Жизнь после

      Телефон Гэвина зазвонил, когда тот уже покинул здание приюта и теперь осматривал двор, который выглядел еще более зловещим: ржавые, покачивающиеся на ветру качели, деревянная лошадка, на которой, казалось, можно весело прискакать прямиком в ад, сломанные весы, радуга цвета прогнившего железа, ржавчины и плесени.       Рид вздрогнул от неожиданности, когда его сотовый ожил - его мерзкая трель казалась в сотню раз громче в окружающей совершенной тишине. На экране высветился номер Ричарда и Гэвин клацнул по кнопке “Принять вызов”.       -Да! Ты наше…       -Меня зовут Лесли Джейн Хилл, - раздался в динамике незнакомый, истеричный женский голос, - Я… Я… - она буквально захлебывалась слезами.       -Мэм, пожалуйста, успокойтесь - здесь дерьмовая связь, я с трудом вас слышу! - попросил Рид.       Несколько секунд из трубки доносилось только рваное дыхание девушки и странная возня на заднем плане.       -Мэм, вы в порядке? - осторожно спросил Гэвин.       Послышался стук, будто кто-то ударил что-то мягкое чем-то тяжелым, и мисс Хилл громко простонала в трубку.       -Я была там, - всхлипнула она, - Была там, когда Дэнни пропал. Мы играли в прятки, и… и...       -И не смогли его найти? - подсказал девушке Рид, - Он прятался, верно? Но вы так и не сумели его отыскать?       -Да… Да, все так и было…       -Где конкретно вы играли, мисс Хилл?       -Возле… возле сторожки…       Гэвин нахмурился и огляделся - никакой сторожки во дворе приюта не было. Только маленький сарайчик, в котором раньше, видимо, хранили скудный спортивный инвентарь.       -Вы про сарай? - спросил Рид.       -Нет! - голос мисс Хилл снова скатился в рыдания, - О, Боже! Нет… Сторожка в лесу, за ручьем!       -Ручей в полумиле от приюта!       -Да… Нам было туда нельзя…       -Но вы все равно туда лазали… - на ходу бросил Рид - он почти бежал к своей машине.       -Да… - очередные звуки борьбы, - О, Господи!.... Мы пытались, правда пытались найти Дэни, но не смогли!       -Вы рассказали об этом полиции? - спросил Гэвин, доставая из кармана ключи от “Форда”, - Они же его искали?       Рид открыл багажник своей развалюхи и достал из него маленькую саперную лопату и простенький, сбитый из двух досок крест.       -Нет… - рыдания стали громче, - Нет, мы никому ничего не сказали… Мы не… О нет! Нет-нет-нет…       Девушка закричала. Раздался грохот, за ним выстрел, а после все затихло.       -Мисс Хилл? - рявкнул в трубку Рид, - Мисс Хилл, с вами все в порядке? Вы меня слышите?       -Д..да, слышу… - девушка тяжело дышала, но, кажется, немного успокоилась.       Гэвин с облегчением выдохнул.       -Мы ничего не сказали, потому что боялись, что нас накажут за то, что мы играли там, где нельзя, - сказала Лесли.       -Но… он же был вашим другом… - опешил Рид.       -Да, был… Но мы были напуганными маленькими детьми, и… О НЕТ! НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, ДЭНИ, ПРОСТИ, МНЕ ТАК…       Мисс Хилл снова закричала, и этот крик стал последним, что услышал Гэвин прежде, чем звонок оборвался. ***       Сторожку Гэвин нашел сразу же, стоило только перепрыгнуть через ручей и обогнуть естественную аллею из могучих, столетних дубов. Маленькая, покосившаяся хижина стояла прямо за ними, на небольшой полянке, со всех сторон окруженная деревьями и выглядела так, будто перенеслась сюда прямиком из детских сказок о злых колдуньях и прочей лесной нечисти.       Дэниел, вернее, его кости, были где-то тут, теперь Рид был в этом уверен. Осталось только найти здесь гребанную щель, в которую по неосторожности упал ребенок, достать оттуда его останки, выкопать могилу, захоронить их, и вуаля - дело с концом!       Вот только сделать это нужно было как можно быстрее - прямо сейчас где-то там, в большом городе, то, что когда-то было Дэниелом Дэвидсоном отчаянно пыталось убить свою подругу детства.       Гэвин рванул в сторожку, цепляя плечом висящую на одной петле, разваливающуюся на куски дверь.       Внутри дом казался еще меньше, чем снаружи - всего одна комната, заваленная ветками, жухлыми листьями и ельником. Мебели здесь не было вовсе, если не считать стола и сломанного табурета, лежавшего на полу грудой сломанной древесины.       Воздух здесь был затхлым и гнилым.       