновенье Риду показалось (и от этого видения у него по коже мороз прошелся), что здание вздрогнуло и глубоко вдохнуло, пробуждаясь ото сна.       Рид тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, и, достав из кармана сотовый, снова перечитал сообщение от Ричарда. “Дэниел Дэвидсон”, - писал Найнс, - “Пропал без вести в возрасте семи лет за день до Рождества 2008 года. Полиция так и не нашла тело. Я раздобыл список его группы.” А, значит, это самое тело, вернее, то, что от него осталось двадцать пять лет спустя, должно было все еще быть где-то поблизости. Вот только где именно? Этого Гэвин не знал, но всем сердцем надеялся, что сможет отыскать подсказку внутри зловещего заброшенного здания.       Сомнений в том, что он имеет дело с неупокоенным не осталось - абсолютно все признаки указывали именно на эту тварь. Избавиться от него было просто. Нужно было всего лишь захоронить или сжечь его останки, чтобы измученная душа смогла, наконец, упокоиться. Рид не знал, что конкретно случилось с Дэниелом, но кое-какие соображения у него имелись. По большей части потому, что вместе с сообщением, Ричард прислал ему фотографию мальчика. Качество снимка было просто ужасным. Во-первых, потому что изначально он был сделан на старый, как говно мамонта, поларойд. Во-вторых, потому-что то, что переслал ему Найнс было фотографией фотографии, что только ухудшило итак невысокие характеристики изображения. Ну и последний гвоздь забил дерьмовый сотовый Рида, купленный им по дешевке и с рук в одном из многочисленных переходов Детройта.       Однако все это не помешало увидеть на снимке самое главное, то, почему ребенка почти наверняка задирали и ненавидели другие сироты - на правой половине его лица красовался отвратительный ожог. Он был сильным - казалось, кто-то приложил парнишку лицом к раскаленной электрической плитке. Сильным настолько, что оплавившаяся, изуродованная кожа наползла на его левый глаз, оставляя только маленькую щель ближе к носу, в которой зияла ужасная, черная пустота.       Рид знал, какими жестокими бывают дети по-отношению к тем, кто на них не похож. Знал не понаслышке.       Когда он сам был еще пиздюком, может, всего на год или на два старше, чем Дэниел, он почти каждое лето проводил в доме у бабушки в Баттл-Крике, городишке в паре часов езды от Детройта. Дом располагался на окраине, у живописного парка с маленьким, поросшим ряской и кувшинками прудом, в котором Гэвин частенько ловил тритонов и лягушек. И именно у этого пруда двадцать с хером лет назад Рид понял, что хочет стать полицейским.       Это случилось в июле - Гэвин хорошо запомнил это, потому что в тот год именно в июле стояла такая нестерпимая жара, что идея окунуться в цветущий и благоухающий пруд казалась все более и более привлекательной с каждым часом после полудня. Однако вместо этого, Рид двинул в сторону большого домика на дереве, построенного кем-то из отцов местной детворы. В нем можно было поиграть с другими мальчиками не боясь изжариться заживо на палящем солнце. Вот только в домик Гэвин так и не попал. Ни в тот день, да и вообще, больше ни разу в своей жизни.       А все потому, что на самом подходе к домику, Рид услышал странные всхлипы. Это было странно: так хныкать могла только девчонка, но ведь девчонки с ними не водились, так с чего бы эта пришла порыдать именно в их логово? Гэвин ускорился, стремясь как можно скорее узнать, что же такое произошло, и замер с широко распахнутыми глазами.       У Рида всегда была богатая фантазия, но даже он не мог представить себе того, что открылось его взору: возле домика, прямо на берегу пруда, сидело нечто. В первое мгновенье, Гэвину показалось, что на лице у этого мальчика маска - жуткая и пугающая, однако стоило присмотреться, и стало понятно, что это было совсем не так. Его лицо было таким само по себе - застывшим уродливым наростом с прорезями для глаз, впалым носом, слишком высоким лбом и гротескно-широким подбородком.       