***
Скулы сводило от идиотской улыбки. Ноги отказывались куда-либо идти. Когда гостеприимный Рашид предложил заглянуть в ещё один «прекрасный» магазин, Томас не удержался и закатил глаза. Анатолий тихо хмыкнул, прикрывшись ладонью, а Алекс, толкнув легонько локтем под рёбра, шепнул: — Лицо попроще. Выглядишь, как-будто обожрался лимонов. Глянув на него, Томас прошептал в ответ: — Ещё пару магазинов, и я упаду в голодный обморок или вам придется искать аптеку и лекарства от желудка. — Сейчас всё устрою, — понятливо кивнул Паршута. Обогнав Тома и охрану, мужчина подошёл к Князеву. Склонившись к его уху, быстро что-то заговорил. Обернувшись всего на мгновение, Анатолий утвердительно кивнул и заговорил с Рашидом. Тот, всплеснув руками, запричитал, удручённо говоря о том, какой хороший товар они ещё не посмотрели. — Ну, что вы, достопочтенный Рашид. Уже время, — взглянув на часы, проговорил Анатолий, — обед необходим. Мы немного отдохнём и продолжим. Оторвавшись от их компании, мужчина, махнув рукой, подозвал одного из консультантов, стоящих в углу. Всё пришло в движение. Их вывели из магазина, посадили в авто и повезли в неизвестном направлении. Нервно дёрнувшийся, Том был остановлен твёрдой рукой Князева: — Сядь. Рашид велел отвезти нас в свой особняк. Там всё готово к встрече гостей. Тут всего пара кварталов. Согласно кивнув, Хиддероу притих, внимательно следя за дорогой. Мириады пальм вдоль дороги, вечнозелёные кусты и фонтаны. Всё очень красиво и нереально дорого по меркам людей, выросших в пустыне. Однозначно показатель благосостояния местных правителей. Когда машина сбавила скорость, глаза мужчины расширились от удивления. Это был не просто особняк, а скорее небольшой дворец. Обилие мрамора и зелени поражало. Выйдя из машины, Том огляделся. Точно. Небольшой дворец, затерявшийся в мегаполисе. Зелёный газон перед домом, небольшой бассейн с золотыми рыбками перед входом, а также обилие вооруженной охраны по периметру: заметной, но ненавязчивой. Их провели через дом в сад. Там, рассадив гостей на плетёной мебели у круглых столов, Рашид принялся разливается соловьём о том, какой у него гостеприимный дом и какие почётные гости решили его посетить. — Достопочтенный Рашид, мы рады посетить ваш дом, — начал Князев, откинувшись на спинку кресла. — И, должен отметить, что он великолепен. — Спасибо за добрые слова, дорогой Анатолий, — огладив седую бороду, усмехнулся хозяин, — надеюсь ваше мнение не изменится и после угощений. Пока он это говорил, проворные слуги сновали туда сюда, заполняя столы яствами. Чего там только не было. Стоило только Тому увидеть еду, как его желудок предательски заурчал. Сидящий рядом Паршута усмехнулся, но быстро отвернулся, пряча улыбку от зоркого ока Князева. Откусив кусочек от небольшого треугольного пирожка, мужчина с удовольствием отметил, что начинка была мясная, а вкус был просто божественный. — Кушайте, кушайте, — улыбался Рашид, — повар расстарался. Всё самое лучшее и только для дорогих гостей. Попробуйте гузи. Мясо ягненка просто восхитительно, а если добавить мутаббаль - пальчики оближешь. Подбирая выложенную на блюдо пищу лепёшкой, Томас с удивлением отметил, что, не смотря на обилие специй, всё было действительно вкусным, хоть и необычным на вкус. Заметив, что Томас наелся, Рашид кивнул слуге: — Дорогой Томас, чаю или кофе? — Спасибо, — смутился Хиддероу, — чаю, если можно. — Конечно, можно. В ту же секунду слуга поставил перед финансистом небольшой поднос с заварником и чашкой тончайшего фарфора. — Попробуйте сладости. Мой повар большой