Часть 1. Расплата.
Ниган ударил по тормозам, цепляясь за руль, словно утопающий за спасательный круг. Он с минуту тупым взглядом смотрел вперед, а после сорвался с места. Спаситель выскочил из машины, не захлопывая дверь и не забирая из салона Люсиль. – Карл! – закричал мужчина, налетая на юношу и прижимая к себе, сминая хрупкое тело в объятьях и зарываясь лицом в его волосы. Граймс чуть не упал. Он, слабо улыбаясь, прижался к Нигану, окоченевшими пальцами цепляясь за его куртку и чуть ли не повисая на нём от усталости. С губ сорвалось пушистое облако пара. – Ты живой... – выдохнул мужчина, сжимая юношу в своих объятьях так сильно, что Карлу казалось, его вот-вот и задушат. – Тебя не кусали?! – Ниган резко отстранил парня от себя, осматривая его руки, задирая рукава куртки и чуть ли не саму куртку. – Нет, нет, всё хорошо. Мужчина успокоился, вновь притягивая к себе Граймса. – Ты соскучился что ли? – Карл издал глупый смешок, прижимаясь щекой к мягкой кожаной куртке. – Естественно соскучился! – Ниган за плечи отодвинул от себя юношу, серьёзным и одновременно озабоченным лицом смотря на парня. – Я ведь пиздец как люблю тебя. И как тут не скучать?! Мужчина улыбнулся, не до конца осознавая, что именно сказал, а Карл, вопреки усталости, расцвел как сирень в мае. Его глаз засиял, и, казалось, даже цвет лица приобрёл здоровый оттенок. – Значит... ты любишь меня? – осторожно спросил юноша, не в силах подавить в голосе нотки восторга. И тут до Нигана дошло, что только что он признался этому мальчишке в том, в чём боялся признаться самому себе. Он его любит. Любит так сильно, что терзания о его смерти казались худшей пыткой. Спаситель поднял взгляд на горизонт, где увидел Люсиль, впервые после смерти стоявшую к нему спиной. Она, оборачиваясь, смотрела на Нигана и улыбалась. Но то была не улыбка скорби или сожаления, это была настоящая улыбка счастья. Люсиль прощалась. Она уходит и отпускает Николаса, зная, что теперь он точно не одинок, что он смог жить дальше без неё, и что он больше не будет себя терзать виной. Люсиль стояла на фоне голубого неба, в лучах восходящего солнца, а белый поток света мягко обволакивал её, и она в нём растворялась. Теперь она спокойна, ведь Ник впредь будет бороться не только за себя и неё, но и за Карла. А что сможет быть светлее, нежели защита любимого? Лишь его счастье. – Кхм, – мужчина лишь на миг посерьезнел, а затем расслабленно усмехнулся, прижимая к себе Карла вновь и шепча ему на ухо, – ты всё слышал, и повторять я не буду. И Граймсу этого было достаточно, ведь он знал, что всё сказанное Ниганом правда. А Ниган впервые после смерти жены почувствовал облегчение. Пропал груз с шеи, позволяя наконец вздохнуть полной грудью. – Ниган, – Карл прервал столь трепетное молчание, вылезая из крепких и нежных объятий мужчины, – я очень устал и хочу пить. Кажется именно это и привело Нигана в себя. Он осмотрел своего ковбоя с ног до головы, отмечая его ужасный вид и состояние в целом. Ниган сравнил его с тушей, пропущенной через мясной конвейер. – Сейчас поищу воду. Садись пока. Спаситель полез на заднее сиденье за сумкой, в которой должен был быть хоть какой-то провиант, в то время как Карл сел на переднее сиденье, не закрывая дверь, но откидываясь на спинку сиденья и прикрывая глаза. Он, наконец, мог расслабиться и хоть немного отдохнуть, в то время как сзади Ниган, ругаясь первосортным матом, ищет еду. – Тут есть вода и... – Ниган протянул Карлу бутылку с водой и сэндвич, завёрнутый в фольгу, как юноша с жадностью выхватил живительный напиток, открывая крышку и поглощая всё содержимое. Мужчина, увидев такое рвение, замолчал, вылезая с заднего сиденья и подходя к передней двери Карла, присаживаясь перед ним на корточки и наблюдая, как Граймс проливает воду мимо рта. – Эй, малыш, тихо, тихо, не торопись, – Ниган положил бутерброд на приборную панель, продолжая хмуро рассматривать Карла. Вся его одежда была в грязи, куртка в местах порвана, и из нее торчал пух, на коленях коричневые следы от земли, одного ботинка вообще не было, а лицо перепачкано чужой кровью и грязью. -Ковбой, где ботинок? – Ниган не часто вел себя так молчаливо и спокойно. Сейчас мужчина пребывал в ужасе от осознания, ЧТО его мальчик пережил за последние сутки. Не то от вопроса, не то от режущей сухое горло холодной воды юноша закашлялся, сгибаясь по полам и задыхаясь. Ниган сразу подскочил, придерживая Карла и стуча по спине. – Дыши глубже и подними руки, – мужчина перехватил полупустую бутылку воды в то время, когда юноша прокашлялся. – Зомби урвал мой ботинок, но не меня! – гордо отозвался Граймс, вскидывая голову и смахивая с глазницы челку. – Ха, отменная фраза. Нигану было не до шуток, но по виду парня было ясно, что он ожидает похвалы. – Знаешь, думаю нам стоит отсюда съёбываться, пока опять какая-нибудь хуйня не вылезла. Карл согласно кивнул, удобно устраиваясь на сиденье, пристегиваясь и, беря с приборной панели сэндвич, разворачивая его. Ниган закрыл дверь и сел на водительское место, в подстаканник ставя бутылку. – Хочешь домой или в Святилище? – мужчина снял машину с ручника и ждал «команду» своего убийцы. Он был уверен, что после столь тяжелой ночи Карл захочет в Александрию к отцу. В конце концов это он проебал парня в самый ответственный момент. Но ответ юноша одновременно удивил и обрадовал: – В Святилище, – у Карла в Святилище еще было дело. Неожиданно выражение лица Граймса приобрело небывалую серьезность. В его единственном глазу пылал огонь ярости, способный разрушить всё на своем пути. И Нигану это понравилось. Он завороженно смотрел на Карла, который сводил его с ума, который заставлял его сердце стучать и гонять кровь по всему телу. Такой Карл, уверенный в себе и серьезный, казался Нигану прекрасным как никогда. Мужчина улыбнулся так, как умел только он и вдавил газ в пол, делая разворот на 180 градусов. – Что произошло в лесу? – Ниган боялся, что может потревожит душевное состояние Карла, но ему было необходимо знать, что там случилось. Ему было необходимо знать, кого именно ему надо убить за страдания его ковбоя. – На нас напали люди в масках. На меня, Саймона и его людей, – парень не успел прожевать, но это ничуть не смущало, – и когда мы со всеми расправились, он наставил на меня пистолет, – Карл недовольно посмотрел на Нигана взглядом «а я ведь говорил!». – Он хотел меня изнасиловать и убить. И это он подставил меня с Лорой, и это он с Джаредом и Региной организовали ловушку в аванпосте и привели нас в руки к Джедис. Это. Всё. Был. Он. Клянусь, что если ты с ним ничего не сделаешь, я сам его убью. Он хочет избавиться от тебя, прибрать к рукам Святилище и разобраться с другими общинами. Этот урод должен умереть! И снова в глазах Карла пылало адово пламя, завораживающее и восхищающее. И Ниган смотрел на своего киллера, который, казалось, всего за ночь изменился до неузнаваемости. – Ты был прав, – признал мужчина, кивая. Это предательство всегда казалось таким очевидным, что не замечать его было в высшей степени тупостью. Ниган даже боялся представить, сколько всего натворил Саймон за его спиной, сколько людей погибло из-за него, и как было глупо верить в его преданность. И Ниган ещё мог снисходительно отнестись к действиям, казалось, верного помощника, за спиной и подарить быструю смерть, но закрыть глаза на то, что он делал с Карлом, на то, что он хотел с ним сделать – Ниган не мог. Всё нутро мужчины пылало и готово было вырваться наружу яростным вихрем. Его Карл пострадал из-за него. – Всё это время ты был прав, а я проебался. Мне нужно было слушать