Музыка души

Некоторые вещи, действительно, со временем не меняются. Проспать в важный день? Пфф, да раз плюнуть! Утро началось довольно экстримально. Энн, как ошпаренная, влетела в мою комнату с дикими воплями о том, что я проспала. Пришлось впопыхах собираться и спускаться в холл, где меня ждали Луиза и Ройд. Отчитав меня, Луиза провела, эм, можно сказать, инструктаж о том, что стоит делать, что не стоит, как себя преподнести и как держаться, если меня попытаются морально задавить. Ройд лишь пожелал мне удачи и напомнил о том, какая я страшная. Когда меня провели к уже давно ожидающему меня экипажу, я поняла, что сюрпризы не окончены. — В смысле? — я скривила ошеломленно-расстроенную гримасу. — Ты не рада? — в отличие от меня Итан весь аж светился. — Госпожа Луиза, как это понимать? — Милая, не нервничай. — женщина поправила мои немного растрепанные волосы. — Кто-то же должен сопровождать тебя. Тем более ты опаздываешь. Все уже, должно быть, в Нефритовом дворце. Как без посторонней помощи ты сумеешь отыскать дорогу? — Меня обижает то, как ты на меня реагируешь. — Блейк обиженно надул губы. — Неужели я тебе не нравлюсь? — Мне ответить честно или сказать то, что вы хотите услышать? — я равнодушно приподняла бровь. — Само человеколюбие. — усмехнулся Ройд. — Не порви его по дороге. — Не тронет, — не порву. — я приняла поданную мне руку и забралась в экипаж. — Уверяю тебя, Мира, мы прекрасно проведем время. — улыбнувшись, Итан также забрался в карету, сел рядом. Раздраженно выдохнув, я, молча, пересела, оказавшись напротив мужчины. Подперла рукой подбородок и уставилась в окно, будто не замечая огорченного моими действиями мужчину. Экипаж тронулся, и мы поехали. Я неотрывно смотрела в окно. С каждой секундой поместье становилось все меньше и меньше, а я уезжала все дальше и дальше. Когда Луиза и Ройд превратились в две едва заметные точки, я переключила свое внимание на мелькающие пейзажи. Мне казалось, что дорога пройдет в тишине. Да и вообще хотелось немного вздремнуть. Не тут-то было! — Я тебе неприятен из-за того случая? — серьезным тоном спросил Блейк. Я перевела взгляд на него и заметила, что от его шутовства не осталось и следа. Сейчас передо мной тот самый Итан Блейк, серьезный и рассудительный мужчина, который всегда держит голову холодной. — А как вы думаете? — снова отвернулась к окну. — Уже столько времени прошло... — И? — Всю жизнь будешь меня за это ненавидеть? — Я вас не ненавижу. Вы всего лишь мне не приятны, я вам не доверяю. Нет никакой ненависти. — Я не плохой человек, Мира. — Возможно, не мне судить. — равнодушно пожала плечами. — Что мне сделать, чтобы доказать тебе это? — Не нужно мне ничего доказывать. Мне нет в этом надобности. — Правда? — Что вас так удивляет? — в недоумении нахмурившись, повернулась и посмотрела мужчине прямо в глаза. — Я далеко не последний человек в этом королевстве. Я пытаюсь наладить с тобой контакт, а ты упорно отталкиваешь и отвергаешь меня. Пресекаешь все мои попытки и усилия на корню. Из моего горла вырвался нервный смешок, который я не успела сдержать, хоть и старалась. — Вы еще удивляетесь моему к вам отношению? Сколько бы раз я вам ни говорила, вы до сих пор считаете меня таким человеком, который сближается с людьми только из-за выгоды? Блейк, поняв, что сболтнул лишнего, выпучил глаза. Теперь он в полной мере осознал, только что сказанные, слова. — П-постой! Я неправильно выразился! Я просто..! — Да хватит. Не стоит. Устроившись поудобнее, обхватила себя руками и прикрыла глаза. Оставшуюся половину пути мы проехали молча. Когда экипаж остановился, Блейк