***
Львинолап приплясывал рядом с Воробушком, и Кареглазка разделяла его радостное волнение, когда Остролапка стояла рядом с ней, нервно подергивая хвостом. Снежинка сидела поджав под себя лапы под боком ученика целителя, в то время как Львинолап нечаянно налетел на брата. — Уймись, — процедил Воробушек, оборачиваясь к тому под дружный смех оруженосцев. — Они все равно не возьмут с собой учеников! Золотистый котик обернулся, вытаращив глаза. — Не обижайся, но тебе, Воробушек, в горы ходить уж точно не надо… Пока тот недовольно морщился, а Снежинка успокаивающе водила хвостиком по его боку, вылизываясь, как ни в чем не бывало, Остролапка под хмык Кареглазки вдруг выдала: — Значит… ты хочешь пойти в горы? — подскочила она. — Им нужны воители, — распушился рыжий котик. — Четверо котов не справятся со стаей чужаков. Но, к сожалению, Воробушек прав, — потупился Львинолап. — Не возьмут они оруженосцев. — Возьмут! — в унисон воскликнули младшие сёстры. Снежинка глянув на засмеявшуюся Кареглазку, смутилась, так что просто горячо закивала. «И опять за свое… — с осуждением подумала Кареглазка, глядя на сестру. — И это в присутствии Воробушка, между прочим! Я думала, она усвоит урок…» Несмотря на всеобщее недоумение, неловкую тишину нарушил Воробушек. — Значит, мы все хотим отправиться в горы?! — неожиданно даже для себя выдал он. — Наши родители идут, так почему нам не попросить их взять нас с собой? Даже если откажут — шерсти с нас не убудет! — воскликнул он, подскакивая на месте. — И ты тоже хочешь пойти? — обернулся Львинолап к Остролапке. Черная кошечка весело замахала хвостом. — Я бы посмотрела на жизнь горных котов! Ведь мы ничего не знаем о тех котах, которые не живут в племенах… А это может пригодиться нам в будущем! Хорошее знание, не правда ли? Воробушек кивнул, но не стал делиться соображениями. Как и Снежинка рядом с ним. Два сапога пара. Оба себе на уме. — Да возьмут нас, возьмут! — неожиданно с раздражением выпалила Кареглазка. — Куда они без нас денутся?! Снежинка неуверенно кивнула, поддерживая её, но под пристальным взглядом сестры, нехотя заговорила, поняв намёк. — Ну конечно… Мы обязательно пойдём… — даже слегка растеряно говорила белая кошечка. — Мы все, — она обвела всех своим задумчивым взглядом. — Что ж… похоже, ты прав, Воробушек. Мы все хотим этого, — обернулся к нему Львинолап. — Остролапка и я… — он поочереди оглядел младших сестёр. — Ну, с вами все понятно… И откуда уверенные такие? — сестры весело переглянулись. — А ты, Воробушек… — Я тоже за, — коротко ответил котик. — Значит, мы должны… — начала Остролапка, но умолкла, как только заметила Огнезвезда, поднимающегося со своего места, и поворачивающегося к племени. — Это серьёзный вопрос, но моя палатка слишком тесна, чтобы собрать в ней всех котов, отправляющихся в горы. Давайте пойдём в лес, — объявил он. — Крутобок, Песчаная Буря, Листвичка. Вы с нами. Кареглазка молча смотрела им вслед. Остальные коты не спешили расходиться. Все обсуждали произошедшее, сбившись в кучки. — Давайте разыщем Огнезвезда и попросим у него разрешения? — предложил Львинолап. — Побежали прямо сейчас, пока они не ушли! — Бежим! — подхватила Остролапка. — Скорей, пока наставники не заметили! Кареглазка лишь вздохнула и побрела за ними. Она видела как Снежинка неуверенно мнётся, поглядывая на Дыма, и отлично понимала её чувства. Ей тоже не хотелось делать что-то тайком от Крутобока. Не сейчас… не тогда, когда они только поладили. Это неправильно… Но ей не оставалось ничего, кроме как послушать старших. Очутившись в лесу, оруженосцы