тебя с самого начала, и из-за моей упёртости он тебя чуть не... – Ниган замолчал, хмуро смотря на Карла. – Это он снял с тебя повязку? Юноша молча кивнул. – Он тебя трогал? – Нигана начинало трясти от собственного бессилия. Где он был, когда над его Карлом издевались? Где он был, когда Карл оказался совершенно беззащитным? Щеки Граймса вспыхнули, а сам юноша брезгливо сморщился, рефлекторно проводя рукой по ноге, где его касался Саймон. Ниган всё понял. – Сука. Вот же уёбок! – мужчина ударил по рулю, что заставило Карла вздрогнуть. – Блять! Мразота! Я ему яйца отрежу и в его глотку запихну! – он скрипел зубами, до побеления костяшек сжимая руками руль. – Я тебе обещаю, – Ниган как никогда серьезно посмотрел на Граймса, – тебя больше никто не посмеет тронуть. Именно такой реакции Карл и ожидал. И он знал, что это правда. Ниган больше никому позволит к нему прикоснуться. – Лора, – мужчина взял рацию, поднося её к губам, – Карл жив, мы едем в Святилище. Ты и твои люди, будьте готовы. Пора преподать Саймону урок. Карл усмехнулся, удобнее устраиваясь на сиденье, и раздвигая ноги шире, чтобы Ниган положил свою ладонь на его внутреннюю сторону бедра, а сам Александриец откусил сэндвич. Он знал, что теперь Саймону точно конец.***
Ниган не тормозил перед воротами, он ворвался на территорию Святилища, окатывая пылью из под колес своих людей, которые едва не попали под машину босса. – Где Саймон?! – рявкнул он, хватая биту и вылетая из салона машины. Люди тут же встали на колени, встречая своего лидера и Карла, который, не смотря на усталость, гордо и важно выпрямил спину. – Где, мать вашу, Саймон?! – Ниган со всей силы стукнул Люсиль по забору, из-за чего по нему прошла звуковая волна, которая потревожила за оградой мертвецов. – Он в цеху, – из толпы кто-то подал голос, но Нигану было абсолютно плевать, кто именно это был. Он рванул в здание базы, за минуту широким шагом преодолевая расстояние до дверей. Как только Ниган зашел, люди в цеху замолчали, послушно вставая на колени. По залу прошла гробовая тишина, и только хриплый смех нарушил её. Саймон. Он и его люди стояли, возвышаясь над рабочими, стояли на одном уровне с Ниганом, желая показать если не свое превосходство, то хотя бы равенство. – Вот же чёрт! – скалясь, воскликнул Саймон. Он надеялся, что Карл сгинул в лесу, что его убили люди в костюмах зомби, сожрали мертвецы или пристрелили Мусорщики, но вот он, Карл, живой и здоровой. Юноша не просто вернулся, он вернулся с расплатой за унижение и предательство, и Саймону придется вскрыть карты раньше времени. – Этот мелкий паршивец мне весь план испортил! Он был в бешенстве. Граймс отравлял ему жизнь с его первого появления, и Саймон просто завидовал. Завидовал, ведь Карл намного лучше него, и Ниган это видел. Карл уже в свои 16 лет умнее, выносливее, сильнее. Он сочетает в себе две совершенно несовместимые личности: жестокого убийцу, способного прикончить несколько десятков людей и глазом не моргнув, и трогательного мальчика, борющегося за мир во всём мире. Но Граймс так умело совмещает в себе эти противоположности, что заставляет собой восхищаться. И Саймон, где-то глубоко-глубоко внутри, тоже им восхищается, именно поэтому он так желает его смерти и права им обладать. И он не знает, чего хочет больше. Ниган слушал предателя, не показывая ни одной эмоции. Он разберётся с ним красиво, искусно, так, чтобы это стало для всех уроком. – Три, – Спаситель начал отчет, – два, – и Саймон не понимал, – один, – что это за отчет, пока по его истечению не раздались выстрелы, убившие тех пятерых людей, что были за команду Саймона. Пять выстрелов эхом отлетели от стен Святилища. Пять гильз со звоном упали к ногам. Пять трупов мешком рухнули на холодный пол завода, распугивая рабочих, которые тут же разбежались по углам, а с парапета спустилась Лора со своей командой, держа предателя на прицеле. Другие же его обезоружили. Лицо Самона приобрело гримасу злости и ярости. В один миг он сорвался с места, издав дикий крик, желая налететь на Нигана, но его остановили, схватив с обеих сторон. Саймон боялся, что это конец. Он боялся умереть, так и не воплотив свой план, на который ушло так много сил и времени. Он боялся, что его запомнят как слабака, проигравшего ребенку. Саймон вырывался, брыкался и скалился, а Нигана это только забавляло. Как быстро рушатся людские надежды и мечты. Карл видел усмешку и невольно подражал. Он так долго ждал, когда предатель получит по заслугам, и вот справедливость наконец свершится. Граймс хотел видеть его смерть, хотел чувствовать запах крови, а лучше, ощущать её на своих руках. В нём вновь проснулась жажда убийства, и это больше его не пугало. Он гордо выпрямился, сохраняя жуткую ухмылку на лице, которая в сочетании с открытой глазницей выглядела пугающе жутко. Граймс встретился взглядом с Саймоном, который, казалось, от такого зрелища подуспокоился. Он восхищался Карлом, и теперь не мог это скрывать. – Вот тот Саймон которого я знаю! – Ниган, нарушая тишину, вскинул Люсиль, указывая на предателя и подходя ближе к нему. – Он кидается на тебя, а не строит козни за спиной! Карл следовал за Ниганом по пятам, оборачиваясь и наблюдая, как с цеха пропали практически все рабочие, но прибыли Спасители, желающие посмотреть на близившуюся расправу. Ниган начал вести свою игру, цель которой была для Карла не известна, но адреналин в крови зашкаливал, а душа требовала зрелищ. – Ты заманил меня и Спасителей в ловушку, – Ниган начал обходить трупы, проламывая головкой биты их черепа, – два раза, между прочим, – он остановился перед предателем, – подставил Карла. Но даже после всего, и с учетом моего нрава, – он облизнул нижнюю губу, покусывая её, – я всё же дам тебе твой шанс. Вопреки всему, что Саймон сделал, он сделал это невероятно искусно, и Ниган не мог не признать, что именно он стал стоящим противником. Не Рик, не какой-то другой лидер общины, а именно Саймон, всё это время наблюдавший и действующий непосредственно изнутри. И если не Карл, то Ниган определенно проебался бы, а Саймон получил бы то, что он так хотел. Поэтому он достоин того, чтобы сразиться в последнем бою – честно и открыто. – Хочешь быть боссом, придется побить босса. Если сможешь, значит... ты должен быть боссом, – Ниган усмехнулся, скалясь во все 32. Помимо этого Ниган обещал Карлу, что сделает смерть предателя мучительной. А что может быть хуже и больнее несбывшихся надежд? Ниган хотел дать Саймону почувствовать вкус победы, а затем, в самый последний момент, забрать её. Сейчас вокруг них выстроился импровизированный круг, а сами противники, как борцы на ринге, разошлись в два конца. Карл наблюдал не без волнения. Сейчас всё решится. Сейчас всё закончится. И если победит Ниган, это означает, что начнется война. Война против Джедис и её людей, против Регины и Джареда. И война будет кровавой. Но если Саймон одержит победу, это ознаменует конец для Карла и всех известных ему общин. Кровь не просто польется рекой, она хлынет как цунами, унося с собой всё живое. Саймон принял вызов. Это его последний шанс и он его точно не упустит. Он дёрнулся и его отпустили. Лора и её люди отошли, опуская пистолеты, но всё ещё следя за ним. – Слушайте, – Саймон обратился к Спасителям не как предатель, а УЖЕ как лидер, – когда всё закончится, мы все вернёмся к своим делам, – он считает себя победителем, – просто знайте, я этого не хотел, но Святилище должно вынести всё! Саймон снял рубашку, отбрасывая её на пол и оставаясь в футболке. – Ковбой, подержи-ка её, только нежно, – Ниган подмигнул Александрийцу, отдавая