The Savior

Давно минули дни кровавых битв и горьких потерь. Прошли те времена, когда люди скитались по миру, пытаясь найти пристанище и дом. Безопасный дом, где можно жить, а не выживать. Где будет еда и вода, крыша над головой и стены. Высокие и крепкие стены, способные защитить от любой беды. И кто же знал, что найти такое место окажется намного сложнее, чем хотелось. Александрия, впрочем, наконец стала таким местом для многих. Уютные большие домики, способные разместить в себе не одну семью, грядки, урожай с которых кормит общину круглый год, мельница, что печет хлеб. Александрия — прелестное место для спокойной жизни, где не страшно любить и заводить детей. И то была заслуга Джудит Граймс. Она вывела Александрию из тяжёлых голодных послевоенных годов, восстановила то, что было разрушено Спасителями, ходячими, Шепчущими и другими. Она наладила торговые связи, она обезопасила это место и сделала так, чтобы больше никто и ничто не могло угрожать ее дому. И она наконец была окружена людьми, которые были ей семьей. Но не только Александрия стала пристанищем, что жаждал каждый выживший с первых дней, как весь мир погрузился в пучину Ада. Королевство, во главе с Генри, развивало строительное ремесло и скотоводство. Хиллтоп, где бразды правления принимал в свои руки сын Мэгги, Хершель, активно занималось выращиванием пшеницы, овощей и обучением кузнецкому делу. Святилище, по реформам развития Карла Граймса и благодаря Юджину, что так и остался там жить, научилось строить теплицы, где можно выращивать овощи и фрукты круглый год, на большой территории завода разводили кур, свиней и кроликов, а в цеху, где раньше был базар, разместили технику для производства пуль. И большая доля военно-подготовленных людей так и осталась приходиться на Спасителей. Они патрулировали дорогу, главную торговую дорогу, по которой можно было добраться до любой общины, обеспечивая безопасность каждому путнику. Даже Шепчущие смогли внести свой вклад. Ниган вместе с Лидией сделали все, чтобы вернуть этих потерянных дикарей в общество. И хоть они все также рвались в леса, на волю, к мертвецам, в стихию, где им комфортно, они возвращались в дома Александрии и Святилища зимой, безопасно перезимовывая, и получая все необходимые вещи и продукты пропитания круглый год. Их стая обеспечивала основную безопасность от мертвецов, перенаправляя стада подальше от общин, они занимались разведкой и пригоняли диких животных для их дальнейшего одомашнивания и разведения. Общины впервые за многие года мечтаний и надежд действительно процветали, удивительно балансируя и сохраняя тот хрупкий мир, что удалось выстроить благодаря детям Рика Граймса и Генри. Изначально именно с объединения Александрии, Святилища и Шепчущих начался век развития. Когда Джудит и Карл с помощью Нигана начали работать сообща, вытаскивая свои общины из голода и разрухи путем разделения труда и соблюдения крепкого договора о взаимопомощи и торговли, потянулись и остальные. Затем присоединилось Королевство. Генри, которому на плечи легла ноша правления после смерти Изекиила, как бы ни старался держаться подальше от детей Рика Граймса, пугаясь старыми страшными историями о Монстре, что живет у них под боком, не смог сдержать то влечение сердца, что терзало его с того самого дня, когда он увидел Джудит. Их крепкий союз позволил сделать общинам огромный шаг вперед в цивилизацию. И позже, не имея выбора, была вынуждена примкнуть и Мэгги, ведя за собой Хиллтоп. Она долго сопротивлялась, до последнего отрицая ту необходимость объединения, которая возникла еще давным-давно, в самом начале пути. Ей все кругом казались предателями, что покрывают убийцу и чудовище, и хоть отделаться от этого разъедающего ее душу и сердце чувства она не смогла, она смогла упрятать гордость на столько, чтобы не дать погибнуть своим людям и сыну. Вот только повзрослевший Хершель не разделял жертвенность матери.