разбудил меня осторожным прикосновением руки к моему плечу. Вышли на улицу. — Что бы ты без меня делала? Как и говорила Луиза, всех уже давно увели. — В таком случае, ведите. Не хотелось бы терять еще больше времени. И меня повели к Нефритовому дворцу, крышу которого было видно издалека. Переговорив с некоторыми незнакомыми мне людьми, Итан довел-таки меня до нужного места. Дальше холла никого не пропускали. Мы примкнули к толпе девушек и их сопровождающих. — Можем пройти в начало, если хочешь. Отсюда почти ничего не слышно. Сначала мне хотелось спросить "Как мы это сделаем?", а потом я поняла. Все присутствующие здесь девушки и их сопровождающие не идут ни в какое сравнение с Итаном Блейком. Стоит ему подать голос и всех растолкают в стороны, чтобы дать ему пройти. — Не нужно. — Но ты ведь ничего не услышишь. Вместо ответа я оглядела девушек, что были ко мне ближе всего. Выбрала ту, которая выглядела менее высокомерно. Расправив плечи, двинулась к ней. — Здравствуй, я немного опоздала. Не подскажешь, что сейчас происходит? — обращаясь, я старалась быть вежливой и приветливой, но, похоже, мои действия смутили бедняжку. — Э-эм, з-здравствуй. — улыбнувшись, она опустила взгляд в пол, принялась нервно теребить прядь своих медовых волос. — Кронпринц по очереди н-называет конкурсанток и их к-к-кураторов, и те парами либо п-покидают Нефритовый дворец, либо отправляются заселяться в предоставленные комнаты. — Много уже ушло? — я окинула взглядом толпу. Здесь точно было больше сотни людей. — Началось все о-около часа назад. Сначала всех с-собрали здесь, потом подошли кураторы и кронпринц. П-п-прозвучала вдохновляющая речь длинною в двадцать м-минут, а потом это. — девушка неопределенно подбородком указала вперед. Я задумалась. Это конкурс. По началу может быть дружелюбная атмосфера, а вот ближе к концу Нефритовый дворец точно превратиться в змеиное логово. Это женский коллектив. Девушки всегда соперничали, соперничают и будут соперничать. Одному не выжить. — Мира. — я протянула девушке руку. — Лукреция, дочь к-кожевника Найта. После знакомства я продолжила стоять рядом с Лукренцией, вдали от Итана. Повернувшись к мужчине, которого огорчил мой отказ в принятии его помощи, я показала язык и продолжила вслушиваться в едва слышную отсюда речь Леонардо. — Милаира Эрхард. Я отпустила руку Лукренции, за которую успела ухватиться, и начала пробираться сквозь толпу вперед. Краем глаза я заметила, что Блейк лениво оттолкнулся от стены, к которой успел прислониться, и направился вместе со мной к принцу. Только вот если мне приходилось именно пробираться сквозь толпу, то перед Блейком люди сами расступались, стоило им его только заметить. В два широких шага сократив расстояние, Итан оказывается совсем рядом со мной. Хватает меня за плечо и ведет по коридору из, расступившихся перед нами, людей. Когда мы предстали перед ожидающим нас Леонардо, Блейк отпускает меня, и мы оба приветственно кланяемся. — Приветствуем Вас, восходящее солнце Сигрида. — в унисон проговорили мы с моим сопровождающим. — Рад видеть, что вы все же решили появиться сегодня. — Леонардо заглянул мне в глаза, говоря эти слова, и едва заметно кивнул, от чего я стыдливо побагровела. Ну не хотела я опаздывать! — Блейк, с каких пор ты стал нянькой? Услышав фамилию Блейк, все тут же зашептались. Вообще, шепот появился раньше. После оглашения моей фамилии девушки и их сопровождающие зашептались, явно не ожидая, что здесь будет кто-то, обладающий фамилией. Кашлянув в кулак Итан Блейк произнес: — Ваше Высочество, при всем уважении, попрошу Вас не отвлекаться. Не