Жизнь после

      Ричард приехал в Энн-Арбор только поздним вечером: на середине шоссе между ним и Детройтом образовался такой жуткий занос, что машины двигались со скоростью, активно стремящейся к нулю. Найнса это до ужаса раздражало - он не видел смысла в том, чтоб тратить свое время таким бездарным образом, но и добраться до Рида другим способом не мог - боялся вызвать лишние подозрения.       Часа через три после того, как Найнс покинул границы Детройта, ему написал Маркус. Он сообщил о том, что в крови погибших не было найдено никаких посторонних веществ и, как и просил Ричард, переслал ему на почту фотографии с островка. Включая несколько снимков Мэттью Уилльямса, машиниста до и после того, как полицейские осторожно сняли его, распилив несколько металлических балок под “Амбассадором”. Кроме того, Манфред был настолько любезен, что скинул Найнсу медицинское заключение, в котором говорилось, что Мэттью погиб в результате получения множественных травм, несовместимых с жизнью. И умер он гораздо позже, чем пассажиры.       По всему выходило, что тварь пытала его - долго и весьма мучительно. И это было странно: не то, что межевик показывал склонность к агрессии, а то, что среди всех своих жертв мучил он только одну - все остальные умерли вполне счастливыми, во всяком случае, судя по их лицам. Но почему именно Мэттью? За что тварь хотела отплатить машинисту поезда? За то, что тот бил свою жену? За то, что приходил на работу пьяным? Или за что-то совершенно иное?       Ответа Ричард не знал, как не знал его и Рид, внимательно выслушавший своего помощника.       -Херово дело… - резюмировал он, глядя на фотографии.       Они сидели в номере отеля Градуэйт, который выделил Риду полицейский участок города: Гэвин на диване, Ричард - на кресле у окна.       -Ты же находил похожие случаи, так? - Рид оторвался от созерцания трупов и перевел взгляд на Ричарда, - В Орлеане, или где-то там.       -В Сиэттле, - поправил Найнс.       -Ну в Сиэттле, какая в жопу разница! Там трупы не обнаружились?       -Такой информации я не находил.       -Хреново. Нужно позвонить Виктору, может, он отыщет что-то про выборочные пытки.       -Я уже попросил отца Берта о помощи - у меня было много свободного времени в пробке.       Гэвин поднялся с дивана и направился к своей куртке:       -Тогда вот тебе еще одно задание, - сказал он, кидая Найнсу флешку.       Ричард поймал ее и нахмурился, разглядывая маленький посеребренный девайс:       -Что на ней?       -У тебя ноут с собой? - спросил в ответ Рид.       Найнс кивнул.       -Ну вот и посмотри сам! А я пока пойду, поищу в этой дыре отельный бар.       С этими словами, Гэвин подхватил свой бумажник и вышел из номера, небрежно захлопнув за собой дверь.       Ричард остался один. Несколько секунд он пристально глядел на закрытую створку, за которой исчез Рид, будто надеясь таким образом призвать полудушника обратно, а после встал с кресла и, достав из сумки свой лэптоп, включил его и поставил на низкий кофейный столик. Сам он по-турецки присел на старый, но все еще пушистый ковер, и вставил флешку в разъем.       На ней оказалось несколько файлов: одно видео, с дюжину изображений и объемный текстовый документ. Ричард изучил их, а после забрался в сеть в поисках доскональной информации на погибшего, Роберта Твиди, странной гибели которого было посвящено все содержимое накопителя.       Он и сам не заметил, как пролетело несколько часов, и очнулся только в тот момент, когда подвыпивший и, кажется, впервые за этот день выглядящий вполне довольным Гэвин вернулся в номер.       -Ну что? Нарыл чего интересного? - с ходу спросил он.       Ричард кивнул, и Рид, скинув тяжелые теплые ботинки, приземлился рядом с ним, полностью копируя позу помощника.       -Да, кое-что есть, - сказал Найнс, - Я нашел человека, с которым погибший близко дружил.       -И как тебе это удалось?       -Я взломал его страничку на “Фейсбуке”, - спокойно отозвался Ричард, - Вот, взгляните.       