Уродливый мальчик сидел в опасной близости к воде и прижимал руками разбитую коленку. Он не плакал, как поначалу показалось Риду, но всхлипывал от боли, загнанно глядя на собравшихся вокруг него мальчишек.       -Урод! - крикнул один из них и ткнул длинной палкой в плечо плосколицего.       -Не трогай его, Брэд, вдруг эта херня заразная! - сказал другой мальчишка, и вся компания залилась смехом.       Гэвин хотел было уйти - ему никогда не нравилось издеваться над слабыми и больными людьми, но замер на месте, как вкопанный, когда тот, изуродованный мальчик перевел на него взгляд своих отчаянных, невероятно глубоких карих глаз.       И что-то внутри Рида перевернулось.       -Эй! - рявкнул он, сжимая кулаки, - Отстаньте от него! Что он вам сделал?       Мальчишки все, как один, повернулись к Гэвину.       -Этот урод хотел забраться к нам в домик, - сказал Брэд, - Заразить там все своими микробами уродства!       -Нет! Не правда! - подал голос плосколицый, и голос этот оказался бархатным и очень приятным уху, - Я просто хотел посмотреть на домик. Я не знал, что он - чей-то! И моя болезнь не заразная!       -Заткнись! - прорычал Брэд, замахиваясь палкой.       Но ударить не успел, потому что в его руку вцепился Рид, преодолевший разделяющее их расстояние всего за пару прыжков. Остальным мальчишкам это не понравилось, и они крепко побили Гэвина. В тот самый день он и заполучил свой шрам, тянущийся через всю переносицу уродливой, темной полосой: Бред с силой звезданул его палкой прямо по лицу и, как выяснилось позже, сломал переносицу.       Мальчишки решили, что с Рида хватит только после того, как тот перестал даже пытаться сопротивляться, обессиленно обняв собственные ноги и подтянув колени к груди. Ребра ныли и болели, дышать получалось только ртом, а перед глазами плясали разноцветные круги. Нужно было как-то доползти до дома, но сил на то, чтобы подняться, не было вовсе. Он не знал, сколько времени пролежал так прежде, чем почувствовал на своем разгоряченном лбу что-то прохладное и влажное.       Гэвин дернулся в сторону от неожиданности, но его мягко удержала на месте чья-то удивительно худая, но при этом крепкая рука.       -Не бойся! Я не сделаю тебе больно, - раздался над ухом голос плосколицего, - И не волнуйся, эта вода не из пруда. Видишь?       Он потряс перед наполненными слезами боли глазами Рида пластиковой бутылочкой минералки.       Гэвин видел. Как видел ужасное, искаженное неведомой болезнью лицо с неестественно добрым взглядом резко контрастирующие с его безобразностью, невероятно красивых, живых глаз.       Плосколицый помог Риду сесть и дал попить этой самой минералки. Сам он тоже присел, но на почтительном расстоянии от Гэвина, будто боясь, что тот может опомниться и поколотить его.       -Тебе не нужно было влезать, - сказал он, виновато глядя на Рида, - Они отстали бы, когда наигрались. Всегда отстают, поэтому…       -Как тебя зовут? - перебил его Гэвин.       -Коннор Феллпс, - представился мальчик, - А тебя?       -Гэвин. Гэвин Рид.       -Приятно познакомиться, - улыбнулся Коннор, и эта улыбка сделала его и без того отвратительное лицо совершенно, просто невыносимо отвратительным.       -Почему ты выглядишь так… так…       -Страшно? - подсказал Феллпс, - У меня редкое врожденное заболевание - фиброзная дисплазия костей, - он отчеканил эти сложные для ребенка слова так, будто целыми днями только и делал, что тренировался произносить название своего недуга, - Не бойся, это не заразно.       -Учту, - сказал Гэвин, с трудом поднимаясь на ноги, - Тебе не следует бродить одному - местные не очень-то приветливые, как ты уже заметил.       -Хорошо, - кивнул Коннор, - Эй, Гэвин! - окликнул он, когда Рид поплелся в сторону дома, - Спасибо тебе. Спасибо огромное!       