хорошо заставлять столь прелестных девушек долго ждать. — В самом деле. — ухмыльнувшись, Леонардо заглянул в документы, что находились в его руках. — Милаира, вашим куратором становится Юфилия Хорниц. — Тебе повезло, Юфилия — хороший человек. — прошептал Блейк, склонившись к моему уху. Из толпы кураторов вышла солидная женщина лет тридцати. Я тоже сделала несколько шагов в ее сторону. Мы с приветственными улыбками пожали руки. — Рада приветствовать вас. — Взаимно. — Юфилия улыбнулась, словно поставив где-то у себя в голове галочку за то, что я поприветствовала ее, как немногие уже ушедшие. Поклонившись и попрощавшись с кронпринцем, мы отошли в сторону. Итан Блейк за нами. — Юфилия, хорошеешь с каждой нашей встречей. — не упустил момента мужчина. "И это он серьезный и рассудительный? Он тот величайший Итан Блейк, который всегда держит голову холодной? Он-то? Как по мне, так он обычный сердцеед и ловелас." — Это завуалированный намек на мой возраст? — сложив руки, ее губы растянулись в ироничной ухмылке. — От чего же? — Как часто мы с тобой видимся? — Ммм... Раз в год? — Три года назад была наша последняя встреча. А перед этим мы не виделись пять лет. Предыдущие встречи состоялись также не часто. — Я ни в коем случае не пытался намекать на твой возраст. К тому же, не такая уж и большая цифра. Ты, несомненно, моложе меня. — Блейк с улыбкой развел руками. — Бедная твоя супруга. — Юфилия устало потерла переносицу. — Милаира, рада, наконец, познакомиться с девушкой, предложившей Налог на роскошь, до которого не додумались даже кронпринц и величайший Ройд Подебран. — Мне приятно, что вы знаете об этом. — я смущенно улыбнулась. — Уверена, наше сотрудничество будет плодотворным. — Несомненно, мне нравится учиться новому. "Всему, кроме математики!" — Вы поладите, уверяю. — вставил свои пять копеек мужчина. — Такие, как ты, ей нравятся. — Следовательно, ты ей не приятен? — на лице Юфилии появилась издевательская улыбка. — На дух не переносит. — Какая потрясающая девушка! — куратор тут же подскочила ко мне, взяв под руку. — Ты нравишься мне все больше. — Я польщена. — мне правда стало приятно, не смотря на шуточную атмосферу. — Что следует сделать дальше? Мы можем воспользоваться королевской библиотекой, а можем отправиться в поместье Подебран и начать оттуда. — Я планировала взять несколько книг в королевской библиотеке. — Хорошо, вам виднее. И мы направились в библиотеку. Дойти до нее тоже своего рода испытание, потому что дворец, в котором находилась библиотека просто огромен. Как такой гигант пал в штурме в романе? Как крестьяне разобрались во всех этих коридорах и помещениях? Фантастика какая-то. — Вы часто здесь бывали? — спросила я, решив нарушить тишину. — Моя мать была учителем истории принцессы Бригитты, а отец — куратором последней Золушки, я часто навещала их, когда они подолгу находились на работе. Я лишь молча кивнула. Не знаю, что на это отвечать и стоит ли вообще? Юфилия выглядела так сосредоточена все время, пока мы шли. Скорее всего, она продумывала детали нашего обучения. Может она даже была немного взволнована? Мы пришли в библиотеку, в которой было много девушек и обещает быть еще больше. Суеты никакой не было, была лишь напряженность. Некоторые девушки уже, почувствовав конкуренцию, начинали проявлять, пока что незначительную, агрессию. — Я возьму несколько книг, и тогда мы отправимся в поместье Подебран. — сообщила куратор и направилась к столу библиотекаря. — Я бы хотел помочь, если ты не против? Не гоже девушке таскать тяжести, когда рядом есть мужчина. Я махнула рукой, давая немое