***

Лето в этом году выдалось не таким убивающе жарким, как в прошлом году, и это не могло не радовать. Люди выползали из дома, занимались своими делами и работали без риска рухнуть от солнечного или теплового удара. Вот только сегодня, именно сегодня, в середине июля, не работал никто. — Эй, принесите еще дров. Блять, меня кто-нибудь вообще слышит?! — голос Нигана слышался в каждом уголке Александрии. — Господи, он всегда был таким привередой? Я же принес ему угли. На кой черт ему дрова понадобились? — Генри смотрел из окошка кухни на задний двор, где уже который час стоял дымящийся мангал, вокруг которого крутился Ниган, жаря котлеты и куски свинины. — Просто принеси ему дрова, — Джудит нарезала овощи, проклиная каждого жителя Александрии, кто неожиданно полюбил Нигана настолько, чтобы прийти на его день рождения. Голодных ртов в этом году оказалось больше, чем она рассчитывала. — Боже, сколько их там?! — Так половина Святилища приехала, еще и из его стаи кто-то заглянул. С Александрии все стянулись… — Вот и зачем?! Никто в Александрии его не любит, кроме нас! Чертовы лицемеры, — возбужденно воскликнула Джудит, устав возиться на кухне. Она швырнула нож на стол и тот со звоном подпрыгнул и улетел на пол. — Черт. — Я закончу с закусками, а ты отнеси дрова, пока он не начал ругаться матом на всю улицу. Я уверен, что пришла куча детей и именно для того, чтобы услышать, как дядюшка Ниган говорит слово «жопа» и «член». «Дядюшка Ниган». Ему бы это понравилось. — А многие родители из-за этого ругаются на него еще больше, — Генри подошел к жене со спины, обнимая ее за талию и позволяя ей расслабленно обмякнуть в его объятьях. — Тогда пусть пиздуют с праздника вместе с детьми, если им что-то не нравится, — девушка прикрыла глаза, счастливо улыбаясь. Вопреки собственному ворчанию, ей нравилась такая суета. Отчего-то именно день рождения Нигана был ее самым любимым праздником, после Рождества, конечно. — Говоришь прямо как он, — Генри прижался губами к шее жене, оставляя влажный поцелуй. — Сука! Где мои, нахуй, дрова?! — вновь послышался крик, заставивший супругов засмеяться. — И наши дети, конечно же, там, да? — Как бы Генри не нравился факт того, что его двойняшки и Адам с рождения слышат всю эту ругань, ему просто пришлось смириться с той простой истиной, что из всех друзей, знакомых и соседей, Ниган был лучшей нянькой, с удовольствием сутками готовый сидеть со всеми тремя детьми, и к каждому находя свой подход. Такова была великая магия Нигана, которого ненавидели взрослые, но обожали дети. Джудит не ответила, прекрасно понимая, что Генри и так знает ответ. Перепоручив мужу миссию по нарезанию хлеба и овощей, она пошла относить дрова. — Не кричи, не кричи, — девушка легонько поцеловала Нигана в щеку, подкрадываясь к нему сбоку и с грохотом кидая дрова на землю, в последнюю минуту надеясь, что не попадет ими по ногам. Слава богу в этот раз пронесло. Но надо быть внимательней. — Принцесса! Пиздец, тебя только за смертью посылать, — Ниган тут же начал суетиться, боясь, что огонь в мангале вот-вот потухнет. — Карл еще не приехал? — девушка оглянулась, не находя брата, зато замечая старших — Энди и Аманду — и Адама, который послушно сидел за столом для пикника и что-то рисовал. — Нет. Лидии и Лоры тоже нет. И меня это ахуеть как беспокоит! Я говорил тебе, что на дороге надо поставить перевалочные пункты, — Джудит нравилось слышать ворчание Нигана. Гораздо беспокойней было, когда он молчал. — Так было бы безопасней. — Просто задерживаются. Но скоро приедут, я обещаю. Карл наверняка ищет тебе подарок, — она положила руку Нигану на плечо, с грустью отмечая, что время не щадит никого. Он давно потерял мышечную массу, а когда-то раненая на войне нога все чаще подводила, седина все заметнее просматривалась в темных волоса, и он принял привычку сутулиться в спине, но Ниган не был стариком. Нет. Он все так же мог дать фору любому сопляку, решившему, что тот круче него. Таков был Спаситель. Таков был Альфа. И таков был Ниган. — Мне достаточно его ебучей задницы на моем, сука, празднике. Этот говнюк не мог пропустить сегодняшний визит в Святилище? Клянусь, что вытрахаю его до потери пульса, — мужчина умело переворачивал стейки, следя, чтобы они не пересушились, снимал с мангала котлеты для бургеров и параллельно поглядывал за Адамом. — Только потише, лады? Генри завтра в Королевство рано вставать, — Джудит обожала слушать, как Ниган или Карл ругались друг на друга. Была в этом какая-то особая магия семейной жизни, когда один из супругов интроверт, а другой — высокоактивный психопат. Лютая смесь для тихой размеренности и цивилизации. — Клянусь, что буду любить его максимально тихо, насколько это возможно, — губы Нигана растянулись в его фирменной довольной улыбке, демонстрирующей верхний ряд зубов и ямочки. Глаза, вокруг которых пестрели мелкие морщинки, светились каким-то особым восторгом. Джуд замечала, что этот огонек появлялся у него каждый раз, когда Ниган говорит о Карле. Только о Карле. — Если, конечно, он дастся. Твой брат та еще фифа. Люблю его. Эй, а мой пул вытащили? Хочу поиграть на свежем воздухе. — Его из гаража тащить? Шутишь? — Джудит отпрянула, смотря на Нигана как на на голову больного. — Он же весит тонну! — Ну, поменьше…блять, вытащите мне пул. Девушка вздохнула. С годами Ниган становился невыносим. Все бурчал и постоянно накидывал каких-то странных идей. Джуд даже думала родить в третий раз, чтобы его занять. Но на самом деле, хоть порой она и жаловалась на названного отца, каждый раз от этих его ужасных, как она считала, авантюрных идей, на душе становилось тепло и спокойно. Наконец настали те времена, когда единственной проблемой было вытащить стол для бильярда на улицу.