биту. – Ты справишься? Точно справишься? – шепотом спросил юноша, от волнения сжимая Люсиль в руках. А Ниган лишь улыбнулся. Он совершенно не показывал ни волнения, ни страха, значит, Карл знал, у него есть свой план. – Я не виню этого человека в данном конфликте, – Саймон кивнул на Нигана, продолжая обращаться к людям, – я лишь хочу поблагодарить нашу чудесную публику! Саймон слишком резко налетел на Нигана, ударяя его по лицу с такой силой и злобой, что он повалился на холодный пол здания. Карл вздрогнул. Сейчас на его лице появился настоящий страх. Саймон обрушивал свою ярость на Нигана, едва давая возможность ему подняться на ноги. Но когда Ниган поднялся, у Саймона более не было шанса. Он налетел на лидера, желая свалить его на пол, но Ниган твёрдо стоял на ногах. Мужчины сцепились в схватке, когда Спаситель локтем ударил Саймона по спине, а кулаком в живот, заставляя того рухнуть на пол. Люди молчали, не смея подать и звука. Это была не просто драка, это была драка за лидерство, за здание, за людей и за Карла, вздрагивающего каждый раз, когда Ниган получал по лицу. Юноша не понимал, как он позволяет Саймону себя бить, почему не выльет на него всю свою силу, почему позволяет себя побеждать. И не понимал он ровно до тех пор, пока не увидел, что Саймон выдохся. Он не оставил сил, он задыхался, шатаясь на ногах, в то время как Ниган, копивший энергию для этого момента, сейчас был готов обрушить её на противника. Он сделал Саймону подсечку, и тот упал, не в силах больше встать, на избитом лице Нигана появилась победная ухмылка. По которой Граймс понял, что он не собирается убивать Саймона быстро, он хочет помучить предателя за него, за Карла. Ногой Ниган ударил Саймона по лицу, с наслаждением слушая его кряхтение и стоны, ударил в живот, ещё и ещё, а затем сел на него, фиксируя коленями с обоих сторон и обхватил его шею руками. Он душит Саймона. – Ты намеренно напал на меня, – Ниган сжал свою челюсть, буквально выдавливая из себя слова, – оставил Спасителей умирать, а сам строил планы на Святилище. Ты домогался до Карла! До, мать вашу, моего Карла! Ты облажался! Причем уже не в первый раз! А твои люди знают, что у них есть лазейки, есть способ сбежать, будут искать свой шанс ударить в ответ, – с каждым новом словом, голос Нигана повышался, – поэтому мне придется убить их всех, точно так же как и тебя! Глаза Саймона закатывались, он открывал рот, но вздохнуть уже не мог, кожа лица посинела, ещё чуть-чуть и пришлось бы считать минуты до обращения. Но неожиданно для всех, Ниган остановился. Он разжал хватку и встал. – Говнюк сраный, – мужчина вытер кровь с разбитой губы и посмотрел на Карла. Граймс улыбнулся, понимая задумку. Он широким шагом подошел, отдавая Нигану Люсиль и уверенным жестом вынимая из его кобуры пистолет, наставляя прямо на Саймона. – Я победил. И последнее, что увидел Саймон, это ухмыляющееся лицо Карла Граймса, мальца, который его переиграл. Раздался выстрел, ознаменовавший конец бунта, конец для Саймона. И ошмётки его мозгов разлетелись на несколько метров, орошая грязный бетонный пол. Карл развернулся, всучил в руки Нигана его пистолет и скрылся за поворотом в коридор. Мужчина проводил его оценивающим взглядом и присвистнул, прогибаясь назад. – Блять, ну разве он не очарователен! – воскликнул Ниган, не скрывая своего восторга. Он гордо посмотрел на всё ещё молчавших людей и, не увидев в их лицах отклика, мужчина перевел взгляд на трупы. – Уберите это дерьмо и ждите моего приказа, – он моментально поменялся в лице, сделавшись серьезным. Ниган многозначительно кивнул Лоре и отправился за Карлом, который, поднявшись в их спальню, был уже таким уставшим, что случайно пнул свою шляпу, лежавшую на полу, загоняя ее под кровать, и даже не заметил этого. Он прямо в одежде рухнул животом на чистую кровать, развалившись поперёк, раскидывая руки и ноги. – Эй, ковбой, это было ахуенно! Ты был ахуеннный и у меня даже встал. Ниган с широкого шага зашел в спальню и привалил биту, со стекающими ошмётками мозгов, к своей тумбочке и подошел к Карлу, который отреагировал лишь дернув ногой. Затем, немного подумав, добавил: – Я очень устал и хочу спать, раздеваться не буду, – закрыв глаза, пробормотал Граймс, вновь дергая ногой. Мужчина с ноткой умиления во взгляде посмотрел на юношу: – Отдыхай, – Ниган нагнулся, прижимаясь губами к его виску и собственноручно принялся стягивать с парня грязную одежду, пока тот окончательно проваливался в сон. Карл заслужил полноценный отдых без мозгоёбки о душе и чистой одежде, поэтому Ниган сам его раздел и уложил на подушку, укрывая одеялом. Мужчина задернул шторы, погружая комнату в ночную темноту, дабы Карл мог выспаться. Граймс вырубился как только его голова коснулась кровати. Веки неожиданно стали невероятно тяжёлыми, тело отказывалось двигаться и хоть как-то слушаться хозяина, ссадины ещё с приезда из Александрии дали о себе знать. Мир неожиданно превратился в одну большую чёрную точку, где лишь отдых имел значение. Смотря на него, сейчас такого беззащитного и уязвимого, хотелось сложить к его ногам весь мир, дабы обезопасить для него. Ниган тихонько вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь и оставив биту. Он снял с ремня рацию и поднес к губам: – Всем лейтенантам срочно на собрание. В ответ донеслось «Есть!», утонувшее в шипении.Часть 2. Альянс.
Карл проснулся не от ощущения бодрости, а от колющего чувства в левой руке, которую он отлежал. Он чувствовал себя слишком вяло и сонно, хотя проспал 8 часов. Сейчас на будильнике маленькая стрелка была на 7 вечера. Утреннее солнце, которое, когда Граймс ложился спать, светило, настырно пробиваясь яркими лучами сквозь плотные занавески, сейчас зашло за горизонт, погрузив комнату в полную темноту. Голова всё ещё болела, и Карл удивился, как он вообще смог поспать. Юноша застонал и потянулся, разминая затёкшее тело, которое нещадно болело после тяжелой ночи. В висках стрельнуло. Он включил прикроватный светильник, морщась от яркого резкого света. Карл нехотя сел, пару минут глупо смотря в стенку, а затем поплёлся в душевую. Там он наткнулся на своё отражение в зеркале: лицо измазано в земле и крови, ссадины, волосы спутаны и, если Карл не ошибся, в локонах остались ошмётки мозгов, да и зияющая дыра привлекала всё внимание. В шкафчике с зеркалом он нашёл обезболивающее и, взяв сразу две таблетки, запил водой из-под крана, после чего закрыл шкафчик. Он брезгливо поморщился от своего отражения и зашёл в душевую кабину. Из лейки полилась вода, и Карл встал под горячую струю, закрывая глаз и запрокидывая голову. Мысли еще не собрались, чувствовалась какая-то разбитость: вроде хотелось спать, а вроде и нет. Но душ определённо действовал положительно: он успокаивал, собирал мозги в кучу и одновременно с этим бодрил. Граймс прочесал пальцами волосы и под ногами вода окрасилась в грязно коричневый, а в слив начали стекать куски чужой плоти. Не будь Карл подготовлен тяжелым детством его определённо стошнило бы. Выходя из кабинки, Карл чуть не упал, поскальзываясь на мокром полу. – Чёрт, – тихо выругался юноша, – сюда нужен коврик. Ещё Граймс подумывал, как было бы удобно сделать не душевую кабину, а ванную, тогда можно было бы с Ниганом нежиться в горячей воде, и установить в спальню маленькую кухню, чтобы ночью не бегать на общую за едой. Кстати о еде: в животе забурчало. Полностью обнаженный, с каплями воды на теле и мокрыми волосами, Карл вышел из ванной в уже светлую комнату, где его ждал Ниган, а возле кровати новые ботинки. Дверь распахнулась, выпуская пар и юношу