***
«Мне жаль.» Слова были мягкими, почти затерялись в грохоте рога, когда корабль начал двигаться. Анна повернулась, чтобы посмотреть на блондинку широко раскрытыми глазами, удивленная внезапным извинением. Выглядывая впереди нее и избегая зрительного контакта с рыжей, Эльза продолжала мрачным тоном. «Я прошу прощения за все, Анна. За исчезновение, за то, что я избегаю тебя, за то, что лгала тебе». Она остановилась посреди узкого прохода, чуть не заставив Анну врезаться прямо в нее. «Мне жаль, что я… я…» «Не смей извиняться за это». Анна резко выплюнула, возможно, слишком резко для блондинки. «Если бы не ты, я бы даже не была здесь». Анна осторожно провела по руке блондинки, переплетая их пальцы. «Ты спасла меня. Даже если ты чувствуешь иначе, это не меняет того факта, что ты сделала то, что сделала, чтобы защитить меня». Она слегка потянула Эльзу за руку, заставляя девушку повернуться к ней лицом. «Ты ни разу не изменилась. Ты все еще такая… оптимистичная. Не даешь преимущество сомнениям». Эльза печально улыбнулась. «Почему ты уверена, что я не просто убегала от своих проблем?» Блондинка обернулась и встретила нежный пристальный взгляд принцессы своими глазами. «Потому что если бы ты убегала, ты бы не перестала бегать». Анна наклонила голову, уставившись. «Возможно, Анна. Возможно.» Эльза снова начала ходить, ее рука напряглась, когда она вспомнила, что ее рука была крепко сжата рыжей. Она хотела разорвать контакт, боясь потерять контроль над морозом и, что еще хуже, боясь, что она пристрастится к теплу, исходящему от принцессы. Как будто она могла читать мысли блондинки, Анна крепче сжала ее. «Я не боюсь тебя, Эльза. Я знаю, что ты никогда не сделаешь мне намеренно больно». «Это не значит, что я не могу случайно причинить тебе боль». Эльза пробормотала. «Это вне твоего контроля.» «И это проблема, не так ли? Я должна контролировать свои способности! Но вокруг тебя всегда борьба, и я не могу рисковать!» Эльза теперь кричала, ее голос эхом отдавался в коридоре, лицо покраснело от попытки сдержать свой гнев. Анна не заслуживала такого поведения, так почему она не может просто остановиться? «Так что ты предлагаешь? Держаться подальше друг от друга? Избегать друг друга, как чуму?» Голос Анны становился все громче, жар у нее на щеках, когда она воинственно смотрела на блондинку. «Повторение последних десяти лет, за исключением того, что на этот раз мы делаем это на основе искаженного чувства взаимного согласия?» Анна вырвала руку из свободной руки Эльзы. Вонзая палец в грудь блондинки и акцентируя каждое слово жестким ударом, который заставил блондинку вздрогнуть, Анна продолжала кричать. «Потому что в первый раз все сработало отлично, не так ли?!» Эльза отвела глаза, решив посмотреть на деревянный пол, буквально пытаясь пробить дыру в дереве холодным взглядом. Легкий мороз начал ползти по поверхности прохода, вызывая холод в воздухе, который ужалил покрасневшие щеки Анны. Анна тяжело дышала, ее сердце громко стучало в ушах. В ее мозгу смутно ощущалось, что она только что вышла из себя с блондинкой. Она не нуждалась в вспыльчивости, может быть, склонна реагировать с опрометчивой энергией перед лицом несправедливости; но идея Эльзы о самоотверженности была совершенно бесит. «Посмотри вокруг, Эльза. Ты думаешь, что у тебя нет контроля?» Анна махнула рукой, указывая на толстый слой мороза на стенах, ее голос значительно понизился. «Ты ошибаешься, Эльза. У тебя есть контроль. Весь отрывок выглядит так, как будто он вырезан изо льда, но я все еще стою прямо здесь. Не пострадав». Анна дотронулась к плечу более высокой девушки, осторожно двигая обеими руками, чтобы обхватить лицо блондинки, что бы Эльза не вздрогнула от контакта. Эльза тяжело вздохнула, когда Анна поднялась на цыпочки, чтобы прижаться лбами, как они часто делали, в детстве. Ее руки дернулись по сторонам рыжей, не зная, что ей делать с ними. Она отчаянно хотела обнять молодую девушку, по которой так скучала, но боялась потерять то хрупкое самообладание, которое у нее оставалось. Скрывай. Не чувствуй. Не позволяй этому показаться. Эльза повторяла мантру в своем разуме, желая сдержать эмоции. Сейчас ей не стоит терять