Сегодня или никогда

      Лондон, Брукстрит,       Две недели спустя       — Ты уверен в выборе кандидатуры? — Ник с явным сомнением перелистывал досье кандидатов на роль бухгалтера, предложенные надёжным человеком.       — Как по мне, этот слишком молод, — на стол упала папка с прикреплённой фотокарточкой юноши с пшеничными вихрами и пронзительно синими глазами.       — Этот слишком скользкий тип, — следом упала папка с фото мужчины за тридцать, с круглым лицом и короткими темными волосами.       — А этот, судя по всему, неоднократно занимался мошенничеством, — файл тоже был подкреплён карточкой: мужчина с козлиной бородкой и хитрым прищуром карих глаз.       Сложив ладони домиком на широком письменном столе, Анатолий поморщился. Он доверял Николаю, но часто был готов спорить с ним о многих высказанных им мыслях.       — Холуорт может поручится только за этого, — и мужчина ткнул в фото светловолосого парня.       Брови Ника поползли вверх:       — А он закончил школу?       — Зря ты так. Джеймс сказал, что этот малец отлично разбирается в своем деле. К тому же, он нуждается в деньгах. Если поставить разумные условия, то он будет аккуратен. К тому же, «черной» кассой займётся Титов. Пересекаться они почти не будут. Его дело — это «белая» бухгалтерия.       Николай снова, более внимательно, взглянул на фотокарточку. До этого его больше интересовали общие факты из жизни кандидатов.       То, что он видел, ему нравилось. Тонкие черты лица, глубокие голубые глаза и чуть приподнятые в улыбке уголки губ. Непокорная пшеничная грива ниспадала до плеч.       — Нравится? — вкрадчиво спросил Князев, следя за реакцией Коли на основного кандидата.       — Хорош собой и это плюс. Такая внешность позволит легко втереться в доверие к подчинённым и клиентам.       — Ты знаешь, о чём я, Ник, — усмехнулся Анатолий. — Он привлекает тебя как партнёр?       Тёмные брови сошлись на переносице:       — Ты же знаешь, чтобы попасть в мою постель, нужно завоевать моё доверие и заинтересовать, как личность.       Встав с кресла, стилизованного под викторианскую эпоху, Князев подошёл к окну. У подъезда остановился чёрный седан. Из него вышли Хиддероу и Холуорт.       — А, легки на помине. Собеседование через, — он взглянул на дорогие часы на запястье, — пять минут. Ну, пунктуальность — одно из его положительных качеств, я полагаю. Встреть гостей.       Спускаясь по витой лестнице небольшого богато обставленного особняка, Иванов с удовольствием наблюдал за переменой эмоций на породистом лице.       Тихо разговаривая с Холуортом, парень то болезненно заламывал тонкие бровки, то мило улыбался комментариям собеседника, то с восхищением рассматривал окружающую его обстановку. Но, стоило ему лишь на мгновение поднять глаза и зацепиться взглядом за Николая, как на лицо упала — другого слова мужчина подобрать не смог бы — маска холодного безразличия.       Заметив перемену, Джеймс, пожилой преподаватель экономики в местном колледже, обернулся к подошедшему мужчине и широко улыбнулся:       — О, Ник, рад Вас видеть, — воскликнул он, протягивая руку для приветствия. — Это Томас Хиддероу, мой ученик.       Кивнув в знак приветствия, молодой человек подал руку для пожатия. А мужчина, всего на секунду дотронувшись до тонкой ладони, ощутил сухой жар чужого тела.       — Рад видеть Вас, мистер Холуорт, — улыбнулся Иванов, — пройдёмте, мистер Князев ожидает вас. Мы сошлись на том, что ваше предложение нам интересно. Но хотелось бы лично убедится в правильном выборе.       Краем глаза Ник видел и довольную улыбку Джеймса, и удивлённо вздернутые пшеничные бровки Тома. И в какой-то момент ему до боли в кончиках пальцев захотелось провести по открытому лбу, стирая морщины.       Когда хозяйский кабинет гостеприимно распахнул свои двери для посетителей, мужчина облегчённо вздохнул. Но, оказалось, что это была лишь секундная передышка. Глянув на Анатолия, он заметил кивок, указывающий на его место в этом небольшом спектакле.       Подав знак горничной принести чаю, он занял место в одном из кресел, расставленных вокруг небольшого журнального столика. Гости, присевшие на широкий кожаный диван, с ожиданием посмотрели на Анатолия.       — Я не умею ходить вокруг да около, — усмехнулся Князев, наблюдая за реакцией молодого человека на его татуировки, — меня зовут Анатолий. Было принято решение об открытии нескольких ювелирных магазинов. Нам нужен надёжный, серьезный, внимательный человек, который сможет вести бухгалтерию. Работа, в принципе, не пыльная, но ответственная. Ведение счетов, проверка поставок и отчётность — кажется, я ничего не упустил. Что вы можете сказать?       Хиддероу положил тонкую папку на столик и легонько подтолкнул её в сторону возможного нанимателя:       — Могу сказать, что вы не пожалеете, наняв меня. Возможно, я и молод, но могу предложить несколько способов, которые однозначно увеличат ваш доход в несколько раз. Во-первых, это аренда драгоценностей аристократам. Они любят показывать свой доход и богатство, но не всегда готовы потратить баснословные деньги на покупку побрякушек, даже если это хорошее капиталовложение. Предложив им оплатить небольшой взнос, вы отдаете им выбранные изделия на определенный срок. После возвращения они оплачивают оставшуюся сумму. Общая стоимость аренды может составлять, скажем десятую часть, но при этом вы имеете доход и благодарных клиентов. Как рекламу можно выбрать пару именитых господ, которые появятся в ваших драгоценностях на светских мероприятиях. Тем самым заинтересуете и других состоятельных людей. Во-вторых, как вариант, это гравировка, изготовление украшений на заказ. Конечно, последуют дополнительные затраты на поиск хороших мастеров, но они довольно быстро окупятся. Многие хотят иметь оригинальные украшения, существующие в единственном экземпляре.       Анатолий и Николай переглянулись, так далеко они даже и не заглядывали. Это в принципе и не было основной целью, но такая подсказка давала возможность действительно не только надёжнее легализовать теневой доход, но и позволяла увеличить его в разы.       — Это довольно разумное предложение. Но почему вы так легко предлагаете это, зная, что, возможно, не получите эту должность? — спросил Анатолий, прищурившись.       — Я знаю, что довольно молод для такой должности, — лёгкая улыбка коснулась тонких губ, — но хорошее предложение с выгодными условиями сотрудничества может дать мне шанс. К тому же, у меня есть список потенциальных клиентов.       — Я думаю, — широко улыбнулся Князев, глянув на Холуорта, — ваше предложение выше всяких похвал. А вас, молодой человек, — он кивнул Хиддероу, — я жду в уже открывшемся магазине, завтра. За вами заедет мой водитель. Обсудим более детально условия вашей работы.       Лишь на мгновение холодная маска спала, а подрагивающие руки расслабились. Но, Ник заметил, насколько тот счастлив получить эту должность. Мужчине стало интересно, насколько тот меняется, оказываясь наедине с родными или близкими людьми.

