Укрощение строптивого - 2, или наперекор всему.

*** Найру всю ночь снилась Лисси. Она танцевала с Бэргом, и оба выглядели по-настоящему счастливыми. Найр словно со стороны смотрел на сестру и отмечал в ней разительные перемены. Куда делась непослушная девчонка, взбалмошная, дерзкая, но в то же время покорная, стоит на нее чуть надавить? Сейчас юноша видел перед собой настоящую сестру – без масок и попыток спрятать истинное лицо. Глаза сияли, улыбка не сходила с ее губ. Во сне сестренка остановила танец и погрозила брату пальцем. - Не нужно было за мной идти, Найр. Хотя… – Тут она коснулась рукой, затянутой в длинную перчатку, щеки Бэрга, - Мы вас ждем в гости. Ошеломленный парень тут же распахнул глаза… и всей душой пожелал, чтобы они у него не открывались вообще. Затем со всей дури толкнул оборотня в лохматый бок. Тут же в ответ предупреждающе зарычали, что значило, что Принц уже не спит. Найр перевел потрясенный взгляд на Лэрда и понял, что и второй оборотень тоже проснулся. Лэрд ткнулся мордой куда-то в живот Мэю, и тот незамедлительно проснулся. И тоже зажмурился. - И давно они тут стоят? – хрипло поинтересовался Найр у оборотней. - Часа два уже, - беззаботно ответил Райстар, перекинувшись и встав в полный рост, заставив полуэльфа покраснеть. Мужчина быстро оделся. Лэрд, правда, не последовал его примеру. Но не это занимало Найра, а тот факт, что вдоль охранявшей их линии выстроились непонятные существа. - Пикты, - выдохнул Мэй. - Что в них такого страшного? - Уточнил Райстар, внимательно изучая нелепых, на первый взгляд созданий. Лохматые, невысокого роста, с глубоко посаженными глазами. Они напоминали человеческих подростков, очень волосатых и таких же нескладных. Но вот глаза их светились разумом. Самый высокий из странных существ подобрал с пола камешек и кинул в Райстара. Тот отлетел в сторону, прилетев кому-то из пиктов в лоб. На его короткий взвизг никто не обратил внимание. Вожак пристально посмотрел на оборотней, а затем, неожиданно хмыкнув, уселся у самой кромки барьера. За ним последовали остальные. Они явно приготовились ждать. - Эээ… - протянул Мэй. – Обычно они не лезут на рожон, нападают из засады. Группами, чаще вообще племенами. Кстати, ни одной женщины тут нет. Странно. Очень странно, их…кхм…дамы еще кровожаднее, чем мужчины. Да и неправильно это как-то – пришли, сели тут… Конечно, никто не говорил, что пикты прям совсем глупые, но чтобы вот так, в открытую, прийти, сесть и подождать… Чего они ждут, Райстар? - Как тебе сказать, - вздохнул оборотень. – В общем, магия здесь слишком слаба, почти нулевой уровень. Тянуть ее неоткуда. Но сам я все же потихоньку могу поднакопить резерв, плюс перекачал еще один магиан. Вот только беда в том, что контур я замкнул не на себя, а на магиан. Переключить, скажем, на себя, возможно было бы, но мой запас пока еще маловат. Если нам повезет, то часа два у нас есть, можно будет попробовать переключиться… - Ага, - подал голос Найр. – И будем сидеть здесь, пока не исчерпаем все магианы и тебя до конца? Портал создать сможешь? Найр и сам не заметил, как его голос зазвучал спокойнее и решительнее. Райстар взглянул на полуэльфа с едва заметной улыбкой. - Нет. - Значит, будем прорываться. - Будем. - Тогда тебе лучше перекинуться. В облике тигра от тебя больше толка будет. Мы с Мэем останемся на месте – летать, да и просто далеко прыгать мы не умеем, так что будем держаться сколько сможем. Ваша задача – попытаться убрать вожака. - Хорошая мысль, - загорелись глаза у Мэя. – Это их отвлечет на какое-то время, может, заставит отступить. - План хорош. Но если кого-то из вас ранят? -Мэя я подлатать смогу, вас в любом облике тоже, хотя сил перекинуться у оборотня должно хватить даже при смерти. А себе все равно помочь не смогу. Так что план такой. Оборотень снова согласно кивнул и вновь разделся. Это вызвало у пиктов необычайное оживление. Они принялись прыгать вдоль барьера и показывать на оборотня пальцем. Вожак встал и максимально