***
Воробушек перебирал травы, думая над разговором с Кареглазкой. Ох, лисий помёт, да он же даже сам не понял, что он пообещал Кареглазке… что ж… захватив листочек пижмы, он развернулся к Снежинке, пытаясь вылить немного сока целебной травы ей в рот. Вот же несчастливая кошка свалилась ему на голову! Мало того, что сначала они еле остановили кровь, льющуюся из раны на её горле таким потоком, что Воробушек искренне не понимал, как в таком маленьком тельце может быть столько крови, так она ещё и воспалилась из-за этого, так что теперь нужно было сбить жар из-за заражения. Ну просто кошмар какой-то. Вот теперь носись с этой Снежинкой! Повезло ему, нечего сказать! Но эти мысли как-то отошли на второй план, когда Воробушек услышал слабые хрипы, которыми сопровождался каждый выдох белой кошечки. Лисий помет. И вот что теперь делать?! Его не учили, как действовать в такой ситуации. Каждый вздох давался ей с трудом. Она просто медленно задыхалась, и нужно было что-то делать. Воробушек даже не понял, как положил голову ей на грудь, стараясь дышать со Снежинкой в одном темпе, как уже стоял в угодьях Звёздного племени. Он проморгался, привыкая к снова вернувшемуся зрению, и направился по тропинке. Зачем он здесь? Кто ждет его на этот раз? Неужели Щербатая опять будет донимать его своими наставлениями?.. ох, как же не вовремя это всё… Как только Воробушек выступил из-за кустов на полянку, он заметил белую кошечку с чёрными ушками и лапками, которая с любопытством рассматривала всё своими изумрудными глазками. Но, заслышав шорох позади себя, она поспешила обернуться. — Воробушек, это ты? — улыбнулась она. — Какие травы ты мне давал? — скорее удивилась, чем поинтересовалась она. — Я давно не чувствовала себя так хорошо! Я чувствую себя даже лучше, чем когда либо! — Воробушку хотелось бы верить в это, но он знал, что в реальности Снежинке сейчас просто ужасно плохо, и поэтому здесь, у неё всё так прекрасно. Она же умирает… Это звёздное племя, тут у всех всё хорошо. — Тут так красиво, Воробушек! Ты же… — она тут же обратила внимание на его глаза, которые теперь не окутывала пелена слепоты. — Ты ведь видишь, да? — осторожно, но восторженно, словно уже знала, что он ответит положительно, спросила она. Он не стал рушить её надежды, так что благосклонно кивнул ей. Её глаза засияли. — Вау… ты знаешь, у тебя такие чудесные глаза, Воробушек! Они такие… яркие… — как-то потерянно рассуждала она. — Постой, а как ты видишь? — Воробушка передёрнуло. Как он объяснит ей, что они в Звёздном племени, и что тут он может видеть, но в жизни — нет, что всё это вообще-то просто сон, но всё, что происходит здесь, действительно… происходит? Ох, это будет чертовски трудно… — И почему ты не хочешь посмотреть на все эти огромные деревья, зелёную травку и красивые облака? — она задрала голову к верху, от чего Воробушек вздрогнул. У неё же там рана!.. И, похоже, что в реальности она снова открылась… потому что по плечу у неё вдруг начала стекать маленькая красная струйка. — Ты же никогда не видел их, да? Разве это не удивительно для тебя? На самом деле, ты какой -то странный сегодня, — между тем продолжала она, даже не заметив, похоже, своего состояния. — Ты всё торопишься куда-то, и мнёшься, будто говорить разучился… — она озадаченно на него уставилась, дёрнув плечом, по которому потекла уже новая струйка крови. Надо что-то делать, не зря же он лечил её всё это время! — Послушай, Снежинка… постарайся особо не вертеть головой больше, ладно? — начал он. — Что? Но почему? — похоже, она хотела склонить голову в бок, но вовремя вспомнила совет юного целителя, и воздержалась. «Ого, послушала» — одобрительно кивнул своим мыслям Воробушек. — Потому