Рид перелопатил всю сторожку, и даже обстучал пол, в надежде найти какой-нибудь подвал или что-нибудь в этом роде, но ничего подобного в крошечной хижине не было. Как не было и дымохода - в домике отсутствовали даже следы камина или печки.       Гэвин чертыхнулся и вышел из хижины. Он искренне надеялся на то, что сможет найти Дэни в домике, потому что искать его останки в лесу было все равно, что искать иголку в стоге сена. В конце концов, это был, мать его, лес! Кто знает, куда мог спрятаться маленький мальчик, в какую щель мог залезть, чтобы победить в глупой детской игре…       Глаза Рида метались вокруг, как у безумца.       -Думай, думай… - шептал он, - Куда бы ты спрятался, будь ты семилетним ребенком…       Гэвин быстрым шагом обошел сторожку по большому кругу. Потом еще раз, и еще, двигаясь по спирали, внимательно разглядывая окружение. И только на пятом круге, Рид, наконец, наткнулся на искомое место. В буквальном смысле - он не заметил надежно спрятанный природой обрыв, представляющий собой одну из сторон ущелья. Правая нога скользнула по практически отвесному склону, и Гэвин наверняка упал бы, если бы не успел зацепиться за крупные, выпуклые корни растущего рядом дуба в самый последний момент.       Сердце, подпрыгнувшее в груди, на секунду успокоилось, но снова припустило, когда иссохший корень надрывно хрустнул и сломался.       -Бля… - выдохнул Рид и сорвался вниз.       Правда, в свободном полете он находился совсем недолго - расстояние между “стенками” ущелья стремительно сокращалось и тело среагировало единственным правильным способом: раскинуло руки и ноги в разные стороны, пытаясь встать в распорку. И это сработало. Падение постепенно замедлялось, а когда ступня Гэвина наткнулась на торчащий из земли камень, остановилось окончательно. Вот только у второй ноги такой опоры не оказалось, и она, проехавшись по земляной стенке чуть ниже, изогнулась под неестественным углом.       Раздался мерзкий хруст.       Всю конечность обожгло резкой, практически невыносимой болью, и Риду пришлось прикусить собственное плечо, чтобы сдержать рвущийся наружу крик. Ступня была сломана, в этом у него сомнений не было; как не было сомнений в том, что с такой ногой он не сможет ни спуститься в самый низ ущелья, ни поднять оттуда останки Дэниела.       Гэвин облокотился спиной на одну из “стен” ущелья, перенося вес на здоровую ногу и, до крови прикусывая губу, достал из-за пояса свой глок и приставил его дуло к собственному виску.       -Твою… мать… - выдавил он и спустил курок.       Его голова дернулась в сторону, волосы окрасились красным. Тело тут же обмякло и рухнуло на дно ущелья, ломая в падении еще несколько костей.       А через несколько секунд Рид распахнул свои горящие зеленым глаза.       Дыры от пули, которая пробила его череп насквозь, быстро зарастали; сломанный голеностоп принял нормальное положение и сросся, как и переломанные в нескольких местах предплечья. Когда тело пришло в порядок, Гэвин неуклюже встал на ноги, что было совсем непросто из-за тесноты: здесь, на дне ущелья, расстояние между его “стенками” составляло не больше полуметра. Из-за этого, искать кости было ужасно неудобно - приходилось жаться спиной к грязному склону, выворачивая шею под неудобным углом, и разгребать носком ботинка размытую дождями и селями землю под своими ногами. Рид двигался медленно и очень осторожно, боясь случайно наступить на потемневшие от времени, запорошенные грязью и лесным настилом кости. И это до ужаса раздражало - не было у него времени на то, чтобы изучать каждый миллиметр чертового дна чертовой канавы! Как не было и другого выхода: если останки не найдутся здесь, значит, мисс Хилл умрет. Потому что где еще искать их Гэвин не знал.       Поэтому он продолжил свой путь, пока, спустя минут пять, не наткнулся на что-то полукруглое, очень напоминающее человеческую кость. Рид осторожно опустился пониже, выгибаясь, как гребаная балерина, и принялся аккуратно раскапывать свою находку руками, счищая с нее налипшую землю, кусочки коры, и прочий мусор, скопившийся здесь за почти двадцать пять лет. Гэвин даже удивился тому, что череп, который показался уже наполовину, не завалило так сильно, что найти его без специального оборудования стало бы попросту невозможным, но быстро понял, в чем дело: дно ущелья было неровным, и дождевая вода, текущая тут, размывала грязь и землю, не позволяя ей скапливаться слишком уж толстым слоем.       