Жизнь после

      К офису “Санрайз Энтертеймент” Рид и Андерсон подъехали почти одновременно: Хэнк на своем видавшем виды “Форде”, Гэвин - на метро и своих двоих. Напарники не пожелали друг другу доброго утра, даже не поздоровались. Молча обменявшись короткими взглядами, они, не сговариваясь, вошли в офис компании.       -Доброе утро, господа, - приветливо улыбнулась девушка за стойкой ресепшена, - Чем я могу вам помочь?       Она была некрасива. Некрасива настолько, что от одного взгляда на ее лицо хотелось плакать. Рид даже представить себе не мог человека, во внешности которого нет ровным счетом ни одной привлекательной детали, но мисс Анна Митчелл (он прочел имя девушки на бейджике, приколотым к ее блузке) доказала, что такое возможно: огромные, неодинаковые глаза грязно-серого цвета, широкие скулы, заячья губа, круглый, слишком выделяющийся на худом лице нос и просто отвратительная, покрытая рытвинами и прыщами кожа. Даже ее тело - совсем крошечное и субтильное, выглядело непропорционально и нелепо.       Однако что-то в ней, несмотря на отвратительную внешность, безумно располагало к себе. И это казалось диким, противоестественным, но совершенно натуральным одновременно.       -Мы из полиции, - сказал Хэнк, показывая значок, - Лейтенант Андерсон и детектив Рид. Хотели бы задать несколько вопросов тому, кто работает с кандидатками.       -Я общаюсь с кандидатками, - улыбка страшилища стала шире, - Мой секретарь, Дик, опаздывает и я временно заменяю его за стойкой. Меня зовут Анна Митчелл.       -Хорошо, мисс Митчелл. У вас есть минута?       -Да, конечно! Только попрошу вас подождать - мне нужно дождаться Дика, я не могу бросить приемную.       -Разумеется.       Анна благодарно кивнула и снова принялась заполнять и рассматривать какие-то бумажки, бесконечными кипами окружавшие рабочее место некоего Дика. Рид с Андерсоном сели на разные концы длинного, явно дорогого дивана. Впрочем, все в офисе “Санрайза” выглядело дорогим и стильным: пушистый ковер в виде медвежьей шкуры, стеклянные столики с витыми ножками, на которых лежали брошюры и рекламки услуг компании. Здесь даже был небольшой фонтан с изящными лебедями и парящими над ними стрекозами из цветного стекла. По всему было видно, что дела у конторы шли мягко говоря отлично, а стоило Гэвину мельком изучить заламинированный прейскурант, найденный на том же стеклянном столике, как он понял, на сколько именно отлично - цены на услуги агентства были просто заоблачными.       Дик прибыл в офис спустя минут десять. Это был красивый молодой мужчина, с красивым телом, которое прекрасно подчеркивал подогнанный по фигуре строгий костюм и длинными, собранными в идеальный конский хвост волосами. Он приветливо улыбнулся гостям и сменил Анну за своим столом, вежливо извинившись за свое опоздание.       -Господа, пройдемте в мой кабинет, - пригласила Митчелл.       Она провела полицейских вглубь офиса, минуя несколько других дверей с прикрепленными к ним табличками с именами и должностями других работников, останавливаясь возле самой дальней - той, на которой красовалась пластмасска с надписью “Анна Митчелл. Специалист по подбору персонала”. Девушка достала из кармана пиджака магнитную карту со своей фотографией и приложила ее к экрану электронного замка. Лампочка над ручкой моргнула желтым, а после загорелась стабильным зеленым, и Анна открыла дверь, пропуская посетителей в свой небольшой, но такой же стильный и богато обставленный кабинет, как, по-видимому, совершенно все помещения офиса. Рид не удивился бы, что даже сортиры здесь украшены позолотой и камнями от Тиффани.       -Итак, чем я могу быть вам полезна? - спросила Митчелл, присаживаясь на одно из кресел, жестом предлагая полицейским занять остальные два, - Какие-то проблемы с кем-то из наших сотрудниц? Уверяю вас, они все совершеннолетние, и...       -Вам известно о телах, найденных на свалке в Регент-парке? - спросил Андерсон.       Анна кивнула:       -Разумеется. Это было во всех новостях. Бедные девочки...       -Нам известно, что некоторые из них оставляли свои анкеты в вашем агенстве. Не могли бы вы взглянуть на список опознанных жертв и проверить, нет ли среди имен и других ваших…. эм… возможных работниц.       -Конечно. Все имена есть в нашей базе. Список у вас с собой?       Хэнк протянул девушке листок.       -Одну минуту, пожалуйста, - попросила Анна.       Она поднялась с кресла и прошла за свой рабочий стол, на котором стоял новенький терминал со стильным, чуть изогнутым экраном и беспроводной периферией. Она положила выданный Андерсоном листок рядом с собой и принялась перепечатывать имена, то и дело глядя на монитор, изредка хмурясь.       -Простите, - сказала она, по-видимому, закончив со списком, - Но ни одна из девушек не заполняла нашу анкету.       -Вы уверены? - нахмурился Гэвин.       -Совершенно, - заверила Анна, - Секретари фиксируют всех приходящих к нам кандидаток. Кроме того, я лично собеседую девушек и у меня прекрасная память на имена и лица - я бы непременно запомнила, но эти, - она кивнула на список, - Слышу впервые. Мне очень жаль… Если хотите, я могу отослать вам список всех наших работниц - может, это поможет следствию?       -Это было бы очень кстати, - отозвался Андерсон.       Анна снова кивнула и принялась быстро щелкать по клавишам своими кривыми, некрасивыми, как и все остальное, пальцами. ***       Алекс смотрел на Гэвина расширившимся от удивления глазом. Он всегда был готов помочь другу, и, зная о его… специфичной сфере деятельности, Лин предполагал, что просьбы полудушника могут быть своеобразными, но того, что услышит подобную, не ожидал.       -Тебе нужно… что? - на всякий случай переспросил медик, всем сердцем надеясь, что ему просто послышалось.       Однако Рид развеял его сомнения:       -Мне нужна свежеумершая человечина, - повторил он, - Килограмм. И как можно скорее.       -Конечно! Сию минуту! Тебе окорок или грудинку? - Алекс наигранно поклонился, а потом заломил руки, - Очнись, Гэв! Это - не мясная лавка “Друг каннибала”! Это - полицейский морг!       -Я знаю! - рявкнул в ответ Рид, - Но какой у меня выбор? Идти и разрывать свежие могилы?       Алекс зажмурился, и, отступив на шаг назад и уперевшись поясницей в стойку, с силой потер переносицу.       Гэвин прекрасно понимал чувства Лина. Он и сам был неслабо ошарашен, когда Ричард поведал ему о двух оставшихся способах уничтожения отголоска.       -Первый - это убить его… носителя, - сказал Найнс, - Тем же способом, каким был убит сам отголосок.       -То есть выстрелить ему в горло? - на всякий случай уточнил Гэвин.       -Верно. Из того же самого оружия. И той же самой пулей.       -Это невозможно! - покачал головой Рид, - Даже если бы я и мог достать те же самые девять грамм свинца каким-то магическим образом, я бы все равно не стал стрелять в невиновного человека. Так что давай, что там за второй способ? Хоть он-то без членовредительства?       -Относительно, - уклончиво ответил Ричард, - И Виктор особенно подчеркнул, что этот метод обнаружился на одной из “отличающихся” страниц фолианта, так что уверенности в нем нет. Но… попробовать стоит.       -Что там, не томи, - взмолился полудушник.       -Зелье, которое выгонит отголосок из тела носителя.       -Что, блядь? - прищурился Гэвин, поворачивая голову так, чтобы его ухо было направлено к Найнсу.       -Отец Берт продиктовал рецепт, метод приготовления и заклинание, которое нужно прочитать, чтобы все сработало, - не обращая внимания на реакцию Рида закончил Найнс.       -Зелье и, мать его, заклинание? Серьезно? У нас что, гребаный Хогвартс? Ладно… Ладно, допустим. Что нужно для этого зелья?       -Кора пихты, имбирный корень, святая вода, - принялся перечислять Ричард, внимательно наблюдая за реакцией полудушника, делая внушительную паузу перед последним ингредиентом, - И… плоть недавно умершего человека.       Гэвин хорошо помнил, как в тот момент, когда Найнс назвал этот компонент, налил себе джина и осушил залпом два стакана. Ситуация с книгой становилась все более и более фантасмагоричной, и Рид не удивился бы, если бы к нему в офис постучался человек в мантии, с длинной седой бородой и в угловатой шляпе, крепко держащий в старых, морщинистых, но все еще крепких руках витиеватый деревянный посох. Но никакой старик в дверь не стучал, Ричард оставался абсолютно серьезным, и Гэвину пришлось признать, что его реальность, уже несколько раз перевернувшаяся с ног на голову, сделала очередное сальто, и теперь ему придется жить с тем, что в мире существуют зелья, заклинания и прочая магическая хуета. Как и с тем, что ему, Гэвину Риду, придется собрать все ингредиенты, сварить снадобье и выучить набор магических слов на латыни, как средневековому гаруспику.       Однако особенного выбора не было, поэтому-то Гэвин и приехал к Алексу с самой странной в его жизни просьбой.       -На кой черт тебе вообще нужны человеческие останки? - спросил Лин.       Он смотрел на Рида с такой надеждой в глазах (вернее, в глазу), будто искренне верил в то, что старый друг сейчас логично объяснит свою просьбу, и все встанет на свои места. Или что тот рассмеется, сказав, что решил разыграть медика (подобные шуточки были вполне в духе Гэвина). И вся эта надежда бесследно исчезла, стоило Риду произнести:       -Мне…. Мать твою, в жизни не думал, что скажу что-то подобное, но человечина нужна мне, чтобы сварить зелье.       -Ты пьян, - резюмировал Лин, - Ты должен быть пьян, потому что ты не можешь нести такую чушь серьезно, находясь в трезвом уме.       -Я не пьян, и я сам с трудом верю в то, что говорю, но поверь мне - это пиздец как важно. Иначе у тебя на столе окажутся новые тела без кожи.       Алекс прикусил губу и отвернулся. Он молчал долго, настолько долго, что Рид уже засобирался уходить, решив, что таким образом Лин демонстрирует ему, что разговор окончен, и медик больше не собирается иметь ровным счетом никаких дел с полудушником, когда Алекс все же заговорил:       -Хорошо, - тихо сказал он, - У меня нет причин не верить тебе, и раз ты говоришь, что это - жизненно-важно, значит, так оно и есть.       -Ты мне поможешь? - искренне удивился Рид, - Достанешь для меня свежей человечины?       -Да. Только прошу тебя, пожалуйста, перестань называть это… так. Я как-будто с Ганнибалом Лектором говорю.       -Спасибо, - от всего сердца поблагодарил Гэвин.       -Не уверен, что за такое благодарят. Подожди в приемной - я… вынесу тебе пакет, когда закончу.       Алекс вышел к Риду спустя минут сорок после того, как полудушник покинул владения медика и присел на длинную жесткую скамейку, стоящую у стены напротив кабинета эксперта. В руках Лин держал бумажный пакет из “МакДональдса”, в котором, судя по форме, лежал пластиковый контейнер, и который Алекс протянул Гэвину.       -Ни слова. И мы никогда больше не будем об этом вспоминать, - кисло сказал он.       -Заметано.       Гэвин забрал пакет из рук Алекса и поднялся со скамейки.       -Кстати, отлично выглядишь: синяки из под глаз… кхм… глаза пропали, и цвет кожи не как у покойника. Решил проблемы со сном? - спросил Рид, быстро оглядев медика.       -Что-то типа того, - уклончиво ответил Лин.       -Сходил к врачу? Что он сказал? В чем была проблема?       -Нет, я не ходил к врачу. Проблема решилась как-то сама собой с тех пор, как я начал спать с господином Камски.       -Чего? - натурально оторопел Рид, - Ты спишь с моим братом?       Алекс замахал руками:       -Не в этом смысле! Мы просто спим в одной постели - ничего больше, я клянусь!       -Да не оправдывайся, - отмахнулся Гэвин, - Я просто удивился, вот и все. Мне похеру с кем трахается Эл.       -Но мы не…       -Главное - предохраняйтесь, детки!       Рид гоготнул, нервно подмигнув Алексу, а после развернулся и быстрым шагом пошел к выходу из морга. ***       “Какого черта я здесь делаю?” - думал Гэвин, медленно проезжая на взятой у брата машине по Грейам-стрит.       Вокруг него, вдоль дороги небольшими стайками стояли проститутки. Каждая из них считала своим долгом улыбнуться и помахать проезжающему мимо “Лексусу”, некоторые даже кричали что-то скрытому за тонированными стеклами водителю, но, спасибо отличной звукоизоляции, Рид не слышал, что именно исторгают из себя размалеванные красной помадой рты.       Они совершенно не интересовали Гэвина. Во-первых, потому что все, как одна выглядели так, будто совсем недавно выбрались из Освенцима, а во-вторых, потому что если бы он решил трахнуть девочку - пошел бы в клуб и снял бы кого-нибудь за пару коктейлей и дешевых комплиментов.       Рид вообще никогда в жизни не платил за секс. Он считал это как минимум глупым - зачем, если женщины и сами достаточно охотно шли на контакт и, зачастую, проводили ночи в его постели совершенно добровольно и бесплатно? Вот только сегодня Гэвина интересовали совсем не женщины.       Он свернул на Персиваль-роуд и сбросил скорость до минимально-возможной.       Здесь тоже были шлюхи, правда, не девушки, а молодые парни. Такие же худые, сбивающиеся в стайки, правда, куда более наглые в отличие от своих товарок: они подходили к машине, стучали в закрытые окна, некоторые даже показывали свой “товар”, спуская штаны и поворачиваясь задом.       Выглядело это мягко говоря отвратительно, и Гэвин успел сотню раз пожалеть о том, что вообще приперся сюда, пока доехал до тупика, которым заканчивалась Персиваль-Роуд. План был до смешного прост: Рид планировал приехать в эту дыру, снять мальчика, чтобы тот отсосал ему прямо в машине, убедиться в том, что процесс однополого минета ему совершенно неприятен и с легким сердцем отправиться восвояси. Вот только от того, что твой прибор берет в рот кто-то из этих, наверняка затошнило бы даже самого убежденного гея в мире, поэтому эксперимент нельзя будет считать чистым.       И в тот момент, когда Гэвин развернулся и решил было бросить свою глупую затею и отправиться напиваться в ближайший бар, Рид увидел ЕГО. Увидел, и почувствовал, как сердце пропустило удар.       Потому что этот человек был просто до безумия похож на Хэнка.       Гэвин так резко вдавил педаль тормоза в пол, что его швырнуло вперед, и ремень безопасности больно впился в его грудь и ключицу. Он во все глаза смотрел на коренастого, начинающего седеть мужчину с пушистыми волосами, небольшой, аккуратной бородой и проницательным, спокойным взглядом. Рид нервно облизал губы и, опустив стекло, посигналил, надеясь, что мужчина поймет намек.       И тот понял. Он выбросил прочь сигарету, которую медленно тянул, кода Гэвин затормозил неподалеку, отлип от стены и неторопливо двинул в сторону “Лексуса”. Он остановился возле окна и наклонился, заглядывая в салон, чуть улыбаясь уголками губ. “Совсем, как Андерсон” - промелькнуло в голове у Рида. И вообще, сходство с Хэнком оказалось просто пугающим - теперь, когда мужчина подошел ближе, Гэвин смог “насладиться” этим сходством сполна.       -Сколько? - прохрипел Рид не своим голосом.       Улыбка мужчины стала шире. Он пробежался глазами по телу Гэвина, задерживаясь чуть дольше в районе ширинки, прежде, чем ответить:       -Договоримся.       Рид кивнул и открыл дверцу.       Давно потерянный брат-близнец Андерсона забрался на пассажирское сидение.       -Как тебя зовут? - спросил Гэвин, чувствуя себя до крайности неловко.       -Фредди, - ответил мужчина, - Может, хоть в переулок отъедешь? Или прямо здесь начнем?       