Жизнь после

      Френки пришла в себя в тот момент, когда ее колено, и без того ободранное после ночной пробежки по лесу от призрака, ощутимо проехалось по чему-то теплому, твердому и шершавому. Это было больно, и именно эта боль и привела девушку в сознание, если так можно было назвать то состояние, в котором она находилась: голова была тяжелой, мутной и жутко болела; пошевелиться не получалось в принципе; перед глазами было совершенно темно. Френки почти не соображала и не понимала, кроме одной вещи - ее кто-то куда-то тащит. И этот “кто-то” совершенно не озабочен вопросом ее комфорта.       Френки отчаянно напрягла гудящую голову, и постепенно к ней вернулись воспоминания. Они были смутными, нечеткими и такими куцыми, что собрать из них полную картину произошедшего не представлялось возможным.       Вудс помнила, как приехала ночью на озеро и как снова увидела там этого парня… как же его звали… Роджер? Ровер? Нет… Купер! Точно, его звали Купер… И он робко шагнул навстречу Френки. Правда, на этот раз, лунный свет упал на его призрачное, полупрозрачное лицо, и девушка сумела рассмотреть на нем такую болезненную надежду, что у нее защемило сердце.       Вот только это не помешало ей сбежать. Побег, впрочем, Френки почти не помнила, а вот то, как она, напуганная до чертиков, вызывала такси, держась под светом фонаря, по другую сторону дороги от чертового леса, во все глаза глядя на темные, зловещие деревья густо растущие вдоль проезжей части. А в следующем воспоминании, Френки уже ехала на заднем сидении машины, дрожа, как осиновый лист. Таксиста она попросила “доставить ее к ближайшему полудушнику, срочно!", и мужчина помчал ее куда-то по утреннему, купающемуся в лучах восходящего солнца городу.       А потом ей позвонил Шон. Френки смутно помнилось, что его голос срывался и дрожал - видимо, сейчас он переживал за нее куда сильнее, чем тогда, спросонья. Он спрашивал, где она, и что случилось, и куда направляется. Френки ответила на все вопросы Блейка, уточнив место своего назначения у водителя, и Шон сказал что-то еще, но что именно?...       -Здесь, - произнес жутко знакомый голос, и Френки швырнули на землю.       -Я не думаю, что это хорошая идея… - робко пробормотал другой, не менее знакомый тембр - слишком высокий для мужчины, но все же приятный уху.       -Не тебе решать, - жестко отрезал первый голос, а потом вдруг крикнул, громко и отчетливо, - Прими этот дар в знак нашей признательности и верности! И защити нас, как защищал всегда!       В следующее мгновенье раздался пронзительный металлический скрежет, и сильные руки снова подхватили Френки под мышками. Секунду ее так и держали, обмякшую, как тряпичную куклу, а после толкнули вперед.       Вудс почувствовала, как ее желудок сжимается и подскакивает вверх, когда сама Френки стремительно полетела вниз.       И прежде, чем с силой бухнуться на что-то мягкое и плотное и потерять сознание, Френки вдруг поняла, что тот, второй, робкий и высокий голос, принадлежал Шону. ***       Гэвин нажал на педаль тормоза, и его старенький “Форд” кряхтя сбросил скорость, плавно подкатывая к белой разделительной полосе у горящего красным светофора.       -Ну что там? - раздраженно спросил Рид, - Нашел что-нибудь на эту девчонку? Хотя бы имя?       Ричард ответил не сразу - он явно был очень сосредоточен, внимательно и хмуро вглядываясь в монитор своего КПК.       -Я не обнаружил ничего подозрительного в жизни мисс Вудс, - сказал Найнс, поворачиваясь к полудушнику, - Я разыскал ее страницу на фейсбуке, и не нашел никаких нехарактерных для ее пола и возраста групп по интересам и подозрительных знакомств. Кроме того, у нее не было ни одного общего друга с Купером Наттом.       -Ладно… - Гэвин прикурил, трогаясь, как только цвет светофора переключился на зеленый, - Где живут ее родные?       Ричард склонил голову на бок:       -У нее нет родных: родители Франсин погибли в автокатастрофе, когда ей было четырнадцать. Других родственников у нее никогда не было.       Гэвин скрипнул зубами.       -А друзья или приятель у нее имеются?       -Только сексуальные контакты, которые никогда не длятся долго, - отозвался Ричард, - Я взломал ее личную переписку - не похоже, чтобы мисс Вудс любила делиться с окружающими своими личными переживаниями.       -То есть она - одиночка… Паршиво.       -Можно попробовать опросить ее знакомых.       Рид только фыркнул. За время своей работы в полиции, он неоднократно убеждался в двух вещах: в том, что у каждого человека есть свои темные тайны и в том, что такие тайны не рассказывают даже самым близким людям. И если близкие могли бы хотя бы заметить, что что-то не так, то у простых знакомых такого шанса не было.       -Бесполезно, поверь мне, - сказал Гэвин, затягиваясь, - Поедем в участок, а оттуда на Гурон. Попробуем найти этого… призрака.       Ричард снова уставился в свой КПК:       -Как скажете. Я попытаюсь найти что-нибудь еще. Кроме того, я отправил электронное письмо отцу Берту и подробно изложил произошедшее - возможно, он сможет обнаружить что-нибудь в книге.       -Отлично, - вяло резюмировал Гэвин, и его голос совсем не соответствовал слову “отлично”.       -Мне жаль, что я не смог ничего обнаружить, - посетовал Найнс.       -Забей, - отмахнулся Рид, выбрасывая окурок в открытое на распашку окно - кондиционер сломался еще год назад, но починить его не хватало времени, - Есть имя, есть фотка - уже что-то.       -Как вы думаете, с чем мы имеем дело? - поинтересовался Ричард, - Вы не верите в то, что мисс Вудс видела призрака, не так ли?       -Не верю. И понятия не имею, что это за хрень, - честно ответил Гэвин, - Но мы это выясним. Главное - найти девчонку.       Рид намеренно не упомянул Купера - он был твердо уверен, что парнишка мертв, ведь тот явно стал какой-то межевой тварью, а, значит, в лучшем случае можно было надеяться на то, что им удастся обнаружить его тело. Да, Гэвину было жаль молодого человека, но он привык спасать тех, кого еще можно спасти, как бы жестоко это не было.       Рид остановил машину у участка и заглушил двигатель.       -Мне пойти с вами? - тут же спросил Ричард.       -Не нужно - я не надолго, - покачал головой Гэвин, - Но можешь сделать охуенно доброе дело и купить мне сигарет и гребанный энергетик, чтобы не тратить время.       Полудушник вышел из машины и быстрым шагом направился к серому, обшарпанному зданию.       Там он поговорил с Фаулером, ярко-красные глаза которого кричали о том, что в последний раз высыпался он в позапрошлом году. Капитан выслушал Рида и согласился напрячь департамент розыска, так что теперь можно было как минимум рассчитывать на то, что фотографии Натта и Вудс появятся на пластиковых упаковках из-под молока. Немного, да, но хоть что-то.       А после Рид спустился в морг.       -Привет, Алекс, - бодро поздоровался он с широко зевающим, но выглядящим вполне довольным Лином, - Могу я попросить тебя об услуге?       -Что я могу для тебя сделать? - поинтересовался медик.       -Мне нужно, чтобы твой бойфренд поднял информацию о пропавших людях на Гуроне за последние пару лет.       Алекс удивленно изогнул бровь, автоматическим движением поправил повязку на отсутствующем глазу и спросил:       -Почему бы тебе не запросить сводку у капитана Фаулера?       -Я запросил. Но уверен, что списки ФБР будут куда полнее. И сопутствующая информация мне тоже пригодится - они же любят покопать под пропавших без вести. И я удивлен, что ты даже не пытаешься отрицать, что этот хрен в пальто - твой бойфренд.       -Не думаю, что Тедди поделится секретной информацией, - пожал плечами Алекс, - Полагаю, тебе лучше обратиться к мистеру Манфреду.       -Этот выскочка ничего не делает, если не поступает команды “сверху”, - поморщился Гэвин.       Алекс несколько секунд изучал напряженное лицо Рида, а потом вздохнул, отворачиваясь к столу.       -Ладно. Я поговорю с Тедди. Но ничего не обещаю, - сказал он, - И насчет “хрена в пальто” - да, мы встречаемся, доволен?       -Вполне, - добродушно хмыкнул Гэвин.       И вышел из морга. ***       Видимо, Тедди очень сильно нравился Алекс, потому что тот все же решил переступить через устав Бюро и рискнуть карьерой по просьбе судмедэксперта. Правда, поиск и структуризация информации заняли у агента не мало времени, и Ричард получил файл поздним вечером, почти ночью - точного времени Гэвин не знал, но солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, окрашивая небо в темно-бордовый цвет. К тому времени Рид и Найнс прочесали почти всю доступную часть побережья Гурона раз пять, но не нашли никаких следов ни Вудс, ни Натта, и на тот момент Гэвина больше всего напрягало то, что вони межи не было от слова “вообще”, однако стоило Ричарду кратко ввести полудушника в суть присланной Миллсом сводки, как напряжение Рида тут же сместилось к другой проблеме.       Найнс поведал о том, что ФБР уже несколько лет пристально следит за происходящим на озере. И дело было не в том, что здесь пропадали люди - люди пропадали всегда и везде и, особенно, в тех местах, где собирались шумные, нетрезвые компании, лезущие в ледяную воду после пары стопок текилы посреди ночи.       Дело было в том, что люди начали исчезать очень “равномерно” - один молодой человек или девушка в возрасте не младше двадцати и не старше двадцати пяти в месяц, и Рид мысленно отдал должное аналитикам из Бюро: обнаружить такую закономерность среди массива данных о пропавших было делом непростым.       Хоть какая-то польза от этих напыщенных сукиных детей.       Впрочем, эта информация ровным счетом ничем не могла помочь Гэвину в поисках прямо здесь и сейчас, и чем темнее становилось вокруг, тем сильнее крепла в нем уверенность в том, что они ни черта не найдут. Честно говоря, Рид даже не знал толком, что именно они пытаются отыскать, но был бы рад чему угодно - любой, пусть даже крошечной зацепке. И, как бы ужасно это не звучало, он был бы до смерти счастлив, обнаружь они того самого “призрака”.       -Нихуя! - зло выплюнул Гэвин, садясь прямо на траву.       Ричард нахмурился, склонил голову к плечу, подошел на шаг ближе к явно расстроенному полудушнику, но присаживаться рядом не торопился.       Гэвин его понимал: они находились в небольшом закутке, окруженном плотно заросшим камышами, или осокой, или черт ее знает какой травой берегом с одной стороны и старым, как мир болотом с другой, так что земля под задницей Рида была влажной и мерзко пахла даже несмотря на длящуюся уже почти две недели невыносимую жару. Место это было укромным и тихим - сквозь него струилась всего одна, едва заметная тропа, и, судя по всему, знали о нем немногие: трава здесь была только немного примята, а не вытоптана напрочь, как вдоль бОльшей части берега.       Гэвин тяжело, как-то совсем загнанно вздохнул и хотел было достать сигарету - ему был жизненно необходим никотин, который, кажется, оставался единственным средством от нервного расстройства, но так и замер, положив руку на задний карман своих джинс.       -Ты это чувствуешь? - спросил он, и Ричард, который стоял рядом, как каменный истукан, напрягся, - Чувствуешь… мороз?       Найнс прикрыл глаза на мгновенье, словно прислушиваясь к собственным ощущениям.       -Нет, - ответил он, - Ничего подобного. Вы замерзли?       Рид не замерз, но “мороз по коже” - это единственное словосочетание, которое хотя бы примерно могло описать то, что он внезапно ощутил. Это было невыносимо похоже на то чувство, когда суешь руку под кран, из которого льется кипяток: сперва горячая вода кажется ледяной и только мгновение спустя ты понимаешь, что она на самом деле нагрета до предела. Гэвин хорошо помнил, как в детстве он уронил на себя чашку со свежезаваренным папиным чаем и обварил почти всю тыльную сторону ладони левой руки. Сейчас, казалось, он умудрился каким-то образом обварить все тело.       Рид дернул плечами, и подскочил на ноги, стоило только странному ощущению вновь пробежаться по его коже.       -Да какого… - пробормотал он, озираясь.       Вокруг никого не было: только Ричард, в серых глазах которого плескалась тревога. Он явно не понимал, что такое стряслось с полудушником и был весьма обеспокоен его странным поведением. Найнс даже подался вперед и протянул к Гэвину руку, стараясь схватить его за плечо, но Рид дернулся в сторону, озираясь, как загнанный зверь. Он знал, чувствовал, что помимо них с Найнсом здесь находится кто-то еще… Кто-то или что-то.       Гэвин принюхался: здесь пахло водой, и ряской, и болотной тиной. А еще лесом, влажной землей, хвоей и, совсем немного, протухшим маринованным мясом, кусочек которого, должно быть, прибило к берегу неподалеку. В общем, тут можно было найти все запахи, кроме вони Межи.       -Эй! - крикнул Рид, - Какого черта? Кто здесь!?       -Гэвин, вы…       -Тш-ш! - шикнул на Ричарда полудушник, продолжая крутить головой из стороны в сторону и старательно прислушиваясь.       Ничего.       Гэвин уже готов был поверить в то, что у него попросту поехала крыша, когда его кожу снова обожгло холодом - на этот раз прямо вокруг запястья.       Рид отступил на шаг назад и чуть не упал, споткнувшись о собственный рюкзак. Хлипкая старая молния не выдержала и в очередной раз разошлась, и его содержимое вывалилось на траву.       -Гэвин, вы в порядке? - спросил Ричард, - Вы ведете себя странно.       Гэвин, казалось, совсем его не услышал.       -Да ты издеваешься… - процедил он сквозь зубы.       Его глаза не мигая смотрели на старую, потертую спиритическую доску, лежащую земле. Указатель, валяющийся рядом, едва заметно двигался.       -Ладно… - кивнул Рид, - Ладно. Хорошо… Я понял…       Он медленно присел на корточки и осторожно взял доску в руки. Гэвин смахнул с нее грязь, пробегая пальцами по витиеватым черным буквам, а после положил ее на место почище и встал на колени рядом.       Ричард все так же хмурясь наблюдал за тем, как полудушник нащупал лежащий в траве указатель и, расположив его на середине доски, положил пальцы обеих рук на толстый его край.       Сперва ничего не происходило.       А потом указатель медленно, будто с трудом заскользил по доске, утягивая за собой и руки Рида.       -Это вы двигаете курсор? - тихо спросил Ричард.       Гэвин отрицательно покачал головой, как зачарованный глядя на маленькую деревянную стрелочку с круглым отверстием посередине. Она медленно двигалась вперед и вверх, на секунду замерла над буквой “С” и поползла дальше. Рид шевелил губами, проговаривая каждый указанный невидимой рукой символ: “С”, “О”, “С”.       -Спасите Наши Души… - сказал Рид, и поднял голову, вперив взгляд в темноту перед собой, - Тебе нужна помощь?       Указатель снова пришел в движение, на этот раз показывая на слово “Да”.       -Ты - Купер Натт?       “Да”.       -Ладно… Пиздец конечно, но допустим, - Гэвин сглотнул, - Как мы можем тебе помочь?       Стрелка снова поползла по доске, медленно указывая букву за буквой, до тех пор, пока Рид не смог сложить из этих самых букв слово "Бункер".