Жизнь после

      Гэвин достал из кармана пачку “Кэмела” и, вытянув из нее сигарету, прикурил, чувствуя, как невесомо горячий дым растекается по легким, и как начинает драть глотку от слишком глубокой затяжки. Это было приятно - в такие моменты, Рид ощущал себя по-настоящему живым, а не просто куском мяса, шатающимся по этому бренному миру без особенного смысла и конкретной конечной цели, в компании еще девяти миллиардов таких же кусков.       Он так и сидел на полу, прислонившись спиной к стене, не мигая глядя на совершенно пустую сейчас столовую, в которой всего пару минут назад кишели полчища крыс.       Лизи сидела рядом с полудушником. На полу подле нее, свернувшись калачиком на полицейской куртке, положив голову ей на колени, лежал Коул, который, кажется, задремал.       Филлипс жестом попросила Гэвина дать сигарету и ей, и Рид протянул ей пачку с зажигалкой.       -Обычно я не курю, - виновато прошептала она.       Гэвин понимающе кивнул. Ситуация, в которую они попали, не имела ничего общего с "обычным", и Рид прекрасно представлял себе состояние полицейской. Даже привыкший к подобной паранормальной чертовщине полудушник чувствовал себя “не в своей тарелке”, еще не до конца отойдя от происшествия с крысами. Лизи, должно быть, сейчас было куда хуже. Гэвин готов был поспорить, что она даже не представляла себе, чем закончится сегодняшний день, когда проснулась этим утром и поехала на работу.       Они просидели там, в гостиной с час; может даже чуть дольше. Риду было просто ужасно жаль впустую потраченного времени, но он понимал, что Лизи и Коулу нужно отдохнуть; нужно пережить, осознать, пропустить через себя произошедшее, иначе они рисковали попросту сойти с ума, а находиться в запертом особняке, во власти охрененно сильного полтергейста, в компании двух спятивших человек Гэвину совсем не улыбалось. Кроме того, Риду и самому нужна была передышка. Он старался не подавать виду, но случившееся в столовой не слабо так проехалось по его личным страхам: поджилки все еще предательски тряслись, мысли то и дело возвращались к чертовым крысам и их зубам, впивающимся в его кожу.       Гэвин затушил окурок о подошву ботинка и поднялся на ноги, разминая затекшие колени. Лизи тут же последовала его примеру, осторожно, переложив голову крепко спящего подростка на свернутую в валик куртку полудушника.       Рид жестом пригласил офицера следовать за ним - не хотел тревожить сон мальчика.       Лизи кивнула и они отошли чуть поодаль, туда, где на старинного вида консоли стояла икебана в красивой, тонкой вазе.       -Я хочу осмотреть дом, - прошептал Рид.       Офицер согласно потёрла руки:       -Хорошо. Я займусь вторым этажом.       -И оставишь мальчишку одного?       -Пусть поспит, - повела плечом Лизи, - Мы же будем неподалеку.       -А ты? Ты сама не хочешь отдохнуть?       -Нет, не хочу. Мне нужно действовать - не могу сидеть на месте… Понимаешь?       Гэвин кивнул. Он понимал - сам был точно таким же. Правда его куда сильнее волновало то, что Коул остается в одиночестве… Впрочем, сейчас мальчик спал, и Лизи была права: они действительно будут неподалеку. Вряд ли он сможет попасть в какую-нибудь беду.       “Но ты в этом не уверен, не так ли?” - язвительно поинтересовался внутренний голос Рида.       -Ладно, пойдем. Только вместе, - Гэвин мотнул головой, отгоняя прочь ненужные сомнения, - Начнем с подвала.       -Коул был там, - сказала Лизи, - Когда я пришла сюда, я нашла его в подвале. Там нет ничего интересного. Никаких останков.       -Ты уверена? - нахмурился Рид.       -Да, - твердо сказала Филлипс, - Пойдем наверх - посмотрим, что там.       -Я все же хочу проверить подвал. Убедиться, что вы ничего не пропустили. Вы же наверняка были напуганы, так? Значит, запросто могли не заметить чего-то важного.       Лизи странно дернулась.       -Я туда не пойду, - быстро сказала она.       -Ладно, - нахмурился Рид, - Я спущусь и быстренько осмотрюсь. Жди здесь.       