Цитадель и близнецы

      У входа в казино скучали те, кому нечего было проигрывать; единственным их развлечением было глазеть на модные наряды и статусных гостей. Этот живой заслон стоял на пути к игровым залам, обойти его было невозможно. Лиара оскалилась до ушей, ухватила Цинтию под локоток и потащила вперёд.       Азари всем нравятся, вспоминала Цинтия. Говорят, дипломатия у азари в крови.       Шепард наконец-то понимала, откуда такие слухи.       Госпожа Т’Сони вклинилась в толпу, как ледокол на полном ходу. Она напоминала ядовитую змею в яркой чешуе. Она рассылала улыбки направо и налево, подкрепляя их воздушными поцелуями. В результате Лиара приковала к себе все без исключения взоры. Зевак не заинтересовали ни громадный кроган с устрашающими шрамами, ни изысканная рыжеволосая леди крепкого телосложения.       Такой расклад более чем устраивал Цинтию. Прикинувшись неуклюжей нахалкой, она оттоптала кое-кому ноги, расставила пошире локти, и вокруг неё с Лиарой тут же образовалось пустое пространство. Для Рекса, тащившего невидимую гетскую платформу, это было как нельзя кстати.       Миновав кишевшее лодырями фойе, они вошли в основную зону казино. Здесь располагались игровые залы и небольшой ресторан. Цены впечатляли. Народу было немного; Шепард мало что понимала в моде, но даже издали одеяния присутствующих выглядели заоблачно дорогими.       В ухе Цинтии завибрировала горошина микропередатчика, — такими Лиара снабдила весь отряд, кроме Легиона. Гету устройство некуда было приладить, однако он без труда поймал нужную частоту.       «Один из входов в шахту вентиляции расположен сразу над лестницей на второй этаж. Транспортируйте платформу наверх и оставьте её под дверцей в шахту».       — Принято, — еле слышно произнесла Шепард.       Рекс, притворяясь телохранителем, не мог, разумеется, отходить далеко от своих клиенток. Поэтому Лиара тут же изобразила, что ей страшно нравится музыка, доносящаяся со второго этажа. Кокетливо взяв Цинтию под руку, она направилась к лестнице. Кроган следовал за ними.       — Рекс, — прошипела Лиара, не прекращая мило улыбаться, — у тебя всё ещё слишком умное лицо. Впереди толпа. Тебе нельзя ни с кем столкнуться. Постарайся как следует и расчисти путь!..       К счастью, один из праздношатающихся юношей у подножия лестницы активировал омнитрон и всерьёз попытался сфотографировать Лиару с Шепард.       Рекс умело воспользовался такой нешуточной удачей. Он мгновенно нацепил личину безмозглого громилы, издал угрожающий рык и двинулся в сторону юноши. Всё выглядело так, будто телохранитель, охраняя покой своей хозяйки, чересчур усердствует.       Несостоявшийся папарацци тоненько взвизгнул. Прямо на него пёр, не собираясь останавливаться и даже замедляться, громадный разозлённый кроган. Перепуганный парнишка, забыв даже выключить омнитрон, отпрыгнул в сторону и опрометью кинулся к выходу из казино. Остальные зеваки, наблюдая всё это, тоже не пожелали попадаться крогану под ноги. В результате лестница быстро опустела.       Взобравшись наверх, Цинтия с Лиарой встали у вентиляционной шахты. На них по-прежнему таращились со всех сторон. В таких условиях нечего было и пытаться незаметно открыть дверцу. Нужно было срочно что-нибудь придумать.       — Поцелуй меня! — приказала Лиара страшным голосом.       — Чего?! — попятилась от неё Цинтия.       Рекс отвернулся, сдерживая неприличный гогот.       — Шепард! Делай, что велят! — и с этими словами Лиара кинулась ей на шею.       — Мммм!.. — замычала Шепард, отбиваясь. Лиара вцепилась в неё, как голодный варрен в добычу, ощутимо пнула коленом по ноге. До Шепард наконец-то дошло. Она тоже облапила подругу, изображая страстный поцелуй. Самым трудным было не соприкасаться губами, чтобы не портить макияж.       