***
Подол платья касался пола, создавая едва слышимый звук. Сложив руки перед собой в замок, эллет шла с высоко поднятой головой. Нельзя было не отметить превосходный вкус короля, который подарил ей это платье. Серебряный бархат, украшенный драгоценными камнями, золотой пояс, подчеркивающий тонкую талию, шелк, спадающий с рукавов. Вырез в области груди по началу заставил Анариэль чувствовать себя неловко, но потом, набравшись храбрости, она все таки покинула свои покои. Чтобы пустить пыль в глаза королю, она должна убедить его, что идет с ним на контакт. Играть по его правилам, чтобы в конечном счете выиграть. Но девушка даже не представляла, как величественно выглядела со стороны. С ее появлением замок заиграл совершенно другими красками. Девушка подошла к тому самому злополучному мосту, по которому ей пришлось ночью возвращаться в комнату. Фобия вновь дала о себе знать, заставляя брюнетку остановиться. Посмотрев вперед, на другой стороне моста она увидела короля, который отдавал приказ стражникам. Собравшись с силами, она вновь расправила плечи, преодолевая страх, пошла в его сторону. Медленно развернувшись, Трандуил одарил эллет оценивающим взглядом. Одно движение его руки, и стражники быстро покинули пост, оставляя короля с королевой наедине. Внешне ничто не выдавало его удивления, хоть он и не ожидал увидеть девушку так скоро. — Доброе утро, — обыденно произнес Трандуил. — В хорошем расположении духа? — Насколько это возможно, — кивнула девушка. Его ледяные глаза манили и пугали. Брюнетка потупила взгляд, долго не выдерживая зрительного контакта. Он же изучал ее. Каждый изгиб ее тела в этом платье. Задержался на лице, вырезе на груди, затем опустился к талии. Во взгляде не было пошлости, лишь интерес вперемешку с восхищением. Потом он снова взглянул ей в глаза и чуть выше, на лоб. — Не хватает одной детали. Из массивов своей накидки он достал диадему, так неуважительно брошенную девушкой к краю моста. Эльфы отполировали ее, добавить несколько деталей, отчего та стала выглядеть еще величественнее и великолепнее. Сделав шаг навстречу эллет, Трандуил взял диадему двумя руками, медленно опуская на голову жене. Мурашки пробежались от ее затылка по спине, отдавая в поясницу легким спазмом и слабостью. Затаив дыхание, она ждала, пока он закончит, чтобы снова освободить личное пространство. Холодный металл коснулся головы и кожи лба, плотно прилегая. Король пристально смотрел на эллет сверху вниз. Ее рост, едва доходивший до его плеча, придавал девушке еще больше обаяния. Легкая улыбка коснулась его губ, а пальцы самовольно опустились вниз по ее волосам. Словно самый мягкий в мире шелк, черные локоны водопадом струились сквозь его пальцы. Тишина и такая близость короля вновь поставили девушку в неловкое положение. Набрав в легкие побольше воздуха, она отступила назад, поднимая взгляд на короля. Что-то в нем менялось каждый раз, когда он смотрел на нее. Становился отстраненным, копающимся в собственных мыслях. — После обеда я планировал спуститься к реке. Не составишь мне компанию? — Я с удовольствием прогуляюсь, только без вас. — тон ее порой был более высокомерный, чем его. — Боюсь, у тебя нет выбора, — скулы его заметно напряглись. Гордость внутри кричала, чтобы она скандально развернулась, махнув шелковым рукавом платья, и ушла, но Анариэль очень не хватало свежего воздуха. Ей хотелось ступить на кромку белого снега, поймать в руки снежинку, наблюдая, как долго она не тает, вдохнуть полной грудью холодный зимний воздух, расслабленно прикрыв глаза. Ей в который раз не оставляют выбора, загоняя в угол. Связанная по рукам и ногам, она не смогла не согласиться на это предложение, желая ощутить себя свободной хотя бы на несколько минут. Трандуил зачастую молчалив, поэтому о его присутствии она может не волноваться. — Это несправедливо, — шумно выдохнула эллет. — Мир весь не справедлив, — король, наконец вспомнив, что у него есть дела, развернулся, бросая напоследок: — Жду тебя у главных ворот через три часа.***
Воодушевленная предстоящей прогулкой, Анариэль буквально парила по замку, удивляясь внутренней легкости. Проходящие мимо эльфы останавливались, склоняя перед ней голову. Успев за свободное время изучить несколько пролетов, она добралась до кухни, где неустанно трудились повара. Протест против замужества дал свои плоды - она совершенно не чувствовала голода. Даже когда ароматы свежеприготовленной пищи дошли до нее, брюнетка просто поморщилась, сворачивая в другую сторону. Не было слабости, желудок не скручивало спазмами. Организм никаким образом не давал ей понять, что пора поесть. Эльфийка понимала, что силы могут покинуть неожиданно, но даже это пошло бы на пользу. Создать шумиху вокруг своей персоны, воспользовавшись замешательством других, изучить еще больше мест во дворце. Проходя по мосту, с которого открывался вид