The Savior

Часть 1. Привкус жизни За последние четыре года Карл вытянулся, приобрел осанку и наконец поднабрал вес. Ему 20, и он больше не тот тощий мальчишка, что сутулился, скрывая лицо за волосами; он приобрел горделивое выражение лица, прямую спину, научился держать себя, справляться со своими страхами и давлением извне. И вопреки тому, как Граймс рос, он все равно оставался ниже Нигана, что так любил шутить на эту тему. И еще Карл расцвел. Он избавился от боли, депрессии, усталости, на бледном лице появился очаровательный здоровый румянец. Карл избавился от отца. Навсегда оборвал с ним контакты, приезжая в Александрию лишь за сестрой, которая, как показалось юноше, совсем выросла. Иногда он сравнивал Джудит с собой, когда был в десятилетнем возрасте, и тогда становилось понятно, какая Джуд взрослая для своих лет. Ее ум, смекалка и сила как будто передались ей от Нигана, у которого она училась абсолютно всему, словно являлась его кровной дочерью. И самого Нигана, когда он смотрел на тренировки сестры Карла с катаной, одолевала такая гордость за малышку, что в глазах мужчины вспыхивало пламя восторга. И, наблюдая за ними, внутри Карла разливалось что-то невероятное теплое и светлое, отчего на душе становилось тепло, заставляя улыбку появляться на почти всегда хмуром лице. И в такие моменты Ниган всегда улыбался ему в ответ, горячо приобнимая за плечи и звонко целуя в висок, заражая своим смехом. Эти моменты всегда были самыми яркими. Тогда, и без того мирная жизнь в Святилище, становилась еще более теплой и домашней, о чем Граймс мечтал с момента начала апокалипсиса. Жизнь наконец окончательно наладилась, позволяя вздохнуть спокойно и жить, жить, жить, не боясь будущего и не оглядываясь назад. То было счастье, вкус которого разбавляли мрачные деньки, скорее раздражающие и надоедающие, чем вызывающие опасность. Но Карл научился справляться и с этим. Святилище, в союзе со стаей Шепчущих, под предводительством Нигана, обрело небывалую мощь и достигло той самостоятельности, о которой Ниган в свое время и не мечтал. Оно процветало, полностью обеспечивая себя всем необходимым: боевая мощь вернулась в прежнее состояние, еще до военных потерь, пополнились и лекарства, а порядок поддерживался через уважение к новому боссу, а не страх. И Ниган, всегда стоя справа за Карлом, одним видом предупреждал любые попытки забастовки или бунта. Ведь если Граймс, в конце концов, устанет гуманно урегулировать вопросы общины, ему на помощь всегда придет Ниган с его радикальными решениями. Руководя столь огромной общиной, Карл, вопреки усталости, источал энергию, способную заражать всех вокруг, то было раскрытием потенциала, что несколько лет назад заметил в нем и развил Ниган. И ради того, чтобы иметь возможность наблюдать за Карлом за работой, он готов сносить злость и раздражение Граймса, лишь улыбаясь на хмурый вид парня.

***

— Пацан, ну ты идешь? — Ниган уже 20 минут стоял у двери, ожидая, пока Карл закончит прихорашиваться. И хоть мужчина обожал наблюдать за так называемым супругом, чаще всего как хищник за жертвой, иногда копания Граймса отключали в мужчине то терпение, которое, как считал сам Ниган, было по отношению к Карлу безграничным. — Да иду я, иду! Хочу выглядеть на все сто, учитывая, что сам отец просил меня приехать. Хочу, чтоб он видел меня в самом расцвете! — Граймс закончил собирать волосы в пучок и теперь бегал по комнате, ища свой пистолет, который обязательно должен быть при нем, как и Люсиль, что усиливали его грозный вид. По крайней мере, так считал Карл. Ниган же думал, что Карл тот еще выпендрежник и в нормальном мире спускал бы на шмотки и комиксы все деньги. Впрочем, ради улыбки на постоянно хмуром лице, он был готов продать и почку, и печень, и левое яйцо. — Карл, по американским меркам ты и совершеннолетия не достиг. Ты очарователен будешь еще лет тридцать, расслабься, — закатил мужчина глаза, сильно вспотев в своей куртке. За окном был конец апреля, и солнце изрядно припекало через оконное стекло. — Вот как интересно получается, — начал парень, разворачиваясь к Нигану и гаденько улыбаясь, одновременно с этим подкрадываясь к Нигану, как лиса к цыплёнку, — мне нет 21, а мы с тобой уже столько лет вместе и… Ниган, не дожидаясь конца шутки про педофилию, за затылок притянул к себе Карла, жадно впиваясь в его губы горячим поцелуем, прижимая к себе за талию, сминая его бедра до синяков. — Доигрался. Пока не вытрахаю из тебя весь стеб, не уедем. И Карл был совершенно не против задержаться дома еще на полтора часа, когда колючая щетина прошлась по нежной коже, а губы с влажным поцелуем припали к шее, выдавливая из Граймса тихий стон, вынуждая его откинуть голову назад, подставляясь под кусачие поцелуи. Лихорадочно стаскивая с себя одежду, было абсолютно плевать на испорченную прическу, как плевать и на Спасителей, что уже как 20 минут ждут босса на улице. Совесть не проснулась и при первых плавных толчках, и при последующих грубых движениях, с которыми Ниган вколачивался в разгоряченное юное тело, что так податливо, как пластилин, гнулось во все стороны, заходясь стонами и криками, когда член Нигана проходился по простате. Совесть напрочь покинула Граймса, решившего поменять позу, устраиваясь сверху, позволяя мужчине бессовестно сминать бедра и ягодицы, смотреть в нахальные голубые глаза. И Когда Карл прикусил зубами кольцо на цепочке, что до этого при каждом движении ударялось о бледную мальчишечью грудь, Ниган издал звук наподобие рыка, одним движением подминая Граймса под себя. Юноша пискнул, вонзая короткие ноготки в спину супруга, заставляя его двигаться мягко и ласково. И когда изнеженное тело изогнулось, обмякая и утопая в одеяле, Ниган последний раз припал к влажной от пота чужой коже на шее, слизывая испаринку, и носом утыкаясь куда-то в сторону уха, наполняя Карла собой. И когда они наконец спустились на улицу, Ниган поймал взгляд Спасителей, устремленный на шею босса, где красовалось красное пятно, которое завтра уже примет фиолетовый оттенок. И была в этом какая-то извращенная гордость, словно тот засос — метка, говорящая о том, кому принадлежит это очаровательное создание, кричащее на своих людей, которые за все время так не выполнили приказ.

***

— Карл, блять, плавнее! — По просьбе Граймса, которая больше напоминала холодный приказ, Ниган пустил парня за руль. Уроки вождения Карлу не давались от слова совсем, однако он не сдавался, желая доказать в первую очередь не себе, а Нигану, что такой элементарный навык, как вождение, под силу и ему, Карлу Граймсу, для которого нет ничего невозможного. Однако то была лишь слепая гордость, мешающая воспринимать реальность, в которой парень совершенно точно не умел водить. — Да я плавно! — Раздраженно кричал юноша, замедляя собой всю вереницу машин за ним. — Помолчи лучше! — Карл вновь нажал на тормоз, отчего машина резко встала. — Нихуя не плавно! Я в тебя вколачиваюсь нежнее, чем ты с тачкой обращаешься! — Пристегнутый ремень совершенно точно не вселял надежды добраться до соседней общины в целости и сохранности. И, возможно, было бы намного проще и легче, если бы Карл перестал огрызаться, слушая указания и наставления. Но все замечания он воспринимал слишком резко, крича на свои неудачи и грозясь разразиться истерикой. — Еще б ты не нежно, — когда Карл в очередной раз грубо дернул за ручник, и машина резко дернулась и так же резко остановилась, толкая Нигана как тряпичную куклу, терпению мужчины пришел конец. — К себе на месяц не подпущу, если мне больно будет. — Все! Хватит, вылезай, пока я тебя также жестко не трахнул на заднем сиденье, как ты с машиной обращаешься! Сломаешь к херам! — Ниган заглушил машину, отстегивая ремень и недовольно смотря на Карла. — Да иди ты! — Граймс недовольно стукнул по рулю, вылезая из машины и хлопая дверью, наблюдая, как Ниган матерится на эту выходку. И вновь гаденькая улыбка юноши растянулась на мягких губах. — Малыш, тебе не обязательно уметь водить, когда у тебя есть такой надежный и сексуальный водитель, — поменявшись местами, Ниган вновь приобрел прежнюю легкость и задорность, и это Карла бесило еще больше. Гораздо приятней было его злить. Граймс показал мужчине средний палец, что вызвало лишь смех. Мужчина по старой привычке положил руку на внутреннюю сторону бедра парня, который бессовестно развел ноги и уставился в окно. Теперь, наконец, они могли продолжить путь.