обдало прохладой, из-за чего он поёжился. – О! Пацан, ты выглядишь намного лучше! – мужчина сидел за рабочим столом с очками на лице и сейчас с удовольствием разглядывал парня, которому, впрочем, не было до этого никакого дела. Прошли те времена, когда Карл краснел от любого взгляда Нигана на него. Мужчину это немного расстраивало. – А вот ты не очень, – Карл видел побитое лицо Нигана, которому знатно досталось от Саймона: бровь и губа разбита, висок тоже, но, казалось, что ему совершенно плевать. Нигана волновало лишь состояние Граймса-младшего. – Похуй, – он отмахнулся. – Короче, всё хуёво, но ты это и так знаешь, – Ниган наклонился вперед, опираясь локтями о колени. – Мы начинаем войну. Завтра приедут лидеры Александрии, Королевства и Хиллтопа. Скорей всего нам понадобится их помощь, – он тяжело выдохнул. Это решение далось ему очень непросто. Просить помощи о тех, кого он угнетал – высшая степень унижения, но он лидер, у него есть люди, которым нужна его защита. У него есть Карл, который уже пострадал. Ниган вытянул вперед ногу с недавним ранением. За время пока Карл спал, Спасители успели созвать всех лидеров в Святилище и разузнать информацию о людях в масках. Карл подошел к шкафу, разыскивая свою одежду, впрочем, футболку и любимую кофту он всё равно стащил у Нигана. – Ковбой, ты б ещё трусы мои надел, – усмехнулся Спаситель, с улыбкой наблюдая за этой картиной. Он мог смотреть на Граймса вечность, и вечность им любоваться. – Ага, уже, – Карл улыбнулся, показывая из под джинс резинку боксеров. – Приедет папа? – Не приедет, а припрётся, и, чувствую, будет твориться полнейший пиздец. Начнёт размахивать стволом и угрожать, меряясь членами. Но ты-то знаешь, что мой больше, – Ниган подмигнул, наблюдая как у Карла покраснели щёки. – Знаешь, мне сейчас пригодилась бы твоя помощь, ты ведь мозговитый. Есть идеи насчёт плана атаки? – Ниган снял с переносицы очки и положил их на тетрадь. – Джаред и Регина живы, плюс их люди, и оставшиеся люди Саймона и все Мусорщики, – Карл прошел в ванную комнату, откуда достал аптечку. – У них явный перевес человеческой силы, – он подошёл к Нигану, садясь ему на колени и принимаясь обрабатывать раны. Руки мужчины сразу оказались на его бёдрах,– Саймон говорил, что они всё ещё находятся на аванпосте Регины. Ниган улыбался, игнорируя неприятное, очень неприятное пощипывание от соприкосновения с мирамистином. Карл продолжил: – У них есть пушки. Возможно, у них патрульные стоят на дорогах, и как только мы подъезжаем, они докладывают. Хотя... – Карл задумался, закрывая баночку с обрабатывающим средством, – разведкой занималась группа Саймона, так что поэтому ты и облажался. – Я облажался? – мужчина вопросительно поднял бровь. – Да, ты меня не слушал, так что ты, – Граймс сделал хитрое выражение лица, демонстрируя свою победу, и Ниган, несомненно, позволил ему выиграть. – Что ж, хорош, нечего сказать, – мужчина усмехнулся, сжимая чужие ягодицы в своих ладонях, – но что нам делать? – вообще у него был план, но Нигану хотелось услышать идею от своего убийцы. – Ну, – Карл, под недовольство Нигана, встал и подошёл к своей тумбочке, откуда он достал резинку для волос и собрал их в хвост, открывая вид на пустую глазницу, – я бы предпочёл их окружить и напасть, но... учитывая последнюю стычку... кстати! Что за люди с масками трупов? – Это Шепчущие, – Нигану показалось, что завязывать мокрые волосы было не самой лучшей идеей, но говорить об этом не стал. – Очень мало о них известно, но мои люди выяснили, что они выживают, сливаясь с мертвецами и живя среди них. Думаю, мы своими стрельбами их заебали, и они вышли на нас со стадом. Если это так, то всё хуёво. Только подумай, они могут направить на нас орду мертвецов, при этом использовать минимум человеческих ресурсов. И мы тут явно проигрываем. – Оу, – Карл тупо посмотрел на Нигана, – я... – он потёр виски. Желудок вновь забурчал, напоминая его хозяину о необходимости нормально поесть, а не перекусить сэндвичем. – Слушай. Я очень хочу есть, и думать не могу. – Хочешь что б сюда принесли, или сходим на кухню? – Ниган не часто потакал капризам парня, по крайней мере он так думал, но после того, как чуть не потерял парня, мужчина был готов исполнить любую прихоть мальца, и Карл это прекрасно знал. – Сюда, – он неловко улыбнулся. – Давай вместе сходим, но поедим тут? И Ниган охотно согласился. На кухне, пока Спаситель под пристальным присмотром Граймса набирал еды, сам юноша сидел на столе и болтал ногами. – И пудинг! – слишком резко воскликнул Карл, заставляя мужчину вздрогнуть от неожиданности. – Блять, чуть не обосрался! Хорошо, ковбой, – Ниган обернулся, – как глазница? – поинтересовался мужчина, замечая, что Граймс более не стремиться скрыть своё «уродство» под повязкой. – Она больше не болит. Курс лечения пошёл на пользу, да и Саймон её не трогал, так что всё хорошо, – кивнул юноша, склонив голову на бок. – Хочешь поговорить о его домогательстве? – Ниган давным-давно проходил обучение на психолога. Его проходили все учителя. И сейчас мужчина старательно пытался вспомнить, как надо действовать в такой ситуации. Но Граймс отрицательно покачал головой. На самом деле он бы хотел это обсудить, но он не мог себе это позволить не потому, что не доверял Нигану. Он доверял. Более того, Карлу казалось, что Ниган единственный, кому можно по-настоящему доверять. Просто он боялся вновь показаться слабым. – Знаешь, я удивлен, что ты опять не замотался в бинты, как ёбаная мумия, – Ниган осмотрел набранное количество еды, которым можно прокормить армию. – Не знаю, стоит? Ты вроде говорил, что я очарователен, – Граймс опустил голову и сгорбился, словно ему стало за что-то стыдно. Нигана раздражало это и пугало. – Эй, парень, ты чертовски очарователен! А если кому-то не нравится твоя крутая раскрученная глазница, шли того нахуй! – он хотел, чтобы Александриец увидел себя тем взглядом, каким на него смотрит сам Ниган. Карл улыбнулся. Он не мог не улыбаться, когда Ниган говорил о нём с таким энтузиазмом и восторгом. Это грело, заставляло верить тёплым словам и прекращать ненавидеть себя. В спальне юноша забрался под одеяло на кровать, предварительно скинув джинсы на пол. Он уплетал сытный ужин, который казался ему самым вкусным на свете. Ниган сел напротив мальчишки, расставив ноги по обе стороны от Граймса и согнув их в коленях. – Ниган, я тут подумал, – начал Карл, предварительно прожевав содержимое рта, – что наверное нам придется штурмовать аванпост, при этом необходимо, чтобы по периметру стояли разведчики и докладывали о Шепчущих. В случае чего мы их подожжем. – Поджечь плохая идея – мы спалим лес ко всем чертям вместе с самими собой. Но штурм звучит неплохо, – Ниган лег поперёк кровати, не сводя с Карла глаз. Ему невероятно нравилось открытое лицо юноши, который наконец перестал прятаться за волосами. – Но разведчиков оставить стоит, и стрелять будем на поражение, – констатировал Карл. – О! Регина и Джаред не знают, что Саймон мёртв, – неожиданно для самого Александрийца в его голове зародилась идея, – мы можем назначить им встречу от его имени и застать врасплох! Думаю эта идея лучше. Что скажешь? – юноша отвлёкся от своего ужина, смотря на Нигана щенячьим взглядом и ища одобрение, которое ему так нужно. Ниган был единственным во всём мире, кто знал, как для Карла важно знать, что его идеи чего-то стоят. И Ниган давал ему это знать не из-за жалости, а потому что Граймс действительно это застуживал. – Заебись, правда! Ты молодец, пацан, – Ниган хлопнул в ладоши и улыбнулся, видя, как расцвел Карл. – Завтра