***

На удивление Джудит, гости прибывали. Вот Сэм из Королевства и Эш из Хиллтопа. Казалось, что на старости лет Ниган действительно завел приятелей. Вряд ли эти люди преодолели такое расстояние ради халявного мяса. Это радовало неимоверно. По началу было тяжело… Люди чуть ли не бунтовали, узнав, что злой и ужасный Ниган переезжает в Александрию. Этот жест подорвал общение с Королевством и Хиллтопом на пару лет, но отказаться от Нигана Джудит не могла и не хотела. Он был для нее отцом, другом, родным человеком, что всегда был рядом. И пусть хоть все люди встанут против него, Джуд не отвернется от Нигана. Напряжение в Александрии долгое время нарастало до того, что Джудит опасалась восстания, что Нигана однажды просто забьют толпой, повесят или скинут со стены на растерзание зомби. И Ниган совершенно не помогал в урегулировании этого конфликта своими подначиваниями и похабными шутками. Мисс Граймс тогда начала считать своего брата святым, раз тот добровольно связал свою жизнь с таким импозантным человеком. Доверие Александрийцев Ниган заслуживал долго, медленно, постепенно. Девушка помнила одну суровую зиму, жуткую метель и буран, которая накрыла так неожиданно, что не все жители успели спрятаться в своих домах. Пришлось бежать под первую попавшуюся крышу, к соседям, в надежде, что входная дверь не заперта. Тогда потерялся ребенок. Он не успел убежать от метели, оказываясь в вихре льда и снега. Никто из взрослых, так называемых хороших, не был готов рисковать своей шкурой ради соседского мальчишки, что заигрался в снежки. Ниган, игнорируя старое ранение в ноге, кинулся из теплого укрытия ради призрачной надежды, что мальчик жив. Тогда ей и Генри пришлось силой удерживать Карла, который слепо рвался за ним. В конечном итоге Ниган притащил ребенка. Замершего, с обморожением и потрескавшейся кожей на лице, но живого. И Джудит помнила, как Мишель и Пол, его родители, что брызгали ядом, стоило только Нигану перевести в Александрию свои вещи, кинулись обнимать его столь крепко, что мисс Граймс боялась, что его задушат. Тогда как минимум одна семья перестала ненавидеть Нигана столь сильно, как раньше. Когда водоснабжение в Александрии накрылось, когда весь механизм пришел в неисправность, угрожая лишить общину воды, Ниган предложил вырыть колодцы, которые даже спустя столько лет без перебоев спасали Александрию от засухи. И, в конце концов, когда Содружество пришло поработить их всех, его армия мёртвых, армия Альфы, встало на защиту всех общин, представляя для Содружества ту угрозу, справиться с которой они не смогли. Ниган медленно, но верно заслуживал доверия. Наконец в открытые ворота въехал Карл, а за ним и Лидия с Лори. Девушка улыбнулась брату, махая ему рукой и успокаиваясь. Теперь и Ниган расслабится, переставая переживать за сохранность Карла. Пора бы уже понять, что ее брат достаточно взрослый, самостоятельный и ответственный, но видимо Ниган повидал слишком много дерьма, чтобы не переставать думать о том, что жизнь действительно слишком коротка. — Генри, последи-ка, чтоб к хуям не сгорело, — как только на горизонте появился зять, Ниган предал ему ценные указания по готовке и поспешил к своему убийце, что так изящно слез с лошади. Он обожал видеть Карла в этой позе. И больше всего именно в спальне. — Карл, мать его, Граймс! Лидер Святилища кинулся к мужу, тут же оказываясь в его крепких медвежьих объятьях, что оторвали его от земли и закружили в воздухе. — Нога, нога, — Карл постучал по плечу, чтобы Ниган его поставил. — У тебя нога! — Да похуй. Вторая есть, — Ниган притянул его за талию поближе к себе, впиваясь в его губы настойчивым глубоким поцелуем, собственнически спуская одну руку на ягодицу Карла и сжимая. Язык мужчины ловко проник в чужой рот, не позволяя Граймсу взять инициативу, бесцеремонно хозяйничая, улыбаясь сквозь поцелуй, когда Граймс толкнул его в бок. — Все смотрят, — бурчал Спаситель, отстраняясь и тяжело выдыхая, чувствуя, как заливается краской. — Как будто кто-то не знает, что я пиздец как тебя люблю со всеми твоими лишними дырками, — Ниган коротко поцеловал Карла в край шрама у глазницы, оставляя влажный след. — И ты вообще опоздал, сэр. Какого хуя, я тебя спрашиваю? — В Святилище перебои с электричеством. Сломалось несколько солнечных батарей, пришлось