что… — договорить ему не дал громкий шелест листьев, донёсшийся откуда-то справа. Они тут же обернулись, однако если сам Воробушек повернул только голову, то Снежинка тут же развернулась всем телом. Похоже, она действительно прислушалась к нему. Что ж, это очень даже неглупо, надо признать. На поляну вышла красивая серебристая кошка, в которой Воробушек тут же признал Ласточку. — Здравствуй, Воробушек, Снежинка — кивнула она им, по очереди приветствуя. — Здравствуй, Ласточка. — так же вежливо кивнул ей Воробушек. Снежинка хотела сделать то же, но всё же сдержалась, промямлив тихое приветствие. Тут из кустов вышла ещё одна кошка, оглядывая всех своими солнечными глазами. — Пестролистая. — Ласточка. Кошки обменялись приветствиями, после чего Снежинка негромко спросила: — Ласточка? Пестролистая? А… — она смутилась. — Кто вы? И почему вас знает Воробушек? Оу, ну. Это же. Поразительный скачок логики… Действительно, она же теперь знает, что мы знакомы… ох, лисий помёт… сколько раз за сегодня он уже выругался? Неважно, не больше, чем в любой другой день. — Я — бывшая целительница Грозового племени. А Ласточка — бывшая воительница Речного. — коротко изложила Пестролистая. Отлично, ему ничего не придётся объяснять, всё с ним будет в порядке. Хотя. Хотя… ох, нет. — БЫВШИЕ целительница и воительница… — эхом отозвалась Снежинка. — Так значит мы… — В угодьях Звёздного племени. — тихо закончил за неё Воробушек. Снежинка ошеломлённо смотрела куда-то вдаль, словно видела что-то, чего не видят они, бормоча что-то вроде: — Но что тогда станет с пророчеством? Как Кареглазка без меня… Воробушек не сдержался, поражённый услышанным, перебивая её: — О-откуда ты знаешь?! — Ну… Flashback — Снежинка! Не поймаешь! — Чего?.. Хэй, я не была готова, не была готова! Кошечки гонялись друг за другом по всей поляне, пока не сцепились в клубок и не подкатились куда-то к палатке целителей. Песчаная Буря вместе с Огнезвёздом стояли у пологого входа, когда Листвичка что-то выговаривала им. Воробушек тоже был здесь, но участия в разговоре он не принимал. — Кареглазка и Снежинка точно… — донёсся до них голос целительницы. — Слышала? — восторженно запищала Кареглазка. — Слышала… что? — не поняла Снежинка. — Да как же!. Там про нас болтают! Пойдём, послушаем? — её глаза сверкнули любопытством. — Но так делать… — Не-хо-ро-шо… — протянула Кареглазка. — Да, да, да, я и без тебя знаю. Но это же о нас! А вдруг там что-то важное? Ну-у-у неуже-е-ели тебе неинтересно?! — она хитро прищурила свои карие глазки. — Ты ведь всё равно пойдёшь туда, верно? — вздохнула Снежинка. — Ладно, я не хочу выслушивать это от тебя, лучше уж самой всё узнать. — Кареглазка возмущённо фыркнула, насупившись, но тут же восторженно сверкнула глазами, заталкивая Снежинку в куст возле целительской пещеры. — Великое Звёздное племя, чт… — Отсюда будет лучше слышно! — шикнула Кареглазка. — А теперь цыц! Снежинка закатила глаза, наблюдая за тем, как её сестра чуть высовывает голову из кустов, напрягая ушки, чтобы не упустить ничего важного. — Но разве можем мы точно быть уверенными в том, что именно они — те «двое» из пророчества? — донеслось до них бормотание Листвички. — А ты видишь здесь ещё именно двоих котят, и именно детей Белки и Ежевики? — вступил Воробушек, опережая Огнезвёзда, который уже раскрыл пасть, чтобы ответить что-то целительнице. — Пророчество? Что за пророчество ещё такое? — защебетала Кареглазка. — Я не понимаю! — Тшш! Нас же заметят! — зашипела на неё Снежинка. — Разве не твоя была идея — подслушать их разговор? — она окинула её наигранно-надменным взглядом. — Ты совершенно не умеешь быть плохой или грозной. И даже притворяться таковой, знала? — захихикала