на собрании объявишь этот план абсолютно всем, в том числе и Рику. Так что подготовь внушительную речь! – Ч.. что?! – Карл чуть не подавился, удивленно смотря на мужчину. – Ну нет! Ниган, я... я... – он тут же ссутулился и опустил взгляд, желая стать невидимым. – Ты зассал, – хмыкнул Ниган, отправляя в рот жаренные овощи в соусе, – учись быть лидером, ковбой. Ты умный парень, так покажи это папаше! Ниган пытался заставить Карла перебороть непонятный страх перед чужим мнением, который травил его всё время. Юноша вздохнул, отставляя на тумбочку пустую тарелку. – Ему не понравится. Ему всегда не нравятся мои идеи и... – Граймс натянул до груди одеяло, словно то был щит, спасающий от всех проблем. – Эй, – Ниган его перебил, – значит пошлешь его нахуй, ковбой. Понял? Карл кивнул, наблюдая, как Спаситель стягивает с себя джинсы, видимо готовясь ко сну. В глаза бросился шрам на ноге. – Он болит? Не отрицай, я видел, как ты вчера разминал ногу, когда мы бежали. – Да хуйня. Пуля меня не убьёт, уж не надейся, пацан, – усмехнулся Ниган, убирая пустую тарелку и залезая под одеяло к Граймсу. – Но... нога болит? – Карл, моментально поменявшийся в настроении, игриво улыбнулся, откинул одеяло и привстал на коленях, перекинул ногу через мужчину, оказываясь на нём верхом. – Ооо, парень, а я-то думал, что тебе нужен покой, – Ниган тут же положил руки на бёдра юноши, принимая его игру. – Ну, я поспал, а теперь мы можем немного развлечься, если ты конечно можешь, – Карл любил подкалывать Спасителя касаемо его возраста, и ему нравилось наблюдать пляшущие огоньки в его глазах, показывая азарт. – М, обожаю когда ты сверху.***
Граймс не часто оказывался в позе наездника, ведь в таком положении ему приходилось изрядно поработать. Обычно он предпочитал положение снизу, но сегодня в нём проснулось именно то настроение, когда хочется руководить. Наверняка на него так повлияла расправа над Саймоном, и сейчас, не сдерживая стоны, которые музыкой разливались по спальне, и опираясь ладонями о сильную грудь, Граймс скакал на члене, то быстро поднимаясь и опускаясь, то растягивая и медля, доводя Нигана до хриплых рыков удовольствия и эйфории. Мужчина, положа руки на мальчишечьи бёдра, периодически направлял его, задавая темп и ни на миг не отводя глаз от его лица. Такого родного, слегка раскрасневшегося, наполовину изуродованного ужасной дырой, но всё равно такого любимого. – Подожди, – прохрипел Ниган, неожиданно что-то вспоминая – подожди, – он остановил Граймса, только успевшего поймать ритм и сейчас непонимающе на него смотрящего. – Я что-то не так сделал? – Карл глубоко вздохнул, вытирая со лба испарины. Футболка, которую он не захотел снимать, сейчас неприятно липла к телу. Ниган не ответил, что заставило Карла начать беспокоиться. Он потянулся к краю кровати, опуская руку под неё, что-то ища и матерясь. Наконец, когда поиски увенчались успехом, мужчина выудил шляпу, о потере которой ещё утром его Карл горевал. Сейчас же, увидев шляпу, юноша светился ярче Полярной звезды на ночном небе, а за его улыбку Ниган был готов отдать весь мир. – Моя шляпа! – воскликнул Граймс, тут же водружая её себе на голову. – Ну вот, теперь настоящий ковбой. А то её определенно не хватало, – Ниган подмигнул, возвращая руки на мягкие бедра Карла. – Так, не отвлекаемся. И спальня вновь наполнилась стонами, громким дыханием, утробным рыком. На стене и потолке плясали тени жаром объятых тех, сплетавшихся и стремившихся друг другу в объятья, желая насладиться каждым мгновением, проведенным вместе, боясь, что однажды это всё останется лишь в воспоминаниях, которые будут терзать душу и не оставят разбитое сердце в покое. В мире, где они живут, люди погибают каждый день. Каждый день кто-то уходит и не возвращается, каждый день проливаются чужие кровь и слёзы, но сейчас, в данный момент, они вместе. И в прошлом, нормальном мире, они бы не смогли быть вместе. Апокалипсис стал их единственным условием, в котором Карл и Ниган могут любить друг друга, и скорее на планету упадёт метеорит, чем второй упустит эту возможность. Ниган притянул к себе Карла, укрывая их одеялом. – Это было ахуенно, парень, – Спаситель снял с волос юноши резинку и убрал прилипшую прядь с лица Граймса, уютно устроившего голову на его груди. – Признаюсь, ты меня умотал, – Ниган протянул руку к светильнику, выключая его. – Надо поспать. Я вымотался и физически, и морально, и ты наверняка тоже. Завтра чертовски важный день, и будет круто, если ты не заснешь на ходу. Мужчина закрыл глаза, предвкушая мертвецкий сон рядом с Карлом, который ещё сутки назад считался для всех мёртвым. И Карл прильнул к Нигану, обхватывая его руками и утыкаясь лицом в его шею. Ровно пять минут александриец так пролежал. Сонливость сняло рукой ещё час назад, появился прилив энергии и резкая необходимость чем-нибудь заняться. Он начал ворочаться, сопеть, переворачиваясь с одного бока на другой, появился синдром беспокойных ног. Ниган, не сумевший отдохнуть с момента нападения Мусорщиков и Шепчущих, терпеливо ждал, когда Граймс, резко начавший раздражать своим шебуршанием под боком, угомонится. Но этого так и не последовало. – Граймс, твою мать! – рыкнул мужчина, сверля замерявшего юношу взглядом. – Спи! – он схватил его за плечо и заставил лечь на подушку. – Я не хочу, – капризно отозвался Карл, шумно переворачиваясь на живот. – Я, блять, даже и не удивлен! Займись математикой, она тебя всегда усыпляет, – Ниган раздраженно перевернулся на бок спиной к парню, на что юноша смело показал ему средний палец. – Пацан, я всё вижу. Карл смирно посидел пару минут, а затем интригующе пододвинулся к Нигану, легонько тыкая его пальцем в бок. – Ниган, – прошептал он, – Ниган! На этот возглас Ниган недовольно зарычал и обернулся на юношу. – А парни до меня у тебя были? – резкая необходимость в ночном трёпе заставила мужчину подумать о том, чтобы вышвырнуть Граймса из спальни, впрочем, эта мысль сразу исчезла. – Пацан, у меня были эксперименты в старшей школе, но чужие члены меня не возбуждали, и я переключился на девчонок, а теперь, если ты не заснешь, я переключу тебя на «спящий» режим вручную. Понял? – Ниган опять отвернулся. Последовало недовольное сопение Граймса, однако мысль, что именно он разжёг в Нигане огонь, который заставил обратить на него внимание, невероятно льстила. Юноша зажёг свою лампу и достал из тумбочки комикс в твёрдой обложке, лист бумаги и карандаш. Карл упёрся взглядом в одну точку, что-то долго и муторно обдумывая, а потом карандаш запорхал над бумагой, старательно выводя буквы под тусклым светом лампы. Глаза начали слипаться только утрам к четырём, но Карл, словно назло всему миру, продолжал работать. Александриец осторожно встал с кровати, вздрогнув от холода, взял рацию и ушел в ванную, дабы не разбудить Нигана. Он поймал волну и нажал на кнопку. – Мишонн, приём. Приём, это Карл, – с другой стороны донеслось шипение. Граймс-младший повторял попытки связаться с подругой, пока она не ответила сонным голосом. – Карл? Ты чего так поздно? Всё хорошо?