Уравнение ретроградности

      На следующий день Кей снова заглянул в кафе:       — Вот, так кристалл выглядит в реальной жизни.       Парень специально приехал в кафе довольно-таки поздно, после тренировки, чтобы он мог спокойно показать Астер вчерашнюю находку вживую, не привлекая внимание случайных посетителей. Скорее всего, никто бы не заинтересовался их разговором, но он предпочёл максимально уменьшить число свидетелей. Сейчас они находились в заведении вдвоём. Парень быстро выложил находку на стол рядом с кассовым аппаратом.       — На фотографии, которую ты вчера скинул, он выглядел больше, — немного разочарованно произнесла девушка, разглядывая, как по граням переливается свет с лампы.       — Сразу после того, как я его взял, числа со временем, которые были постоянно перед глазами, исчезли. А у этой штуки… у него очень нестабильное уравнение, оно постоянно меняется, — Кей начал быстро выкладывать всю известную ему информацию, — сначала, до того, как я его взял, это был просто икс равный нулю. Теперь это икс равный изменяющемуся значению.       — В каком смысле «изменяющемуся»?       — Оно меняется каждую секунду. И каждый раз это какое-то случайное число. По крайней мере, я пока так и не понял принцип подбора чисел в нём.       Астер наклонила голову набок.       — А другие уравнения обычно стабильны? — спросила она.       — Нет, коэффициенты могут изменяться со временем, но чтобы так часто и так сильно… Этот кристалл определённо необычный…       Девушка протянула руку к находке, чтобы получше разглядеть её. Однако стоило ей взять кристалл в руку, как она тут же выбросила его обратно, испуганно прижимая руку к груди, будто она обожглась. Кей тоже инстинктивно сделал шаг назад, испугавшись реакции Астер.       — Он… Оно… в нём столько энергии, — испуганно пролепетала девушка, осторожно наклоняясь обратно к кристаллу.       — Энергии?       — Да. Помнишь, когда мы случайно друг друга задели… было ощущение какого-то разряда в пальцах. Здесь такое же чувство, но оно намного сильнее.       — Но почему я этого не ощущаю? — Кей осторожно взял кристалл в руку. — Для меня он ведёт себя странно, но вся странность ограничивается лишь простым и крайне изменчивым уравнением.       Астер задумалась на мгновение, пытаясь найти ответ:       — Когда мы откатывали время, я брала тебя за руки и не ощущала таких разрядов. В смысле, меня конкретно ударило только тогда, когда ты задел меня в первый раз. Тебя же тоже не било электричеством во время отката?       Кей уверенно мотнул головой. Он чувствовал слабый текущий ток, но это было совсем непохоже на разряд в день их знакомства.       — Тогда я могу предположить, что можно почувствовать странность кого-то или чего-то, только когда касаешься его в первый раз, — Астер аккуратно протянула руку к ладони парня, в которой он держал кристалл. Понимая, чего хочет девушка, Кей переложил кристалл ей в руку. В этот раз она действительно ничего такого не ощутила, о чём тут же сообщила Кею.       — Возможно, ты чувствовал что-то, когда только взял его в руки? — решила уточнить девушка.       — Я не помню, — признался парень, делая глубокий выдох, — даже если и ощутил, то, видимо, это было недостаточно сильно, чтобы я запомнил. Или… когда я смотрел на него ещё до того, как взять, его уравнение было стабильным, а меняться оно начало уже после того, как я его взял в руки… Это тоже своеобразный удар током, но в области уравнений?..       Астер вернула кристалл на стол, и какое-то время ребята молча смотрели на него. Эта странная вещь просто внезапно появилась из ниоткуда, предсказывая своё место и время появления Кею. И не пропало после того, как указанное им время истекло. Возможно, он мог бы исчезнуть, если бы Кей не нашёл его, и тогда у них бы не было сейчас объекта, который бы так сильно менял своё значение уравнения. Наконец, Астер щёлкнула пальцами, заставляя парня выпасть из своих мыслей.       — Что, если ты и был тем, кто сделал его нестабильным? — озвучила свою догадку девушка. — Я имею в виду… твоя способность — менять уравнения, а эта вещь — необычная и предсказывала тебе своё появление уравнениями и числами, и найти её мог только ты. И когда ты дотронулся до него, он зарядился твоей энергией и стал меняться. Так же, как это можешь делать ты. Ты можешь заставить его принять стабильное значение?       — Нет, не могу. Я пробовал сделать это вчера.       — Тогда, возможно, что эта вещь стала тебе неподвластна после того, как поглотила часть твоей энергии?       — Если и поглотила, то немного. Я не ощутил и не ощущаю никаких изменений со своей стороны. Я по-прежнему вижу уравнения в прежнем составе и могу влиять на них. И бодрый настолько, насколько это возможно.       — Эта вещь вне закона?       Кей взял кристалл двумя пальцами и поднёс его поближе к лицу, поворачивая его то в одну, то в другую сторону:       — Вчера я думал о том, что, возможно, его появление связано с нашими изменениями уравнений. Я никогда прежде не менял продолжительность жизни людей, и мы с тобой увидели, что эти изменения могут сильно влиять на других. И видели, точнее, я видел, светящиеся коэффициенты. Мы, конечно, попытались сделать всё хорошо и убрать свечение, но нет никакой гарантии, что не изменилось что-то ещё. С того момента я ещё ни разу не видел светящихся коэффициентов, но вполне может оказаться, что мы повлияли на кого-то или что-то, что сейчас находится далеко от нас, и что мы сможем увидеть лишь через несколько лет или не увидеть вовсе. Мы сильно нарушили изначальный баланс. Может ли эта вещь поддерживать его? И могут ли эти рандомные изменения значения уравновешивать что-то каждую секунду? И если это действительно так, то что случилось бы, если бы я не нашёл его в установленное время? Этот кристалл — то, что я никогда не встречал раньше, но я и увидел его после того, как попытался сделать что-то новое с уравнениями, когда сохранил изменения, не приводя все уравнения к равенству, заставив их измениться самостоятельно. У меня есть стойкое ощущение того, что это всё связано друг с другом, но пока я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть этого.       — Тогда, я могла почувствовать от него такую сильную энергию, потому что я тоже косвенно участвовала в изменении уравнений? — вставила свой вопрос Астер, прерывая поток размышлений парня.       — Возможно, но этого также нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть. Я хотел бы узнать об этой вещи что-то достоверное, а не строить кучу догадок, но, боюсь, искать ответы на все эти вопросы мы будем ещё долго, потому что вряд ли можно просто найти информацию об этом кристалле в Интернете или в книгах. Я не думаю, что было так много людей, которые тоже имели способности, подобные нашим, которые бы нашли такой кристалл, поняли, для чего он нужен и что обозначает, и поделились бы этой информацией с другими. Так что, с вероятностью почти в сто процентов, нам предстоит самим со всем этим разбираться. И при этом мы даже не знаем, сколько у нас есть на это времени.       Астер опрёлась на столешницу локтями и обхватила голову руками:       — В твоих словах так часто встречается «возможно» и «вероятно»… У меня болит от этого голова.       — Если тебе станет легче от этого, я могу использовать «может быть», — улыбнулся Кей, убирая кристалл в карман джинсов.       — Ты же прекрасно понял, что я имела в виду совершенно другое, — вздохнула девушка. — Я не люблю, когда голова загружается такой информацией, которая не даёт тебе чётких ответов. И когда тебе нужно самому искать ответы, имея минимум информации.       — Я не заставляю тебя думать о том, что всё это может значить, но я хочу, чтобы ты была в курсе дела. Потому что, судя по всему, мы оба замешаны в этой истории с кристаллом.       — Опять это твоё «судя по всему», — Астер выпрямилась и махнула рукой в сторону двери. — Всё, давай иди уже домой. Я хочу спокойно отработать остаток дня.       — Хорошо, хорошо, не буду тебя больше напрягать, — всё ещё с улыбкой ответил парень, застёгивая куртку. — Напишу тебе, как удастся узнать что-то более точное и не вызывающее боль в твоей голове.       Дома Кея встретил один только кот. Он медленно обошёл хозяина два раза, мешая ему снимать обувь, а после развалился посреди коридора, вытянувшись во всю свою длину. Парень пару раз провёл рукой по его спине, а после прошёл в гостиную.       «Странно, Мая не говорила, что сегодня задержится,» — парень на всякий случай проверил телефон на наличие пропущенных звонков и сообщений, но таких не было. В любом случае, было уже довольно-таки поздно, поэтому Кей быстро набрал её номер, падая на диван. Один, два, три гудка… С каждой секундой парень начинал волноваться всё сильнее. Что могло случиться, пока его не было дома? Может Мая вообще после занятий не дошла до дома, и тогда, получается, что её нет уже очень давно. Стоило только начать рисовать в голове самый худший сценарий, как по ту сторону наконец раздался знакомый голос.       — Алло, — голос девушки звучал спокойно, что немного расслабило Кея.       — Привет. Я пришёл домой, а тебя тут не было, поэтому я начал волноваться и решил тебе позвонить…       — Я подумала, что тоже имею право прогуляться немного позднее, чем гуляю обычно. Разве нельзя?       Парень резко напрягся. И почему-то то, что Мая произнесла это спокойно, без каких-либо эмоций, особенно напрягало.       — Я вернусь в районе одиннадцати, не переживай, — добавила девушка.       — Ты гуляешь одна? — быстро задал вопрос Кей, посматривая на часы — те показывали девять часов вечера.       — А что?       — Ты ведь в курсе, что уже темно и это небезопасно?       — Я же раньше ходила с подружками и позже, и ничего с нами не случилось.       — Одно дело, когда ты ходишь с девочками, и совсем другое, когда одна.       — Я не одна, хорошо? Меня уже ждут, поэтому давай заканчивать. Я приду в одиннадцать, как и сказала. Если хочешь кушать, в холодильнике осталась твоя порция запеканки. Пока.       Кей даже не успел попрощаться в ответ. Парень бросил телефон рядом и откинулся назад.       Что на неё нашло? Почему и куда она пошла гулять так поздно? В понедельник? Почему не в пятницу? Разве у её подружек нет сегодня других занятий? Судя по её голосу, она была не на улице, иначе бы он обязательно услышал ветер или хотя бы какие-то посторонние шумы. Тогда где она? Обычные кафе уже закрываются, остаются только клубы и бары, но тогда бы он услышал в трубке хоть какую-то музыку.       «Она определённо сидит у кого-то из подруг, так? — Кей снова посмотрел на часы. — Она ведь задерживалась у них допоздна? Надеюсь, она возьмёт такси, когда соберётся домой».       Парень медленно переместился за компьютер, доставая из кармана найденный вчера кристалл. Вспомнил, как ходил за ним уже, можно сказать, ночью, и как Мая не стала интересоваться у него, где он был, когда он вернулся. Как она просто молча легла спать спиной к нему, забрав кота к себе к груди.       «Так, стоп! — Кей резко встряхнул головой. — Она же… не пытается заставить меня ревновать?»       То, что Мая не стала с ним вчера разговаривать, должно было напрячь уже тогда, но парень был настолько увлечён мыслями о своей находке, что не обратил на это внимания.       «Да нет, ни за что, я же прекрасно её знаю, она бы не стала так поступать… но… — Кей опёрся локтем на стол и положил голову на ладонь. — И я бы в здравом уме не стал уходить из дома без объяснения причин… Может стоит поговорить с ней о причинах, по которым я начал общаться с Астер… Ага, я скажу ей, что мы супергерои, и тогда она однозначно скажет мне, что я даже не способен придумать нормальную отмазку. Или, ещё хуже, решит, что я вчера ходил встретиться с ней. Но если я честно расскажу ей про уравнения, откаты и кристалл, то какова вероятность, что она поверит мне, решив, что придумать такое нарочно невозможно? Или она испугается и решит, что я схожу с ума?»       — Да почему?! — вслух выкрикнул парень, ударяясь лбом об ладонь. — Какого чёрта это происходит?! Я же хотел как лучше…       Остаток вечера до прихода Маи он провёл в бесконечных размышлениях о последствиях их с Астер действий. И о том, что всего этого сейчас могло бы не случиться, если бы он не поехал в больницу… Наконец раздался звонок домофона. Сопровождаемый котом, Кей направился к дверям.       — Ещё не спишь? — как ни в чём ни бывало спросила Мая, закрывая за собой дверь.       — Нет.       — Тебе же завтра рано вставать.       Пока та снимала обувь и куртку, Кей всё пытался как-то начать разговор, но каждый раз останавливал себя, не зная, что именно должен сказать.       — Что-то случилось? — Мая, кажется, заметила внутренние метания парня. Тот снова попытался открыть рот, чтобы сказать что-нибудь внятное, но в итоге просто устало выдохнул:       — Нет.       — Точно?       — Да.       — Ну, тогда пропустишь меня? — с улыбкой спросила девушка, жестом прося освободить для неё немного пространства.       Кей поспешно и неуклюже отошёл в сторону, давая её пройти дальше вслед за Блэком, который привык к тому, что девушка гладит его на диване по приходу домой. Парень прикусил губу, наблюдая за тем, как Мая скрывается за углом, решительно двинулся следом и снова хотел было начать разговор об уравнениях, но внезапно остановился, наблюдая за тем, как кот устраивается на коленях девушки.       «А что, если она действительно решила просто посидеть с подружками, пообсуждать всякие штуки и немного засиделась, а я свалю на неё вот эти свои мысли? Может у кого-то из её подруг случилась неприятная ситуация и она старалась поддержать её. И поэтому поскорее закончила разговор по телефону, чтобы не напрягать лишний раз подругу? И что тогда? Она спросит, зачем я ей это говорю. Вспомнит историю с Астер и начнёт подозревать что-нибудь не то, поругаемся ещё…»       В итоге, так и не решившись поговорить со своей девушкой, Кей ушёл на кухню, чтобы налить себе чай. Мая же сразу начала готовиться ко сну, и уже через полчаса выключила свет во всех комнатах, кроме кухни, на которой по-прежнему оставался Кей, наливающий вторую кружку чая.