***
Легкий ветер скользил по колосьям, между трав. Глубокий вдох. Наконец очнулся. Внутри что-то колотится сильно-сильно. Сердце? Голова гудит. Перед глазами летают насекомые. Где это я? Билл неуверенно осмотрел себя: странная мятая футболка, черные бриджи. Поначалу он долго не мог понять, что с ним, оглядывался, рассматривал ладони так, будто никогда их раньше не видел, трогал всклокоченные светлые волосы, лицо, а потом окончательно сбился с толку. Упал вновь в жесткую траву и посмотрел на небо. Такое красивое, голубое-голубое, кучевые облака плавно бегут по нему, изредка пролетают птицы. Хорошо… Спокойно… Неумело и глубоко, будто в первый раз, он вдыхал теплый воздух, наполненный ароматами трав и цветов, пыли, земли и леса, до краев наполнял им словно только что развернувшиеся легкие, до боли, до темноты в глазах. Пожалуй, это самое прекрасное, что есть. Нет, не самое. Билл мало представлял, где он и кто, но голубая бесконечность, что зависла где-то очень высоко, гораздо выше самых высоких трав в поле, приковала к себе расфокусированный взгляд. Небо ему определенно полюбилось. Необъятное, глубокое, в него хотелось смотреть вечность. Он засмеялся, обхватив голову руками, внутри поселилось нечто странное — чувство радости от того, что он просто может видеть, слышать дышать, от того, что он просто жив. И спокойствие, гигантское спокойствие расцвело в его душе, будто раньше он никогда не знал покоя. — Эй, ты в порядке? — послышался чей-то звонкий голос, а затем совсем тихо и вроде бы не для него: — Накурился что ли… Сайфер повернул голову вправо и взглядом уперся в две стройные ноги, обутые в белые кеды, поднялся выше и увидел подол белого сарафана в цветочек, а затем наконец разглядел обладательницу одежды и ее приветливую милую улыбку. Сел. Они встретились взглядами, и оба с любопытством принялись разглядывать друг друга. — Ты чего здесь делаешь? — девушка подала ему руку. — Как тебя зовут? Меня — Мэйбл. Мэйбл? Что-то знакомое. Где-то слышал, но вот где? Она все смотрела удивленно, приподняв брови, ждала и держала перед собой маленькую раскрытую ладонь. Юноша встал, так и не приняв ее руку, не поняв этого странного жеста, немного отряхнулся, но все еще молчал. В голове творился полнейший бардак, в памяти какие-то невообразимые дыры, а тут еще и, понимаете, милая девушка откуда-то взялась, а теперь допытывается, кто он и что. — Парень, ты какой-то помятый, — проговорила Мэйбл, а затем взгляд ее упал на его босые ноги. — Боже мой! Тебя, что, обокрали? Бедненький! Пойдем скорее! Где ты живешь? Я провожу тебя. Хотя нет, надо зайти сначала к шерифу Блабсу. Она схватила его за руку и потянула в неизвестном направлении, решив, что сегодня совершит на одно доброе дело больше. — Билл, меня зовут Билл. И со мной все в порядке. Никто меня не обокрал, — сказал он чуть ли не с обидой в голосе. Девушка чуть призадумалась, но ничего не сказала. Что же с ним приключилось? Хотя в Гравити Фолз можно не удивляться таким странностям. И не такое случалось. — Ну, а живешь-то где? — она чуть повернула в его сторону голову. — Не знаю. — Как это? — Мэйбл остановилась. — Может, тебе и врачу показаться? Ты, наверное, ударился? Только не говори, что всю ночь провел в поле, там же страшно! Билл с сомнением посмотрел на нее, будто это не его нашли в поле босым и будто не он ведет себя как сумасшедший, будто все это в порядке вещей. — Ладно, ты, наверное, голодный? Пойдем, у Сьюзен отличные блинчики с сиропом! Тебе обязательно понравится. Решив, что для начала надо поесть, а потом уже вершить дела, они действительно через несколько минут сидели в кафешке. Мэйбл заказала Биллу стопку блинчиков — самой есть как-то расхотелось. У нее тут неудовлетворенное любопытство, желудок естественно отошел на второй план. Поесть всегда успеет. Она сидела, подперев подбородок руками, и внимательно изучала юношу своим пристальным взглядом. Кто этот парень? Почему он был в поле? Он ничего действительно не помнит или делает вид? Странно все это… — Ты же в курсе, что неприлично так пялиться на людей? — Билл поднял на нее свои ореховые глаза. Поел и вон как заговорил! Пайнс опустила взгляд, засмущавшись. В ее голове плотно засела мысль, что теперь она обязана помочь этому бедному парню. Не бросать же его на произвол судьбы. — Мэйбл, детка, вот твой клубничный коктейль, — Ленивая Сьюзен поставила перед ней высокий стакан улыбнувшись, — извини за ожидание, официантов ужасно не