Раздались заинтересованные шепотки. Затем Шепард краем глаза увидела, как окружающие деликатно отвернулись. Момент настал, — Рекс одним быстрым движением оборвал хлипкий замочек с дверцы, приоткрыл её, и Цинтия различила, как в шахту проскользнул едва видимый силуэт.       Рекс захлопнул дверцу. Лиара отлепилась от Шепард, тяжело дыша.       Цинтия с ужасом почувствовала, что у неё сползает парик, и поймала свою причёску чуть ли не на собственном носу.       — Шееепард… — покачала головой Лиара. — Пойми, ну не всё в этой жизни решается ударом приклада!..       — Прости! — устыдилась Цинтия.       Рекс откровенно веселился, глядя на них. Со стороны казалось, будто он вот-вот на кого-нибудь набросится.       — Ладно, — смягчилась Лиара. — Теперь остаётся только ждать. Можем побродить по залу. Только пить не советую, даже с учётом того, что ты почти не пьянеешь.       Передатчик в ухе Цинтии чуть вздрогнул:       «Приблизительное время выполнения операции — двадцать минут».       Рекс и Лиара тоже это услышали. Все трое обменялись кивками.       — Двадцать минут в этом гадючнике, — закатила глаза Шепард. — Я сдохну со скуки. Тут же ни с кем нельзя поговорить без того, чтобы тебя потом не облили дерьмом в экстранете.       — Может, мне чего-нибудь разбить? Или кого-нибудь, — предложил Рекс.       — Пожалуйста, не надо, — серьёзно сказала Лиара. — На нас и так таращатся.       — Не просто таращатся, — хмыкнул Рекс. — Вы, принцессы, даже не заметили, сколько попыток вас сфоткать я пресёк одним грозным взглядом. Так! У меня идея. Отличная. Нет, это не драка. Пошли!       Цинтия заинтересовалась. Лиара послушно направилась вслед за Рексом. Крогану уже не было смысла притворяться телохранителем, поэтому он спустился по лестнице и уверенно привёл своих напарниц… в караоке-бар.       Шепард с Лиарой не сговариваясь разинули рты.       Караоке-бар оказался довольно популярным местом, — возможно, из-за демократичных цен. Однако толпа, завидев респектабельных дам и громадного крогана, почтительно расступилась. Рекс беспрепятственно прошёл на сцену. Некоторое время он рычал на диджея, хотя в зале не было слышно, о чём они спорят.       — Простите, сударыня, — вежливо спросил Цинтию седой мужчина-человек в белом костюме, — кто этот кроган? Я видел, что он пришёл с вами…       — Это наш с супругой бизнес-партнёр, — прочирикала Лиара.       — О! Правда?! — восхитилась стоявшая неподалёку модница-турианка. На её левой мандибуле ярко сверкал бриллиантовый пирсинг.       К счастью, Цинтия не успела съязвить: мол, ни разу не правда, а всё это индоктринация. Рекс вышел к переднему краю сцены. Зазвучала музыка — неожиданно приятная, хотя весьма воинственная и тревожная. Рекс запел.       Шепард испугалась, что взлетевшие брови опять сшибут ей парик. Лиара выглядела потрясённой. Все окружающие — тоже.       Никогда бы Цинтия не подумала, что её старинный друг умеет петь. Голос у Рекса оказался хрипловатым глубоким басом. Автопереводчик не смог распознать текст песни, — видимо, это был какой-то кроганский диалект или устаревшее наречие. Судя по характеру музыки, Рекс исполнял боевой гимн. Через пару минут в баре перестали даже шептаться. Все смотрели на сцену и слушали, затаив дыхание. Цинтия отметила, что Рекс поёт без микрофона, однако голос его разносится по небольшому залу. Барышня-турианка с пирсингом восторженно сложила руки. Седой мужчина улыбался в густые усы.       Наконец Рекс взял заключительную рычащую ноту и под шквал аплодисментов спустился со сцены. Ему махали со всех сторон, свистели, хлопали, салютовали бокалами с выпивкой.       — Надо же как народ любит кроганские боевые гимны, — восхитилась Лиара.       — Боевые гимны?! Это была любовная баллада! — захохотал Рекс.       