«С любовью, Ваш тайный поклонник»

Санкт-Петербург, март        Весна пришла в Петербург. На улицах остался тонкий слой снега, из-под которого проглядываются первые зелёные травинки. Последние недели зимы стояла морозная погода. Ветер посвистывал и кололся. Но лучи солнца согрели озябшую землю, подарили ей своё тепло, будто тёплые руки матери, обняли и согрели замерший город.       Сегодня небосвод  цвета океана, на нем, словно пена, плескаются облака. Когда земля  прогрелась, люди тоже как будто стали мягче. Они сменили шинели на лёгкие пальто и шляпы. На лицах их все чаще стала появляться улыбка, а в руках букеты первых весенних цветов. Город медленно просыпается после долгой спячки.       За два последних месяца Сергей чуть лучше  узнал своего нового знакомого. Они ещё ни разу не встречались и не видели друг друга вживую, но их переписка не останавливалась ни на день. Ящичек в письменном столе Муравьева уже полностью заполнен белыми конвертами с алой печатью и листами в них, исписанными красивым почерком. Тайный поклонник любил описывать в письмах свои мысли и переживания, взгляды на мир и любовь, ненависть, вражду и ещё многое другое.

«Я люблю гулять по ночам. Это мне больше по вкусу, мир становится другим. Пустынный, тихий и таинственный.» «Если бы люди чаще смотрели на звёзды, они бы поняли, как велика Вселенная и как малы они сами, и тогда все их беды уже не казались бы такими огромными.»

      Он делился с юношей буквально всем, любил пофилософствовать, но по-прежнему оставлял в секрете своё имя и должность. 

«В минуты одиночества наше сознание в совершено ином месте, оно смотрит в вечность, стараясь подвести итоги этой штуки под названием жизнь и всего сделанного нами, сделанного наполовину или несделанного вовсе.»

      За два месяца подполковник сблизился с Романовым. Князь стал чаще появляться на собраниях офицеров и уделять своё внимание Сергею. Он приглашал молодого человека в свой кабинет и расспрашивал о проблемах в полку, а после они вместе старались найти их решение. Муравьёв невольно стал замечать изменения в князе. Во время их беседы голос его становился ниже и бархатистее, движении мягче и спокойнее. Николай часто касался плеч или запястий Апостола, как бы невзначай, но эти прикосновения долго не выходили из головы мужчины.  - Я люблю физические прикосновения, - оправдывался государь - простые мелочи, например, сидеть рядом друг с другом, прикасаясь руками. Мне нравится знать, что всё материально и по-настоящему.        Каждый март Николай Павлович устраивал бал, иногда даже два. И эта весна не стала исключением. Дворяне и военные должны были собраться десятого числа, в седьмом часу. Сергей был нескончаемо рад этому событию, ибо появился шанс наконец увидеть своего тайного друга. Как только услышал он эту новость, то в тот же миг бросился писать письмо. Писал он его в спешке, поэтому предложения вышли нескладными, а почерк неровным, но Сергей так торопился, что не обращал внимания на эти мелочи. На следующий день он получил положительный ответ, правда с некоторыми «но». 

«... Я не буду говорить Вам в чем буду одет, ибо подойду к Вам, дорогой  Сергей, сам. Не волнуйтесь, я найду Вас. До скорой встречи, подполковник! С уважением, аноним.»