хватает, ничего не успеваю. Пока женщина раздосадованно качала головой, Мэйбл загорелась одновременно безумной и гениальной идеей. — Да? Мой друг как раз ищет себе работу, — она кивнула на Билла. — Не могли бы вы его взять? Пожа-алуйста! — Ох, дорогая, я бы с радостью, да чем я ему платить буду? Денег немного. Девушка призадумалась, а потом, не желая сдаваться так просто, продолжила: — Я слышала, вы одна живете. Выделите ему комнату, а остальное — чаевыми. И вам хорошо, и нам! Сьюзен улыбнулась и охотно согласилась. Персонала катастрофически не хватало, а на поиски не было ни времени, ни желания. Билл сидел и с набитым ртом, абсолютно утерявший какой-либо аппетит, удивленно наблюдал эту странную картину. Неужели ей есть до меня дело?***
В Хижине в это время, когда окончились последние экскурсии, Диппер помогал Вэнди с мелкой работой в магазине, о чем-то разговаривал с ней, шутил и в целом старался вести себя непринужденно, чтобы не выставить себя в дурном свете — так хотелось понравиться ей. — Приветик, Вэнди! Робби, как по расписанию, уверенной походкой влетел в Хижину и надеялся выбить из объекта обожания согласие на свидание. Вот только, завидев ненавистную ему персону рядом с девушкой, буквально сразу же вышел из себя. — Диппер, сделай одолжение, — Вэнди резко схватила его за руку и чуть придвинула к себе, перейдя на полушепот, как только увидела Робби на пороге, — поговори со мной, пока Робби не уйдет. Он так достал меня в последнее время, честное слово. Я уже не знаю, что с ним делать. Пайнс ненадолго призадумался, а потом медленно кивнул в знак согласия. Отличный шанс убить двух зайцев одним выстрелом: пригласить Вэнди на свидание и избавиться от надоедливого Робби раз и навсегда. Хотя тут еще спорный вопрос, что более маловероятно. Хотя он был немного удивлен, что Вэнди так враждебно настроена против Робби. «Да она просто увидела, каким ты стал красавчиком», — шепнул ему внутренний голос, от которого Диппер тут же отмахнулся. Но хитрый маленький план моментально созрел, тем более что второй раз такой возможности просто может не быть. А если и будет, то Вэнди с большой вероятностью ответит отрицательно, а сейчас вынуждена сказать «да», ведь это в ее интересах тоже — избавиться от назойливого поклонника. Робби уже приближался, презрительно ухмыляясь в сторону Диппера, как бы говоря, что шансов у него как и было ноль, так и осталось. — Так что, поедем завтра рассвет у обрыва встречать? Говорят, утром там особенно красиво, — Диппер сказал это нарочно погромче, одновременно стараясь унять дрожь в голосе, как будто поминутно предлагает понравившимся девушкам сходить на свидание. На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая разве что только скрипением зубов Робби, который вот-вот готов был стереть в порошок Диппера одним только взглядом и Хижину заодно снести к чертям. Вэнди, которая до этого клеила ценники на мелкие сувениры, замерла и уставилась на нового кавалера круглыми глазами, а Диппер косился то на нее, то на багровеющего от злости Робби. Еще чуть-чуть, и Диппер, как ненормальный, истерически засмеялся бы. Она же сама попросила! Чего замерла и смотрит, как на чокнутого? — Пайнс, — Робби сжал кулаки, демонстрируя намерения если не убить Диппера, то хотя бы отлупить его как следует этим же вечером за углом Хижины. Тогда путь к обрыву он будет освещать разве что своими фонарями. Диппер готов был провалиться сквозь землю, но странное чувство, вызванное то ли глупостью, то ли шилом в одном важном месте, говорило ему, что дело еще не доведено до конца. Эх, была не была! — Ну ты как, Вэнди, пойдешь? Сразу говорю, что отказов я не принимаю, — решив, что и этого мало, он подмигнул ей и улыбнулся в точности так, как репетировал весь минувший год перед зеркалом. Что я делаю? Этот маньяк меня прибьет. Вэнди открыла было рот, но смогла воспроизвести только бессвязное мычание, поэтому просто закивала. И Диппер внутренне уже праздновал первую победу, в то время как девушка и не догадывалась, что спектаклем это было лишь наполовину. — Все, Пайнс, теперь ты покойник! — прошипел Робби. Он точно набросился бы на Диппера, если бы в этот момент в Хижине не появилась Мэйбл, которая, увлеченная мыслями о новом знакомом, даже не заметила того, что происходило рядом, ведь теперь у нее другие заботы. Она с улыбкой проплыла мимо, напевая себе под нос, остановилась около холодильника с газировкой и выудила оттуда банку малиновой. Робби