Рид достал маленький детский череп и, отложив его в сторону, принялся копать дальше в поисках костей, но потерпел неудачу - остальная часть скелета Дэниела либо полностью сгнила, либо поток воды после особенно сильных дождей унес их обломки прочь, а может быть, и то и другое вместе. Однако, это было неважно - для захоронения достаточно было и одного фрагмента. Кроме того, времени искать остальное не осталось: глаза постепенно затухали, и Гэвин хотел выбраться из ущелья, пока дополнительная сила и ловкость его не покинули.       Путь на поверхность занял куда больше времени, чем путь вниз (чертова гравитация), но не это стало самой большой проблемой Рида.       Потому что стоило ему выбраться из ущелья, а его глазам потухнуть, как Гэвин тут же ощутил укол знакомой, преследующей его с момента первой смерти боли в груди.       Он знал, что до того момента, как боль станет невыносимой, у него в запасе всего пара минут, потому, крепко прижимая к груди череп Дэни, рванул к хижине, возле стены которой оставил крест и лопату.       В груди снова кольнуло. На этот раз куда сильнее.       -Твою… - прошипел Рид, морщась.       Он принялся копать, стараясь делать это на максимальной доступной ему скорости, но не успел сделать и пары махов лопатой, как боль сковала все тело, делая каждое движение невыносимой мукой. Гэвин низко, натужно прорычал, с трудом удерживая лопату в дрожащих от муки руках. Это было невыносимо. Казалось, кто-то заменил всю кровь в венах Рида раскаленным металлом, буквально сжигающим его изнутри.       Он знал, что стоит ему выпить маленькую зеленую таблетку, лежащую в его нагрудном кармане, и боль исчезнет. Как знал и то, что после амальгетика копать он уже не сможет.       А копать было нужно.       Поэтому Гэвин продолжил, чувствуя, как по щеками скатываются слезы, как во рту начинает отдавать металлом и солью, как суставы сводить и ломает. Он не остановился даже тогда, когда из его носа хлынула кровь.       Когда яма казалась достаточно глубокой, Рид, невзирая на то, что глаза застилало красным туманом безумия, подобрал череп Дэниела и положил его в “могилу”.       Он снова взял в руки лопату, которая теперь весила, казалось целую тонну, и принялся закапывать то, что осталось от Дэниела.       Закончив через пару минут (которые показались Гэвину вечностью), он воткнул в свежеобразовавшийся могильный холмик крест, и, следуя, по-видимому, зову собственной агонии, положил на сырую землю рисунок Дэвидсона.       А после этого закинул в рот целую горсть пилюль, надеясь, что сумеет проглотить хотя бы одну из них, лег рядом с захоронением и притянул колени к груди, будто пытаясь спрятаться от всего мира и от боли, заполонившей собой все его существо. ***       Ричард изо всех сил старался удержать тварь. И, несмотря на то, что та несколько раз снова просачивалась сквозь половицы, умудрялся перехватывать ее в тот самый момент, когда Дэниел вылезал прямо возле Лесли и был готов вцепиться в нее своими длинными, изуродованными лапами. До сих пор Найнсу удавалось сдерживать его порывы, но он понимал, что это продлится недолго. Cущество было сильным и невероятно юрким. Оно постепенно выматывало вцепившегося в него Ричарда, и Найнс знал, что скоро, очень скоро настанет момент, когда сил не останется вовсе. И тогда он допустит ошибку.       Ошибку, которая станет роковой для мисс Хилл.       Впрочем, этого можно было избежать. Ричард мог исправить все прямо здесь и сейчас: закончить страдания мальчишки, спасти Лесли, вот только… Вот только это разрушило бы все. Найнс потерял бы Рида, а этого он допустить не мог. И, если для того, чтобы остаться рядом с Гэвином придется пожертвовать жизнью ни в чем не повинной молодой женщины - что же, так тому и быть. Разумеется, ее смерть огорчит полудушника, но не так сильно, как правда, которую Ричард старательно пытался скрыть. Найнс понимал, что рано или поздно, Рид все равно все узнает, так или иначе, просто надеялся оттянуть этот момент. Он чувствовал, что время раскрывать карты не пришло.       Еще не пришло.       “Пожалуйста, мистер Рид, быстрее…” - мысленно взмолился Ричард.       