Музыка души

— "Золушка"? — я покосилась на Ройда. — Ох, неужели вы не знаете? — на вопрос принца я отрицательно покачала головой. — Это мероприятие, которое позволяет одной девушке из простого народа стать леди высшего общества. Конечно, это не сделает вас принцессой или приближенной к правящей семье, но победа подарит вам титул, свое поместье и власть. Простой девушке стать баронессой... разве не сказка наяву? С вашими способностями, обретя такую власть, вы могли бы подняться и выше, а там и глядишь, ваши потомки дойдут до того, чтобы когда-то стоять на ровне с домом Подебран. — Этот конкурс проводится один раз в двадцать лет. Согласись, если бы мы стали налево и направо раздавать титул и земли девушкам, что бы стало с королевством? — Это был бы самый настоящий крах для королевства. — поддержала я высказывания Ройда. — Но почему я? Сам кронпринц приехал просить какую-то там служанку участвовать в конкурсе. Это настораживает. — Не стоит волноваться! Нет никаких подводных камней! — Леонардо махнул рукой. — Просто появилась возможность привлечь к этому незаинтересованную девушку, которая не обделена красотой и умом. Если вам не был известен этот конкурс, то вам и не известно то, что случалось с победительницами? — Не имею ни малейшего понятия. — пожала плечами. — Хоть девушки и проходили экзамены и различные испытания, в последствии победительницы были одержимы идеей женить на себе кого-то, кто стоял выше их. Угадайте, что с ними происходило? — Они не справлялись со своими обязанностями, ведь занимаясь любовными похождениями, многого не сделаешь, и их лишали титула. — Верно. Некоторые даже умудрялись до такой степени опозориться, что их приходилось депортировать. Пара девушек сама хотела сбежать в другое королевство от позора, к которому сами себя привели. — И что же, ни одна девушка не смогла удержать выигранный титул? — Ну почему же? И такие были. Только их было мало. Победительница времен моего деда, например, одержала победу и прилежно выполняла свои обязанности. Та девушка не была жадной и довольствовалась своими землями, и приходящей с них прибыли, заботилась о своих людях. Ее внук сейчас взял на себя ответственность за все дела, но если хотите, можете пообщаться с его отцом, думаю, он многое узнал от своей матери. — Претенденткам на роль Золушки разрешено встречаться и общаться с прошлыми победительницами и их семьями. — Мне было бы приятно, если бы в высшее общество вошла такая прелестная девушка. — А что, если я откажусь? — Это будет очень глупо с вашей стороны, дорогая Мира. — мужчина в миг утратил все свое ребячество и стал серьезнее. — Как уже было сказано, подобное проводится раз в двадцать лет. Сколько вам будет через двадцать лет? Под сорок? А может и сорок с лишним. Второй такой возможности у вас не будет. Глупо упускать такую возможность, имея все шансы на победу. Впервые слышу о чем-то подобном. В книге не было ни слова ни о каком конкурсе Золушки. Я не понимаю, что здесь происходит. Стоит ли соглашаться? Ройд выглядит так, будто ему совсем не хочется, чтобы я принимала участие, но принц говорит, что я имею все шансы на победу. Как вообще проходит этот конкурс? Это что-то вроде конкурса красоты "Мисс Мира"? — Как проходит это мероприятие? — Я знал, что вы заинтересуетесь! — он аж подскочил. — На подготовку уходит год. Мест на участие не так много, всего три сотни. "Всего-то." — Это не так много, учитывая, сколько девушек в королевстве. "А ведь верно." — Вы подаете заявку, и если в течении недели вам приходит письмо с одобрением и специальным пропуском, вам будет разрешен вход в королевскую библиотеку. В первый же день вы познакомитесь со своим куратором, который будет вас направлять. Никакой особо помощи от него не будет. Куратор лишь составит вам расписание, обучает танцам и этикету за столом и оценивает ваши контрольные зачеты, которые будут проходить каждый месяц. За первое полугодие, обычно, отсеивается около сотни участниц. Второе полугодие проходит примерно также, как первое. В конце экзамен, на котором присутствую я и моя сестра. "Чего? Сестра? Какая еще сестра? В оригинальной истории у Леонардо не было сестер! Как это понимать?" — Простите, сестра? — Неужели вы из тех, кто не признает Бригитту только из-за того, что ее родила ключница? — Леонардо