***

Александрия, вопреки обычному холодному приветствию, встретила Спасителей столь радушно, что Карл испытал некое раздражение, и лицо молодого босса скривилось, на лбу залегли морщинки, а губы искривились в оскале. И оглядев окрестности бывшего дома, Карл понял причину такой радости местных от его приезда: очевидно, что недавно прошлось очередное стадо мертвецов, снесших забор, который теперь необходимо восстанавливать, так же пострадало и сельское хозяйство, которое Александрия не без труда смогла наладить; несколько домов разрушено, повсюду грязь и мусор. Однако тел Карл не заметил, видимо, никто не погиб. И если четыре года назад парень обеспокоенно бросился бы помогать всем, кому можно и нельзя, не жалея себя, тратя последние силы, то сейчас он несколько флегматично оглядывал разруху, краем глаза замечая, как к нему стремительной походкой несется отец. Рик выглядел ужасно: неухоженная щетина, грязная порванная одежда, уставшее, исхудавшее и изнеможённое лицо, руки в кровоточащих мозолях и ранах. — Карл! Я так рад, что ты приехал! — Рик действительно был рад, эту нотку счастья он подделать не мог. Он протянул к сыну руки, желая обнять, однако Карл выставил вперед биту, не позволяя ворваться в свое личное пространство. Такая прерогатива была только у Нигана, который стоял в паре метров от своего мальчика, с нескрываемым восторгом наблюдая за каждым его действием и реакцией. — Не трогай меня. Не хочу быть испачканным, — брезгливо поморщился юноша, не без удовольствия наблюдая, как хмурится отец. — Тут стадо прошло? Карл осмотрелся еще раз, прежде чем Рик подтвердил: — Да. Мы два дня с мертвецами боролись, только очистили от них улицы. Они повалили забор и растоптали наш огород, в некоторых домах снесли двери. Из людей никто не пострадал — небывалая удача, — на одном дыхании протараторил Рик, тяжело выдохнув в конце. — Да, я вижу. И зачем ты меня попросил приехать? Уж не затем, чтобы помочь тут все восстановить? — Карл деловито вскинул голову, махнув волосами, и Ниган возбужденно выдохнул. Сейчас Карл, суровый, серьезный, невероятно холодный, казался ему слишком привлекательным. Настолько притягательным, что мужчина хотел бы подхватить его под ягодицы и посадить на капот одной из этих чертовых машин и поиметь прямо на глазах отца. Впрочем, эта мысль слишком скоро покинула его мозг, он не был готов мириться с тем, что его голубоглазое сокровище в столь раскрепощенном виде увидит кто-то кроме него. И пока Ниган представлял, как Карл стонал бы на капоте тачки, выгибаясь в спине и дрожа всем телом, босс уже отошел от своих людей, что послушно, как цепные псы, остались стоять на месте, отправился лениво, пиная камушки, прогуливаться по общине. Нигану пришлось широкими шагами нагонять парня, в который раз отмечая, как солнце играет его волосами, в один миг становившимися настоящим золотом. За удаляющимся сыном стремительно двинулся Рик, догоняя его: — Нужно поставить забор. Уничтожены наши запасы. У нас нет еды. Еще нужны медикаменты: бинты, обезболивающее, антибиотики… — Сейчас весна. Посадите семена и вырастите себе еду. А лекарства, насколько я помню, у вас были. Я не вижу проблем, — от холода в его голосе у Рика по спине пробежали мурашки, а в желудке заскреблось от страха. Карл обернулся, отстраненно посмотрев на отца, и тогда Рику показалось, что было в единственном глазу парня насмешка, брезгливость и злорадство. Рик мог бы поклясться в этом. — Карл! Как так можно? Тут твоя семья, твои друзья. Нам нужна ваша помощь! — Рик не сдержался. Бывалая наигранная спокойность и радость в миг улетучились, уступая место злости и ярости. — Что тебе, черт возьми, стоит нам помочь?! Вам-то повезло, у вас нет никаких проблем! А мы выживаем из последних сил! Карл остановился и Ниган заметил, как расправились плечи парня прежде, чем он развернулся на каблуках сапог: — Семья? Друзья? А где они все были, когда я загибался с головной болью, а? Где были друзья, когда ты швырял меня по всей комнате, когда унижал? Почему совершенно чужой мне человек, — юноша указал на Нигана, — заботился о моем здоровье, о моей самооценке. Почему он, а не ты занимался моим образованием? Ты вспомнил обо мне только тогда, когда ТЕБЕ понадобилась помощь, когда МОЯ община достигла пика развития. Вы, Хиллтоп, Королевство игнорировали подписанное в военные время соглашение, мы от вас получили помощи только когда эвакуировали вас в Святилище. Так почему сейчас я должен тратить на вас ресурсы? Рик молчал, поджав губы, и Ниган, наблюдающий за этими выяснениями отношений, видел, как его Граймс сжимает рукоятку биты, грозясь замахнуться ею в любой миг. И Ниган не стал бы его сдерживать, лишь подсказал бы, под каким углом лучше наносить удар. — Ты говоришь про везение, — фыркнул парень, сощурив глаза, — везение?! Ты знаешь, сколько мне пришлось пахать, чтобы добиться того, что я сейчас имею? Сколько бессонных ночей у меня ушло, составляя план, законы? Нет, ты нихера не знаешь. Так что заткнись, будь так любезен. Я в любой момент могу забрать сестру и уехать отсюда, оставляя вас, придурков, разгребать ваше же дерьмо. Но так уж и быть. В конце концов, я лучше тебя. Поэтому предлагаю следующее: я помогу вам все восстановить, дам еду и лекарства, за которые мои люди погибли, а ты, отец, при всех извинишься за то, что делал со мной. Я хочу услышать извинения за избиения и унижения. Карл подошел к Рику вплотную, вторгаясь в его личное пространство, смотря прямо в глаза, и задавливая своей уверенностью. И Рик сдался, опуская голову и неловко переминаясь с ноги на ногу. А лицо Карла осветила улыбка, напоминающая оскал. Ниган, все это время молча наблюдающий за происходящим, не сдержал гордую ухмылку. Карл стал не просто боссом, которого заслуживало Святилище, он стал тем, кем Ниган не смог стать. Ему не хватало сил быть таким же сильным, справедливым и одновременно с этим жестоким. Карл стал идеалом, к которому хотелось стремиться, но ты четко понимаешь, что никогда его не достигнешь. Когда Рик наконец смог поднять голову, он заметил Джудит, в припрыжку подбежавшую к Нигану. Мужчина присел около ребенка, добродушно улыбаясь и что-то увлекательно ей рассказывая. Девочка полностью расслабилась после тяжелой ночи, слишком энергично кивая на какой-то вопрос Нигана. И эта их связь, которой никогда не было у Рика, распалило в нем чуть не потухшую искру, что так упорно стремился затушить Карл. — Вали-ка ты в свое чертово Святилище со своим мудаком, — бросил Рик прежде, чем обдумал сказанное. И возможно ему стоило попросить прощение за эту грубость, однако было слишком поздно. Уголки губ Карла дернулись, его зубы сжались, а жилка на лбу запульсировала: — Тогда пусть Александрия сгниет вместо со всеми жителями. Парень развернулся, широкими шагами направляясь к машине, и, прежде чем сесть в авто, где уже ждала Джудит и Ниган, Карл обратился к Александрийцам: — Святилище примет всех, кто пожелает уйти отсюда и получить гарантии в завтрашнем дне. У вас будут комнаты, работа, которой вы себя сможете прокормить. У вас есть пять минут на принятие решения. Ниган, сидя за рулем, опустил стекло, с любопытством вникая в происходящее. Александрийцы, стоящие все это время с замершим сердцем, ожидая решения Спасителей, наконец шевельнулись, выходя из сковавшего оцепенения. Сейчас им надо было принять решение, которое неумолимо повлияет на жизнь каждого, и время, что было им дано на обдумывание, стремительно утекало. Наконец первые люди двинулись с места, подходя к машинам и рассаживаясь на свободные места. — Стойте! Вы куда? — Крикнул Рик, желая схватить каждого из предателей и удержать силой. — Прости, Рик, но я и другие хотим жить в безопасности, — Энид виновато пожала плечами, ловя на себе теплый взгляд Карла, который галантно открыл перед ней дверь на заднее сиденье к Джудит. Девушка кивнула, махнув завязанными в хвост волосами и села, тут же сталкиваясь с парой карих глаз, опасно сощуренных и блестящих в предвкушении чего-то непонятного. — Ам, здрасьте, — Энид сглотнула, чувствуя неловкость, какую обычно испытывают бывшие, находясь в метре от супруга бывшего. — Какая встреча, — голос Нигана напоминал утробный рык голодного зверя, и девушка пожалела, что села в именно в эту машину. Тем временем Карл провожал единицы Александрийцев, сделав, как считал парень, правильный выбор. И когда Карл смотрел на Мишонн, лишь взглядом уговаривая ее проехать с ним, к нему подошел Рон, протягивая руку в жесте, словно собирался коснуться его плеча. Босс Спасителей резко хлопнул его по руке, смерив неодобрительным взглядом. — Не подходи ко мне ближе, чем на три метра и даже не думай трогать, иначе ударю, — фыркнул Карл, передергивая плечами и кривясь в лице, словно Рон все же его коснулся. — Ты всегда такой неженка? — Андерсон улыбнулся, все же кладя руку Карлу на плечо. И в ту же секунду получил сильный тычок головкой биты в грудь. Рон упал на задницу, морщась от жесткого приземления. — Я предупредил, — Карл выдохнул в едва заметной усмешке, открывая переднюю дверь и, подобрав полы плаща, садясь на пассажирское сиденье. Ниган тронулся с места, за ним последовала и остальная вереница машин. Мужчина опустил окно со своей стороны и высунул левую руку, показывая Рику, оставленному в полуразрушенной общине, средний палец. Сегодня Карл не только разбил последние надежды Рика на помощь о скалы, он подбил его авторитет и расколол общину, делая ее слабой, как никогда. Правильный и умный ход, которым раньше придерживался и сам Ниган.