заменить на те, что мы, — Граймс нахмурился, пытаясь сосчитать, — лет тридцать назад оставили по моему настоянию на складе. Надо подумать, что делать, когда из строя выйдут и остальные. Сказал Юждину этим заняться и… Договорить Карлу не дали. Ниган вновь впился в его губы, затыкая бесконечный поток слов. Похоже болтать Карл научился у лучших. Вот только если Ниган мог не затыкаться по любой дурной теме, то Граймс предпочитал лишь по делам. — Убийца, сегодня мой день. Поэтому я хочу обожраться, может быть напиться, сыграть с тобой в пул, прижимаясь к твоей заднице и, если повезет, ночью в этой же заднице побывать. А вот все эти ебать_какие_важные_дела давай оставим на завтра, договорились? — Ниган не удержался и прижался горячими губами к виску Карла, вкладывая в этот поцелуй всю нежность и любовь. Граймс растаял прям на месте. — Знаешь, я думаю, что сегодня тебе повезет, — зашептал Спаситель, едва ощутимо касаясь рукой паха Нигана. — Обожаю, когда ты заигрываешь. Голоден? Потому что если я тебя не отвлеку, и ты продолжишь трогать мой член, то у меня встанет прямо здесь на виду у всего народа. Не, я не против. Пусть все знают, что я и в 70 лет могу тебя трахнуть, но родители тех мелких пиздюков точно не будут рады такому зрелищу. Это заставило Карла рассмеяться, и он отступил, поднимая руки на уровне головы: — Все все. Оставлю свое игривое настроение на ночь. — Будет ахуенным подарком на мой юбилей! — Забыл! — Карл Граймс, вспомнив что-то важное, сорвался с места, пулей подлетая к лошади. — Ой, блять. Неугомонный, — Ниган закатил глаза, вскидывая руками. Этот парень никогда не умел сидеть на заднице ровно. И не проверяя он эту задницу пару раз в неделю на наличие шила, то решил бы, что именно оно и является причиной этого бешеного характера. Спаситель вернулся через пару минут, пряча за спиной что-то интересное. — Ох, ебать… — Ниган заулыбался и сунул руки в карман штанов, готовясь получат подарок. — Это было очень сложно, — начал Граймс, — сложно было придумать что тебе подарить, учитывая, что у тебя есть я. — Пиздец ты скромный. Перевязал бы свои бедра красной подарочной ленточкой, и я был бы доволен. Мол «вот тебе моя задница, трахай сколько хочешь» — Не перебивай! — Граймс нахмурился. — Красная ленточка и моя задница само собой разумеющееся. Но мне бы хотелось преподнести что-то более особенное… — Твоя простата более чем особенная. — Да заткнись ты! — Карл крикнул слишком громко, чем планировал, привлекая всеобщее внимание к их персоне. Теперь на них смотрело несколько десятков пар глаз. — Ниган, это тебе. Граймс вытащил из-за спины простую деревянную коробочку. Мужчина взял ее, улыбаясь ее миниатюрности. Она помещалась на одной ладони. — Красивая коробочка. Можно? — Ниган смотрел на чуть ли не задыхающегося от перевозбуждения Карла. То, что было внутри значило для него много. Может быть намного больше, чем для самого Нигана. — Открывай скорее, — Граймс шептал, смотря прямо в карие глаза, не отрываясь от их глубины. Маленькая коробочка из белого дерева, вероятней всего, вырезанная кем-то из Королевства, казалась легкой. Она почти невесомо ощущалась на руке. Открыв ее, Ниган выдохнул, покачнулся, на миг теряя равновесие. Внутри лежало два кольца. — 30 лет назад ты сделал мне предложение на наше первое Рождество, — Карл поднял руку, демонстрируя кольцо на безымянном пальце. — Теперь предложение делаю я тебе. Это парные кольца по нашим размерам…нынешнее твое постоянно слетает, да и мое все еще великовато мне. Ниган достал кольца из покрашенной соломы, что служила подарочным наполнителем. Железные: одно широкое, другое тонкое, имеющие дизайн текстуры коры с гравировкой изнутри. На кольце Карла значилось: «Вечная верность и бесконечная преданность». На кольце Нигана — «Мой Ниган, моя опора». Клятвы и слова любви, что они дали друг другу много лет назад. — Блять…я должен дать ответ? — сдержать улыбку было попросту невозможно. — Было бы славно, — Граймс хитро щурился, заранее зная, что Ниган скажет. Но так это хотелось услышать из его уст… — Да. Да, сука. Да! Давай руку, — он аккуратно стащил старое кольцо с его тонкого пальца, пряча золотой ободок в карман штанов и надевая новое, что точно село по размеру. — Карл Граймс, прошу. Спаситель взял второе, широкое кольцо, надевая