неодобрительно прищурился. "Внебрачный ребенок? Но откуда!? Король хоть и малость сумасшедший, но верный мужчина, который даже после смерти жены, оставался ей верен и не женился повторно! Да, в какой-то момент у него появляется свой гарем, но даже дети, которых в последствии убивают со всеми наложницами, по слухам, не являлись детьми короля. Гарем изначально формировался для отвода глаз! Тогда откуда у Леонардо появляется сестра?" — Что вы! Я просто удивлена. Не думала, что вы лично будете присутствовать на экзамене, принцесса — тем более. — Я буду оценивать девушек, как мужчина, Бригитта — как женщина. Останется пять девушек, в честь которых устоится бал. Мы с сестрой и отцом наблюдаем за ними, скажем, в обществе, к которому их и готовили. Затем король оглашает результат, и победительница тем же вечером награждается всем, что ей полагается. — Странный конкурс. — подытожила я, сложив руки. — Что случается с четырьмя другими девушками, которые дошли до финала? — Получают "утешительный приз" в виде сундука с золотом. Я начала думать. Так-то мне не впервой учиться. Что здесь будет? Танцы, этикет и экономика? Это основное, правильно? Ну, может еще и историю добавят. До финала дойти не так уж и сложно. Даже если я не одержу победу, сундук золота никогда не помешает. Тогда мы с Энн в скором времени сможем открыть свое небольшое кафе и жить, припеваючи. "Правильно, Анжелика! Ты всю жизнь училась, еще от одного года учебы хуже не станет!" — Я согласна! — я протянула кронпринцу руку, которую он с улыбкой пожал. — Дружеский совет: не трать время и силы на попытки соблазнить короля. — При всем уважении, но великовозрастные мужчины меня не возбуждают. Леонардо рассмеялся, схватившись за живот. Аж на спинку дивана откинулся. Я ожидала, что он оскорбиться или еще что, в конце концов, мы говорим о его отце, но реакция оказалась совершенно неожиданной. — И все-таки ты потрясающая! Я буду болеть за тебя! С этими словами принц поднялся и, поклонившись мне с широченной улыбкой, направился к выходу. — Был очень рад знакомству, дорогая Мира. До скорой встречи и... Желаю удачи. И вышел за дверь. Ройд даже не пошел провожать его, а ведь это считается дурным тоном. Немного посидев молча, я перевела взгляд на, прикрывшего глаза ладонью, мужчину. — Простите меня. Я сидела в своей комнате, но мне захотелось есть. Я очень не хотела выходить, ведь я пообещала вам. Я... — Не важно. — он тяжело выдохнул. — Глупо было надеяться на то, что Леонардо будет сидеть на месте ровно и не пойдет выискивать тебя по углам. — Я все равно не понимаю мотивов принца. Я ведь совершенно обычная, это же очевидно. — Нет. — Что? Ройд поднялся с места и подошел к окну. Я сделала то же самое. В окне я увидела, как экипаж наследного принца покидает поместье Подебран. — Господин Подебран. — Что? — Утром я подам заявку, а пока жду результатов... можно воспользоваться вашей библиотекой? — Ты уверена, что твое заявление одобрят? — он усмехнулся. — Его Высочество не станет мне помогать ни в одном из этапов, я должна буду сама прилагать усилия, чтоб "удержаться на плаву", но вот к моему допуску он точно приложит руку. Поэтому нет никаких сомнений в том, что я пройду отбор. Принц хочет зрелищ — будут ему зрелища. — ЧТО? — А что, считаете, что я не справлюсь? Я вообще-то очень даже умная! — Мира, ты хоть представляешь, какая там конкуренция? — Ой, да ладно вам. С завистливыми овцами не раз приходилось иметь что-то общее. К общению с такими я уже привыкла. — я махнула рукой, закинув ногу на ногу. — Но там же будут не только девушки, которые метят на роль Золушки. Там будут еще и придворные дамы. Многим леди будет интересно поглядеть и даже поглумиться над девушками, которые так отчаянно рвутся попасть в высшее общество. — Его Высочество умолчал об этом. — я в недоумении нахмурилась. — Конечно. Ему же надо было заманить тебя. Ты уже подала заявку? — Да, час назад отправила уже. — Мне остается только пожелать тебе удачи. Если что, можешь смело обращаться за советом. Помогу, чем смогу. — Спасибо вам, бабушка. — расплывшись в искренней улыбке, я поднялась с места и обняла Луизу. — Эх, будь вы чуть помоложе считала бы вас своей матерью. — Я что, настолько стара, чтобы быть тебе бабушкой? — Вы что-то между моей мамой и