Уравнение ретроградности

      Как и было решено, Кей встретился с Астер на следующий день. На этот раз они предпочли встретиться дома у девушки.       Кей настолько выложился на незапланированной вчера тренировке, что сегодня у него заболели мышцы рук. Парень вылил всё своё желание подраться на груше, но нежелание видеть Зака снова и мысли о том, что за встреча у него была с Маей, никуда не делись. Припарковавшись во дворе, Кей задержался в машине ещё на пару минут, чтобы выдохнуть и постараться скрыть с лица свою неприязнь к этому человеку. Он совсем не хотел, чтобы Астер заметила, что Зак ему не безразличен. Точнее, хотел, чтобы она думала, что Зак интересует его исключительно из-за корня в уравнении, а не потому что ему до сих пор хотелось дать тому по лицу.       Помимо тренировки парень успел вчера порасчитывать уравнения Зака и с удивлением обнаружил, что на место красного корня могут быть поставлены сразу два числа. Пытаясь вспомнить, видел ли он раньше нечто подобное, он поднялся до квартиры Астер. Быстро поздоровавшись, оба устроились за кухонным столом. Кей принёс с собой синий кристалл и выложил его на стол рядом с красным, который заранее достала девушка. Внешне они выглядели абсолютно одинаково, если не учитывать их оттенок, и ни один из них не светился. Дождавшись, когда девушка поставит чайник, Кей начал рассказывать то, что узнал, попутно строя в голове сцену, в которой Зак не знал его и не подходил поговорить. На всякий случай. Вряд ли, конечно, Астер заинтересуется такими подробностями…       — В общем, в кафе он вчера пришёл, и я успел записать его уравнения, пока он делал заказ. Я посмотрел, — он открыл блокнот и положил рядом с кристаллами, — вместо этих красных корней можно подставить как минимум два значения. И, честно говоря, я не могу вспомнить, чтобы когда-либо вообще видел подобные уравнения. Я, конечно, не рассчитывал абсолютно все уравнения мира, но в тех, которые рассчитывал, одному корню всегда соответствовало одно и только одно значение. И мне казалось, что это основа уравнений — их однозначность. Что не может быть условий, при которых корни могут иметь два и более значений. Что корень всегда и всегда имеет одно значение. Что это константа.       Астер какое-то время молча рассматривала расчёты Кея в блокноте и полученные обведённые корни, после чего задала вопрос:       — Как думаешь, второе значение появилось после наших вмешательств или так было всегда?       — Я больше склоняюсь к варианту, что они появились из-за нас. Потому что эти корни такого же оттенка, как кристалл.       — Мы породили сразу два варианта жизни человека или нам нужно выбрать один и каким-то образом применить это всё? Чем отличается один вариант от второго? — снова спросила она, протягивая руку к закипевшему чайнику.       — В его случае ничем. Вообще, бóльшую роль в уравнениях играют коэффициенты рядом с корнями, а не корни. Корни, как я сказал, в уравнениях постоянны, а коэффициенты изменчивы и могут принимать разные значения в разные моменты времени. Другое дело, что при разных корнях можно по-разному изменять коэффициенты. Думаю, мы повлияли именно на это — на возможности изменения коэффициентов. По моей теории, можно изменить коэффициенты под одно значение корня, и тогда он будет иметь либо бóльшие способности к творчеству, либо меньшие. Также это повлияет на его душевное состояние — при разных корнях, он будет чувствовать себя по-разному, но здесь я уже не могу с точностью сказать, что именно он будет чувствовать, потому что никогда толком не разбирал это уравнение.       «Интересно, какой из этих вариантов содержит в себе отношения с Маей?» — подумал уже про себя Кей, подтягивая к себе чашку с приготовленным чаем.       — Если ты поменяешь коэффициенты так, что они станут подходить только под одно значение, то корни перестанут быть красными, а кристалл исчезнет?       — Этого я не знаю. Возможно, так и будет. Типа, неоднозначность исправлена, значит кристалл больше не нужен, его уравнение начнёт нарушать баланс, и ему придётся исчезнуть, чтобы сохранить этот баланс.       Девушка взяла красный кристалл и внимательно осмотрела его со всех сторон.       — Кстати говоря, — вдруг заметил Кей, — этот кристалл теперь принимает только четыре значения вместо всего подряд! И два из них подходят к уравнению, их я и нашёл!       Парень тут же записал в блокнот ещё два значения и с удивлением обнаружил, что они тоже идеально ложатся в систему.       — Прикосновение к нужному объекту позволило кристаллу оставить только те значения, которые подходят уравнению. Получается, эти кристаллы действительно связаны со светящимися корнями! — Кей настолько обрадовался подтверждению своей теории, что даже забыл о вчерашнем разговоре в кафе.       