***
— О, привет, солнышко, — Лесли подошла к столику, улыбаясь и держа в руках стаканчик с кофе. — Здравствуй, Лесли, — кивнул Купер. — Присядешь к нам? — Ой, нет, я только на секундочку подошла, чтобы пожелать тебе удачной работы, — девушка игриво подмигнула парню. — Освободишься — позвони мне! Уинкл послала замершим друзьям Шелдона воздушный поцелуй и пошла к выходу из столовой. — Это что за бабуйня? — первым среагировал Воловиц. — Этот кобелюга встречается с Лесли! — покачал головой Леонард. — Чего-о-о? Это какая-то шутка? — непонимающе воскликнул Кутрапали. — Да он мне сам вчера вечером сказал! — Хофстедтер пихнул притихшего друга в бок. — Может, скажешь что-нибудь, виновник переполоха? — Не вижу ничего, что стоило бы обсуждения, — пожал плечами Шелдон, ковыряясь вилкой в тарелке. — Нет, ты серьезно, что ли?!***
— Нет, ты серьезно, что ли?! — воскликнула Пенни, услышав новость. — Господи боже, и Леонард мне ничего не сказал! — Я вообще в шоке, — призналась Бернадетт. — Когда Говард мне это сообщил, я сначала подумала, что он пьяный. — Подумать только! Лесли Уинкл! Это же та девчонка, с которой мутил Леонард! Эми сидела тихо, болтая вино в бокале. Впрочем, пить не хотелось. Она не знала, что она чувствовала. С одной стороны, она не имела права его осуждать. Она сама его отшила, она встречалась со Стюартом и была счастлива. Они с Шелдоном были только друзьями. Причем, к сожалению, уже не такими хорошими, как раньше. Она, пытаясь уйти от неловких ситуаций, практически прекратила их общение, о чем порой сожалела. Все же, она всегда любила их разговоры. С другой стороны, где-то в глубине души у нее скреблись кошки. Она так долго пыталась соблазнить Шелдона, так долго ждала от него заветных слов… И ему понадобилось две недели, чтобы сказать эти слова другой. Почему-то ей это казалось чрезвычайно несправедливым. Она вполуха слушала щебетание подруг, размышляя. Нет, она была рада за него. Она не была особо знакома с этой девушкой. Единственное, что она про нее знала, это то, что именно вместо нее она, Эми, попала в команду ПМС. Вероятно, та была очень умной. И физиком. А Шелдон, естественно, уважал физику больше, чем нейробиологию. Вероятно также, она была красивой и популярной. Разумеется, это было очень здорово. Куперу повезло, что он смог завоевать такую девушку. Что ж… Эми улыбнулась. Он достоин счастья. Пусть он действительно заведет хорошие отношения, в которых получит все, что захочет. И все же какая-то ее часть сожалела о том, что так повернулась судьба. Но Фаулер гнала такие мысли. В конце концов, у нее был Стюарт — милый и добрый парень, который очень старался сделать так, чтобы все, даже самые ничтожные, желания Эми исполнялись. Чего еще можно было желать? Хлебнув вина, она вздохнула и, достав телефон, быстро набрала смску. В ней она написала всего два слова и отправила по знакомому и такому родному номеру. «Будьте счастливы».***
— Лесли, что она имела в виду? Что это значит? — нахмурился Купер. Они сидели в ресторане. На самом деле, это выглядело как самое настоящее свидание. Сам Шелдон был в костюме, Лесли в красивом платье, периодически они держались за руки — в общем, вели себя как влюбленная пара. На этом настояла Уинкл, заявив, что в случае, если за ними будут следить, никто не должен заподозрить подвоха. — А значит это, дурилка, что эта твоя Эми либо всепрощающая Мать Тереза, либо счастлива со Стюартом, — хмыкнула девушка. — Но это ничего. Ревность никто не отменял. В первом случае она просто будет уговаривать себя, что ты должен быть счастлив, пока