на тронный зал, девушка выискивала глазами Трандуила, но не обнаружила. Короля не было на троне. Вероятно, он ждет ее на месте встречи. Решив, что приходить заранее - дурной тон, эллет пошла по длинной дороге, обходя кругом почти весь дворец. Подходя к воротам, девушка заранее заметила отсутствие короля. Кажется, он тоже решил опоздать. Нахмурив брови, она подошла ближе. Резко перекрыв ей дорогу, облачённый во все доспехи и шлем, стражник отдал дань уважения, склонившись. — Ваше Величество, — начал стражник своё обращение. — Владыка просил передать, что у него появились непредвиденные дела, и велел проводить вас в ваши покои. — А сам об этом он сообщить не мог? — ее резкая речь вызвала недоумение на лице стражника. — Впрочем, так даже лучше. Я прогуляюсь одна. Она сделала шаг вперёд, всем видом показывая, что эллон* должен отойти, пропуская ее вперёд, но он продолжал стоять, возвышаясь несокрушимой стеной. Пытаясь обойти его справа, она была остановлена вытянутой рукой эльфа, держащей длинный меч. Гневно посмотрев на него, Анариэль ощутила неприятное чувство в груди, вызванное желанием ударить этого стража. — Уйди с дороги. — Владыка запретил вам покидать замок. — Я твоя королева, — неожиданно для самой себя строго произнесла девушка. — И это приказ. — Простите, Ваше Величество, — стараясь сохранять уважительный тон. — Приказы Владыки имеют первостепенную важность. Бесполезно чего-то добиваться от его подданных. У всех в этом дворце мир крутится вокруг их короля. Он для них высшее существо, уступающее, разве что, самому только Эру. И винить за это она их не могла. Трандуил не просто так занимал этот пост, а они не просто так продолжали поддерживать его правление. Самой девушке просто не дано понять, что ими движет. Поведение королевы тут же изменилось. Она снова вспыхнула, снова стала тем, сносящим все на своём пути, ураганом, скинув маску величественной эллет. Сжав кулаки, она развернулась спиной к стражнику, направляясь к лестнице. Шум доспехов оповестил о том, что эльф идёт следом. — Я сама знаю, где мои покои. — Приказом Владыки было... — О, Эру, — взмолилась девушка, поднимая глаза в потолок, а потом повернулась к эльфу. — Прошу, я хочу побыть в одиночестве. И эльф остановился. Он не пренебрёг приказом короля, просто оказался крайне удивлён ее словами. Королевы не просят, они приказывают. Он увидел нечто иное в ее взгляде. Она не была гордой, надменной, скорее испуганной девочкой, которую вынуждали обстоятельства поступать не так, как она привыкла. Он даже испытал давно позабытое чувство - жалость. Ее голубые глаза смотрели на него с надеждой, что он все таки позволит ей уйти самой. Страж с силой сжал ручку меча, не так давно засунутого в ножны. Ровно несколько секунд ему понадобилось для размышления, взвесив все "за" и "против", он сказал: — Конечно, Ваше Величество. — Спасибо, — искренняя и добрая, но едва заметная улыбка коснулась ее губ. Вновь развернувшись, она вбежала вверх по лестнице, оставляя стражника истуканом стоять на месте. Рискнув лишиться головы, он отпустил ее. Никогда раньше никого не отпускал, а ей позволил уйти. Девушка уже прошла мимо тронного зала, миновала несколько мостов, оказавшись рядом с знакомым темным коридором, ведущим в комнату Трандуила. Вероятность, что он был на месте, крайне мала, но движимая эмоциями Анариэль, твёрдо решив высказать ему все, что думает о его надменной физиономии, ворвалась внутрь, громко хлопнув дверью. Король был у себя. И не один. Вальяжно сидя на мягкой тахте, Трандуил прикрыл глаза, ощущая тёплые руки эльфийки, разминающие его плечи. Ещё одна сидела рядом с ним, держа в руках блюдо с виноградом, иногда подавая ему по одной ягодке, осторожно вкладывая в рот. Третья эльфийка расположилась на полу у его ног, перебирая пальцами струны арфы. Прекрасная музыка разносилась по комнате, заглушая шумное дыхание Анариэль. Все три эльфийки были очень красивы, как на подбор. И ни одна из них, увидев королеву, не удосужилась поприветствовать ее. Они были очарованы королем, полностью находясь в его власти. На шум, созданный брюнеткой, Трандуил медленно поднял веки, одаривая ее холодным взглядом. Он точно знал, что она придёт. Сердце Анариэль сжалось от нахлынувшей обиды, болезненно кольнув. Она не понимала, почему именно испытывала это саднящее душу чувство. То ли от отменившейся прогулки, которую так ждала, то ли от вопиющего неуважения в ее сторону. Придав максимально холодный тон своему голосу, сдерживая дрожь, она сказала: — Я хочу поговорить со своим мужем, наедине. Ни одна из девушек не придала значения ее словам, продолжая заниматься своим делом. Им хватило наглости молча перевести с брюнетки взгляды на своего короля, ожидая приказа от него. Трандуил непрерывно смотрел в глаза своей жены, наблюдая там все эмоции, которые она не умела скрывать. — Вы слышали свою королеву.