вопросительно повернулись к Воробушку. — Нам понадобится твой нюх, — объявила Остролапка. — Куда они пошли? Воробушек принюхался, повернул голову чуть влево, и побрёл по этому направлению. Все последовали за ним. Когда запахи котов усилились так, что их могли почувствовать уже все, оруженосцы услышали тихий плеск озера. Осторожно забравшись на вершину пологого холма, Воробушек поманил остальных. Огнезвёзд сидел посреди поляны, подвернув под грудь лапы. — Белка, не забудь назначить Лисенку временного наставника, — напоминал он. — Если ты позволишь… я думаю, Медуница отлично с этим справится. У нее ещё не было оруженосца, так что она была бы рада практике. — Тогда, решено, — сказал Огнезвёзд. — Я переговорю с Медуницей по возвращении в лагерь, — он обернулся к Ежевике. — Боюсь, что четверо котов вряд ли смогут помочь клану… Однако, я не могу ослаблять Грозовое племя, отпустив с вами ещё больше воителей. Остролапка стала пихать Львинолапа лапой. — Это наш ша-а-анс… — восторженным полушепотом пропела она. — Об этом не может быть и речи! — ответил предводителю Ежевика. — Но вот что я подумал… Может, нам стоит позвать с собой котов из других племён? Прежде всего, я бы обратился к тем, кто ходил вместе с нами в первое путешествие к Месту-Где-Тонет-Солнце. — Отличная мысль! — обрадовался Огнезвезд. — Скорее всего, они сами захотят прийти на помощь. Молодец, Ежевика! — Я был бы рад снова повидаться с Грачом и Рыжинкой, — проурчал Коготь. — Однако, это противоречит Воинскому закону… Я своим котам не могу этого приказать, а уж соседям я тем более не указчик. Но я чувствую, что мы должны прийти на помощь. Это же нужно и правильно… Львинолап склонил голову набок. — Как то, что правильно может противоречить Воинскому Закону? — А так, что в законе об этом ничего не говорится, — объяснила Остролапка. Кареглазка и Снежинка весело переглянулись. «Ну вот опять, сейчас начнется лекция о Воинском законе и верности ему», — мысленно усмехнулась Кареглазка. — Закон разрешает приходить на помощь другим племенам, если те в беде, но клан — это не племя, — с важным видом закончила она. — Ладно, вот как мы сделаем. Белка, ты сбегаешь в племя Ветра и поговоришь с Грачём, а ты, Ежевика, сходишь в племя Теней к Рыжинке. — А в Речное племя и ходить незачем… — грустно вздохнул Ураган, и у Кареглазки шерсть зашевелилась от жалости к нему. — Ласточка была избранницей Звёздного племени. Но она погибла в горах, а значит, я пойду вместо неё. Коты на поляне замолчали. Белка сочувственно обвила своим пушистым хвостом плечи серого кота. — Клан Падающей Воды будет вечно чтить о ней память, — негромко произнесла Ночь. Воробушек вздрогнул. «Наверное, занозил лапу или наступил на колючку», — подумала Кареглазка, глядя как Снежинка растерянно касается хвостом его плеча. — Отличный план! — одобрил Коготь. — Камнесказ знает вас лучше остальных, так что сможет вам довериться. — Вот радость-то! — буркнул Ураган. — Я бы предпочел, чтобы он продолжал считать меня мертвым. — Не говори так, — прижалась к нему щекой Речушка. — Ему не вечно быть целителем, но клан должен продолжать жить и после его смерти. — Судя по словам Ночи и Когтя, у нас не так много времени, — прервал Огнезвёзд. — Ежевика, беги в племя Теней. — А вы, все пятеро, вылезайте из кустов! — прикрикнула Белка, поворачиваясь к зарослям папоротника. — Лисий помет, — прошипела Кареглазка. — Поздравляю, братики-сестрички! Теперь нам вместо похода в горы придётся искать блох у старейшин. — Выходите, выходите, — повторила Белка. — И, Львинолап, если когда-нибудь в будущем тебе захочется