его на палец Нигана и гордо улыбаясь. Этот подарок круче любого другого, этот подарок ценнее любого другого. И этот подарок для них обоих. — Ну что, блять, — Ниган развернулся к лицом к зрителям, что смотрели на происходящее как на спектакль, взял Карла за руку и поднял ее, демонстрируя окольцованные пальцы. — У кого-то будет вторая брачная ночь! — Дебил, — фыркнул Граймс, закатывая глаза и забирая свою руку. Более участвовать в этом фарсе он не собирался. — Невестушка, куда же ты! — Ниган еще долго будет так подшучивать, не сдерживая своего восторга и веселья. Карлу благополучно удалось сбежать только благодаря Лидии и Лоры, что успели перехватить Нигана. — Ну наконец то освободился от своих лобызаний, — Бетта, коей стала Лидия, кинулась обнимать Нигана. — Мой подарок по скромнее, но учитывая, сколько тут народу, точно пригодится. Стая тебе кабана передала. — Лидия, милая моя, — он прижал к себе уже ставшую совсем взрослой девушку, женщину, гладя ее по спине. — Ты как никто знаешь, что мне нужно! Мясо для мужика — главный источник сил! У Шепчущих все хорошо? — Им нужна новая одежда. А то старая совсем изорвалась и износилась, а так все отлично. Вся Стая поздравляет тебя и желает долгих лет здравия, — Лидия помахала попавшимся на глаза мужчинам, передавая им задание перенести тушу животного и разделать его. — Поговорю с Генри, Королевство точно предоставит все необходимое. Может Хиллтоп поможет. А сейчас идти отдыхать и обязательно поешь! Стейк получился пиздец каким отменным! Надеюсь зятек ничего там не спалит. Посмеявшись, Лидия последовала совету Нигана, отправляясь на запах жареного мяса. Деревянный стол для пикника ломился от овощей, хлеба, напитков и различных закусок. Такой пир девушка видела раз в год. В один и тот же день каждый год. Сегодня. — Все спокойно у вас? — Лора, не позволяя себе вольностей, ограничилась преклонением колена по старой доброй памяти и пожатием руки. Хватка бывшего лидера Святилища не потеряла силы, что не могло не радовать. — Я пиздец как рад, что ты не забыла о должном отношении. Сегодня невъебически хороший день! Пойдем! — прихрамывая и внутренне ругая себя за то, что забыл у мангала трость, Ниган поковылял к столу. — Блять. — Карл не отменил эту традицию. Ему явно нравится, что перед ним встают на колени. А ты, Ниган, хоть и отошел официально от дел Святилища, все равно важный для нас человек. Нога совсем подводит? — Блять, я польщен, — мужчина улыбнулся оскалом, явно гордясь своим парнем, что уже давним давно перерос это обращение. Он никогда не сомневался, что Карл станет отменным лидером, но он и представить не мог, насколько тот будет хорош в этой роли. — Давно уже. С опорой терпимо, но я слишком спешил помацать своего парня. Меня убивает тот факт, что он постоянно мотается в Святилище. Нет, блять, я пиздец как рад, что он такой весь из себя ответственный. Но мне на старости хочется чаще его видеть. Страдать от боли в ноге долго не пришлось. Энди, видя дядюшку Нигана, тут же сообразил, что к чему. Подобрав его трость, он вприпрыжку подскочил к мужчине: — Вот! — Ебать! Какой ты внимательный парень! Спасибо, мой дорогой, — Нигана растянул губы в довольной улыбке, наконец опираясь на трость и свободно выдыхая. — Вот это другое дело! И эй, не говори папаше, что я ругался, идет? — Заметано! — Энди стукнулся с Ниганом кулаками и убежал к Генри, помогая тому раскладывать по тарелкам котлеты и стейки. — Генри так и не привык к твоему богатому лексикону? — Лора смотрела по сторонам. Она видела довольных людей, что расхаживали по Александрии с улыбками на лицах и стаканами с напитками. Видела, как заветный мангал окружали счастливые семьи, весело щебечущие о домашних проблемах, не дающих спать детях, и сердечных переживаниях. Все было так хорошо, как она и мечтать не смела. — Генри никогда к этому не привыкнет, — Ниган рассмеялся. — Блять, знаешь, мы не переносим друг друга. Каждый по-своему. Но, знаешь, у меня пиздец насколько это обосновано. Джудит же мне как дочь. И крайне тяжело понимать, что какой-то хер трахает ее. Я мог бы представить, что это не так, и она сохраняет целомудрие, но, сука, у них общий ребенок. Так что как минимум один раз этот подонок ей да засадил. Блять…меня тошнит от этого. Вот только стоит признать, что