***

— Значит ты бывшая моего очаровательного киллера? — Ниган бегло посматривал на девушку в зеркале заднего вида, следя за дорогой и машиной, что снизила скорость до 40 километров в час. На его коленях, вцепившись в руль, сидела Джудит, почти самостоятельно управляя машиной. Девочка часто просится поуправлять авто, и Ниган просто не мог отказать столь прелестному ребенку, чье личико расцветает от восторга, и в следующую минуту приобретает небывалую серьезность, ощущая на себе не тяготящую ответственность. Девочка отлично справлялась в свои 10 лет, нежели ее брат, старший ее в двое. И Нигана это очень забавило. Как забавила и ревность Граймса в такие моменты. — Ну… — Энид посмотрела на профиль Карла, который лишь слегка повернул голову к Нигану, удивляясь его вопросу. — Не то чтобы прям бывшая. Мы пробовали встречаться, но особо не пошло. Наше расставание не было болезненным, думаю, ни для кого. — Ты ревнуешь? — Карл прищурился, тыкая указательным пальцем Нигана в бок. — Ковбой, держи свои тонкие пальчики при себе, пока я их не откусил, — хмыкнул мужчина, помогая Джудит с коробкой передач. Карл минуту молчал, продолжая подозрительно щуриться, а затем тыкнул еще раз, принимая прежнее сидячее положение. — Ничего я не ревную, красивая девчонка, очень симпатичная, миловидное личико. Прям как ты, пацан. Не удивительно, что у вас не срослось. И дело не в том, что ты гей. Может тебя и девушки привлекают, что скорее всего так. Ты слишком миловидный, девчонки на таких не вешаются. — А вот сорокалетние психопаты как ты — да, верно? — Карл откинулся на спинку, кокетливо убирая прядь волос за ухо. — Хах, верно, — мужчина щелкнул парня по носу, а Джудит сморщила носик, явно не желая слушать, как ее брат и Ниган нежатся друг с другом. Практичной Джудит казалось это противным, как и отношения любых других людей. — Он придурок и извращенец, — Карл оттянул ремень безопасности и посмотрел на Энид. — Не обращай внимание. И, Энид, я рад, что ты поехала со мной. Обещаю, что ты не пожалеешь. Девушка лишь улыбнулась и благодарно кивнула. В этот день в Святилище пришло 12 человек, и к сожалению Граймса, Мишонн в их числе не оказалось.

***

Часть 2. Самолет Ниган любил Джудит, любил ее детскую серьезность, любил ее смех, невозмутимость, прямолинейность и стремление к новому. Она охотно училась всему, что Ниган ей предлагал. Она с жадностью проглатывала книги. С ревностью требовала от Нигана новых знаний. И сила этой крохи, что была смелее любого взрослого, поражала. Она была маленьким счастьем, маленьким сокровищем и настоящим солнцем в мире, погруженным во тьму. Малышка ходила с Ниганом по Святилищу, гордо задрав голову и держа за спиной свое оружие, представляя себя настоящим Спасителем. Она сидела рядом с ним на каждом собрании, впитывая все, что говорят, запоминая аргументы, технику планов и реакцию Нигана, не брата, на каждое из сказанных слов. Она смотрела на мужчину горящими от восторга глазами, раскрывая ему всю свою душу, готовая следовать за ним и учиться. И Ниган, за этот взгляд карих глаз готов отдать душу. Он с удовольствием променял свое вечернее время, обычно отведенное для дел Стаи, на настольные игры с Джудит, Карлом, Лидией и, иногда, Лорой. Ниган с восторгом уделял час на чтение своей принцессе перед сном. Он с терпением объяснял ей решения задач, с восторгом рассказывал историю разных эпох и стран, беззаботно дурачился с ней на улице на заднем дворе. Эта малышка была чудом, о котором он и Люсиль молили бога и врачей. И любовь к девочке, что стала ему дочерью, забрала всю оставшуюся боль из сердца. Сейчас, Ниган был уверен, у него есть все, о чем он когда-то мечтал. И смотря на Джудит, что усердно выводит остро наточенным карандашом решение математических задач в тетрадочке с красивой обложкой, не существовало для Нигана более никаких дел. — Я устала. Давай последнюю? — Джуд лукаво посмотрела на мужчину, валяясь на животе поперек застеленной кровати в своей комнате, пока Ниган сидел рядом. — Давай. Ты сегодня молодец, на отлично усвоила тему, — он ласково щелкнул девочке по носу. — Карл так и не понял, как решать. Ты определённо умней его. Джудит засмеялась, болтая ногами, одновременно с этим перелистывая страницу учебника: — Два самолета, двигаясь с постоянными скоростями навстречу друг другу, один по ветру, другой против ветра, встречаются через 5 часов. Если скорость ветра увеличилась бы на 7 км в час, то через сколько часов произошла бы их встреча? На нее, со страниц задачника, смотрела красочная картинка железной птицы, парящей в голубом небе с белыми облаками. Девочка замерла, опуская ноги и хмуро разглядывая невиданное чудо: длинное туловище с множеством окошков, два крыла и хвост, напоминающий акулий. Взгляд Джудит помрачнел, и грусть отразилась на ее личике, что болью щелкнуло где-то в груди у Нигана. — Ты никогда не видела самолет, точно? Малышка отрицательно покачала головой, разочарованно кривя губами: — Почему я решаю задачи о том, что никогда не увижу? Ну, вернее, я знаю, что это, но я никогда не летала, и не смогу этот почувствовать, — она села, убирая пряди распущенных волос за ухо, и перемещая учебник на свои колени. — Ну ничего, — Ниган притянул Джудит ближе к себе, ободряющее проводя рукой по ее спине, — это не твоя вина, что Бог превратил мир в сортир еще до твоего рождения. Ладно, представь вот что, — Джудит развернулась к Нигану лицом, откладывая книгу в предвкушении нового невероятного рассказа, — сидишь ты в самолете, кресла мягкие, но вы уже целую вечность стоите на взлетной полосе, как вдруг все вокруг вздрагивает, -мягкий, немного хрипловатый тембр голоса заставлял погрузиться в удивительный рассказ, отбросив все печали. И Ниган увидел, как загорелись глаза малышки, как она смотрела на него, затаив дыхание и боясь шевельнуться, — раздается скрежет, самолет начинает ползти, да. А потом едет все быстрее и быстрее, и ты выглядываешь в окно, а там все проносится, как ветер, и тут вжух, вы отрываетесь от земли, — он сопровождал каждое свое слово новым жестом, заставляя Джудит не отрывать от него взгляда. — Ты летишь. Прямо волшебство какое-то, понимаешь? Вверх и вверх, все выше и выше, пока ты не паришь на вершине мира. Смотришь в окошко и видишь крошечные дома, как игрушечные домики и машинки. Но вот еда там, не-а, кошмар. Мне принесли что-то, назвав это бефстроганов, и я вот что скажу — было на понос похоже. Моя Люсиль даже пробовать не стала, — Ниган улыбнулся, когда девочка издала тихое, восхищенное «вау» и очаровательно захлопала ресничками. — Как бы я хотела однажды оказаться на вершине мира, Ниган. И почувствовать это ощущение полета. — Принцесса, хоть я и не могу построить для тебя даже самый маленький самолет, но тебе он совершено не нужен, чтобы оказаться на вершине мира. Ты ведь даже не представляешь насколько ты удивительная, уникальная. Ты сама являешься миром. Как минимум для меня. И для того, чтобы летать, тебе вполне хватит той отваги в сердце, милосердия в душе и ума в голове, что у тебя уже есть. Джудит широко улыбнулась, демонстрируя все свои зубки — как Ниган учил, и хихикнула, когда чужая ладонь взъерошила ей волосы. — Ну все, давай доделывай и отдыхай. — Ниган, можно последний вопрос? — Девочка, не отрывая взгляд от глаз мужчины, положила учебник обратно на колени. — Валяй. — Люсиль — твоя жена в прошлом. Ты ее все еще любишь? — Лицо Джудит приобрело серьезность, и теперь Ниган отчетливо видел схожесть черт с Карлом. — Люсиль навсегда в моих воспоминаниях, но Карл, твой брат, нахально влез в мою жизнь, заполоняя собой все, до чего может добраться своими рученками. Так что люблю я только этого противного чертенка, ну и тебя, конечно. А теперь говори мне ответ, — наигранная строгость Нигана веселила. Джудит, довольная ответом, хмыкнула, опуская голову и бегло перечитывая задачу: — Ответ: через 5 часов.