остаться незамеченным, будь добр, не высовывай хвост! Львинолап вспыхнул от стыда и молча выбрался из-под куста. — Мышеголовый! — сердито прошипела Остролапка, и Кареглазка поддакнула ей. — Стыдно шпионить, — сурово сказала Белка, когда оруженосцы с понурым видом выстроились перед ней. — Тот, кто подслушивает чужие разговоры, может услышать много неприятного. — Но нам очень нужно было услышать, о чем вы говорите! — не выдержала Кареглазка, вскидывая голову. — Мы тоже хотим отправиться в горы! Львинолап одобрительно закивал, когда Снежинка тихо шикнула: — Что ты творишь?! Зелёные глаза Белки изумленно распахнулись, а густая шерсть на загривке Ежевики начала зловеще приподниматься. Если бы не Огнезвезд, неизвестно, чем закончилась бы эта сцена. — Не стоит на них сердиться, — проурчал он. — Они напомнили мне одну маленькую рыжую ученицу, которая однажды тайком отправилась в путешествие, в которое её никто не приглашал. Белка фыркнула и смущенно отвернулась, взмахнув хвостом. — Почему вы решили отправиться в горы? — обернулся к оруженосцам Огнезвезд. Львинолап так и порывался ответить, но Остролапка ткнула его в бок, звонко тараторя: — Мы хотим помочь горным котам! Мы с Львинолапом можем сражаться, сёстры тоже могут помочь в этом. А Воробушек!.. Воробушек… А Воробушек сможет лечить раненых! — Спасибо, сестричка, — процедил серый котик. — Воробушек способен на большее, — негромко вмешалась Листвичка, когда Снежинка согласно закивала и заговорила: — Вот именно! Воробушек может помочь нам намного больше! Он тоже нужен в горах! — Я думаю, мы можем отпустить их в горы, — спокойно прожолжила Листвичка, после того, как одобрительно кивнула Снежинке. — Им будет полезно. Раньше перед посвящением в воители, молодые коты ходили к Истоку, и открывали свои сны звёздным предкам перед Лунным камнем. Сейчас эта традиция забыта, но им тоже не мешало бы посмотреть мир, совершив большое путешествие. По груди Кареглазки разлилось тепло. Мудрая Листвичка как всегда выручила их! Она сказала именно то, что нужно теперь осталось только… — Можно мы пойдем? Пожалуйста! — взмолилась она. — Я согласна с Листвичкой, — кивнула Песчаная Буря. — Нет ничего дурного в том, чтобы познакомиться с другими котами и посмотреть на их жизнь. — При этих словах она бросила взгляд на Огнезвезда, словно напоминая ему о чём-то, и, кажется, он понял намёк. — Ежевика? — Я уверен, что мои дети справятся, — твердо ответил он, и в его янтарных глазах засветилась гордость. Кареглазка грустно глянула на Снежинку. Та ответила ей серьезным взглядом. — Не время, — тихо прошептала она, прикрывая глаза. Повисла неловкая пауза. Наконец, Ежевика поднялся и подошёл к Львинолапу с Кареглазкой. — Готовы? — К чему? — нервно спросил Львинолап. — Всегда! — гордо вскинулась Кареглазка. — Надо сходить в племя Теней и спросить Рыжинку, не хочет ли она отправиться с нами. А Кареглазка пойдёт с Белкой. — Конечно! — хором воскликнули Львинолап и Кареглазка. — Вот здорово! — ликовал Львинолап. — Я так давно хотел посмотреть на её котят! Мы же с ними родственники, — важно добавил он, пытаясь выглядеть взрослым. В который раз что-то больно кольнуло сердце Кареглазки. Им тяжело будет узнать правду… Она заметила как Белка коротко переглянулась с Листвичкой, после чего произнесла: — Остролапка, ты с нами. Снежинка промолчала. — А мы? — сердито прошипел Воробушек. — А мы, мой дорогой, отправимся к себе, — ответила Листвичка. — Нужно собрать и приготовить травы путников. Кареглазка нетерпеливо ёрзала на месте. Она понимала, что Воробушек говорил не только о себе, но