Гэвин тогда ничего не ответил, но этой же осенью записался на курсы самообороны и, до кучи, на таэквондо. Потому что там и тогда у ручья, сидя рядом с безобразным, но добрым Коннором он внезапно понял, чему хочет посвятить свою жизнь: защищать слабых и делать все, чтобы справедливость восторжествовала.       На следующий год, когда он снова приехал к бабушке в Баттл-Крик, он отыскал дом Феллпса и практически против воли последнего, вытащил его на прогулку, где и отомстил обидчикам, которые снова решили прицепиться к несчастному калеке. На этот раз он размотал их всех, мастерски орудуя руками, ногами, и отобранной у одного из них игрушечной саблей. После этого, все мальчишки города знали, что “плосколицый урод” находится под защитой Рида, и что с ним лучше не связываться, и перестали портить Коннору жизнь.       А вот Дэниелу, по-видимому, повезло куда меньше.       Гэвин достал из-за пояса свой верный глок, начиненный серебряными пулями, и направился в здание приюта.       Честно говоря, он сомневался, что сможет найти в заброшке хоть что-то. В конце-концов его закрыли еще в 2009, так что у мародеров была уйма времени, чтобы вынести все мало-мальски ценное. Вот только ценного Риду было не нужно. То, что искал он вряд-ли заинтересовало бы обычного человека.       Гэвин знал, чего добиваются неупокоенные. Они всегда хотели одного и того же - чтобы их измученная душа нашла покой. Чтобы было место, которому будет принадлежать их прах. И чтобы люди, которые были им дороги при жизни, знали, где его найти.       Они не сразу становились чудовищами. Нет, поначалу они просто пытаются дать знать о том, что им нужна помощь, вот только люди, поглощенные собственному рационализму, не обращают внимания на постукивание за стеной, странные звуки из водостока и отметки на запотевшем стекле, списывая все это на свое разыгравшееся воображение и забывчивость.       И чем больше души натыкались на эту стену, что воздвигли вокруг себя некогда близкие им люди, тем больше и быстрее они сходили с ума, постепенно превращаясь в неупокоенного - тварь, готовую на все, лишь бы только обрести покой.       Все убитые были подсказками. Жестокой, кровавой загадкой, и Риду сейчас предстояло ее разгадать.       Гэвин понимал, что мальчика, по видимому, столкнули в какое-то узкое, вертикальное пространство, при падении в которое он переломал себе все возможные кости, а потом умирал, недолго, но очень и очень мучительно. Именно поэтому Рид облазил весь первый этаж здания в поисках чего-то подобного, но так и не обнаружил никаких подходящих ям. Он даже в каминный отвод заглянул - чисто. То есть грязно, конечно, но ничьих останков в нем не наблюдалось.       Тогда Гэвин поднялся на второй этаж. Это решение было бы совсем нелепым, если бы не одно “но” - здание было построено в пятидесятых годах (он видел это по планировке и по отделке), а в то время в домах частенько устанавливали кухонные “лифты”. Был он и здесь - Рид нашел на кухне его конец, заложенный кирпичами, но что, если наверху вертикальную шахту не заделали или заделали так плохо, что милые, добрые ребятишки сумели расковырять проход и сбросили в него уродливого мальчика?       Ступеньки под ногами Гэвина жалобно стонали, а одна даже обвалилась, и Рид только чудом успел среагировать и броситься вперед, избегая обидного перелома голеностопа. К счастью, это оказалось единственным приключением на его пути наверх, и теперь он двигался в юго-западное крыло второго этажа - туда, где по его подсчетам, должна была находиться ресиверная часть кухонного лифта.       