он, пожалуй, самый достойный ее. Честное, мать его, пионерское. Он о ней заботится. Папашка неплохой. Принял двойняшек и относится к ним как к родным. Так что это определенно ему в плюс. И пока он ее не обижает — пусть живет. В конце концов, я в любой момент могу спиздить Люсиль у Карла и размозжить ею его череп. И мне не будет стыдно, нет, мисс. Ни разу! Он об этом знает. — Я соскучилась по тебе. Честно. Тебя не хватает в Святилище, — Лора вздохнула пытаясь скрыть грусть улыбкой, но не получилось. Она вспоминала старые времена, когда Ниган был лидером Спасителей со смешанными чувствами. И хоть Лора до конца и не могла их различить, она точно могла сказать, что ей, по крайней мере, не хватает его шуток. — Не собираешься вернуться в Святилище? — Это самый, блять, сложный вопрос на моей памяти. Но определенно об этом подумываю. И, может быть, поговорю с Карлом даже сегодня. Но точно только после того, как обыграю этого пиздюка в пул! Стол для бильярда, какими-то невиданными усилиями, наконец вытащили на улицу. Прямо на дорогу, размещая его так, чтобы он не мешал ходьбе. И самое печально в этом было то, что вечером этот же стол кому-то придется затаскивать обратно. И Ниган в этом участвовать точно не будет.

***

День проходил чудесно. Все, кто хотел разделить этот день в компании Нигана прибыли к дому Граймсов еще до обеда, другие же либо с раннего утра уехали к друзьям и родственникам в Королевство и Хиллтоп, либо закрылись в домах, игнорируя все веселье на улице. Джудит такой подход нравился. Не имело смысла устраивать скандал из-за празднования дня рождения. Даже если это был день рождения самой провокационной персоны Нового Мира. Поэтому мисс Граймс с удовольствием позволила себе расслабиться в кругу мужа с детьми, с друзьями, изредка поглядывая на именинника, что очень охотно прижимал Карла к столу для пула под предлогом научить держать кий. И они оба знали, что Карл прекрасно умеет играть, и им обоим просто нравился этот нелепый флирт и заигрывания друг с другом после 30 лет брака. Вот только все спокойствие Джуд исчезло, стоило ей только заметить у ворот Мэгги. Мэгги Ри, глава Хиллтопа, мать Хершеля, вдова и просто человек, что ненавидит Нигана всеми фибрами своей души. Девушка опасливо покосилась на именинника, с облегчением замечая, что все его внимание привлечено только к ее брату и, шепнув Генри о приезде Мэгги, поспешила перехватить ее, выяснив что она хочет до того, как вечер перерастет в скандал. — Эй! Привет! Какими судьбами? — Джудит появилась перед гостьей столь внезапно, что Ри вздрогнула, нервно улыбаясь. — Я думала, что приглашены все, кто хочет, — видно, что ей неловко. — Да, разумеется, — отмахнулась мисс Граймс, — просто не ожидала тебя увидеть…хочешь домашнего вина или бургера? Вот-вот дожарится новая партия. Генри пол дня не отходит от мангала. — Оу, да, можно, — Мэгги мялась. Ей было некомфортно и неуютно. И это настораживало еще больше. Зачем ей было заставлять себя чуть ли не насильно тащить себя в то место, где весь день внимание приковано к тому, кого она ненавидит больше всех? — Что-то случилось? — Джуд едва удавалось скрыть тревожность. Будет крайне печально, если Мэгги застрелит Нигана в день его 70-летия. Карл прострелит себе голову этой же ночью. — Не переживай. Я с миром. Просто хотела поговорить с тобой. О…нас, об общинах. — Что-то не так с договором? — Граймс остановилась, стоило только Мэгги согласно кивнуть. — Тогда пойдем в дом. Там было тихо и спокойно. Не было лишних ушей. Не были никого. Только Адам, 4-летний сын Джудит и Генри, уже спавший наверху в своей комнате. — Дело в Хершеле, — Мэгги начала разговор первой. Она крутила в пальцах ножку бокала вина, желая просто поговорить, обсудить хоть с кем-то то, что безмерно ее тревожит. — У вас с ним не возникало проблем? Я отхожу от дел Хиллтопа, предав общину ему… Но мне кажется что-то идет не так. — Оу, — разговор предстоял тяжелый и невеселый. — У меня и Генри были проблемы с обменом товаров. Он хотел другие условия, но нам это не подходило, и мы отказались. Хиллтоп для всех нас очень ценная община, но в мы вполне справимся и без вас, прости Мэгги. Но пересматривать торговый договор очень тяжело и проблематично. Мы давным-давно установили все ставки, которые всех устроили. Я думала ты знала, про