и о Снежинке, однако, это упоминание о её сестре благополучно проигнорировали. А сама кошечка молчала. Тц, вот всегда она так. «Так, сестрёнка, сейчас возьмём ситуацию в свои лапки… раз Воробушка никто не слушает…» — А Снежинка? Уж не думаете ли вы отвязаться от нее?! — прошипела Кареглазка. — Что.? — начала Белка, когда Кареглазка продолжила. — Это нечестно! -Это просто несправедливо!! Снежинка тоже имеет полное право пойти с нами! Если вы её не возьмёте, то и мы никуда не пойдём! Правда ведь? — Кареглазка повернулась к Львинолапу и Остролапке. Те горячо закивали, когда сзади послышался голос Воробушка. — Правда. — Неужели вы настолько слепы, что не видите очевидного?! Мы все должны пойти! Это важно! Ведь лишние лапы не помешают! Ну, неужели вы ничего не понимаете?! — Кареглазка… — начала Снежинка. — Я говорю правду! И, между прочим, в твою защиту!!! — Успокойся… — попытался утихомирить дочь Ежевика. — Я совершенно, абсолютно спокойна! — обернулась она к отцу. Глаз кошечки начал дёргаться. Когда Снежинка ласково приобняла ее хвостом, щебеча что-то, Воробушек сзади спокойно произнес: — Кареглазка права. Все мы имеем равное право на это. И если она не пойдёт, никто из нас не пойдёт тоже. — Верно! — встала рядом с ней Остролапка. — Воробушек и Кареглазка правильно говорят! — заключил Львинолап. Кареглазке на секунду показалось, что ее сестра сейчас расплачется. — Вы… я так рада… — полушепотом говорила она. — Что ты там себе надумала, дурочка? — обернулась к ней Кареглазка. — Ну, конечно, мы на твоей стороне! — воскликнула Остролапка, пихая ее лапой. — Так… Снежинка, иди с Ежевикой… — ответила наконец Белка, после того, как неловко откашлялась. — Да вы друг за друга горой! — воскликнул Ежевика. — Горжусь вами! Всеми! — Ну… кхм. Если возражений нет, давайте возвращаться в лагерь, — объявил Огнезвезд. — Переночуете, завтра с рассветом отправитесь в путь.***
Остролапка с Белкой и Кареглазкой стояли у пограничного ручья с племенем Ветра, ожидая патрульных. Через какое-то время их отряд показался на гребне холма. Кареглазка не смогла узнать никого, но когда Остролапка стала шептать ей имена котов, она вдруг узнала чёрную шерсть Ветерка, уже не слушая сестру. Шерсть его стояла дыбом, когда сбегая к ним его сверкающие глаза отражали готовность к пограничной драке, но, завидев Кареглазку, он замер. — А. Это ты, — пробормотал он, останавливаясь на противоположном берегу ручья. — Угадал, — неприязненно поведя носом подала голос Остролапка. — Скучал по мне? — ехидно сверкнула глазами Кареглазка, не обратив внимания на озадаченную Остролапку. — Ага, как же. Прямо на месте приплясывал, так ждал встречи. А ты? — Ночами не спала, о тебе думала. — Тц. — И я рада. — Эй, любовнички, заканчивайте. Смотреть противно, — пробурчала Остролапка. — Мы не любовнички! — хором отозвались Кареглазка и Ветерок, заставив Остролапку скептично изогнуть бровь. — Гм. Оно и видно. — Ветерок! — крикнула Белогрудка, сбегая по склону к ручью. — Отойди оттуда. Ветерок мгновенно насупился и с шипением отошёл, недовольно бурча себе под нос. «Нет, ну прямо копия отца.» Кареглазка непроизвольно хихикнула. Ветерок недоуменно глянул на неё. Она подмигнула ему. — Что вы здесь делаете? — сухо, но без тени враждебности произнес Корноух. — Нам нужно поговорить с Грачом, — говорила Белка. Коты Ветра обменялись недобрыми взглядами. — Дело касается нашего давнего путешествия к Месту-Где-Тонет-Солнце, — вкрадчиво добавила она. — Это было давно, — проворчал Корноух. — У Грача хорошая память, — огрызнулась Белка. Кареглазка заметила, как