Жизнь после

      

I'll take a hundred. Two of them might withstand me. But those two will be worth hundred of hundreds. Patalogic 2

      Офицер Филлипс свернула с третьего шоссе на Эри-Стрит-Север и, сбросила скорость до тридцати миль в час.       Погода выдалась просто отменная: ярко светило солнце, дул удивительно теплый для конца марта ветер, снег, лежащий плотным слоем, начал таять и вдоль дороги весело бежали блестящие на солнце ручейки. И настроение у Элизабет было соответствующим - легким, позитивным, весенним.       -Всем патрульным: группа подростков замечена возле заброшки на Сейнт-Джозеф, 17-35. Есть кто неподалеку? - раздался из рации голос дежурного.       Лизи опустила глаза на навигатор. Она находилась в пяти минутах езды от названного оператором адреса, а потому решила принять вызов - в конце концов, почему бы и не заехать к старому, аварийному поместью и не прогнать оттуда ребятишек, которым было до смерти интересно полазать по зловещему, мрачному зданию.       -Офицер Филлипс, номер значка М-175 -2В, вызов приняла, - сказала Лизи, зажимая кнопку рации.       -Понял вас, Филлипс, - подтвердил дежурный.       Лизи отключила рацию и проложила себе новый маршрут - через старое заброшенное здание на окраине Лемингтона.       Она свернула на Сидар драйв и сбросила скорость до двадцати. Дело было не в качестве дороги - Филлипс просто не хотелось гнать, когда вокруг царила и улыбалась весна.       Лизи остановила машину на засыпанной снегом подъездной дорожке и, выключив мотор, вышла из полицейского автомобиля. Она приложила руку ко лбу на манер козырька, и вгляделась в темный фасад старинного особняка, мрачной скалой возвышающегося на фоне ясного, голубого неба.       -Ну здравствуй, образина… - пробормотала Лизи, и, надев фуражку, двинула в сторону высокой, покосившейся ограды.       Лизи ненавидела эту заброшку с самого детства.       Всю свою жизнь она провела в Лемингтоне, и слышала множество всяких страшилок об этом здании. Особенно много - от своей бабушки, которая рассказывала, будто в этом доме случилось что-то очень и очень плохое, и теперь в нем обитают призраки бывших жильцов.       Тогда Лизи верила в эти рассказы, потому что она была маленькой, а бабушка - мудрой.       Сейчас она верила в это, потому что после Межевого кризиса многие сказки ожили, превращаясь из обычных детских страшилок в леденящую кровь реальность, противостоять которой могли лишь немногие избранные, называемые “полудушниками”.       Лиззи к ним не относилась.       А потому ей было жутко не по себе даже просто находиться неподалеку от этого зловещего, старого здания. И Лизи всем сердцем надеялась, что ей не придется заходить внутрь.       Подойдя к воротам, Лизи недовольно цыкнула, заметив, что кто-то перекусил толстую металлическую цепь с замком, которым администрация их маленького города оборудовала стальные створки. Это должно было помешать подросткам лазать в аварийное здание, которое по какой-то причине до сих пор не снесли.       Лизи сомневалась, что цепь срезали те самые ребятишки, о которых доложил дежурный - скорее всего это сделали какие-нибудь бездомные, решившие укрыться в старом здании от непогоды и холодов; или сталкеры, которых подобные места привлекали так же неистово, как привлекает мотыльков пламя свечи. Впрочем, сама Филлипс была здесь совсем не из-за цепи (о которой она, разумеется, все равно доложит), а из-за подростков, замеченных каким-то ответственным гражданином на территории особняка.       И подростков этих Лизи увидела сразу, стоило только сделать пару шагов в направлении к особняку: они стояли неподалеку от парадного входа, и выглядели ужасно расстроенными и напуганными. Филлипс знала их, как знала почти всех жителей их крошечного, приграничного городка.       -Что вы здесь делаете? - строго спросила Лизи.       Подростки синхронно вздрогнули и посмотрели на нее.       