искусник. Уверяю, что таких сладостей в Дубаи вы нигде не попробуете. У него свой особый рецепт пахлавы, а халва вообще тает во рту. Снова смутившись, Томас кивнул, наливая янтарную жидкость в чашку. Чай пах непривычными для мужчины специями, которые, тем не менее, совершенно не портили вкус. Наслаждаясь напитком, Хиддероу откинулся на спинку кресла и прикрыв глаза, поэтому он не заметил застывших в немом ужасе ребят, уставившихся ему за спину. Когда шершавый язык прошёлся по уху, а щеку обдало горячее дыхание, он дёрнулся. Распахнув глаза, мужчина уставился в тёмные глазищи, с интересом рассматривающие его. — Шайтан, а ну поди прочь! — воскликнул Рашид, махнув рукой, но строптивец, усевшись на задние лапы, вновь лизнул Томаса в ухо. Придя в себя, мужчина отставил чашку и безбоязненно почесал огромного ирландского волкодава за ухом. — Откуда такое чудо, достопочтенный Рашид? — улыбнувшись спросил финансист. — Просто великолепное животное. Видя, что его не гонят, это чудо природы взгромоздило передние лапы на колени графа и принялось снова ластиться. Хиддероу не смог удержаться от смеха. Хоть волкодавы и выглядели грозными псами, но на деле были больше похожи на маленьких детей: неразумных, обидчивых и до одури любящих своих хозяев. — Это моя дочь от первой жены — Аиша, привезла из Европы. Они там учатся с Амином, моим сыном. Близнецы моя постоянная головная боль. Но об этом не сегодня. Если он мешает, я его уберу? Почёсывая за ушами, поглаживая вдоль спины, Томас счастливо улыбался: — Что вы, пусть остаётся. Всегда мечтал о волкодаве, но моя семья не могла себе позволить содержать такую собаку. Отец говорил, что они слишком прожорливы. А сейчас как-то времени не хватает посетить питомник. Достопочтенный Рашид, это животное просто великолепно! — снова воскликнул Том, и, не удержавшись, обнял собаку за длинную шею. Мужчина довольно жмурился, тиская настоящего великана. — Простите, господа, обычно он не выходит к гостям. И редко идёт на контакт с незнакомцами. Кривовато усмехнувшись, Князев отметил: — Наверное, нашел родную душу. Томас ведь настоящий граф. Но мне хотелось бы сказать о том, что сделке быть. Мне понравился товар. Возможно, стоит обсудить детали поставок, — развёл он руки в стороны. Хозяин дома засиял, как начищенная монета: — Конечно, дорогой друг, конечно. Посмотрев на Анатолия, Томас увидел одобрение в его глазах. Возможно, что-то сказанное или сделанное послужило поводом для закрепления договора официально? Ему это точно никто не скажет, по крайней мере - пока они здесь, а вот ещё пару минут потискать собаку, о которой так давно мечтал, ему никто не мешает. Отклонившись снова от лезущего с нежностями волкодава, Томас лишь на мгновение увидел горящий взгляд Ника, направленный в его сторону.***
Тонкие пальцы перебирали волосы на затылке. Запах сладких духов, смешавшийся с дымом кальяна, кружил голову. Положив голову на спинку дивана, Ник наблюдал, как граф и Шут веселятся на всю катушку. Алкоголь, льющийся рекой в этот вечер празднования успешно заключённого контракта, давал о себе знать. Парни расслабились, насколько было позволено, громко говорили и много смеялись. Некоторые не контролировали, о чём болтают. Благо говорили на русском и темы их разговоров арабам были непонятны. Ник же присматривался к ним - всё же после стоит сделать внушение, но не сейчас, привлекая внимание. Пышный стол, танцовщицы и кальян за счёт Рашида позволили сэкономить Анатолию кругленькую сумму. Ему пришлось раскошелиться только на vip- зал и договориться с ночным администратором на счёт вечерних