напряглась Остролапка, заметив с какой резкостью говорит Белка — кошка, которую она считает матерью… — о Граче, и как насторожились сами Ветровые. Она провела хвостом по её плечу. — Не волнуйся. Она бы рада все рассказать ей. Хоть сейчас! Потому что сейчас Кареглазка могла поклясться, что у них со Снежинкой получилось бы предотвратить то, что… что произошло в прошлый раз, вобщем. Но нет. Она обещала той же Снежинке, что сдержится, и не расскажет раньше времени. Не сейчас. Но раньше, чем когда-то. Да и говорить в таком ключе явно не её конек. Уж лучше доверить это сестре. Она определённо лучше справится, потому что Кареглазка с большей вероятностью испортит всё своим вспыльчивым нравом, в отличии от ласковой и доброй Снежинки, готовой плакать рядом с опечаленным котом. Она усмехнулась своим мыслям. — Я не могу просто взять, и позвать сюда Грача, — ответила Белогрудка. — Сначала вам придется говорить с Однозвёздом. — Я понимаю, — кивнула Белка. Тогда они быстро сбежали по камням, обходя их с территории племени Ветра. Кареглазка с Ветерком замкнули процессию, идя рядом. — И зачем вы сюда пришли? — недовольно, но без враждебности поинтересовался котик. — Шпионить? — Ну конечно же, тайны племени Ветра самые сокровенные во всем лесу. Что может быть интересней? — О, да брось. Уверен, у Грозовых намного больше секретов. Что вы там скрываете? Я думаю, вы вообще очень загадочные. Кареглазка горько усмехнулась про себя: «И ты чертовски прав, Ветерок.» — Гм, всё возможно… — неопределённо ответила она вслух. — Тебе уже сказали, мы пришли к Грачу. Нам надо поговорить с ним. — О чем ещё? — распушился он. — Сейчас узнаешь, мышеголовый! Есть в тебе хоть капелька терпения?! — Он мой отец! Я… — Да знаю я, чей он отец! Просто подожди немного. Мы же уже почти пришли, верно? — И все же, ты подозрительно хорошо ориентируешься на чужой территории… — он окинул её взглядом. — Ты точно не шпионка? — он попытался напустить на себя суровости, но Кареглазка лишь посмеялась с того, как у него это благополучно не получилось. — Ветерок, — не оборачиваясь, позвал Корноух. — Подойди сюда немедленно. Я хочу, чтобы ты шел рядом со мной. Ветерок недовольно зашипел, но не ослушался. Кареглазка пристроилась сзади. — Как продвигается твое обучение, Ветерок? — вежливо спросила Белка. — Мы недовольны им, — ответила его наставница, не давая тому и рта раскрыть. — Недавно он собрал патруль из оруженосцев и повел их смотреть, не объявились ли собаки в дальней части нашей территории! Представляешь? Разумеется, никакого разрешения он ни у кого не спрашивал, он даже никому не сказал, куда они идут! — Мы просто пытались… — взвился черный котик. — Стать кормом для собак, — хмуро закончил Корноух. — И у вас это почти получилось. Остролапка позади неё фыркнула, когда Кареглазка тихо хихикала, не сдержав смеха. — Но это ещё не всё! — сердито продолжал Корноух. Похоже, все выходки этого строптивого оруженосца уже давно были ему поперёк горла. — Не так давно он устроил драку с патрульными Речного племени. Они не воровали нашу дичь и не переступали границу, так что Однозвезду пришлось извиняться перед Невидимкой за его проделки! «Ха, знакомо, не так ли?» — умозаключила она. — «Мы так и встретились…» Ветерок гневно ощерился, злобно покосившись в сторону старшего воителя и процедил под нос что-то неразборчивое. Когда коты зашли на территорию лагеря, Белогрудка отослала Ветерка относить дичь старейшинам, после чего коротко приказала: — Идите за мной. Посмотрим, у себя ли Однозвёзд. Кареглазка резво помчалась следом за матерью и сестрой, но