***

      На Невском проспекте светится бесчисленными огнями дом Романовых. Всё подъезжают новые и новые экипажи  с красными лакеями. Из карет выходят мужчины в мундирах, звездах и лентах. Дамы в атласных платьях и драгоценностях осторожно сходят по подножкам и торопливо заходили в здание. Гостей встречает парадная лестница фисташкового цвета, с колоннами, сделанными из зелёного мрамора  и увенчанными каменными капителями. Потолок украшают фрески, а помещение освещает хрустальная люстра. Все приглашённые поднимаются по лестнице в бальный зал. Эхом отдаётся шуршание пышных платьев и стук каблуков лакированный ботинок. Танцевальная комната светлая и просторная. Стены покрыты тонким орнаментом с позолотой. По всему периметру находятся широкие арочные окна в пол, делая зал ещё крупнее. Пол устелен деревянным паркетом с растительным узором.       Сквозь толпу, стоящую у входной двери, протиснулись и Сергей с Анной. Девушка замерла на мгновение, потрясённая величеством и красотой зала. Она взглянула в одиноко висящее зеркало над камином  и в отражении не смогла отличить себя от других. Всё смешивалось в одну блестящую процессию.        ⁃ Аннушка! Как я рада видеть тебя, голубушка! - высокий женский голос вывел Бельскую из своих мыслей. Это была Китти. Весёлая, беззаботная и прелестная Китти, ее давняя подруга. Анна  освободила руку из слабой хватки своего кавалера и направилась к знакомой и ее компании, которая стояла неподалёку.  Муравьёв не сразу заметил пропажу своей возлюбленной. Он весь день был взволнован предстоящим балом. А как только переступил порог дома, то и вовсе растерялся и не мог нормально говорить, лишь изредка оглядывался и искал кого-то взглядом.       Вот и сейчас глаза его бегают по просторному помещению  и все бес толку.  « Может зря все это…?» Молодой человек медленно идёт в центр зала, продолжая вглядываться в каждого, кто здесь есть, будто хищник выискивает свою добычу. Еще один шаг и... ⁃ Сергей Иванович, вы, что ли?       Подполковник врезался в мужчину, резко  отшатнулся и быстро поднял голову. Перед ним стоял Николай Павлович и с тёплой улыбкой смотрел на него. Муравьёв пробежался глазами по князю. Он был одет в парадный мундир темно-синего цвета, который оттенял его серо-голубые глаза, на груди блестели награды, а на талии золотой ремень, чтобы можно было закрепить шпагу. Подполковник кивнул, в знак приветствия, и цокнул каблуками.       - Мое почтение, великий государь - произнёс мужчина дрожащим голосом.       - Вы выглядите растерянно, с Вами все в порядке?       Сергей в недоумении поднял голову. Это необычная забота со стороны Романова была так ему несвойственна. Он было открыл рот, чтобы успокоить собеседника, но в эту секунду мягкая рука Анны легла на его плечо и вывела из туманности. Он перевёл глаза на девушку. Ее мягкие черты лица освещала искренняя улыбка. Светлые локоны спадали на оголенные, изящные плечи, прикрывая ключицы. Тепло от ладони постепенно распространялось по всему телу, возвращая в реальный мир. «Ангел мой!» Муравьёв аккуратно взял ее руку, облаченную в белоснежную перчатку и нежно провел пальцем по тыльной стороне, вложив в это касание все любовь. Бельская одарила его влюблённым взглядом, задержавшись на мгновение в глубине его глаз. Уголки губ государя дрогнули и опустились. Сердце невольно сжалось. Комок застрял в горле, он попытался сглотнуть его, но четно. Глаза его потемнели и превратились в холодные айсберги.       ⁃ Добрый вечер, князь. - звонок начала Анна - Благодарю, что пригласили нас. Я в восторге…       Они говорили ещё несколько минут. Хотя это было сложно назвать беседой. Девушка восхищалась убранством, едой, вином, а мужчина не успевал кивать, говоря тем самым «спасибо» на каждый комплимент, сделанный в его сторону. Апостол продолжал осматривать зал, надеясь, что все это правда, а не один большой розыгрыш.       ⁃ Ждать — это самое трудное. Не так ли, подполковник ? - холодный тон Николая был обращён к молодому человеку.       Мужчина онемел. В эту секунду Сергею показалось, что в его плоть вонзили острый меч, который прошёл насквозь, успев задеть сердце.       «Ждать - это самое трудное» эхом отозвалось в голове.       Как будто тысячи осколков врезались в его тело.       Он пробовал эти слова на вкус, и они отдавали металлом.       Он вспомнил эту фразу, выведенную чернилами на белом листе аккуратным почерком.       В ушах стоял звон.       Осторожно - отчетливые звуки скрипок оркестра послышались сзади.       Вдруг всё зашевелилось.       Но глаза князя пристально смотрели на Сергея.