Холодный воздух, горячая кровь

      Они с Балгруфом стояли у ступеней, ожидая. Стояли на почтительном расстоянии друг от друга, естественно, потому что, — Паранэль подозревала, — слухи о них не были нужны ни ему, ни ей.       По крайней мере, лишние слухи. И по крайней мере — пока что.       Балгруф говорил о Вайтране, скрестив руки на пояснице и горделиво подставив голову солнцу, как петух расправляет хвост, выхаживая по курятнику. Вслух Паранэль соглашалась, поддерживала опасения по поводу бандитов и почтительно кивала жителям городам, с интересом поглядывающим в их сторону. Никто не осмелился предположить, что ярл с Довакином обсуждают не дела.       Этой мысли Паранэль усмехнулась.       — Я сказал что-то смешное? — поинтересовался Балгруф.       Выглядел он степенно, когда смотрел на неё, но в тот момент Паранэль видела его насквозь. Она помотала головой и улыбнулась.       — Ни в ком случае, мой ярл, — уверила она. — Но ваши слова напомнили мне один забавный случай.       Она заканчивала рассказ о каджите, встретившемся ей по дороге из Айварстеда, когда к ним, наконец, подошёл Авениччи, выглядящий слегка обескураженным, в сопровождении стражника, посланного за ним. Паранэль прервала рассказ, и Балгруф обернулся туда, куда был направлен её взгляд.       — А, мой управитель, — обратился ярл со смешком. — Я хочу осмотреть этот дом и лично убедиться, что он пригоден для нашего нового тана. В конце концов, давно он пустует. Ты взял ключи?       — К-конечно, ярл, — ответил Авениччи.       Он кинул на Паранэль удивлённый взгляд, прежде чем отобрать нужный ключ на кольце. Прокрутив замок, управитель распахнул дверь и отошёл в сторону, склонив в поклоне голову.       — Прошу вас.       — Благодарю, — бросил Балгруф, ступая внутрь.       Обернувшись через плечо, он кивнул.       — Ждите здесь, — приказал ярл страже.       Паранэль и Авенничи он указал следовать за собой.       В пустом доме витала пыль, щекоча нос, и стояла затхлая темень. Авениччи бросал нетерпеливые взгляды на Паранэль, явно желая спросить, что это всё значит, но Балгруф послал его открыть окна и проверить комнаты на пригодность для жилья. Паранэль увлекла Балгруфа осматривать второй этаж.       — Здесь можно было бы обустроить уютную спальню, — рассказывала Паранэль, беря Балгруфа под локоть.       Под крышей было тепло. Из щелей ставней проглядывалось солнце, полосами золота стелясь по половицам. Они прошли вдоль наклонных стен и остановились в углу, где стояла покосившаяся тумба. Балгруф провёл по столешнице полосу и стёр с пальцев пыль, разглядывая паутину. Паранэль говорила мягко, убаюкивая, поглаживая ладонью предплечье, к которому прижималась. Она чувствовала, как он расслабляется и слушает, оглядывая комнату и наслаждаясь её присутствием.       — …а здесь поставить кровать. Я бы стелила самые мягкие шкуры, чтобы ты мог отдыхать здесь от дворцового шума и забот. Отдыхать вместе со мной.       Паранэль заметила, как Балгруф приподнял край губ. Он довольно хмыкнул и поглядел на неё с теплотой. Паранэль улыбнулась, поправляя за ухо прядь. Оставалось только расстроиться тому, что эти мечтания, как бы желанны для неё не были, не достижимы. Почему? — так ведь ей, помогающей людям порой за бесценок, не хватает золота, чтобы обустроить этот прекрасный дом с тем размахом, который был бы достоин ярла. Если бы Авениччи снизил для неё цену, это стало бы возможным. И люди Вайтрана спали бы спокойней. Зная, что Довакин живёт среди них.       …Неделю спустя Паранэль стояла в натопленной прихожей, залитой светом и уставленной мебелью, пахнущей свежим деревом, и смотрела, как рабочие поднимают наверх кровать.