***

Часть 3. Рик и отец Карл стоял в кабинете 45 напротив до блеска вычищенного оконного стекла, где на него смотрел 25-летний молодой человек, окончательно потерявший угловатость и тощесть. Его волосы, что случалось не часто, свободно спадали на плечи, черты лица, как и мышцы во всем теле, напряжены. Он нервно прокручивал на безымянном пальце левой руки кольцо, что теперь было ему в пору. — Эй, красота моя неземная, что застыл? Талию парня обвили крепкие руки, и Карл сразу расслабился, выдыхая, словно вспоминая, как дышать, а голову откинул на чужое плечо, полностью на него облокачиваясь. — Много дел перед зимним сезоном, ты знаешь, — Граймс мягко высвободился из объятий, подходя к столу и, запрыгивая, садясь на него. — И ты отлично к нему подготовился, — на хмурые брови парня Ниган, привыкший к разъяснениям, продолжил, — ты раздобрел. Как лиса набрал вес. Теперь мне есть за что тебя подержать. Граймс очаровательно склонил голову на бок, пока Ниган подходил, почти подкрадывался, чтобы разместить свою пятерню на ягодице Карла, ощутимо сжимая, и Граймс, наигранно-возмущенно, хлопнул его по руке, откидываясь на стол, держась на локтях. В конце концов, он любил строить из себя недотрогу, ожидая, когда Ниган начнет его расхваливать. — Я все еще очаровательный? — И Карл посмотрел на него с той игривой улыбкой, которая сводила с ума. И мужчина с удовольствием готов был принять эту игру. — Ох, ковбой, ты чертовски очаровательный, — он начал медленно склоняться над парнем, переходя на шепот, — настолько, что у меня встаёт на тебя при одном только взгляде. Ставлю свои огромные яйца, что сама Елена Троянская позавидовала бы. — Из-за которой началась Троянская война? — Граймс томно махнул ресницами, медленно поднимая ногу, проводя ею по бедру Нигана. — Еще и умный. Прям сокровище, — Ниган склонился к лицу Граймса, жадно касаясь алых, немного потрескавшихся губ, грубо сминая их и прорываясь языком внутрь, ощущая, как по телу Карла пробегают мурашки. Как в первый раз. Это льстило, как льстило и отзывающееся на каждое прикосновение тело, льнущее все ближе и ближе. Карл окончательно лег на стол, цепляясь руками в кожаную куртку и притягивая ее хозяина к себе, а ноги скрещивая на чужой талии, чувствуя, как ему в пах упирается что-то твёрдое, явно не похожее на пистолет или нож. Внизу живота начало приятно тянуть. Послышался звук расстегивающейся пряжки на ремне, звук молнии, и Граймс лишь демонстративно вытянул руки над головой, давая понять, чтобы Ниган раздевал его сам, и мужчина, принялся жадно стаскивать с Карла плащ, распаковывая его словно подарок на Рождество, присланной любимой бабушкой. — Ой черт! Вы бы хоть закрылись! — Голос Джудит отрезвил, словно холодная вода окатила с головой, заставляя обернуться и, с красным лицом до самых кончиков ушей, позорно сползти на пол, оставляя Нигана одного объясняться перед 15-летним подростком, что сейчас с наглым и до нельзя довольным выражением лица привалилась к косяку двери. И казалось, что самого Нигана эта нелепая ситуация, словно взятая из какой-то примитивной комедии, нисколько не смущала, лишь веселила. Благо джинсы еще не были спущены, лишь расстёгнуты. — Принцесса, ты знаешь, когда надо зайти, — застегнув ремень, мужчина силой вытянул Карла из-под стола, все так же не решившего взглянуть на сестру. — Ой, успеете еще натискаться, меня проводите сначала. Домой пора, — девушка потрясла рюкзаком за спиной, показывая, что вещи собраны. — Идем-идем, — Ниган мягко протолкнул вперед Карла, не открывая взгляда от его ягодиц. — Ну как такого можно не трахнуть, а? — Меньше всего хочу это знать, спасибо, — Джудит засмеялась, хлопая Нигана по плечу и следуя за ним, получая какое-то садистское удовольствие от стыдящегося любимого брата.

***

— Я дома, — крикнула Джуд, залетая в дом, случайно хлопая дверью так, что стены затряслись. И, не дожидаясь ответа, она пролетела по лестнице на второй этаж, громко топая по ступенькам. Джуд кинула сумку на кровать, вытащила книгу Джека Лондона и также стремительно рванула обратно вниз, желая выскочить на улицу раньше, чем ее заметит отец. И уже у самой двери, когда она схватилась за ручку, желая нажать на нее и дернуть на себя, ее окликнули: — Джудит, ну наконец! — Голос Рика не походил на голос отца, который рад возвращению дочери. — Куда бежишь? Хоть бы обняла. Подросток вздохнула и обернулась, терпеливо улыбаясь, но не сделала и шага на встречу: — На улицу, почитать хочу, там сейчас развязка, — она потрясла в руках книгу. — Ладно, давай, — не дав отцу и слова сказать, Джудит выпрыгнула на улицу, находя покой и уединение в беседке, где она провела все время до самой темноты. Отношения Джудит с Риком были сложными. Девочка давно перестала тянуться к отцу, чувствуя от него сплошной холод. И Джуд не грустила, ей не было обидно и печально только потому, что она нашла образ родителя в другом, в том, кто ее охотно поддерживал, и кто заботился. Рик, впрочем, только теперь чувствовал ревность к своему последнему ребенку, которого как будто отняли. И эта ревность стремительно, со скоростью ветра, превращалась в злость, с которой невозможно было совладать. За ужином Граймс смотрел на дочь, не желая отводить от подростка взгляда ни на миг, словно надеялся, что этим пристальным вниманием он может заставить ее оторваться от книги и взглянуть на него. — Кхм, — терпеливо начал Рик, — Джудит, не хочешь немного нам посвятить время? Девушка оторвалась от заключительной главы, подняла взгляд сначала на Мишонн, Дэрила и только потом на отца. — Что? — Джудит без капли раскаяния сунула кусочек варёного овоща в рот, без удовольствия пережёвывая и глотая. Пища была безвкусно, мягкой и разваренной. Словно что-то испортившееся. И ей стоило больших усилий не скривиться в лице. Все же хоть какое-то понятие о приличии она имела. — Я не вижу тебя неделями, а ты, вернувшись домой, не удосуживаешься и поговорить со мной, Дэрилом и Мишонн. Разве так можно? Джудит флегматично пожала плечами, продолжая держать с отцом зрительный контакт: — Ты точно так же обращался со мной, когда я была ребенком. Иронично, что теперь ты чувствуешь обиду, не думаешь? — Она широко улыбалась, демонстрируя белые зубы. И от этой нахальности Рик поперхнулся. — Ты сейчас договоришься, и неделю взаперти сидеть будешь. Поняла?! — Неделю не могу. Я дня через три обратно в Святилище. Карл заключил с Королевством договор и обменял кое-какие лекарства на несколько лошадей. Мы будем на них кататься, — Джудит радостно улыбнулась, слегка подпрыгнув на стуле от предвкушения. Глаза Рика налились кровью. Девушка это видела и с интересом ожидала увидеть дальнейшую реакцию. И если Карл в ее возрасте трясся от страха, то Джуд буквально бросала отцу вызов. — Ты никуда не поедешь! — Рик стукнул кулаком по столу, и Джудит это рассмешило, напоминая показательную власть. — Поеду, — Джудит повела плечами, накалывая кусок чего-то наподобие мяса и отправляя в рот, когда боковым зрением заметила движение отца, что вскочил с места, занося руку для удара. — Не советую. Коротко сообщила Джудит, с наслаждением отмечая, что это возымело эффект. Рик замер, очевидно от шока, что ему решили противостоять. — Может я тебе ничего и не сделаю, но Ниган тебе череп точно проломит, и поверь, Карл лишь в стороночке наблюдать будет. Я не позволю себя изводить, как это ты делал с моим братом. И не вздумай изображать из себя невинного и непонятливого отца, эта манипуляция тоже мимо. А сейчас, — Джудит встала, беря в руки тарелку, устраивая книгу подмышкой и прихватывая стакан, — я, пожалуй, доем наверху. Приятного аппетита и доброй ночи. А если ты, Рик, решишь запереть меня, я к чертям окно выбью. Она очаровательно-нагло улыбнулась, легкомысленно качнув головой и ушла в свою комнату, предпочитая проводить время с удивительным рассказам, нежели с мужчиной, называющего себя отцом. И ей не было стыдно, что сейчас где-то там, внизу, Рик сидит с полностью отрешенным выражением лица, совершенно не понимая, где он упустил момент. Его дочь не только его не слушается, она его не уважает, спорит с ним и, что мужчине не нравится больше всего, отстаивает свои личные границы, выстраивая кирпичную стену, которую нельзя сломать или снести. Джудит гордилась этим умением. Она смотрела на Карла, своего брата, который все еще учился жить для себя, не боясь думать о собственных желаниях без зазрения совести, и она смотрела на Нигана, который учил, поддерживал и помогал, который из раза в раз говорил наплевать на других и послать всех нахрен, даже его самого и думать о себе. Ниган научил этому и Джудит, впрочем, как и всему другому. И она с нетерпением ждала, когда сможет вырваться из этой заржавевшей клетки туда, на свободу, где ее ждали и любили, где она была важна.