Его шаги гулким эхом отдавались в пустом коридоре, однако Гэвина не покидала мысль, что на него постоянно смотрят. Такое, должно быть, случалось со всеми, кто хотя бы раз в жизни ступал в оставленные людьми здания. Его обитатели ушли, забрав с собой что-то очень важное, что-то светлое и живое, что делало набор глины и цемента местом, которое можно было назвать домом, и теперь им полностью владело нечто совершенно иное - темное, первобытное и дикое. Казалось, стоит резко обернуться, и столкнешься с новым хозяином этого места лицом к лицу, вот только это, разумеется, было не так. Всего лишь игра воображения и мнительность - не больше.       Искомая комната оказалась спальней: в широком, изобилующем большими окнами помещении, стояло множество железных каркасов двухэтажных постелей. На некоторых из них даже сохранились матрасы - грязные и вспоротые. Рядом с каждой парой ютились две крошечные прикроватные тумбочки.       Рид прошел вперед, вглядываясь в дальнюю стену. К его разочарованию, сверху лифт тоже был заложен толстым слоем кирпича. Гэвин уже повернул обратно, чтобы пойти и осмотреть двор, когда его взгляд зацепился за маленькую, пожелтевшую со временем пластмассовую табличку, прикрепленную к торцу одной из кроватей.       Табличка заинтересовала Рида и он подошел поближе, чтобы получше ее рассмотреть. “Майкл Милчен” было написано на ней явно детской рукой - буквы были кривыми и сильно различались по высоте. Гэвин развернулся, внимательно оглядывая соседние койки: почти на всех них были точно такие же таблички. Спрятанные под пластиковый кожух листки бумаги с выцветшими именами владельцев постелей.       Рид медленно прошел между кроватей, вчитываясь в имена, и только дойдя до самого конца помещения, обнаружил нужное. “Дэниел Дэвидсон” подписал пропавший мальчик свое место для сна: маленькую тахту в самом дальнем углу спальни. Видимо, никто не хотел спать рядом с “уродцем”, и воспитателю пришлось “отселить” несчастного ребенка.       Возле его постели тоже была тумбочка, и Гэвин, присев возле нее на корточки, вытащил оба маленьких ящичка и вывалил их скудное, не разворованное мародерами содержимое на пыльный пол.       Содержимого было немного: несколько разноцветных камешков разного размера и формы, бутылочные пробки, полупустая коробка цветных карандашей и блокнот, с изображенным на нем улыбающимся Гуффи. Гэвин поднял маленький альбомчик и быстро пролистал. Видимо, Дэниел любил рисовать, потому что на каждой странице блокнота с двух ее сторон, красовались неровные, детские рисунки. Мальчик изображал все, что видел: озеро, двор, их спальню, Рождественскую елку в главном зале приюта и орла, зависшего над лесом; но Рида заинтересовало только одно “полотно” Дэвидсона. На нем ребенок нарисовал четырех человек: себя самого и еще троих детей: двух мальчишек и одну девочку в ярко-зеленом платье. Они держались за руки и весело улыбались. Все, кроме самого Дэниела, который честно изобразил свое лицо изуродованным настолько, что даже улыбка на нем выглядела, как звериный оскал.       Каждый человек на картинке был подписан: Дэни, Тони, Никки и Лесси.       Гэвин подскочил на ноги. Он так торопился достать свой сотовый и позвонить Найнсу, что чуть было не уронил аппарат на пол, пока набирал его номер.       -Слушаю, мистер Ри…       -Список у тебя, так ведь? - перебил помощника взволнованный Рид.       -Верно.       -Мне нужна девочка по-имени Лесси.       -Секунду… - Ричард замолчал, и Гэвин услышал, как он шелестит листами, - Есть всего одна девочка, чье имя подходит под сокращенное “Лесси” - Лесли Хилл.       -Отлично. Найди ее нынешний адрес и рви к ней когти - она в опасности. Думаю, малыш Дэни скоро навестит ее. Если еще не навестил…       -С чего вы взяли?       -С того, что они были друзьями! - рявкнул Рид, и, внезапно, понял, почему Ник Флинн начертил на стене мусоросборника цифру “4”, - Все четверо: Дэниел, две сегодняшние жертвы и Лесси!       -Я все сделаю, мистер Рид, - быстро сказал Найнс и отключился.       