выпрямился. Затем попытался что-то произнести. Странные лающие звуки, которых никто раньше не слышал. Но вот его движения были вполне понятны. Он сначала изобразил у себя на груди огромную грудь, а потом сложил руки так, словно кого-то качал. Найр открыл рот: - По-моему, от нас чего-то хотят. - Ага, - согласился Мэй. – Но это может быть обман. Он, что, хочет себе огромные сиськи? Лэрд с Райстаром зафыркали, представив подобное. - Нет, что-то другое… - Найр принял решение немедленно. – Райстар, я выйду из круга. Нужно же понять, чего они хотят? Возьму кинжалы. В любом случае, если нападут, у вас будет время, чтобы попытаться вытащить меня. Огромный зверь слегка куснул его за руку. - Все будет нормально. Кажется, они не собираются нападать на нас. Найр вздохнул и сделал шаг из охранного круга. Поднял пустые руки ладонями вверх, показывая, что первым обнажать оружие не намерен. Вожак тут же схватил его за руку и потащил в сторону от круга, что-то возбужденно лая. Брюнет растерянно обернулся на друзей, и в ту же минуту провалился в портал. *** Приземление прошло не слишком удачно. По-видимому, полуэльф здорово ударился головой, иначе как объяснить то, что он видел? Перед его глазами расстилался город. Да, странный, плохо организованный, но чистый и аккуратный город. С двухэтажными каменными домишками, с чем-то вроде парков. Каменистая земля наверняка не позволяла разбивать огородики, но вот что-то типа скотных дворов со странными животными он заметил. Большеголовые, покрытые кожей, словно ящерицы, эти животные задумчиво жевали мох, не реагируя ни на кого. Юноша потряс головой, но убедился, что видение не исчезло. Вот вам и неразумные, грубые, неотесанные дикари! Городок находился в степи, но его, как отметил Найр, накрывал своеобразный магический купол. Наверное, он помогал прятаться пиктам от чужих взглядов. А может, и не только… Только сейчас Найр понял, что нелепые статуи, украшавшие город, какие-то непонятные камешки, лежащие прямо посредине улиц, деля их ровно на пополам, и даже дверные ручки были выполнены из золота! Есть от чего прятать город… Но все мысли вылетели у него из головы, когда перед ним распахнули дверь довольно большого дома. Запах боли и страданий тут же ударил в нос, но не это напугало лекаря. На довольно просторном каменном полу были устроены постели, а на них лежали женщины с детьми. Кто-то спал, кто-то тихонько стонал вперемешку с лаяньем, но не это шокировало Найра. Первыми ему на глаза попались молоденькая совсем пикта и крошечный, недавно рожденный малыш. Он даже не плакал, а сучил ножками. Молодая мать держала его на руках, несмотря на то, что сама задыхалась. Вожак пиктов бросился к ним и нежно обнял, вызвав очередной ступор у Найра. А потом поднял на полуэльфа глаза и с мольбой, поскуливая, что-то пролаял. Время для полуэльфа остановилось в ту секунду, когда он сбросил с плеча плащ и опустился на колени перед молодой пиктой. Остановилось, а потом медленно сдвинулось с места, принося одним – облегчение и избавление от странной болезни, которая разъедала легкие, а другому принося опустошение и чудовищную боль. *** Сколько все это продолжалось, Найр не мог бы сказать даже под страхом смерти. Он помнил удивление и ужас, когда прикоснулся руками к груди молодой пикты и принялся медленно вытравливать болезнь, выжигая ее, уничтожая и залечивая нанесенные ею повреждения. Словно липкий комок грязи, болезнь упорно пряталась и не желала покидать тело, но была вынуждена отступить. Уходила, но боль яркой вспышкой окатила Найра, и он на минуту потерялся в этой жгучей боли. Очнулся через несколько секунд, понимая, что большего мучения он еще не испытывал. Окинул взглядом зал и усмехнулся – то ли еще будет… Брюнет занялся ребенком. Здесь дело обстояло еще сложнее – пикт был слишком мал, а болезнь не желала уступать. На этот раз юноша был готов к вспышке боли, сознание не потерял, но руки неимоверно дрожали. Спустя несколько минут – дней – недель? – Найр с