бабушкой. Вот я и выбрала, что ближе по духу. — Ох, Мира, бедный твой куратор. Чувство такта отсутствует напрочь. — Ваш сын сказал тоже самое, когда впервые пообщался со мной. — чмокнув морщинистую щеку, я поднялась с корточек и направилась к двери. — Хулиганка! — Старушка! — и скрылась за дверью. — Неужели ты веришь в это? — глядя на меня во все глаза, Энн отправила ложку с кашей себе в рот. — Думаю, у меня есть все шансы. — пожала плечами. — А ты почему не подала заявку? По возрасту подходишь же. — А она реалистка, а не фантазерка, как некоторые. — гордо заявила Марта, от чего Юри, поддерживая, засмеялась. — Только не плачь, когда не получишь письмо с одобрениями. — Не волнуйся, я приложу все силы, чтоб мои рыдания не беспокоили тебя. — А я верю, что тебе придет письмо с пропуском. — Алекс подсел ко мне со своей тарелкой. — Мне кажется, у тебя действительно есть все шансы на победу. — Спасибо, Алекс. Если я стану баронессой, пойдешь ко мне работать? — Конечно! Буду каждый день тебе готовить самые вкусные блюда! И мы все рассмеялись этой фантазии. Сейчас, как никогда, мое будущее кажется таким туманным, от чего я даже не знаю, что будет ждать меня на следующей неделе. — Я буду скучать по тебе, Мира, если пройдешь в полуфинал. — с грустной улыбкой проговорила Ньевис, вытирая чистую тарелку. — Почему? А где я буду? — Обучение проходит в Нефритовом дворце. — начал объяснения Мартин. — Там собирают всех девушек, чтобы им было проще усваивать материал, ведь и королевская библиотека поблизости, и кураторы будут проживать в том дворце. Но, так как ты не девушка из провинции и не какая-то там дочка пекаря, живущая в городе, ты будешь проходить обучение здесь, а твой куратор будет вынужден приезжать к тебе сам. Но два последних месяца перед итоговым экзаменом тебе придется провести в Нефритовом дворце. Если справишься и с экзаменом, то и до бала будешь там жить, а это обычно еще неделя. — Ого, откуда вы все это знаете, Мартин? — Моей тете когда-то повезло участвовать в этом конкурсе, но, к сожалению, она не прошла последний экзамен и не была допущена к балу. — Это получается, если бы она стала баронессой, то ты бы сейчас жил где-то в провинции и ел каждый день трюфели и красную икру? — Энн в удивлении чуть ложку изо рта не выронила. — Разве хозяева каждый день едят трюфеля и икру? — Лиза с изогнутой бровью посмотрела на девушку. — Они также, как и мы, бывает, завтракают омлетом, только более красиво оформленным. Энн, они такие же люди. — Эх, будь я баронессой, ходила бы в красивых платьях, пальцы были бы украшены кольцами, а на шее красовались ожерелья. Мужчины бы по мне с ума сходили. Марта с Юри рассмеялись, услышав мечтания Энн. Поставив тарелки в раковину, они, все также смеясь, покинули кухню. — Не слушай этих драных кошек. Ничего, кроме как завидовать, они не умеют. Хочешь клубничку? — я протянула подруге ягоду на ложке, которую она тут же, обрадовавшись, съела. — Вот тебе немного для легкого чтения. — Ройд поставил передо мной огромную стопку книг. — Что же для вас "тяжелое" чтение? — Не ворчи, сама же на это подписалась. — с улыбкой похлопав по верхней книге, мужчина вернулся в кресло за своим письменным столом. — Господин Подебран. — Да? — Почему я не могу заниматься в библиотеке или у себя в комнате? — Как я могу доверить дикарке, вроде тебя, такие книги? В моем присутствии не случится ничего ужасного, поэтому будешь заниматься в моем кабинете. Если возникнут вопросы, а у такой недалекой варварки они должны возникнуть, — обращайся. Захотелось запустить в его наглую физиономию самый тяжеленный талмуд из всех, что он предоставил мне. Но я сдержалась. Я же все-таки не дикарка, коей он меня считает. Взяла первую книгу, начала читать. И правда, история тоже неотъемлемая часть моего обучения. Как же хорошо, что с историей никаких проблем у меня никогда не было. Спустя пару часов "легкого" чтения, я наткнулась на Петра первого местного разлива. Некий Лебане Силеф полтора века назад построил город Тенар на болотистой местности. Многие дворяне считали его обезумевшим, ведь какой человек в здравом уме, которому отец завещал целое королевство, решиться строить новый город да еще и на болоте? Каково же было удивление, когда Тенар начал превосходить на тот момент недостаточно