Прошлое туманно. Книга 1

Прошло ещё немного времени. Обучение становилось всё сложнее. Скоро новые охотники должны будут добыть первую голову кровожадного чудовища в своей жизни и заслужить тем самым уважение соклановцев. Правда, Туман относился к этому уже без страха, а не как на первой тренировке. Слушать Старейшего было интересно, но ещё интереснее слушать было родного отца. Теперь он без помех и разногласий обучал всех своих троих детей. Атака тоже не оставалась в стороне. Она имела большой опыт в охоте на мелкую дичь. Казалось бы — любого мелкого зверя гораздо легче поймать, чем… ну хотя бы кусачую гончую*. Нет-нет, в этом деле требовались сноровка и умение, и ребята это знали не хуже взрослых. Это был самый обычный день на планете Иораррасх, в угодьях клана Солнечных Ветров, а точнее в лесу под названием Разнолистье. По небу плыли белые облака непривычной для людского глаза формы. Лес тянулся в небеса своими острыми верхушками и раскидистыми кронами. Границы территории клана простирались довольно далеко — до ближайшего клана идти нужно было около дня — с утра и до позднего вечера. Хищники Ярость, Медь и Туман шли по заданию отца вглубь многолетних зарослей. Нужно было доложить, сколько зверей обитает ближе к лагерю, есть ли среди них опасные и не стало ли больше население. Ко многим животным у яутжа было трепетное отношение. Они могли быть и защитниками, и помощниками, и источниками пищи, шкур, рогов. Крупные звери близко к деревне не водились — им были отведены Дальние Территории, куда наведывались охотники клана по наступлении сезона охоты. Небольших же и средних было сколько угодно — на них и охотились юнцы. Но на этой вылазке им велено было только подсчитать созданий. Многих они знали «в лицо» — этих подкармливали охотники и всячески укрепляли союз с лесом. Делалось это для того, чтобы в случае атаки на клан подкрепление пришло оттуда, откуда враги не ждали. К счастью, даже обычных стычек на границах давно не происходило. Клан жил спокойно, но не век дано было ему процветать в мире… Прошлогодние засохшие листья похрустывали под ногами инопланетян, когда Ярость почуял неладное. Он втянул ноздрями запах, нахмурился, подобрался и замедлил шаг. — Чего это он? — в недоумении спросил Медь. Туман покачал головой. — Что ты учуял? — нагнулся он к младшему брату. — Это, это… Племя, нет, не племя. Клан чужаков. Глаза Туманного расширились. Неужели война? Или чужаки пришли с мирными намерениями? — Сколько их? — Пока я чую только одного. — ответил следопыт. Медный и Туманный переглянулись. Туманный принюхался. Да, это точно запах хиш-ку-тен. — Где он? — уточнил краснокожий юнец. — Нужно поймать его и доставить в лагерь. Туман кивнул. Верный ход мыслей. Если чужой разведчик ускользнёт, жди беды. Но и захватывать в плен его не стоит. Вдруг он просто заблудился и похищение станет предлогом для вторжения. Но в лагере охотники, которые смогут в случае чего дать отпор чужакам. И всё же, не хотелось бы, чтобы из-за неопытности трёх подростков пострадал целый клан. — За десять прыжков отсюда. — сообщил Ярость. — Не стоит нападать на него, ребята. — заметил Туманный. — Вдруг этот клан подумает, что мы воруем его воинов. Проблема была и в том, что так, по запаху определить этот клан не представлялось возможным. Молодым яутжа недоставало практики. Они ещё ни разу в своей жизни не сталкивались с другими хищниками. И сейчас никто из будущих охотников не мог знать, кто этот пришелец. А ведь он мог быть и из клана кровожадных Утопающих Жнецов (утопающих в крови!)**, и из клана умелых и хладнокровных Победителей Ящеров***, или даже воином Жаркого Пламени. Правда, было и ещё одно сообщество охотников. Но о нём уже не вспоминали. Считалось, что этот клан, основанный предпоследним по старшинству сыном великого освободителя Кайла, уже утерян навеки, а все его воины так и не вернулись с последней в своей жизни охоты. Так или иначе, но принадлежность неизвестного определить было невозможно. В голове у Туманного сам собой возник план, как не упустить нежелательного гостя. — Так, разделяемся. Медь, ты влево. Ярость, ты вправо. Чтобы он не почуял нас, нужно поваляться в траве. Итак, я выбегаю на него. Если он сумеет одолеть меня, бросайтесь на него с двух сторон. Вдруг сработает элемент неожиданности? Всех устроил такой расклад действий. Основательно извалявшись в листве и потёршись об ароматную кору, хищники разделились. Медь и Ярость Бури несколько обогнали Туманного. Тот довольно быстро оказался на месте. Вылетев из зарослей совершенно бесшумно, он бросился на ничего не подозревающего хищника примерно того же возраста, что и он сам. Тотчас, как по команде, с разных сторон на непрошеного гостя набросились напарники молодого яутжи. Чужак скоро перестал отбиваться, увидев перед собой троих оппонентов, и теперь тихо лежал на земле. Буря и Медь отошли, позволив ему встать. Чужеземец оказался рослым, мускулистым, такого же примерно возраста, как и трое разведчиков. На длинных тёмно-пепельных «косах» позвякивали три кольца. Значит он успел целых три раза отличиться перед своим кланом. В каком бы он не состоял. — Кто ты такой и что тебе нужно на территории клана Солнечных Ветров, дарованной нам и нашим предкам Сыном Солнца? — грозно спросил Туман. — Отвечай! Пленный исподлобья посмотрел на троих отроков. — Я, Кара Небес, воин клана Потерянных Душ, несу вам, яутжи клана Солнечных Ветров, скорбную весть. Сердце у Тумана ушло в пятки. — Знайте же вы, доблестные воители! Идёт война! Тёмные тучи надвигаются на Иораррасх и все его луны! Туман оторопело взглянул на брата и друга. Его поразило не столько то, что этот юнец называл себя принадлежащим к клану, которого, как считали все, больше нет. А то, что этот клан отправил посла сообщить горькую весть. Но кто мог подтвердить, что это не лазутчик и он действительно Потерянный? — Чем ты это докажешь? — бросил Туман, стараясь не поддаваться мрачному предчувствию. Хищник запустил руку под грудную пластину красиво отделанной незнакомым узором брони и достав оттуда что-то, высоко поднял это над головой. И все трое увидели луны планеты, полузакрытые дымкой облаков, и яркую звезду, называемую Саналсе. Картинка была выдавлена на металлическом жетоне. Теперь все сомнения испарились, как утренняя роса под лучами солнца. — Идём. — сказал Туманный. — Мы отведём тебя в лагерь, к вождю. Душу молодого воина словно окутало непроглядным сумраком.