улыбкой передал младенца матери, которая уже лучше выглядела. Конечно, до полного выздоровления было еще далеко, но что Найр сумел вытащить их из лап смерти, он был уверен. Смахнув со лба пот и чувствуя, что руки чуть заметно покалывает, он перешел к следующей постели. Взрослая женщина и подросток. Что ж, здесь можно не бояться убить ребенка, усмехнулся Найр и снова прижал руки к груди пикты. Одна постель, вторая, третья… Юноша сбился со счета. Пот заливал глаза, и уровень магии упал настолько, что не было сил даже просто руку поднять. Ожидание боли заставляло сердце судорожно колотиться у постели очередного пациента, она выворачивала наизнанку. Пикты, неизвестно как оказавшиеся рядом, обтирали его лицо чем-то влажным, подносили к губам глиняную чашу с водой, и он, сделав несколько глотков, приходил в себя и упрямо продолжал… Полное истощение грозилось накрыть целителя, и он с сожалением и злостью на самого себя понял, что не сможет спасти всех, кто так ждал его помощи. Неожиданно на его плечо легла теплая рука. Не оборачиваясь, даже не смотря, кто стоит за его спиной, он позволил себе то, что не позволял никогда – тоненькой ниточкой потянул в себя живительную энергию и магию, столь любезно отданную. Пытка возобновилась, но теперь можно было не бояться, что брюнет останется без сил. В какой-то момент неожиданный помощник упал на колени за его спиной, но руки не отнимал. Потом появился кто-то еще. Он не делился магией, но давал свою жизненную энергию, что помогало не свалиться замертво у очередной постели. Вспышки боли, расплата за излечение, стали намного тише, и Найр понял, что ее разделили трое. Почти не помня себя, оглохший и ослепший, он взял на руки последнего малыша. Странная лохматая девочка почти не дышала, только с мольбой смотрела на него, слезинки катились из ее глаз. Найр улыбнулся и провел рукой по ее груди, ловя заразу за хвост и вытягивая ее из невинного создания. И только последняя волна дала понять, что ему все удалось. В тот же миг Найр мешком свалился на каменный пол, прижимая к себе девочку и чудом не придавив ее. *** Просыпаться очень не хотелось. Казалось, все тело болит, голова раскалывается. Только и радовала тяжелая теплая рука, обнимавшая его. Найр улыбнулся. Есть только один мужчина, который вот так просто прыгнет к нему в кровать. Но вот знать о том, что Найр рад данному факту, оборотню совсем не обязательно. Тем не менее, он слегка повернулся в кольце рук, чтобы оценить расстановку сил. Они с Райстаром спали в какой-то маленькой хижинке, на шкурах, набросанных на пол. Следующим интересным фактом стало то, что оба были абсолютно обнажены. И, что немаловажно, их вымыли перед тем, как уложить в постель. Спали они, по всей видимости, в одном положении – оборотень обнимал со спины юношу, прижимаясь к нему всем телом. Найр вгляделся в лицо разноцветного. Тот выглядел чуть спокойнее, чуть моложе,и, что греха таить, чуть красивее, чем всегда. Сердце Найра защемило. - Я не сдамся, - шепотом пропыхтел он, а потом, немного подумав, снова повернулся в руках оборотня, прижался к нему спиной и со спокойной совестью заснул. И ничего его не смущало – ни нагота, ни горячее тело рядом, ни теплые руки. Во второй раз Найр проснулся в гордом одиночестве. Правда, на полу стояла глиняная посуда с молоком и жареная птичка. Найр понял, что молоко отобрали у той симпатичной ящерообразной зверюшки, но жрать хотелось так сильно, что ему было плевать. В мгновение ока юноша уничтожил съестное и горестно вздохнул. Кушать хотелось так же сильно. В ответ на его молитвы в хижину заглянула знакомая личность. - Проснулся! – Мэй даже не скрывал своей радости, боком проползая в комнату и ставя перед Найром плоский каменный поднос с треугольными лепешками, опять же молоком и тарелкой с жареным мясом. И пока Найр ел, Мэй взахлеб рассказывал: - В общем, когда ты пошел с вожаком, Райстар прицепил к тебе заклятие поиска. На всякий случай. Вы отошли от круга, остальные тоже. А потом вы словно