Чаша весов

Мы с Твайлайт шли по петляющей тропинке сквозь Вечнозелёный лес, снег громко скрипел под ногами и копытами. Рог единорожки светился мягким фиолетовым светом, освещая пространство перед нами на пару-тройку шагов вперёд. Заклинание, что наложила Твайлайт на мои ноги, прекрасно защищало их от снега, однако от холода, увы, оно, к сожалению, не спасало вовсе, и через некоторое время я снова начал замерзать. — А куда именно мы идём? — спросил я у Твайлайт, в надежде, что разговором удастся отвлечься от всепроникающего холода. — Мы направляемся в Понивиль, там находится библиотека, где я смогу зафиксировать все результаты твоих исследований. — Отлично. Я для тебя, получается, всего лишь подопытный кролик? — с обидой в голосе спросил я. — Зекора сказала, что ты способна помочь мне вернуться обратно. — А как я помогу тебе в этом, если совершенно ничего о тебе не знаю? — резонно возразила Твайлайт. — Логично, собственно. Извини, я об этом не подумал. Просто за эти полтора суток на меня свалилось очень много всего и я не знаю, что мне делать. Удивлён, что я до сих пор не поехал кукухой. — Поехал кукухой? Это как? — удивлённо спросила Твайлайт. — Это выражение из моего мира, мы так говорим про тех, кто сходит с ума. — У вас наверняка очень интересный мир. — Ваш мир будет куда интереснее, как минимум потому, что у нас нет зебр и единорогов которые мало того, что умеют говорить, так еще и владеют магией! — В вашем мире нет магии? — Твайлайт от удивления остановилась, как вкопанная, и посмотрела на меня. — Как же вы живёте тогда? Я пожал плечами. — Да вот, приспособились как-то. Правда, в тёмные века были люди, называющие себя волшебниками или ведьмами, но судьба у них была крайне незавидная. — Почему? — спросила меня Твайлайт — Ох милая, лучше тебе этого не знать. Те времена неспроста назывались тёмными. А зимы у вас, кстати, будь здоров. Интересно, сколько сейчас градусов? Небось, все минус двадцать, а то и ниже. — я постарался перевести разговор на другую тему, ибо мне не хотелось рассказывать об ужасах инквизиции, про которые я сам читал из исторических книжек. — Зимы у нас не очень холодные, — бодро ответила Твайлайт. — Ну да, у вас же есть шкура, а моя тёплая одежда осталась висеть в поезде, — с горечью ответил я, вспоминая о теплом бушлате. — Мы почти пришли, кстати. — Уж скорей бы, я очень замёрз Твайлайт, и если честно… Я же могу быть с тобой честен? — спросил я у единорожки. — Конечно, — ответила та, улыбнувшись. — Я понимаю, что мой вопрос покажется странным, но у вас есть еда, кроме сена или цветов? Я ничего не ел с прошлого дня, ну, если не считать пары яблок, которые мне предложила Зекора. Извини, если я тебя обидел этим вопросом. — Ну конечно, у нас еда помимо той, про которую ты сказал. Например, моя подруга Пинки Пай готовит просто изумительные сладости, плюс на нашем рынке можно купить различные фрукты или овощи, — все с той же улыбкой ответила Твайлайт. Я про себя отметил, что если у них есть сладости, значит, и продукты такие, как хлеб, масло, молоко и прочие составляющие кондитерской отрасли здесь используются. Очень хорошо, значит, с голоду я уже не помру. — А что едят такие как ты? — спросила меня Твайлайт. — Нууу…– я помедлил с ответом, тщательно обдумывая его. Нельзя вот так просто сказать, что люди, в подавляющем большинстве, едят мясо, которое добывают путем забивания крупного рогатого скота или других животных, в том числе и лошадей. Чего доброго, меня примут за опасного пришельца и бросят в темницу, либо вообще испепелят какой-нибудь магией. — Вообще мы едим хлеб, различные фрукты и овощи, рыбу всякую… — Тут мне в нос внезапно ударил резкий, неприятный запах. Это был крайне тяжелый запах тухлых яиц, такой тошнотворно-сладковатый. Запах, который частенько появляется в Москве. Сероводород. Я закрыл лицо рукавом в надежде приглушить эту дикую вонь. — У вас что, тут неподалеку химический завод? — морщась от запаха, спросил я. — Нет, а почему ты спрашиваешь? — Просто с чего вдруг посреди