Они не двинулись с места, и, казалось, были вовсе не напуганы тем, что с ними говорит полицейский. И это было странно. В конце концов, они же в прямом смысле слова нарушили закон, проигнорировав вывешенное муниципалитетом предупреждение о том, что вход на территорию особняка категорически воспрещен. Любой вменяемый человек, тем более несовершеннолетний, рванул бы прочь со всей возможной скоростью, однако эти дети, кажется, совершенно не боялись. Во всяком случае, не офицера.       -Что вы здесь делаете? - повторила Лизи, и дети отмерли, отступая на шаг назад, опуская глаза.       -Простите, миссис Филлипс… - пробормотала Кристина Отсвалл, дочь школьной библиотекарши.       -Идите по домам, пока я не рассказала вашим родителям! Вы что, не видели знак?       -Видели… Но мы не уйдем без Коула!       -Без Коула? - удивилась Лизи, - Без Коула Нуссбаума?       Кристина кивнула и осторожно отступила на шаг назад, будто боясь, что только за это ее уже могут арестовать и засадить на пожизненное.       -И где он? - спросила Филлипс, оглядываясь вокруг: во дворе особняка спрятаться было бы весьма проблематично, учитывая абсолютное отсутствие какой бы то ни было растительности и подсобных построек.       -Там…       Кристина подняла руку и указала на старое, мрачное здание.       Внутри у Лизи все похолодело. Она с ужасом осознала, что ей придется, придется, ПРИДЕТСЯ зайти внутрь… Вот только то, что там, внутри, находился ребенок, испуганный и растерянный, пугало куда больше.       -Почему вы бросили Коула? - спросила Лизи, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно, - Что произошло?       -Мы поспорили, сможет ли он провести в особняке час, - сказала Кристина, - И Коул вошел туда, а потом… потом…       -А потом он закричал, - продолжил за нее Стивен Нирманн, сын префекта, - И мы хотели помочь ему, но дверь захлопнулась, и мы не сумели ее открыть!       -Почему Коул кричал?       -Мы не знаем! - снова взяла слово Кристина, - Но он явно был в ужасе!       -Ладно, хорошо. Я приведу его. А вы - идите по домам, понятно?       Кристина кивнула - одна за всех, и, махнув рукой другим подросткам, проследовала к воротам. Лизи проследила за тем, чтобы они покинули участок прежде, чем повернуться к старым, но добротным дверям, одна из створок которых была чуть приоткрыта, зловеще зияя темнотой.       Лизи мысленно досчитала до десяти и направилась к дверям. Они поскрипывали на ветру и Филлипс подумала о том, как сильно этот скрип похож на стон раненого, но все еще опасного чудовища. Даже сама раскрытая створка жутко напоминала раззявленную пасть.       Лизи мотнула головой, отгоняя глупые, детские ассоциации и храбро шагнула в дом. Она была уверена, что произойдет хотя бы что-то: повеет ледяным ветром, раздастся звук, совершенно несвойственный этому месту (например, плач младенца) или что-то невидимое и неосязаемое вдруг коснется ее руки, однако не происходило ровным счетом ничего - только поскрипывали половицы под ее ногами, и все.       Лизи усмехнулась собственной трусости и двинулась вперед.       -Коул! - крикнула она, - Коул, где ты?       -Он здесь! - громыхнул прямо за ее спиной потусторонний, нечеловечески низкий голос, и Лизи закричала.       А где-то там, снаружи, стоящая за забором, разрыдалась Кристина Отсвалл, услышав наполненный ужасом вопль офицера Филлипс. ***       Гэвин свернул с третьего на тридцать четвертое шоссе и устремился к Эссексу, который намеревался проехать насквозь, чтобы затем обогнуть Лемингтон и выехать аккурат к Поинт-Пили, где собирался провести целых три дня в снятом им охотничьем домике, в компании четырех ящиков пива, гребной лодки и пары удочек, к которым он не прикасался уже года два, не меньше.       Рид ждал “отпуска” очень давно, и ничто сейчас не способно было испортить его настроение - даже звонок Найнса.       -Чего? - грубо, но беззлобно ответил Гэвин.       