The Savior

Часть 1. История Снег огромным мягким одеялом застилал землю, придавливая собой ходячие трупы, что погружены под него, как в сыпучие пески — без возможности выбраться. Голые деревья были укрыты белыми шапками, что падают на землю, рассыпаясь в воздухе, если потрясти ствол. А лучи солнца, которое вылезает теперь на пару часов в день, играли на снежинках, проецируя сияние. За пределами забора Святилища, на дороге рядом с границей леса, кричали дети. Джудит, Карл и Лидия бултыхались в снегу, кидаясь снежками и закапывая друг друга в сугробы. С неба падали мелкие снежинки, которые они ловили языками. Юный босс общины выглядел нелепо как никогда. И он имел на это полное право. Война закончилась, запасов хватало и настали те времена, когда можно расслабиться. По крайней время, хоть немного. Ниган усмехнулся, увидев, как на Карла, стоящего под деревом, обрушилась шапка снега, которую Лидия стряхнула с веток, толкнув ствол. Джудит звонко засмеялась, крича, что тоже так хочет. — Хоть снег не ест, и то хорошо, — губы Нигана дернула легкая расслабленная улыбка. — Это ты про кого? — Мишонн поправила шарф и капюшон, то и дело озираясь на оппонента. — Вообще про всех, но про Карла особенно. — У него такая большая ответственность, пусть развеется, — снисходительность Мишонн делала ей честь. Как и ее сдержанность с Ниганом. И Карл с облегчением отметил, что последнее время Мишонн действительно настроена менее враждебно. Не то сказалась усталость от постоянной вражды, не то смирение, что ради Карла придется иметь с Ниганом дело. — Если он заболеет, это будет хуево, — мужчина наблюдал, как Карл, убегая от сестры и подруги, упал головой в сугроб. И все же, какого бы крутого Граймс из себя не стоил, повалять дурака — его любимое занятие. — Джудит здесь нравится, — улыбнулась Мишонн, переводя тему. — Ей тут всегда рады. Не скажу подобного о тебе, — губы дернулись в оскале. — Но я готов на перемирие. — Ой, как щедро! — Мишонн презрительно фыркнула, отворачиваясь к детям. Девочка упала в снег на спину и принялась делать снежного ангела, попутно ловя снежинки языком. Это зрелище пробуждало внутри у Нигана что-то теплое, что согревало лучше куртки и шапки. И, возможно, ему следовало бы сказать девочке прекратить ее манипуляции с ловлей белых хлопьев, однако он не хотел нарушать то веселье, которое свойственно ребёнку. Лучше после прогулки он завернет Джудит в тёплый плед, посадит у батареи и даст кружку горячего какао. — Ты подобрел, знаешь? — Мишонн проверила застёжку молнии на куртке, и Нигану показалось, что она уже изрядно замерзла. Впрочем, как и он сам. — Нихуя. Я просто подзаебался, — хмыкнул Ниган, переступая с ноги на ногу. — Хоть Карл и стал боссом Святилища, я все еще Альфа, а адаптировать стаю тяжело. Одичавшие слишком. Хоть Лидия освоилась, спасибо Лоре, что шефство над ней взяла. — Карл справляется? — искренне поинтересовалась Мишонн, скучавшая по Граймсу. Первоначальный договор о неделе в Александрии уже давно не соблюдается, и хоть женщина и хотела бы забрать Карла домой, но она прекрасно понимала, что его дом теперь это Святилище. И Рик никак не стремился исправить это. — Ну вот уже два месяца он в этой должности, — сощурился Ниган, словно вспоминая. — Вполне справляется. Иногда советуется, но все равно делает по-своему. Капризничает, что вставать раньше приходится, теперь до полудня не поспишь, — губы мужчины дернулись в усмешке. — А так молодец. Он кайфует от власти. Всегда это в нем замечал. Особенно, когда на колени встают, его глаз так и сияет. Весь в меня! — гордо хохотнул Ниган. — На колени? Я думала, он перестаивает режим, — Мишонн удивилась, переводя взгляд то на Нигана, то на Карла, которого она все еще помнила добрым и сердобольным