гуляний в номерах. Наблюдая за Томом, Иванов отмечал изменения, произошедшие с тем за время, что они не виделись. Тот стал более раскованным в общении с другими, менее сдержанным в разговорах с Анатолием и Саней. Мог спокойно высказать своё неодобрение или замечание. Вот только худоба усилилась, а явные боли в желудке стали более частыми, и это огорчало. Наблюдая, как блики софитов играют в золотистых волосах, а разгорячённые выпитым щёки пылают, Ник ощутил волну возбуждения, прокатившуюся по телу. Очередной взрыв хохота со стороны этой парочки принёс раздражение. Тело помнило прошлую ночь: тянущая боль в пояснице, россыпь засосов на груди, укус на шее. Разум помнил всё до мельчайшей детали, и, анализируя всё, что произошло, мужчина понимал — это не нормально, но остановиться уже не смог. Толя был якорем. Оставался его маяком долгие годы, но всё изменилось с появлением Томаса, и это понимали оба, хотя только Зверь знал, что ему нужно, чтобы комфортно выйти из очередного приступа. Прикрыв глаза, Ник вспомнил утро окутавшее его теплом и заботой. Большие ладони на щеках и добрую улыбку человека, которого небезосновательно боялось пол-мира. — Это никогда не должно повториться. Так случилось. Коль, ты уже взрослый мальчик и… — Должны быть варианты? — прыснул тот, наблюдая за серьёзной миной на лице Князева. — Идиот. Да. Ладно. Чтоб я тебя в своей постели не видел. Найду Дилана и он займёт своё законное место. Понял? — Да, хозяин. Закатив глаза, мужчина опустил руки и махнул в сторону выхода: — Пшел прочь, говнюк. Искрящиеся смехом глаза графа манили. Хотелось многого, но подойти к нему Ник так и не решился. Им необходимо поговорить для начала в спокойной обстановке. Хотя, возвращаясь в день отлёта, мужчина понимал, что это - пустая трата времени и сил. Он скучал. Даже очень. Вот только решиться на какие-либо активные действия не мог. Не хотел быть вновь отвергнутым. Сидящая рядом девушка провела ладонью вдоль груди и по животу спустилась к паху. Обхватив сквозь тонкие штаны вставший член, она, склонившись к уху, шепнула: — А ты большой мальчик. Может, хочешь, чтобы я порадовала тебя? — Хочу, — усмехнулся Ник, наматывая на руку длинные светлые волосы. — Ну, пойдём, проказник. Всего на мгновение обернувшись в сторону Тома, мужчина заметил внимательный взгляд и кривую усмешку на тонких губах.***
Громкая музыка била по нервам. Хотелось закрыть уши или убежать куда-нибудь, где было бы гораздо спокойнее. Лёжа на разворошенной постели, Том всматривался в белоснежный потолок, украшений золотистыми завитками лепнины. Ощущение мягких губ, скользящих по коже, раздражало. Хотелось схватить мокрое полотенце и долго оттирать несуществующие следы от сверхстойкой губной помады. Нет, девушка была что надо: ладная фигура, большая упругая грудь и пухлые губы. О, за эти губы, обхватившие вялый член, другие отдали бы многое. — Ну же, мылыш, расслабься. Анита сделает всё, как надо, — оторвавшись от своего занятия, прошептала ночная жрица. Том лишь хмыкнул. Да, он пытался, как мог! Только перед внутренним взором мелькали картины мускулистого тела и водопада выгоревших на солнце тёмных прядей, падающих на его оголённый живот. Вот только вместо возбуждения внутри поднималась волна негодования и отвращения к самому себе. — Может, выпьем? — спросил он, подняв голову с подушки. Привстав, дамочка, изогнув бровь, поправила бретельку соскользнувшую с плеча: — Нет, я, конечно, в курсе, что всякое бывает, но выпить просто так мне предлагают впервые. Что-то не так? — Что ты, милая? Всё чудесно. Просто тяжёлый