Он сбросил скорость, с интересом озираясь вокруг, глядя на маленькие, старинного вида дома и вывески, думая про себя о том, что жить в подобном месте, должно быть просто невероятно скучно. А вот провести пару дней в качестве отдыха от мегаполиса - очень даже вполне себе.       -Я нашел кое-что, касательно Сорренто, Мейсон, двенадцать, - поведал Найнс.       -И что же?       -В городе Сорренто, произошла жуткая автокатастрофа в восемьдесят девятом году: водитель междугороднего автобуса не справился с управлением и автобус съехал с моста Сейнтс Пирс и упал в реку. Все одиннадцать пассажиров числятся погибшими.       -Что значит “числятся”? Они погибли или нет? - раздраженно спросил Рид, - И причем здесь Мейсон и двенадцать? Жертв же одиннадцать!       -Мейсон - фамилия водителя автобуса, - сообщил Ричард, - Тела пассажиров не были найдены - река, в которую они упали, была очень бурной. Даже сам автобус нашли в паре сотен миль вниз по течению.       Гэвин приоткрыл боковое окно и прикурил.       -То есть сходится все, кроме двенадцати, - резюмировал он, выпуская из носа две тонкие струйки дыма.       -Верно, - согласился Ричард.       -Копай дальше, - повелел Рид, - Если что найдешь - расскажешь когда я вернусь. Не хочу думать о работе в своем гребаном отпуске!       Найнс намек понял и поспешил отключиться, оставляя полудушника наедине с самим собой и дорогой, ведущей его к лону природы, тишине, спокойствию и дивной весенней рыбалке.       Эссекс с его маленькими милыми домиками остался позади, как и Лемингтон, который Рид обогнул по верху, съехав с шоссе на Эри-Стирит-Север. Здесь Гэвин сперва сбросил скорость - дорожное покрытие оставляло желать лучшего, а потом и вовсе остановился.       Потому что заметил на обочине возле старого, явно заброшенного особняка пустую полицейскую машину.       -Какого черта… - пробормотал Рид, паркуясь рядом с ней. Он вышел из своего “Форда” и, хмурясь, несколько раз обошел пустой автомобиль по кругу.       -Вы - полицейский? - раздался со стороны ворот тонкий, заплаканный голос, и Гэвин резко обернулся.       Голос принадлежал девушке-подростку лет четырнадцати или пятнадцати. Она сидела возле покосившейся ограды, прямо на подтаявшем снегу и жалобно смотрела на Рида своими красными, заплаканными глазами.       -Нет, я не полицейский, - ответил Гэвин.       -Значит, вы не сможете им помочь, - всхлипнула девочка и снова залилась слезами, роняя лицо в ладони.       -Тише, тише, успокойся, - мягко попросил Рид, присаживаясь на корточки возле девушки, - Как тебя зовут?       -Кри… Кристина….       Гэвин достал из кармана упаковку бумажных салфеток и протянул их девушке:       -Вот, возьми. Успокойся и объясни, что произошло. Кому нужна помощь? Может, я сумею ее оказать?       -Нет…. Не сумеете, - сквозь слезы пробормотала Кристина, - Они… Господи, они так кричали!...       -Кто кричал? - спросил Гэвин, чувствуя, как начинает терять терпение.       -Миссис… То есть, офицер… Офицер Филлипс и… и… и Коу-у-ул, - провыла девушка.       Последнее имя ржавым ножом полоснуло по сердцу Рида.       Он понимал, что девчонка говорит не о его Коуле, а о каком-то другом человеке, носящем то же имя, однако ничего не мог с собой поделать.       -Почему они кричали? - задал следующий вопрос Гэвин, - Где они?       Кристина подняла дрожащую руку и указала на покинутое людьми здание.       Рид проследил за этим жестом и скривился, уставившись на старый, изуродованный временем особняк. Гэвин находился достаточно далеко от него, но даже отсюда ощущал вонь межи, исходящий из его гниющего нутра.       -Так, я пойду туда и спасу твоего друга и офицера, а ты поезжай домой. Тебе вызвать такси?       -Да… Пожалуйста...       -Хорошо. Сейчас.       