мальчиком, борющимся за справедливость. — Немного перестроил. Я хоть и недоволен этим, но сам же назначил пацана, — он раздраженно пожал плечами, думая, что даст Граймсам и Лидии еще 10 минут и будет загонять их в здание. — И зачем? Карл еще мал для этого, — Мишонн хотела дополнить, что он так же мал и для Нигана, но промолчала. — Нихуя он не мал, — огрызнулся мужчина, скалясь в улыбке, — это вы его ребенком считаете, а он убийца и оторва, каких еще поискать надо. Из-за такого отношения Карл и свалил от вас. — Ладно-ладно, — женщина подняла руки в примирительном жесте и перевела тему. — У вас народу прибавилось из-за Шепчущих. Провианта хватает? — Мишонн не отрывала взгляда от детей, как, в прочем, и Ниган, следя за безопасностью. Граймс часто, как выражается Ниган, психовал из-за этого. И хоть Ниган сам говорил о самостоятельности парня, отпускать его с Лидией и Джудит в одиночку за забор не был намерен. — Карл умудрился настроить ведение сельского хозяйства, — мужчина гордо закинул голову, улыбаясь так, словно хвастался разработкой лекарства от зомби. Впрочем, Ниган действительно гордился всеми достижениями Граймса, оказывая тому помощь и поддержку. — Зимой?! — женщина воскликнула, удивлённо вытаращив глаза. — Оборудовал в Святилище пару комнат, настроил температуру, поставил увлажнитель воздуха, нашел где-то какие-то хуето-лампы. В общем, потрудился знатно. Привлек работников из цеха, повысил их статусы. Умница! Даже ферму зайцев сделал. Так что с едой теперь проблем нет. Во многом помог Юджин. Умный парень. Сейчас довольно важная шишка. — Ого… — Мишонн посмотрела на Карла, который проигрывал Лидии и сестре в войне со снежками. Она помнила, как мальчик предлагал отцу идею с разведением живности, однако Рик не то что не рассмотрел это предложение, он откровенно выразил свою полную незаинтересованность в нем. Мишонн часто сравнивала отношения Рика и Нигана к Карлу. И именно за такую разницу и пересмотрела свое мнение относительно второго. — Юджин не планирует возвращаться? — На кой хрен? Тут его уважают и дают все необходимое для опытов и прочей херни. — Ясно, —Мишонн печально улыбнулась.— У нас похуже дела. Продолжаем выбираться за стены и искать запасы. Война и уничтожение Александрии нас подкосили. Многое пришлось восстанавливать. Хоть Хиллтоп и Королевство помогают. Первые начали приручать собак, чтоб запрягать их зимой в упряжки и на охоту ходить. Королевство выращивает еду и занимается ковкой. А мы просто у них на шее висим. — Я не удивлен, — в голосе Нигана слышалось злорадство. — Карл определенно не в отца-идиота пошел. Умница и красавец в мать, сто процентов! — он потер ладонь о ладонь, разгоняя кровь, а после сунул их в карманы куртки. На эту речь Мишонн закатила глаза. — Я забираю свои слова о твоей доброте. Ты не добрый. — Карла все устраивает, а на остальное мне плевать, — он улыбнулся, смотря на Мишонн и сталкиваясь с ней взглядами, когда в Нигана прилетел ком снега. — Блять! — он инстинктивно сделал шаг назад, когда раненая нога подкосилась, из-за чего Альфа упал на землю с глухим стуком, выбивая из груди воздух. В тот же миг послышался детский вскрик и все трое оказались рядом, с опаской заглядывая Нигану в лицо. — Ты живой? — голос Джудит, как колокольчик, звенел в голове. — И кто же из вас троих такой мазила, а?! — прорычал Ниган скорей из-за раздражения, чем из-за злости, когда Карл помог ему подняться. — Ебаный в рот, — он поморщился, хрустя спиной. — Позвоночник… Все! Домой, живо! Дети замерли, а Карл, уловив настрой Нигана, нагло улыбнулся, готовый к авантюре. Они минуту смотрели друг другу в глаза, пока Ниган не дернулся с места, закидывая их снегом. — Живо! И троица рванула к воротам, скользя и спотыкаясь, заливисто смеясь.