Вокруг них сжималось кольцо желающих срочно познакомиться и взять у Рекса автограф. Цинтия напряглась. Она уже готовилась прорываться с боем…       «Задание выполнено, — защекотал передатчик у неё в ухе. — Платформа находится у подсобных помещений на втором этаже».       Рекс прищурился. Лицо у Лиары сделалось хищным. Все трое обменялись кивками.       Терпения у Цинтии ещё хватило, чтобы раскланяться и мирно удалиться из бара вслед за своей компанией. Уже на лестнице она скинула туфли и помчалась наверх босиком, прыгая через три ступеньки. Предупреждающий возглас Лиары умер в зародыше.       Они поднялись на второй этаж. Здесь охрана была пожиже, чем на первом, но и та куда-то подевалась. Шепард удивлялась ровно до того момента, пока не увидела, как четверо секьюрити с проклятиями гоняются за очень шустрым техническим дроном. ВИ в казино — скандал, безобразие, прекратить! Шепард придушенно заржала, — она сразу поняла, кто тут постарался. Дрон был красивый, переливался белым и голубым, весело подпрыгивал и вообще делал всё, чтобы охранники не скучали. Цинтия раздумывала, не посоветовать ли им сачок для бабочек… её отрезвил окрик Лиары:       — Шепард, сюда!       Легион возник из ниоткуда у одной из невзрачных дверей в закоулке-тупичке. Шепард содрала с головы осточертевший парик. Двумя широкими шагами преодолела оставшееся расстояние. Уже не обращая внимания на свой маскарад, пинком распахнула дверь и ворвалась внутрь.       — Что?! Кто?! Охрана!..       Элайджа Хан даже не успел встать из-за стола, когда Шепард очутилась около него.       — Заткнись!..       Элайджа без особого страха воззрился на Цинтию.       — Ты кто такая вообще, кукла? Откуда ты взялась? Чё ты тут забыла?       Шепард сжала кулак и уже замахнулась, но тут её взгляд остановился на упаковке влажных салфеток на столе у Хана, прямо рядом с недоеденной пиццей. Шепард схватила упаковку, разодрала её на части, вытряхнула салфетки и принялась яростно стирать с лица ненавистный макияж.       У Хана отвалилась челюсть. Он уставился на Цинтию, словно увидел привидение. Схватился за сердце, чуть не упал со стула. Подоспевший Рекс подхватил его.       — Ты? Опять?! — пробормотал Хан, побелев.       У Шепард подобные фразы вызывали стойкую аллергию.       — Мужик, я автографов не даю, сколько ж можно уже. Давай, кончай ломать комедию и выкладывай. Кому ты продал вот это оружие? — по знаку Цинтии Лиара развернула на омнитроне голограмму. — А вот эту снарягу? Ну? Что мычишь? Давай, время дорого! Тем более время Спектра…       Элайджа внезапно обрёл дар речи, и его прорвало:       — У тебя чё, молочный мозг выпал, коренной отрос? В тот раз стояла дура дурой, изображала горшок с кактусом! А где твоя сука-нянька? Или ты наконец-то сама разговаривать научилась?!       Шепард ни разу в жизни не впадала в абсолютный, непробиваемый ступор. Ну что ж, отметила она про себя, всё когда-нибудь бывает в первый раз.       Рекс уронил Хана. К счастью, тот успел покрепче угнездиться на стуле. Лиара остолбенела.       — Некорректные данные, — сказал в тишине Легион.       Элайджа так трясся, что не заметил гета, стоявшего сбоку от двери.       — Так, — отмерла Шепард, — ну-ка теперь давай медленно, сначала и в подробностях. Я тебя вижу впервые. Но ты, судя по тому, как охренел, со мной уже встречался. Или явно не со мной, а с кем-то, кто под меня косит.       — Хренасе «косит»! — взвыл Хан. — Да ты, или не ты, а эта тварь с твоей мордой, чуть душу из меня не вытрясла! Точнее, не она, а её эта сука с дробовиком! Сначала всё было как у нормальных людей: обсудили сделку, я получил деньги, передал товар, а потом она взбесилась! Нацелилась мне промеж глаз из дробовика! Стала орать, что если я на неё кого-нибудь наведу, она меня в аду разыщет… Скажи, ты знаешь, что делает с человеком выстрел из дробовика в лицо? Знаешь?!       