Холодный воздух, горячая кровь

      Алем скучающе чистила ногти, откинувшись на круглую спинку резного стула, когда Паранэль провели в гостиную второго этажа. Заметив её, Алем расплылась в улыбке и в миг оказалась на ногах, подходя к Паранэль с распростёртыми руками.       — Нэль, дорогая моя! — радушно обратилась Алем, целуя гостью в обе щеки. — Как ты посмела так давно не навещать свою подругу? Я чахну от тоски! Расскажешь что-нибудь интересное? Эй, оставьте нас!       Прислуга поклонилась и закрыла за собой двери. Алем взяла Паранэль под руки и повела к столу, ютившемуся у окна. Особняк Алем и Назима был просторней, чем дом Тёплых Ветров, и наведываясь в гости, Паранэль всегда с удовольствием осматривалась.       — Алем, — позвала она, останавливаясь у окна, — это новые шторы?       Алем возилась у стола, разливая питье по кубкам. Фыркнув, она положила в рот кусочек сыра и, потирая пальцы, повела плечами.       — Ты же знаешь моего мужа, ему лишь бы перед ярлом распинаться, — сказала Алем, оборачиваясь и протягивая кубок. — Балгруф чуть выразил желание заглянуть на днях, а этот уже новые тряпки развешивает. Такая безвкусица.       Паранэль сделала глоток и провела ладонью вдоль ткани. Материал был приятный на ощупь, гладкий и прохладный, расписанный узорами и кричащим сочетанием алого и зелени. Глядя на орнамент листьев, Паранэль усмехнулась в кубок, пока Алем продолжала щебетать недовольства.       Назим всегда старался угодить Балгруфу. Его намерения бывали так очевидны, что наводили скуку. По большему счёту — на его жену, жаждущую чужого внимания.       — Нэль, ну что такое? Тебя так давно не было!       — Ну, право, не обижайся, — подхватила Паранэль бодрый щебет, оборачиваясь к хозяйке дома. — Ты же знаешь, сколько у меня дел. Теперь вот ещё наёмники эти, которые навели шуму на площади… Только не говори, что они и тебя успели напугать? Тогда мне точно придётся с ними расправиться!       Алем хихикнула и рассказала о редгардах, прошедших по улицам, рассказала, как слышала, что они искали редгардку и испугалась. Но её саму они и пальцем не тронули, а только мимо прошли, заговорить с торговцем.       — …Сказал ему напоследок, что того, кто добудет им сведения, будет ждать награда в Ривервуде. А одного из них, я слышала, бросили-таки в тюрьму.       Паранэль слушала всё, сидя в кресле рядом с Алем. Когда разговор вновь свернул к пустой болтовне, она улыбнулась и долила им обеим вина.       Редгардка, замеченная в городе. Не Алем. Учитывая, сколько ежедневно в Вайтран наведывается путников и торговцев, — кто это мог быть?       — Алем, ты ведь давно здесь живёшь. Наверняка ты знаешь, кого эти люди могли искать?       Алем вдруг нахохлилась. Паранэль мысленно отругала себя за спешку. Хотя повода уехать из города ей не требовалось, ей хотелось, чтобы он был. Чтобы она узнала о редгардских наёмниках нечто хоть сколько-нибудь существенное, что можно было бы представить ярлу, как веский повод, и пуститься им вслед. Недавно приобретённый дом Паранэль покидать не хотелось, но ещё столько городов Скайрима требовали её посещения. Она хотела знать эти земли, канувшие в неспокойное время, хотела знать людей, на ней обитающих, хотела увидеть своими глазами, как они живут.       В Вайтране цвела жизнь. В Вайтране щедро светило солнце. В Вайтране казалось, все невзгоды остались за окружными стенами, и будь Паранэль просто валенвудской беженкой, она бы так и думала. Но простой она больше не была.       — …и ты совсем такая же, Паранэль, — в конце концов, возмутилась Алем. — Только дела тебя и волнуют.       Опомнившись, Паранэль вынырнула из мыслей. Алем смотрела обиженно, скрестив на груди руки.       — Нежели ты пришла ко мне только потому, что мы с мужем редгарды? Как ты можешь!..       — Нет-нет, Алем, — поспешила возразить Паранэль; убрав кубки на стол, она взяла руки подруги в свои и приязненно сжала. — Прости меня, глупую. Я совсем не хотела тебя расстроить. Мы действительно так давно не виделись.       Паранэль видела, что Алем несколько оттаяла, но смотрела всё равно с напускной укоризной. Паранэль знала, что это не всерьёз. Ещё она точно знала, что о редгардах в этом городе спрашивать стоит Алем.       Паранэль улыбнулась, большим пальцем поглаживая чужую ладонь.       — Я слышала, Белетор, наконец, привёз серьги из Эльсвейра. Может, сходим вместе, посмотрим? Наверняка тебя это развеселит. Что скажешь, Алем, дорогая?       Деланно задумавшись, Алем с неохотой кивнула. Отворачиваясь, Паранэль видела в её глазах искры интереса, и это всё, что ей было нужно.