***

— В мафию! — Нет, в джангу! — А я хочу в уно! Гам и крики стояли на всю спальню, где вся компания выбирала настольную игру, пока Ниган вытаскивал из духовки печенье и наливал чай. — Вы там долго верещать будете?! Надоели. — Ниган демонстративно отошёл от кухни и упал на диван, закидывая на столик ноги. — Играем в монополию. Карл, Лидия, накрывайте на стол. А то наглеете уже. Джудит, принцесса моя, — его голос смягчился, как и тяжелый взгляд карих глаз, и моментально приобрел веселую искорку и легкость. Мужчина протянул к девчушки руки, и Джуд моментально пересела к мужчине на диван, предварительно достав игру. — А как в нее играть? — малышка разложила карту и принялась расставлять фигурки на финише. — Ходить во-о-от по этим улицам, покупать их и строить дома и отели. Когда кто-то попадет на твою улицу, он платит тебе, — голос, вопреки грубой хрипоте, наполнял комнату ласковой речью. — Я не умею считать, — Джудит с досадой посмотрела на Нигана, — я буду в твоей команде. Ты-то точно победишь. А тут можно победить? — девочка убрала непослушные пряди за ухо и села ближе к Нигану. Мужчина рассмеялся, смотря на девчушку с таким восторгом и обожанием, что Мишонн, сидящая напротив, с горечью отметила, что никогда не замечала такого во взгляде Рика на его детей. — Конечно победим! Еще б! Эй, — мужчина обратился к подросткам, которые медлили и явно не от того, что все у них шло по плану. Кто-то рассыпал сахар по всему полу и кто-то умудрился накрошить так, что Ниган удивился, как печенья вообще остались, — народ, давайте реще! — Я твой босс! — обиженно воскликнул Карл, подметая пол, пока Лидия расставляла угощения. — Ты бытовой инвалид, ковбой. Скачи сюда давай. Будешь конем ходить. Игра казалась расслабляющей, весёлой и семейной ровно до тех пор, пока Ниган, получивший от добровольно отдавшей ему все свои улицы Джудит, не начал строить дома и менять их на отели, тем самым оставляя остальных трех участников игры на мели. Впрочем, злость брата очень веселила Джуд, которая не испытывала такого интереса от игры, как от созерцания Карла, вот-вот начавшего психовать. — Ты целый угол отелями заставил! Тут невозможно пройти, не заплатив! — Карл топнул ногой, морща лоб и нос, не отводя взгляда от «ловушки». — Ну, ты-то можешь мне и потом заплатить, знаешь же, — сальные шуточки Нигана только сильней раздражали. — Фу-фу-фу! Ну не при мне! — скривилась Лидия, потерявшая всякую надежду продержаться в игре еще пару кругов. — Да, оставьте эти разговоры для прелюдии, — Мишонн обанкротилась еще три хода назад, попав на территорию Нигана и Джудит. Сейчас она сидела на диване и попивала вино, дружелюбно, но нехотя, предоставленное Ниганом из его личных запасов по просьбе Карла. — Карл просто бесится, что проигрывает мне, — мужчина вальяжно развалился, слегка скалясь. Он столкнулся взглядом с Граймсом, шумно вдыхающего воздух через нос. — Иди к черту! — Карл демонстративно пнул ногу мужчины под столом, вызвав тем самым у него смех. — Ладно, ладно, предлагаю остановиться на этом, и так ясно, кто победил, — он поднял руки в примирительном жесте, когда Джудит вскочила и довольно закричала, дразня брата вторым местом. — Все-все. Расходимся. Через 15 минут свет отключат, — Ниган махнул рукой в сторону двери, тем самым выпроваживая гостей.

