Баллада о клевере

„Только пешки могут быть превращены; только кони прыгают через препятствия; только слоны бывают разноцветными; только ладьи помогают королю рокироваться; только ферзи ходят во все стороны на любое число полей; только королям похвастать нечем.“ А. С. Наданян, шахматист.

Златовласый мальчик Феликс однажды спросил короля Ромео, как случилась его первая любовь. На необычный вопрос своего юного замкнутого валета тот ответил уклончиво и хохотнул в привычной манере, желая, видимо, поскорее сменить тему. - Ну, видишь ли, мой друг, я люблю весь мир, уже и не припомню, с чего эта мания началась. Я точно знаю, что больше всех обожаю тебя, мой дорогой. - молодой мужчина в рясе подхватил ребенка и покружил. - Пускай и ты никогда не улыбаешься. - Я не умею улыбаться... Это так важно? - Хм... Да вроде бы и нет. - Правда не помнишь, с чего все началось? - малыш упрямо не сдавал позиции. - Ты ведь, наверное, был счастлив тогда... - С чего ты взял? Ах, вот оно что... Все еще продолжаешь искать определение счастья, я верно понимаю тебя? - лукаво улыбнулся Ромео, опуская подопечного на пол. Последний кивнул и замер, заметив, что его опекун внезапно ушел в раздумья, что случалось очень нечасто. За высокими окнами, как в картине, яркими пятнами на зеленом фоне шуршали розы. Одной из страстей и без того пылкого правителя Червового королевства были эти благородные цветы, а если уточнить, то невероятных масштабов парк с длинными благоухающими лабиринтами, в которых беспечный король любил теряться со своими человеческими пассиями. На самом деле Ромео помнил и свою первую "любовь", если платоническое восхищение можно было бы назвать этим словом, и то, с чего начался Сад. Однако воспоминания отчего-то пугали, вызывали в голове вопросы, не имевшие четкого ответа. Судьбоносное знакомство случилось пару веков назад, когда карточные братья наконец обрели свободу. - Пойдем пить чай. - улыбаясь одними глазами, произнес воспитанник, слегка теребя чужой рукав. - А, да, конечно. - кратковременный транс покинул Ромео со странным чувством где-то на краю сознания, там, где проходит незримая граница с душой и памятью. *** Тихие и спокойные дни медленно, лениво проплывали облаками в отражениях зеркал самого первого замка, возведенного старшим братом и людьми, проживавшими неподалеку. Еще ощущавший себя невероятно юным и свободным король червей часами играл в прятки с молодыми служанками, бегая в небольшом саду и развлекая себя поддразниваниями - то юбку зазевавшейся горничной поднимет, то росу с листьев сбросит на грудь гувернантке. И ведь за такие проступки ничего не было, Куромаку был слишком занят постоянной работой на благо небольшого поселения, приютившего духов. Никого кроме дворовых людей Ромео не видел средь раскидистых ветвей высоких деревьев и мелких колючих кустарников. - ...Прошу меня простить, миледи, я напугал вас? - откуда-то из-за кустов раздался приятный голос. Карточный дух взвизгнул и совершенно неэлегантно отпрыгнул в сторону. - О, похоже, я ошибся, мои извинения. Розововласый не сильно помнил уроки магии, которым старательно пытался обучать его старший братец, однако элементарный барьер у него недурно получался. Вообще защитные заклинания нравились Ромео более остальных. - В-вы кто вообще?! - небольшой алый овал материализовался в метре от отрока, пока тот старался справиться с паникой. - Я позову стражу! - Нет-нет, юноша, не стоит, я всего лишь немного заблудился. Потерял своего брата-близнеца. - из листьев выбрался высокий молодой человек с волосами настолько белыми, что оттенок их напоминал первый снег в октябре или вату, которой набивали подушки. Позади него ниспадал клетчатый двухцветный плащ, в серебряных почти прозрачных глазах было затруднительно что-то прочитать. Бледные ладони аккуратно сбрасывали листья с серебристых доспехов и белоснежных прядей. - Белая роза... - чуть слышно, пребывая в восхищенном оцепенении, проговорил Ромео, барьер того постепенно растаял, будто и не возникал. - Что? - улыбнулся незнакомый рыцарь. - Вы похожи на белую розу. - пробормотал, впервые смутившись, отрок, не зная, куда деть глаза. В ответ услышал тихий смех, а после осознал, что его поднимают на ноги чьи-то сильные, но осторожные руки. - Мне лестно это слышать, любезный Ромео. - ответил вторженец, чуть погодя. - Откуда вам известно мое имя?! - наш герой оправился от шока и задался вполне логичным вопросом. - Я знаю и тебя, и твоих братьев. Мой братик говорил мне о вас. На вашей далекой стороне мы ищем Королев.