***

      Тихо прикрыв за собой входную дверь, Том снял пальто. Его не покидало чувство эйфории. Небольшая уловка с предложением об аренде товара удалась. Его наниматель и помощник остались довольны. А записка с адресом магазина была надёжно спрятана во внутреннем кармане.       — Ну, как прошло?— из гостиной донёсся голос мадам Эмилии, его достопочтенной бабушки.       Замечательная во всех отношениях женщина, разительно отличалась от своего сына — отца графа. Добрая, утончённая особа, несмотря на возраст оставалась на пике славы, как лучшая сваха Королевства.       — Всё хорошо. Меня приняли. Завтра первый день на новом месте, — широко улыбаясь, ответил мужчина, входя в комнату.       Эмилия полулежала на кожаной софе с книгой в руках. Глянув на часы, Томас спросил:       — Ты уже обедала?       Женщина с нежной улыбкой взглянула на старшего внука:       — Нет. Кейси всё приготовила, но я решила дождаться тебя. К тому же, мне до ужаса хотелось узнать, как всё прошло. Пойдём. Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол.       Благодарно кивнув, Томас помог женщине подняться. Она была единственной, кто поддерживал все его начинания. За что бы он ни брался, всегда говорила слова одобрения. Да и прожив долгие годы одна, она, уставшая от постоянной тоски, использовала каждую возможность повеселится от души. Бабушка, как ни странно, стала хранительницей всех его секретов. Тем, кто знал молодого человека даже лучше, чем его собственные родители.       — Он довольно странный человек, — начал Том, когда первый голод был утолён, — обстановка дома поражает. Там всё просто кричит о богатстве. Но вокруг него довольно странные личности. Чего только стоит его заместитель. Угрюмый мужчина. Всё время хмурится. К тому же, его акцент просто ужасен. Вроде и говорит понятно, но как-то коряво, что-ли.       Эмилия усмехнулась:       — Я смотрю, он тебя покорил.       Томас смутился:       — Что ты. Обычный человек, как и все, со странностями. Но, судя по тому, как ему безоговорочно доверяет Князев, он должен быть верным.       Промокнув краем льняной салфетки губы, женщина откинулась на спинку стула:       — Он должен быть не просто верным, а преданным, как цепной пёс. Такие люди, как этот Князев, имеют не просто власть и деньги. Они правят там, куда нам, обычным смертным, лучше не совать свой любопытный нос. Поэтому, мой тебе совет, малыш, будь достаточно умным, чтобы не замечать того, что не предназначено для твоих глаз и ушей.       По серьёзному тону, молодой человек понял, что бабушка не шутит. И, возможно, разжилась определенной информацией, знать которую ему не стоит.       — Хорошо, бабушка, — покорно кивнул он.       Оставшись вдовой в довольно молодом возрасте, Эмилия заняла место негласного матриарха семьи. Вот только по глупости ли или нежеланию слышать мудрых советов, отец отказался принимать эту её роль. И, если бы он был чуточку прозорливее, возможно, жизнь всей семьи сложилась бы немного иначе.