***

— Вам тут удобно будет? — Карл с сестрой и Мишонн стояли в соседний спальне, которая раньше принадлежала ему. Сейчас комната была полностью переделана под Джудит: светлого оттенка стены, игрушки в форме единорогов, постельное белье с цветами, шторы под цвет стен, — все эти заморочки специально для нее. — Да, Карл, спасибо, — Мишонн едва заметно улыбнулась. Ниган настоял на полном косметическом ремонте, дабы Джудит чувствовала себя в Святилище комфортно, как дома. Хотя Карлу казалось, что его сестре было бы везде уютней, чем дома. Здесь она играла, здесь ей уделяли время и внимание, посвящали во все интересующие ее дела, поощряли и удовлетворяли ее любопытство. Карл помнит, как Ниган целый день искал в библиотеке книгу, объясняющую почему трава зелёная. Он умел завлекать Джудит, игрой заставляя ее учиться и заниматься. Мишонн лишь пришлось смириться, что «маньяк-психопат» ладит с детьми лучшее нее. Часть 2. Рождество Карл проходил по рядам базара, по выработанной привычке держа Люсиль на плече и насвистывая всем знакомый мотив. И Граймс испытывал странное наслаждение, сравнивая себя с Ниганом. Ему одновременно хотелось походить на него и отличаться. Хотелось сочетать в себе маниакальное желание вселять ужас и быть самым добрым и чутким «правителем». Его штормит из крайности в крайность и, замечая это, Карлу становится стыдно за свою эмоциональную незрелость. Босс ходил по рядам, безразлично бросая взгляды на «хлам» на прилавках, пока его глаз не задержался на круглом красном блестящем шаре. Юноша замер и тупым взглядом уставился на елочный шар, а после, сглотнув, подошел к прилавку и аккуратно, боясь разбить, взял игрушку в руку. Карл принялся рассматривать ее, крутя из стороны в сторону и уносясь на 10 лет назад. Перед Рождеством Лори всегда заставляла семью украшать дом и участок. Из гаража доставались гирлянды, светящиеся фигуры медведей, оленей и снеговиков, а Рик затаскивал на крышу Санта-Клауса с санями и оленями. На двери обязательно висел венок из шишек, еловых веток и кизильника. В доме, в гостиной стояла огромная елка. По крайней мере маленькому Карлу она казалась невероятно большой и красивой, с тысячей игрушек и звездой на верхушке. Перила лестниц обматывались пушистой гирляндой. Впрочем, гирлянда была везде. На кухне доставался Рождественский сервант. И маленькому Карлу казалось, что весь его дом напоминает сказку. Он мог целыми днями смотреть мультики и есть имбирные печенья прямо на диване в гостиной. Мог гулять на улице с друзьями и строить снеговиков, кататься на коньках и ледянке. А иногда, когда настроение совсем хорошее, кидаться с соседними мальчишками снежками. Но самое волшебное время наступало на утро после Рождества. Когда Карл просыпался и лениво сгонял остатки сна, он вскакивал в тот же миг, вспомнив о подарках под елкой. Они определенно там обязаны были быть! И Карл, как слон барабаня ногами по лестнице, несся вниз, криком пробуждая родителей. И каждый год под елкой были подарки. Робот. Машинка на пульте управления. Бейсбольный мяч. Это все, что помнил Карл. И сейчас, держа в руках прошлое, на душу накатила такая тоска по той жизни, которой он лишился, что глаз моментально покраснел, и Карлу пришлось замигать, прогоняя наваждение. — Я возьму это, — его голос хрипел, и, прижимая игрушку к себе как самое ценное, он стремительным шагом отправился в спальню.

***

— Я хочу елку! — дверь распахнулась и ударилась о стенку, в проеме стоял взъерошенный Карл с битой и красным елочным шаром. — Что? — Ниган, сидевший на диване с учетным журналом и очками на носу, нахмурил брови. — Я хочу елку. Рождество, — Карл подошел ближе, скинул с журнального столика ноги мужчины и присел на него, вытягивая руку с игрушкой. — Так… — Ниган отложил журнал, снял очки и подался вперед, забирая шар в свои руки. — Рождество? И на кой хер? И внутри Карл начал закипать от глупой необходимости объясняться. — Просто хочу и все! Хочу праздник! Веселье! Сказку! Ниган вздохнул, смыкая губы в тонкую линию. И хоть он никогда не видел в Граймсе ребенка, его капризы порой доводили его так, как доводят истерики маленьких детей в торговых центрах их родителей. — Карл, ты понимаешь сколько это хлопот и ресурсов? — когда он столкнулся с глупым взглядом юноши, вывод, что тот ничего не понимает, пришел сам. — Блять…парень, нужны елки, игрушки, украшения. Это пиздец. И если гребанные колючие деревья стоят в лесу, то ебучие игрушки хуй найдешь. Апокалипсис начался не в Рождественский сезон, в магазинах этой мишуры нет. Значит надо рыскать по домам. Понимаешь? Это опасно. Опасно и глупо. — То есть мое предложение глупое? — Карл прислонил биту к столу и обидчиво сложил руки на груди. — Мои идея и желание глупые? Так? Ясно все. Это именно та поддержка, на которую я рассчитывал. — Ебаный в рот, Карл, ты все усугубляешь… — Ниган встал с дивана, когда Граймс вышел из спальни, театрально хлопнув дверью. — Блядская королева драмы. Мужчина тяжело вздохнул и упал обратно на диван, все еще держа красный шар раздора в руке. Люсиль обожала Рождество и одновременно ненавидела. Все эти хлопоты: готовка, украшение дома, подарки, годовой отчет на работе — она это терпеть не могла. Но тот самый момент, когда ночью ты сидишь за праздничным столом напротив любимого мужа с его идиотскими шутками, но теплой улыбкой, когда рядом стоит елка и переливается огоньками — стоит всех этих хлопот. Ниган помнил, как его жена очаровательно злилась, заполняя документацию, как ругала его, что тот медлит с нарезкой салатов и совершенно «по-идиотски» украшает елку. И Ниган обожал ее нахмуренные брови, морщинки на лбу и злой голос, который вызывал мурашки. Он бесконечно любил ее и когда Люсиль через пару часов сидела на диване за телевизором с умиротворенной улыбкой, расслабленной благодаря бокалу вина. Эти качели Ниган и называл любовью. Они поднимали его и опускали, заставляли чувства полыхать. Ниган старался представить Рождество с Карлом, но ничего не могло прийти на ум. Он не знает, как Карл себя ведёт на праздниках, как ЭТОТ Карл себя ведет. В конце концов, Нигану хотелось бы увидеть его улыбку, его беззаботное лицо. Ведь за все пережитое парень, как никто другой, заслуживает того, чтобы расслабиться.