Гэвин уставился на монитор, на котором была открыта и развернута на весь экран фотография. На ней был Твиди, улыбающийся и живой, без тени страха в глазах, то есть такой, каким Рид его еще не видел. Он был одет в веселенькую футболку с нарисованным на ней солнцем, пьющим мохито; и широкие аляпистые шорты. Босые ноги утопали в белоснежном, как в раю, песке, а позади него разлилось идеально спокойное, голубое море.       Рядом с Робертом стоял мужчина, который, по сути, являлся полной его противоположностью: высокий, подтянутый, красивый. Даже слегка округлившийся животик (то ли от пива, то ли от сидячего образа жизни) его совершенно не портил, добавляя особой изюминки его внешности.       Мужчина обнимал Твиди за плечи и показывал “класс” оставшемуся за кадром фотографу.       Гэвин щелкнул по указывающей вправо стрелке, и на мониторе появился новый снимок, потом еще один, и еще. На всех них Боб был в компании этого статного, неизвестного Риду человека.       Гэвин повернулся к Ричарду.       -Что это за мужик, рядом с покойником?       -Рик Стреблер, - ответил Найнс, - Он и мистер Твиди закончили одну школу, после - один колледж, правда, по разным специальностям. Они дружили с самого детства, и остались дружны до сих пор. Стреблер - наемный управляющий, который сейчас ведет компанию “Лайф Бейонд Индастриз”.       -Я слышал о ней, - Рид задумчиво сдвинул брови, - Они делают искусственные конечности, вроде.       -Верно, бионические протезы, но интересно не это, а то, что мистер Твиди тоже был связан с “Лайф Бейонд Индастриз”. Он рассчитывал налоги и заполнял отчетности ее основателя, Джоела Шона Смита.       -Нужно поговорить с ним, - сказал Гэвин, с трудом поборов зевок, - С ними обоими: и со Стреблером и со Смитом. Может, скажут чего полезного. Только завтра - спать хочу - сил нет. Есть еще что-то важное или срочное?       Ричард отрицательно покачал головой, и Рид, поднявшись с пола, поплелся в сторону спальни. Уже на ее пороге, он обернулся, бросил короткий взгляд на Найнса и на мгновение остановился.       В их номере была всего одна спальня с кроватью, которую намеревался занять Гэвин. Ричарду же оставался маленький, обшарпанный диван, который к тому же, не раскладывался. Рид знал, как многое делает для него Найнс: взять хотя бы сегодня, когда он помотался по всему Детройту, после отстоял почти весь день в пробке, а когда сам Гэвин попивал пиво в баре Градуэйта, помощник упорно трудился, чтобы раскопать что-нибудь еще на Твиди. Он не заслуживал того, чтобы спать на диване. Но и сам Рид на нем располагаться не собирался.       -Пойдем, - нехотя сказал Гэвин, и Ричард тут же поднял на него свои льдистые глаза, в которых сейчас читалось искреннее непонимание, - Спать, говорю, пойдем! Постель - там, - Рид кивнул в сторону приоткрытой двери спальни.       -Вы хотите, чтобы я лег спать с вами? - удивился Найнс.       -Нет, но я хочу, чтобы завтра ты, блядь, был в состоянии оказывать мне помощь, а на этой херне без радикулита ты не проснешься!       -Как скажете, - податливо согласился Ричард.       Он поднялся с пола и, выключив свой лэптоп, последовал за ожидающим его Ридом в спальню, в которую с трудом втиснули маленький гардероб: настолько огромной была занимавшая бОльшую часть комнаты кровать.       -Так, пара правил, - поднял вверх указательный палец Гэвин.       -Слушаю, - склонил голову к плечу Найнс.       -Не перетягивать на себя одеяло; не раскидываться звездой; спать в трусах… - перечислял Гэвин.       Ричард согласно кивал после каждого пункта.       -Не храпеть. А, и самое главное - не упираться в меня утренним стояком, а то пристрелю! И вообще - не жаться!       -Я понял, мистер Рид.       -Хорошо, раз так. Все, давай ложиться - меня пиздец как рубит, - закончил Гэвин и принялся стаскивать с себя свитер.       