Лизи кивнула и отступила на шаг назад, с недоверием глядя на полудушника, когда тот потянулся к двери подвала.       Он вернулся спустя минут десять, плотно закрыл за собой деревянные створки и уставился себе под ноги напряженным, нечитаемым взглядом.       Лизи подошла поближе и осторожно коснулась его плеча.       -Что там? - спросила она, - Что ты там нашел?       Гэвин облизал пересохшие губы.       -Ничего, - глухо сказал он, и поднял глаза на Филлипс, - Ты была права - там ничего нет.       Несколько секунд Лизи изучала Рида вкрадчивым, недоверчивым взглядом, а потом удовлетворенно кивнула:       -Я же говорила. Пойдем дальше? На второй этаж.       -Да. Пошли, - отозвался Рид, отлипая от стены, - Только быстро - не хочу надолго оставлять Коула одно...       Договорить он не успел, потому что в ту же секунду раздался наполненный ужасом и безграничным удивлением вскрик Нуссбаума, который оборвался так же неожиданно, как и начался.       Гэвин и Лизи переглянулись, и со всех ног бросились обратно в гостиную, где оставили спящего мальчика.       Вот только Коула там не было. Вещи, на которых он спал, так и лежали на полу в том самом месте, где они оставили подростка, а сам мальчишка будто сквозь землю провалился: Рид даже под всю мебель заглянул, но ребенка нигде не было. Тем же самым занималась и встревоженная Лизи.       -Коул! - кричала она, хаотично бегая по обширному, залитому светом помещению, - Коул, где ты?       Мальчик не отзывался.       -КОУЛ! - рявкнул Гэвин так громко, как только мог, а после замолчал, стараясь успокоить собственное сбившееся дыхание, старательно прислушиваясь - КОУЛ, ОТЗОВИСЬ!       -Я тут! - раздался едва слышный, глухой голос Нуссбаума.       Рид замер на секунду, а после обрушился на колени, прикладывая ухо к потертому деревянному полу. Звук явно исходил откуда-то снизу, и Гэвин принялся простукивать половицы, надеясь найти под ними пустое место, в которое полтергейст мог затащить ребенка.       -Коул, не молчи! - попросил Гэвин, - Говори со мной! Где ты?       Мальчик ответил не сразу:       -Я… Я не знаю.. Здесь темно и… О БОЖЕ!       Коул снова замолчал, однако и этих нескольких слов хватило Риду, чтобы понять, где конкретно находится ребенок. Гэвин вскочил на ноги и рванул к центру гостиной, где стоял добротный дубовый стол. Полудушник перевернул его, и тот с грохотом рухнул на пол.       -Коул! Ты меня слышишь? - крикнул он, снова ложась на половицы.       -Помогите! - отозвался мальчик, - Пожалуйста, быстрее!       -Сейчас, сейчас….       -Быстрее, быстрее, быстрее! - истерично просил Коул. В его голосе слышались слезы, - Ее все больше...       -Кого? Кого все больше?       Мальчик жалобно всхлипнул:       -Воды! Вода прибывает!       Лизи приложила руки ко рту.       -О, нет! - прошептала она, - У Коула - водобоязнь. Я совсем забыла об этом… Он начал бояться воды после того, как два года назад в Эри утонул его старший брат...       -Быстрее… Быстрее… БЫСТРЕЕ! - отчаянно кричал подросток.       Гэвин огляделся вокруг в поисках чего-то, чем можно было бы проломить половицы, и наткнулся на прислоненную к камину кочергу.       -Коул! Не смотри наверх! Понял? - крикнул полудушник, возвращаясь к перевернутому столу.       -БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ!       Рид размахнулся и с силой ударил кочергой по половице. Она натужно хрустнула, вековая древесина пошла широкой трещиной. Щепки разлетелись так далеко, что стоящей в полуметре Лизи пришлось сделать шаг назад, чтобы ее не задело.       Гэвин ударил еще раз, потом еще и еще, слыша, как там, внизу, все громче и громче кричит подросток. И с каждым ударом, в голове Рида билась всего одна судорожная мысль: “Я должен успеть спасти его! Должен успеть спасти Коула! Должен…”       Одна из половиц прогнулась, раскалываясь на пополам. Часть ее провалилась внутрь и упала вниз, откуда сразу же послышался звонкий всплеск воды. Рид перехватил кочергу на манер ломика, и принялся отковыривать от пола остальные части деревянного настила, останавливаясь только тогда, когда дыра стала достаточно большой, чтобы в нее мог пролезть взрослый мужчина.       -Коул! Я иду, ты слышишь? - крикнул он, отбрасывая в сторону ненужную больше кочергу.       Коул не ответил - вместо этого снизу послышались рваные и очень громкие шлепки чего-то тяжелого о воду и бульканье, какое может издавать только старательно тонущий человек.       Гэвин рывком снял с себя свитер и прыгнул вниз.       Ему казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он все же упал в холодную, противно воняющую затхлостью и гнилью воду, и пока летел, Рид молился всем известным ему богам о том, чтобы не приземлиться прямиком на несчастного, тонущего мальчика.       И боги, кажется, решили услышать его молитвы - Коул обнаружился метрах в двух от места падения полудушника. Он больше не бился, видимо, наглотавшись воды, и определить его местоположение Гэвин сумел только по звукам всплывающих пузырьков воздуха.       Рид нырнул, ориентируясь только на слух: здесь, внизу, было невероятно темно, так что зрение оказалось совершенно бесполезным, и принялся широко водить руками под водой, надеясь зацепиться за тонущего подростка. Не вышло - пальцы раз за разом впустую пробегали по плотной воде, пропуская ее через себя. Ему пришлось нырнуть еще дважды прежде, чем он все таки сумел найти Коула и вытащить его не подающее признаков жизни тело на поверхность. Мальчик был просто ледяным, но все же дышал - Гэвин чувствовал, как чуть заметно вздымается его грудь.       -Ты нашел его? - послышался сверху взволнованный голос Лизи.       -Да! - откликнулся Рид, - Он в порядке!       И стоило полудушнику произнести эту фразу, как вода исчезла без следа: даже вымокшая одежда мгновенно высохла и перестала противно льнуть к коже. А несколькими мгновениями позже, очнулся и Коул. Он дернулся в руках Рида и закашлялся, пытаясь отхаркнуть из легких несуществующую в них воду. А после вырвался из рук полудушника, отползая в сторону, дыша так тяжело и загнанно, будто только что пробежал марафон.       Дыхание Гэвина тоже сбилось: да, вода была иллюзорной, но вот дыхание он задерживал вполне себе по-настоящему, стремясь как можно больше времени потратить на поиски Коула, так что теперь его легкие будто огнем горели.       В помещении стало гораздо светлее, стоило только мороку исчезнуть, и Рид, не отрываясь смотрел на забившегося в угол Коула, который комкал футболку на своей груди, глядя на полудушника ответным, практически нечитаемым взглядом.       -Надо выбираться отсюда, парень, - сказал Гэвин, - Хорошо?       Коул дергано кивнул:       -Д-да… Хорошо…       Рид тоже кивнул, поднимая голову наверх, туда, где из проделанной им дыры в полу на них смотрела Лизи.       Он хорошо помнил, как долго падал сквозь эту самую дыру в ледяную, ненастоящую воду. Однако сейчас, она была так близко, что поднявшись на ноги Гэвин оказался в буквальном смысле слова лицом к лицу с офицером Филлипс.       Коул тоже встал, пошатываясь от пробивающей его хрупкое тело крупной дрожи. Рид протянул ему руку, и мальчик, поколебавшись всего мгновенье, шагнул вперед, позволяя полудушнику подсадить себя, а офицеру - помочь выбраться из ямы.       Сам Гэвин принялся подниматься через пару секунд после того, как Коул полностью исчез в проделанной Ридом дыре в полу - дал мальчику немного времени, чтобы отползти от нее.       Гэвин подпрыгнул, цепляясь локтями за рваные края выдранных им же половиц и вскарабкался обратно в гостиную.       -Теперь все будет хорошо, - сказал Рид, отряхивая джинсы от пыли и древесной крошки, - Теперь вы… Коул?       Только сейчас Гэвин понял, что в помещении подозрительно тихо. Тихо настолько, что собственное сбившееся дыхание казалось полудушнику буквально оглушающим.       Гостиная была пуста.       -Коул? - снова позвал Рид, - Офицер Филлипс? Элизабет! Где вы? Коул! КОУЛ!       