Жизнь после

      Френки не могла уснуть. Она крутилась на кровати, переворачиваясь с одного бока на другой, меняя позы, но сон все не шел и не шел. И причин внезапной бессонницы было две: во-первых, ей все еще было жутко из-за того, что произошло чуть ранее этим вечером на озере Гурон. Она вздрагивала от каждого шороха, и даже попросила Шона остаться на ночь в ее доме, чего раньше не случалось никогда, и теперь он спокойно сопел рядом. Однако даже его близость никак не помогла Френки избавиться от леденящего душу страха. Пока Шон бодрствовал, ее хоть немного отпустило, но стоило ему заснуть, как страх вернулся и взялся за нее с новыми силами.       Второй причиной был тот самый парень, которого они увидели в лесу.       Френки и сама этого не понимала, но что-то в том странном, потустороннем незнакомце никак ее не отпускало. И особенно сильно ее задела та секунда, когда он подался вперед, будто надеясь, что парочка у сосны может как-то ему помочь, и тут же теряя эту самую надежду. В этом простом, беззвучном жесте, было столько отчаянья, что даже не слишком-то эмпатичная Вудс, кажется, прониклась этим отчаянием до глубины души.       Что, если этому парню действительно нужна была помощь? А что, если он одна из тех межевых тварей, что хлынули в этот мир после того, как раскололось небо? Эмоции Френки противоречили друг другу: с одной стороны ей хотелось помочь, с другой - хотелось собрать вещи и переехать в другой город.       Френки встала с кровати. Она не могла, просто не могла отпустить тот вечер, и должна была сделать хоть что-то, хотя и сама не понимала, что именно. Хорошо хотя бы знала, с чего стоит начать: Вудс нашла свои сложенные на стуле вещи и быстро оделась. Она делала это шумно, то и дело спотыкаясь, негромко ругая себя за собственную неуклюжесть. Ей не было боязно разбудить Шона - Френки достаточно часто оставалась у него ночевать, чтобы знать, что если Блейк уснул, то ничто в этом мире не способно прервать его сон. Только познакомившись с ним, она поняла, что выражение “спит, как убитый” можно воспринимать вполне буквально.       Мысли о том, что именно стоит делать так и не посетили голову Френки, поэтому она бездумно прошла на кухню, достала из холодильника банку энергетика и приложила ее к своему лбу. Дома (впрочем, как и на улице) было просто невероятно жарко, и прохладная алюминиевая боковина банки ощущалась лучше, чем сотня оргазмов одновременно. Но самым главным плюсом было не это, а то, что холодный металл удивительным образом стимулировал мыслительную деятельность. А стоило ей открыть “Ред Булл” и сделать пару глотков, как решение пришло само собой и было таким ясным и простым, будто Френки всегда его знала.       Она развернулась на босых пятках и быстрым шагом прошла в комнату, которая была в прошлом кабинетом ее отца. И оставалась бы ею до сих пор, если бы он не погиб пять лет назад в жуткой автокатастрофе вместе с матерью Френки. Это стало сокрушительным ударом для совсем еще юной (в то время) четырнадцатилетней девочки. Других родственников у Вудс не было, и суд определил ее в детский дом, где она и прожила (вернее, промучилась) до своего совершеннолетия и получила свое наследство: большой дом в пригороде Детройта, в котором она провела свое детство, шестизначный счет в банке и кучу воспоминаний о том, как было хорошо раньше, до того, как водитель грузовика уснул на девяносто пятом шоссе и вылетел на встречную полосу.       Френки так и не хватило духу сделать в доме ремонт. Казалось, что стоит ей передвинуть хотя бы одно кресло, выбросить хоть одну коробку, и ее родители исчезнут окончательно. Разумеется, она понимала, что их и так уже нет: да, Френки было тяжело, и даже понадобилась помощь специалиста, чтобы пережить утрату, но с ума она не сошла, хотя и сильно изменилась характером. В прошлом она была жизнерадостной, беззаботной девчонкой. Сейчас же… Ну, Вудс стала холодной, равнодушной, боящейся сближаться с людьми настолько, что даже отношений ни разу так и не завела. То есть романы-то у нее были, но как только все становилось хоть чуточку серьезным, Френки тут же врубала заднюю и исчезала в закате. Она просто не могла понять, зачем ей сближаться с кем-то, если в конце все все равно закончится трагически: либо она потеряет его, либо он потеряет ее, либо они погибнут вместе, оставив несчастными и одинокими дорогих им людей. Вудс не понаслышке знала, как это работает, и не желала повторения - быть одной было куда безопаснее.       