– она сразу приободрилась, представляя себе самые худшие развития событий её мальчика в Святилище. Перед глазами появились сцены насилия, где Ниган жестоко избивает Карла, склоняет его к сексу, и женщина уже готова была схватить свою катану и, если понадобится, пешком добраться до Святилища. – Да, всё хорошо. Ты же знаешь, что завтра собрание? – юноша опустил крышку унитаза и сел, смотря на своё отражение в зеркале. Волосы успели высохнуть. – Да, я еду вместе с Риком, – Мишонн сидела в кровати, поглядывая на мирно спящую Джудит. – Возьмите Юджина, думаю его помощь нам понадобиться. И... Мишонн, не волнуйся за меня, ладно? У меня всё хорошо. Завтра уже увидимся, – он улыбнулся, опуская голову, а затем склоняя её на бок. – Хорошо, я поняла тебя. Малыш, если тебя обижают, мы с Риком тебя сразу заберём, ладно? Просто не вздумай терпеть даже ради нас, договорились? – Мишонн слегка поуспокоилась: Карл живой, он с ней связался, хоть и подозрительно поздно. В любом случае завтра она его уже увидит. – Да. Тогда до завтра, и прости, что разбудил. Они попрощались и Карл вернулся в спальню. Он остановился около кровати, наблюдая за Ниганом, мирно спящим и, долго не думая, юноша юркнул под одеяло. Заснул он перед самым пробуждением Нигана, которому пришлось заботливо укрыть парня одеялом. Мужчина взял с кровати помявшийся листок и комикс, на котором юноша писал, и посмотрел записи. Карл всю ночь трудился над планом военных действий, над планом, как выманить Мусорщиков. И план был действительно хорошим. Нигана пробрала гордость. Карл менялся каждый день, становясь всё более независимой и сильной личностью. Нигану хотелось думать, что это благодаря нему Граймс раскрывает в себе потенциал. Ему было необходимо так думать. Назначенное собрание лидеров общин начиналось в 11 утра, к этому моменту прибыли все, выключая Рика и Мишонн. И Ниган, как хозяин Святилища, встречал всех «гостей» с распростертыми объятиями, в которых готов был задушить каждого, а затем самолично скормить мертвецам. – Рик Граймс собственной персоной! – не скрывая веселья, воскликнул Ниган, подходя к отцу Карла и держа биту на плече. – Смотрю, ты сюда и лесного дружка приволок, – он кивнул в сторону Дэрила, дико озирающегося по сторонам. – Где Карл? – Рик сжимал кулаки, готовый наброситься на Нигана с голыми руками. – Пацан спит. Знаешь ли, ночью он чертовски сильно устаёт, если ты понимаешь о чём я, – Спаситель подмигнул. Жилка на шее у Рика вздулась и запульсировала. Казалось, что она вот-вот лопнет вместе с терпением бывшего копа. – Ой, да брось, мужик! – Ниган улыбнулся, прогибаясь в пояснице и «дружески» ударяя его кулаком в плечо. – Парень пашет как проклятый, всё норовит что-нибудь придумать и помочь. Чертовски умный, сразу видно, что пошел явно не в тебя. Спасителю доставляло невероятное удовольствие злить Рика и наблюдать за его резкой сменой эмоций. – Так, кто тут у нас еще? О! Мишонн? Да? – Ниган указал на женщину битой, и по её молчанию он понял, что с именем угадал. – Как всегда круто выглядишь. Так... – он обвёл взглядом Иисуса, Иезекиила и Мэгги, на которой его взгляд и остановился. – Вот же срань! Вдова! А мне сказали, что ты померла, – Спаситель смерил Рика недовольным взглядом, но тут же улыбнулся, – а в прочем, я рад, что ты жива, надеюсь ребенка сохранила? Учти, у меня есть всё необходимое, и если понадобится, я с удовольствием окажу помощь для нового потомства! Во взгляде Мэгги читалась злость, ненависть, раздражение и ярость. Она храбро шагнула вперед, оказываясь с Ниганом лицом к лицу. – Я убью тебя за Гленна, убью всех твоих людей и сотру грёбаное Святилище в прах, – она шипела сквозь зло стиснутые зубы, – и никогда, слышишь, никогда не приму у тебя помощи. – Вау, – Ниган прогнулся в пояснице, восхищенно улыбаясь, – я поражен! Сколько силы, смелости и отваги! Блять, да не у каждого мужика есть такие яйца как у тебя! Это ахуенно, серьёзно. Я так впечатлен, что прощу эту грубость и явное неуважение с твоей стороны, – говоря это, он хмурился, а после пошёл дальше. – Так, а это что за хер? – Ниган остановился перед Юджином, что неловко переминался с ноги на ногу. – Карл ночью со мной связался и попросил Юджина привезти, – ответила Мишонн. – Ты не знал? – в голосе Рика звучали нотки презрения и брезгливости. – Рик, я ему не папаша, а Карл не грёбаный ребенок, так что я не обязан следить, когда твой пацан дрочит и ходит отлить. И если Карл сказал привезти его, значит так надо. Он, знаешь ли, ахуенно шарит во всех делах Святилища, – Ниган говорил слишком громко, расставляя интонации чересчур резко, тем самым передавая своё истинное отношение к собеседнику. В Святилище Карл мог заниматься чем угодно и рассказывать Нигану о своих делах только если он сам этого хочет. Спаситель не принуждал Граймса-младшего докладывать о каждом своем шаге, тем самым предоставляя юноше необходимую свободу. И, проигнорировав Короля, Ниган развернулся к гостям спиной и вскинул руки: – Добро, блять, пожаловать в Святилище! Это пафосное представление своей общины впечатлило разве только Юджина, трусливо дрожащего всё это время. Они поднимались в комнату переговоров в сопровождении охраны Нигана. – Раньше во дворе не было солнечных панелей, – заметил Дэрил, который успел побывать в системе иерархии изнутри. Он помнил примерное оборудование Святилища, и нескромный десяток панелей в их число точно не входил. – Раньше у меня не было мозговитого ковбоя, Карл очень помогает, – Ниган гордо улыбнулся, слишком довольно поглядывая на Рика. – Значит мой сын нашел их для тебя? Рик был этим заявлением явно недоволен. Он бы с удовольствием забрал это оборудование себе, нежели оно оказалось у врага. Но главное разочарование заключалось в том, что Карл пришёл с этой находкой не к своему отцу, а к Нигану. – Твой сын нашел их для Святилища, Рик, и для людей в нём. Кстати, эй, как там тебя, – Ниган остановился и нашел глазами Юджина, – иди сюда, – он поманил его пальцем и Юджин, всё ещё дрожа, подошёл к Спасителю, который положил руку тому на плечо продолжая путь, – слышал от Карла, что ты дохуя умный, научил его вскрывать замки, да? Да? – Ниган тряхнул его, улыбаясь во все 32. – Д... да, – голос Юджина был пропитан страхом и жалостью в каждой своей нотке, что забавляло Спасителя ещё больше. – Значит ковбой действительно что-то задумал. Аж в паху защекотало от интриги! – он едва ли не подпрыгнул он переполняющего восторга. – А, кстати, – он убрал свою руку с чужого плеча и достал рацию в неудачной попытке связаться с Карлом, тогда, начиная злиться, он поймал волну Лоры, отдавая ей приказ найти Карла и «за шкирку» притащить его в комнату переговоров. Рик и Мишонн переглянулись, волнуясь как обращаются с Карлом в Святилище. – Ты всегда так относишься к моему сыну? – Граймс-старший не сводил презрительного взгляда с Нигана. – «Так» это как? – Ниган остановился, хмуро смотря на Рика. – Твоего пацана здесь любят и уважают, так что не надо выставлять меня монстром и мучителем. У него тут друзья и знакомые, а я его и пальцем не трону, если он, конечно, сам этого не захочет, – на лице расцвела веселая улыбка.***
Карла разбудил громкий хлопок дверью, впрочем, к таким побуждениям юноша успел привыкнуть. Каждый новый день с Ниганом напоминал пороховую бочку. Юноша с трудом разлепил глаз и поднял голову, после чего медленно натянул одеяло до горла. – Лора, ну ты хоть стучись, я не знаю, – он обратно пристроил голову на подушку, убирая с лица непослушные волосы. Лейтенант, не имевшая до этого возможности обнять друга, которого уже успела похоронить, плюхнулась на кровать, счастливо улыбаясь. – Да ладно, будто я голых парней не видела и не знаю, чем вы тут с Ниганом занимаетесь. Кстати о Нигане, он рвёт и мечет, так как не смог тебя найти. Уже 11 и собрание началось. Твой отец приехал и другие. Так что лучше поторопись. Эти слова подействовали на юношу лучше кофе: он вскочил, придерживая одеяло на талии и завалился в ванную, по пути, наступив на край одеяла, чуть не упав. – Я сейчас буду! Лора наблюдала, как юноша закрылся в ванной комнате, защемив край одеяла и успешно пытаясь вытянуть его, не открывая дверь. Девушка лишь тепло улыбнулась, про себя удивляясь, какие же они, Карл и Ниган, всё же разные, и как они гармонично дополняют друг друга. Пожалуй, это были те отношения, о которых она, будучи подростком, читала в книжках и грезила во снах. Она вышла из чужой комнаты, впрочем, в ней она бывала чаще чем в своей, и Лоре казалось, что узнай об этом Ниган, он вышвырнет её из Святилища пинком под зад. Девушка достала рацию и связалась с боссом: – Карл скоро придет, – получив от Нигана ответ, она пошла по своим делам.***