как по голове стукнуло, когда он увидел проходящую мимо ничего не подозревающую Мэйбл. План в голове зародился сам собою. «Отлично, сейчас этот сопляк у меня попляшет», — злорадно подумал он. — Эй, малявка, Мэйбл, — парень постарался сделать лицо поприветливей и, сунув руки в карманы узких джинс, подошел к ней. Наконец заметила, подняла на него карие глаза и улыбнулась, продолжая ковырять ключ на банке. — О, привет, Робби. Давно не виделись. Он мягко забрал из ее рук банку, одним движением открыл и подал, держа тремя пальцами, поднес почти что к губам. — Спасибо, — Мэйбл отхлебнула газировку и, смущенно улыбнувшись, отвернулась. Что это с ним? — Милое у тебя платьице. И мордашка посимпатичнее стала, — произнес Робби, снова оказываясь перед ней. — Я тут подумал, не хочешь сходить на свидание, а? Мэйбл вскинула брови. Вот так просто? Ей кровь из носу нужно закрутить летний роман, как и было обещано Дипперу, чтобы с гордостью утереть ему нос, так, может, это знак? А она как раз и верила во всякие глупые совпадения. Знаки знаками, но ведь… ведь не с ним же? Даже если она не испытывает к парню такую же неприязнь, как и ее брат, это же Робби, просто Робби. Они и не общались никогда толком, а тут раз тебе — и свидание. Да и не похож он на парня ее мечты. Даже если отойти и прищурить глаза, ну совсем не похож. А откуда мне вообще знать, как выглядит парень мечты? Я же его никогда не видела. Она глянула на него снизу вверх, пряча счастливую улыбку за банкой газировки. Глаза ее сверкнули каким-то странным огоньком. Диппер краем уха услышал разговор сестры с Робби и недовольно посмотрел в его сторону, на что он только издевательски ухмыльнулся, как бы говоря «око за око». А услышав ее «Да, я не против», он окончательно взбесился, как и Робби некоторое время назад. Вэнди, поняв, что к чему, похлопала несчастного Диппера по плечу. — Да ладно, оставь ты их. Вот увидишь, Мэйбл еще сама его и бросит. Его вообще долго не выдерживают. Даже я. Даже… никто.***
Мэйбл, счастливая, глазела в темный потолок. Все ее мысли были заняты теперь только Робби и предстоящим свиданием, и в этот вечер мозг она проела уже всем, особенно Дипперу, который при упоминании Робби стискивал зубы и что-то недовольно побуркивал. Даже новый знакомый ненадолго отошел на второй план, даже предстоящее возвращение дяди Стэна и дяди Форда радовали не так, как первое свидание этим летом, а уж с кем — не так важно! Оказывается, для этого ничего и не требовалось, только оказаться в нужное время, в нужном месте. Теперь-то понятно, почему популярные девушки в школе на самом деле так популярны — просто они очень везучие. Она несколько раз подошла к Вэнди с вопросами, что надеть, как причесаться и накраситься, ведь кто, как не его бывшая девушка и по совместительству ее лучшая подруга, должна это знать. Но Вэнди только махнула рукой, посмеиваясь. — Успокойся, Мэйбл, Робби не эстет, ему в принципе все равно, можешь хоть строительный комбез Зуса надеть, хоть мешок из-под картошки. Ты уже будешь героиней, если дослушаешь его речи и песни и не повесишься от скуки. — Ты не понимаешь, Вэнди, я чувствую, что это не случайно и не просто так. Вдруг это моя судьба? — Посмотрим через пару дней, подруга. Подожди, будешь еще прятаться от него у меня под стойкой да притворяться новым экспонатом в музее. На это Мэйбл ничего не ответила, но про себя решила, что ей просто не желает счастья никто в этом доме, включая Диппера, который уже несколько раз пробурчал в подушку, что она его достала, и что он вообще-то работал в отличие от сестры, которая болталась по городу, и хочет спать. А какое-то там свидание с каким-то там Робби ему вообще по боку. Ну, так он, по крайней мере, сказал. Она с трудом уснула только под самое утро, и снился ей тревожный сон о том, как Вэнди всячески мешает ее счастью с Робби, дядя Стэн переделывает Хижину Чудес в салон красоты в угоду своей племяннице, а Диппер зачем-то вызывает ее возлюбленного на дуэль. Проснувшись, она уже не понимала, что является сном, а что явью, и только по кислым щам брата можно было догадаться, что вызвать Робби-гота на дуэль он совсем не против.***