Астер тоже победно закричала и подняла руку с кристаллом вверх, будто это была медаль за победу в соревнованиях:       — Ну наконец-то, хоть что-то! — улыбнулась она.       — Осталось только понять, какие уравнения следует применить, как это повлияет на других и как это вообще сделать.       — Может быть, это как раз ты должен прикоснуться кристаллом к нужному человеку? — предположила Астер. — Потому что именно ты нашёл эти кристаллы и именно ты видишь, что они связаны с этими людьми.       — Может быть. Только надо будет суметь снова поймать его. И я пока не представляю, как я могу незаметно прикоснуться к нему.       Он сделал большой глоток чая, резко поставил чашку обратно на стол и, не поднимая головы, добавил:       — А ещё, я не знаю, нужно ли для этого откатываться назад, чтобы выбранные коэффициенты не подпортили всё остальное…       Астер положила кристалл обратно на стол и откинулась назад, беря в руки свой телефон:       — Поймать его… Кей, ты же изучал его страничку?       Заданный вопрос заставил парня покрыться мурашками от вчерашних воспоминаний, но он постарался быстро взять себя в руки:       — Да.       — Ты случайно не учился в том же универе, что и он?       — Там и учился.       — А список его друзей ты тоже смотрел?       И тут Кей осознал, к чему ведёт девушка. На пару секунд задумавшись о том, стоит ли ему сделать вид, что он понятия не имеет, что он знаком с Маей, или сказать правду, он всё же выбрал правду. Никто ведь по-прежнему не заставляет и не заставит его рассказывать все подробности вчерашней встречи, да?       — Смотрел. Я знаю, что он знаком с Маей.       Астер виновато опустила глаза и руку, в которой держала телефон:       — Если ты… прости, пожалуйста, это, возможно, это очень дурацкий вопрос, но… всё будет в порядке? Ты готов с ним встретиться настолько близко, чтобы попробовать применить кристалл?       — Да, почему бы и нет? — невероятно спокойно даже для самого себя ответил Кей.       — Ладно, — выдохнула Астер, заметно расслабившись. — Точно? Всё хорошо?       — Они, скорее всего, одногруппники, потому что у него есть в друзьях подруга Маи из группы, так что… В любом случае, я отпустил мысли о том, чтобы вернуть Маю, — продолжил парень. — Если она не хочет этого, то и мне не стоит зацикливаться на этом, я уже говорил об этом. Жизнь идёт вперёд и, возможно, впереди и меня и её ждёт что-то лучшее. Так что, всё в порядке.       Кей поднял голову и заметил, что девушка пристально смотрит ему в глаза, будто пытаясь считать его мысли. Надеясь, что она не разглядит в нём ничего странного, парень постарался удержать взгляд, как бы давая понять, что он ничего не скрывает.       — Ладно, — Астер наконец-то опустила голову, — если ты говоришь, что всё хорошо, значит так оно и есть. Тогда всё в порядке. Нам нужно снова попытаться поймать его. Точнее, попытаться тебе сделать это. Но обязательно предупреди меня перед этим, чтобы в случае чего я могла всё откатить назад.       — А что, если эти изменения неоткатываемые? — Кей продолжал неосознанно искать отговорки, чтобы как можно дольше не встречаться с Заком.       — Значит не стоило нам лезть в изменение мира, и всем нам суждено умереть.       Астер вдруг резко остановилась, держа руку с чашкой в воздухе и добавила:       — Я не это имела в виду, извини.       — Я попробую, если увижу его снова, — ответил Кей, будто проигнорировав последние слова девушки. — Мы не узнаем, пока не проверим, так ведь?       Астер кивнула и слабо улыбнулась, ставя чашку на стол.       Перед уходом Кей забрал с собой оба кристалла и пообещал всегда носить их с собой, а не просто держать в машине, на случай, если судьба сведёт его с Заком. Уже сидя в машине и направляясь обратно к себе домой, парень продолжать обдумывать разговор с Астер:       «Просто интересно, он продолжит приходить в кафе? Или теперь, когда он, типа, задел меня словами о том, что Астер не против с ним познакомиться, он перестанет ходить туда, и мы его так просто больше не увидим? Ну, тогда я могу не прикладывать к нему кристалл. В конце концов, мир же сейчас не рушится? Не разрушится и дальше, кристалл поддержит нужный баланс.»       Но тут новая мысль, словно молния, ударила прямо в висок:       «А что если он написал Астер о нашем разговоре, и она знает все детали?! И она пыталась меня проверить, а я всё завалил?»       Кей крепче вцепился в руль.       «В любом случае, разве я сказал что-то странное? Нет, я не сказал ничего неправильного, не соврал. Можно сказать, я просто не погрузился в некоторые детали встречи. В целом, он, конечно, мог бы написать ей всякого, но, думаю, она больше верит тому, что говорю я, чем словам почти незнакомого ей человека».       Уже ночью следующего дня, когда Кей лежал в постели, листая ленту с мемами, ему пришло сообщение от Астер:       Я сегодня работала на кассе, и он не пришёл. И посмотрела, что из друзей меня тоже удалил. Он странный…       «Она бы не посчитала это странным, если бы он рассказал ей о нашей встрече», — выдохнул парень, печатая ответ:       Потому что ты попросила у него контакты и больше ничего не делала)       Я взяла его контакты только для того, чтобы раскрутить эту долбаную историю с кристаллами! Ничего мне больше от него не нужно!       Кей улыбнулся, слыша в голове её недовольный голос и отправил пару вопросов, намереваясь подразнить девушку ещё немного:       Как думаешь, он ещё придёт? Или он обиделся на тебя?)       Но та либо не поняла его шутку, либо намеренно проигнорировала её:       Фигово, если не придёт. Тогда шансы проверить наши теории уменьшаются. Придётся надеяться, что однажды ты с ним пересечёшься, и у тебя будет время, чтобы предупредить меня об этом. А у меня будет телефон под рукой. Ну или ты будешь в кругу моего зрения       Парень отложил телефон и уставился в потолок. Насколько важно как можно быстрее применить кристаллы? Где второй корень? Как правильно их применять? Почему именно этот раздражающий парень?!       — Сколько ещё должно пройти времени? — вслух спросил он сам у себя, подтягивая поближе спящего рядом кота. — Какие из коэффициентов нужно выбрать, чтобы всё сложилось как можно лучше?       Кей вдруг вспомнил, что помимо обнаруженных им двух корней было ещё два. Парень резко встал, сел за стол, включил настольную лампу и достал свой блокнот.       «Итак, я могу поменять коэффициенты так, чтобы можно было применить только один из найденных мной двух корней — думал он, глядя на уже сделанные расчёты. — А что насчёт ещё двух?»       Кей принялся подставлять в систему уравнений Зака новые корни и смотреть, каким образом он может изменить коэффициенты теперь.       — Почему я сам их не нашёл? — задал вопрос в воздух парень.       Спустя какое-то время, Кею наконец удалось подобрать такую комбинацию коэффициентов, при которых бы уравнение имело ровно по одному значению для каждого корня.       «С этими корнями получается коэффициент с мнимой частью, как у Астер! — Кей пафосно бросил ручку на стол и поднял руки. — Если подставить в его уравнение такой корень, то он обретёт особые способности?!»       Кей перевёл взгляд на лежащие рядом кристаллы, один из которых по-прежнему выдавал абсолютно случайные значения каждое мгновение.       «У человека с синим корнем тоже могут появиться способности, если применить кристалл должным образом? — подумал он, возвращаясь к расчётам в блокноте. — Игры с движением частиц породили возможность обретения способностей одним человеком… Они могут породить ситуацию, когда кто-то их потеряет? Что, если синий корень в моём уравнении?»       Кей внимательно осмотрел свои руки. А вдруг это действительно так? Вдруг та авария должна была изменить его образ жизни? По крайней мере, в той реальности он должен был отдать много денег на ремонты, платить повышенную страховку…       «Но тогда я бы сразу потерял свою способность, разве нет? — продолжал думать Кей, абсолютно позабыв о том, что завтра придётся рано вставать на работу. — Или это не так работает? Нет, я бы мог потерять способность не в момент аварии, а в момент вмешательства в естественное течение частиц. Или Астер могла бы. Но у неё уравнение такое же, способности у неё остались, а я всё ещё вижу уравнения, так что, если этот синий корень и у меня, то не влияющий на способности?»       Проснувшийся и заскучавший кот внезапно запрыгнул на стол, напугав хозяина, вальяжно прошёлся по блокноту и понюхал кристаллы.       — Ага, конечно, дурачок! — шёпотом воскликнул Кей. — Если бы этот корень был у тебя, то ты бы как минимум видел намного меньше чисел, чем он показывает сейчас. Ты же трогал его уже кучу раз.       Парень отобрал кристаллы из-под носа Блэка, на секунду прикоснулся к нему синим и, убедившись, что чисел не стало меньше, убрал их в закрывающийся ящик стола, чтобы кот не дай бог ничего с ними не сделал ночью. После этого он аккуратно переместил Блэка обратно на кровать, выключил свет и снова залез под одеяло.       «Не хочу я больше видеться с этим Заком, — думал он, поглаживая кота, чтобы успокоиться. — Кажется, я, как и Астер, начинаю ненавидеть эти кристаллы».