***

Ниган наблюдал, как Граймс молча мельтешил по спальне, переодеваясь в спальное. Все телодвижения юноши говорили о пассивной агрессии, которая темной аурой заполняла собой всю комнату. — Ты со мной не разговариваешь? Что ты делаешь? Карл забрал с кровати свою подушку и плед, кинув их на диван. — Ты хочешь выгнать меня спать на диван? — мужчина не смог сдержать своего смеха в голосе, однако Карл проигнорировал и это. — А, понял. Хочешь, чтоб меня мучала совесть, которой нет? Карл демонстративно сам лег на диван, недовольно сопя и устраиваясь на подушке. — Заканчивай этот цирк и давай поговорим. Ковбой, — мужчина сел на кровати, свесив ноги и устало потирая переносицу. Порой выходки Граймса раздражали. И сейчас его молчание и полное игнорирование не были исключением. — Окей, я спишу твое отвратительное отношение ко мне на усталость. Лишь скажу, что помогу тебе завтра с украшением Святилища к ебучему Рождеству. Надеюсь, ты доволен. Ниган лег в пустую постель и потянулся к выключателю: — Спокойной ночи. И как только комната погрузилась в темноту, мужчина услышал шебуршание, затем матрац прогнулся под чужим телом, и Ниган почувствовал вес на своей груди. — Ты, правда, согласен? — шепот Карла опалял кожу. Он доверчиво прильнул к плечу Нигана, обнимая его и утыкаясь носом тому в шею. — Чертов манипулятор, — уголки губ дернулись в улыбке на подобие оскала. — Сам научил. Мозолистые пальцы невесомо прошлись по коричневой макушке Карла, перебирая пряди. От парня пахло Рождеством: имбирными печеньями, хвоей и, кажется, какао. И Ниган удивился, где Граймс умудрился найти такую роскошь, как этот напиток, в гребенном апокалипсисе.

***

— Яго и его парни пошли за елкой. Мы ее в цеху установим? — Карл выглядел серьезней, чем во время планирования военных операций. — Да, в цеху. Раздвинем торговые ряды, сделаем коридор для прохода. Елка должна быть огромной, чтоб смотрелась не по-уебищному, — Ниган сидел на диване, закинув ноги на стол и рассматривая мельтешение Карла, от чего голова начинала кружиться, подташнивало. — По-уебищному? — тоненький голосок Джудит никак не сочетался с этой грубостью. — Ниган! Хватит материться при ребёнке! — Мишонн, все еще возившаяся с девочкой в качества няньки, говорила эту фразу в пятый раз за последние два часа. — Она за тобой все повторяет! — Моя принцесса, — мужчина гаденько улыбнулся и протянул к девочке руки. Джудит звонко хихикнула и повисла у Нигана на шее. — Не отвлекайтесь! Нам нужны украшения! Я с Лорой поеду за ними, — Карл кинул на стол свой блокнот и деловито сложил руки на груди, с каждой минутой все больше и больше раздражаясь из-за несерьезного отношения Нигана. — Хорошо-хорошо, ковбой, — мужчина качал его сестру на коленях и все его внимание в целом было уделено девочке. — Мишонн! — парень эмоционально вскинул руки, привлекая внимание к своей персоне. — Хоть ты-то меня слушаешь?! — А? — женщина оторвала взгляд от своей подопечной и уставилась на Карла. — Прости, ты что-то сказал? Граймс издал странный звук отчаяния, что-то наподобие рычания. — Да черт возьми! Помогите мне! Мне нужна ваша помощь! — крик Карла заставил всех на него посмотреть. Это тот возглас, граничащий с отчаянием и надеждой. И Карлу помощь была не просто нужна, а необходима. — Да-да, прости. Так, — Ниган снял с колен Джуд и пересадил ее на диван, а сам поднялся и встал рядом с Карлом, приобнимая его за плечи. — Поезжай за украшениями и бери все, что попадется. Тут уже разберемся, и, парень, не вздумай рисковать своей головой ради блестящей ёлочной хуйни. Ты меня услышал? Граймс тяжело вздохнул, показушно закатывая глаза. И хоть само по себе внимание Нигана льстило и грело, то такая забота слегка раздражала. Карл считал себя достаточно ответственным и самостоятельным. — Будем считать, что согласен, — тяжелая рука опустилась юноше на поясницу, и Карл был уверен, что лишь присутствие Джудит не позволяет Нигану собственнически мять его ягодицы. — Мы пока с Лидией подумаем о праздничном застолье и приглядим за порядком. Договорились? Карл цокнул и кивнул. Иногда Ниган бесил. И бесил просто так своим присутствием, но это всяко лучше, чем если бы его не было рядом.