* Ромео не понял, каких королев ищут некие братья-рыцари, однако всей душой захотел помочь приятному молодому человеку найти дорогу к своему брату. - Не особо осознаю, что за королевы, жениться, что ли, хотите? Так у нас красавиц много! Белый рыцарь снова рассмеялся. Его забавлял этот мальчик миловидной наружности, этот несмышленыш явно непростого происхождения. - Ты... дух карты, верно, мой маленький друг? - С чего вы спрашиваете такое вдруг? Да как много вам известно? - настороженно спросил Ромео. - Больше, чем тебе кажется. Да и красавиц таких, как на моей Родине, я уверен, ты не встречал никогда. Видел бы ты, как танцуют наши пешки. Они и в доме толк знают, и поют, точно нимфы в волшебном лесу, а сражаются так яростно, что всадники позавидуют. В голове Ромео сложился образ идеальной дамы. И в быту хороша, и от врагов защитит, да и страсть к балам поддержит! - Может, пригласите какую-нибудь... пешку, да?... К нам, на нашу землю? - спросил тот, а сам призадумался, а зачем же тогда незнакомцу нужна жена именно здесь, в этой глуши? - Как уладим дела с братом, так обязательно. О, я вижу его в окне замка, братика моего. Пожалуй, направлюсь к нему. Прости, что потревожил, маленький друг. Думаю, мы еще обязательно встретимся. - и лишь молвив это, силуэт светловолосого гостя рассыпался на мириады белых песчинок и рассеялся по ветру. Ромео в недоумении прошел дальше в сад, ближе к окнам дворца и остановился в нерешительности, услышав голоса. Один принадлежал Куромаку, а другой, низкий, густой, кому-то другому. Не сумев совладать с любопытством, подросток решил одним глазком подсмотреть, что происходит. - ...Зачем вы пожаловали к нам? Наша земля не может похвастаться богатствами, к которым вы привыкли, Шах. - Куромаку был напряжен, как струна. Напротив сидел некто, внешне - вылитый белый рыцарь, вот только волос того был иссиня-черный, а доспехи словно обсидиановые. - Пока не может, но здесь есть кое-что ценнее золота или минералов. Полагаю, мне стоит внести некоторую ясность, раз уж я здесь... Моя родина заинтересована в расширении связей и укреплении армии. Если бы вы, Куромаку, согласились на одно предложение, уверяю вас, выгодное обеим сторонам, то мне бы не пришлось проделать такой путь... С другой стороны, поездки полезны для здоровья моего брата, да и видеть вас - отрада моего сердца. - Мой ответ остается неизменным. - тихо проговорил Куромаку. Тот, кого старший братец назвал Шахом, покачал головой со снисходительной неприятной улыбкой. - Как я и думал. Даже если так, вы бы стали превосходной Королевой. - Нет причин для меня менять свою сущность. Я - карточный дух, как и мои дорогие братья. - Всенепременно, но хотя бы сотрудничество...? Вижу, что в этот раз мои прения не увенчаются успехом, да? Знаете, что я вам скажу, Куромаку - вы отказываетесь от больших возможностей. Вашему небольшому государству будет сложно отражать натиск соседей в одиночку, вполне возможно, континент потеряет такой природный дар... Этого мне бы не хотелось. - Мы справимся, благодарю вас. Нет причин для беспокойства. - Я и мой брат еще посетим вас, но временем позже. Пока поразмышляйте, подумайте... Никто никуда не торопится. - черноволосый поднялся, его плащ хотел было зацепиться за стул, но ему это не удалось. Поправив непослушную ткань, рыцарь чуть склонил голову и растворился подобно своему близнецу. Ромео отлип от колонны, шокированный услышанным. Не в его характере было держать мысли в себе, он поспешил в замок, к старшему брату, с излишне громким восклицанием. - Брат, ты от чего отказался?! Это же невероятная удача! А как романтично это выглядело, да я бы только...! - Ромео. - сероглазый не улыбался. - Остерегайся этого человека. - Кого - "этого"? Он опасен? - Пока не знаю. - Куромаку на мгновение прикрыл глаза и отроку показалось, что тот вот-вот потеряет равновесие. - Б-братик! Осторожно, мне кажется, ты вот-вот упадешь! - Ромео подбежал к Трефовому королю и схватил за плечо. - И-извини, я случайно заглянул в будущее... - Куромаку поудобнее устроился на стуле и погладил младшенького по голове. - Ты... подслушивал? - Я...! Я просто случайно... я гулял и... я не имел в виду, то есть... Верно, любопытство сильнее меня, но клянусь, у меня были серьезные причины! - Все хорошо. Я не сержусь на тебя. Просто постарайся быть осторожнее впредь. Двое