Заид Массани очень даже знает, усмехнулась про себя Цинтия.       — Нефиг тут скулить, это не смертельно, — пожала она плечами.       — Не смертельно?! — завизжал Хан.       — Успокойтесь, пожалуйста, мы не хотим вам зла, — попросила Лиара.       Её голос подействовал на всех умиротворяюще. Хан заметно расслабился.       — Я тебя слушаю. Внимательно, — повторила Шепард. — К тебе приходили дамы, одна из которых похожа на меня…       — Не просто «похожа», — уточнил Элайджа, — а выглядит в точности как ты, с головы до жопы!       — …а вторая, — Шепард пропустила мимо ушей лишние сравнения, — целилась в тебя из дробовика, принуждая хранить молчание о сделанной ими у тебя покупке. Я верно уловила суть вещей?       Хан положил руки на стол:       — Не, ты точно не она. Больно умная. Та молчала, как истукан. За неё говорила сука с дробовиком.       — Очень хорошо. Видишь, мы уже понимаем друг друга. А теперь расскажи, как выглядела та, что размахивала дробовиком, совершенно не уважая честных контрабандюг.       Рекс фыркнул.       — Да… обычно выглядела, — растерялся Хан. — Ну… рожа, сиськи. Много тут запомнишь, когда тебе в лицо суют дробовик. Выглядела она, как… Хм. А, да вот же она!!!       Распахнутая новым пинком дверь хлопнула о стену. Шепард обернулась.       В дверях стояла Майя Брукс в обтягивающем латексном «платье коктейльном, 1 шт.» и с пистолетом в руке.       Элайджа Хан мягко упал в обморок. Шепард и Лиара подняли руки, готовясь ударить биотикой. Рекс стоял слишком далеко. Лицо Брукс исказилось от злобы, она подняла пистолет.       Легион ударил её по руке. Выстрел ушёл в потолок, Брукс упустила оружие. Увидела гета. Заорала не своим голосом и кинулась прочь.       — Лиара! Скачай всё, что найдёшь! — взревела Шепард, бросаясь в погоню. Шикарное платье издало жалобный треск, и Цинтии стало очень просторно бежать. Двумя широкими прыжками Шепард выскочила на лестницу. Её попытался задержать охранник, она отправила его в нокдаун, помчалась вниз, распугивая нарядную толпу. Всё напрасно! Брукс исчезла.       Отведя душу крепкой бранью, Шепард вернулась в кабинет Хана. У дверей валялся на полу стонущий охранник. Она помогла парню встать. К счастью, секьюрити отделался фингалом во всю скулу и лёгким испугом.       Лиара возилась с компьютером Элайджи, скачивая данные. Рекс без особых церемоний выдвинул из стола верхний ящик, вывалил оттуда на пол офисную мелочёвку и сгребал в опустевший ящик все онд-диски Хана. Владелец казино сидел на полу, икал и не пытался протестовать.       — Почему ты её не задержал?.. — спросила Шепард у Легиона.       Гет встопорщил пластины. Его сканеры потускнели. Насколько Цинтия разбиралась в этой причудливой мимике, так он выражал крайнюю степень сожаления.       — Платформа не предназначена для нелетального обезвреживания. Вероятность мгновенного убийства органического соперника превышает девяносто семь процентов. Необходимо массивное обновление алгоритмов ближнего боя. Примите глубочайшие извинения, Шепард-коммандер.       — А… — вздохнула Цинтия. — Наоборот, спасибо тебе. Ты сделал всё, что мог, и уж подавно ни в чём не виноват.       Легион развёл руками. У него это получилось настолько по-человечески, что Шепард не сдержала улыбки.       — Мы тут закончили, — сказала Лиара. — Много чего интересного нашлось.       — Его берём? — Рекс ткнул в сторону Хана ящиком с дисками.       — Да пошёл он к чёрту, — отмахнулась Шепард. — Бросьте. У нас все его данные.       — Тогда возвращаемся, — подытожила Лиара.       Огорчённая и уставшая, Шепард опустила голову и обнаружила, что юбка у неё разодрана от подола до самой талии.       — Лиара… Кажется, я всё-таки испоганила тебе прекрасное платье.