контроль. Не над ее способностями, а над ее эмоциями. Для мужчин было бы странно видеть, что их Гранд Маршал была не такой непогрешной, как они верили, или подвергалась эмоциональной суматохе, как все остальные. Что еще хуже, никто не может знать, что Эльза Фрост имела слабость в виде рыжеволосой принцессы Эренделла. Уже было достаточно покушений на жизнь принцессы, и все, Эльза сама предотвратила; не было необходимости добавлять еще одну причину в список. Аккуратно оттолкнув рыжую, пробормотала Эльза. «Мы не можем делать это здесь. Никто не должен знать». Анна яростно покраснела, явно не замечая контекста слов блондинки. «Подожди — что? Что ты предлагаешь?» Она что-то пропустила? Эльза тупо моргнула, прежде чем ее осенило, и ее рот удивленно образовал букву «О». Слабый румянец окрасил ее щеки, и она поспешно отвела взгляд. «Это не… я не имею в виду… мы…» Она замолчала, еще один слой льда растекался под ее ногами в через панику. «Давай просто устроим тебя в твоих покоях». Эльза резко сменила тему, быстро установив некоторое расстояние между собой и рыжей. Позади нее раздался тяжелый стук и удивленное ворчание, и Эльза быстро обернулась, беспокойство выражалось по всему ее лицу. Анна растянулась на льду, поскользнувшись и упав назад. «Оууу…» Рыжая поморщилась, потирая таз, на который она приземлилась. Эльза бросилась к рыжей, грациозно скользя по льду, даже успев упасть на одно колено, когда она скользнула к остановке. «Мне очень жаль, Анна. Я совсем забыла о льде». Эльза хмыкнула, уже мысленно ругая себя, помогая рыжей подняться. «Думаю, мне все еще нужно больше этих сугробов». Анна слабо улыбнулась, глаза расширились в тревоге, когда она чуть не поскользнулась, если бы Эльза не затянула ее в надежную хватку. «Поняла тебя.» «Не отпускай на этот раз». — пробормотала Анна, обвивая руками талию блондинки и засовывая голову под подбородок блондинки. На этот раз Эльза проигнорировала разумный голос в ее мозгу и уступила успокаивающему чувству, Анны прижатой к ней. Она пропустила это. После долгих лет бега она наконец-то дома.***
«Эльза?» — крикнула Анна, стуча в закрытую дверь комнаты навигации. Она провела последний час, исследуя корабль, и работники в котельной сообщили об этом, а затем один из экипажей корабля направил туда, где в последний раз видели гранд маршала. Не услышав ответа, Анна объявила о своем присутствии, прежде чем взяться за ручку двери. «Я захожу.» Удивительно, но ручка повернулась и застала врасплох, что дверь на самом деле была открыта; рыжая наткнулся на свои крошечные рамки. Церулеанские глаза с легким раздражением посмотрели возмущенно и сразу же смягчились, когда они сфокусировались на неловко машущем рыжей. «Дверь не была заперта». Анна пробормотала, объясняя, осторожно обойдя загроможденный стол, который занимал большую часть пространства. «Я не видела тебя за ланчем, поэтому подумала, что принесу тебе что-нибудь». Анна продолжала болтать, вытаскивая слегка раздавленный бутерброд изнутри своего пальто, положив плохо завернутый пакет в руки блондинки. «Извини, уже, наверное, остыло. Может, тебе не стоит есть это…» Эльза взяла сверток из вытянутых рук рыжей. «Все в порядке. Спасибо, Анна.» Как будто чтобы успокоить принцессу, Эльза поспешно развернула пакет и откусила бутерброд. Он был не такой холодный, как утверждала Анна. Несмотря на то, что это был по-настоящему мокрый беспорядок с начинкой из нескольких кусков вяленого мяса и сыра, это было странно вкусно; возможно, из-за того, что он мог потратить значительное количество времени, надежно спрятавшись в одежде рыжей. «Это действительно хорошо.» Эльза преувеличивала сквозь укусы сэндвича, вызывая неожиданное хихиканье рыжего. «Что ты задумала?» Спросила Анна, заглядывая через плечо блондинки. Морская карта местности была разложена по столу и прижата к углам импровизированными прессами, которые варьировались от латунного компаса, серебряных карманных часов и пары чернильных склянок. Реплики кораблей, вырезанные из дерева и размером не больше большого пальца Анны, были сгруппированы в деревянной линейке рядом с центром карты. На другом конце правила измерения находилась резная копия башни с зубчатыми