Уравнение ретроградности

      — Я всё на сегодня, спасибо, что согласилась поработать вместо меня.       Астер поспешно натягивала пуховик, пока Каи заканчивала собирать волосы в хвост.       — Должна будешь, — улыбнулась подруга. — Давай там, чтобы всё прошло хорошо.       В последний раз проверив содержимое сумки, Астер выскочила из кафе, натягивая капюшон и посильнее кутаясь шарфом. Сегодня, как назло, было настолько холодно и ветрено, что глаза начинали слезиться от одних мыслей о выходе наружу. Однако у девушки была достаточно веская причина, чтобы закончить рабочий день раньше обычного и выйти в такой мороз на улицу. Астер удалось уговорить подругу заменить её на кассе, чтобы она могла провести день рождения Кея.       Как-то в разговорах он упоминал, что в баре в центре города подают просто волшебные стейки, и что он бывал там лишь однажды, когда праздновал совершеннолетие вместе с семьёй. А потом всё никак не мог добраться туда — сначала из-за нехватки денег, потом из-за нехватки времени. Будучи полной решимости поднять Кею настроение, девушка заранее заказала столик на пятницу, и сказала парню, чтобы он готовился ужинать вне дома пятого февраля, оставив место в секрете вплоть до сегодняшнего утра. Естественно, платить за всё собиралась Астер, ведь поход в ресторан был частью её подарка.       Конечно, в первое время она чувствовала обиду после того разговора в его квартире, но ей удалось отпустить ситуацию и простить Кея, понимая, что его тогда тоже захватили эмоции. К тому же, он первым написал ей, извинившись за то, что накричал на неё. Через два дня, но всё же написал. И когда Астер предложила отпраздновать его день рождение где-нибудь в классном месте, он сразу согласился. После того случая их общение ограничивалось перепиской, поэтому девушка чувствовала некоторое волнение перед встречей вживую.       Ещё на улице девушка заметила в окне ресторана знакомую фигуру: Кей уже был внутри и смотрел в телефон. Астер ускорила шаг, но, едва не упав на очередном скользком участке, была вынуждена снова снизить скорость.       Сам ресторан внутри выглядел довольно-таки богато: в интерьере преобладали красные и чёрные тона с позолоченными элементами. В самом заведении было немного темновато, потому что единственными источниками света здесь были лампы, которые достаточно низко висели над каждым столом. Сдав верхнюю одежду в гардероб, Астер двинулась следом за девушкой в длинном строгом чёрном платье, потирая замёрзшие руки. Кей, заметив, что кто-то приближается к столику, взглядом поздоровался с Астер и едва заметно улыбнулся.       — Ты ведь приехал не на машине, правильно? — спросила девушка, садясь на диванчик напротив.       — Конечно, — кивнул тот, убирая телефон на стол экраном вниз.       Долго думать над заказом не пришлось — оба заранее посмотрели меню дома и даже договорились, какое взять вино.       — Ты завтра работаешь? — вдруг поинтересовался Кей.       Девушка мотнула головой.       — Значит можно выпить целую бутылку.       — Мне то от неё ничего не станет, Кей, я сильная женщина. А вот насчёт тебя я немного сомневаюсь.       Кей снова улыбнулся и едва заметно мотнул головой, как бы давая понять, что он тоже достаточно силён. А Астер вдруг внезапно вспомнила, как вытащила его из бара и ощутила сильную неловкость из-за воспоминаний. Боясь, что Кей может подумать о том же дне, Астер потянулась к своей сумке и вытащила оттуда металлическую кружку-термос тёмно-синего цвета, надеясь сменить тему разговора:       — Это ещё один небольшой подарок от меня. Чтобы греть твой кофе на расстоянии.       — О, большое спасибо, — Кей с радостью принял подарок и принялся рассматривать его со всех сторон.       Ожидание прошло за рассказами о последних рабочих днях, а сама трапеза — за бесконечным восхищением блюдами. Когда с основным блюдом было покончено и было решено взять ещё по десерту, а вина осталось только по четверти бокалов, Кей откинулся назад и перевёл взгляд за окно, сильно о чём-то задумавшись. Астер молча наблюдала за ним, не решаясь уточнять, о чём он думает.       — Скоро закончится зима, — вдруг произнёс он, не отрывая взгляда от искрящегося от света фонаря снега снаружи.       — Любишь зиму? — поинтересовалась девушка.       — Да. Зимой холодно, но красиво, особенно, как сегодня. К вечеру небо прояснилось, и теперь на нём было видно звёзды. Вчера выпало немного снега, и, так как сейчас холодно, он всё ещё белоснежный, не запачкался грязью с дороги. И деревья покрылись тонким слоем инея…       Астер на секунду тоже посмотрела в окно, а потом снова переключилась на Кея. Он, не замечая её, продолжал смотреть в одну точку и отвлёкся только когда к столу подошёл официант.       — Можете сразу принести счёт? — спросил он, принимая десерт. — Мы пойдём сразу, как доедим.       Коротко кивнув, официант удалился в сторону кухни.       — Куда-то торопишься? — осторожно поинтересовалась девушка, когда они остались одни.       — Нет, просто не люблю потом выискивать и звать официантов. После того, как они приносят последнее блюдо, они как будто испаряются. Просто проще потом уйти, расплатившись заранее.       — Понятно, — слабо улыбнулась Астер.       Кей снова перевёл взгляд за окно, крутя в руке почти пустой бокал. Темы для разговоров как-то резко закончилсь, даже несмотря на то, что каждый выпил по половине бутылки вина.       «О чём я могу его спросить, не задев ненужную тему? — подумала Астер, наблюдая за паркующейся за окном машиной. — Завтра будешь праздновать с родителями? Нет, он попал в аварию, когда ехал к ним в Рождество с девушкой. Чем занимаешься по вечерам? Максимально дурацкий вопрос! Просто спросить, как он себя чувствует? Вдруг это расстроит его? А что если он наоборот хочет это обсудить?»       Девушка отвлеклась от своих мыслей, когда к столу подошёл официант. Быстро расплатившись за ужин, девушка перевела взгляд на Кея, пытаясь понять его мысли.       — О чём думаешь? — наконец решилась спросить она. В конце концов, проще узнать, что у него в голове, чем строить догадки.       — Я думаю… я не знаю… в последнее время мне бывает трудно собрать мысли в кучу. Просто думаю обо всём.       Астер кивнула и неслышно вздохнула. Такой ответ особо ничего не прояснил. На этом празднование можно было считать завершённым. Спустя ещё некоторое время ребята разбрелись по своим домам.       Прошла неделя. Кей писал ей достаточно редко, продолжая оставлять Астер в неведении о том, что с ним происходит. В очередной рабочий день девушка была занята украшением кафе ко дню Святого Валентина вместе с ещё одной девочкой, которая должна была сегодня работать на кассе. У самой Астер сегодня был выходной, но она решила выйти на полдня, чтобы помочь с готовкой сладостей, которые должны были сегодня иметь особенно большой спрос.       «Какого чёрта? — бурчала про себя Астер, крепя на окне гирлянду из бумажных розовых сердец. — У меня никогда не было проблем с тем, чтобы напрямую спрашивать у людей об их состоянии. Почему я просто не могу спросить, как он себя чувствует и узнать, не нужна ли ему поддержка? Отвратительно, просто отвратительно!»       Девушка продолжала злиться на себя, обещая, что после работы обязательно напишет ему с этим вопросом. Проблема заключалась в том, что она обещала себе это уже не первый день. А сегодня такой вопрос звучал бы максимально по-издевательски.       «Ты всегда можешь найти отмазки, да?» — спросила она сама себя.       Примерно в час дня десертов в кафе было достаточно, чтобы накормить толпу, которая должна была набежать ближе к вечеру. Все предварительные заказы были выполнены, и Астер со спокойной душой могла отправиться домой. Натянув пуховик, девушка направилась к служебному выходу, по пути доставая телефон, чтобы проверить наличие новых сообщений. Интуиция не подвела её — на экране висело уведомление с сообщением от Кея:       Работаешь сегодня?       Астер метнулась назад, к комнате с компьютером, где была видна трансляция с камер наблюдения. Там она быстро нашла Кея — парень сидел за любимым дальним столиком в компании кофе и ноутбука. Девушка снова направилась к своему выходу, печатая сообщение:       Только освободилась       Обойдя здание, она зашла в кафе с парадного входа, видя, как парень печатает какой-то ответ. Астер ускорилась, и уже через пару секунд приземлилась рядом с ним.       — Привет, не ожидала тебя здесь увидеть, — быстро поздоровалась она.       — Привет, — тоже поздоровался Кей, убирая телефон в сторону и захлопывая ноутбук. — Я решил немного поработать вне дома и пришёл сюда, но не увидел тебя на кассе. А так как ты долго не отвечала, решил, что ты просто занята на кухне. Девушка на секунду удивилась ходу мыслей Кея, но тут же вспомнила ещё кое-что:       — Поработать? Ты в курсе, что сегодня воскресенье? — спросила она.       — Но ты же работаешь? — улыбнулся парень.       — Но я же работаю не каждый будний день.       — Ладно. Если ты не против, пошли пройдёмся, раз ты уже освободилась. Я как раз закончил то, что хотел.       Астер неуверенно кивнула, чувствуя как внутри нарастает напряжение. Что-что, а предложение пройтись от него она слышала в первый раз. Когда он в прошлый раз звал её в бар пожаловаться на проблемы в отношениях, он так и сказал — «пошли немного выпьем».       Парень собрал свои вещи, и уже меньше чем через минуту они оба были на улице. Сегодня было по-зимнему тепло, но пасмурно. Идеально для неспешной прогулки по городу.       — Ты без машины? — спросила девушка, не увидев поблизости знакомого чёрного авто.       — Да. Пришёл сюда пешком. Погода больно приятная.       — Ради того, чтобы поработать?       — Типа того. Я заполнял документ с изменениями по версиям. Когда я работал в прошлые выходные и залил код, в понедельник меня стали ругать ребята из команды и друг из другой команды за то, что я не отдыхаю в выходной. Поэтому сегодня явно с кодом я не работал.       Ребята перешли дорогу, оказавшись в том самом парке, где недавно девушка нашла синий кристалл. Почти все скамейки были заняты парочками, решившими насладиться приятной погодой.       — Совсем присесть некуда, — неосознанно прокомментировала Астер, засовывая руки в карманы. А после, так же неосознанно, резко повернула голову в сторону Кея, чтобы оценить его состояние. Тот просто шёл, глядя перед собой, но, заметив взгляд девушки, посмотрел на неё. Та тут же отвернулась в сторону.       Когда парк закончился, и они оказались на пустой улице, парень нарушил тишину:       — Я много думал обо всём этом. Всё это время. Мне жаль, что я оставлял тебя в неведении, но, думаю, сейчас мне наконец-то стало намного лучше, и я могу чем-то поделиться с тобой. Тед, мой друг с работы, уже вытряс из меня причины моего настроения. Думаю, тебе тоже хотелось бы что-то услышать.       Астер глубоко выдохнула внутри себя. Наконец-то кто-то начал говорить об этом.       — Думаю, я правда любил Маю и по-прежнему уважаю её и её выбор, — продолжил парень. — Уверен, она тоже много думала. И если это так, то мне не стоит настаивать на том, чего она не хочет. К тому же, может это и в самом деле сделает нашу жизнь лучше.       — Я тоже думала, — прервала его девушка. — Я хотела извиниться. За то что так сбежала тем утром. Мне действительно жаль…       — Я не обижаюсь, правда, — попытался улыбнуться Кей. — Что произошло, то произошло. Нужно просто принять всё это и жить дальше.       — Меня даже пугает твой оптимизм, — тоже улыбнулась Астер. — Не помню, чтобы ты так позитивно смотрел на жизнь.       — Я смотрю на жизнь не позитивно, а реалистично.       — Реалистичная жизнь с реалистичными кристаллами, да?       — Они же существуют? Так почему бы им не считаться реальным?       Оба, будто сговорившись, оглянулись по сторонам, чтобы оценить, насколько далеко от них были окружающие. Убедившись, что два мальчика, которые шли перед ними и бурно обсуждали какую-то игру, точно не могли их услышать, Кей и Астер приблизились к очередному пешеходному переходу. Оказавшись по ту сторону дороги, они повернули направо, намереваясь сделать крюк и вернуться обратно к кафе.       — Реальность, она такая… противная и иногда неприятная, — вздохнула Астер. — Здесь есть люди, которые тебе не нравятся и которые хотят тебя обидеть, когда ты не делаешь им ничего плохого… происходят всякие дурацкие вещи, которые выводят из себя… Либо это я пессимист и чаще вижу плохое, либо это реальность такая…       — У тебя в жизни не происходит ничего хорошего? — удивился Кей.       — Не помню, когда я в последний раз чувствовала себя действительно счастливой. Это было довольно-таки давно.       — У тебя есть работа по специальности, ты переехала в большой город… Мне бы это дало хотя бы часть от полного счастья.       Астер вдруг резко остановилась и хлопнула себя по лбу.       — Прости, Кей, я не хотела начинать ныть по поводу несправедливостей жизни. Это всё дурацкая пасмурная погода!       — Да всё нормально. Можешь ныть, сколько тебе захочется. Сегодня как раз подходящий день, — посмеялся парень.       Какое-то время ребята шли молча, засунув руки в карманы и глядя на асфальт перед собой, покрытый тонким слоем снежной пыли.       — Я беспокоилась о тебе, — наконец призналась Астер. — В смысле, я не знала, о чём ты думаешь и нужна ли тебе поддержка. А спрашивать боялась. Вдруг ты пытаешься забыть ситуацию, а тут я со своим «как себя чувствуешь?» И всё. Я не знаю… Я никогда раньше не боялась спрашивать у людей такие вещи… Я никогда не чувствовала, что могу случайно задеть кого-то своими словами — просто брала и говорила. Наверное, поэтому со мной никто особо не хотел дружить, и я сошлась характерами только с такой же прямолинейной Каи…       — Тебя волнует, станет ли твоему собеседнику хуже после твоих слов? И при этом тебе хочется его поддерживать? Думаю, ты точно нашла себе ещё одного друга.       — Твою ж мать, Кей, ты бесишь, когда разговариваешь так, как будто мы в каком-то долбаном фильме, — выдохнула Астер, чем развеселила парня.       — Я могу говорить как отрицательный персонаж фильма, если хочешь.       — Говори как нормальный человек.       — Я и говорю.       — Ты выстраиваешь вычурные предложения!       — Ну и ладно. Тебе придётся свыкаться с дурацкими привычками твоих друзей.       Астер несильно ударила его в плечо и пробурчала что-то недовольное себе под нос. Они повернули ещё раз, и теперь шли в направлении улицы, на которой находилось кафе.       — Мне знакомы такие чувства, — голос Кея наконец перестал звучать издевательски. — Я часто думал примерно так же с Маей. «Как спросить её о проблемах, но не заставить грустить?», «Стоит поддержать её как-то сейчас или лучше оставить одну?» Думаю, я только к концу начал понимать, что одни мысли не работают, и надо уметь заставлять себя разговаривать с близким тебе человеком. Возможно, у неё было то же самое. Мы оба были неопытные и трусливые. Было бы здорово, если бы нам кто-то донёс такую простую мысль, чтобы я не понял это только сейчас.       — У тебя никого не было до Маи? — удивилась девушка. Она точно помнила, что в одном из разговоров Кей говорил, что познакомился с Маей в последние годы учёбы в университете.       Парень мотнул головой.       — Только не говори мне, что за тобой не бегали девчонки в школе.       — Я выглядел сильно иначе в школе, — улыбнулся Кей. — Странный чел, который слёту делает контрольные по математике, и которого интересуют только книжки с формулами и числами… Такой себе объект для обожания.       — Ну, типа, а как же «о, он такой загадочный, он постоянно читает что-то научное!»       — Не знаю… может так кто-нибудь и думал, но мне об этом никто не рассказывал. Да и к тому же… не так уж и давно я начал ходить в спортзал, следить за тем как выгляжу, какую одежду ношу и всё такое. По-моему, только после того, как нашёл работу.       Девушка подняла голову и уставилась в небо, замедлив шаг. Кей тоже притормозил, глядя на неё и пытаясь угадать её мысли.       — У меня было наоборот, — внезапно начала Астер. — Мне никто не сказал, что не стоит вываливать все свои мысли. Человек, который мне нравился… Я говорила ему ужасные вещи, считая это вниманием. И, кажется, я должна была бы понять, что сама всё сломала, начать исправлять свой характер, но вместо этого я только стала рычать ещё больше. И только когда всё совсем закончилось, я осознала, какой могу быть занозой. С тех пор я больше ни с кем не сближалась.       — Чтобы снова случайно не обидеть человека?       — Не знаю... Я чувствовала себя паршиво, когда он решил разойтись. Я думала, что мы будем классной парой, мне нравилось проводить с ним время…       Последний поворот максимально приблизил их к финальной точке прогулки.       — Это секрет, Кей, — во взгляде Астер читалась угроза. — Никто не должен знать об этом. Даже Каи. Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом.       — Твой секрет будет сохранён. Я ведь твой друг.       Астер негромко завыла в небо и топнула ногой, как ребёнок, а после бросилась за Кеем, который, уже осознав всю опасность ситуации, бросился бежать вперёд. Добежав до кафе и ещё немного поспорив по поводу того, как не стоит строить предложения, они наконец разошлись по домам с лёгкими сердцами и головой.