В комнате собраний все ждали начала за столом. Лидеры и их приближённые расселись так, чтобы быть от Нигана на расстоянии. – Что ж, начнём пока без пацана, он втянется в разговор, – для пущего эффекта Ниган положил Люсиль на стол. – Как вы знаете, группа Мусорщиков решила показать свои стальные яйца и бросила вызов не только мне, но и вашим общинам. Помимо людей этой суки Джедис, ей помогали предатели из Спасителей, – Ниган поморщился, но потом сразу широко улыбнулся, – и благодаря одному ахуенному ковбою, с главным зачинщиком мы разобрались. Но! Осталось еще около 40 человек, перешедших на вражескую сторону. Более того, недавно мы наткнулись на группу настоящих отморозков! Блять! Эти психи ходят со скальпелем грёбаных мертвецов! В общем, типа подражателей, – он флегматично махнул рукой, закидывая ноги на стол. – И вроде они кажутся безобидными, ну, бля, у них даже стволов нет, но их опасность заключается в том, что они, Альфа, да, их лидер, может управлять стадом. В её подчинении сотни, а может и тысячи, живых, мать вашу, мертвецов, это пиздец как ахуенно. Аж до усрачки! Мы уже столкнулись с ними всё закончилось довольно хуёво. А теперь, прошу, можете высказаться, хоть мне как-то и похер. – Значит ты, как Спаситель, со своими отморозками, бесполезен, – констатировала Мэгги, всё это время сидящая со скрещенными на груди руками. Ниган улыбнулся: – Ооо, какие громкие заявления! Уважение, дорогуша, давай уважать друг друга. Я тебя уважаю, ведь ты чертовски крутая! Вернёмся к теме: я предприму все возможности и использую все ресурсы, дабы уебать этих ублюдков. Другое дело, что вы можете в этом поучаствовать, и тогда шансов на великую победу у нас будет больше, или же спрятаться за своими хлипкими оградами и ждать, пока вас всех не уебут. – Надо же! Ниган просит помощи у тех, кого он считал ниже себя! – Рик ликовал. Он почувствовал в себе уверенность, почувствовал прилив сил и возможность отыграться на ублюдке за всё. – Рик, да я скорей Карлу отсосу, чем попрошу у тебя и твоей хлиплой и дрянной общины помощь, – Ниган спустил ноги, он злился. Глубоко в душе Спаситель понимал, что со стороны это действительно выглядит как крик о помощи, но до унижений он не дойдет. Ниган скорей пустит в расход все свои военные ресурсы, чем станет перед кем-то пресмыкаться. – Не смей упоминать моего сына! – Рик вскочил, Ниган встал. Мужчины смотрели друг друга глазами полными ярости, готовые вот-вот друг на друга накинуться. Их спасла открывающаяся дверь, за которой показалась голова Карла. Мальчишка нервно осмотрел всех присутствующих, сглотнул и зашел. Ниган сразу заметил изменения в характере Граймса: он вновь ссутулился, опустил голову, закрывая полями шляпы лицо и глазницу, обмотанную бинтом. Это зрелище огорчало. Ещё вчера перед ним стоял настоящий оторва, уверенный в себе убийца, которому похуй на мнение окружающих, убийца, который со всем пафосом, свойственным настоящему боссу, убил своего врага. Сейчас он, перед своей семьей и друзьями, чувствовал себя неуверенно. Он боялся осуждений, боялся, что его не станут слушать. Ему была необходима поддержка. – А вот и наш юный Спаситель во всей красе! – Ниган вскинул руки в добродушном приветствующем жесте. Карл от этого смутился ещё больше и чуть не упал, спотыкаясь о собственные ноги. Он сел на единственное свободное место – рядом с Ниганом, и мысленно поблагодарил Бога, что ему не пришлось выбирать между ним и отцом. Сам Ниган и Рик, тем временем, немного остыли, присаживаясь на место. – Итак, ковбой, я ввел наших «гостей» в курс дела, а конкретно, что за хуйня творится. Если у тебя есть идея как это разрешить, мы с удовольствием послушаем, – голос Нигана стал мягче, словно желая успокоить и подбодрить Карла. Юноша поднял взгляд на отца, не известно почему сгорая от стыда – Ну же, давай, – Спаситель подмигнул и Карл, то краснея, то бледнея, встал. Он достал из кармана джинс смятый лист и принялся сминать его в руках и дальше. – Ну, в общем... – замямлил юноша, опуская голову, и тут же получая пинок по голени под столом от Нигана. Это заставило его поднять голову и выпрямиться, сразу придавая себе важный вид. – Я предлагаю заключить альянс. Союз. Конечно Спасители могут и в одиночку выступить перед угрозой, но это слишком опасно и рисковано не только для них, но и для всех нас, – Карл почувствовал прилив уверенности. – Если война развернётся крупным масштабом, и сражаться придется на 2 фронта, то они проиграют, и тогда Мусорщики примутся и за Александрию, и за Хиллтоп, и за Королевство. Они уничтожат нас быстро и... радикально. Поэтому будет эффективней объединить силы. У Спасителей есть, э... – юноша подсмотрел в записи, – есть обученные солдаты и оружие, у Александрии есть Юджин, который может изготавливать пули, – на этом Граймса перебили. – Бля! Серьезно! Он может изготовить пули?! – Ниган воскликнул столь резко, что Карл подпрыгнул на месте. В глазах мужчины так и читалось маниакальное желание оставить этого умника у себя. Граймс-младший продолжил: – Хиллтоп и Королевство смогут предоставить необходимый инвентарь и оборудование для их изготовления, и изготовления другого оружия, так как... – он опять подсмотрел в листок, – специализируются на традиционной экономике и сельском хозяйстве, в том числе и ковке металла... железа. Да. Вот и... можно заключить договор с условиями взаимной помощи. Я понимаю, что у всех есть разногласия и недовольства, но нам нужно сохранить свои общины, – взгляд Карла упал на Мэгги, – для будущего поколения. Он закончил свою речь и сел, с трудом встречаясь взглядом с отцом, из-за чего моментально почувствовал себя неловко. Ему ещё не доводилось столь долго держать речь, и чтобы его никто не перебивал. Ему никогда раньше не выпадала возможность высказать свою идею отцу. Юноша отвел взгляд на Нигана и получил одобрительный кивок и добрую улыбку. Если бы они были наедине, мужчина с удовольствием притянул бы к себе юношу в объятья и расцеловал, но сейчас надо было сохранить свой и Карла авторитет. – Что ж, парень постарался над речью, что теперь скажете? – Ниган расслабленно откинулся на спинку стула, левой рукой поглаживая рукоятку биты. Первым отозвался Иезекиил: – Речь достойна. Она вдохновляет и будоражит, а что самое важное, идет от сердца. Всё сказанное действительно трогает. В словах есть логика и мне почему-то кажется, – Король улыбнулся, – что у юноши есть план. Святилище может положиться на Королевство! Ниган засиял. Он ждал вердикт других. – Хиллтоп не станет прятаться за стенами, когда наши друзья, – Иисус взглянул на Иезекиила, – сражаются, не жалея сил. Мы вступим во временный союз на своих условиях, – мужчина переглянулся с Мэгги, ища в её глазах согласие и поддержку. И она кивнула. Карл сразу выдохнул, решив, что одно из самых сложных позади. Ему казалось, что уговорить Мэг на союз с Ниганом является невыполнимой задачей, но она, видимо, вдохновленная концом речи, всё же сдалась. Осталось решение Александрии. Рик выглядел крайне