леса так запахло сероводородом? — промычал я через ткань. Твайлайт внезапно резко остановилась, широко расставила копыта и склонила голову, направив свой светящийся рог вперед, в темноту. — Этот запах может означать только одно, — серьёзно сказала она. Её рог засиял ярче, осветив стоящую перед нами, метрах в пяти, фигуру животного, очень похожего на наших волков, правда, с той лишь разницей, что тело этого существа состояло явно из дерева. — Древесный волк, — процедила Твайлайт. Зверь оскалился, явно недовольный ярким светом, бьющим ему в глаза. Он открыл пасть, обнажив светящуюся светло-зеленую глотку и обдав нас зловонным облаком едкой вони, а затем стремительно сорвался с места и рванул в атаку. — Берегись! — крикнула фиолетовая единорожка и толкнула меня копытом в бок, оттесняя в сторону. Удар оказался очень неожиданным и крайне болезненным, все-таки Твайлайт, хоть и пони, но силы имеет явно поболее человека. Я отлетел в сторону и рухнул в снег, хватая ртом воздух и потирая ушибленный бок. Волк, тем временем, в два прыжка преодолев расстояние, ранее отделявшее его от нас с Твайлайт, с раздраженным рыком безуспешно клацнул челюстью в том месте где несколько секунд назад стоял я, а после развернулся и прыгнул на единорожку. Твайлайт повернула голову и выстрелила из рога сгустком магической энергии, который ударил волка в подбрюшье, отбросив в сторону. — Твайлайт! Ты можешь его уничтожить? — громко спросил я, пытаясь встать. — Они довольно хорошо сопротивляются магии! — крикнула в ответ она. — И потом, обычно они не появляются так близко к границе леса! Я совершенно не ожидала его тут встретить! — У тебя есть какие нибудь мысли по этому поводу? — Я думаю! Думаю! Волк, тем временем, встал на лапы и с оглушительным рыком бросился на единорожку. Твайлайт на секунду застыла, а затем сверкнула вспышка и она, исчезнув прямо перед мордой бросившегося на нее зверя, появилась за его же спиной, после чего ловко лягнула противника задними копытами. Раздался сухой удар, словно по доске врезали молотком, в стороны полетели щепки, а волк, взвизгнув от боли, сбившись с траектории прыжка, рухнул в снег. Резко вскочив, он бросился в мою сторону, видимо, решив, что пони для него гораздо опасный противник, чем неизвестное существо, барахтающееся в снегу. Я слегка согнул ноги и напрягся в ожидании прыжка хищника, для того, чтобы успеть откатиться в тот момент, когда он будет уже в воздухе. Однако за секунду до того, как зверь прыгнул, мощный магический удар прилетел ему в бок, снова сбив с ног, и впечатав в ближайший дуб. Запахло горелой древесиной. Я бросил короткий взгляд на Твайлайт. Единорожка тяжело дышала. Видимо, заклинание такой силы далось ей нелегко, однако она до сих пор поддерживала свет вокруг нас, да и заклинание на моих ногах, не давая им промокнуть. Внезапно меня осенила идея. — Твайлайт! Твайлайт! — крикнул я ей. — Ты можешь применить заклинание левитации на его лапах? — Да, но не очень долго! — ответила она. — Сними с меня заклинание, я все равно весь в снегу, и схвати его! У меня есть план! — А что ты будешь делать? — Увидишь! Хватай, ну же! Передние лапы древесного волка засветились фиолетовым, в то время, как свечение с моих ног, наоборот, пропало. Хищник попытался встать, однако заклинание помешало ему это сделать и он снова рухнул на снег. Я подбежал к Твайлайт и, расстегнув замок одной из её седельных сумок, начал копаться в её содержимом. — Эй, что ты делаешь?! — удивлённо спросила она. — Мне нужна бумага, — ответил я, продолжая рыться в сумке. Книги, книги, книги, чернильницы, перья. Всем этим была набита сумка. Наконец, почти на самом дне, я отыскал то, что мне было нужно. Свиток бумаги, в который Твайлайт собиралась заносить мои ответы в хижине Зекоры. Древесный волк, тем временем, яростно рыча, пытался встать, но заклинание всё ещё прижимало его передние лапы к земле. — Я не могу долго его удерживать, — тяжело проговорила Твайлайт. Бисеринки пота выступили на ее мордочке, а от тела валил пар. — Ещё немного, — проговорил я и подбежал к древоволку. Увидев меня, животное зарычало и попыталось встать. На долю секунды магическое поле, связывающее его лапы, пропало и тут же появилось вновь. — Что бы ты не задумывал, пожалуйста, быстрее! — простонала Твайлайт. — Потерпи, милая, еще немножко, — пробормотал я, наступая на горло хищнику и поджигая свиток. Древесный волк широко разинул пасть, пытаясь вдохнуть воздух и в этот момент я, превозмогая вонь и борясь с тошнотой, сунул пылающий свиток ему в глотку. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из его пасти и носа вырвалось синее пламя, существо забилось в конвульсиях, судорожно дергая задними лапами. Пламя разгоралось все сильнее и сильнее и я побежал в сторону Твайлайт с криком:  — На землю!!! Но Твайлайт по-прежнему держала пылающего волка заклинанием, закрыв глаза от напряжения и концентрации. И тогда я с разбега толкнул единорожку вбок и прокричал ей в самое ухо: –Ложись! Сейчас рванёт! — и закрыл её собой настолько, насколько это было возможно. БАБАХ!!! Тишину спящего зимнего леса разорвал оглушительный взрыв сероводорода внутри древесного волка. Над нашими головами со свистом пролетели осколки брёвен, бывшие телом этого существа. Мою спину на несколько секунд обдало волной жара, а после все стихло. В ушах стоял звон, голова кружилась от запаха, который постепенно рассеивался. Я обернулся. На месте, где секунду назад горел хищник, теперь была воронка в голой, оплавленной земли, ствол дерева дымился, в округе догорали разбросанные куски бревен. Подо мной заворочалась Твайлайт и я вспомнил, что по прежнему лежу на ней, закрывая от взрыва. Я встал и помог подняться фиолетовой единорожке. — Что это было?! Что это за магия?! — прокричала она копытом потирая ухо и тряся головой, а потом уже чуть более спокойно продолжила — Как же звенит в ушах. Что ты сделал? — Химия, Твайлайт. В нашем мире нет магии, но есть много наук. И одна из частей науки это химия. Понимаешь, сероводород имеет очень характерный запах, и от этого древесного волка им буквально фонило. А, как известно, сероводород крайне пожароопасен и хорошо взрывается, так что потребовалось лишь поджечь его внутри этой твари, а дальше уже дело техники. — Поразительно, — тихо и устало проговорила Твайлайт. — Мне необходимо будет все записать в мельчайших подробностях. Нужно составить план… — она помолчала секунду. — Но позже, возможно завтра… — Ну ещё бы, — усмехнулся я. — Тебе, да и мне тоже, необходимо отдохнуть, ты меня кстати здорово лягнула. А вообще, нам очень крупно повезло, что там действительно оказался сероводород, ну или очень схожее с ним вещество. Так, если подумать, все могло закончиться очень печально. — Ну, чтобы уж очень печально, то это вряд ли, — возразила Твайлайт. — Я способна постоять за себя, уж поверь мне! — Охотно верю! — согласился я потерев бок. Болит, зараза! Хорошо, что кости целы, получить перелом тут — равноценно гибели. Мы вернулись на тропу и вскоре оказались на окраине небольшого городка. — Пришли. Это и есть Понивиль, — сказала Твайлайт. Мы двигались по широкой, хорошо освещенной улице. Слева и справа нас окружали ряды аккуратных домиков в один или два этажа. Перед некоторыми из них угадывались небольшие огородики, засыпанные снегом. Городок мирно спал, ни в одном окне не горел свет, а на улице стояла звенящая тишина, нарушаемая только стуком копыт Твайлайт и скрипом снега под моими ногами. Мы прошли через рыночную площадь, сейчас мирно дремлющую, но с первыми лучами солнца ее заполнит топот копыт, крики лавочников, зазывающих купить у них товар. То там, то тут будут разговоры, сплетни, шутки и смех. Но пока площадь тихо спала, укутавшись в снежное одеяло. Свернув, мы вышли на еще одну улицу, на которой, помимо обычных домов, стоял большой высокий дуб с несколькими окнами, парой балконов и дверью. Твайлайт уверенно направилась к нему. Подойдя к двери, на которой была изображена свеча в подсвечнике, Твайлайт толкнула её со словами: — Вот мы и дома. И вошла внутрь.