Рид быстро нашел в поисковике номер местного такси и вызвал машину, которая приехала минут через тридцать, чем до ужаса разозлила Гэвина - там, в доме были люди, которым, возможно, до смерти нужна была помощь, а ему приходилось торчать тут и ждать чертово такси. Он конечно мог плюнуть на все и отправиться в особняк, вот только что-то подсказывало Риду, что оставлять малолетку одну в таком вот плачевном состоянии - не самая лучшая идея. Поэтому ему пришлось успокаивать Кристину, что было совсем не просто: даже на то, чтобы просто заставить ее подняться с земли и сесть на заднее сидение его Форда, где было куда суше и теплее, ушло минут пятнадцать и куча сил и нервов полудушника.       Именно поэтому он испытал ни с чем не сравнимое облегчение, когда старенький “Порше” увез девчонку в Лемингтон. Глядя вслед удаляющейся машины, Рид думал о том, что в последнее время он слишком часто имеет дело с рыдающими девицами, попавшими в беду. Хреновая закономерность, как ни крути.       Как только такси скрылось из виду, Гэвин повернулся к покосившемуся, старому, как сама жизнь забору и подошел к воротам. На снегу прямо возле стальных створок лежала толстая цепь с амбарным замком, аккуратно перекушенная болторезом. Самым ироничным было то, что валялась она прямо под большим знаком, гласящим: “Вход на территорию поместья Несбитта строго воспрещен!”. Последние два слова были подчеркнуты двумя жирными параллельными линиями.       Рид толкнул створку и вошел на участок, неухоженный и поросший сорняками, сухие, пожелтевшие стебли которых виднелись то тут то там даже несмотря на активно подтаивающий снег, ровным слоем покрывающий все вокруг.       Гэвин двинул дальше, к деревянному, почерневшему от времени и влаги крыльцу. Он шел медленно, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь, чувствуя, как вонь межи, исходящая из дома, становится все более густой и концентрированной.       В голове крутилась мысль о том, что только ему могло так “повезти”... И в который раз Рид проклял свое природное любопытство - ведь мог бы просто проехать мимо и со спокойной душой продолжить свой путь на лоно природы, но нет, ему просто необходимо было остановиться и найти приключений на свою задницу. Впрочем, еще не все потеряно: главное разобраться с этим делом побыстрее и вперед, наслаждаться тишиной, спокойствием и потрясающей рыбалкой на озере Эри. Гэвин предполагал, что в особняке скрывается призрак, или поддомыш, или еще какая-нибудь совершенно безобидная, но крайне пугающая обывателей нечисть, справиться с которой не составит никакого труда, а, значит, уже минут через тридцать, Рид сможет продолжить свой путь в Поинт-Пили.       Гэвин поднялся по старым, скрипучим ступеням, и уже потянулся было к ручке старой, добротной, но такой же почерневшей двери, когда ему в голову пришла одна дельная мысль. Он достал из кармана свой сотовый и, разблокировав его, быстро набрал короткое сообщение: “Поместье Несбитта, Лемингтон, Сейнт-Джозеф, 17-35. Разузнай о бывших владельцах. И вызови копов.”       Рид не думал, что там, в старом доме, его ждет что-то серьезное, но разузнать, с кем именно он имеет дело в любом случае было не лишним. Он надеялся, что Ричард сумеет раздобыть информацию, пока сам Гэвин достанет из дома напуганных офицера и подростка и заодно установит природу твари, что, вкупе с раздобытыми Найнсом данными, поможет ему в два счета разделаться с межевиком и продолжить свой путь.       Эта мысль подняла Риду настроение, и в дом он шагнул тихонько мурлыкая себе под нос “Highway to hell”. И замер на пороге, удивленно озираясь вокруг. Гэвин ожидал увидеть старый, покрытый паутиной и плесенью холл, с пыльной, развалившейся мебелью и провалами в прогнившем полу.       