Френки зашла в кабинет отца, села за его стол на его стул и включила его ноутбук. Агрегат был таким старым, что все музеи мира перегрызли бы друг другу глотки за право обладать им, но Френки скорее рассталась бы с собственной правой рукой, чем с отцовским рабочим ноутом.       Когда операционная система загрузилась, Вудс открыла браузер, вбила в поисковую строку запрос: “Озеро Гурон, пропавшие” и принялась просматривать результаты.       Она нашла то, что искала, перейдя по первой же ссылке. Это был местный сайт, на котором жители Детройта решали общие для города проблемы своими силами. Например, организовали патруль в опасном юго-восточном районе и устроили большой домашний детский сад на Веддинге. Здесь же была колонка с фотографиями и именами пропавших без вести людей, которых искали их родные, близкие и даже специально собранные для этого отряды добровольцев. И среди этих самых пропавших, Френки и обнаружила своего загадочного вуайериста.       На снимке парень был совсем не таким пугающим, как этим вечером на озере. Напротив, он был весьма привлекателен: темные волосы, такие же темные глаза, большие и глубокие, буквально горящие счастьем, и широкая, добродушная улыбка. Его звали Купер Джей Натт, ему было восемнадцать лет, и он “ушел из дома и не вернулся” два дня назад. А когда Френки прочитала, что пропал он как раз в районе Гурона, почувствовала, как несмотря на царящую вокруг адскую жару, по ее коже пробежал мороз. Все сомнения рассеялись: это был он. И что-то подсказывало Френки, что он был мертв.       Сердце девушки отчаянно забилось в клетке ребер. Купер не выглядел злым или жестоким человеком, во всяком случае, на снимке с сайта неравнодушных жителей Детройта, и Френки подумала о том, что он действительно мог искать помощи там, на перелеске у Гурона. Воображение тут же услужливо нарисовало полную картину произошедшего.       Френки представила себе, как Купер бродит там, возле озера, места своей гибели, одинокий, напуганный, отчаявшийся. Люди не замечают его, просто не могут увидеть - потому что сам он больше не человек, и так продолжается до тех пор, пока он случайно не сталкивается с придавшимися страсти Вудс и Блейком, которые удивительным образом видят его, и это вселяет в Купера надежду. Надежду на то, что теперь его холодное, бездыханное тело найдут и похоронят, как полагается. Он даже подался вперед, окрыленный, но быстро понял: ему не помогут. Его боятся. А потому просто повернулся и ушел, смиряясь с собственным одиночеством…       Френки захлопнула ноутбук, поднялась в спальню и, сев на край постели, потрясла Шона за плечо.       -М-м-м… Еще пть мнтчоек… - сонно пробормотал Шон, переворачиваясь на другой бок и плотнее закрывая лицо простыней, под которой спал.       Вудс, однако, сдаваться не собиралась.       -Шон, проснись, - она с силой толкнула его в спину, - Мне нужна твоя помощь. Да проснись ты уже!       -Что… Что случилось? - Блейк все же проснулся и приподнялся на локтях, бестолково глядя на подругу.       -Мы должны ему помочь.       -Кому?       -Тому парню, которого мы видели у Гурона. Помнишь?       Шон нахмурился. Несколько мгновений он так и сидел, вперившись взглядом в одну точку где-то на лице Френки, явно пытаясь осознать, о чем именно говорит девушка, а потом до него дошло: Вудс поняла это по тому, как удивленно расширились его глаза.       -Ты что, с ума сошла? - прошептал он.       Френки взяла его за руку:       -Нет. Подумай сам: он не человек, так? - Шон настороженно кивнул, - Но он явно был человеком, так? - снова кивок, - Что, если он погиб там, на этом болоте, и просто хотел, чтобы мы помогли его найти?       -Ты точно сошла с ума, - хрипло отозвался Шон, - Ты серьезно хочешь, чтобы я вернулся с тобой туда, где мы наткнулись черт знает на что посреди ночи и помогли… призраку?       -Да, - подтвердила Френки.       -Ни. За. Что. - отчеканил Блейк.       Он снова лег, отвернулся от Вудс и, кажется, уснул всего спустя минуту. Еще одна из немногих его супер способностей, и этой Френки искренне завидовала.       -Ну ладно… - протянула она.       Френки встала с постели, взяла свой телефон и вызвала такси.       Оно подъехало минут через десять, и этого времени Вудс хватило на то, чтобы убедить себя: не было никакого призрака. Им с Шоном просто почудилось! Да, именно так - они оба были пьяны: Блейк посильнее, Френки всего немного, но все же; вокруг было темно, и они просто приняли очередной лунный блик на стволе за человеческую фигуру. Или это вообще был абсолютно реальный человек, который обладал умением бесшумно перемещаться по лесу! А его сходство с Купером дорисовало напуганное, возбужденное воображение, только и всего.       