И вселенная, казалось, услышала его мольбы: тварь, которая секунду назад билась, как сумасшедшая, стремясь вырваться из хватки Найнса, вдруг замерла. А потом начала меняться - уродливые длинные лапы укорачивались и постепенно приобретали нормальный вид; вытянутое, изломанное тело уменьшалось и выравнивалось; чудовищная морда приобретала форму человеческого лица. Через несколько мгновений, Ричард понял, что крепко держит в руках маленького мальчика, который слегка удивленно смотрит на него своими большими, серыми глазами.       -Дэни… - прошептала Лесли, и мальчик тут же повернул голову на ее голос, - Дэни, это… ты?       Мальчик улыбнулся и мягко выскользнул из ослабшей хватки Ричарда. Он поднялся на ноги и сделал шаг навстречу испуганной, заплаканной женщине.       -Дэни… Твое лицо…       Она протянула руку, и Дэниел двинулся вперед, вытягивая шею, позволяя Лесли коснуться своей щеки. Ужасного шрама от ожога, с которым мальчик прожил почти всю свою недолгую жизнь не было, и дрожащие пальцы женщины мягко провели по гладкой, обновленной коже.       -Прости меня… - всхлипнула она, - Мне так жаль… Мне правда очень жаль…       Мальчик улыбнулся, искренне и открыто, а затем помахал своей маленькой, пухлой ручкой и растворился в мерцающем, голубоватом свете.       -Что… Что произошло? - ошарашенно спросила Лесли.       -Мистер Рид справился, - сказал Ричард, поднимаясь на ноги, - Все кончено, мисс Хилл. Вам больше ничто не угрожает. *** No Clear Mind - One       Гэвин открыл глаза и уставился на выученный до последней трещинки и неровности потолок своего офиса. Он лежал на старом диване, заботливо укрытый пледом, но хоть стреляй не помнил, каким образом сюда попал. Добраться до “дома” самостоятельно он бы точно не сумел - не под таблетками. Впрочем, отгадка нашлась, стоило только Риду повернуть тяжелую, туманную голову в сторону своего рабочего стола.       -Как вы себя чувствуете, мистер Рид? - тут же спросил сидящий за терминалом Ричард, оглядывая полудушника своими внимательными серыми глазами.       -Пойдет, - отмахнулся Гэвин, садясь на диване, - Какого хера ты здесь делаешь?       -Вас тошнило, - поведал Найнс, - Я боялся оставить вас без присмотра - вы могли захлебнуться рвотными массами.       -Ты же знаешь, что я не могу умереть.       -Знаю, - кивнул Ричард, - Но мне показалось неправильным оставлять вас в таком состоянии.       -Я в нормальном состоянии, - поморщился Гэвин, - А теперь вали.       Ричард нахмурился, и Рид был уверен, что он начнет спорить, но вместо этого, Найнс молча поднялся и проследовал к выходу из дома полудушника.       -Мисс Хилл в порядке. Вы успели вовремя, - сказал он, уже стоя в дверях, - Хельга, дочь мистера Паландреа, была у нее - ребенка забрала опека. И... И с Рождеством, мистер Рид.       Как только за Ричардом захлопнулась дверь, Гэвин рывком поднялся с дивана и, подойдя к своему столу, откупорил початую бутылку водки и сделал несколько глубоких глотков прямо из горлышка.       Рид ненавидел праздники, и больше всех прочих, ненавидел Рождество. И дело было вовсе не в том, что Гэвин был брюзгой, или терпеть не мог веселящихся людей. Нет, причины были куда более приземленными и трагичными - незажившей раной, которая начинала болеть с удвоенной силой, стоило только начать вспоминать… А вспоминать Рид не хотел.       Поэтому он снова приложился к бутылке, стремясь утопить в ней все свои печали и найти, наконец, на ее дне блаженное забвение, которого так страстно желало его сердце. И это сработало: чем больше Рид пил, тем менее яркими становились болезненные воспоминания, которые Ричард умудрился пробудить всего одной, невзначай брошенной в дверях фразой.       Взгляд уже расфокусировавшихся глаз Гэвина упал на маленькую коробочку с бантом - подарок от Найнса, так и оставшийся лежать на столе. Первым порывом Рида был взять, выбросить дурацкий подарок в урну и забыть о нем навсегда, но вместо этого полудушник осторожно взял коробочку в руку и распустил бант, открывая картонную крышку.       Внутри оказался смартфон последней модели. Сам Гэвин в технике не шарил, но этот аппарат узнал сразу - его реклама висела на всех электронных билбордах города.       Ричард знал, что нынешний мобильный полудушника древнее пирамид, и что новенький, хай-тек сотовый сможет в разы облегчить его жизнь. Найнс позаботился о своем начальнике, но от одной мысли об этом, Рид почему-то почувствовал себя самым одиноким человеком в мире.       Он отодвинул коробочку на край стола, достал свежую бутылку водки и, свернув ей шею, тут же приложился к ее горлышку, за пару глотков опустошая бутылку наполовину.