Гэвин убрал телефон обратно в карман, а затем, повинуясь странному, секундному порыву, вырвал из блокнота рисунок с держащимися за руки детьми и, сложив его надвое, положил его к мобильному. ***       Ричард нашел адрес Лесли за пять минут - у нее была страничка в социальной сети и несколько фотографий с тегом “дома” и геометками. Она жила всего в четырех кварталах от миссис Диксон, поэтому поймавший такси Найнс оказался у дверей мисс Хилл уже через десять минут после звонка мистера Рида.       Лесли была успешной молодой женщиной: Ричард знал это наверняка, внимательно изучив ее страничку, пока такси везло его по тихому ночному даунтауну. Она работала юристом в крупной частной компании, занимающейся разработками программного обеспечения для финансистов, и, судя по множеству снимков с элитных курортов, была весьма и весьма обеспечена.       Поэтому было удивительно увидеть вместо роскошной усадьбы, на которую рассчитывал Ричард, скромный, но стильный двухэтажный дом, с большой застекленной верандой прямо под крышей и минималистично оформленным садом.       Найнс вышел из машины, и, расплатившись с водителем, замер, осматривая жилище мисс Хилл. Свет в окнах не горел, как были выключены и маленькие круглые наружные светильники, лежавшие на ступенях крыльца, и изображавшие собой жемчужины и открытых раковинах гигантских моллюсков.       Видимо, Лесли уже спала. Именно так думал Ричард, но только до того момента, как из дома девушки раздался громкий, душераздирающий вопль.       Найнс рванул к дому, буквально взлетая по белым, свежевыкрашенным ступеням крыльца. Он толкнулся в дверь, которая ожидаемо оказалась закрытой. Замки были отличными - выбить ее возможным не представлялось. Именно поэтому, Ричард достал отданный ему Ридом револьвер и дважды выстрелил чуть выше и чуть ниже язычка запора.       После этого, дверь поддалась, и Найнс выбил ее плечом, врываясь в аккуратное жилище мисс Хилл. Крик раздался снова, и Ричард, быстро определив, что исходит он со второго этажа, рванул вверх по лестнице. Женщина снова закричала, но на этот раз, к ее голосу добавился высокий детский вопль, что заставило Найнса нахмуриться - детей у мисс Хилл не было.       Ричард бросился к дальней комнате, врываясь в нее, замирая всего на мгновенье, чтобы оценить обстановку и прицелиться перед выстрелом.       И то, что он увидел перед этим самым выстрелом, было отвратительно.       Ужасная тварь, лишь отдаленно напоминавшая человека, крепко держала за ногу молодую, рыжеволосую женщину, распластавшуюся на полу, отчаянно хватающуюся за все, до чего могли дотянуться ее руки. Существо тянуло ее к окну, издавая мерзкие, булькающие звуки, выпучивая единственный глаз, цепляясь за подоконник своими неестественно вывернутыми лапами.       В противоположном от твари углу комнаты, вжавшись спиной в шкаф, стояла маленькая, лет пяти, девочка. Ее голубые глаза были широко распахнуты от ужаса, бледная кожа, казалась почти прозрачной. Хрупкое тело ребенка сотрясала постоянная, крупная дрожь.       Ричард спустил курок. Пуля попала прямо в глаз твари, и та, испустив тихий, будто придушенный стон боли, отпустила мисс Хилл, хватаясь лапами за поврежденное место.       Второй снаряд пробил бы ввалившееся брюхо неупокоенного, если бы тот не исчез, удивительным образом просочившись сквозь половицы за секунду до того, как свинец должен был коснуться его мерзкой плоти. Единственным, что теперь напоминало о недавнем присутствии в комнате межевика, были брызги синей крови, ярким пятном разлившиеся по подоконнику и оконному стеклу.       Ричард подбежал к все еще лежащей на полу женщине.       -Вы в порядке? - спросил он.       -Нет! Черт побери, нет, я не в порядке! - истерично отозвалась Лесли. По ее щекам скатывались слезы, - Господи! Что это? Что это было!?       -Тетя Си-Си! - чуть слышно пропищала девочка. Она все так же стояла в углу, боясь даже шевельнуться, - Тетя Си-Си..       -О, Боже! Хэльга, милая! Все будет хорошо! - Хилл говорила это таким нервным, срывающимся голосом, что казалось, даже сама с трудом верила в свои слова, - Иди сюда…       -Нет, - Ричард сказал это куда резче, чем планировал, и обе: девочка и женщина, вздрогнули и с ужасом посмотрели на вооруженного человека, - Пусть ребенок идет в свою комнату и запрется там.       -Но… - попыталась возразить Лесли.       -Девочка вне опасности, - сообщил Найнс, - Тварь пришла за вами, мисс Хилл.       Лесли посмотрела на Ричарда, как на опасного умалишенного.       -Это - Дэниел Дэвидсон, - пояснил Найнс, и глаза мисс Хилл широко распахнулись, - А я - помощник полудушника, мистера Рида. Это он отправил меня к вам.       Лесли облизала пересохшие губы.       -Хэльга, иди в свою комнату, - как можно спокойнее сказала она, - И не выходи оттуда, что бы ты не услышала, поняла? Я приду за тобой, когда все закончится.       Хэльга кивнула.       Лесли крепко обняла девочку, когда та проходила мимо, и, отстранившись, слегка подтолкнула ее в сторону выхода, с тоской наблюдая за тем, как ребенок бежит прочь по коридору и запирается в своей маленькой спальне.       -Что происходит? - спросила Лесли, стоило только двери закрыться за Хэльгой, -Что этой… Что Дэнни нужно от меня? Почему он здесь?       -Это ВЫ мне расскажите, мисс Хилл, - сказал Ричард, - Как и то, что у вас дома делает дочь покойного мистера Паландреа.       -Тони часто оставлял Хэльгу у меня после… Стойте… Что значит “покойного”? Тони что - мертв?!       -Убит, - поправил ее Найнс, - Тем, что раньше было Дэниелом Дэвидсоном.       Лесли сглотнула и снова прошлась языком по губам:       -То есть это… это существо - реально?       -Вполне, как вы и сами уже могли убедиться.       -О господи… Я надеялась, что вы скажете, что у меня просто поехала крыша…       -Нет, мисс Хилл, вы не сошли с ума.       -Что же те…       Лесли замолчала на полуслове, с ужасом глядя за спину Ричарда. Найнс резко обернулся, направляя пистолет на тварь, снова материализовавшуюся позади него, но та оказалась слишком близко. Она с легкостью выбила оружие из рук человека и, радостно булькнув, пронеслась мимо него, направляясь к застывшей, все еще сидящей на полу мисс Хилл. И, наверняка, достала бы ее, если бы Ричард не успел схватить тварь за изломанные, длинные, как у паука, ноги.       -Боже… Боже… Боже… - как заведенная повторяла Лесли, отползая подальше от костлявых лап твари.       Ричард быстро оценил сложившуюся ситуацию: пистолет был недалеко, но достать его самому не представлялось возможным. Можно было, конечно, попытаться заставить мисс Хилл поднять револьвер и выстрелить в тварь, вот только вероятность того, что напуганная женщина случайно пристрелит самого Найнса была слишком велика. А, значит, оставалось только одно.       Ричард лег на межевика всем телом, доставая из кармана пиджака свой сотовый, и прокатывая его по полу в сторону Лесли.       -Мисс Хилл… Мисс Хилл! - крикнул Найнс, и девушка перевела на него совершенно невменяемый взгляд, - Вы должны взять мой телефон, позвонить мистеру Риду и… - тварь с силой рванулась вперед, и Ричард чуть было ее не упустил, - … и рассказать все, что вам известно об исчезновении Дэниела Дэвидсона. Сейчас же! От этого зависит ваша…. жизнь…       Несколько секунд, которые показались Найнсу вечностью, Лесли так и сидела на полу, у стены, бестолково глядя на то, как человек пытается противостоять межевой твари, а потом бросилась вперед, хватая мобильный.       -Здесь пароль… - пробормотала она, - Телефон заблокирован, нужен пароль!       -Семь… Десять… Ноль два, - прохрипел Ричард, отчаянно надеясь на то, что Гэвин найдет останки мальчика в кратчайшие сроки.       Потому что в противном случае, мисс Хилл не переживет эту ночь.