Ричард последовал примеру полудушника и тоже начал раздеваться: он снял с себя черную теплую кофту с высоким горлом, затем поддетую под нее майку, тоже черную, и принялся аккуратно складывать свои вещи на крошечную прикроватную тумбочку. Гэвин мазнул по голому торсу Найнса взглядом, и на мгновение забыл, как дышать. Тело Ричарда было слишком идеальным. Казалось, он был не человеком, а ожившей статуей, вылепленной неизвестным скульптором-перфекционистом.       А когда Найнс распустил ремень и, скинув ботинки, медленно снял с себя свои темно-синие строгие джинсы, оставаясь в одних только боксерах под цвет, Рид почувствовал, как его сердце пропустило удар, а в горле мгновенно пересохло. Ричард был идеален везде: сильные бедра, практически лишенные волосяного покрова; упругая аккуратная задница; в меру накачанные икры. Но, что произвело на Гэвина максимальное впечатление, так это ровная блядская дорожка из мелких черных волосков, уходящая за резинку трусов и приличный бугорок в районе паха. Даже сквозь материю было понятно, что агрегат у Найнса немаленький, и Рид громко сглотнул, борясь с внезапно появившимся, совершенно диким, даже животным желанием сократить разделяющее их с Ричардом расстояние, рывком швырнуть его на постель и самозабвенно трахать всю ночь, забив на так необходимый сейчас сон.       -Доброй ночи, мистер Рид, - сказал Найнс, изящно забираясь под одеяло.       -Угу, - промямлил Гэвин, укладываясь на свою половину и тут же отворачиваясь к стенке, всем сердцем надеясь, что Ричард не успел заметить в полумраке спальни его каменно-твердый, стихийно-образовавшийся стояк. ***       Когда Гэвин проснулся, вторая половина кровати уже была пуста и тщательно заправлена.       Очень в духе педантичного Найнса.       Рид тоже поднялся и быстро оделся: дел сегодня было много, а перед ними следовало заехать куда-нибудь, чтобы подкрепиться, поскольку работать на голодный желудок Гэвин не любил и не умел.       Однако, это проблему уже решил Ричард: стоило Риду выйти из спальни, как в нос тут же ударил пряный запах жаренной курицы, а глаз зацепился за стоящий на кофейном столике пакет с эмблемой “КФС”.       -Подумал, что вы захотите позавтракать, - пожал плечами сидящий на диване Найнс, поймав на себе вопросительный взгляд полудушника.       -Предусмотрительно, - хмыкнул Рид, - Присоединишься?       Ричард отрицательно покачал головой и, протянув руку, указал в сторону стоящей в углу урны, в которой лежала упаковка от сэндвича и пустая баночка Фанты:       -Я уже позавтракал. Но спасибо за предложение.       Гэвин хмыкнул и, распотрошив пакет, принялся с аппетитом уплетать острые куриные крылья. Они были просто восхитительными - хрустящими, сочными, сытными, и прекрасно сочетались с ледяной Колой.       Пока он ел, Ричард внимательно читал что-то на своем лэптопе.       -Что там? Нашел что-то еще? - спросил Рид.       -Не уверен, - протянул Найнс, - Я читаю переписку мистера Твиди с мистером Стреблером, и по всему выходит, что Стреблер попросту “ездил” на Роберте. Во всяком случае, выглядит это именно так.       -Фто внафит “евдил”? - поинтересовался Гэвин, старательно жуя мясо, - Ф каком фмыфле “евдил”?       Ричард бросил на Рида недовольный взгляд, с трудом сдерживаясь, чтобы не сделать тому замечание и попросить не болтать с набитым ртом.       -В том смысле, что Стреблер пользовался их дружбой, чтобы Твиди выполнял за него некоторые неприятные обязанности, - пояснил он.       -Видимо, жмур дорожил их дружбой куда больше, чем этот Стреблер, - повел плечом Гэвин, - Поехали, побеседуем с ним.       Рид на ходу облизал измазанные жиром пальцы и принялся натягивать куртку. День сегодня выдался куда лучше, чем был вчера: да, насчет температуры Гэвин уверен не был, но то, что метель сменилась ярким солнцем и чистым голубым небом было уже неплохо. Даже настроение с самого утра висело на отметке “выше среднего”. Хотя, возможно, виной тому был вовсе не ясный день, а ночь, проведенная по соседству с долбанным идеальным Найнсом.       