Но его клич утонул в сгущающейся, надвигающейся со всех сторон темноте: сперва она поглотила его голос, а после и самого полудушника, окутывая его со всех сторон, словно заворачивая в невесомое, но удивительно плотное одеяло. ***       Ричард и Эстер подъехали к особняку Несбитта спустя час после того, как полудушница приехала в город, потратив весь этот час в библиотеке в поисках хотя бы какой-то информации о загадочном происшествии в заброшенной усадьбе.       -Стойте! Дальше прохода нет. Здание оцеплено, - остановил их один из полицейских, стоявших возле перекошенных стальных ворот.       Ричард тут же дал мысленную положительную оценку расторопности управляющего: он был уверен, что старик пальцем о палец не ударит, однако тот сделал все, что от него требуется, и, судя по скучающему виду патрульных, сделал это в кратчайшие сроки. Найнс взглянул на особняк, возвышающийся за спинами полицейских, и невольно поморщился - здание было неприятным, гиблым, дурным. От него буквально веяло опасностью, и злом, и чем-то еще. Это “что-то” было холодным, скользким и цепким, и Ричарду потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это - чистый животный ужас. И вместе с этим осознанием, пришло другое: Найнс понял, что за тварь обитала внутри старого дома. Полтергейст. Вот только этот был просто невероятно сильным. И это… пугало.       Эстер тоже выглядела недовольной и настороженной. Она, не смотря на полицейского, сунула ему в руки удостоверение и отступила на шаг в сторону, хмурясь, то и дело принюхиваясь, как ищейка, взявшая след. Полудушнице здесь тоже не нравилось - не нужно было обладать сверхспособностями, чтобы это понять; не нравилось ровно настолько же, насколько и Найнсу.       Полицейский осмотрел бумаги Эстер, и, громко шмыгнув носом, протянул их обратно с таким видом, будто всерьез опасался, что от полудушницы можно с легкостью подцепить какую-нибудь мерзкую болячку.       -А этот? - презрительно спросил коп, кивнув в сторону Найнса.       -Он - со мной, - в тон ему прошептала Эстер, - Какие-то проблемы, офицер?       -Могу я увидеть и его документы?       -Конечно, офицер, - кивнул Ричард, протягивая бумаги полицейскому, - Я - помощник другого полудушника, однако мистер Мортон любезно согласился дать мне ключ от ворот и оказать содействие в поисках моего нанимателя.       -Да-да, управляющий упоминал о вас, - поморщился полицейский, - Вот только ключ вам не пригодится.       Найнс нахмурился:       -Это еще почему?       -Вот поэтому.       Полицейский повернулся к воротам и пнул ногой лежащую в снегу цепь с массивным замком, которую кто-то перекусил болторезом.       -Оно и к лучшему - меньше мороки, - фыркнула Эстер, - Мы можем идти?       Офицер кивнул, отступая в сторону, пропуская полудушницу и ее спутника на территорию особняка.       Стоило им переступить невидимую границу, проходящую, казалось, точь в точь по линии забора, как ощущение опасности и чужого, убийственного страха стало почти невыносимым. Больше всего на свете хотелось развернуться и уйти из этого места, и больше никогда даже не вспоминать о нем.       Однако не смотря на это, они все же двигались вперед, а не назад, пусть первостепенные причины у них были разными: Эстер вело чувство долга, Ричарда - беспокойство за Рида.       Медленно, будто против воли, или сопротивляясь невидимой, но невыносимо сильной стихии, они добрались до парадного входа в особняк. Найнс подался было вперед, к закрытой тяжелой створке, но Эстер остановила его, схватив за руку, чуть повыше локтя. Ричард сжал зубы, но все же повиновался, отступая назад, и позволил полудушнице пойти первой.       Пирсон сделала шаг вперед, уверенно хватаясь за проржавевшую стальную ручку и дернула дверь на себя - та не открылась. Эстер нахмурилась, и повторила попытку, на этот раз явно приложив куда больше сил: желваки на ее щеках заходили, на виске начала пульсировать жилка, но тщетно. Створка оставалась плотно закрытой, не поддаваясь ни на миллиметр. И тогда полудушница сделала то, чего Ричард никак не ожидал: она на мгновенье прикрыла глаза, а когда распахнула их, ее радужки изменились, начав светиться ярким, огненно-красным светом.       -Отойди-ка, - попросила она, и Найнс послушно отступил еще на шаг, чтобы с самого лучшего места наблюдать за тем, как хрупкая на вид девушка ударила в дверь с такой силой, что, казалось, пошатнулось все здание.       Эстер сделала ровно три удара прежде, чем отстранилась от створок с недовольным, гортанным рычанием. Сейчас от нее исходила не меньшая опасность, чем от царствующей внутри особняка твари, и Ричард внезапно понял, что полудушница, вероятно, куда сильнее Гэвина. И это… внушало.       -Твою мать… - выругалась она и повернулась к Ричарду, - Можешь попробовать позвать Рида? Я думаю, он внутри, но кричать не могу, как ты понимаешь.       -Мистер Рид! - громко гаркнул Найнс, подходя вплотную к створке, - Мистер Рид, вы меня слышите? Вы внутри?       Ответа не последовало.       -Он нас не слышит, - резюмировала Эстер, - Значит, он либо мертв, либо находится внутри иллюзии. Внутри очень сложной и сильной иллюзии.       -Что за тварь способна на такое? - спросил Ричард, прекрасно зная ответ.       -Полтергейст, - ответила Пирсон.       Она снова прикрыла глаза, возвращая их к обычному состоянию, а после спустилась с крыльца, и быстрым шагом двинулась к углу здания. Ричард последовал за ней.       -Как его победить? - задал следующий вопрос Найнс.       -Выдержать его испытания, поборов свой страх, - сказала Эстер, - Или упокоить его останки в том месте, где он чувствовал себя в безопасности при жизни.       Ричард бросил мимолетный взгляд на особняк:       -И мистер Рид сейчас…       -Переживает собственные кошмары? - закончила за него Эстер, очевидно, переняв эту раздражающую привычку у Берта, - Да.       Они обогнули дом и вышли на задний двор.       Ричард видел старую, потрепанную черно-белую фотографию, запечатлевшую мистера Несбита и его дочь, Мелинду, в красивой, увитой плющом беседке, расположенной возле старинного вида каменного колодца. Даже несмотря на ужасное качество снимка, сад поместья казался невероятно уютным.       Сейчас от сада не осталось ничего: беседка давно разрушилась и сгнила, фруктовые деревья исчезли, видимо, выкорчеванные какими-то энтузиастами, стенки колодца развалились на куски, частично провалившись внутрь. Энтропия как всегда взяла свое.       -Они были там, верно? - Эстер указала рукой на место, в котором вероятнее в прошлом располагалась беседка.       Ричард кивнул:       -Полагаю, что так.       -Отлично. Значит, место для захоронения мы нашли. Одной проблемой меньше.       -Почему ты считаешь, что там они чувствовали себя в безопасности? - удивился Найнс.       -Вспомни то фото, из библиотеки, - сказала Эстер, - Разве на нем мистер Несбитт и его дочь выглядели испуганными или несчастными?       -Нет, не выглядели, но…       -Значит - сойдет, - отмахнулась полудушница, - Полтергейсты не настолько привередливые. Пошли. Нужно найти останки.       Эстер бодро двинулась вперед, и Найнсу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.       -Его тело вполне может быть внутри особняка, - резонно заметил Ричард, - Что мы будем делать в этом случае?       -Надеяться на то, что Рид справится самостоятельно, и что эта задача не займет у него много времени, - отозвалась Эстер.       Эта мысль не пришлась Найнсу по душе. А судя по тому, каким кислым было лицо Пирсон - не радовала и ее.       Ричард не мог даже представить себе, откуда стоит начинать поиски давно разложившегося трупа.       В отличие от Эстер.       -Подержи-ка, - попросила она, протягивая Ричраду свои рюкзак, а мгновеньем позже и куртку.       Полудушница стояла у самого края разрушенного, заложенного досками основания колодца, старательно принюхиваясь. Найнс последовал ее примеру, однако не почувствовал ничего необычного: только свежий запах снега и приятный смутно знакомый аромат, принесенный теплым весенним ветром.       -Ты думаешь, что останки там? - спросил Ричард.       -Ну, чьи-то останки там точно есть, - откликнулась Эстер, выламывая промерзшие доски, - Обостренное чутье - благословение и проклятие всех полудушников.       