***

— Карл, ради бога, осторожней! Если ты себе свернешь шею, я тебя убью! — Ниган стоял за пределами импровизированного загона, построенным за воротами Святилища. Граймс, получивший ясное предупреждение, проигнорировал его, лишь короче наматывая поводья лошади. — Граймс, ты меня слышишь?! — Ниган начинал терять терпение. Смотреть за Карлом, который восседал на лошади, сохраняя равновесие, было опасно для сердца. — Да слышу я! — Раздраженно воскликнул парень, закатывая глаз. — Вообще-то я отлично держусь! Мог бы и похвалить. — Я похвалю тебя, когда ты слезешь с этой хреновины! За последние почти 10 лет бензина для машин найти было просто невозможно. Приходилось возвращаться в развитии человечества еще на несколько столетий назад, когда люди пользовались повозками, запряженными лошадьми. Вот только как бы Карл не исследовал этот вопрос со своими лейтенантами, найти даже одичавших лошадей они не смогли. Более того, к прискорбию Граймса в его общине не было ни одного человека, солдата или рабочего, который умел бы обращаться с этими дивными животными. Зато в Королевстве смогли не только приручить одичавших лошадей, но и расплодить их, и Карл, путем долгих переговоров, смог заключить договор с Иезекиилом: Святилище обменяло лекарство первой необходимости на две пары прекрасных лошадей и коней, которые в ближайшем будущем могло дать потомство, и человека, который мог бы о них заботиться. И восторг парня, при виде этих прилетных животных, был столь переполняющим, что он первым хотел залезть в седло. — Они точно их не скинут? — Ниган обратился к Эмили, конюху, что приехала из Королевства. Девушка вздрогнула, боковым зрением взглянув на Карла и Джудит, что направляли своих лошадей по кругу загона верхом на них: — Они одомашненные, ручные и спокойные. Не скинут, — не столь уверенно, как Нигану хотелось, ответила Эмили. — Эй, Ниган, — воскликнула Джудит, энергично махая рукой мужчине и широко улыбаясь. Он улыбнулся ей в ответ, одобряюще кивая, и тут же замечая, как она переводит взгляд за ворота Святилище, где по периметру стояли солдаты. — Джуд, потом на парней глазеть будешь, больше концентрации! Мужчина обернулся к Карлу, с восторгом смотря, как тот держится в седле. И пусть парень не умеет водить машину, зато сейчас, в данный период их развития, он на шаг впереди всех. Ниган же поклялся, что ни за что и никогда не сядет на лошадь, и ему было глубоко наплевать, что добираться из одного пункта в другой на повозке намного дольше и громче. Джудит, желающая научиться у брата и Нигана всему наилучшему, лишь под влиянием Карла, повторяя за ним, запрыгнула на лошадь, желая научиться держаться в седле. Но Ниган, знающий каждое из этапов взросления подростка, четко видел, как Джуд стремилась привлечь внимание солдата, что наблюдаю за мисс Граймс из-за забора. Мужчина слегка улыбнулся этим мыслям, отмечая, что Джудит стала намного взрослее. И еще веселее ему стало от представления того, как Рик может отреагировать на новость о возможных отношениях дочери с парнем. — А-а-а! — Из размышлений мужчину вывел крик Джуд, чья лошадь, испугавшись подошедшего к загону зомби, встала на дыбы, желая скинуть с себя всадника. Ниган в миг сорвался с места, хмуря лоб из-за резкой боли в ноге, что продолжала его беспокоить. Но несмотря на давнюю рану, он успел подбежать к животному в тот момент, когда девочка выпала из седла прямо в руки к мужчине. Джудит мертвой хваткой вцепилась в куртку Нигана, неловко пискнув. — Жива? Девочка кивнула и, спустя пару минут от осознания своего положения, заерзала, не отрывая взгляд от парня за забором, что обеспокоенно подбежал к самой сетке. Ниган поставил ее на ноги, разворачивая к себе за плечи и заглядывая ей в глаза. — Я очень рад, что ты интересуешься отношениями, но будь так добра хоть до 17 лет воздержаться от секса. Договорились? — А Карл с 16 лет спит с тобой, — отойдя от шока, пыталась подколоть Джудит, но в ответ получила лишь снисходительный вздох. Девочка закатила глаза и согласна закивала. — Да-да. Я все прекрасно понимаю и не планирую ни с кем спать до 18. Я помню наш с тобой разговор и осознаю всю важность и серьезность. Ладно, — она вздохнула, оборачиваясь к лошади, которой занялась Эмили. — Пойду отдохну, сердце так и колотится. Спасибо, что поймал. Джудит подмигнула и получила одобряющий хлопок по плечу. Девочка подбежала к границам загона, перелезла через него и помахала парню за забором в Святилище, что нервно сглотнул, получив многозначительный жест от Нигана. В конце концов, мужчина слишком любил Джуд, чтобы позволить кому-то причинить ей вред. Ниган услышал стук копыт и поднял голову к Карлу, что смотрел на него сверху вниз из седла. — Она в порядке? — Карл беспокойно глянул на сестру, что уже оказалась во дворе общины и мило общалась с солдатом. — Да, не волнуйся. — Забавно, что ей ты до 18 запрещаешь спать с парнями, а меня в 16 поимел. Не находишь? — Беззлобно хмыкнул Карл, слезая с коня и предавая поводья Нигану. — Я был мудаком, а если ты еще раз поднимешь эту тему, я выкину все твои комиксы и статуэтки. Карл нахмурился: — Грубо. — Переживешь, — Ниган оскалился в улыбке, притягивая к себе Граймса за талию.

***

Часть 4. Бильярд Лето выдалось слишком жарким, на столько, что в Святилище пришлось установить кондиционеры и в цеху на первом этаже раздавать воду со льдом. Единственное что радовало, это работа солнечных панелей, которые питались солнцем настолько, что вырабатываемой от них энергии хватало на обеспечение всего здания и сверх того. И хоть 40-градусная жара вынуждала носить что-то более короткое, светлое и легкое, Карл не мог отказаться от черных джинс и футболок, за что частенько получал нагоняй от Нигана, которому порой приходилось обрызгивать парня холодной водой из пульверизатора. И как бы мужчина не уговаривал супруга, Граймс всячески отказывался убрать пуховое одеяло на верхнюю полку шкафа и пользоваться простой наволочкой, поэтому ночью Нигану приходилось париться не только под тушей Карла, который предпочитал спать не на своей половине кровати, а на груди или плече Нигана, но и под теплым зимнем одеялом. Впрочем, он был готов терпеть и не такое. Джудит же, напротив, предпочитала полный комфорт, нося шорты и майки, не заботясь о том, что цепляет собой взгляды местных парней. Она знала, что молода, красива, действительно умна и сильна. Знала себе цену и без угрызения совести, что наверняка мучала бы Карла, будь тот на ее месте, принимала знаки внимания от парней. Джудит не была легкомысленной, она никогда не стремилась выставлять себя и целенаправленно заинтересовывать. Она, благодаря Нигану, знала о своем теле абсолютно все, что не позволяло ей не совершать глупости, и она, что не могло не радовать Карла, стремилась к полной самостоятельности. И не будь Ниган в Святилище все еще важной шишкой, наверняка запереживал бы, вот только каждый в общине знал, что с ним будет, если Ниган увидит на лице Джудит хоть тень печали и, не дай бог, слезы. И Карл, «справедливый и великодушный правитель», как его прозвали, не стал бы препятствовать расправе за нежное сердце любимой сестры. Ниган справлялся с жарой проводя время в тени и под кондиционерами, лениво, как сытый кот, разбираясь с делами Стаи, совершенно точно не желая вмешиваться в дела Карла. В последнее время парень стал очень раздражительно-ревнивым, если Ниган давал советы по поводу Святилища. И не будь Карл парнем, Ниган подумал бы, что у того по меньшей мере ПМС. Сейчас Граймс, закончив с совещанием в кабинете 45, попросил Лору задержаться. — Какое-то особое задание или просто соскучился? — Улыбнулась девушка, добавляя кондиционеру мощности. — Хотел поговорить насчет Нигана, — парень стер тыльной стороной ладони со лба капли пота и завязал волосы в пучок. — Ниган каждый год празднует мой и Джудит дни рождения. Причем со всей внимательностью и ответственностью, а вот дату его праздника я не знаю. Почти 10 лет вместе, и сколько бы я не спрашивал, он ни разу не ответил. Лишь отшучивался. Вот, ну и хотел у тебя узнать, вдруг ты что-то знаешь. В конце концов, ты его знаешь дольше, чем я, — Граймс откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол. Было слишком жарко, черная футболка неприятно липла к телу, как и джинсы, явно не подходящие для такой погоды. — Ой, ну, — Лора замялась. — Если он не хочет говорить, значит, и праздновать не хочет. Думаю, не стоит выяснять, правда. Карл нахмурился и вперился в лицо лейтенанта пронзительным взглядом: — Ты что-то скрываешь. Говори немедленно. Это я как твой босс говорю, а не друг. Девушка вздохнула и на стуле подвинулась к Карлу ближе: — Я не знаю точную дату, да и вообще… точно не знаю, но сколько я помню Нигана, до твоего появления, где-то в середине лета он брал один единственный выходной день. Один единственный, — подчеркнула Лора. — Он запирался в гостиной с женами и морем алкоголя и… ну…ты понял, да? Карл кивнул. Уж что-что, а к бывшим женам, или, вернее сказать, наложницам, Граймс не ревновал слишком давно. Все эти женщины остались для парня где-то в прошлом, когда все было совсем иначе, намного сложнее. — Думаешь, это его «единственный день-выходной» и есть его день рождения? Лора неоднозначно пожала плечами. В конце концов, это было очень похоже на действительность. — Ладно, спасибо! Я хочу устроить праздник в ближайшие дни. По нашему календарю сейчас июль, примерно середина. Думаю, будет в самый раз. Хочу сделать ему подарок, — Карл, чертовски довольный собой, улыбнулся. Он спустил ноги и подался вперед, опираясь локтями в колени. — Есть идеи, что бы ему хотелось? Я хоть и достаточно хорошо его знаю, но не имею ни малейшего представления о том, что бы ему хотелось получить. — Это лучше узнать у Лидии. Они много времени вместе проводят, — Лора задумалась, — или у Джудит тогда уж. А почему, если не секрет, — девушка сощурила глаза и лукаво улыбнулась, — почему ты хочешь устроить для него этот праздник? И именно сейчас решил об этом спросить? Почему не раньше? — Ниган всегда заботился обо мне и сестре, он заслуживает для себя такого же отношения. Он заслуживает «своего» дня. И, честно признаться, раньше я никогда об этом не задумывался, — Карл выглядел виновато. Ему было стыдно. — мне стоит быть к Нигану внимательней.