тот инцидент. На кухне ничего не изменилось за 30 лет. Все осталось точно таким же, как Мэгги помнила. Стало только больше детских вещей, что погружали Мэгги в печальные воспоминания, в те времена, когда ее ребенок был таким маленьким, что хотелось защитить его от всего мира. Мэгги хотелось этого и сейчас, только Хершель стал совсем взрослым. — Вы обойдетесь без Хиллтопа, а вот Хиллтоп без сотрудничества — нет. И Хершель стал крайне…критичным. Он хочет разорвать связи с всеми, на кого имеет влияние Ниган. А это значит… — говорить Мэгги было тяжело. — Это значит лишиться Александрии, Святилища, Шепчущих и, вероятно, Королевства. То есть всех, — Джудит закончила мысль за нее. Подобный шаг отрешенности станет катастрофическим для всех, но больше всего именно для Хиллтопа. — Да. Знаешь…я ведь долго противилась нашему сотрудничеству. Правда. Но только сейчас начинаю понимать, как это важно. И мне плевать на Нигана. Я не хочу, чтобы все, что мы строили столько лет, пало из-за моего сына. Я не простила Нигана. Никогда не смогу, но мне хватило сил отпустить те события. Я хочу двигаться в будущее без груза. Хершель же тянет эту ношу на себе, руша все то, что мы построили. И что мне делать? Он мой сын. Все это было создано для него, но сейчас он же все и ломает. Тяжело давать советы в ситуации, в которой ты никогда не оказывалась и, вероятно, не окажешься. То, что построили Граймсы, будет нерушимо сколько бы дерьма на них не свалилось. — Мэгги, я вот что скажу. Думаю не сложно понять, почему наши общины так крепко сошлись. Карл и я — брат и сестра, пережившие вместе одно детство и одну боль. Мы любим друг друга и стоим друг за друга горой. Александрия и Святилище всегда будет идти в одной связке до конца времен. Ниган для нас не менее любимый человек, каким бы говнюком он ни был. — это заставило Мэгги засмеяться. Не то шутка удалась, не то подействовало вино. — Так и Шепчущие оказались с нами вместе. Теперь Королевсво…наш с Генри союз не был… «политическим». Так все благополучно совпало. И знаешь что? Мои дети станут нашими наследниками. И как бы глупо это ни звучало, они это знают и сами выбрали общину, которую хотят. Кажется, они еще не знают, что есть такая штука, как выборы. — Они действительно выбрали? — Ри слышала Джудит, не скрывая своего удивления от всей картины, что, почему-то, только сейчас начала вырисовываться. Видимо раньше она не думала об этом так глубоко. — Аманда хочет Александрию. Энди — ярый фанат Нигана и его взглядов. Самых хороших взглядов, конечно. Надеюсь, что такие есть. И он давно мечтает переехать в Святилище, как только будет достаточно взрослым. А Адам… — она нежно улыбнулась. — Наследник Генри и Королевства. Его кровь и плоть. — У вас настоящая династия, — Мэгги ахнула. Эти сообщества никогда не предадут друг друга. — А Шепчущие? — Я думала ты знаешь…она же еще лет 10 назад с парнем семью завела и не раз приезжала к нам со своим ребенком, — Граймс пожала плечами. — Мы семья. Мы все знаем друг друга и поддерживаем. Вместе отмечаем праздники и прошли кучу всего держась рядом. Мэгги, после той войны ты стала держаться от нас так далеко, как это возможно. И у тебя было оправдание. Но пора завязывать. Хершель видел твое отношение к нам и перенял твою боль. Не знаю, что тебе посоветовать, но если ты или он захотите познакомиться с ними поближе, мы будем рады. — Его конфликт с Ниганом я не смогу предотвратить. — Поверь, Ниган сам все решит. В конце концов Генри тоже его ненавидел, а теперь позволяет нанянчить наших детей, — Джужит развела руками, показывая всю абсурдность ситуации. — А как Рик? Он еще жив? — от чего-то ей было важно услышать ответ. — Я подумаю над твоим предложение. А твой отец… Он с Дэрилом. Все славно. — Он избегает нас. Даже внуками не интересуется, это печально. Карл не подает виду, но он скучает, — Граймс закусила губу, нервно ее жуя. Только со временем начинаешь понимать, как семья для тебя важна. Все ее члены, сколько бы боли они тебе ни доставили. — Именно смотря на него я и понимаю, что пора завязывать с ненавистью, — Мэгги хлопнула ладонями по столу, поднимаясь на ноги. — Кажется, я достаточно выпила, чтобы сказать Нигану пару слов. Сколько ему сегодня? — 70 лет. Ты уверена, что хочешь? Карл ему сделал предложение. Не хотелось