Укрощение строптивого - 2, или наперекор всему.

*** Болото, болото, болото… Или, точнее, так: одно мерзкое, вонючее, бесконечное какое-то болото, в котором живут непонятные кровососущие твари, орущие диким голосом существа. От этого отвратительного запаха стоячей воды, гниющей травы уже кружило голову. Зеленый густой туман был настолько плотным, что в десяти шагах друг от друга можно было потеряться. Провожатый, юркий паренек-пикт, предложил самый простой выход из ситуации: ни слова не говоря, обошел всех четверых, привязал друг к другу крепкой веревкой. Вот так, гуськом, ступая след в след, мужчины пытались преодолеть чертово болото. Конечно, Райстар было предложил попробовать создать портал, но Найр сразу же отмел подобное предложение, представив, как этот портал раскрывается где-нибудь посреди топи. Их проводник, хоть ничего и не понял, тоже, на всякий случай, отрицательно покачал головой. Найр и Мэй шли посередине между оборотнями. И уже были готовы удавиться от зависти, потому что болотные насекомые, огромные кровососущие мухи, крови оборотней явно предпочитали полуэльфийскую и человеческую. После пяти часов пути, полного недовольного бурчания и ехидных замечаний, проводник вывел их на относительно твердый островок земли посреди вонючей жижи. Принц наконец-то поставил купол, через который проникал только болотный воздух. А вот злющим мухам довольный Мэй показал язык. Тут же организовали привал и без особого удовольствия сжевали по лепешке и куску вяленого мяса. Не то, чтобы с провизией были сложности, но вот от всей этой вони аппетит отбивало напрочь. И там же Райстар начал вслух читать дневник мага, который, по всей видимости, долго жил среди пиктов. Разноцветный надеялся найти там разгадку страшной болезни, накинувшейся на городок. И странно было то, что взрослые пикты-мужчины не пострадали, а вот маленькие дети и женщины были на краю гибели. Уже само начало показало, что это не первый дневник. А скорее продолжение еще какой-то тетради. Вскоре к приятному голосу Райстара прислушивались уже все, включая пикта, который ничего не понимал и просто заинтересованно слушал оборотня и шевелил губами, повторяя некоторые его слова: «Сегодня пошел третий месяц моего здесь пребывания. Со смехом вспоминаю, как первое время боялся, что на меня нападут во сне. Марилена, к счастью, пока не нашла сюда дорогу. Но это вопрос времени. Я слишком слаб, я не могу вывести яд из своего организма. Перепробовал все. Кроме самого последнего средства… Не дождется!» «Становлюсь все слабее. И все чаще вспоминаю, как же так вышло, что мы не смогли стать хотя бы друзьями. Может быть, у нас были бы приятельские отношения – все лучше этой затяжной войны, где оба мы – жертвы. Марилена, Марилена… Первая красавица, умница. Страстная, отчаянная… Марилена, Марилена. Где ты, Марилена? Что придумала на этот раз? Я ведь не молод уже…» «Мое сердце потихоньку оживает среди этих непосредственных существ. Грабят, потому что кушать что-то надо. Детей растить. Мне, в общем-то, повезло, что подобрали меня именно пикты Семлы. Остальные племена намного более жестокие. Сразу бы убили находящегося без сознания человека. Семла добрый, хоть и очень молодой. Его отец погиб в стычке с дикими пиктами, его род ослаб. Наверное, если силы позволят, нужно будет отблагодарить их. » «Марилена все-таки нашла меня. Какое счастье, что я уговорил Семлу на купол. Он не пропустит того, у кого в мыслях чернота, а в душе – неизбывная боль. Она прекрасно видела меня по ту сторону купола. Потрясала кулаком и что-то кричала. Ее некогда прекрасные темные волосы, ставшие седыми и грязными, развевались по ветру, но она стояла как скала. Марилена, мы не виноваты, что все получилось именно так. Прости меня за Иля, а я прошу прощения за все твои пролитые слезы и ночи, проведенные в одиночестве. Но я всего лишь хочу остаток дней провести так, как хотел – там, где мне легче дышится… Ох, Марилена, ну что же ты, девочка…» «Сколько раз надо нам биться, словно птицы в стекло, сильно? Ведь казалось, что мы – близко, слишком (с). Марилена, девочка…» «Я стал совсем слаб. Я не могу выйти за пределы купола, ведь меня ждешь ты. Возможно, трусость, но я просто не хочу снова смотреть в твои выцветшие глаза и стараться понять, почему ничто в моей душе не потянулось в ответ, почему я не дал тебе шанса с самого начала? Марилена, наверное, я бы мог полюбить тебя, особенно когда у нас появился Иль. Или же нужно было бежать от этого навязанного брака. Ничего он нам не принес, кроме боли и разочарований. Прости меня за сына. Единственное, о чем прошу!» «Семла в ужасе. Его воинов начала поражать странная болезнь – они словно задыхаются, только очень медленно. Я не лекарь, не целитель, но попытался очистить организм одного пикта. Сначала ему стало легче, но затем приступы повторились. Марилена, что ж ты творишь, милая?» «Сегодня я уйду. Осознание пришло просто и легко, словно всего-лишь собираюсь отправиться на прогулку. А почему нет? Может, обрету наконец свободу? От собственной судьбы, от страданий, причиной которых стал… Но нельзя моих друзей оставлять просто так, без защиты. Мне тут кое-что в голову пришло… Попробую , маг я или не маг?» «О да, я определенно маг. Теперь моя жизнь не закончится просто так. Я оплачу свой последний долг. Семла доволен – болезнь стала отступать от его воинов. Я заглянул в кристалл времени, и увидел повторение прошлого. Но я увидел выход. Молодой целитель. Главное требование – невинность, ведь испытавшего рай плотских утех сила жизни слушается хуже. Не забыть создать портал и показать Семле…» На этом записи обрывались. Все четверо растерянно смотрели на дневник. - Семла – это ведь вожак? – уточнил Райстар. Судя по тому, как довольно осклабился проводник, так и было. - А Марилена – это, наверное, его жена? Только как-то странно получается, словно она за ним по миру гонялась! – Мэй аж подпрыгнул на месте. Найр посмотрел на него с улыбкой. Парень открывался все сильнее, с разных сторон. Постепенно он принимал свое прошлое, не бежал от него. Извлек определенные уроки, но твердо поставил себе цель – построить собственную жизнь так, как того хочет. Найр уважал его стремление, и если быть до конца честным, слегка завидовал – ему такое не светит. Проводник что-то залаял, показал в небо и куда –то себе за спину. Его поняли, тихо шипя, встали со своих уже пригретых мест на земле. Райстар убрал купол и кровососущий ад повторился. *** Болото, болото, болото… Мужчины устали настолько, что едва переставляли ноги. Веревка, которую так никто и не отвязал, уже дважды сослужила хорошую службу: первым в трясину умудрился провалиться Лэрд, точнее, он оказался самым тяжелым, и кочка из-под его ног по-тихому ушла в воду. Мэй среагировал сразу и принялся наматывать веревку на кулак, пока оборотень перебирал по ней руками, стараясь сильно не бултыхаться, иначе утянет за собой остальных. Второй раз пришлось доставать из трясины самого проводника. Но это уже была не его вина. На небе уже сияли первые звездочки, и туман почти исчез. Мэй как раз довольно громко заявил, что всю кровь у него уже выпили, а вот болотных тварей путешественникам на пути не встретилось. Тут же у него из-под ноги что-то выпрыгнуло и красиво шлепнуло мокрым, грязным, да еще и ядовитым хвостом по лицу. Лицо тот час перекосило, и пришлось Найру из позы «ласточка» тянуться к парню и снимать опухоль и зуд. Проводник, видя эту картину, расхохотался и оступился. Когда его вытянули на сухую землю, он прижимал к груди какую-то странную рыбешку мутно-зеленого цвета. А вот когда эта рыбка внезапно распахнула челюсти в две трети от собственного размера и впилась ему в палец, стало совсем не смешно. Срочно пришлось разжимать челюсти рыбки кинжалом Найра и лечить. Да, путешествие по болотам было совсем не скучным. Правда, крупных полуэльфо-оборотне-человеко-пиктоядных не наблюдалось. Как четко определил Мэй: - Да что они, совсем глупые? Здесь же сдохнуть раз плюнуть. На ночлег снова пришлось искать пригодный кусок земли, ставить купол. Кипятить воду в небольшом котелке, очищая ее заклинаниями и травами. По возможности тщательно оттерев с себя болотную грязь и останки почти безвинно погибших кровососущих тварей. Жевать уже порядком надоевшее мясо и твердоватые лепешки. А потом Найр лечил сначала покусанного пикта и несчастного человека... Мэй прямо-таки урчал от счастья, когда под прикосновениями Найра затягивались мелкие укусы, а тело переставало зудеться. - А меня тоже покусали, - заявил Райстар и стянул рубашку. Изумленный Найр вынужден был согласиться, что и ему досталось. Присев рядом с растянувшимся на плаще оборотнем, он принялся медленно водить руками по телу Принца, стараясь не прижимать ладони к желанному телу сильнее. Оборотень закрыл глаза, а его улыбка превратилась в счастливую. Найр не смог побороть соблазн, хотя и прекрасно понимал, по какой тонкой грани все время ходит. Один неверный шаг – и он пропал. И все же желание погладить горячую кожу, пройтись пальцами по лицу, повторяя его контуры, перейти на грудь и погладить ее, спускаясь пальцами чуть ниже приличного, выдавая дрожанием пальцев свое волнение, было непреодолимо. Найр и сам не понял, как из успокаивающих его поглаживания превратились в коварные, соблазняющие… Райстар прерывисто