развитую столицу. Практически за день я прочла о многих исторических событиях этого мира. Меня несказанно шокировало то, насколько этот мир развит, он не ограничен историей, записанной в книге. Здесь есть своя история, своя вера, свои святые, своя власть. Так удивительно. — Как у тебя дела? — неожиданно выросший передо мной Ройд, помахал рукой перед моим носом. — А? Да все, вроде, хорошо. Вот, выписала некоторые важные детали. — я показала ему тетрадь. Внимательно пролистав мои записи с умным видом, Ройд вернул мне тетрадь. — Ты точно простолюдинка? — Почему вы снова это спрашиваете? — Люди низшего общества заканчивают свои школы с базовыми знаниями, которые практически им не пригождаются, так как, например, в пекарне, на пашне или в строительстве не нужны знания истории, этикета и чего-то подобного. Люди обычного происхождения едва ли знают, что такое конспект, а твои записи идеальны. — С-спасибо. Наверно. — Ты не ответила на вопрос. — У меня были требовательные учителя, которые работали на совесть, а не лишь бы как-нибудь. Между прочим, это правда! В моей школе действительно были хорошие педагоги, которым было не наплевать на своих учеников. Не все, но такие были. — Такие люди еще существуют? Я думал, они давно вымерли. — круто развернувшись, Ройд направился к выходу. — Я отойду ненадолго. Но если задержусь допоздна, не жди меня. Перенапрягаться вредно. — И это говорите мне вы? Вы, который иногда даже ночует в своем кабинете? — Я — совсем другое. — А как же "я не оставлю свои ценные книжечки такой дикарке, как ты"? — Думаю, ты будешь аккуратной, если не хочешь всю жизнь пахать, отрабатывая испорченные книги, некоторые из которых были созданы даже раньше рождения моего деда. Я нервно сглотнула, покосившись на книги. — Я... буду аккуратна. — Умница. — и вышел за дверь. — Ладненько! — я хлопнула в ладоши. — Еще четыре талмудика. Полностью покончив с общей историей и историей этикета, я взяла предпоследнюю книгу. Открыла ее. — Не-е-ет, только не математика! Я немного пролистала вперед. Увидев вычисления, дроби, диаграммы, графики и окружности, я взвыла, схватившись за голову. — Господи, за шо!? Какое такое зло я тебе сделала, что ты так меня наказываешь? Если за ворованные из Пятерочки сырки, то знай — они были просроченными! Из-за чего я полдня просидела на горшке, поэтому ты не должен мне мстить! Ты должен быть милосердным! Услышав скрип, я обернулась и увидела незнакомую мне горничную, которая собиралась незаметно выйти и закрыть за собой дверь. Мы встретились взглядами, и она неловко улыбнулась. — Я п-попозже зайду. — и скрылась в коридоре, быстро захлопнув дверь. "Анжелика, тебе надо быть посдержанней, иначе в местной дурке закроют. И будешь наблюдать за небушком из решетчатого оконца" — я старательно потерла виски, приводя мысли в порядок. — Ладно, гадкая математика! Ты в универе меня не взяла, не возьмешь и здесь! Кто-то коснулся моего плеча и немного потряс. Я не обратила на это внимания, продолжила спать. Тогда меня потрясли снова. — Эй, просыпайся. — Лина, имей совесть. Я допоздна читала эту проклятую математику. Дай поспать. — и перевернулась на другой бок. — Я сейчас скину тебя с дивана за такие высказывания. — А я расскажу Ольге Львовне, что это ты выбросила тетрадь и специально обвинила ее в невнимательности и пропаже. И тут меня подхватывают на руки, отрывая от мягкого дивана. Разлепив веки, я вижу перед собой мутный, мужской силуэт. Красивый мужчина с раздражением буравил меня взглядом. — Когда-нибудь я доживу до того дня, когда твои брови перестанут постоянно сходиться к переносице. — улыбнувшись, я сладко потянулась. А затем, окончательно продрав глаза, в держащем меня красавце узнала Ройда. — Ой. — "Ой"? Это единственное, что ты можешь сказать? — А вы ждёте чего-то ещё? — покраснев, я глупо улыбнулась. Усталый вздох, и Ройд прикрывает глаза. А затем разворачивается и, со мной на руках, идет к выходу. — К-куда мы? — В спальню. — В смысле!? — Не ты ли говорила, что ночевать в кабинете вредно? Вот я и несу тебя в кровать. — Но я не хочу! Вы мне даже не нравитесь! Шаг замедлился, а тело Ройда напряглось, вместе с ним напряглась и я. — Я несу тебя к тебе в комнату, но раз ты отказываешься от помощи... — меня поставили на ноги. — Дойдешь сама. Доброй ночи.