бы портить такой день. — 70? Почему такие мудаки, как он, живут так долго? — Ри горько усмехнулась. — Я думала они женаты. — Да. 30 лет. Но Карл решил дать им второе дыхание. — Тогда мне точно надо их поздравить. Не волнуйся, никаких глупостей. Это была очень странная встреча. Очень странная и неожиданная для всех. И неизвестно, кто переживал больше. Возможно Карл, боявшийся, что Мэгги перережет Нигану горло. Но, кажется, все прошло хорошо. Лучше, чем можно было представить. Они даже пожали друг другу руки и выпили, зарывая, хоть на время, топор войны. Тем временем уже опустилась ночь, темноту от которой разгонял огонь, вокруг которого собрались все, кто еще не разошелся по домам, объединяя самых близких людей. Комары и разные мошки летали вокруг, то и дело норовя впиться в кожу, но всем было на это плевать. Смех — звук веселья — разлетался по Александрии, наполняя ее теплотой и спокойствием. Где-то у стены дежурили солдаты, следя за безопасностью, с нетерпением ожидая, когда будет смена караула, чтобы можно было присоединиться к посиделкам у костра. — Сегодняшний день удался, — Джуд опустила голову на плечо Генри, с удовольствием наблюдая за наконец успокоившимися двойняшками, что целый день наводили шуму и суеты. — Чертовски хороший день, — Ниган поглаживал ноги, что Карл закинул супругу на колени. — Принцесса, мы с твоим братом подумали и решили: через 3 года, когда Адаму будет 7, мы вернёмся в Святилище. Насладимся друг другом столько, сколько отвела нам эта, сука, жизнь. Да, ковбой? — Ниган улыбнулся, отчего на его впалых щеках появились ямочки. Его взгляд на Карла говорил за любые слова. Сколь провокационными ни были их отношения, они прошли через огонь и воду, доказав, что все по-настоящему. Карл же едва заметно кивнул, приваливаясь изуродованной частью лица к плечу Нигана, просто наслаждаясь этим блаженством. — Хочешь сказать, что чертов стол для пула придется тащить аж в Святилище? Ниган! — игриво воскликнула Джудит, кидая в отца сорванную травинку и смеясь. — Мама, можно я тогда поеду в Святилище с ними? — Энди словно проснулся. Он аж подпрыгнул на месте, сверкающими глазами глазея на родителей. — Только если Ниган и Карл разрешат, — и как бы грустно Джудит ни было от мысли, что скоро, через каких-то 3 года, они лишатся такой хорошей няньки в виде Нигана, Граймс была счастлива за них с братом. Они оба слишком долго жили ради семьи и должны наконец отвести время для своей жизни. Энди щенячьими глазами посмотрел на дядю. Одного и второго: — Можно будет? — Ну конечно, пацан! Будешь Карлу во всем помогать, пока я отсыпаюсь за все бессонные года из-за вас, карапузы, — Ниган дотянулся и стукнул Энди кулаком в плечо. Кажется, с этого дня мальчик начнет зачеркивать в календаре каждый прошедший день, ожидая, когда наконец его мечта сбудется. Великое Святилище ждало его. Он был уверен. Новый Мир развивался стремительно. Он менялся, гигантскими шагами вступая в цивилизацию и преодолевая трудности. Общины трудились и процветали, люди учились над ошибками и отпускали прошлое, вступая в Новый Мир. А легенды, что рассказывались взрослыми детям, оживали в их фантазиях и воображениях. Одной из них был Ниган. Спаситель, Альфа, Александриец. Муж, отец, дядя, дедушка. И Карл Граймс. Великий Карл Граймс, что полюбил Монстра, сделав из него человека, что примирил общины, что вывел их в новую эпоху, и который выиграл в самой масштабной войне. Как знать, может быть спустя век они оба станут лишь сказкой, которая будет вдохновлять на невозможное, которая будет символом любви и которая будет пересказываться по всему миру, если еще где-то кто-то выжил. И как бы все не обернулось, сейчас Ниган и Карл вполне себе живые, счастливые и наконец свободные от собственных демонов. Они любимы друг другом, любимы семьей. И если кто-то из них надеется, что, вернувшись навсегда в Святилище, они обретут покой, то оба чертовски сильно ошибаются. Джудит каждую неделю будет приезжать к ним на выходные вместе с детьми, Лидия не упустит ни единой возможности послушать какую-нибудь историю от него и получить его совет, а Генри не раз заскочит на игру в пул. Но у Нигана всегда будет время на того, кто стал для него миром. И пока все говорят о новой эпохе, прозвав ее «Новым Миром», Карл Граймс — Новый Мир Нигана.