Цитадель и близнецы

      — Доброе утро, Шепард, — сказала Лиара.       — Угу, — проворчала Цинтия, растирая лицо.       Лиара поставила на кухонный стол увесистый продуктовый пакет:       — Что-то случилось?..       — Бессонница случилась, — Шепард решила умолчать о разговоре с Тали. — Пофиг, переживу. Только голова мне спасибо не скажет.       — Хороший завтрак тебя взбодрит. Я подумала, раз уж мы все соберёмся у тебя на квартире, то не следует приходить в гости с пустыми руками. Там сандвичи, пирожные, фрукты и термосы с чаем. Понемногу на всех. Дэ-амино тоже есть.       Шепард перестала тереть лицо. Ей даже показалось, что в квартиру заглянуло солнце, чего, конечно же, никогда не случалось на Цитадели.       — Лиара… тебе говорили когда-нибудь, что ты чудо?       Азари улыбнулась. Вынула из пакета две упаковки с сандвичами, одну подала Цинтии, другую взяла себе. На кухню вошла Тали, приунывшая и подавленная. Лиара покопалась в пакете, протянула кварианке сандвич в упаковке с широкой фиолетовой маркировкой «D-». Тали поблагодарила кивком, принимаясь за еду.       — Привет, Шепард, — голос у Гарруса был охрипший. На невысказанный вопрос он ответил: — Мы вчера отлично посидели. Почти до утра. Спал мало, но не жалею. А это вот гостинцы! СБЦ передаёт наилучшие пожелания команде «Нормандии».       С этими словами Гаррус выгрузил из складной походной сумки несколько плиток шоколада немалых размеров. Некоторые из них были в фиолетовых обёртках.       — Шоколад!.. — ахнула Тали, мгновенно хватая одну из фиолетовых плиток.       Некоторое время слышалось только шуршание фольги. Шоколад оказался отличный.       — Эй, Лола, как твоё всё?.. — пробасил Вега. Он очень осторожно нёс на вытянутых руках два здоровенных батона, как показалось издали, колбасы. Один батон был заметно длиннее и толще второго, помеченного фиолетовой полосой. Вега сложил свою ношу на стол: — Это не хухры-мухры, это буррито! Я его выиграл у нашего казарменного повара в армрестлинг. Ха-ха! Мужик явно не понял, с кем связался. Так что пришлось ему побегать за дэ-ингредиентами! Тали, попробуй. Ешь, не бойся, там такой острый соус, что все микробы сдохли в корчах, гарантирую.       Завтрак становился всё шумнее и веселее. Буррито после шоколада показалось слегка специфичным, но впечатление сгладилось появлением Эшли:       — Всем привет! Я вчера взяла-таки главный приз в тире, так что…       Четыре бутылки «Джек Дэниелс», одна с фиолетовой этикеткой, глухо звякнули о стол.       Шепард перестала жевать:       — Это что, на завтрак?!       — Нееет, это на потом, отметить победу, — отмахнулась Эшли. — А на завтрак — вот!       Рядом с бутылками появились три термоса с кофе. Один из них был густо размалёван фиолетовым маркером.       — Жрёте?! — прорычал Рекс. Те, кто не знали крогана, вполне могли бы испугаться. — И без меня?! Нехорошо!       — Жештоко отомшсти нам, — пробормотала Цинтия с набитым ртом.       — За этим и пришёл!       Рекс с размаху грохнул на стол сумку-холодильник. Лиара осторожно заглянула внутрь.       — Мороженое?!       — Ага! — Рекс оскалился. — У нас с Советом получился жаркий спор. Очень. Мы с шаманами немного разгорячились и решили поостыть. Торговку мороженым жизнь к такому не готовила. Мы сожрали всё, кроме торговки. Саларианский советник перекинул счёт далатрессе. Во втором киоске запас оказался побольше. Так что я просто прихватил его с собой…       — …что и требовалось доказать: примитивные формы жизни не умеют утолять голод без еды!       Это явился Явик. Он вальяжно прошествовал к общему сборищу, держа руки за спиной.       — Вам повезло, что с вами последний из протеан. Итак, внимайте: сначала нужно закрыть верхнюю пару глаз, потом нижнюю…       Рекс покрутил пальцем у виска.       — …затем сосредоточиться на глубоком внутреннем мире и медленно перегонять желудочный сок из левого желудка в правый…       — Явик, бл… — не выдержала Шепард.       — Это была шутка. Вы, примитивы, поверите во что угодно, если сказать это с серьёзным лицом! Но довольно кощунственного веселья. Эту ночь я провёл у ханарского… посланника? Так, кажется, называла себя эта смешная медуза. Угощение мне понравилось, и я решил разделить его с боевыми товарищами, — Явик вынул руки из-за спины и аккуратно водрузил на стол прозрачный пакет, доверху набитый морепродуктами.       — Не бойтесь, это не сама медуза. Всего лишь её безмозглые эволюционные предки, наловленные в океане их планеты. Особенно эта пища будет полезна тебе, кварианка Тали. Ты слишком бледна. В бою требуется много сил, — Явик гордо задрал подобие носа.       — Она вообще-то в герметичном скафандре, — усомнилась Эшли.       — Неужели, человек Эшли, ты думаешь, что эта примитивная маска — препятствие для взора протеанина?..       — Занудство детектед, — простонали от двери. Джокер, хромая, волок приличных размеров пакет с чипсами. За ним следовал Кортез, неся внушительную коробку с надписью «Готовые салаты для разумных видов с любой биохимией». Шествие замыкала СУЗИ. В руках у неё шуршал чипсовый пакет величиной с элкора.       Джокер подковылял к столу и сунул чипсы в руки Гаррусу:       — Держи, это «дэшки» для тебя и Тали. Чуть не надорвался, пока допёр эту тяжесть! А у СУЗИ те, что для всех остальных. Правда, сначала их нёс я, а она несла меня… но потом мы решили, что это как-то неприлично. В итоге я поднатужился и совершил подвиг…       — Мы уже поняли, что ни один тяжеловес тебе в подмётки не годится, — Шепард пододвинула Джокеру стул. — Ребят, вы просто космос. И куда столько? В холодильник не влезет…       — Ничего, позовёшь парочку кроганов, в них влезет всё, — сказал Рекс. — Давайте уже пожрём как следует!       — Погодите, — внезапно воскликнула Тали, — курьер пришёл!       От двери раздался звонок. Тали побежала открывать. Вернулась она с набором лимонада на пару десятков бутылок.       — Я, в общем, решила заказать, вдруг кому-нибудь понравится, — смутилась она.       Лимонад одобрили единогласно. Некоторое время все были заняты раскладыванием еды на порции, пока шорох упаковок не прервало осторожное:       — Шепард-коммандер, эта платформа нуждается в подзарядке.       Легион стоял на пороге кухни и разглядывал подобие банкета, сервированного на столе.       Шепард растерялась. Первым её желанием было протянуть гету пирожное, и сдержаться стоило больших усилий. К счастью, вмешалась СУЗИ:       — С вероятностью шестьдесят восемь процентов органик отвечает «розетка вон там», а другой органик заявляет, что как раз в этой самой розетке заряжается его омнитрон.       Джокер оторвался от салата:       — СУЗИ, камон, этой шутке уже лет двести! Или когда там уже перестали розетками пользоваться!..       — Всё новое — хорошо забытое старое, Джефф.       — Ребят, я вас люблю, честно, — Шепард сделала вид, что утёрла скупую командирскую слезу.       — А в клане Урднот вообще половину детей уже зовут «Шепард», — напомнил Рекс, невозмутимо жуя.       — Эээ… а вторую половину?.. — осведомилась Эшли.       — «Коммандер», — пожал плечами Рекс.       …Когда все наелись и утрамбовали в холодильник оставшуюся провизию, пришло время вспомнить о грустном. Опасность никуда не исчезла. По-прежнему было необходимо выяснить, кто и зачем охотится на Цинтию Шепард. Примечательно, что Майя Брукс до сих пор не появилась и не звонила. Шепард не знала, беспокоиться ли по этому поводу, и если да, то по какой причине: тревожась за жизнь Брукс или о недостатке информации, которую Майя могла бы предоставить…       Собрались за столом-проектором, почему-то установленным в глубине кухни. Цинтия обещала себе обязательно переставить его в более подходящее место. Да хоть в библиотеку. Устраивать совещания в кухне — та ещё затея. Запахи еды отвлекают, а во время обсуждения разыгрывается аппетит.       — Ну что же, — начала Лиара, — у нас имеются вполне неплохие шансы распутать это дело. Новостные каналы так и трубят о погроме в дорогом ресторане, о покушении на Спектра, но от журналистских сенсаций толку чуть. Прежде всего, за ключевую информацию нам надо поблагодарить Легиона.       Это было так неожиданно, что все мгновенно уставились на гета. Цинтия усмехнулась про себя. И почему её это не удивляет?..       — Помогая Шепард на поле боя, он успел отсканировать оружие нападавших и некоторые части их брони, — объяснила Лиара. — Как только Шепард оказалась в безопасности, он отправил мне всю информацию. Мне не составило труда отследить цепочку сделок. Дилер очень хотел остаться в тени, но ему это не удалось. Итак, у нас есть имя: Элайджа Хан. Это владелец казино «Серебряный берег» на Цитадели, Но у него есть хобби — нелицензированная торговля оружием и военным снаряжением высокого класса…       — Коммандер! Прошу прощения, я опоздала! Жуткие пробки!.. — растрёпанная и запыхавшаяся Майя Брукс влетела в квартиру. Шепард мучительно пыталась вспомнить, давала ли ей код от входной двери. — Ещё раз простите, что перебиваю, но мне удалось достать пистолет, который может привести нас к тому, кто его продал… что вы на меня так смотрите?..       Цинтия открыла рот, чтобы ввести Брукс в курс дела и заодно сказать, что её информация уже не понадобится.       «Не отвечайте, Шепард-коммандер. Пусть покажет этот пистолет».       Цинтия сделала вид, что закашлялась. Происходящее нравилось ей всё меньше. У Лиары имплантата личной связи не было, и азари любезно повторила сказанное.       — Элайджа Хан… Я его знаю, но не лично, — заявила Брукс. — Однажды он засветился в деле о контрабанде, которое проходило по нашим каналам. Но предъявить ему было нечего, а дело замяли. Значит, это он продал экипировку наёмникам?       — Брукс, — вмешалась Шепард, — вы сказали, у вас есть образец оружия. Покажите, что вам удалось добыть?..       — Я… а, да, конечно. Вот.       Она выложила на стол пистолет с удлинённым стволом. Что-то в нём показалось Цинтии странным…       «Этот пистолет совершенно новый, Шепард-коммандер. Из него ни разу не стреляли. Она не могла подобрать его в бою».       — А где вы его взяли? — быстро спросила Цинтия.       — Стащила у наёмника, пока он думал, будто меня убили, — не задумываясь ответила Брукс.       Шепард так и впилась в неё взглядом.       Ни один солдат никогда не возьмёт в бой непристрелянное оружие. Брукс беззастенчиво лгала. Но зачем ей это?..       Остальные почувствовали напряжение и молчали. Шепард не хотела показывать Брукс, что поймала её на вранье. Нужно было срочно что-то делать. Главное — скрыть от Брукс, как они собираются действовать дальше.       — Хорошо, Майя, — широко улыбнулась Шепард, придвигая к себе пистолет, — нельзя не признать, вы отлично поработали. Но ваше участие в этом деле подошло к концу. Я позабочусь, чтобы ваши навыки, рвение и проявленная на поле боя храбрость были оценены по достоинству. А теперь вы свободны.       — Серьёзно?.. — усомнился Вега.       — Но… но… как же так!.. — возмутилась Брукс. Её лицо выдавало целую гамму чувств: раздражение, гнев, разочарование и даже подозрительность.       Надо же. Интересно. С чего это она так распереживалась?..       — Да вот так, — развела руками Шепард. — Вы ведь работаете в офисе, Брукс. Вы сами удивлялись, бывает ли вообще такое, что в одиночку биотик расправляется с целым отрядом, — как вы собираетесь взаимодействовать с союзниками-биотиками в настоящей драке? А помните, как вас схватили в ресторане? Вы даже не сумели занять укрытие. Ну и самое главное: вы до смерти боитесь гетов, а у меня в команде как раз таковой имеется.       Черты лица Брукс исказились. Какое-то мгновение они выражали отвращение и бессильную злобу.       — Вы свободны, Майя, — с нажимом повторила Шепард. — Возвращайтесь к вашей привычной работе. Дальше мы справимся сами. Это приказ.       Цинтия буравила Брукс взглядом. Та сжала кулаки, стиснула челюсти. Наконец огромным усилием воли заставила себя мило улыбнуться.       — Конечно, коммандер. Возвращаться к привычной работе. Есть, мэм.       С этими словами Брукс развернулась на каблуках и ушла.       Шепард выждала, пока за ней с тихим шипением закроется входная дверь. После чего приказала:       — Рекс, Джеймс, проверьте, не подслушивает ли она за дверью. Только осторожно. СУЗИ, иди с ними, просканируй вход и вообще квартиру на предмет прослушивающих устройств. Если что-то найдёшь, немедленно уничтожь.       — Принято, — кивнула СУЗИ.       Благодушие крогана испарилось, его лицо стало угрожающим. Рекс встал с удобного дивана и сразу показался ещё громаднее, чем был на самом деле. В тоне Джеймса больше не слышалось удивления и сомнений:       — Есть, мэм.       Все присутствующие молчали, пока приказ Шепард не был выполнен. Жучков СУЗИ не обнаружила. За дверью квартиры никого не оказалось. Брукс действительно ушла.       — Что это было, Шепард?.. — поинтересовался Гаррус.       — Она врёт, — ответила Шепард, — но я пока не знаю, зачем.       — Как ты узнала?..       Шепард чуть не проговорилась о подсказках Легиона. Гет за всё это время не произнёс ни слова вслух. Её имплантат бездействовал, — то есть выбор, рассказывать о личном канале связи или нет, Легион предоставлял ей.       — Догадалась, — мотнула головой Шепард. — Пистолет, который она притащила, совершенно новый. Посмотри сам, — она сунула пистолет Гаррусу в руки.       — Действительно, он только с виду обстрелянный, — хмыкнул турианец, внимательно разглядывая пистолет. — Вопрос, где она его взяла? Её высказанная версия — чушь, разумеется.       — И вопрос, в чём ещё она соврала, — подхватила Шепард. — Предлагаю продолжить насчёт торгаша пушками, как его, Хан?.. Давайте распутаем этот клубок, а с Брукс разберёмся потом. Лиара, продолжай, пожалуйста. С того места, где нас прервали.       — Хорошо, — кивнула Лиара. — Так вот. До Элайджи Хана добраться будет сложно. Я имею в виду, не ворваться в казино, стреляя во всё, что движется, а добиться с ним встречи, не спугнув, да ещё разговорить. Я предлагаю прийти на один из благотворительных вечеров в его казино. Билеты можно подделать, для СУЗИ нет ничего проще. А дальше придётся проникнуть в его кабинет, минуя охрану и не поднимая шума.       — И как это сделать?..       — Смотрите, вот это казино и подсобные помещения, — предложила СУЗИ, развернув над проектором схематическую голограмму. — Кто-нибудь из нас может через вентиляционную шахту подобраться к панелям управления сигнализацией и защитными полями у дверей офиса. Эти панели имеют автономное питание, их нужно обесточить, после чего доступ в офис Хана будет открыт.       — Звучит неплохо, — согласилась Шепард. — И кто же возьмёт на себя эту диверсию?       — В этом казино все помещения, включая вентиляцию, снабжены сверхчувствительной системой, выявляющей любое высокотехнологичное оборудование, — чтобы в казино не подтасовывали результаты. Поэтому я в качестве диверсантки не подхожу. Тем не менее, кандидат должен обладать хорошими техническими навыками, чтобы нейтрализовать защиту. Кроме того, нужны небольшие габариты, чтобы поместиться в шахту.       — Я не пригожусь, — огорчился Рекс.       — Я тоже, — вздохнула Тали. — У меня весь скафандр битком набит ВИ.       Цинтия обвела взглядом свою команду, размышляя над выбором.       — Шепард-коммандер, — внезапно сказал Легион, — эта платформа вполне способна выполнить данную задачу.       — Глупая машина, — очень тихо проворчал Явик.       — Он точно слушал?.. — фыркнула Эшли. — Про технологии, защитную систему и вот это вот всё.       — Объясни, пожалуйста, — попросила Шепард.       — Некоторое время после первоначальной сборки эта платформа несла модуль тактической маскировки. Модуль был отключён полученными на Иден Прайм повреждениями и больше не активировался, поскольку был признан нецелесообразным. Заменой стал усилитель щитов, который также работал в режиме экранирования от следящих систем. Эффективность данной технологии оказалась крайне высокой. В условиях повсеместной распространённости высоких технологий важнее возможность скрыться от электронной слежки, чем от обычных взглядов. Усилитель щита гетов сделает эту платформу невидимой для следящих систем любой сложности.       — Только вот в казино тебя увидят. Глазами, — уточнила Шепард.       — Верно. Для этого потребуется восстановление на данной платформе модуля тактической маскировки.       — Допустим… Но, Легион, тебя сложно назвать маленьким. В казино всегда толпа народу. Даже под маскировкой ты обязательно столкнёшься с кем-нибудь. И как ты собираешься влезть в шахту вентиляции?       Головные пластины гета причудливо встопорщились:       — Эта платформа может быть компактно уложена, что уменьшит её размеры втрое и даст возможность транспортировать аналогично малогабаритной ручной клади. С учётом маскировки — невидимой.       Цинтия хихикала в кулак. Остальные, наоборот, хмурились и молчали.       — Вопрос на засыпку, — давясь от смеха, выговорила она, — и кто же тебя понесёт? Кстати, я не уверена, что смогу тебя поднять, даже с учётом имплантатов…       — Сможете. Вес платформы без оружия — сто двадцать четыре стандартных килограмма с приемлемой погрешностью измерений. Ваши имплантаты позволяют вам нести сто пятьдесят стандартных килограммов полезной нагрузки.       Присутствующие воззрились на Шепард, кто с восхищением, а кто и с опаской. Вокруг неё образовалось пустое пространство. Эшли смотрела на своё начальство с завистью, Вега — с видом человека, обречённого на напрасный тяжкий труд. Шепард продолжая хихикать, заявила:       — Учту!       Тут Рекс двумя широкими шагами подошёл к Легиону, взял гета под мышки, поднял в воздух и, не обращая внимания на возмущённый (или Цинтии показалось?..) скрежет, без малейшего напряжения переставил с места на место.       — Ну вы поняли, да? — кроган ухмылялся во весь рот. — Могу ещё двоих таких тащить. Мелочь… эээ… железная.       Шепард захохотала:       — Прекрасно! Рекс, ты будешь изумительно смотреться в роли громилы-социофоба, который терпеть не может, когда к нему притираются в толпе!       Рекс скорчил гримасу:       — От меня сразу разбегутся. Гарантирую.       В это веселье вмешалась Лиара:       — Очень не хочется вас огорчать, но есть небольшая проблема. Торжественный наряд.       — Платье! Туфли!!! — взвыла Шепард. Рекс приуныл.       — Одолжу тебе комплект из моих собственных, — утешила Лиара. — Прости, Рекс, тебе ничего не подойдёт по размеру…       — Спасибо, Лиара, ты меня просто спасаешь!.. — воспряла духом Цинтия.       — Шепард-коммандер, — напомнил Легион, — эта платформа нуждается в помощи, чтобы заново активировать модуль маскировки.       Все разом замолчали. Шепард задумалась. По всему выходило, что это была самая сложная часть подготовки к операции.       — Я помогу, — внезапно заявила Тали дрогнувшим голосом.       Шепард изумлённо посмотрела на неё. Глаза кварианки, с трудом различимые за полупрозрачной маской, были умоляющими.       Цинтия перевела вопросительный взгляд на Легиона.       Каково это — довериться представительнице народа, так отчаянно желавшего уничтожить тебя и всех тебе подобных?..       Гет не колебался.       — Принято, — кивнул он.       Шепард услышала облегчённый вздох кварианки. И выдохнула сама.       — Сколько вам потребуется времени? — спросила она.       — Приблизительная оценка: предел — два стандартных часа, — ответил Легион.       — Хорошо! — подытожила Цинтия. — Ну что ж. СУЗИ, займись билетами. Пошпионим от души!