день, непривычное место, да и время тоже совершенно не то. Соскользнув с постели, девушка направилась к окну, покачивая бёдрами. Оглянувшись, она накинула его рубашку, и подмигнув, скрылась за дверью. Не прошло и пары минут, как она вернулась с двумя бутылками шампанского и бокалами. — Оказывается, ничего толкового не осталось. Только эта газировка. Откроешь? — поставив бокалы на столик, прощебетала она. Поднявшись, Томас натянуто улыбнулся. Вернув штаны с бельём на место, застегнув потуже ремень, он с наигранным энтузиазмом принялся откупоривать бутылки. Вино с шипением наполняло бокалы, а одуряющий запах винограда вместе с тем наполнил комнату. — Хороший букет, — пригубив, прошептала Анита. Присев на край постели, она с интересом следила за Томасом. Ему казалось, что её взгляд преследует его везде. Чтобы скрыть дискомфорт от разглядывания его тела, он подошёл к шкафу и вытянул майку. Хоть небольшой, но барьер, защищающий от чужих глаз, был нужен ему, как воздух. Снова хмыкнув, девушка покачала ногой, а после просто улеглась на живот, не снимая его рубашки. — Странный ты какой-то. Твои товарищи, вон, вовсю развлекаются. Этот чудо-парень с татушками шумит так, что небось на три этажа слышно. Тот длинноволосый уволок девочек в джакузи, а остальные так, по мелочи. Что с тобой не так? Пытаясь понять, что от него хочет эта женщина, Том взял свой бокал и пригубил вино. Букет действительно был что надо. Лёгкие фруктовые ноты винограда и смородины создавали необычайно интересное послевкусие. Приятный терпкий вкус совершенно не портили пузырьки, опускающиеся в желудок. — Всё хорошо, солнышко. Просто не мой день. Извини, но заплачу я тебе просто так, — он кривовато улыбнулся, допивая остатки шампанского залпом. Поднеся бокал ко рту, Анита пожала плечами: — Мне то что. Всё уже и так оплачено, а сказки всю ночь я и так могу рассказывать, чай не дурочка. Буду как Шахерезада. Вот только ночь у нас одна. Спустя час опустевшие бутылки валялись под кроватью, а Томас и девушка болтали без умолку. — Я когда сюда приехала с подругой - верила в чудо, — грустно улыбнулась Анита, — мы знали, что будем стриптиз танцевать. И, знаешь, это было бы намного лучше, чем то, чем мы сейчас занимаемся. Но… Слушай, — она шлепнула захмелевшего мужчину по плечу, — с тобой болтать лучше, чем с любой подружкой. Да даже психолог столько дельного мне не говорил! А не гей ли ты, солнышко? Сидя на полу у кровати, Томас удобно устроил голову на мягком матрасе у ног девушки. Та, лёжа на спине, болтала ими в воздухе. — Наверное скорее да, чем нет. Знаешь, человек, который мне очень понравился, оказался жёстким и беспринципным в некоторых вопросах. Мы просто не смогли сойтись в решении некоторых проблем. Он хотел по своему, а для меня это было не приемлемо, — растянув губы в дежурной улыбке, он прикрыл глаза, стараясь отогнать видения того страшного дня. — Неужели всё так печально? Прямо грустная история страсти. Боже, это так мило! С детства люблю женские романы о безответной любви! — Да нет. Всё намного прозаичней. Мы попытались наладить отношения. Явный интерес с его и моей стороны… Первое свидание… Знаешь, а ведь мы даже на то свидание сходить не успели. Я чуть не погиб, а он меня спас. Как настоящий герой. Только это так страшно, когда гибнут люди... Приподнявшись на локтях, девушка заглянула в искажённое мукой лицо. Парень был красив, судя по всему - успешен, но нереально одинок. Да и семейка у него была та ещё помойная яма с учётом того, что он рассказал. — И что? Вы признались наконец друг другу в чувствах? — Нет. Мы