не успели они добраться до дна ложбины, как из кустов выскочил Грач с зажатым в пасти кроликом. Заметив гостей, он на миг застыл, а потом резко поспешил к куче с добычей. Когда Белка подошла ближе, он обернулся к ней, вздыбив загривок. — Чего вам тут надо? Случилось что? — Нет, ничего, — спокойно ответила Белка, когда Кареглазка отметила, что Остролапка снова во все глаза рассматривает Грача недоумённо хлопая ресницами. Она подсела поближе к ней. — По крайней мере, в нашем лесу. Остролапка выскочила вперёд. — Клан Падающей Воды просит помощи! — тараторила она. — Они хотят, чтобы им помогли коты, который когда-то ходили к Месту-Где-Тонет-Солнце. Ветерок подошёл сзади. В первый миг Грач опешил, вытаращив глаза на Остролапку. — Оруженосцев они тоже зовут на помощь?.. — пробормотал он. Белка ласково дотронулась хвостом до его плеча. — Брось, Грач! Во время того путешествия мы с тобой тоже были оруженосцами, но вели себя молодцом… Да ты и сам всё знаешь, что я говорю! Коготь и Ночь — помнишь их? — пришли к нам в лагерь за Ураганом и Речушкой. Сказали, что их клану угрожают пришлые коты, что воруют у них дичь. Мы решили, что должны помочь. Грач долго молчал, пока синева его глаз оставалась непроницаемым дном озера. — Какое отношение их бедствия имеют к нам? — Они помогли нам во время Великого Путешествия, — напомнила Белка. — Просто вернули долг, — отмахнулся Грач и глаза его полыхнули неожиданной злобой. — Ласточка погибла из-за них! Этого мало?! Мы ничего им не должны! Кареглазка словно замедленно наблюдала, как удивленно распахиваются глаза Остролапки. — Ласточка сама захотела помочь клану, — тихо ответила Белка. — Останься она в живых, она бы снова пришла на помощь. Она была добрая, ты же помнишь… Горные коты не виновны в её гибели. Это всё Острозуб. Остролапка задрожала, и Кареглазка немедленно прижалась к ней, слыша сзади сердитое шипение Ветерка. — Здравствуй, Белка! Обернувшись, Кареглазка увидела спешащих к ним Однозвезда и Хмуролику. — Здравствуй, Однозвёзд, — почтительно склонила голову Белка. — Добро пожаловать в наш лагерь, — дружелюбно говорил он, но в глазах его блестела настороженность. — Чем мы можем вам помочь? Белка пересказала ему уже известную им всем историю, когда вокруг них постепенно начали собираться другие коты. Кареглазка отметила про себя, что Ветерок ни на шаг не отходит от неё. Когда рассказ был закончен, Однозвезд задумчиво склонил голову. — Ты просишь отпустить с вами Грача? Но путешествие продлится долго, быть может, целую луну… — К тому же, у меня есть оруженосец, — вставил Грач. — На кого я его оставлю? — Верно… И все же, я думаю, ты должен пойти, — решил Однозвезд. — Клан пришел нам всем на помощь в трудный час. Без них многие из нас погибли бы, и, возможно, никогда не добрались бы до берегов озера. — Когда Грач хотел возразить, Однозвезд повысил голос, не дав ему заговорить. — Горные коты были добры и внимательны к Звёздному Лучу, доживавшему свою последнюю жизнь. Мы должны прийти им на помощь в память о нашем предводителе. Грач смущенно потупился. Он сдался. — И… кто будет заниматься с Вересколапкой вместо меня? — смущенно пробормотал он. — Белогрудка, — решил Однозвёзд. — Она как раз будет свободна… Потому что я отправляю с тобой Ветерка, — неожиданно закончил он. — Ч-чего? — ахнул оруженосец. — Это ещё с какой стати?! — Как тебе повезло! — ахнула Вересколапка. — Я бы отдала свой хвост, чтобы меня взяли в горы! — Но я не хочу никуда идти! — залепетал Ветерок. — Не хочу! — Даже со мной? — хитро прищурилась Кареглазка. — Э… Ну… Наверное… — Только