Робби готовился к свиданию не так основательно, как Мэйбл, да ему это было и не нужно. Отомстить мерзкому Пайнсу, который посмел подкатить к почти уже его девушке, просто один раз сходив на свидание с его сестрой — таков был план. Но, увидев Мэйбл, он понял, что план придется изменить, и пригласить ее еще раз. Или пару раз. — Классно выглядишь, — сказал он, окинув быстрым взглядом ее фигурку в новом платье. — Готова? Мэйбл, смущенная, наверное, даже больше, чем счастливая, кивнула и приняла предложенную руку. Робби заранее решил, что трещать с девчонкой Пайнс хочет как можно меньше, поэтому повел ее в парк, где этим вечером показывали дурацкую летнюю комедию на большом экране, куда он водил каждую свою новую спутницу без исключений. Весь фильм Робби просидел к ней вполоборота, облокотившись о спинку скамьи и подперев голову рукой, почти не следил за сюжетом, но периодически поглядывал на Мэйбл. Где-то в глубине сознания скреблась странная мысль, которую Робби осознать пока не мог. Может, ну ее, эту Вэнди? — Нравится тебе, да? — спрашивает, когда все зрители в парке смеются над очередной убогой шуткой в фильме, и Мэйбл в том числе. — Очень, — отзывается она и принимается оправлять платье, незаметно придвигаясь к нему чуть поближе, Робби замечает это, усмехается и переводит взгляд на экран. Мэйбл нравится настолько, что не хочется уходить, хочется, чтобы этот фильм длился не полтора часа, а целую вечность. Хотя нет, вечность — слишком скучно. Это свидание даже свиданием назвать нельзя, потому что они просто смотрели фильм, Робби был крайне немногословен, да и она стеснялась почему-то так, как никогда прежде. Вот уж кто мог устраивать свидания, так это Гидеон, у него этого таланта было не отнять. Она даже вздрогнула, вспоминая одно из свиданий с Гидеоном. Робби же был такой… такой Робби, и ей было немного удивительно, что Вэнди жаловалась на него, называла занудой и не знала, как отвязаться. Кажется, этой ночью Дипперу опять не дадут поспать спокойно, еще бы он понял все, как надо, а то ведь снова начнет бухтеть побольше, чем дядя Стэн, или того хуже — снова примется отговаривать свою непутевую сестру. Хотя с другой стороны он должен быть доволен и даже благодарен сестре, ведь это же в его интересах тоже, чтобы Робби был кем-то занят и отстал от Вэнди, которой теперь можно спокойно подкатить. — Ну все, Мэйбл, увидимся, — говорит Робби, доведя ее прямо до Хижины, и кивает на одно из окон, в котором виднеется разъяренное лицо Диппера. — Заходить уж не буду, а то твой братец вон уже поджидает, наверное, хочет шею мне свернуть голыми руками. Мэйбл смеется, но брата тоже замечает, поэтому отворачивается от окна и показывает ему за спиной кулак. — Спасибо, Робби, было отлично. Увидимся, да… Пару секунд она над чем-то раздумывает и взволнованно смотрит ему в глаза, но потом срывается с места и убегает, хлопнув дверью. Вот чудная. Робби не думает долго, что же ей было надо, просто уходит, слыша крики и ругань из Хижины. Ну вот, сопляк получил по заслугам, добился, чего хотел. Казалось, это была обычная холодная месть Пайнсу, или нет? Решил срезать путь и почесал прямо через лес, не обращая внимания на дорогу. Кругом темнота и тишина, и думается лучше, а подумать есть о чем. Стоит ли закрепить эффект и пригласить девчонку Пайнс снова? Внезапно подозрительный шорох отвлек его. Робби остановился и осмотрелся, не узнав сразу место, до которого дошел, но потом приметил знакомое кривое дерево — до дома уже недалеко. Резко обернулся, но, кроме ухающего филина, который сразу же упорхнул в сторону чащи леса, никого не обнаружил. Еще и туман какой-то странный опустился… Дождя вроде не было, к чему это? — Стой, человек! — послышалось из-за спины. Последнее, что видел Робби краем глаза, ослепленный яркой вспышкой света, была какая-то странная размытая фигура неестественно высокого человека, которая с огромной скоростью наскочила на него. Или ему только показалось из-за пелены поднявшегося тумана, и никакой фигуры там вовсе не было, а голос — игра разума, и это был лишь гул ветра, но он ощутил, что что-то внутри него изменилось, видел себя словно со стороны, да и вокруг все стало невероятно ярким, словно днем. Он попробовал было шагнуть вперед, но ноги как в землю вросли, хотел снова открыть глаза, но уже не получалось, исступленный крик встал поперек горла. И в голове вдруг зазвенело, а сквозь звон снова тот жуткий голос под ухом, будто в его собственной голове: — Мэйбл нужна нам! Она очень нам нужна! Ты понял, человек? Отвечай быстро! — Да, — прохрипел настоящий Робби и упал на колени от сильного удара по спине. Несколько минут стоял так, пытаясь отдышаться и понять, что же произошло, но только одна мысль не давала покоя: Мэйбл нужна мне.