провалились под землю! Что тут началось! Принц ругался как ненормальный, досталось всем, а особенно почему-то Лэрду, хотя при чем тут он, я и не понял. Потом мы убрали круг и сели ждать, пока Принц найдет тебя. След от портала он определил быстро, но вот силенок нас перенести у него не было. Короче, мы тупо ждали до вечера. Потом Райстар создал портал, мы прыгнули. Тут нас чуть не закололи, но быстро прибежал все тот же вожак и провел в это здание, где у них женщины лежали. А там мы увидели тебя. – Мэй помолчал. Потом продолжил: - Я думал, Принц поседеет. Или поубивает всех на месте, и больных, и здоровых. Мы видели, как тебя корежило от боли, как ты стонал и плакал, пока лечил кого-то. Вырубался даже, но не всегда. Потом упал на колени и больше не двигался. Райстар первым сообразил, в чем дело. Встал рядом и тихонько делился силой и магией. Потом Лэрд присоединился. Магии-то в нем нет, но вот подпитать тебя жизнью смог. А я в это время пытался понять, что происходит. И ни черта не понял. Короче, сутки ты выкладывался. Нам-то легче пришлось, хотя ты умудрился всю магию из Принца вытянуть. Мы с Лэрдом тебя ополоснули, у них тут что-то типа источника есть, и уложили спать. Найр благоразумно промолчал, что Райстар спал в его постели. В конце концов, кому какое дело? Полуэльф с изумлением понял, что ему и правда нет никакого дела. Найр оделся и они с Мэем вышли на улицу. Все встреченные пикты счастливо им улыбались, норовили сунуть в руку что-нибудь съедобное, и что-то радостно тявкали. Мэй вертел во все стороны головой, а Найр первым делом решил посетить вчерашних пациентов. Отворив дверь, он увидел, что зал абсолютно пуст. Но на выходе столкнулся с вожаком стаи и его, как теперь догадался полуэльф, супругой. Молодая пикта прижимала к груди младенца и молча на него взирала с обожанием, так же смотрел и вожак. Потом полез облизывать его руки. Найр постарался спрятать их за спину, и тут появился оборотень. Выглядел он свежим, отдохнувшим и донельзя довольным. В руке у него юноша с удивлением заметил старую ученическую тетрадь в кожаной обложке. Райстар кивком головы приветствовал вожака, а затем знаками показал, что гости голодны. Пикт понятливо кивнул головой и проворно убежал, уводя за собой остальных. Почти сразу рядом появился пикт-подросток и проводил их к домику, на первом этаже которого в большой комнате был накрыт стол. Из ниоткуда появился Лэрд, и путешественники принялись поглощать пищу, попутно Райстар рассказывал об очень интересных вещах: - Мне эту тетрадь принес вожак, сегодня утром. Я просмотрел ее, но нужно будет изучить повнимательнее. Скажите, вас ничего не удивляет? - Удивляет, - ответил Мэй, остальные кивнули. – Слишком хорошо развитый город для почти дикого племени. Дома, украшения, улицы… Купол особенно… - В общем, здесь лет сто назад жил довольно сильный маг. Чем-то ему пикты приглянулись, вот он и помог организовать город, купол. Но это одно-единственное племя пиктов, остальные все такие же дикари. Нам повезло встретить их, им повезло забрать Найра. Что произошло, я не знаю. Странно это – женщины и дети взяли и враз заболели. Похоже на проклятие. - Разве со смертью мага магия в городе не должна была рассеяться? - Нет, это заклятия на крови и костях. Маг знал, что умирает, вот и обезопасил народ, так дружелюбно его принявший. Мало того, он понимал, что если весть о том, что золото тут в прямом смысле под ногами валяется, дойдет до людей, оборотней, эльфов, то пиктов вырежут вообще. Сложное заклятие он создал, но действенное. Пока его останки здесь, город будет существовать. Но вот многое мне непонятно… Ладно, все описано в дневнике. Прочту на досуге внимательнее. А вот сейчас я обрадую вас хорошей новостью! - Ииии?! – слаженно протянули все трое. - Нам дадут проводника через болота. До самых гор! Так что потерянные сутки, надеюсь, наверстаем. Мужчины решили не задерживаться в этом городе больше, ведь время идет. И догнать его ни у кого еще не получалось.