Однако вместо этого обнаружил себя стоящим в великолепно отделанной гостиной с отлично сохранившейся винтажной мебелью, шикарными портьерами на окнах и уютно потрескивающим камином. ***       Гэвин так и стоял, удивленно озираясь вокруг, крепко вцепившись в тяжелую створку, не веря собственным глазам. Он понимал, что все это - всего лишь иллюзия, но никогда прежде не встречал иллюзию настолько яркую и проработанную. Настолько совершенную, что на одно мгновение Рид даже поверил в то, что это - реальность. Вот только это было не так, и полудушник это знал. Как знал и то, с какой нечистью он столкнулся на этот раз. Обычный полтергейст - ничего особенного и трудоемкого. В последний раз, когда Гэвин избавлялся от одного из его собратьев, это заняло чуть больше часа. Учитывая, что тогда он был один, а сейчас ему помогал Найнс, Рид пришел к выводу, что с этой тварью он управится минут за двадцать.       Гэвин прошел в глубь гостиной, отпуская створку, которая с протяжным, громким скрипом поспешила на свое законное место. Но прежде, чем двери захлопнулись, из комнаты слева от полудушника выскочила женщина.       Она замерла на мгновение, глядя куда-то за спину Риду, а потом рванула прямо на него. В ее широко распахнутых, светло-голубых глазах читалась такая гремучая смесь из надежды, радости, тревоги и отчаяния, что Гэвин инстинктивно отступил на шаг. А когда из той же комнаты появился мальчишка и тоже устремился к нему и вовсе вжался в стену.       -Дверь! - крикнула женщина, быстро приближаясь к Риду, - Держите чертову дверь!       Только в эту секунду Гэвин заметил, что одета она была в канадскую полицейскую форму.       Она вихрем пронеслась мимо полудушника и с силой врезалась в створку, которая захлопнулась за миг до того, как тело офицера коснулось шершавой деревянной поверхности.       -Черт тебя побери! - выкрикнула она с силой ударяя по двери.       -Почему вы не придержали дверь? - недовольно поинтересовался подросток, с вызовом глядя на Рида.       -Не знал, что это важно, - ошарашенно пробормотал Гэвин.       Женщина тяжело вздохнула.       -Это важно! Потому что мы не можем выбраться, - сказала она и демонстративно подергала створку - дверь не поддалась, - Мы заперты здесь! И вы только что упустили наш единственный шанс выбраться… К слову, кто вы? И что вы здесь делаете?       Ее рука непроизвольно потянулась к подвешенной на пояс кобуре, и Рид узнал этот жест - он и сам все время порывался схватиться за пистолет, даже зная, что оружие будет совершенно бесполезным. Выучка, превратившаяся в безусловный инстинкт за долгое время работы в полиции, от которого Гэвин так и не избавился даже через три года после того, как оставил службу.       -Меня зовут Гэвин Рид, я - полудушник, - представился Гэвин, - Я увидел вашу машину, припаркованную возле особняка и решил проверить, все ли в порядке. И, судя по всему, не зря.       -Я - офицер Элизабет Филлипс, - представилась женщина, - Это - Коул Нуссбаум.       Мальчишка насупился, но все же протянул вперед руку, и Рид крепко пожал ее.       -Какого дьявола здесь происходит? - спросила полицейская.       Она стояла прямо напротив Рида, и, судя по тому, что все еще держала руку на кобуре, была предельно напряжена, что совершенно не удивляло, учитывая сложившиеся обстоятельства.       -Полтергейст, - ответил Гэвин.       -И что это за тварь такая? Почему она нас не выпускает? Что ей нужно?       -Страх. Полтергейсты питаются напуганными душами, поэтому…       Договорить Гэвин не успел, потому что в ту же секунду светлый, солнечный день за окном сменился ночью, и грянул такой мощный раскат грома, что стены гостиной затряслись, а по полу прошла ощутимая вибрация.       От неожиданности, вздрогнул даже сам Рид, хотя он прекрасно представлял себе, чего следует ожидать от полтергейста. Чего уж говорить о Филлипс, которая взвизгнула от страха, и Коуле, тут же рухнувшем на корточки и зажавшим уши руками, будто пытаясь спрятаться от ненастья.       А после за теми же потемневшими окнами блеснула ослепительная вспышка молнии.       -Не верный порядок, - пробормотал Рид, хмуро вглядываясь в царствующую по ту сторону стекла бурю.       -Что? - не поняла Филлипс.       -Не верная последовательность, - повторил Гэвин, - Сперва был гром, а потом молния. Он ошибся.       -И что…. что это значит? - дрожащим голосом спросил Коул, испуганно глядя на полудушника.       Гэвин достал из кармана телефон:       -Это значит, что этот полтергейст не так силен, как мне казалось изначально… Вот черт! - выругался Рид, заметив, что в правом верхнем углу экранчика мерцает значок “нет сети”, - Связь не ловит… Дерьмо! Ладно, придется разбираться так… - он убрал телефон обратно в карман и повернулся к двери.       Он несколько раз с силой дернул ручку, но створка, ожидаемо, не поддалась.       -Вы пробовали открыть окна? - спросил Гэвин.       -Да, и дверь, ведущую на другую сторону дома тоже - все заперто, - сообщил Коул.       -Хреново... - протянул Рид, недовольно прикусывая губу, - Значит, будем играть по его правилам.       -По каким еще правилам? - раздраженно спросила Филлипс, - Как нам выбраться отсюда!?       -Нужно освободить его, - ответил Гэвин, - Полтергейсты - это люди, пережившие перед смертью какой-нибудь ужас. И после того, как они умирают, они остаются в этом мире, слишком напуганные, чтобы идти дальше. Обычно они обитают неподалеку от места своей гибели и либо просто пожирают наполненные страхом души других, либо пытаются освободиться. Нам повезло - у нас здесь явно второй вариант.       -И как нам его освободить?       -Найти и захоронить его останки в том месте, где ему было спокойно. Либо побороть собственные страхи.... И лучше сделать первое, чем второе.       -Почему? - вскинул бровь Коул.       -Полтергейсты могут залезть тебе в голову, парень. Так что поверь мне, искать труп лучше, чем переживать наяву то, что ты боишься больше всего на свете.       Филлипс подняла вверх указательный палец:       -В каком смысле “ могут залезть в голову”? - напряженно поинтересовалась она.       -Я понятия не имею, как это работает, - честно признался Рид, - Но они знают, чего вы боитесь, и могут это создавать. В виде иллюзий - визуальных, слуховых… Некоторые - даже тактильных.       -То есть мы заперты в этом чертовом доме, а эта… этот полтергейст будет превращать наше заточение здесь в оживший ночной кошмар?       Гэвин кивнул:       -Что-то типа того.       -Это какой-то бред! - воскликнула Элизабет. Она сняла фуражку и запустила пальцы свободной руки в свои густые, собранные в слабый хвост светлые волосы, - Почему именно мы? Почему он выбрал именно нас?       Рид покачал головой.       -Он не выбирал. Вы сами пришли к нему, так что он просто воспользовался возможностью.       Коул нервно рассмеялся, и его смех перешел в плач.       -Тише, успокойся, - Рид присел на корточки возле подростка, - Все будет хорошо, слышишь? Я вытащу вас отсюда.       -Вы же полудушник, - всхлипнул мальчик, - Я слышал, вы можете обращаться во что-то сильное… Почему вы не обратитесь и просто не убьете его!?       Гэвин открыл рот и даже сделал вдох, чтобы ответить, но не смог, потому что в ту же самую секунду Коул посмотрел прямо на него. В глазах подростка было столько отчаянной надежды, что Рид просто не смог заставить себя произнести правду, сказав, что от его “обращения” толку не будет, потому как полтергейст просто не покажется, а сам полудушник только напугает их еще сильнее если сперва покончит с собой а после воскреснет из мертвых только для того, чтобы козырнуть горящими глазами да сверхчеловеческими возможностями.       -Потому что полтергейста нельзя убить, - сказал Гэвин, ощущая на кончике языка горечь лживых слов.       Но прочувствовать эту горечь до конца Рид не успел, потому что в следующее мгновенье дом содрогнулся так, будто кто-то невероятно сильный с размаха ударил его по фасаду: стены заходили ходуном, ярко полыхнул огонь в камине и одна из подвесных люстр, с зажженными на ней свечами, упала на пол в полуметре от застывших в дверях людей.