расстались. Я отшил его, а теперь скучаю… — Ну и дурак. Ты жив, он рисковал ради тебя своей жизнью. Он жив, — тонкие ладони порхали в воздухе, — что вам мешает быть вместе? Тем более, если ты уверен, что это обоюдное желание?! Вы же можете попробовать хотя бы! Приподняв голову, Томас посмотрел на неё: — Думаешь? Анита подскочила, усаживаясь на коленях: — Да я уверена на все сто! — А если это все не так? А что если это реальная глупость? И нет никаких чувств? — Не попробуешь - не узнаешь! — Ещё выпьем? С сомнением взглянув на пустой бокал, валяющийся на смятых простынях, девушка кивнула: — Только если что-то ещё найдется. Встав, Томас неровной походкой направился к двери: — Сейчас принесу. Я знаю, где найти ещё. Он отправился в гостиную, чтобы умыкнуть пару бутылок из бара. Из разных уголков огромного номера то и дело слышались стоны, визги и смех. В шумящей от выпитого голове роились мысли, которые при трезвом состоянии вряд ли могли туда прийти. В полумраке гостиной Томас не сразу заметил сидящего на диване Ника. Тот, устроившись на диване, курил, вертя в руках стакан с янтарной жидкостью. — О, Ник, а ты чего здесь? Из комнаты выгнали? — кривовато усмехнулся мужчина. Повернувшись к нему, тот внимательно осмотрел его с ног до головы: — Ага, Андрею и так тесно с Люком в одной спальне. А ты что? Дойдя до нужного шкафчика, Томас принялся искать что-нибудь менее алкогольное: — Да вот, вино ищу. А что? Следящий за его манипуляциями, Иванов лишь хмыкнул: — А ты изменился. Том вскинулся, пытаясь подобрать слова, но находились только злые от обиды, что так и норовили слететь с языка. Заметив искомое в самом углу, граф обернулся. Облизав обнаженный торс голодным взглядом, он двинулся к Нику. Подойдя, всего секунду поколебавшись, мужчина выдернул сигарету из мозолистых пальцев. Сделав затяжку, потом ещё одну, он, глядя прямо в глаза, тихо спросил: — А что, теперь уже не нравлюсь? Не ожидавший такого поворота, Иванов лишь пожал плечами, спокойно глядя снизу вверх: — Почему же, нравишься. Не теряя время, а главное - той безбашенности, которую подарил выпитый алкоголь, Томас толкнул Николая к спинке дивана. Склонившись, он прикоснулся к его губам своими, втягивая в поцелуй. Всего мгновение ничего не происходило, а затем Ник ответил, жадно сминая губы. Обхватив Томаса за талию и спину, мужчина притянул того ближе, вылизывая рот, сцеловывая горечь сигареты. Оторвавшись, граф тихонько хмыкнул, и возможно-таки ляпнул бы что-то не то, но не успел. — Ники, ну где же ты? — миниатюрная блондинка в красном купальнике вбежала в комнату. — Иди. Тебя уже заждались. — Прости, — тихо шепнул Ник, уткнувшись в живот Тома. — Да не за что, — снова усмехнулся Том, поднося к губам почти истлевшую сигарету.***
— Тебя подвезти? — спросил Алекс, помахав рукой высокой, стройной девушке с двумя девочками на руках, — думаю, Терри не будет против. Осмотревшись, Томас заметил знакомую ливрею и табличку с его именем. — Нет, спасибо, — улыбнулся Хиддероу, — бабушка прислала водителя. К тому же, не уверен, что семья захочет делить тебя ещё с кем-то. — Ну, тогда до завтра, — протянул руку для пожатия Паршута, — если что - звони. Анатолий разрешил приехать чуть позже, но Гоша будет у тебя по графику. Пожимая протянутую руку, Томас дёрнул плечами: — Думаю пару часов без главы службы безопасности мы сможем протянуть. Хорошего дня. Попрощавшись со всеми, Алекс двинулся в сторону семьи. Присев на корточки, он обнял дочек, а затем, поднявшись, страстно поцеловал жену. Глядя на такую идиллическую картину, Хиддероу буквально чувствовал