Кареглазка. В ответ Снежинка лишь возмущенно распушилась, и уже приоткрыла было рот, чтобы возмутиться, но тут уже Кареглазка шлёпнула её хвостом по губам. — Ты становишься похожа на пушистое облачко, когда злишься. — последний раз прыснула она, прежде чем Снежинка перестала щетиниться, и тоже тихо засмеялась. Кареглазка опустила свой полосатый хвостик, когда до них донёсся голос Воробушка, который продолжал тем временем свою речь. — В пророчестве ясно говорится, что «Придут Двое, кровь Огня и Тигра, и именно они помогут Свету побороть Тьму». — процитировал он. — Какие ещё могут быть сомнения?. End flashback. — Всё ясно. — Снежинка вздрогнула, когда он вернул её в реальность. Воробушек не скрывал от неё свои способности, она и так всегда знала о них (и откуда, он до сих пор не имел ни малейшего понятия), однако, когда кто-то вдруг читает твои мысли, или запросто просматривает воспоминания… наверное, к такому трудно привыкнуть. Она отвела взгляд. — Мы не хотели подслушивать, — пролепетала она. — правда… Воробушек подавил вздох. — Я знаю. Ладно, перестань винить себя во всём. Сейчас тебе нужно пойти со мной. Вдруг в её сознании что-то щёлкнуло. Воробушек отчётливо услышал это. Снежинка повернулась к нему, грустно заглядывая в его небесные глазки. — Но если мы в Звёздном племени… это также значит… Значит, что я умерла? — срывающимся голосом прошептала она. — Ещё нет. — он немного помедлил, пытаясь найти какую-то такую формулирвку своей фразе, которая смягчила бы и без того тяжёлый смысл его слов, но не смог, и, за не имением лучшего, выдавил — Но скоро, если ты не пойдёшь со мной. — он выразительно взглянул на Пестролистую с Ласточкой, ожидая, что же они скажут. Пестролистая медленно приблизилась к ним. — Всё хорошо, ты можешь пойти с Воробушком. — она ободряюще провела хвостом по слегка подрагивающей белой спинке. — Здесь всегда будет место для тебя, но не сегодня. — целительница наклонилась, и потёрлась носом сначала о её нос, а потом о нос Воробушка. Ласточка, стоящая чуть поодаль, улыбнулась. — Ступайте. Воробушек просто кивнул им, а после взмахнул хвостом, разворачиваясь туда, откуда он изначально пришёл. Снежинка молча последовала за ним. Перед тем, как окончательно войти в реальность, оставив позади поляну Звёздных котов, Снежинка остановилась, и, Воробушек, смекнув, что шаги позади него вдруг прекратились, обернулся к ней. — Что-то не так? — Когда мы вернёмся… — задумчиво протянула она. — Ты ведь не будешь видеть, да? А здесь ты мог только потому, что мы были в Звёздном племени.? — Не говори так, будто я уже снова слеп. Пока я ещё вижу сочувствие в твоих глазах, не надо жалеть меня. Снежинка ненадолго замолчала, а после тихо добавила: — Это несправедливо. — Да. — И грустно. — Да. — Я хочу, чтобы ты мог видеть. — вдруг выдала она. — Ага, мечтать не вредно. А я хочу, чтобы ты сейчас же следовала за мной, потому что рана, которая у тебя опять открылась, — он кивнул на её окровавленное плечо. Заметив, наконец, свою же кровь, она даже вздрогнула, смешно выпучив глаза. — она просто ужасна. Так что пошли отсюда, я не хочу провозиться с тобой дольше положенного, у меня полно других дел, знаешь ли. Воробушек уже развернулся, продолжив мерить поляну своими шагами, но Снежинка ещё не спешила следовать за ним. — Ты слишком много беспокоишься о других… — тихо пробормотала Снежинка, но Воробушек услышал. Теперь она всё же поплелась за ним. Воробушек не мог перестать думать об этом. «Ты слишком много беспокоишься о других…» — сказала она. Как Снежинка смогла так легко раскусить его?.. «Хах, и кто тут чужие мысли читает?» — усмехнулся он про себя. — «Беспокоишься» — сказала она. Вот как, значит. «И