Ричард вновь нахмурился.       -Но мистер Рид…       -Так не может? Да, все верно - Гэв так не может.       -Но… почему?       Эстер даже не взглянула на Найнса.       -Тебе следует спросить об этом у самого Рида, - сказала она, прикрывая глаза и снова “зажигая” радужки, - Если он посчитает нужным - он все расскажет.       С этими словами она прыгнула в колодец, широко расставляя ноги и руки в стороны, с неприятным грохотом спускаясь вниз, и, судя по всему, еще больше разрушая и без того порушенные временем стены.       Минут двадцать не было слышно ничего, кроме гулкого эха, разносящего по колодезному валу звуки шагов полудушницы по мокрому, явно вязкому полу, а потом она позвонила на сотовый Ричарда. Рингтон прозвучал так громко и неожиданно, что Найнс поначалу даже напрягся.       -Что слу... - начал было он, но Пирсон его перебила:       -Ричи! Копай могилу, - не требующим возражений тоном прошептала Эстер, - Я нашла кости! ***       Темнота, поглотившая Рида была настолько совершенной, что полудушник замер на месте, не решаясь сделать шаг, совершенно теряя представление о том, где верх, где низ, и где именно между этим самым верхом и низом находится он сам.       Гэвин понимал, что это - очередная иллюзия полтергейста, но вот зачем он создал ее, не понимал совершенно. Если хотел напугать Рида, то прием гиблый - темноты он не боялся. Как впрочем и тишины, доводящей до звона в ушах. И пустоты.       Напротив, в таких условиях Гэвину было комфортно. Здесь было спокойно и тихо, здесь не нужно было никого спасать, не нужно было волноваться о чьем-то благополучии, потому что никого и ничего попросту не существовало. Именно так Рид и представлял себе смерть. Не ту бесконечную вереницу возвращений, которую он пережил, а настоящую, окончательную смерть, являющую собой финальный аккорд к любой жизни: вечное, абсолютное, совершенное ничто.       Вот только то “ничто”, в котором находился сейчас Рид вечным не было, и уже через пару (секунд? минут? часов?) коротких, по ощущениям полудушника, временных отрезков, начало понемногу блекнуть и рассеиваться. Больше всего происходящее напоминало проявку сделанного на полароид снимка: постепенно вокруг, из абсолютной черноты появлялись очертания стен и мебели. Сначала совсем нечеткие, они понемногу набирали цветов и объема, становясь все больше похожими на настоящие с каждой секундой.       А потом появились люди.       Их было много: десятки, может даже сотни, и они мельтешили вокруг с такой скоростью, что рассмотреть их и даже определить их пол было практически невозможной задачей.       -Какого хрена происходит? - громко спросил Рид.       Ему, ожидаемо, никто не ответил, и жутковатое мельтешение продолжилось.       Присмотревшись, Гэвин понял, что все люди вокруг него, а вернее, иллюзии людей, движутся в обратном направлении - будто кто-то поставил фильм на быструю перемотку.       -Это… Это - прошлое? - полудушник задрал голову к потолку, будто надеясь, что так полтергейсту будет лучше слышны его вопросы, - Ты хочешь показать мне прошлое?       Полтергейст все так же хранил молчание, старательно “отматывая” время назад, пока наконец не нашел нужную ему точку.       Все, наконец-то остановилось, и в нос Риду ударил резкий, тошнотворный запах навоза и гнили. Гэвин опустил голову и широко распахнул глаза, удивленно глядя на высящиеся вокруг кипы сена и деревянные перегородки, разделяющие загоны со стоящими внутри лошадьми.       -Видимо, я больше не в Канзасе*… - пробормотал себе под нос Рид, растерянно озираясь вокруг.       Он сделал шаг вперед, чувствуя, как ноги неприятно тонут во влажной, прогорклой земле и замер, услышав протяжный стон.       Стон явно был женским, и Рид внутренне подобрался, прислушиваясь, стараясь понять, откуда именно он исходил.       А потом стон повторился снова, громче и протяжнее, и Гэвин уверенно двинулся в сторону одного из загонов - самого дальнего в углу, справа. Полудушник был твердо уверен в одном: стонала не офицер. Голос Элизабет был куда ниже и звучал старше, этот же явно принадлежал совсем молодой особе. Во всяком случае, так Рид предполагал, и, как выяснилось спустя мгновение, попал в самую точку.       