Прошлое туманно. Книга 1

Кара Небес был приведён в деревню, как Туман и обещал. Его встречали по-разному — многие с любопытством, а некоторые враждебно. Старейший принял его у себя в палатке. Шёпот не стихал, пока вожак клана не вышел на Восходный Коготь, чтобы объявить всем яутжа, зачем прибыл в их земли член клана, давно считавшегося потерянным. — Чёрные вести принёс нам сын Теней, — пророкотал старый хищник. Все, кто были на поляне пришли в движение при звуке его голоса. Вскоре все расположились полукругом перед выступом скалы — это было собрание клана. Обведя взглядом соклановцев, Старейший продолжил: — Дурная Кровь идёт на нашу землю! Поляна всколыхнулась. Раздались возгласы, трескотня и злобное рычание. Один молодой рептилоид, из тех, что проходил обучение вместе с Туманным, Клыкастым, Медью и Яростью Бури, звонко выкрикнул, обернувшись вначале ко всему клану, а затем к Старейшему: — А откуда нам знать, что он из Потерянных Душ? Почему ты уверен, что он сам — не лазутчик Плохой Крови?! Его выступление было встречено одобрительными криками. Многие охотники повскакивали со своих мест, и каждый из них готов был бросить вызов чужаку, если того только позволит Старейший. Туман вздохнул. Этот яутжа, Холод Скал, славился своим недоверчивым характером и отчуждённостью взглядов. Его безбашенная отвага не знала границ, но сегодня он употребил её на то, чтобы перечить вождю! Жаль, что он не знал, кто Кара Небес на самом деле, ведь Холод, как и другие, не видел медальона. Можно было ожидать, что его накажут за такую выходку. Однако Старейший был не из тех, кого легко вывести из себя. — Потерянный сын, покажи им! — велел он, и снова ярко заблестел в лучах солнца железный знак. Протестующие отступили, и возмущение сменилось удивлением. Туман знал, какое чувство будет следующим. Страх. — Мы будем готовится к войне! — снова заговорил старик. — Все, кто умеет постоять за себя, останутся в лагере. И опять раздался возмущённый гул. На этот раз это матери не желали терять в бою своих детей. — Успокойтесь, дочери Солнца! — властно приказал вожак, и на поляне опять стало тихо. — Тех, кому нет семнадцати зим, мы не станем кидать в бой! Мы спланируем всё. Эвакуируем детей и стариков, — при этих словах старейшины с вызовом подняли головы, ведь среди них было от силы трое-двое тех, кто не мог сражаться. — Мы разделим обязанности между всеми и каждым. Укрепим стены. И — нам понадобятся все меньшие братья, которых вы, охотники, привечали не один сезон. Они сослужат нам хорошую службу. А теперь, скажи нам всем, сын Потерянных, много ли у вас воинов, и скоро ли Плохая Кровь планирует вторжение? — У нас много челноков на орбите, и каждый вооружён. Есть ещё и несколько крупных суден. У нас осталось около полтораста бойцов, а у отродий — около пятисот. Мы смогли оторваться от них, уйдя в супер-прыжок*, сейчас они скорее всего за две звёздные системы от нас. Во всяком случае, хватит времени, чтобы разнести весть и другим кланам. Если мы хотим победить, то должны объединиться! — Значит, сегодняшний день мы потратим на то, чтобы самим подготовить все силы для участия в войне и защиты клана. — подытожил Старейший. — Завтра мы направимся к другим кланам — созывать Совет! И, скажите мне, отважные воители, согласны ли вы биться и умереть за свой клан?! — Согласны! Согласны! — зарычали охотники. Старейший с какой-то грустной теплотой во взгляде глянул на клан. За две с лишним сотни прожитых им лет старый вожак узнал, что подобные сражения редко оканчиваются победой совсем без жертв. И потому считал своим долгом приободрить Неокровавленных. Спрыгнув с пологого ступенчатого склона скалы, он подошёл к юнцам, которые в это время держались отдельно от остальных. — Храбрые юноши! Скоро свершится испытание вашего мужества! Мужайтесь и не бойтесь. И всегда помните — Творец всего живого, Великий Дух Света взирает на вас с небес и не оставит никого. И если погибнете в бою, за свой клан, Он примет вас в своей обители, а мы запомним навеки! Туман склонился перед вожаком. Только сейчас он задумался о смерти. Раньше у них редко заходил разговор о Великом Отце. Но раз Старейший сказал это — значит, не просто так. И если он, Туманный, умрёт в бою, так и не став охотником, то примет свою смерть достойно!