кто бы говорил!» — хмыкнул Воробушек. — «Добрая душенька. Вечно переживает из-за пустяков, как будто никто не заметит, если она будет ходить по лагерю как грозовая туча, парящая в чистом небе…» — вдруг, сознание прорезал его собственный внутренний голос. Тот самый, который иногда вступает с нами в наши внутренние перепалки. — «Вот это да! Нахожу сходство кое с кем… Возможно, мы и вправду чем-то похожи… " — закончил он, покосившись на Снежинку, как-то рассеянно смотревшую ему в спину. Нет, не так. Она будто глядела куда-то сквозь него. — «Только не говорите мне, что…» — Воробушек чуть не застыл посреди тропинки от неожиданно пришедшей мысли: «Неужели Снежинка просто волнуется за меня?..» — странная, до чего же странная мысль. И такая глупая! Поэтому, Воробушек поспешил отбросить её. Так они продолжали идти в гнетущем молчании, каждый погружённый в свои невесёлые мысли. Когда Воробушек вёл её по тропинке, плутавшей между зелёных кустов угодий Звёздного племени, Снежинка с каждым шагом всё больше хотела спать, но при этом с каждым шагом пространство вокруг словно становилось всё светлее, и светлее… но рано или поздно ей всё же показалось, что она уснула прямо на ходу. — Эй, ты чего? — окликнул её Воробушек. — Я просто… устала… — отозвалась Снежинка опадая на его плечо. — Мы скоро придём… потерпи ещё немного… — донесся до неё как сквозь толщу воды его голос. Такой приятный, мягкий и успокаивающий… «Что… Что я несу?! Надеюсь это просто от усталости», только и успела подумать она, прежде чем её окончательно ослепил этот белый свет, а после её ласково заключила в объятия тьма…***
Снежинка не знала, сколько прошло времени с того момента, но знала, что она проснулась, и уже успела понять, что находится в палатке целителей. Она с трудом подняла голову и прохрипела: — Где я? Листвичка сразу же бросилась к ней и начала ворковать и крутиться вокруг неё. — А где Воробушек? — тут же поинтересовалась она. — Пошёл за травами, а что? — она как-то хитро улыбнулась. — Да нет… ничего. Она уронила голову, постепенно снова погружаясь в сон. В следующий раз она проснулась под покровом ночи. Палатку заливал лунный свет. Он красиво играл на её серой… постойте… серой?! Только сейчас она поняла, что с одного бока к ней прижимается что-то (или, вернее сказать: кто-то?) маленький и пушистый. Она тихонько выбралась из своего гнёздышка, стараясь не разбудить незадачливого целителя. Снежинка увидела что целители спят и поговорить ей не с кем. Кошечка постояла так ещё немного и поняла что ей скучно. — Хмммм… пойду-ка я к озеру, прогуляюсь — прошептала она себе под нос. Она прокралась через поляну, остановившись возле тайного выхода из лагеря. Быстро оглянувшись, она скользнула взглядом по палатке оруженосцев: «Уже скоро, Кареглазка… Скоро я увижусь с тобой!» — она глубоко вздохнула и пролезла через лаз, направившись прямиком в сторону озера. Она ступала по тропинке, петлявшей меж деревьев, пока сонливость снова не начала одолевать её. Однако, в этот раз она не была такой сильной, как… «Как в Звёздном племени» — вздрогнула она. Чтобы убрать сонливость, она помчалась к озеру и ветерок приятно ерошил её белую шёрстку. Ещё через какое-то время рана у неё на шее начала неприятно саднить, и она поняла, что та снова открылась. Снежинка вспомнила, что при кровотечениях нужна паутина, а в лагерь идти не хотелось. Она поскорей разыскала паутину и приложила моток к ране. Снежинка тихо зашипела, когда прозрачные ниточки неприятно легли на её шею. Впрочем, ещё через мгновенье она оказалась уже на берегу озера.***