***

Снег валил крупными хлопьями, заметая дорогу сугробами. Солнце играло своим блеском на белом одеяле на земле, и Карл, прислонившись к окну лбом, наблюдал за этими отблесками, пока Субару Аутбек плавно, насколько это возможно, скакала по сугробам. В машине было холодно, печка почти не грела для экономии бензина, и Граймсу пришлось натянуть на лицо балаклаву, которую Ниган засунул ему в рюкзак. — Замерз? — Лора, чье внимание полностью сконцентрировано на дороге, на своего босса и не посмотрела. — Пальцев ног не чувствую, — пожаловался Карл, отлипая от окна машины. — Дома залезу в ванную с солью и пеной. Проваляюсь там час, а потом завалюсь спать, — юноша покосился на подругу, нагло сощурив глаза. — Я сделаю вид, что не слышала этого, иначе от зависти помру, — короткий смешок, и облачко пара сорвалось с ее губ, почти сразу растворяясь в морозе. — Ладно, потерпи, почти приехали, а потом и о Нигана сможешь погреться, да-а-а? Лора толкнула Карла локтем в бок, на что парень лишь сомкнул губы в тонкую линию, сдерживая улыбку. — А вот это уже личное, — юноша самодовольно улыбнулся, вопреки своим словам демонстрируя высшую степень удовольствия, предвкушая уединенный вечер. — О вашем «личном» все Святилище знает. — Так, уже лишнее говоришь, — уголок губ Карла нервно дернулся и расслабленное выражение лица сменилось недовольным. — О, прости. И хоть Карл никогда не кичился отношениями с Ниганом, порой его откровенно бесили слухи, что ходили по общине. И самое мерзкое во всех этих грязных разговорчиков было именно то, что они появились от Александрийцев. Рон со своими дружками, Мэгги, несомненно, Карл был в этом уверен, она не думав выплескивала свою обиду словами, однако те возымели эффект, и, что давило на сердце больше всего, отец. Конечно, были и другие, были и из Королевства, и из Хиллтопа, однако больше всего ранят знакомые и родные. Граймс, не зная для кого, стремился доказать, что он достоин Святилища, что он может позаботиться о людях, что он может принимать решения. Но «не-зная-для-кого» никогда не признает, что его сын повзрослел. — Мы завтра уже нарядим и украсим, да? Поздно уже, — Лори перевела тему на более позитивную, не желая отчитываться перед Ниганом за хандру Карла. И хоть босс сейчас всецело именно Граймс, Нигана больше боялись, чем уважали. В конец концов, он никому не спускал плохого настроения Карла. — Да, сегодня я устал. И еще. По дороге заедем в магаз? — парень вновь прислонился лбом к стеклу, тихонечко стучась о него головой на кочках. — Да, если хочешь. А зачем, если не секрет, и в какой именно? — в темноте девушка начала выглядывать что-то, что раньше называлось магазином. — В любой. Хочу Нигану подарок сделать, — губы тронула легкая улыбка. — Это наш первый праздник вместе, и я не знаю, будут ли еще. Не хочу упускать момент, — в отражении Карл поймал взгляд Лоры, который напоминал мамино выражение лица, когда она смотрела мелодрамы. И если в детстве маленького Карла от этого тошнило, то сейчас он прекрасно понимает двух главных героев, которые не могут положить трубку телефона.