помолчали немного. Червовому королю мучительно захотелось оставить немного белых роз у постели, чтобы во что бы то ни стало не забыть странную встречу. - Кто они, брат?... - не подумав, спросил Ромео наконец, подставляя макушку под чужую руку. - Шахматное королевство. Червовый король вдруг отстранился и, пробормотав что-то невнятное, бросился из залы вон, куда-то дальше по коридорам. Ему не терпелось прочитать об услышанном, в частности его интересовали пешки и тот белый рыцарь из сада. Не будучи большим фанатом чтения, тот не хотел (боялся?) более беспокоить Куромаку этим вопросом и решил во что бы то ни стало разузнать все самолично. - Постой, ты... Куда же? ..Они? - Куромаку взволнованно вгляделся в исчезающий силуэт младшего брата. - Неужели он... Ах. Карточный дух схватился за виски. Перед глазами вновь поплыло. С момента инициации прошел век, но этого мало для того, чтобы полностью привыкнуть к новой невероятной способности. В голове, подобно галлюцинациям, всплыли расплывчатые образы из далекого будущего. Король не заметил сам, как ослаб вновь. Последние слова Черного короля стали навязчивой пугающей идеей, а грядущее страшило своей смутностью. "Знаете, что я вам скажу, Куромаку - вы отказываетесь от больших возможностей." Ни Ромео, ни его братец еще не до конца понимали, к чему приведет общение с шахматами. К сожалению или к счастью, но завесу этой тайны приоткрывать пока рано. Пускай мой читатель наберется терпения, а я продолжаю. *** - Сегодня на рассвете можно уже отправляться. Разбуди Данте, если не затруднит. - своим привычным покровительственным тоном произнес Куромаку. В руках он держал белую лилию с ровными, симметричными лепестками. Двое правителей стояли на мраморном балконе, их силуэты обводила бледным контуром растущая луна, в тишине и сумраке теплой летней ночи. На коленях у Трефового короля мирно посапывал валет Брелль, которого разморило прямо во время наблюдения за небесными светилами. По левое плечо возвышался грозный Пик, но даже его образ не внушал страх так, как при свете дня. Он казался чем-то обеспокоенным. Природная тактичность Куромаку не позволяла тому задавать лишние вопросы. - Ты не отправишься сражаться с нами, верно, мудрейший братец? - Боюсь, что нет. Я обещал Ромео обсудить с ним хозяйственные трудности его государства, которых, право слово, все больше и больше. - усмехнулся король, но так, чтобы ненароком не разбудить воспитанника. - Он ближе остальных находится к... Нашим торговым компаньонам. - С которыми у нас все еще вооруженный нейтралитет. - Это лучшее положение дел на сей момент. - Мы бы могли собраться все вместе и сокрушить этих черно-белых деспотов, устроивших на севере гегемонию. - Тогда гегемонами станем мы, с кем же соревноваться? - улыбнулся Куромаку. На свой риторический вопрос ответа старший не ждал. - Время позднее, тебе отправляться чуть свет. Иди спать. - В дороге подремлю. Передай Ромео, что он еще не вернул мне долг, мое терпение не шелковая нить. - Пик окончил разговор и ушел в предоставленные ему покои. "Верно, твое терпение больше напоминает паутину, а сам ты..." - Куромаку отложил лилию в сторону и прикрыл глаза. Ромео обещал прибыть через неделю, считай - через две. Несмотря на всю нерасторопность и невообразимую беспечность Червового короля, Куромаку любил своего младшего брата, равно как и других членов своей странной "семьи". Не мог иначе - мы в ответе за тех, кого приручили. - Мх... - Брелль замычал во сне, парой минут спустя - чихнул. Куромаку подавил смешок. Видит небо, королю нравились эти спокойные дни и ему не хотелось ничего менять. Он молил божеств о том, чтобы неизбежные изменения - сюжет вещих снов - пришли как можно позже, если им все же суждено произойти, так или иначе. Ладонь правителя осторожно скользнула по синим прядкам, успокаивая и усыпляя. - Пускай и гегемония... Если это и есть благополучие, то я согласен. Ферзь* (перс. فرزین‎ ferzin — визирь, советник; в просторечии - королева) — самая сильная шахматная фигура. В ранней версии шахмат, эволюционировавшей из шатранджа и в таком виде заимствованной из арабского мира в Европе, ферзь был слабейшей фигурой, перемещавшейся только на одно поле по диагонали.С новыми правилами стало возможно в несколько ходов вывести фигуры на атакующие позиции и даже проводить в начале партии матовые атаки, а возможность превращения пешки в сильнейшую фигуру вынудила пересмотреть и роль пешек.