недовольно не то из-за сына на стороне его противника, не то из-за понимания, что согласие необходимо, не то из-за того, что Карлу позволили держать слово. Он молчал. – Александрия поддержит всем, чем сможет. Мы принимаем предложение, – Мишонн, видя, что ответ затягивается, позволила себе ответить за Граймса-старшего. Впрочем, его молчание лишь свидетельствовало, что он согласен. – Блять! Да это же ахуенно! Это определенно войдёт в историю! – взбудораженно воскликнул Ниган ударяя ладонями по столу. Он гордился Карлом, который вопреки своим страхам смог себя перебороть и выступить перед теми, чьё мнение ему столь важно. Юноша не только выступил, он выступил так, что уговорил враждующие общины объединиться против общего врага. Ниган понял, что он точно не ошибся в нём. – Теперь... надо обсудить условия? – тихо спросил Карл, и когда 8 пар глаз на него уставились, он понял, что на этом взаимопонимание лидеров закончилось. Уже через 5 минут по всему коридору третьего этажа доносились крики споров: – Да с хрена два мы будем продолжать платить дань! – Рик стоял к Нигану лицом к лицу, сжимая ладони в кулаки. – Да меня вообще не ебёт, что ты там себе вообразил, Рик! – Ниган уже держал в руках Люсиль и был готов приложить её о голову старшего Граймса. – Вы, блять, и так платите хуй сколько знает! Уже сократил проценты ниже некуда! Сыну спасибо скажи! Карл всё это время смирно сидел за столом, держась руками за голову и молча умоляя прекратить этот ужас. Мигрень опять начала подступать. – Хватит сюда Карла приплетать! – воскликнула Мэгги, подаваясь вперед в бой, но её удержал Иисус. – Предлагаю сократить проценты ровно в половину и до наступления весны освободить нас всех от дани, – предложил он. – Да ты совсем ебнулся?! Ты представляешь сколько это времени?! – Ниган рявкнул, начиная выходить из себя. Он предпочитал решать все проблемы жёстко и радикально, безжалостно, с выигрышем только для себя, но сейчас было совсем другое время и другие обстоятельства. – Давайте все успокоимся и каждый выскажется, – Король попытался привлечь к себе внимание, но в итоге смирился, что его не слышат. – Это вообще всё из-за тебя и происходит! – жилка на шее Рика грозилась вот-вот лопнуть. – Из-за меня?! – Ниган выходил из себя. Он больше не улыбался и не ухмылялся, лишь сдерживал порыв схватиться за биту и приложить её о голову Рика. – Вообще, блять, заткнись, уёбок! Ты хуёвый и как лидер, и как отец, дерьмо! Я единственный, кто хоть что-то делает и пытается противостоять! – И в этом же участвуют и твои люди! – если бы не Иисус, который держал Мэгги, девушка определенно налетела бы на Нигана. – Уже не мои! – Ниган продолжал отстаивать свою позицию, но было видно, что весь былой энтузиазм скатывался в Мариинскую впадину. Мишонн, до этого времени раздраженно наблюдающая за дебатами, сейчас громко стукнула кулаком по столу и встала. – Мы так никогда не придем к соглашению! Будет честно вообще отменить налоги, учитывая, что в этой войне участвуют все! – Согласен пойти навстречу и отменить налоги до конца войны, а на время зимы сократить в половину, – Ниган поднял руки вверх, показывая свое расположение. – Это грабеж! – воскликнула Мэгги, вновь порываясь налететь на мужчину. – А ты, – она обратилась к Карлу, – ты что молчишь?! Юноша вздрогнул, затравленно-виноватым взглядом смотря на Мэг. Сердце рухнуло куда-то вниз. Он знал, что сейчас будет. – Значит все слухи – правда? Ты променял семью на Спасителей?! Ты променял нас на Нигана, который убил Гленна?! – девушка злилась, все замолчали. Граймс-младший, не выдерживая на себе осуждающего взгляда друзей и близких, вскочил, роняя стул, и выбежал из комнаты, хлопая дверью. – Вот дерьмо, – Ниган проводил мальца взглядом, опуская руки и Люсиль. – Вот дура, – сказав это Мэгги, он направился к двери, – делайте что хотите. Карл был из тех ранимых людей, расстроить которых не стоило и труда, а подростковый возраст делал эту задачу ещё легче. Ниган видел, что отец мальчика совершенно не спешит за сыном, чтобы его успокоить, как, впрочем, и другие находящиеся в этой комнате. В душе проснулась злость: «Вот они, блять, ёбанные герои, которые довели парня до слез, и даже не попытались исправить ситуацию. Мудачьё». Мужчине стоило только выйти, и через 5 метров он нашел Карла, сидящего на полу у стенки и прижимающего к груди колени. – Эй, ковбой, – Ниган подошёл к юноше и присел около него, – забей на всех хер и не обращай внимания. Знаю, что тебе это чертовски сложно сделать, но пойми, что если каждый раз волноваться о том, что о тебе подумают другие, то так и помереть можно! Юноша посмотрел на Нигана и слегка улыбнулся. – Да, ты прав, просто... они все смотрят на меня как на предателя, но я их всех люблю. И Мэгги... мы через многое прошли. А сейчас это всё словно не имеет значения. – Они все просто идиоты, уж я-то знаю о чём говорю, – Ниган протянул к лицу юноши руку и большим пальцем вытер дорожку слез. – Если хочешь, я их всех сейчас пинком под зад отсюда вышвырну. – Ха, – Карл не сдержал смешка, – не, не надо.***
– Мэг, это было слишком, – Мишонн осуждающе посмотрела на девушку. – Да, я просто... – она вздохнула, – чёрт! Я не хотела, просто не подумала. Ей стало стыдно. Она накричала на ребенка, доведя его до слез. Перед глазами проплыли дни их первой встречи, дни их выживания, их приключений, когда они воевали с Губернатором бок о бок, и Мэгги ужаснулась, что она смогла обвинить Карла, их Карла, который всегда думает о других, в предательстве. Мэгги ещё раз чертыхнулась и вышла в коридор, заставая как Ниган нежно целовал Карла в висок, тем самым успокаивая его. – Карл, кхм, – она привлекла их внимание, неловко опуская взгляд, – я не хотела этого говорить, просто... вывалилось... – Мэгги вздохнула. – Очень напряженные дни. Возвращайся. Ниган посмотрел на девушку и одобрительно кивнул, уже желая ей меньше зла. Он обернулся к Граймсу: – Ну, ковбой, кажется у тебя был, наверняка был, ахуенный план как надрать задницу этим мудакам, – Ниган встал и протянул юноше руку, заразительно улыбаясь. Граймс-младший шмыгнул носом и кивнул, принимая руку Спасителя и поднимаясь на ноги. Он первым зашёл обратно в кабинет, а Ниган, лишь на секунду остановился напротив Мэгги, смерив ее многозначительным взглядом и как бы говоря, что в следующий раз не посмотрит, что она беременна. – Мы пока посовещались и решились остановиться на предложенном Вами варианте, – как только все вернулись, Юджин уважительно обратился к Нигану, протягивая ему лист с договором. – Ахах! Блять! – Ниган оскалился, – стоило довести пацана, как все включают мозги. Окей, допустим. Я принимаю мною же предложенные условия, а теперь, ковбой, поведай свой план! – Ниган усадил Карла на своё место во главе стола, а сам встал сзади, положив руки ему на плечи и слегка сжимая их, как бы подбадривая. – Так как союзники Саймона не знают о его смерти, можно отправить от его лица сообщение. Юджин, ты сможешь подогнать волны под голос Саймона? – голос Карла звучал вяло и устало. Юноша потерял всякий энтузиазм и сейчас просто хотел уйти в комнату, забраться под одеяло и никогда из-под него не вылазить. Ему уже было плевать на недовольный взгляд отца, на Мэгги и других, хотелось просто исчезнуть. – Я, думаю, что при должном объяснении его тональности, я смогу это сделать, – уверенно кивнул Юджин. – Мы организуем им западню, как они нам. Вот весь план, – подытожил Карл, которого сейчас подбадривало лишь тепло родных рук на плечах. Ниган хищно улыбнулся, гордо поднимая голову: – Это, мать вашу, определённо войдет в историю!