Рид почувствовал, как его уши начинают гореть. Он послушно нажал на акселератор и медленно заехал в ближайшую, темную до одури подворотню. Здесь Гэвин заглушил мотор, оставляя ключ в замке зажигания, и, чувствуя себя полным идиотом, сложил руки на коленях. Он понятия не имел, что ему следует делать или говорить, а поэтому просто молчал, уткнув взгляд в блестящую эмблему “Лексус” на рулевом колесе.       -Ну? - придвинулся ближе Фредди, - Чего ты хочешь?       Рид сглотнул. В окружающем их мраке, он краем глаза видел только силуэт своего визави, и слышал голос (который, к слову, тоже был до ужаса похож на Андерсеновский), и вся эта ситуация пугала и неимоверно возбуждала одновременно.       -Я… - неловко начал Гэвин, пробегаясь языком по пересохшим, потрескавшимся губами, - Сделай это ртом.       -Как скажешь, - тут же отозвался Фредди.       И подался вперед, быстро и ловко расправляясь с ремнем и ширинкой Рида.       Гэвин напрягся, когда почувствовал на своем вялом члене чужие крупные, мозолистые пальцы, и гулко простонал, когда головки коснулся влажный, невыносимо горячий язык.       -Твою… - прошипел он, зарываясь пальцами в густые, удивительно мягкие волосы.       И от этого напрочь срывало крышу. Потому что воображение услужливо дорисовало идеальную картинку. Ту, о которой сам Рид мог только мечтать.       Он кончил быстро - буквально через минуту, бурно и очень-очень ярко. До искр в крепко зажмуренных глазах, до пресловутых бабочек в животе, дыша так тяжело и жадно, будто он провел под водой минуты три, не меньше.       -Э, как тебя вшторило, - насмешливо сказал Фредди, вытирая губы тыльной стороной ладони, - С тебя двадцатка.       Гэвин, как во сне, достал из кармана куртки бумажник, и, вытащив из него пару купюр, протянул их мужчине.       -Ладно, счастливо, - попрощался тот, выбираясь из машины, громко хлопая дверцей.       И только в тот момент, когда Рид завел мотор и включил фары, он заметил то, на что должен был обратить внимание с самого начала.       В переулке они с Фредди были не одни.       Возле мусорного бака, чуть дальше от машины Гэвина, какой-то мужчина старательно трахал проститутку - худую, высокую брюнетку латинской наружности, прижав ее грудью к обшарпанной стене. Ни он, ни она даже не поморщились, когда яркие лучи фар ударили по ним, по-видимому, не ощущая ровным счетом никакого дискомфорта от того, что у их рандеву появились зрители.       И Рид бы тоже не обратил на них внимания, спокойно отправляясь восвояси, если бы не одно “но” - сумочка, висевшая на руке девушки. Она была сшита из светлого, почти серого материала, похожего на кожу, явно вручную - даже с разделяющего их расстояния, Гэвин видел неаккуратные швы. И в первое мгновение, Рид не заметил в этом ничего необычного, а через секунду, выскочил из машины, сжимая в одной руке пистолет, а в другой свой значок, осененный внезапной, ужасной догадкой.       -Ни с места! - рявкнул он, и оба: и девушка и мужчина замерли, испуганно выпучивая глаза, - Ты! - Гэвин кивнул в сторону женщины, - Ко мне в машину. быстро! А ты, - теперь в сторону ее клиента, - Проваливай отсюда, пока я тебя не арестовал.       Мужик послушно смылся, на ходу натягивая упавшие до щиколоток штаны, а проститутка засеменила в сторону Лексуса, неловко забираясь внутрь, опасливо глядя на вооруженного полицейского, крепко прижимая к груди свою маленькую светлую сумочку. ***       Ричарду потребовались почти сутки, чтобы составить список подозреваемых. Он наверняка справился бы куда быстрее, попроси Рид помощи у Федералов, и он попросил, вот только те в отголоска верить отказались, и Гэвин внезапно осознал, что бюро всерьез рассматривает всего одну версию - ту, по которой экс-детектив девять лет назад застрелил не того человека.       