***

Граймс довольно легко выцепил Лидию, перехватывая ее прямо в коридоре. — Ты же дорожишь Ниганом? Уважаешь его? — Девушка остановилась и с подозрением уставилась на босса, тут же останавливаясь. — Такие вопросы настораживают и пугают. Ты это все к чему? — Хочу устроить Нигану праздник. Ты в деле? — Заговорческая улыбка заражала и как чума передавалась и Лидии. Та согласно кивнула. — Что бы Ниган хотел получить на день рождения? — Тебя. Голого и с бантиком в области паха, — пошутила девушка, за что получила толчок в бок. — Ай! Ладно-ладно! — Лидия звонко засмеялась, пытаясь огородиться от Карла. — Но проще всего будет сделать ему минет. — Спасибо за подсказку, но то, что происходит у нас в постели, останется у нас в постели! — Граймс вновь ткнул Лидию в бок. — А теперь давай что-то более материальное. Я тоже думал, но все что пришлом мне на ум, это оружие и минет. Да, но это не подходит! — Ладно-ладно. Я поняла. Если серьезно, то… — девушка сделала шаг назад и задумалась, припоминая все, чем когда-либо интересовался Ниган. Но все, что приходило на ум — Карл. — Погоди, — воскликнула Лидия, широко улыбаясь, — Ниган в Александрии как-то заметил бильярдный стол. Он ему так понравился! Думаю, Ниган действительно хотел тот стол. Но на тот момент все дипломатические отношения Александрии и Святилища сошли на нет, поэтому, наверное, он не стал настаивать. — Бильярд? Серьёзно? — Карл скривил лицо, с трудом признавая такую возможность. Слишком просто и странно. Если Нигану что-то нравилось, он трещал об этом не затыкаясь, после чего стремился заполучить желаемое любой ценой. Но Карл ни разу не слышал о бильярде от Нигана — Думаю это в его стиле, не так? — Хм, — Граймс задумался, прикидывая все сказанное. И неожиданно ему стало стыдно. Стыдно от того, что прожив с Ниганом почти 10 лет, пройдя с ним через огонь и воду Граймс, как сейчас выяснилось, ничего о нем не знал. Карл отдаленно помнил о прошлом Нигана: как его звали до апокалипсиса, кем тот работал, знал о его жене. Но Карл не помнил и слова о хобби мужчины, его увлечениях и вкусах. Парень стыдливо опустил голову, прогоняя слезы, что начали наворачиваться на глаза. Было противно и мерзко от самого себя. Хотелось дать себе пощечину и вернуться назад, во времена, когда они узнавали друг друга, когда привыкали и учились доверять. Ниган знал о Карле, как казалось парню, абсолютно все. Он искренне интересовался его увлечениями: расспрашивал про коллекцию фигурок, про сюжеты его любимых комиксов. Он интересовался хобби Джудит, готовый часами обсуждать с ней ее любимые книги и фильмы, болтая на самые разные вещи. Он помогал Лидии, рассказывая про музыку и старые рок-группы, от которых девушка сходила с ума. Ниган к каждому находил подход. И, как сейчас выяснилось, Лидия, та, к которой Карл когда-то ревновал, знала Нигана намного лучше его супруга. — Ты права, — прохрипел Граймс, поднимая голову и выпрямляясь. — Ты права. Ему бы действительно понравилось. Его можно установить в гостиной, в комнате отдыха. Там он придется к месту, — Карл представил как стол будет хорошо смотреть в гостиной с диванами, барной стойкой и живыми растениями в горшке. Иногда в этой комнате Карл, Ниган, Джудит, Лидия и, изредка, Лора собирались за совместным времяпрепровождением. Это стало чем-то вроде традиции, принявшей ради мисс Граймс, ради ее детства. — Нигану очень понравится! — Подхватила Лидия, поддерживая Карла. — Пойду поговорю с Джудит, у меня появилась идея. Позже сообщу о плане, — парень взбодрился, обещая себе сделать все, как говорится, чисто, срывов плана. Позже, постучавшись в комнату сестры и получив разрешение зайти, Граймс не мог сдержать удивление от обилия букетов полевых цветов в спальне. Джуд лежала на кровати с книгой Джека Лондона — ее любимого писателя — «Сердца трех». — Привет, — девочка оторвалась от произведения, садясь на кровати и подбирая под себя ноги. — Привет, у тебя так много цветов, — Карл еще раз осмотрелся, не скрывая своего удивления. — Много ухажеров, — она флегматично пожала плечами, затягивая волосы в конский хвост, — я им ничего не обещаю и ложные надежды не даю. Но их внимание мне приятно. Карл понимающе кивнул. — Не отвлекаю тебя? — Ой, ну что ты! Всегда рада тебя видеть и поболтать, — Джудит похлопала по кровати и Граймс принял ее приглашение, садясь рядом. — У меня появилась неточная информация, что у Нигана скоро день рождение, и мне бы хотелось устроить ему праздник. — О-о-о! — Джудит воодушевилась, поднимаясь на коленях. — Это было бы отлично! Идея супер! Он всегда так старается для нас, устраивая праздники. Пытается привнести в нашу жизнь чего-то нормального из прошлого. Больше никто так не делает. Думаю, будет честно устроить ему что-то похожее. — Лидия предложила привести из Александрии бильярдный стол. — Да, это ему понравится. Установим в гостиной? — Джудит всегда казалась Карлу невероятно умной. Она мгновенно уловила идея брата, желая поддержать его во всем. — Да, именно, — Граймс улыбнулся, когда Джуд улеглась, кладя голову брату на колени. — Мы с Энид, думаю, послезавтра, съездим в Александрию за столом. Ты и Лидия останетесь с Ниганом. — Почему я не могу поехать с тобой? Я с Риком намного эффективней провожу «переговоры». Он тебя опять доведет. Приедешь нервный и раздраженный. А я с ним хладнокровна. Джудит была права. Рик никогда не мог выдавить из нее злость, раздражение, ненависть или обиду, скорей наоборот. Она сама доводила отца своим безразличием с нотками стеба и самодовольствия. Как Ниган, когда вступал с ним в разговор. — Но тебя и Людию Ниган любит. Отвлеките его. Заболтайте. Он не должен ничего заподозрить. — Хм, — Джуди задумалась, хмуря лоб прям как Карл. — Да, согласна. Хорошо. Значит через три дня празднуем? Спаситель согласно кивнул. — Я могу поискать шары? Хочу гостиную украсить. Не слишком, но под его характер. — Хорошо, только не спались, — Карл подмигнул сестре и легонько ткнул ее в бок, вызывая звонкий смех. Щекотка — ее главная слабость, и Граймс частенько этим пользовался.

***

Ниган любил просыпаться вместе с Карлом, или, если быть точнее, задолго до его пробуждения. Было что-то странно-приятное от того, как Граймс, спустя столько лет вместе, все так же доверчиво прижимался к нему, согреваясь его теплом и наслаждаясь размеренным дыханием. И было забавно вспоминать их первые ночи вместе, когда Карл раздражённо сопел и ворочался, не вынося храпа под ухом. Теперь же это стало чем-то необходимым чтобы спокойно спать. Но сегодня Ниган проснулся один. Было только 9 утра, а Карла, предпочитавшего спать хотя бы до 10 утра, уже не было в спальне. Мужчина лениво потянулся и встал, морщась от боли в затекшей ноге. Слегка прихрамывая, он подошел к окну, выходившему во двор Святилище, где Карл, воровато озираясь, садился на пассажирское место грузовика, нервно, явно торопя, маша рукой Энид, садившейся за руль. Ниган уважал личное пространство, право на секреты, но почему-то сейчас такое странное поведение напрягало. Карл уехал в неизвестном направлении вместе с бывшей подружкой, а Джудит и Лидия весь день всячески отвлекали его, перетягивая внимание мужчины на них двоих. Вечером, когда Граймс вернулся со своей подружкой, парочка быстро скрылась с глаз Нигана, который даже окликнуть их не успел. Маленький, как казалось мужчине секрет своего супруга, разрастался в геометрической прогрессий, втягивая в себя все больше и больше людей.