***

Карлу, как и любому подростку, не свойственен длительный энтузиазм. Они потратили почти три часа на поиски «того самого» подарка, пока Карл, раздраженно проходя мимо рядов с мужской одеждой, не нашел то, что искал. Он вцепился в него дрожащими и покрасневшими от холода пальцами и, нарушая напрягающую тишину, крикнул, что можно домой. И Граймс прижимал будущий подарок, спрятанный в коричневый бумажный пакет, к груди, как самое ценное, как лекарство от зомби. В Святилище, как только они зашли в цех, в ноздри ударил освежающий запах ели. Зимняя красавица стояла в центре, почти упираясь верхушкой в потолок, и Граймс удивился, как ее туда запихнули и установили. Но думать об этом не хотелось. Зимнее чудо уже свершилось. И парню казалось, что не нужны ни игрушки, ни гирлянда — ничего. Он смотрел на рождественское дерево не в силах отвести взгляд. Как будто он их в лесу не видел. Но нет, не видел. Эта ель будет особенной. Как и особенным будет этот праздник. Карл прижал сверток к груди и улыбнулся точно зная, что завтра случится чудо, случится что-то определенно хорошее.

***

Карлу не хватило огромной 10-метровой елки в цеху, поэтому он заставил принести метровую еще и в спальню. И сейчас Ниган, проснувшись от шуршаниях и яркого запаха, с довольным видом наблюдал, как его Граймс обвешивает зелёную красавицу гирляндой и игрушкой в синем цвете. — Хочу найти тебя сегодня голого под елкой. Будешь моим подарком, — хмыкнул мужчина, окидывая спальню изучающим взглядом. — Ты спать вообще не ложился? Когда украсить успел? На шкафчиках столешницы висела мишура, стояли стеклянные шары со снегом и Сантой Клаусом, на стекла комнаты парень налепил снежинок, как будто реальных за окном ему мало, на ручках шкафа висели рождественские носки. — Хорошо, что ты проснулся. Вставай, у нас полно дел. А тебе еще ужин готовить, — Карл бросил на Нигана мимолетный взгляд. Сейчас его сосредоточенность напоминала составление плана по уничтожению вражеской общины, и это немного пугало. — Теперь я понимаю твое нытье, когда я тебя утром заваливаю делами, — он упал обратно на подушку, коротко улыбаясь и протягивая к Граймсу руку. — Ты очень сексуально выглядишь, когда чем-то занят. Иди к папочке. В ответ он получил тишину и средний палец. — Бля, — разочарованный вздох посмешил Карла, — ну хоть подрочить. — У тебя есть две руки, вперед и с песней, — последний голубой шарик из коробки висел на зеленой веточке, и парень, удовлетворенно кивнув, поднялся с пола и подошел к кровати, смотря на Нигана сверху вниз. — И ради этого я распустил гарем? — Да, именно, — Карл хищно прищурился, но все же удостоил мужчину коротким поцелуем, в котором получил укус за нижнюю губу. Ниган, схватив юношу сильной рукой за хрупкую талию, потянул его на себя, роняя в кровать и быстро закутывая в одеяло как в кокон, чтоб потом услышать ворчание и ругательство Граймса, которые сняли с мужчины последнюю пелену дремоты. — Ты идиот, — рычал Карл.