Рид их не винил. Особенно учитывая то что они запросили экспертное мнение еще одного полудушника (Маркуса, мать его, Манфреда), и тот только укоренил уверенность ФБР, сказав, что не чувствует ничего сверхъестественного и почти на сто процентов уверен, что убийца - человек.       Впрочем, несмотря на то, что работать приходилось в условиях недостатка ресурсов, Найнс все же справился достаточно быстро. Теперь на руках у Рида был список из пятнадцати имен, за каждым из которых скрывался человек, проявляющий подозрительную активность в сети и высказывающийся в позитивном ключе о деятельности “Кожаного убийцы”. И больше всего Гэвина беспокоило то, что в этом перечне могло не оказаться реального убийцы.       -Мы можем разделить список, - предложил Ричард, - И проверить всех в два раза быстрее.       Что они и сделали, списываясь после каждого посещенного человека, оставляя короткие заметки, вроде “подозрительный тип” или “навести справки” напротив каждого имени.       Риду “повезло” на предпоследнем пункте в доставшейся ему половине списка. Мужчина по-имени Грант Найт, тридцати семи лет, безработный художник, нарисовавший удивительное множество мрачных, кровавых сюжетов по мотивам “подвигов” своего кумира.       -Мистер Найт! - громко позвал Гэвин, постучав в видавшую виды деревянную дверь одной из квартир в старом многоквартирном доме на Плимут Роуд, - Мне нужно поговорить с вами, это важно!       Ему никто не ответил, и Рид приложил ухо к двери, старательно прислушиваясь. Ни звука. Видимо, хозяин конуры отсутствовал.       Гэвин присел на корточки и приподнял пыльный, местами прохудившийся коврик с потертой надписью “Welcome”, под которым, как и рассчитывал полудушник, обнаружился ключ.       Рид отпер дверь и вошел в маленькую, почти такую же крошечную, как его офис квартиру. Здесь было темно и душно, и пахло формалином и растворителем для красок. Гэвин принюхался посильнее, но холодного стального амбре крови так и не учуял.       Это был добрый знак, но Рид все равно решил оглядеться получше. В квартире была всего одна комната, кухня, и крошечная ванная комната, так что это не должно было занять много времени.       И не заняло: Гэвин осмотрел все буквально за пять минут и не нашел ровным счетом ничего подозрительного (если не считать множества жутких набросков, огромными бумажными кипами возвышающихся на письменном столе), и уже собирался покинуть дом Найта, когда заметил, как топорщится лежащий в комнате ковер.       Рид приподнял пыльный палас, без особого удивления обнаруживая под ним люк в подвал. Гэвин был хорошо знаком с планировкой таких панелек и знал, что в квартирах на первом этаже частенько бывали маленькие подпольные подсобки, так что сама подсобка его совсем не заинтересовала. Куда интереснее было то, что же мистер Найт в ней хранил.       Так что полудушник открыл люк и свесил голову вниз, оглядываясь вокруг. И замер, сбиваясь с дыхания, широко распахивая глаза: весь подвал был забит выделанной, развешанной вдоль стен подсохшей человеческой кожей.       -Твою мать… - выдохнул Гэвин, - Твою мать! - уже громче повторил он, услышав, как хлопнула входная дверь.       -Гра-а-ант! Ты опять забыл закрыть дверь! - протянул из крохотного коридора манерный, жутко высокий мужской голос, - Смотри, что я урвал на распродаже в Ме…       Рид обернулся, упираясь взглядом в застывшего в дверях комнаты трансвестита в цветастом теплом платье, при макияже и с двухдневной щетиной на худом, совсем не женском лице. Он удивленно и испуганно смотрел на Гэвина, забыв даже закрыть свой напомаженный рот.       -Вы… Что вы здесь делаете? - взвизгнул он, дрожащими руками доставая из сумочки телефон, - Убирайтесь, или я вызову полицию!       -Вызывай, - великодушно позволил Рид, - Заодно объяснишь им, какого хера в твоем чулане делает человеческая кожа!       И по тому, как ошарашенно вытянулось лицо размалеванного мужчины, Гэвин понял, что про кожу тот действительно слышит впервые.