попробуй сказать «да», я оборву тебе все уши, так и знай. — Ой, да не трусь! Вернёшься обратно, — прошипела Остролапка. — Любовнички, — заключила она, оглядывая их осуждающим взглядом зелёных глаз. — Мы не…! — хотела возразить Кареглазка, но была перебита Ветерком. — Откуда ты знаешь? — огрызнулся он, похоже, даже не обратив внимания на её последнюю реплику, чем немного смутил Кареглазку, однако, она не подала виду. — Может быть, Однозвезд решил просто избавиться от меня?! — голос его дрожал, и он вдруг сделался таким несчастным, что Кареглазке стало до ужаса жалко его. И, похоже, даже Остролапка прониклась сочувствием. — Ну, тогда можно предположить, что ваш предводитель решил избавиться и от Грача заодно, а он вроде ничем не заслужил этого, разве нет? — спокойно начала Кареглазка. — Если ты решил думать о себе в плохом ключе, попробуй мыслить в другом о своем отце. Ветерок на секунду замолчал. Во взгляде его отражалось раздумье. — Это… не так просто, как тебе кажется, знаешь… — после длительной паузы, наконец выдал он. «Всё довольно просто. Я знаю… Поверь мне», — проговорила про себя Кареглазка, но вслух всё же выдала: — Знаю. Просто попробуй. Это ведь не сложно, так? Но Ветерок не ответил ей. — Слушай. Если рассуждать по твоему… То можно считать, что Огнезвёзд решил избавиться от собственной дочери, которую посылает в горы, от её друга, который является его верным глашатаем, и от нас с Остролапкой — его прелестнейших — она выделила это слово, практически пропев его. — внучек. Это разве не глупость, как ты считаешь? — Эм, — он что сейчас, смутился, что ли? — Ну. Наверное… Подожди-ка, ты что, назвала мою логику странной?! — Ну да, она же прямым текстом тебе так и сказала. Прямо в лоб. Ты не понял? Не трусь, балда, тебе дали шанс показать себя. Неужто ты упустишь его? — скептически заметила Остролапка. Оруженосцы благополучно пропустили большую часть болтовни взрослых, и только когда Остролапка шикнула на Ветерка с Кареглазкой до них донёсся голос Однозвёзда: — Не возражаете, чтобы Грач с Ветерком отправились с вами? — Мы будем рады! — заверила его Белка. Когда она объяснила все условия, Ветерок тихо проворчал: — Я должен попрощаться с… друзьями, — он на секунду запнулся, глянув на Кареглазку, когда Грач неожиданно рявкнул: — Нет времени на нежности! Кареглазка возмущённо зыркнула на Грача и он увидел в этом взгляде что-то от чего ему стало не по себе. — Попрощаемся здесь! — воскликнула Вересколапка, и, подбежав к Ветерку, нежно дотронулась носом до его носа. Кареглазку вдруг пробрала дрожь. Что за чувство? Это не от холода, точно. Но это ведь не может быть… «Отвращение», — пронеслось в её голове прежде, чем она успела отругать себя. — «Что за дурость! Я ведь достаточно дружна с Вересколапкой, не так ли? С какой стати тогда мне?.. А может, дело в другом?» — Это называется «ревность», Кареглазка, — прошептала над самым её ухом Остролапка, так что кошечка едва ли не подпрыгнула. — Ч-чего?.. — Ты думаешь, я ничего не понимаю, а? Я ведь старшая, не забывай, — цыкнула она, щёлкнув хвостом по её носу. — Ой-ой, ой-ой-ой, — пропела Кареглазка возмущенно. — Не корчи из себя главную! — отмахнулась Остролапка, весело смотря на неё. — И кто тут ещё что «корчит из себя», я не поняла?! — нависла над ней Кареглазка. Когда все распрощались друг с другом, Белка снова поклонилась Однозвёзду, отблагодарив его. Грач молчал всю дорогу, а Ветерок какое-то время дулся, отворачиваясь, пока Кареглазка не разговорила его, ещё долго потом выслушивая от Остролапки за то, что они «протрещали всю дорогу ни о чём».