Все дело было в том, что этой самой ночью Рид внезапно проснулся. Иногда с ним такое бывало - может, услышал резкий звук, может, замерз, а может просто увидел неприятный сон и сознание решило избавить своего хозяина от переживаемого им ужаса - черт его знает, но факт оставался фактом: Гэвин вынырнул из объятий Морфея, чтобы оказаться в объятиях Ричарда.       Рид даже не сразу сообразил, где он и что происходит, только почувствовал, как утыкается лицом в чью-то широкую, твердую, удивительно горячую грудь. Это было приятно и здорово ровно до тех пор, пока в сонной памяти не всплыли подробности вчерашнего вечера, когда он предложил Найнсу лечь вместе с ним, пожалев своего старательного и слишком скрупулезного помощника.       Гэвин отпрянул от него, как от огня. Больше всего на свете, Рид боялся, что Ричард проснется, и надумает своей девственной головой чего-то лишнего и неуместного, но тот только проворчал во сне что-то невнятное, да по-детски подтянул колени к животу.       И Гэвину было сложно признаться даже самому себе в том, что где-то в глубине души, он пиздец как жалел о том, что Найнс не проснулся.       Рид так глубоко задумался, когда Ричард осторожно коснулся его плеча, чуть не подпрыгнул от неожиданности.       -Мистер Рид, вы едете? - вкрадчиво спросил Найнс, вглядываясь в отсутствующее лицо полудушника.       -Да… Да! - Гэвин грубо задел Ричарда плечом, плюхаясь на пассажирское сиденье полицейской машины, - Садись за руль. Ты же знаешь адрес?       Ричард кивнул и послушно занял свое место за баранкой. Он повернул ключ в замке зажигания, и автомобиль замурлыкал, плавно двинувшись по дороге, постепенно набирая скорость.       Гэвин бестолково пялился в окно.       -Вы в порядке, мистер Рид? - поинтересовался Найнс.       -В порядке, - отмахнулся Гэвин, хотя это и не было правдой: не был он ни в каком порядке: что-то с ним явно было не так, вот только что именно понять он был не в состоянии.       Ричард бросил на полудушника короткий, нечитаемый взгляд.       Рид тоже смотрел на Найнса, правда, через отражение в стекле, надеясь, что тот этого не замечает. И чем дольше он смотрел на идеальное, слишком красивое лицо, чем дольше вспоминал совершенное во всех смыслах тело, тем непонятнее и поразительнее ему начинало казаться недавно выявленный факт о личной жизни его помощника.       Ну как? Как он мог остаться девственником с таким-то набором… всего?       -Давай на чистоту, - не выдержал Гэвин, отворачиваясь от окна, - Ты говорил, что жил в Баттл-Крике, так? Тебя что, держали в каком-то подземелье или бункере? Ты вообще общался с другими людьми?       Ричард нахмурился, не сводя внимательного взгляда с отсвечивающей на ярком белом солнце дороги.       -Нет, меня не держали в бункере, и да, я общался с другими людьми, - ответил он.       -И эти другие люди что, ни разу не пытались завязать с тобой отношения или просто затащить в постель? - спросил Рид, вкрадчиво вглядываясь в элегантный профиль своего помощника.       -Я никогда не был особенно общительным, - пожал плечами Найнс, - Мне всегда больше нравилось проводить время за книгой или перед монитором, чем в шумных компаниях.       -Это заметно, - буркнул Гэвин. Ему хотелось задать еще множество вопросов, понять, как получилось, что такой красивый и талантливый человек решил связать свою жизнь и профессиональную деятельность с полудушником, вместо того, чтобы зашибать шестизначные суммы в какой-нибудь ай-ти компании. Да любая из них оторвала бы такого специалиста с руками и ногами!       Ричард свернул к тротуару и заглушил мотор.       -Мы приехали, - сказал он, вынимая ключ из зажигания и дернув ручник, - Это - дом мистера Стреблера.       Гэвин чуть наклонился, чтобы получше разглядеть жилище лучшего друга погибшего Твиди и присвистнул: огромный особняк с разбитым вокруг него садом и большой белой беседкой выглядел весьма и весьма внушительно. Видимо, дела у мистера Стреблера шли как нельзя лучше, и денег было столько, что хватило бы даже на пару жизней.       