накатывающую апатию. Его раздражало, насколько двойственными бывают люди. Дома Алекс был заботливым, любящим отцом и мужем, а на работе — жёстким и жестоким профессионалом. Хотя, те вольности, что мог себе позволить этот «идеальный» семьянин, доказывали, на взгляд Тома, что людям верить нельзя. Редко когда настоящую сущность человека можно увидеть, даже общаясь с ним не один день. Кивнув своему водителю, Хиддероу развернулся к оставшимся ребятам. Парни из охраны лишь закивали, соглашаясь с его решением их отпустить. Только Ник, маячивший за широкими спинами подчинённых, молчаливо проводил его тяжёлым взглядом из-под сведённых на переносице бровей. — Здравствуйте, Коллинз. Как бабушка? Почему сама не приехала? — Здравствуйте, ваше сиятельство, — ответил мужчина, подхватывая сумку, — графиня ждёт вас в машине. Решила, что столь шумное место ей не подойдёт. К тому же, самолёт задерживался. — Хорошо, — констатировал Томас, продвигаясь к выходу. Когда поток людей иссяк, они стояли на автостоянке у чопорного Роллс-Ройса цвета серебристого металлика. Открыв дверцу, леди Эмилия выпорхнула, раскрыв объятья внуку. — Здравствуй, дорогой. Как прошел перелёт? Тебе всё понравилось? Прижав бабушку к себе, Томас понял, насколько соскучился и устал. Устал от необходимости постоянно контролировать себя, свои реакции на происходящее и людей. — Здравствуй, бабушка. Устал. Очень, — вздохнул он. — Может, поедем домой уже. Немного отстранившись, женщина заглянула в больные глаза внука. Там плескалось отчаянье и ещё что-то, чего она понять не смогла. Разочарование? Обида? Ничего, они со всем разберутся, нужно немного времени. — Конечно, солнышко! Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя, — улыбнулась она, похлопав его по плечу. Когда машина остановилась у парадного входа особняка, Эмилия тяжело вздохнула. Томас впал в уныние. Его невозможно было расшевелить, но у женщины был небольшой секрет: подарок, который прислали утром с курьером. Она была уверена, что он должен понравиться молодому человеку. Возможно, возникнут небольшие сложности, чуть позже, но это того стоило. Распахнув двери, Томас дёрнул галстук. Эта удавка мешала дышать. Накрученные до предела нервы должны были вот-вот привести к неутешительным последствиям. Так уже бывало, но, благодаря Эмилии, все истерики быстро сходили на нет. Прикрыв дверь, женщина заговорщицки подмигнув, двинулась в гостиную: — Тут с курьером тебе утром кое-что прислали. Не хочешь взглянуть? — Надеюсь это не очередная гора документов. У меня скоро мозг дымиться начнёт. — Думаю, это гораздо лучше, — ответила женщина, сев в кресло и расправляя подол юбки. Заглянув в гостиную, Томас остановился. Посреди комнаты стояла просто гигантская корзина с красным бантом из атласных лент. Подойдя ближе, он заглянул в неё и охнул. На жёлтой подушке, разрисованной косточками, спал щенок. Серая короткая шерстка, смешные, лопоухие ушки и необычайные размеры, как для малыша. — Что это? — восхищённо прошептал Том, боясь разбудить малыша. — Щенок, — констатировала Эмилия, с улыбкой смотря на внука. — Какая порода? — Ну, судя по размерам — ирландский волкодав. — Какой он… — восхищённо выдохнув, мужчина провёл по жёсткой шерсти, едва касаясь пальцами Щенок смешно чмокнул, но не проснулся. — Огромный, — закончила графиня. — Как назовёшь? — Блэк, наверное. — Хм, неожиданно, — протянула женщина, глядя на умильную сцену. — Но ожидаемо. И что, даже не спросишь, кто прислал? — задала она самый важный вопрос. — Ник, — счастливо улыбнулся Том, поглаживая бочок щенка, — Это Ник, бабушка.