***

Рождество — это не просто праздник из прихоти, это семейный день, когда все близкие собираются рядом, и для Карла, сейчас, вся семья была рядом: Ниган, разливающийся глинтвейн, Джудит, убивающая время за раскраской с Мишонн, Лора, при Нигане сидящая по-струнке, и даже Лидия, помогающая с напитками. Граймс закутался в красный плед, подобрав к себе ноги и прикрыв глаз, блаженно улыбнулся, наслаждаясь моментом. И не хотелось думать о потраченных ресурсах, об отсутствии рядом Рика и просчётов вероятности повторения когда-нибудь такого вечера. Счастливая улыбка сестры, восторженные лица всех жителей общины компенсировали приложенные усилия, и Карл точно знал, что все было не зря. Давно наступил комендантский час, но ввиду исключения жизнь в Святилище еще кипела. И малышка Джудит, после безобидных бенгальских огней, найденных в одном из домов, куда Карл наведывался с Лорой, получила свой первый Рождественский подарок от Нигана-катану. Не игрушечная, настоящая, заточенная, но по росту малышке. И Джуд, раскрыв рот от восторга, бросилась Нигану на шею, повисая и благодаря, и Мишонн широко и искренне улыбнулась, понимая, что теперь просто обязана научить девочку обращаться с оружием. Лидия тоже стала «жертвой» доброты Нигана, не зная, как она может его отблагодарить за старый, покоцаный, но прекрасно работающий портативный магнитофон с кассетами рок-групп. А Карл не ждал подарка себе, как и не стремился вручать свой, ожидая, пока все разойдутся после ужина и Ниган не притянет его ближе к себе, заключая в крепкие объятья. — У меня для тебя кое-что есть, — разомлевший Граймс после глинтвейна, вкусной еды и тепла выглядел умилительно как никогда. — Ой, ну парень, — Ниган наблюдал, как юноша лезет в шкаф за коричневым свертком. — Мы не договаривались, что будем обмениваться подарками, но мне очень хотелось, вот, — Карл сел обратно на диван, подбирая под себя ноги и протягивая сверток. — Карл. — выражение лица Нигана нельзя было описать. Он замер, а затем уставился на Граймса взглядом столь добрым и теплым, что юноше стало не по себе. — Ам, это косуха с мехом, — зачем-то пояснил Карл, неловко заламывая себе пальцы, — теплая, как раз в такую погоду. — глаз нервно бегал по комнате, боясь встретиться со взглядом мужчины. — Ты ведь любишь пафос… а в той кожанке сейчас холодно…вот. — О, Карл, — Ниган отложил подарок в сторону и притянул Граймса для объятий к себе, прижимаясь колючей щекой к мягкой макушке. — Ты просто не представляешь, что ты, блять, сделал. Спасибо. Голос хрипел, юноше даже показалось, что Нигана слегка трясет. И сколько мужчина обещал себе не вспоминать покойную жену, не сравнивать их с Карлом и не поступать с ним так подло, перед глазами всплыл вечер, когда Люсиль вручила ему эту чертову косуху. И сделала она это совершенно не романтично, скорей как-то обыденно, лишь загадочно улыбнулась, махнув волосами. Тогда еще своими. Карл же, при всем его отрицании, душа более ранимая и трепетная, нуждающаяся в ласке, заботе и романтике. И Ниган корил себя за то, что не учёл этого раньше, намного раньше, когда мальчишка был настолько сломанным, что полез в койку к мужику, внушившему ему это желание. — Задушишь, — Граймс стукнул ладонью Нигана по спине и тут же почувствовал свободу. — Тебе правда понравилось? Юноша лег на диван, закинув свои ноги на мужчину и сложив руки под головой. — Правда, ковбой, правда. А теперь скинь свои копыта, парень, и дай мне вручить твой подарок, пока я не передумал. Карл тут же встрепенулся, подскакивая на диване в немом трепете. Подарок. Карл уже и не помнил, какой подарок был последний, так давно он их получал. И Граймс нервно ёрзал, стараясь честно не подглядывать за Ниганом, который что-то искал в своей прикроватной тумбочке. «Это комикс? Пистолет? Может…может охотничий нож?» За своими мыслями юноша и не заметил, как Ниган обошел его сзади, нависая со спины и протягивая что-то маленькое и круглое. Граймс нахмурился, перехватывая подарок и чересчур внимательно его рассматривая, пока наконец до него не дошло. Карл вскрикнул и подпрыгнул на месте, случайно ударяя затылком Нигана по носу, впрочем, и не обращая на это никакого внимание. — Это, это кольцо! Мне кольцо? — Карл обернулся так резко, что мазнул распущенными волосами по лицу мужчины, который все это стоически терпел. — Да, кольцо, — и Ниган показал свою левую руку, где на безымянном пальце красовалось точно такое же золотое украшение. — Обручальное! — из груди Карла словно выбили воздух. Он ошарашено переводил взгляд то на подарок, то на Нигана, и мужчина уже не был уверен в том, что его идея так уж хороша. — Хей, если ты не хочешь, не соглашайся. В конце концов, это просто предложение и от твоего ответа мое отношение к тебе хуже не станет, Карл, и… — Шутишь?! — юноша соскочил с дивана на пол, чуть ли не прыгая от щемящего восторга. — Ты от меня теперь вообще не отделаешься! — Звучит как угроза, и я определенно мазохист, если пиздецки этим доволен. Широкая улыбка Нигана, без намека на оскал или ехидство теплела внутри что-то столь сильное и настоящее, что Карлу вдруг показалось, будто весь мир сжался до крошечной точки, где остались они вдвоем. Граймс, с не свойственной ему грациозностью, сел Нигану на колени, прижимаясь своим лбом к его лбу и блаженно прикрывая глаза, ощущая на талии чужие крепкие руки. — Спасибо. Теперь Нигану не надо представлять, как выглядит Рождество с Карлом. Праздник с ним это хлопоты, заморочки, немного ребячества и много серьезности при подготовки. Это нежность. Желание удивить и порадовать. Это счастливая улыбка сломанного человека, которого немного подлатали. И Ниган сделает все, чтобы через год все повторить.