не сорвется — поверь, если она сорвется, это будет значить одно — она твоя. Во втором же все несколько сложнее. Ты вообще уверен, что она испытывала к тебе хоть что-нибудь? Купер задумался. Он вспоминал все, что когда-либо ему говорила Эми, а также ее действия и поведение. Это было несколько сложно анализировать, но он пытался. — Она говорила, что влюблена в меня, — сказал он. — Кроме того, она однажды очень активно… ну… пыталась склонить меня к коитусу. — Ну, знаешь, я тоже занималась сексом с Леонардом, но это не значило, что я в него была влюблена, — хмыкнула Лесли. — В конце концов, это одна из потребностей нашего организма, так что, может, она просто хотела… м-м-м, достигнуть удовлетворения? Шелдон покачал головой. — Эми не такая, как ты. Она бы так не стала. И я повторю, она сказала, что влюблена в меня. Уинкл рассмеялась и взяла парня за руку. Тот дернулся, но руку не убрал. — Дурилка, послушай. Не всегда то, что девушка думает, и то, что она говорит, совпадает. Ложь никто не отменял. Если я сейчас скажу, что я тебя люблю, ты мне поверишь? — Нет, — нахмурился физик, пытаясь понять связь. — Правильно. Так почему ты поверил ей? Может, она тобой пыталась манипулировать? — Подожди. К чему ты ведешь? Лесли ухмыльнулась. — А к тому, что ты не можешь быть уверен в том, что ранее чувствовала или не чувствовала к тебе Фаулер. Так или иначе, она предпочла тебе какого-то торговца, а это о многом говорит. А значит, ты должен сделать так, чтобы она влюбилась в тебя настолько, чтобы бросила этого своего кавалера. — И как я могу это сделать? Я же не могу позвать ее на свидание, если встречаюсь с тобой… — Конечно нет, — губы Уинкл расплылись в улыбке. — Она бы и не согласилась. Она должна понять, что ты — намного лучший парень, чем торговец. Она должна постоянно видеть подтверждения этому. Тогда эта мысль засядет у нее в мозгу, и она будет жалеть, что упустила тебя. — Хм, а это хитро, Лесли Уинкл, — уважительно произнес Купер, откидываясь на спинку стула. — Ты умеешь плести интриги. — Еще бы, — хмыкнула девушка. — Итак. Ты должен узнать, когда и где у Эми будет свидание со Стюартом. А потом «случайно» пригласить меня туда же. Ты вроде говорил, что общаешься с той твоей соседкой? Ну вот и узнай, она, как подруга, должна знать о передвижениях Эми Фара Фаулер. — Потрясающе, — кивнул Шелдон. — А когда я узнаю, что мне надо будет сделать? — Стараться предвосхитить каждый шаг торговца и сделать лучше. Если он придет без цветов, — приди с ними, если с букетом — купи более большой и красивый. И, извини уж, но если он ее поцелует в щеку, тебе явно будет нужно поцеловать меня в губы. Иначе ты ничего не докажешь. — Хорошо, — Купер задумался. — А что насчет разговоров? Прости, но я не очень понимаю, что я должен говорить, когда ты «флиртуешь». — Ну, основной удар я, так уж и быть, возьму на себя, — хмыкнула Уинкл. — Ну, а ты не стой дуб дубом. Похвали мою внешность, сделай комплимент, например. И главное — улыбайся, когда смотришь на меня. Химию мы с тобой, конечно, не подделаем, но это должно выглядеть хотя бы, как будто я тебе точно нравлюсь. Шелдон вздохнул. Эти игры для него были очень сложными. Он не умел врать. С другой стороны, почему-то в последнее время Лесли не вызывала у него такого уж раздражения. Наверное, если бы раньше та не подтрунивала над ним постоянно, они смогли бы стать друзьями даже несмотря на противоположный взгляд на теории в физике. Впрочем, это все было неважно. Единственное, что имело значение — он обязан заставить Эми Фара Фаулер жалеть о своем выборе.