Ричард вышел из полицейской машины, и Гэвин последовал его примеру, плотнее кутаясь в свою куртку: сегодня было не так холодно, как вчера, да и ветер перестал, но мороз все еще не утратил своей силы - лишь сбавил слегка, будто давая бедным промерзшим людям небольшую передышку. Впрочем, такая погода Риду нравилась. Холод (не тот, демонический и невыносимый, как накануне) нравился ему куда больше чем жара, да и свежий зимний воздух ощущался просто потрясающе, в отличие от густого, почти обжигающе-горячего летнего.       -Оставайся в машине, - обратился Гэвин к Ричарду, - Я сам с ним поговорю. А ты пока копай дальше - может, отыщется что-то еще об этом Твиди.       Найнс согласно кивнул и скрылся в автомобиле.       Гэвин подошел к высоким железным воротам и ткнул на кнопку вызова видеофона.       -Что!? - злым, выскоим голосом осведомилась появившаяся на экране женщина лет тридцати, кареглазая и черноволосая, покрытая таким густым слоем автозагара, что ее кожа казалось ненастоящей и какой-то "пережаренной".       -Меня зовут Гэвин Рид. Я - полудушник, - представился Гэвин, - Мне нужно поговорить с Риком Стреблером.       Женщина недовольно поджала губы.       -Проходите, - процедила она, и ворота открылись, пропуская полудушника на территорию дома Стреблера.       Даже несмотря на то, что весь двор был засыпан снегом, здесь все равно было красиво: аккуратные подстриженные розовые кусты, украшенные гирляндами из маленьких разноцветных лампочек деревья, очищенные от осадков, выложенные плоскими камушками дорожки. Видимо, в доме, помимо хозяина и его жены, жили и работники, следящие за состоянием сада даже в зимнее время: Рид сомневался, что у самого Стреблера было на это время, а у сердитой черноволосой женщины (которая, как предполагал Гэвин, носила статус миссис Стреблер) хватило бы на это терпения.       Рид поднялся по ступеням, выполненным в едином стиле с дорожками. Он потянулся было к кнопке звонка, когда дверь распахнулась, обдавая его теплым, нагретым кондиционерами воздухом.       На пороге стояла женщина. Не та, что разговаривала с Гэвином по видеофону, другая: сухопарая латиноамериканка неопределенного возраста с умными, добрыми глазами цвета горячего какао.       -Проходите, пожалуйста, - вежливо пригласила она, чуть кланяясь, - Мистер Стреблер ждет вас в своем кабинете. Я провожу вас.       Рид послушно проследовал за женщиной на второй этаж, а после по небольшому коридору, останавливаясь возле резных белых дверей.       -Прошу, - снова поклонилась прислуга, и Гэвин толкнул одну из створок, проходя в кабинет.       Рик Стреблер сидел не за роскошным дубовым столом, а сбоку от него, на кожаном белом диване. В его руках был широкий стакан, наполненный виски почти до краев.       -Мистер Стреблер? - тихонько позвал Рид, и мужчина медленно поднял на него свои большие глаза, белки которых были красными от полопавшихся сосудов. Выглядел Рик паршиво: щеки впали, лицо приобрело землистый оттенок, нижние веки превратились в мешки. Сейчас он лишь отдаленно напоминал человека со снимков, которые Найнс показывал Гэвину накануне.       Несколько секунд Стреблер бестолково смотрел на Рида, а потом вздохнул и приложился к стакану.       -Я знаю, зачем вы здесь, - сказал он глухим, безжизненным голосом, - Из-за гибели Бобби, верно? Я… Господи, я до сих пор не могу поверить, что его больше нет…       -Мистер Стреблер, мне очень жаль: вы потеряли друга и я понимаю, как вам тяжело. Но мне придется задать вам несколько вопросов, чтобы избежать дальнейших смертей. Вы поможете мне?       Рик слабо кивнул.       -Когда вы в последний раз говорили с мистером Твиди? - спросил Гэвин.       -За несколько минут до того… До того, как он…       -О чем вы говорили? - перебил Стреблера Рид, - Ваш друг был напуган? Может, он упоминал о чем-то странном или жутком?       -Нет, ничего такого не было, - Рик снова приложился к стакану, на этот раз отпивая добрую его половину, - Я просто попросил его купить украшение для моей жены… Я не мог отлучиться из офиса, и Бобби согласился меня выручить… Всегда выручал...       -У мистера Твиди были враги?       -Нет, - покачал головой Стреблер, - Бобби был славным малым… Он никогда никого не обидел… Никогда...       И в этот самый момент, Рид понял, что они оба: и он сам, и Ричард, ошибались по поводу отношений Рика и Роберта: Стреблер действительно любил своего друга, той самой искренней мужской любовью к товарищу, плечом к плечу с которым ты прошел не одну сотню миль.       Гэвин выразил свои соболезнования и попрощался, оставляя разбитого, совершенно опустошенного гибелью Твиди Стреблера наедине со своим горем и недопитой бутылкой виски.       Тогда никто: ни сам Рид, ни прислуга, проводившая его обратно до дверей, ни жена Стреблера, бросившая на Гэвина наполненный презрением взгляд, когда он проходил мимо гостиной, не знали, что полудушник станет последним, кто видел Рика Стреблера живым. ***       Рид прикурил, едва выйдя за ворота, и, резко выдохнув дым, залез в полицейскую машину, на водительском месте которой его послушно ждал Ричард, разложив свой лэптоп прямо у себя на коленях.       Найнс, казалось, вовсе не заметил того, что к нему присоединился полудшник - он даже бровью не повел, хмуро и сосредоточенно вглядываясь в открытые на экране документы.       Гэвин приоткрыл окно, выпуская в образовавшуюся щель струйку дыма.       -Интересное чтиво?- спросил он.       Ричард ответил не сразу: он явно был слишком увлечен чтением и отвлекся от него только тогда, когда закончил изучать очередную бумажку.       -Он воровал деньги… - пробормотал Найнс.       -Кто? - не понял Рид.       -Твиди, - пояснил Ричард, - Твиди воровал деньги Смита. Он жульничал с отчетностями, переводя часть денег Джоела на свои субсчета.       -Значит, рыльце у него было в пушку…       Гэвин задумался. Эта информация переворачивала все дело с ног на голову: не потому, что теперь-то все встало на свои места, а совсем наоборот. Да, были сущности, желающие смерти определенному кругу лиц, например, те же призраки и фантомы, следующие одним им известному моральному кодексу. Но Твиди вполне мог оказаться жертвой какой-нибудь другой твари, и то, что он переводил себе деньги миллионера могло не играть в его гибели ровным счетом никакой роли.       -Поехали, съездим на место смерти этого Твиди, - сказал Рид, и Ричард тут же отложил лэптоп в сторону и завел мотор, - Может, найдем что-нибудь, что прояснит ситуацию…       Автомобиль тронулся и медленно покатил по заснеженной дороге.       На девяносто четвертое шоссе они прибыли быстро, еще быстрее нашли нужную точку: у Ричарда были координаты, и навигатор шустро привел их куда надо. Место было совершенно обычным, если не считать нескольких больших венков, украшенных черными лентами, которые кто-то прикрепил на отбойнике.       Найнс припарковался прямо возле венка, и Рид вышел из машины, старательно вглядываясь в грязный снег, принюхиваясь, прислушиваясь.       -Вы что-нибудь чувствуете? - спросил вышедший следом Найнс.       -Нет, ничего. А ты? Ничего не замечаешь?       -Нет. Разве что… - Ричард быстрым шагом подошел к венку и закопался пальцами в зеленые листья искусственных роз.       Гэвин удивленно наблюдал за манипуляциями своего помощника.       -Что ты делаешь? - спросил он, - Я не суеверный, но говорят, что портить венки покойных - херовая примета.       Найнс не ответил, продолжая самозабвенно ковыряться среди листьев и бутонов, а после повернулся к Риду, протягивая ему маленькую белую картонку:       -Посмотрите.       Гэвин взял карточку из рук Ричарда и глянул на отпечатанные на ней слова: “Прекрасному, открытому, честному человеку, так рано покинувшему нас. Мне будет очень не хватать твоей улыбки и верного, дружеского плеча. Рики.”       -Значит мне не показалось… - протянул Рид.       -О чем вы?       -Когда я говорил со Стреблером, он был совершенно разбит. Я еще подумал, что сыграть такую степень отчаяния совсем не просто. Видимо, Рик и не играл. Он действительно любил Твиди. Даже несмотря на то, что беззастенчиво пользовался его добротой и безотказностью.       -Значит, мистер Стреблер не желал Роберту зла, - резюмировал Ричард, - Кроме того, вероятно, он не знал о махинациях Твиди. Хотя, слово “честный” здесь могло использоваться просто в качестве красивого эпитета.       Гэвин кивнул:       -Да, вероятно.       -Что будем делать теперь?       -Поехали выпьем, - небрежно бросил Рид, направляясь к машине, - Ты угостил меня едой. Дважды. Так что выпивка с меня.       -Сейчас только полдень, - заметил Найнс.       Рид пожал плечами:       -Не вижу взаимосвязи.       -Вы уверены, что начинать принимать алкоголь в такое раннее время - хорошая идея?       -Нормальная это идея, - проворчал Гэвин, забираясь в машину и закидывая ноги на приборную панель, - Кроме того, какие у нас варианты? Что мы еще можем сделать вот прямо сейчас?       -Съездить домой к мистеру Твиди. Может, там мы сможем найти какие-нибудь подсказки, - ответил Ричард, присаживаясь на водительское место, тут же педантично пристегиваясь ремнем безопасности, - Или пообщаться с мистером Смитом.       -Об этом я не подумал… - пробормотал Рид, - Ладно, вези нас к жмурику. Умеешь же ты изгадить малину...       -Дом мистера Твиди находится на другой стороне города. Мы можем заехать в супермаркет по дороге и купить вам бутылку пива - вы как раз успеете выпить ее прежде, чем мы доберемся до места.       -Не хочу.       -Как скажете.       -Хер ли ты всегда такой покладистый? - взвился Гэвин, - Тебя что, в детстве роняли?       -Вы - мой босс, - пожал плечами Найнс, - Я всего лишь наемный работник. Разве нам не положено выполнять все поручения начальства и не задавать лишних вопросов?       Рид открыл было рот, чтобы ответить, но его голос затерялся в громком вое сирены проезжающей мимо скорой.       -Вы что-то сказали? - с невинной улыбкой поинтересовался Ричард.       -Да, сказал! Я сказал, что ты…. - следующая скорая снова заглушила Гэвина, который распалился настолько, что выдал целую тираду, которая, однако, осталась неуслышанной даже им самим - так громко выла сирена медицинской машины и следующих за ней двух полицейских минивэнов, - ...стать меня! Да мать их! Они, сука, издеваются?!       -Что-то случилось, - нахмурился Найнс, - Столько спецтехники…       Рид фыркнул:       -Ты видел, как вчера мело? Наверняка, перевернулся какой-нибудь грузовик или пара машин “поцеловались”.       -Нет, здесь не то. Случилось что-то очень плохое.       -С чего ты взял?       -Не знаю. Просто предчувствие, - Ричард бросил короткий взгляд на Гэвина, - Не могли бы вы позвонить шерифу? Узнать, что стряслось.       Рид раздумывал всего секунду, а после достал свой сотовый и набрал номер Трапиниани. Он достаточно долго был копом, чтобы зарубить себе на носу: чутье подводит крайне редко, и если оно что-то подсказывает тебе или твоему напарнику, к нему лучше прислушаться.       -Слушаю! - гаркнул в трубку Трапиниани. Судя по жуткому шуму, доносившемуся из динамика, шериф как раз ехал в одной из тех машин с сиреной, и сейчас старательно пытался перекричать орущую сигналку.       Гэвин отодвинул телефон чуть дальше от уха.       -Шериф, вы меня слышите? - спросил он.       -Да, мистер Рид!       -Что случилось?       -Что?       -Я СПРОСИЛ: ЧТО У ВАС ТАМ СТРЯСЛОСЬ? - проорал в трубку Гэвин, - МЫ ВИДЕЛИ СПЕЦТЕХНИКУ, МНОГО СПЕЦТЕХНИКИ!       -А, да! Стряслось! - в тон ему ответил Трапиниани, явно услышав только часть воплей Рида, - Кажется, самоубийство, но нужно проверить!       У Гэвина внутри все похолодело - предчувствие, то самое, о котором говорил Ричард, настигло и его.       -Кто покончил с собой? - тихо спросил он, а потом, опомнившись, повторил свой вопрос куда громче, - КТО ЖЕРТВА?       -Рик Стреблер! - отозвался шериф, - Говорят, он выбросился из окна, но пока мы не приехали на место, говорить о чем-то рано!       -Мы сейчас будем! - рявкнул Рид и, положив трубку, обратился к Ричарду, - Поворачивай. Мы едем обратно к дому Стреблера.       И Найнс, не задавая лишних вопросов, свернул на ближайшей развязке. ***       Рик Стреблер лежал на промерзшей земле прямо под окном своего кабинета, в котором Гэвин разговаривал с ним буквально несколько часов назад. Его голова была вывернута под неестественным углом, глаза, пустые и остекленевшие, все такие же красные, смотрели в стену дома. Вокруг Стреблера валялось множество осколков, бОльшая часть из них - в крови, быстро вытекающей и из разбитого затылка и из многочисленных ран, оставленных этими самыми осколками по всему телу погибшего. Розовые кусты, те самые, на которые Рид обратил внимание, когда был здесь чуть ранее: аккуратно подстриженные, украшенные россыпью неоновых огоньков, помялись и изломались под весом тела Рика.       Из одной из машин скорой помощи раздавались душераздирающие, отвратительно писклявые вопли жены Стреблера, которая горевала так наигранно, что Гэвина передергивало каждый раз, когда ее мерзкий голос брал очередную, невозможно высокую ноту. Даже плакать она умудрялась фальшиво: сейчас Рид ее не видел, но когда проходил мимо заметил, как она осторожно, стараясь не размазать макияж, вытирала с лица несуществующие слезы.       Чуть поодаль, возле полицейского минивэна, стояла прислуга: пятеро человек, из которых только один мужчина в годах не мог похвастаться горячей латинской кровью. Все они выглядели растерянно и испуганно, то и дело бросая короткие, мимолетные взгляды в сторону оцепленного желтой лентой участка двора под окнами кабинета Стреблера; того самого места, где лежало сейчас его тело. Гэвин обратил внимание на ту сухопарую женщину с умными глазами, которая провожала его до кабинета хозяина. Она, в свою очередь, тоже глядела на полудушника, и Рид быстро сократил разделяющее их расстояние и, мягко подхватив ее под локоть, отвел чуть в сторону от остальной дворни.       Женщина не сопротивлялась - только ежилась от холода и внимательно, вкрадчиво смотрела прямо в лицо полудушника.       -Вы что-то видели, так? - с ходу спросил Гэвин.       Служанка вздрогнула и, прикусив потрескавшуюся, пухлую губу, медленно покачала головой:       -Я не видела, мистер. Но я слышала, как хозяин Стреблер кричал. Он был напуган, мистер, ужасно напуган.       О том, что Рик не покончил собой Рид знал и так: во первых, выброситься со второго этажа - не самый умный способ суицида; а во-вторых, он чувствовал вонь межи. Ею пропахло все тело Стреблера. Гэвин был уверен, что поднимись он сейчас в кабинет покойного, и его тут же вывернет от жуткой концентрации этого мерзкого смрада, которого, впрочем, не было здесь всего пару часов назад.       -Он кричал что-то конкретное? Вы знаете, чего он испугался? - допытывался Рид.       -Нет, мистер. Он просто кричал.       -Тогда почему его жена утверждает, что ничего не слышала?       -Потому что она загорала, мистер. Хозяйка всегда надевает наушники, когда ложится загорать.       Гэвин опросил остальную прислугу и все, как один, подтвердили слова латиноамериканки: мистер Стреблер кричал, громко и так надрывно, будто с него живьем снимают кожу. А после раздался звук бьющегося стекла и все стихло.       Рид вернулся к машине, возле которой его ждал Ричард, и, присев на капот, закурил, задумчиво глядя себе под ноги. У него не было ни одного предположения, с чем они имеют дело, но это что-то было злобным и кровожадным. А еще очень и очень осторожным.       Гэвин был уверен, что тварь была там, возле дома, когда они с Ричардом приехали сюда раньше этим утром. Она знала, кто такой Рид, и дождалась, пока он уедет прежде, чем совершить свое черное дело.       И на одно жуткое, отвратительно мерзкое мгновение, Гэвину показалось, что кто-то или что-то наблюдает за ним прямо сейчас.