Потому что в том самом загоне действительно оказалась совсем еще юная девушка, лет семнадцати или восемнадцати, совершенно обнаженная, как и нависающий над ней парень - тоже молодой, поджарый. Чернокожий.       -Тебе больно? - спросил он удивительно низким для его возраста голосом, внимательно вглядываясь в красивое лицо своей партнерши своими угольно-черным, невероятно добрыми и глубокими глазами.       -Нет… Совсем нет, - тихо, почти шепотом отозвалась девушка, с силой цепляясь тонкими пальцами в мускулистые плечи парня. Однако ее дрожащий голос все же выдавал свою хозяйку, - Если только совсем чуть чуть… Но это ничего! Это пускай…       Она подалась навстречу юноше, но тот крепко, но нежно перехватил ее бедро, мешая двигаться.       -Все в порядке, - слабо улыбнулась девушка.       -Нет, - покачал головой парень, - Я не хочу причинять тебе боль, Мелинда.       -Все в порядке, Ти, - повторила она, касаясь губами его щеки, - Все в порядке...       “Ти” недовольно сдвинул брови, но все же продолжил, медленно двигая тазом, выбивая из девушки очередной стон, и Рид предпочел отвернуться, не желая быть свидетелем пусть и иллюзорного, но все же слишком интимного момента.       Он не знал, почему полтергейст решил показать ему это, но был абсолютно уверен в том, что все происходящее сейчас уже происходило однажды - очень, очень давно.       -Это воспоминания, верно? - тихо спросил Гэвин, - Твои воспоминания...       Полтергейст снова не удостоил полудушника ответом.       Пара за спиной Рида тем временем явно перешла к более активным действиям: он слышал, как неровно и громко пыхтит Ти, как приглушенно (видимо, уткнувшись лицом в могучее плечо партнера) стонет Мелинда. И стоны эти постепенно менялись, превращаясь из рвущихся наружу криков боли в старательно сдерживаемые крики удовольствия.       Дело явно близилось к финалу, и чем ближе увлеченная друг другом парочка была к оргазму, тем некомфортнее ощущал себя Гэвин, случайно попавший на чужой праздник жизни.       Они кончили одновременно, как в сопливых мелодрамах или любовных романах для домохозяек.       Риду в голову пришла до смешного глупая в сложившейся ситуации мысль: он вдруг подумал о том, что этот момент память полтергейста решила масштабно приукрасить. Впрочем, самому Гэвину до этого не было ровным счетом никакого дела: сейчас полудушника интересовал только один вопрос - на кой черт тварь решила показать ему все это? Какой в этом смысл?       Рид открыл было рот, чтобы в очередной раз попытаться вытащить из полтергейста ответы, но не успел сказать и слова. Потому что все снова начало меняться: деревянные стены быстро покрывались краской, сено, лежавшее на полу, исчезло, и его место занял шикарный пестрый ковер, полностью пропал запах навоза.       Теперь Гэвин стоял посреди кабинета, обставленного старинной мебелью. Прямо посреди него стоял стол с мраморной столешницей, за которым восседал сухопарый мужчина лет пятидесяти. Мужчина смотрел прямо на Рида и был, судя по всему, крайне зол.       -Ах ты тварь… - прошипел мужчина.       Гэвин удивленно уставился на него, не понимая, в чем суть этой иллюзии и почему человек за столом так огорчен.       -Я не… - начал было Рид, когда позади него послышался уже знакомый высокий женский голос:       -Прости, отец...       Гэвин обернулся и увидел стоящую у дверей Мелинду. Она виновато опустила голову, сложив руки на своем заметно округлившемся животе.       -Потаскуха… - шипел отец, - Дешевка… Подстилка!       -Отец, все не так! Я...       -Ты думала, я ничего не узнаю? Думала, что вам все сойдет с рук? Аллан! - гаркнул мужчина.       Дверь позади Мелинды открылась, и в комнату вошел молодой человек лет двадцати пяти, высокий и статный. В его светло-голубых глазах горело желание выслужиться, и Рид почувствовал укол отвращения к этому парню - в нем ощущалась гниль, поглотившая, казалось, все его нутро.       -Да, мистер Несбитт? - чуть поклонился он.       -Приведи эту чернозадую обезьяну! - приказал хозяин особняка, - Ты же схватил его, так?       -Разумеется, мистер Несбитт! - с готовностью отозвался Аллан, разве что не отдавая честь, - Сию же минуту!       Парень буквально выбежал за дверь, чтобы спустя пару минут вернуться обратно - на этот раз с тем самым чернокожим юношей, которого Рид уже видел в хлеву в компании дочери Несбитта.       Выглядел Ти паршиво: все его тело было покрыто подсохшей кровью, левый глаз заплыл, руки плетьми висели вдоль тела.       -О, господи! Ти… - Мелинда в ужасе прикрыла руками рот.       Аллан толкнул негра, и тот обессиленно обрушился на пол.       -Это он? - презрительно поморщившись спросил Несбитт.       -Да, сэр! - отозвался Аллан, - Мы долго пытали его, но он молчал. А после кухарка, мамаша этого ублюдка, подтвердила, что эта… это ничтожество имело наглость, и...       -Посмотри на меня, тварь! - приказал Несбитт, поднимаясь из-за стола, - Я сказал, ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!       Ти медленно, с явным трудом приподнял лицо и плывущим взглядом уставился на мужчину.       -Ты знаешь, какое наказание полагается рабу, посмевшему поднять руку на хозяина? - спросил Несбитт.       Ти слабо, чуть заметно кивнул.       -Тогда ты представляешь, что тебе грозит за… совращение дочери хозяина?       Снова кивок.       -В таком случае, раб, ты приговариваешься к смерти! Тебе перебьют позвоночник и бросят в подпол, где тебя медленно сожрут крысы. Приговор будет приведен в исполнение немедленно! Надеюсь, ты будешь долго страдать перед смертью...       -НЕ-Е-Е-ЕТ! - закричала Мелинда.       И сцена снова начала меняться.       Это было все тот же особняк, в котором обитал полтергейст, в этом у Рида сомнений не было. Гэвин даже знал, где конкретно располагается это место: под лестницей, ведущей на второй этаж. Тот самый подвал, в который так не хотела спускаться Элизабет, и в который все же спустился сам Рид, чтобы обнаружить там то, чего совсем не хотел увидеть.       Сейчас, правда, он видел перед собой совсем другое: Ти, лежащего на полу в этом самом подвале. Он был густо покрыт кровью, совсем не шевелился, и Гэвин решил бы, что парень отдал богу душу, если бы не его глаз, правый, тот, что не заплыл синевой, явственно различимой даже с его цветом кожи.       Он был широко распахнут от ужаса и боли. Он безумно метался по своему темному склепу, не останавливаясь ни на секунду, и в нем читалась такая богатая гамма эмоций, что Рид не смог бы назвать и четверти из них, как бы сильно не старался. Но одна из них была самой яркой, самой насыщенной и полной из всех.       Страх.        Вот только боялся Ти не за себя.       Гэвин чувствовал это каждой фиброй своей души, хотя при всем желании не смог бы объяснить себе, каким образом. И это было… жутко: он буквально физически ощущал, как кто-то извне старательно копается в его мозгах, помещая туда свои страхи и свою боль.       Сверху послышались быстрые, тяжелые шаги и приглушенные голоса.       Ти замер, его дыхание стало куда тише - он явно прислушивался. То же самое сделал и Гэвин, задирая голову вверх.       Шаги замерли прямо над их головами.       -О, Боже… О, Боже… - запричитала женщина. Ее голос звучал так, будто она готовилась разрыдаться.       -Что такое? - недовольно спросил мужчина. Рид узнал в нем Аллана.       -Молодая хозяйка… Она… Она… - женщина все же сорвалась в рыдания, - Она бросилась в колодец...       Из широко распахнутого глаза Ти покатились слезы.       А потом все снова растаяло в совершенной темноте.       Рид решил было, что полтергейст готовит следующую сцену, но спустя мгновение понял, что ошибся.       -Ну, здравствуй, парень, - раздался позади него до боли знакомый, хриплый голос, и Гэвин замер, как вкопанный, чувствуя, как его сердце вдруг резко замерло, причинив физически-ощутимую боль, а после припустило, как сумасшедшее.