***

— Ты уверен, что он ни о чем не догадается? — Энид уверенно вела грузовик, с некой опаской озираясь на друга. — Уверен. Мой план идеален. Нигана сейчас Лидия и Джудит отвлекают. Главная проблема — это забрать стол. Отец наверняка закатит скандал, и мне главное не распсиховаться. Впереди показались с трудом залатанные ворота Александрии, которые с мерзким скрежетом отворили, без сопротивления впуская на территорию общины Карла Граймса. Юноша выпрыгнул из машины и уверенными шагами приблизился к отцу, недоброжелательно смотревшим на него. — А где же твоя свора? Только с Энид приехал, даже без Нигана, — Рик зло улыбнулся, искажая лицо в ужасной гримасе, которая его старила. — Здесь я справлюсь и сам. Хочу забрать бильярдный стол. Я знаю, что он находится в гараже одного из домов. Можешь не обманывать, — сразу к делу перешел Карл, деловито складывая руки на груди. — А с чего ты решил, что получишь его? — Рик гордо выпрямил спину, понимая голову, стараясь нагнать важный вид. Сейчас он чувствовал некую власть над ситуацией, в которой Карлу было что-то от него нужно. — Я предвидел этот разговор. Вспоминим о нашем договоре, заключённым 9 лет назад еще во время войны с Мусорщиками, там сказано, что Святилище дает вам поблажки в военный период и несколько месяцев спустя. Так что по договору Александрия все еще должна выплачивать нам 50% всего, что имеет, я же прошу только стол. Заметь, что именно прошу. Я могу забрать силой. В конце концов, у нас все еще есть оружие. Ты ведь помнишь Юджина, который изготавливает нам пули? — Карл хищно улыбнулся. — А что нам мешает убить тебя прямо здесь и сейчас? Убить лидера Спасителей и единственное слабое место Нигана? — Рик был вынужден пойти с козырей, прекрасно понимая, что крыть ему нечем. Александрия, как и любая другая община были намного слабее Святилища вместе взятые. Главная их сила — огнестрельное оружие, оставшееся, как многим казалось, где-то в прошлом, ведь остальные общины давно начали пользоваться луком и стрелами. Рику совершенно не было стыдно за свои слова. Как не стыдно любому, кто воспринимает своего оппонента как инструмент для достижения желаемого. И с течением лет единственное, чего желал Рик, это видеть страдания Нигана. — Вам мешают последствия, которые могут обернуться из-за этого глупого решения, — внутри Карла что-то закололо. Перед ним стоял родной отец, который когда-то защищал и оберегал его. Теперь же Рик готов был убить собственного сына лишь бы насолить Нигану. Иногда Карл гадал, могли ли быть их отношения другими, если бы Рик не гонялся за возможностью отомстить Нигану и причинить ему боль. Гадал и понимал, что грош цена взаимоотношениям, если один использует другого как инструмент. — Ниган сотрет вас с лица земли, пред этим заставив так страдать, что вы будете молить о смерти. — Ты угрожаешь мне? Родному отцу после всего, что я сделал для тебя? — Ровно как и ты мне, — Карл улыбнулся, взмахивая собранными в пучок волосами, убирая челку с лица и демонстрируя изуродованную когда-то глазницу. — Просто отдай мне гребаный стол, — Спаситель приблизился к отцу, оказываясь с ним нос к носу и заглядывая прямо в глаза. Рик опустил взгляд, склоняя голову вниз, избегая зрительного контакта и чувствуя себя некомфортно. — Забирай что хочешь и убирайся к чертям, — выдавил из себя мужчина, делая шаг назад и капитулируя, признавая поражение. Карл победно улыбнулся, отступая от Рика и, словно забывая про него, отдал все свое внимание погрузке бильярдного стола, пристально следя, чтобы подарок не повредили. Первый подарок на день рождения.

***

Прибыв домой к вечеру, Карл выпрыгнул из грузовика вслед за Энид и, озираясь на окна общины, проверяя, не видит ли их Ниган, спрятался в здании, проскальзывая по коридорам в комнату бывшей подружки, куда Лора должна была отнести шары и гирлянду. План был прост как день и идеален как сам Адам. По крайней мере, так думал Карл со своей «шайкой», решившими устроить сюрприз. И единственным проколом в их плане было то, что Ниган их видел. Видел, как Карл утром уезжал с Энид, видел, как по приезде они вдвоем скрылись в спальне девчонки, а вечером Карл, его Карл, переводил разговор в другое русло, не отвечая на вопрос «Где весь день пропадал?» Ниган никогда не задумывался о том, что Граймс однажды захочет кого-то другого. В конце концов, ему казалось, что у них всё хорошо, достаточно хорошо, чтобы не задумываться об измене. Но Карлу было всего 16. Он был слишком юным, слишком сломленным и неуверенным, чтобы точно решить, какого партнера он хочет. Его жизнь была слишком сложной для того, чтобы еще раздумывать над личными отношениями. Сейчас все стало проще: не надо думать о еде, о крыше над головой и тепле, не надо опасаться войны и смерти за близких. Можно наконец подумать о том, что ты хочешь от жизни, кого ты хочешь в этой жизни. И сейчас, наблюдая, как его очаровательный мальчик кутается в одеяло, создавая для себя импровизированное гнездышко, Ниган вдруг осознал, что этот очаровательный малец может быть больше и не его. В конце концов, Ниган дал ему все, что мог. Карл в нем больше не нуждался. Вся их история казалась слишком быстрой, слишком жестокой и неправильной. Нежный и ранимый Карл заслуживал знаков внимания, заслуживал романтики, на которую сам Ниган не был способен. Мужчина закрыл книгу и отложил на тумбочку, туда же отправлялись и очки. Ниган посмотрел на спину Граймса и больно улыбнулся. Жизнь дала ему второй шанс, и он его просрал. Мужчина подался вперед, прижимаясь губами к макушке Карла, вдыхая запах его шампуня и тихо откидываясь обратно на подушки, прикрывая глаза и стараясь забыться сном, решая разобраться во всем завтра. Сон не шел. Не то из-за жары, не то из-за Карла, что мирно посапывает на своей половине кровати, практически не двигаясь. Не двигался и Ниган. За пару часов он, как ему казалось, проанализировал всю свою жизнь, прейдя к выводу, что являлся и является настоящим подонком. И будь он на месте Рика, ни за что не позволил бы своему ребенку связаться с таким как он. Ниган почувствовал шевеление под боком. Карл откинул одеяло и тихо, чтобы не разбудить Нигана, который, как предполагал Граймс, должен спать, встал с постели. Парень медленно начал двигаться по темной спальне, стараясь не дышать. Он стянул с дивана домашние штаны, натянул их на себя и ругнулся, когда ударился мизинцем о ножку. Парень мотнул голову к кровати, наблюдая, не разбудил ли Нигана и, не заметив ничего в темноте, продолжил пробираться к двери. Последний раз взглянув на Нигана, Карл улыбнулся и, нажав на ручку, выскользнул из спальни, лишь на миг пропуская в комнату тусклый свет коридора. Карл подошел к гостиной, где уже ждали Лидия, Джудит и Лора. — Как только Ниган тебя из объятий выпустил, — издала смешок Джуд, смотря на помятый вид брата. — Мне пришлось делать вид, что я сплю. Чудом в итоге не заснул, — парень хмыкнул, проталкиваясь вперед и раскрывая дверь. — Все, за работу! Как только дверь за Карлом закрылась, Ниган раскрыл глаза и сел, включая на прикроватной тумбочке светильник. Он закрыл лицо руками и тяжело вздохнул, растирая лицо. Ниган бросил взгляд на биту, что стояла у дивана: — Люсиль, неужели это твоя месть за твою подругу? Может и справедливо, но слишком жестоко.

***

Карл вернулся под рассвет, когда Нигана уже не было в их спальне. Парень окинул пустую комнату, закусил в раздумьях губу и упал поперек кровати, сморенный усталостью. Он закутался в одеяло, и, свесив ноги и руки, заснул, пока через пару часов он не проснулся от треска будильника. Нигана пришлось разыскивать по всему Святилищу. В какой-то момент Карл подумал, что супруг мог пойти в гостиную, и сердце парня тогда стремительно забилось, грозясь сломать грудную клетку и выскочить. Граймс снял с пояса рацию: — Ниган, прием, ты где? Послышалось шипение: — Прием, Карл. Во дворе. Стая пришла с разведки. Что-то случилось? — Приходи через 15 минут на наш этаж. Это важно, — добавил Граймс, лукаво улыбаясь и прекращая разговор. Он связался с Джудит, прося передать остальным, чтобы те были в гостиной как можно скорее, и ровно в уговоренное время Карл увидел Нигана, заворачивающего в их коридор с лестницы. Парень переживал, нервничал, нервно переступая с ноги на ногу, и Ниган не мог не видеть этого. — О! А я тебя уже потерял, — Карл, не справляясь с волнением, натянуто улыбнулся. — Есть одно дело. — Связанное с Энид? — Ну…типа, — Граймс нахмурился, понимая, что все же где-то налажал. — Тогда давай я начну, — Ниган положил руки парню на плечи и оттеснил к стенке, нависая над ним и загораживая пути к отступлению. — Если ты хочешь попробовать что-то новенькое с кем-то другим, я готов это понять и, если тебе это надо, рассмотреть возможность открытых отношений. Ладно? Ты молод, а я — нет. В этом нет ничего плохого, просто я хочу быть с тобой честным. Понимаешь? Карл судорожно кивнул, опуская голову и закрывая лицо, насколько это возможно, волосами. — Понял, я пойду. Парень высвободился, оттолкнул от себя Нигана и, развернувшись, закрылся ото всех в комнате сестры. Все пошло совсем не так, как он планировал. «Я ему надоел» — пронеслось в голове Карла, когда дверной замок защелкнулся. — Надоел! — Воскликнул Карл, подбегая к зеркалу и смотря на свое отражение. На поясе зашипела рация: — Карл, ну что там? — Это была Джудит, и теперь Граймс разрыдался. — Ничего не будет. Ниган не хочет быть со мной. Тело пронзила дрожь, воздуха перестало хватать и Граймс начал задыхаться. Это было предательство. Самое страшное и жестокое, что когда-либо он испытывал на себе. Вся жизнь, резко, как будто бы оборвалась. Если в ней не будет Нигана, не будет и смысла. Ниган тот, кто удерживал Карла на поверхности боли и отчаянья, что должны были поглотить его много лет назад. Ниган стал тем, ради кого ты не опускаешь руки. И, наконец, Ниган был тем, на кого можно положиться. А ведь это так важно — иметь в жизни кого-то, кому можно доверять. Сейчас, вспоминая все, через что они вдвоем прошли, пытаясь найти ошибку, где он оступился, где он перестал быть тем Карлом, от которого Ниган сходил с ума, Граймс не мог найти ответ. Как он может перестать быть ему нужным? Ниган забрал его, выхаживал, обучал, отдал все самое дорогое, что было у него. Неужто он мог так легко разбрасываться своей жизнью для того, кто просто престал для него что-то значить? Парень бросился в ванную, умывая лицо холодной водой и поднимая красные глаза на свое отражение в зеркале. Он уже не был тем забитым и неуверенным подростком, что пришел в Святилище. Мог ли он быть интересен Нигану из-за своего юного возраста, из-за своей неопытности? Сейчас в голове крутился ответ, состоящий из двух букв. Да. Глупый ответ. Отвратительный ответ. Карл не хотел в него верить. Каждый раз смотря на Нигана, он видел в его взгляде лишь то сумасшедшее обожание, что с каждым годом становилось лишь сильнее. И его, как всегда казалось парню, ничего не могло стереть. Но вдруг все это было лишь игрой. Ниган любит играть чужими судьбами, жизнями, эмоциями. Он любит доводить до отчаянья, любит представать перед несчастной душой Спасителем, единственным живым, кто может избавить от проблем. И хоть сам Карл был единственным, кто сдерживал его жажду крови, вдруг она пересилила его любовь и поглотила Нигана навсегда.