одобрение. И тогда Блейк своей вальяжной походкой направился следом за Юфилией. Я же огляделась. Здесь было столько стеллажей и книжных шкафов, что разбегались глаза, а это ведь только начало первого зала. Я пошла между рядами, стараясь не уходить далеко. — "Восхождение Мертвой", "Принцесса Дождь", "Подвиги Великого Адама"... это отдел со сказками? Я взяла книгу, стоящую следующей. "Восставшая из пепла". На обложке красовался яркий феникс. Проведя подушечками пальцев по обложке, я открыла книгу, пролистав немного. — "Саманта прошептала "Прощай" и ее тело охватило беснующимися языками пламени. Родерик увидел ее извивающийся в агонии силуэт, услышал душераздирающий вопль. Через пару мгновений юноша понял, что та, которую он ждал так долго исчезла навсегда, сгорела в, уже угасающем, пламени". Вау. — я в шоке закрыла книгу. Это была даже не середина книги. А всего пара строк, вырванных из контекста, заставили содрогнуться душу. Снова посмотрела на обложку. Могу ли я взять эту книгу? — Заинтересовало что-то? Я вздрогнула от внезапного голоса. Подняла глаза и увидела темноволосую девушку. Пока я разглядывала ее, она приблизилась. — Понравилась? — А? Что? — Книга. — она своими карими глазами указала на книгу в моих руках. — "Восставшая из пепла". Одна из моих любимых книг. — Правда? — Да, я читала ее года полтора назад. Никак не могу смириться с тем, что история закончилась именно так. — Мне стало интересно, смогу ли я взять ее, почитать. Но, думаю, нет, это ведь не какой-то учебник. — От чего же такие мысли? — девушка в удивлении вскинула свои темные брови. — Вы — полноправная претендентка на роль Золушки. Вам открыты двери в королевскую библиотеку. Вы можете брать любые книги из всех залов, кроме архивов. — Правда? — Ну конечно. — она мило улыбнулась своей белоснежной улыбкой. — А какие книги могут лежать в архивах? Ну, то есть чем они так отличаются от остальных? "Надо бы все-таки разузнать о том, о чем говорил Айперон. Сомневаюсь, что нужная мне информация будет спрятана в сказках или учебниках этикета и математики." — Ну. — девушка задумалась, приложив указательный палец к подбородку. — Там находятся книги государственной важности. Всякие Трактаты. Ммм, некоторые Священные Писания, которые не должны находиться в прямом доступе. Там много важных книг, которые мне не приходилось в глаза видеть. — Не страшно, я спросила из любопытства. — улыбнувшись, отмахнулась я. "Прекрасно, теперь надо еще думать о том, как попасть в архивы. Желательно легально, чтоб потом голову не оттяпали." — Ой, я, должно быть, вас сильно задержала. Ваш куратор мог вас уже обыскаться. Прошу меня простить. — И ведь точно. — я присела в реверансе. — Я все-таки возьму эту книгу. Спасибо. Всего доброго. — До встречи. Я выбежала к столу библиотекаря, возле которого меня ждали взволнованная Юфилия и напряженный Итан. — Прошу прощения. Я разговорилась с одной леди и потеряла счет времени. — Главное, ты нашлась. — выдохнул Блейк. — Моем возвращаться. — Эм, я бы хотела взять эту книгу. Можно? — протянула книгу куратору. — Ну, запрета нет, конечно, но... Ты точно уверена, что тебе будет хватать времени? Книгу надо будет вернуть через два месяца. — Все будет в порядке. — Что ж. — Юфилия положила книгу на стол библиотекаря. — И ее запишите на мое имя, пожалуйста. Старичок поправил очки и снова взял карточку, на которой я увидела красивым подчерком выведенное "Юфилия Хорниц". Вписав в список еще одну книгу, он вручил ее мне. Мы покинули библиотеку, а там уже и дворец. Впереди долгая дорога и учеба. Да начнется последний в моей жизни учебный год!