вздохнул, не открывая глаз, но Найр в один миг с ужасом понял, что они не одни, и за ними с интересом наблюдают три пары глаз. Покраснев, юноша отскочил от оборотня, как ошпаренный. И его даже не удивило, когда Лэрд, фыркнув, проговорил: - Найр, чтобы залечить такие мелкие ранки, Принцу всего-то надо было перекинуться. Щеки Найра заполыхали. Но Райстар внезапно щелкнул пальцами – куда без показухи! – и на них опустился полог невидимости. - Что ты… - начал Найр, но оборотень спокойно встал рядом и проговорил: - Ты весь опух. Выглядишь хуже Мэя! Надо тебя подлечить! - Я не могу лечить себя сам, ты же знаешь! – воскликнул брюнет. – А то уже не раздирал бы укусы в кровь! - Я могу помочь! - Ты не лекарь, - фыркнул полуэльф. - Нет, я оборотень. Наша слюна имеет целебный эффект. Маленький, правда, но чтобы справиться с комариными укусами, этого хватит. - То есть… - юноша пытался переварить эту информацию. - О боги! – Райстар закатил глаза под лоб. Затем взял руку Найра в свою. На мгновение веселые искорки блеснули в его глазах. Оборотень медленно поднес руку Найра ко рту и чувственным движением языка облизал средний палец. Пососал слегка, а Найр с ужасом понял, что вид розового, слегка шершавого языка навевает совсем уж пошлые мысли. Райстар тем временем выпустил его палец изо рта и провел им, влажным и дрожащим, по местам самых четких укусов на лице. Полуэльф смотрел в его меняющие цвет, невозможные, волнующие глаза и судорожно сглатывал, не в силах отвести взгляд. Райстар наклонился к его лицу и медленно провел языком по подбородку, перешел на нижнюю, уже опухшую, губу, затем перешел на щеку… Найр не испытывал брезгливости, совсем. Он сам потянулся к оборотню, подставляя шею… Дальше Райстар снял рубашку с прибалдевшего полуэльфа и принялся облизывать плечи, грудь. Но далеко зайти ему не позволили: Найр внезапно схватился за его длинные волосы и заставил подняться. Один взгляд, глаза в глаза, и брюнет жадным поцелуем ошарашил Райстара, заставляя желать большего и одновременно молиться о том, чтобы время остановилось… - Ребят, мы вас, конечно, не видим, но вполне неплохо слышим, - ехидно протянул Мэй, и Найр в испуге отступил на шаг от мужчины. Уже знакомая тень набежала на лицо Райстара, но Найр положил руку ему на плечо. - Не дави на меня. Не торопи. Для меня это сложно. Райстар кивнул, принимая его слова. В конце концов, нужно просто подождать. Потом будет еще интереснее. *** Еще два дня сумасшедшего плутания по болотам. - Как же нам повезло, что у нас есть проводник! – уже в который раз с умным видом изрек Райстар, все остальные согласно покивали. Тоже в который раз. А паренек-проводник весело оскалился. Он уже неплохо повторял некоторые фразы, удивляя друзей своей сообразительностью. Еще две ночевки на открытом небе. - Слушай, Райстар, почему бы тебе не сделать так, чтобы нас не кусали? – раздраженно фыркнул Лэрд. - Сразу видно, не маг, - констатировал Райстар. – Они мелкие, мухи эти, но их слишком много, это отнимет столько магии, что на этих болотах точно не смогу восстановиться. А вдруг еще какая-нибудь рыбка на нас нападет? – уже со смешком добавил Принц.- Так что идем, как шли. Так и шли, гуськом, связанные веревкой, на привалах обсуждая мага, имя которого не узнали, его супругу, дневник и проклятие, строя различные догадки и предположения. И лишь на четвертые сутки пятеро человек вышли из болот. Радости путешественников не было предела. Они смогли нормально помыться в мелкой, каменистой, ледяной речушке, и это было счастье! Магия била ключом, и Райстар без зазрения зарядил все свои магианы. Найр снова подлатал путешественников, и так как два дня оборотень не смел настаивать на посильной помощи, на этот раз сам попросив Райстара. Правда, ниже груди дело не зашло, но и этого хватило, чтобы оба к концу «сеанса» мечтательно улыбались. Правда, кое у кого еще и уши пунцовые были… Райстар чувствовал себя невероятно довольным. На радостях даже создал для мальчишки довольно мощный портал. Как он сам объяснил удивленному Мэю, если знаешь точку входа и выхода, то есть место прибытия и отбытия тебе хорошо знакомы, перекинуть кого-то довольно просто. Тем более такого маленького. Паренек не испугался нисколько, легко запрыгнул в портал и был таков. - Ну что, - со смешком проговорил Райстар, пока на рассвете следующего дня путешественники собирали свои немногочисленные пожитки. – Горы, горы… Он стоял, пристально рассматривая видневшуюся горную гряду. - Хотелось бы мне, чтобы мы пересекли их так же мирно и спокойно, как болото, - заявил Лэрд. – Но что-то мне подсказывает, что не все так просто будет… Ох, знал бы Лэрд, как он прав!