***

Ниган не мог точно сказать, готов ли он в действительности делить Карла с кем-то. Его Карла, который так трогательно льнет к нему, желая получить ласку, его Карла, который доверил Нигану всего себя, и душу, и тело, и саму жизнь, который доверился ему, не ожидая ничего в ответ. Нет, он не был готов его ни с кем делить, но он не имел на него никакого права. Карл волен распоряжаться свой жизнью так, как посчитает нужным. Ниган долго испытывал судьбу, играя людьми и распоряжаясь их чувствами, пренебрегая ими, и теперь кто-то наверху решил посмеяться над ним, отплатить тем же. И все же что-то было не так. Карл отреагировал не так. Ниган готовился к долгим разговорам, к отрицаниям, обидам и признанию, возможно, извинениям. Но он просто ушел. И сейчас, сидя в низком диване в их спальне, Ниган раздумывал, ушел ли Карл для того, чтобы потом сообщить Энид новости, что они могут быть вместе. В дверь застучали. С силой и агрессией барабаня по ней, дергая за ручку и крича, чтобы чертову дверь немедленно открыли. — Тихо, тихо! — Ниган подскочил с дивана и распахнул дверь, за которой стояла разъяренная, как фурия, Джудит и Карл, совершенно понурый, заплаканный, на грани истерики. — Господи, да что происходит?! Джуд протолкнула мужчину вперед в комнату, размашистыми шагами заходя следом и с размаху влепляя Нигану пощечину. — Ты как смеешь так поступать с моим братом?! Совсем из ума выжил?! Свободные отношения?! Хочешь свой гребанный гарем вернуть? Или более молоденького найти?! — Джудит кричала, не стесняясь в выражениях, и, как показывалось Нигану, готовая убить его на месте. — На меня-то ты что кричишь? Карл с Энид шашни мутит, а по ебалу я получаю?! Пиздец вы придумали! — Ниган крикнул, желая огородиться от разъяренной Джуд, что продолжала наступать, продолжая агрессивно махать руками. Однако сейчас она остановилась, словно ее облили холодной водой. Девушка обернулась на брата, которого начинала бить дрожь, еще чуть-чуть и в истерики он начнет задыхаться. — Что? С Энид? — Джудит посмотрел на брата, который обессиленно сел на край кровати, заламывая себе пальцы. — Ты придурок! Мы готовили тебе гребаный сюрприз, а Энид помогала! — Граймс вскочил, бросаясь к Нигану и ударяя его по груди кулаком. — Идиота кусок! Ниган перехватил хрупкое запястье, резким движением притягивая Карла к себе и удерживая за талию: — Сюрприз? Какой нахуй сюрприз? Граймс ударил Нигана еще раз, отстраняясь от него и, пытаясь совладать с истерикой, повел его по коридору в гостиную. — Ой, блять, вы оба полнейшие идиоты, — прокомментировала Джудит, понимая, какая путаница произошла. Это смешило и одновременно злило. Карл распахнул дверь, и перед Ниганом открылась украшенная шарами комната, где в центре красовался бильярдный стол с киями и шарами на нем. — Мы с Лидией хотели сделать тебе сюрприз. Я поговорил с Лидией, и мы решили, что скоро у тебя будет день рождения. И это наш подарок тебе, — Грайм подошёл к кухне, наливая в стакан воды и осушая его, начиная икать. — Блять, Карл, — Ниган протянул к парню руки, желая обнять, притянуть к себе и успокоить, но Граймс дернулся в сторону, не позволяя к себе прикоснуться. — Отъебись от меня. — Ну Карл, — Ниган все же притянул к себе отталкивающегося парня, успокаивающе поглаживая его по голове. — Ну всё-всё, успокаивайся. Ну вот видишь, как вышло. Такой я мудак. Ну все, радость, — мужчина прижался губами к макушке Карла. Граймс всхлипнул, утыкаясь носом Нигану куда-то в шею и судорожно цепляясь за его футболку. — Ты меня не бросаешь? Нет? Я больше не тот подросток, что оказался в твоей постели. — Блять, Карл! Ну что за хуйню ты несешь? Я никогда не воспринимал тебя ребенком! Ты был очень умен для свои лет, храбр. Твой характер… блять, да это же было что-то! Было и есть. Я тебя никогда не оставлю, даже не надейся. Будешь терпеть такого мудака как я всю свою жизнь, убийцу. Так что все, давай успокаивайся — мужчина легонько отстранил от себя Карла, вытирая соленную дорожку со щеки. — Ты устроил мне настоящий сюрприз, да? — Ниган улыбнулся, кивая и заражая этим Карла который начал успокаиваться, и чьи губы принялись растягиваться в улыбке. И сейчас Нигана смотрел на него с тем же обожанием, что всегда было в его взгляде. И как только они могли так глупо проебаться. Точно драм пересмотрели. От этого стало смешно. Смешно от собственной глупости. Они столь крепко приросли друг к другу, что никогда больше не смогут отсоединиться. — А теперь давай позовем Лидию с Лорой и отпразднуем, да? Очень хочу научить тебя играть в бильярд. — Ладно, — Карл шмыгнул носом, — но я все еще на тебя зол. И не смей приставать, иначе я тебя ударю. — Всё-всё, — Ниган примирительно поднял руки, улыбаясь и делая два шага назад. Карл еще раз шмыгнул носом и отошел, связываясь по рации с Лидией и Лорой. — Принцесса, а рука у тебя тяжелая, — Ниган, подошел к Джудит и потер место ушиба. — Ты обидел Карла, — девушка пожала плечами, лукаво улыбаясь. — Хоть я и люблю тебя, но брата больше. Обидишь его, и я разобью тебе голову твоей же битой. — Воу! Как грубо! Но, понимаю, — уголки губ мужчины поднялись в улыбке. То, как Граймсы стоят друг за друга не могло не радовать. — А бита эта уже не моя, ее наш Карл облюбовал. — Да тем не менее. Мэгги будет плясать от счастья. — Так, ну все, хватит, ты меня пугаешь. Джудит сощурила глаза и, усмехнувшись, прижалась к плечу Нигана, обнимая его за руку: — Я шучу. Ты же знаешь, что я люблю тебя. Намно-о-ого больше Рика. — Ну спасибо, принцесса, — мужчина мельком чмокнул Джуд в висок. Этот день определенно стал лучше. Из бара достали алкоголь, из столовой принесли еду, включили радио и, кажется, Карл смог расслабиться. Даже позволил Нигану прижаться к себе, когда пытался играть в бильярд. — Я все еще злюсь, — беззлобно сказал Карл, откидывая голову и затылком упираясь в плечо Нигана, чьи руки опустились на бедра, прижимаясь к ним. — И очень заслуженно. Но что взять с такого старика как я? Карл резко развернулся, приподнимаясь на мысочках и садясь на стол, обхватывая бедра Нигана ногами, а руки закинул на его плечи. — Сегодня правда твой день рождения? Ты обязан ответить! — Примерно в эти дни, да, — нахмурив брови, будто вспоминая, ответил Ниган, продолжая держать руки на бедрах супруга. — И сколько тебе? Хочу знать, насколько ты старый, — усмехнулся Граймс, прижимаясь теснее, абсолютно не заботясь о чужих глазах, которые, впрочем, были заняты совсем другими вещами. — Ха-ха! Смешно, ковбой. Мне сегодня, с твоей подачи, стукнуло 50. — На 24 года старше меня? Что ж, это объясняет твой старческий маразм, что ты решил, будто я тебе изменял. — Так, ну все! — Ниган отошел, дернул Граймса со стола, держа его за руку. — Лично покажу тебе, насколько я старый. Дамы! — Мужчина вскинул вторую руку, самодовольно улыбаясь. — Мы вас покидаем. Надо хорошенько оттрахать нашего босса, пока он не решил, что я слишком стар и для этого. — Ниган! — Возмущенно воскликнул Граймс под смех подруг, и следуя за супругом, который стремительно утаскивал парня в их спальню. За окном была глубокая ночь, но свет в гостиной продолжал гореть еще до рассвета, где близкие Карла и Нигана продолжали праздновать день рождения второго, пока сам именинник получал другой, совершенно особый подарок.