стенами. «О, ты планируешь атаку?» Спросила Анна, садясь на подлокотник кресла Эльзы; не обращая внимания на дискомфорт блондинки при внезапной близости. «Это наш корабль?» Она продолжила, указывая на чуть большую копию корабля, сделанную из блестящего льда, которая выделялась из его деревянных аналогов. «Да.» Эльза переместилась на свое место, отодвинувшись от рыжей так далеко, как могла, не вызывая подозрений. «Я рада, что ты здесь. Есть несколько вещей, которые я хотела бы обсудить с тобой». В поисках оправдания, чтобы встать, Эльза быстро поднялась на ноги и обошла стол, чтобы встать напротив рыжей. Анна надулась на движения блондинки, выражение, которое говорило, что блондинка заметила и покраснела от смущения. Несмотря на все недоразумения Эльзы, она могла бы прыгнуть через стол или сбежать в соседнюю комнату. Прочистив горло, Эльза постучала указательным пальцем по карте, перенаправив внимание рыжей. «При восходе луны Блуждающий Оукен будет двигаться впереди флота». Она ловко переставила крошечные копии, чтобы они напоминали стрелу с ледяным кораблем в его точке. «Если предположить, что условия по-прежнему будут благоприятными, мы сможем обнаружить нашу цель в течение трех часов и бросим якорь. В этот момент мне нужно, чтобы ты оставалась в безопасности в каюте капитана, пока…» «Стоп, что?» Анна прервала, качая головой с презрением. «Ты ожидаешь, что я спрячусь как трус? Разве не в этом смысл моего присутствия здесь, чтобы подбадривать наших людей, сражаясь рядом с ними?» «Ну, да. Но если ты помнишь, не многие знают, что принцесса Эренделла в наших рядах…» — мягко напомнила Эльза. Насколько она знала, только ее непосредственный круг доверенных офицеров знал о королевском статусе Анны. Для других рыжая была просто опытным рыцарем благородного воспитания, зачисленным в ряды на время. Анна зияла, как рыба из воды; она полностью упустила из виду этот факт. Правда, она настояла на том, чтобы скрыть свою личность, чтобы она лучше интегрировалась в армию. Кроме того, она также хотела, чтобы с ней обращались как с равной и заслужить уважение товарищей своими навыками, а не обязанностью. «Хорошо. Ты выиграла на этот раз. Но Папа ожидает, что я буду учиться у тебя. Так что я не буду прятаться в безопасности в каюте капитана, пока ты ведешь нас в бой». Анна скрестила руки на груди, возмущенно пыхтя. «Хорошо. Ты можешь остаться на четверть колоды.» Эльза одобрила, раздраженная на себя, что она даже рассмотрит такой слабый аргумент. Опять же, это была Анна, и Эльза никогда не могла сопротивляться. «Но у меня есть несколько условий». Анна наклонила голову, пытаясь казаться надменной и безуспешно терпящей неудачу, слишком прищурившись и выглядя так, словно у нее ухудшилось зрение. «Я считаю себя разумной леди. Перечислите ваши условия, великий маршал». Она мысленно похлопала себя по спине за то, что сняла снобизм. Это определенно становилось чем-то вроде игры между ними, и Анна должна была признать, что ей очень понравилось; плюс у нее была подозрительная Эльза тоже. Блондинка изогнула бровь от удовольствия, но мудро не прокомментировала поведение рыжей. Двое могут играть в эту игру. «Очень хорошо, ваше высочество.» Она насмешливо поклонилась, отбив ухмылку от оскорбленного взгляда рыжей. «Во-первых, сэр Кристофф Бьоргман будет вашим сопровождающим. Он будет вашей тенью, и я умоляю Ваше Высочество всегда оставаться в его поле зрения, без исключений. Во-вторых, Вашему Высочеству не рекомендуется покидать пределы кварталки до это считается безопасным для меня или в случае осады, когда ваше высочество больше не находится в безопасности. Наконец… — Эльза нарушила тон; отвела глаза от того, что должна сказать Анне, ей было стыдно. «Не судите меня слишком строго за то, что я должна сделать». Слова Эльзы были мягкими и наполненными такой ненавистью к себе, что Анна была почти уверена, что это разорвет блондинку на части. Тогда до Анны дошло, что все слухи о том, как Эльза была самим дьяволом на ледяных крыльях, были просто чепухой. Все, что Анна видела перед собой, было сломленной девушкой, которая ненавидела себя за то, что была оружием, которое оставило на своем пути смерть и разрушение.