Воробушек проснулся от того, что ему стало холодно. Он медленно повернул голову, желая обнюхать Снежинку и её рану. Как она? Не замёрзла? Но тут он понял, почему ему стало холодно. Осознание приходило слишком долго… Где Снежинка?! — Куда подевалась эта несносная кошка?! — прошипел себе под нос Воробушек и, пробравшись через лаз, пошёл по запаху сбежавшей больной. Он двинулся по уже знакомой тропинке, так что почти сразу понял, куда она направилась. Уже на середине пути он почувствовал, как к её сладкому запаху примешался ещё один: запах крови. — Непутевая. — выругался он, направляясь уже по запаху её крови. Наконец он дошёл до озера и крикнул: — Ты чего здесь делаешь, мышеголовая?!***
Снежинка спокойно сидела и смотрела на гладь озера. Внезапно она услышала чей-то крик. — Ты чего здесь делаешь, мышеголовая?! Она вздрогнула и повернулась, но тут же зашипела от боли в шее. — Я… погулять хотела. — тихо проговорила она, всё ещё хрипя от боли. — Ага, я вижу. (Да, да, да, каламбур). Кошечка озадаченно повернула голову набок, одновременно шипя. — Всмыс… — до неё дошёл смысл его слов и тут же зашипела на него — Это не смешно!!! Воробушек подошёл к ней в плотную. Та отшатнулась. — Эммм… Ты чего? — озадаченно спросила кошечка, всё ещё держась на растоянии от целителя. — Я тоже не смеюсь. — Тогда чт… — Но как можно было так неаккуратно наложить паутину на рану?! К тому же, на собственную?! — Прокричал слепой ученик. Кошечка возмущённо зашипела на слепого котика. — Ну, я же не целительница, в отличие от некоторых. — уже тише добавила она, явно намекая на то, что он мог ей правильно наложить паутину. Тот явно понял намёк и скептически сказал. — Ага. Я понял, но ты же в прямом смысле порвала собственную рану. Та встала как вкопанная. — Всмысле? Я не… — начала было Снежинка, но потом вскрикнула от неожиданного прикосновения к ране. — Чем ты вообще думала, а? Совсем пустоголовая что ли? — ворчал он, затыкая её паутиной. — Эй, поаккуратней! Мне больно вообще-то! — Терпи! Сама виновата, вот и терпи. Ты же уже не котёнок — передразнил он королев, которые упрекают своих детей. На что обвиняемая фыркнула. — Вот и отлично. А теперь дай мне закончить и сиди… — он положил лапу на её шею, прямо на то место, где был самый глубокий порез, и Снежинка вдруг вскрикнула, так и подскочив на месте. — …смирно. Мдааа… Она еще недолго пошипела, хлеща себя хвостом и вертясь из стороны в сторону, но через какое-то время всё же подошла к Воробушку, чтобы тот закончил. Пока он латал её, Снежинка вдруг задумалась. Воробушек уже очень хорошо владел искусством целительства. Он умел многое. Она могла бы поспорить, что где-то даже больше, чем остальные целители. «А как долго он учится?» — назрел вдруг вопрос. Тем временем, Воробушек уже закончил врачевать её раны, и Снежинка аккуратно повернулась к нему, стараясь не потревожить их. — Воробушек. — Да? — Как долго ты учишься целительству? Тот немного помолчал, а потом вдруг то ли нахмурился, то ли задумался: — Какая тебе вообще разница? — Да так… — Ну… Я начал своё обучение едва ли раньше, чем когда ты называла меня «птичкой», — его губы дрогнули в усмешке. — Но я был рядом, когда ты появилась на свет. — Но я не переставала называть тебя «птичкой»… птичка, — хихикнула она. — Опять? — Снова! — Прекращай. — Птичка! Она звонко рассмеялась, но Воробушек продолжал хмуриться. Однако, он все же поддался её весёлости, и через мгновение они уже вовсю хохотали, а по лесу разносился их радостный смех. Потом они посмотрели друг на друга и, последний раз прыснув, замолчали. — Это так здорово… — прошептала Снежинка, на что Воробушек улыбнулся. Потом настала оглушающая тишина. В этой тишине был слышен стук двух маленьких сердец. Им обоим хотелось продлить этот миг, подольше постоять вот так… под светом луны, у берега