Эта мысль казалась правильной и абсолютно логичной, и Френки с готовностью приняла ее за истину. Вот как все будет: она приедет на Гурон, прогуляется по ночному лесу и вдоль озера, убедится в том, что нет там ровным счетом ничего потустороннего и с легким сердцем отправится домой, сладко спать в собственной кровати рядом с мирно сопящим Шоном.       Вот только червячок сомнения все же грыз Френки изнутри, и именно он толкнул ее на совершенно безумный шаг: девушка поднялась на чердак, открыла старую, как мир, коробку из потрескавшейся древесины и достала из нее доску для спиритического сеанса - такую же старую, облезлую и потрескавшуюся, как и место ее хранения. Френки сдула с нее пыль, пошарилась в коробке в поисках указателя, а после сложила все в свой рюкзак и поспешила к такси.       Доска, как и мутный хрустальный шар, и черные свечи и еще куча разной около мистической бурды осталась от бабушки Френки - Эллоизы. Она была известным (разумеется, в определенных кругах) “экстрасенсом”, как и ее бабушка, и бабушка ее бабушки, и так далее, и так далее, хотя сама Френки считала бабулю просто хитрой и умной мошенницей. Но выбросить ее вещи все же не решилась.       Вудс убрала доску в рюкзак и поспешила вниз, к ожидавшему ее такси.       Машина остановилась возле автобусной остановки спустя час, и Френки, расплатившись с водителем, вышла из такси. Вокруг было темно, хоть глаз выколи. И очень тихо. Единственными звуками было далекое уханье совы, а светом - серовато-серебряные отблески луны, из-за чего окружение выглядело враждебным, угрожающим… мистическим. Больше всего на свете Френки хотелось развернуться, вернуться в новенький желтый “Порше” и уехать обратно домой, вот только машина уже скрылась за поворотом, отрезая Вудс путь к отступлению.       “Это просто лес. И просто озеро”, - убеждала себя Френки, - “И ночью в них нет совершенно ничего страшного. Ты же не трусиха, а, Френни? Давай, ты справишься!” Но она явно не справлялась - ее руки и колени дрожали так сильно, что любой человек, увидь он Вудс сейчас, решил бы, что ей до жути холодно, хотя ночь и была душной и жаркой. Френки медленно сделала шаг навстречу тьме, потом еще один, и еще, буквально задыхаясь от ужаса, прикрывая глаза, позволяя тьме принять ее в свои объятия.       Она была уверена, что сейчас произойдет что-то ужасное: что ее схватят холодные, склизкие лапы и утащат вглубь, в лес, раздирая когтями ее плоть, впиваясь клыками в ее горло… Но ничего подобного не произошло. Лес, казалось, вообще не заметил ее появления, даже несмотря на то, как громко хрустели под ее ногами сухие ветки. В ночной тишине этот хруст казался почти оглушающим и зловещим - будто это не лапник вовсе, а чьи-то кости ломаются, не выдержав веса тела Френки. Однако чем дольше она шла, тем менее пугающей начинала казаться атмосфера, и к озеру девушка спустилась уже разве что не насвистывая.       Ужас отступил, но тревога никуда не делась, и Френки замерла на самом берегу, глядя на черную гладь воды, на которой разливалась лунная дорожка. Вудс надеялась, что сможет успокоить свои нервы - созерцание природы всегда действовало на нее умиротворяюще. Подействовало и сейчас: сердце перестало пропускать удары; адреналин, заполнивший кровь, понемногу испарился и перестал запускать по телу неприятный холодок; дрожь в конечностях прошла.       Френки сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и направилась вдоль берега, на восток, туда, где всего несколько часов назад они с Шоном занимались сексом у сосны. И где увидели загадочного призрака в белом. Призрака, чье имя Френки теперь знала.       Она остановилась посреди той самой полянки и закрыла глаза, крепко сжимая руки в кулаки, мысленно считая до десяти, а когда подняла веки, он уже был здесь - стоял в нескольких метрах о Френки, внимательно глядя на девушку.       -Твою мать… - выдохнула она.       Только в эту секунду Френки пришлось признаться самой себе в том, что все это реально и действительно происходит с ней, прямо здесь, прямо сейчас, и реальность эта тут же стала слишком четкой, слишком настоящей. Почти болезненной. ***       Гэвин проснулся от того, что Ричард мягко, но очень настойчиво тряс его за плечо.       -Что?... - глухо поинтересовался он, не открывая глаз.       Пронзительный дверной звонок разрезал тишину раньше, чем Ричард сумел ответить.       Рид приподнялся на локтях и взглянул на часы - красные цифры на электронном табло показывали половину пятого утра. Гэвин нахмурился. Время было совершенно неподходящим для дружеского визита, а, значит, тот, кто хотел увидеть полудушника, пришел по делу. И, судя по всему, по делу безотлагательному.       -Да мать твою… - чертыхнулся Рид, медленно и сонно садясь на диване, - Где мои джинсы?...       -Вот они, - Ричард протянул полудушнику штаны и тоже поднялся с постели, - Одевайтесь - я открою.       Найнс быстро накинул на себя старый вафельный халат Гэвина и направился к двери.       -Вы - мистер Рид? - раздался в коридоре высокий, дрожащий и совершенно незнакомый женский голос, - Полудушник, так?       -Я не мистер Рид, - отозвался Ричард, - Но проходите - он сейчас вас выслушает.       Послышались быстрые, уверенные, в отличие от голоса, шаги, и перед только что натянувшим брюки Гэвином возникла молодая рыжеволосая девушка с острыми чертами лица и ярко-голубыми глазами, большими настолько, что они, казалось, занимали добрую половину ее лица.       -Вы - мистер Рид? - снова спросила она.       Гэвин кивнул:       -Да-да, это я… - он протер пальцами сонные, закрывающиеся глаза, - Что вам нужно?       Ричард встал за спиной девушки и та бросила на него быстрый, испуганный взгляд через плечо прежде, чем ответить:       -Я видела призрака одного парня... Купера Натта.       -Чего? - мгновенно взбодрился Рид, - Что значит “призрака”? Где вы его видели? И с чего вы взяли, что это был именно он?       -В лесу на Гуроне. Сначала сегодня вечером, и еще раз - час назад, там же. Это был Купер - я загуглила.       -А можно поподробнее?       Девушка присела на предложенный Ричардом стул и поведала полудушнику и его помощнику свою нехитрую, но до ужаса странную историю. И чем дольше она говорила, тем внимательнее слушал ее Рид. То, что поведала девушка, не было похоже ни на что из того, с чем он сталкивался раньше.       Гэвин пока не понимал, с чем именно столкнулась девчонка, но твердо знал, что это был не призрак, те не имели привычки просто так показываться людям. Не дважды это точно - обычно, те, кому “посчастливилось” их увидеть рассказать об этом уже не могли.       Но чем еще мог стать пропавший буквально на днях парень?       Этого Рид не знал, но собирался сделать все, чтобы выяснить это. Как можно скорее.       -Этот… призрак, он не пытался вам навредить? - спросил Гэвин, когда девушка закончила свой рассказ.       -Нет, кажется нет. Просто стоял и смотрел.       -И говорить он тоже не пытался?       -Пытался, - девушка повела плечом, - Только звуков он не издавал.       -Просто губами шевелил? - уточнил Рид, и девушка кивнула, - А прочитать по ним вы ничего не смогли?       Девчонка посмотрела на Гэвина, как на умалишенного.       -Как-то не успела рассмотреть, когда сбежала оттуда, - сказала она.       Гэвин фыркнул:       -И это было вашим самым правильным решением за эту ночь… Серьезно, на что вы надеялись, когда вернулись к озеру в одиночку?       -Я не знаю. Помочь ему? Это было импульсивное решение, понимаете? Я даже вот это взяла, - она достала из рюкзака спиритическую доску и указатель и показала их полудушнику, - Только мне духу не хватило использовать.       -Откуда у вас это? - изогнул бровь Рид.       -Осталось от бабушки. Она была экстрасенсом. Или просто играла эту роль… Не знаю, но у нас это семейное, и… Не важно. Так что? Мы поможем Куперу? Я могу заплатить вам - у меня есть деньги, так что просто назовите сумму и я выпишу вам чек. Вы же принимаете чеки?       Гэвину показалось, что ему послышалось, поэтому он наклонился вперед и вкрадчиво уточнил:       -Простите, вы сказали “мы”?       -Ну да, - подтвердила девушка, - Я поеду с вами.       -Ну уж нет, - рассмеялся Рид, - Вы же только что оттуда сбежали!       -Ну с вами то мне страшно не будет!       -Нет, исключено! МЫ, - Гэвин сделал акцент на этом слове и многозначительно посмотрел на Ричарда, - поедем на Гурон и найдем мистера Натта, а ВЫ поедете домой, выпьете снотворного, ляжете в кровать и забудете обо всем произошедшем, как о страшном сне.       -Но…       -Никаких “но”, - отрезал Рид, - Езжайте домой. Мы с моим помощником во всем разберемся, мисс…       -Вудс. Френки Вудс.       -Отлично, мисс Вудс. Спасибо за информацию. Вызвать вам такси?       Френки недовольно скривилась:       -Не нужно. Я сама доберусь.       Она поднялась со стула, закинула рюкзак на плечо, прижала доску к груди и быстрым, сердитым шагом покинула офис полудушника.       Гэвин и Ричард вышли спустя пятнадцать минут после своей полуночной гостьи, но так и замерли на пороге, широко распахнув глаза от удивления.       Потому что увидели лежащий на земле рюкзак, и спиритическую доску и указатель, валявшиеся прямо на пыльной земле.       И черные следы шин, расчертившие светлый, потрескавшийся асфальт.