озера, где никто их не увидит… но не в силах терпеть эту нагнетающую тишину, они не сговариваясь, молча направились в лагерь. Снежинка едва ли не засыпала на ходу, и в какой-то момент Воробушек снова подставил ей плечо. — Опять? — Снова. — привычно отозвалась она на эту его излюбленную реплику. Чувство дежавю всколыхнулось внутри, возвращая сознание к тому, что произошло в Звёздном племени… — Воробушек. — Ты не можешь просто помолчать? — Это был сон? Он резко остановился, так что она чуть не полетела носом в землю, но он вовремя удержал её, всё ещё не двигаясь с места. Тем временем Снежинка уже поднялась (насколько позволяли силы), и негодующе уставилась на него. — Эй, ты ч- — начала злобную тираду кошечка, однако сам Воробушек, казалось, не обращал на это никакого внимания, бормоча что-то вроде: — О… о чем ты гов-воришь? — Не прикидывайся! — подскочила она. — Я говорю о наших похождениях в Звёздном племени! Ты ведь был там? Так ведь? Ты там был! Это же ты вывел меня оттуда! Вот прямо… прямо как сейчас, да? Пожалуйста, скажи мне, что это был не сон!!! — она схлипнула — Мне так хочется верить, что это не сон. Воробушек аж опешил. Он ни разу не видел, чтобы Снежинка плакала. Разве что в детской. Воробушек не понял такой реакции, но начал успокаивающе гладить её хвостом: — Х… хей, ты серьёзно хочешь верить в то, что чуть не умерла? — он попытался разрядить обстановку, но его дрожащий голос звучал слишком неуместно. Снежинка резко повернула к нему голову, не обратив на боль никакого внимания. — Так значит… — начала белая кошечка, но серый котик её перебил. — Я не буду рушить твоих странных надежд. Это был не сон. — бросил он, поворачиваясь к ней. Она последний раз всхлипнула, уткнувшись носом ему в плечо. — Спасибо, пташка. — она тихо засмеялась. — Ты можешь прекратить меня так называть? — прошипел юный целитель своей сестре. — Пх, нет. — прыснула Снежинка. — Прекрасно. — вздохнул Воробушек. — Да. — согласно кивнула кошечка. — Пошли уже. — на ходу бросил Воробушек. — Хорошо. — просто ответила Снежинка и засеменила следом за братом. Снежинка ещё пыталась какое-то время время идти сама, но лапы не слушались её, заплетались всё время. Она падала на ровном месте и спотыкалась так много раз, что Воробушек, не выдержав после очередного её падения подошел к ней, развалившейся на земле, и прошипел: — И долго ты собираешься выпендриваться? — Я собираюсь «выпендриваться» столько, сколько будет нужно! — огрызнулась она. — Тогда я пойду один. Всё равно ты так не дойдёшь до лагеря. — бросил котик через плечо и пошёл в сторону лагеря. — Стой! — крикнула ему вслед Снежинка. — Ну что ещё? — повернулся Воробушек, скептически поднимая бровь. — Ладно… — вздохнула пациентка. — Что «ладно»? — глумливо спросил слепой котик. — Ты специально, да? — возмутилась Снежинка. — «Специально» что? — продолжал дразниться Воробушек, изображая надменность и непонимание. — Вынуждаешь меня сказать это вслух! — злится кошечка. — Возможно. — хитро улыбаясь, сказал юный целитель. — И… как это понимать? — не поняла ученица. — Как хочешь. — пожал плечами серый ученик. Снежинка вздохнула. — Ты глумишься надо мной. — сделала вердикт она. — Ага. — победно протянул котик. — Хорошо. — она набрала в лёгкие побольше воздуха. Вот же ж! — уффф… Помоги мне, Воробушек! — выдохнула она, когда он уже помогал ей подняться. Но тут до неё дошёл смысл его прошлых слов. — Подожди-ка… так ты действительно просто смеялся надо мной?! — слабо возмутилась она. — Это забавно. — просто бросил он, продолжая вышагивать по тропинке. — Пти-иичка… — глумясь протянула Снежинка. — Перестань. — нахмурился целитель. — Что там лепечет наша пташка? — невинно пролепетала Снежинка.